23. Десперадо, играй…

      Повинуясь небрежному взмаху руки Вайсс, Руби с пульта плавно увеличила освещение. Массивные трёхметровые дубовые створки распахнулись с тихим щелчком, и первых гостей встретил зал, сияющий сотнями ламп, стилизованных под свечи.       Уж не знаю, кто надоумил Озпина на такой формат, но приглашать членов Совета, ведущих «капиталистов» Вейла и репортёров на студенческий бал – бредовая идея. Я понимаю, что для него это прекрасный шанс показать на что уходят средства, отчисляемые Бикону. А также продемонстрировать, что «сверхлюди» и обычные граждане могут быть равны в этих стенах. Всё понимаю, и это действительно было бы эффективно, если бы против нас воевала орда бездушных и безмозглых монстров. Хотя…       Стоп! А ведь для всех этих людей, кроме жалкой горстки посвящённых в «истину от бати Оза», ситуация обстоит именно так! Никто не знает про Салем и её миньонов, отсюда и беспечность приглашающих и приглашённых. Но ведь я лично предупреждал Озпина о «кротах»! Блин, даже Айронвуд это понимает безо всяких моих подсказок! Вон, стоит за спиной Глинды с недовольным лицом, обозревая «почтенную» публику. Понимает, что стоит одному «условному вражескому ауроюзеру» просочиться сюда, и верхушка управления королевством может быть уничтожена за несколько секунд. Запредельный уровень пофигизма в исполнении Озмы… Или хитрый план?       Для тысячелетнего мага пожертвовать несколькими бесполезными «чинушами», ради вскрытия планов Салем – даже не сопутствующие потери, а «трата незначительных расходников». С репортёрами и бизнесменами сложнее – помимо «хайпожоров» и местечковых фанатов-конкурентов Жака Шни в зале присутствовали вполне адекватные люди, вроде Лизы Лавендер. И если первых было не особо жалко, в чём я с Озмой был полностью солидарен, то вторых, в случае эксцессов, придётся закрывать своим телом. С другой стороны, если я правильно помню биографию Лизы и её, так сказать, «ВУЗ»… Она и сама способна о себе позаботиться.       С другой стороны, считать мероприятие одной огромной ловушкой для пешек Салем могло быть ошибкой. Всё-таки, это тот самый Оз, косячивший на протяжении всех этапов своей жизни… Каким бы опытным он не был, его тактика и поведение говорят сами за себя. А значит, ушки на макушке, и мониторим зал, на предмет прочих расхождений с сериалом.       А расхождений этих было великое множество, причём некоторые из них заставляли меня с трудом удерживать челюсть от стремительного движения вдоль по вектору гравитации. Жон, мать его, Арк! Разодетый в вычурный фрак, повторяющий цвета биконовской униформы, под руку с Айви Соума! Причем рожа у него выглядела настолько довольной, что я заподозрил в нём «попаданца». Ну, или я, на пару с их лидером, настолько повлиял на парня. Как бы то ни было, бывшая «ночная бабочка» из Мистраля вцепилась в свой шанс на нормальную жизнь с хваткой бульдога, понимая, что срок её жизни зависит исключительно от её эффективности как будущего Охотника.       Команды «Индиго» и «Солнце» решили не заморачиваться с выбором партнеров, тупо придя большой толпой ввосьмером, делясь на пары самым хаотичным образом. Атласцы предпочитали кучковаться среди своих, впрочем, Неон с интересом поглядывала по сторонам, явно прикидывая варианты смены партнера на сегодняшний вечер. Шейд, Хейвен… Великий Монж, в зал уже набилось полторы сотни человек! А гости и участники всё продолжали прибывать.       Меркури и Эмеральд вошли одними из последних. И ладно бы если только они – вслед за ними прошествовали Синдер и Нео. Учитывая их разницу в росте, смотрелось довольно забавно, но фальшью от их держания «за ручки» тянуло за версту. Странно, что никто кроме меня не обратил на это внимания. Хотя… Туплю, Нео же под маскировкой, а значит, ни Пирра ни другие мои знакомые, видевшие её, не смогли бы опознать любительницу мороженного.       Кажется, Тривию решили припахать по полной программе. В принципе, логично. Нео способна прикрыть «Золушку» иллюзиями, позволяя той выскользнуть из зала, а также тихо-мирно употреблять в уголочке пунш с иллюзорной копией. Хм-м-м… А не помочь ли девушкам в осуществлении их коварного плана? Я помахал рукой Нео, привлекая её внимание. Разумеется, ко мне обернулись обе дамы, но если Синдер, увидев меня, разочарованно отвернулась, то Неополитан быстро мигнула обоими глазами, меняя их цвет. Как бы ей намекнуть… Придумал!       Ткнув себе пальцем на уши и рот, я подскочил к Вайсс, отвечающей за сцену и находящееся на ней музыкальное оборудование. Блондинка обозревала собирающуюся толпу с видом королевы, которую заставили любоваться своими подданными через силу. Цапнув микрофон, я щёлкнул клавишей и оглядел зал. Большинство гражданских и руководство Академии уже на месте, последние студенты толпились в дверях, но, судя по всему, через несколько минут внимание всей академии будет приковано к этому залу. Самый защищённый оплот человечества, хе-хе…       — Приветствую всех на ежегодном балу академии Бикон, — кто первый встал – того и тапки. Хотя о тапках Озпина, который и должен был толкнуть вступительную речь, в этот момент думать совершенно не хотелось, — Мы рады видеть здесь людей и фавнов, олицетворяющих защиту наших королевств от внешней угрозы. Мы рады видеть гостей нашей Академии, братьев и сестёр по духу и профессии. Мы рады видеть тех, кто олицетворяет само королевство Вейл, поддерживая в нём закон и порядок!        Лёгкий кивок в сторону советников, которые ответили дежурными улыбками политиков, работающих на публику. Контрастом на фоне этого являлись выпученные глаза Глена Гудмана, который явно узнал мой голос. А теперь кульминация с улыбочкой.       — Веселитесь, танцуйте, отдыхайте душой и телом! Но, примерно через полчаса, я буду вынужден попросить всех вас отставить бокалы и деловые разговоры в сторону, обратив всё внимание на сцену. Мы приготовили небольшой сюрприз, и постараемся вас не разочаровать.       Нео незаметно кивнула и вытянулась на цыпочках, чтобы сообщить Синдер о безопасном маршруте. Чтож… Попутного ветра в украшенную клеймом спину. Генерал, конечно же, был не в восторге от перспективы подставлять своих солдат под удары «ауроюзера». Лучше не упоминать, каких трудов мне стоило его убедить, что «неизвестный преступник» будет работать чисто, не оставляя за собой трупы. Впрочем, патрулирование Бикона и так считалось лёгким «дисциплинарным взысканием» в экспедиционном корпусе войск Атласа. А значит, никого не смутит тот факт, что на охрану башни отправятся наиболее накосячившие вояки. Но всё выглядит именно так, как и должно быть – студенты танцуют, а солдаты несут службу. Тот момент, что все терминалы башни ССТ будут отключены и от локальной, и от глобальной сети на десять минут, с момента открытия створок лифта, никого не должен волновать.       Синдер – не Уоттс. И стабильного канала связи с ним у неё нет, а значит она будет действовать и рассуждать как полный «ламер». Воткнула флэшку, щёлкнула парой кнопок – и она на коне. На этом можно было сыграть, что мы с генералом и проделали. Вирус Уоттса, изолированный на одном единственном компьютере, ещё предстояло изучить и творчески доработать в безопасных условиях. А в данный момент – создать видимость, что у Синдер всё получилось.       Неделя, прошедшая с момента нашего визита в Маутин-Гленн была довольно насыщенной. Чёткое осознание срока «сдачи проекта» подстегнуло всех. Подчинённые Перри успели откопать обе шахты, навязать арматуру, выложить опалубку с учётом технологических отверстий и вывести отдельно через канализацию трубу под кабели управления пуском. Бетон для укрепления стенок шахт должен был прийти сегодня, но с учётом моей занятости подготовкой к балу, я сбросил все вопросы «общестроя» на Перри.       Если честно – я искренне не понимал, за что парня так недооценивали Сиенна и Адам. Если бы у них хотя бы половина руководителей среднего звена находились на уровне моего «Лейтенанта», то текущее состояние «Белого Клыка» было как минимум вдвое лучше. Как в плане вербовки, грамотного обустройства баз, оснащённости провиантом и вооружением, так и в плане успешности акций. Хотя, это их проблемы. Что «Белому Клыку» негоже, то в «Стальном Когте» на нормальных борцов за права фавнов похоже.       Ракеты планировалось собирать прямо в ангаре, с последующей установкой в шахты при помощи экспроприированного погрузчика. Всё же весила готовая и полностью заряженная ракета в районе двух тонн, а на руках такую тяжесть можно было таскать только в американских боевиках. Мы, конечно, все поголовно ауропользователи, но не настолько же! Да и габариты нашей «ульты» требовали применения средств малой механизации.       К счастью, Айронвуд проникся идеей испытать «большую бабаху», как по цели уровня «Левиафан», так и по массовому скоплению каких-нибудь Голиафов. Учитывая, что проектирование готового изделия брала на себя Пенни, моя роль сводилась больше к организации производства. Сборка, подключение к системам управления, устройство пусковых шахт и самое главное – целеуказание. Система, установленная нами неделю назад на горе Гленн, могла всего лишь оповестить о взлете Кевина, и выдать подлётное время. Дальше нам придется действовать самим, впрочем, я уже озадачил генерала вопросом маяка, позволяющего навести ракету с точностью «плюс-минус полметра».       Оставался лишь вопрос доставки этого маяка, но тут уже я решил рискнуть и войти в историю как человек, выдавший подзатыльник Гримм-виверне, размером с квартал. Главное, чтобы никто, кроме Пенни и Айронвуда про это не узнал, до того самого момента, когда я совершу «прыжок веры», иначе Пирра меня убьёт. Время также надо было подгадать, но с этим разбираться мы планировали позднее. Сейчас требовалось решить вопрос с кибербезопасностью так, чтобы у вражеских хакеров не возникало подозрений до самого последнего момента.       Внешне всё должно выглядеть гладко. Логотип шахматной фигуры на всех экранах в разгар фестиваля являлся сигналом к началу вражеской операции, да и свободное оперирование выбором пар финалистов должно внушить Синдер чувство ложного спокойствия. Каноничного пофигизма в вопросах управления атакой на город и Академию ждать не стоит, но, как минимум, появлялась уверенность, что полудева будет в нужное время и в нужном месте. А не отступит, заново накапливая силы для атаки, которую я уже не смогу предсказать.       Обещанные полчаса пролетели незаметно. Пусть из динамиков звучала негромкая классическая музыка, но я успел урвать пару танцев с Пиррой и внести лёгкое опустошение в ряды приготовленных поварами Бикона канапе и мини-бутербродиков. Впрочем, я такой был не один, но к чёрту закусь! Девчонки были божественно прекрасны!       Янг выбрала белоснежное коктейльное платье, смотревшееся на ней сногсшибательно, меняя образ оторвы и любительницы подраться на этакого милого чертёнка в юбке. Тщательно маскирующегося чертёнка, между прочим. Я, конечно же, был в курсе выбора костюмов своей команды, но для остальных студентов, знающих Янг, это было «шок-контентом».       Блейк решила подстроиться под свою девушку, но сочла классические тёмные тона слишком мрачными. Потому, для контраста со своей шевелюрой и задорно торчащими из неё кошачьими ушками, выбрала платье схожего покроя, но ярко синего и в обтяжку, выгодно подчеркивая верхние и нижние «достоинства» кошкодевочки.       Пирра… Пирра вызывала восхищение не только у меня, но и у любого представителя мужского пола, находившегося в зале, и вполне возможно, что и некоторой части женского. Чёрное, слегка расклешённое приталенное платье без рукавов с золотистыми вставками, вырез с глубоким декольте, подчёркиваемый воротом-хальтером… Лучше не вспоминать, каких трудов мне стоило уговорить мою красавицу примерить этот вариант. К счастью, в рейд за платьями наша команда решила пригласить Коко, чьё мнение удивительным образом совпадало с моими вкусами. Ещё бы… Мои фантазии, сопровождаемые схематичными набросками, мисс Адель не только запомнила, но и всесторонне одобрила, признав за мной право адекватно оценивать модные веяния в одежде.       В процессе перемещения по залу, я ухитрился доползти и до Глена Гудмана. Кажется, вовремя, ибо он слишком уж нервничал, от осознания истины о том, что его развёл на откровения студент первого курса академии Бикон. Пусть не сам, а с помощью влиятельного криминального авторитета, у которого на вышеупомянутого помощника советника пылилась увесистая пачка компромата. И тем не менее, мистер Гудман соотносил то, что мы обсуждали на троих, с моим истинным обликом, отчего пребывал в состоянии жесточайшего когнитивного диссонанса. Усиливающегося от того, что по залу с видом королевы расхаживала его родная сестра, усиленно делающая вид, что они не знакомы. Короче, мужику пришлось незаметно шепнуть, что все договоренности в силе, и я с удовольствием отвечу на его вопросы как-нибудь попозже.       Пора! Я слегка кивнул Нео и двинулся в сторону сцены. Синдер тут же изобразила переизбыток пунша в мочевом пузыре и двинулась вместе с Тривией в сторону выхода, и, соответственно, туалетов. Как они после этого будут маскировать свой рейд – меня уже не волновало. Синдер должна справиться сама, так зачем мне об этом беспокоиться и привлекать к себе лишнее внимание? Пусть думает, что всё идёт по её плану.       Десяток секунд, и я снова у микрофона. Руби тут же подскочила к пульту, меняя Вайсс, и играясь с настройкой люстр и контрсофитов. Ещё несколько секунд, и фоновая музыка, под которую общались участники мероприятия, отдыхая от танцев, стихла окончательно. Я кинул взгляд на пыхтящую блондинку, выволакивающую из-под ширмы синтезатор. Легкий мандраж охватил меня, при мысли о том, что я сейчас собираюсь сотворить. Это вам не промежуточный патрон с командирской башенкой Т-34 совмещать! Увы, вселенная, в лице Вайсс Шни, класть хотела на мой мандраж.       — Готов? Чего встал, бери уже гитару! — прошипела блондинка. Блин, не надо дергать меня в такой ответственный момент! Я же нервный, и могу не так отреагировать! Ладно, сама напросилась…       — Дамы и господа! Студенты, преподаватели и гости нашего бала! Позвольте представить вам! Несравненную! ВАЙСС! ШНИ! — объявил я в микрофон, в лучших традициях профессиональных конферансье. Шепотки в зале моментально стихли, и взгляды всех присутствующих сконцентрировались на блондинке. Руби подыграла мне, скрестив прожектора на своём лидере. Но я ещё не закончил, — Сегодня на бэк-вокале и клавишных. А теперь… Мальчики приглашают девочек, или наоборот, в любой удобной вам конфигурации! — взмах рукой, и опомнившаяся Вайсс плавно начала играть вступление.       Аккорд, другой, и я вступаю в выводимую Шни партию лёгкими переборами струн. Руби, задействовав Проявление, метнулась ко мне, цепляя на меня микрофон. Чёрт! Так переволновался, что совсем забыл об этом, хотя на репетиции мы это проговаривали несколько раз. И самое главное – вовремя! Девочка отпрыгнула обратно к пульту, а я нашёл взглядом в толпе заворожённо глядящую на меня Никос. Пора!       Hear your heartbeat,       Beat a frantic pace,       And it's not even seven AM.       Стараясь не показывать, насколько я взвинчен, оглядываю бальный зал. Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Большинство выглядело удивлёнными, ведь даже те, кто в курсе некоторых моих эксцентричных выходок, вряд ли знали о том, что я ещё и петь могу.       You're feeling the rush of anguish settling,       You cannot help showing them in.       Я следил краем глаза за пальцами Вайсс, как привык на наших репетициях, пытаясь не сбиться с ритма. Гитара вплеталась в мелодию клавишных, вызывая восторженный свист у кого-то из зала. Я прекрасно отдавал себе отчёт, что до Марко Сааресто мне ещё дальше, чем принцессе Шни, но изо всех сил старался передать его голос. Благо, эту песню я слышал сотни раз в прошлой жизни.       So, hurry up then,       Or you'll fall behind and,       They will take control of you.        Очередной быстрый взгляд на блондинку показал, что она ухитрялась играть, практически не глядя на клавиши, прикрыв глаза и тихонько подпевая, благо её микрофон был пока что выключен. Ха! Я же говорил, что ей понравится!       And you need to heal, the hurt behind your eyes.       Fickle words crowding your mind…       Я снова окинул взглядом зал, убедившись в том, что мой посыл был понят правильно, и народ активно разбивался по парам. Даже Глинда прекратила изображать из себя патрулирующий крейсер в полной боевой готовности, будучи подхваченной Айронвудом.       So… Sleep, sugar! Let your dreams flood in,       Like waves of sweet fire, you're safe within.       Петь, глядя на Пирру, было легко и приятно. Хотя, сама девушка явно чувствовала немалую толику смущения, сопровождаемая любопытными взглядами тех, кто ещё не знал о наших отношениях. Но сквозь это смущение пробивалось другое чувство. Настоящее, незамутнённое… То, которое я всегда жаждал увидеть.       Sleep, sweetie, let your floods come rushing in,       And carry you over… to a new morning!       Чёртова соляга! Главное, не запутаться в пальцах, Марко хорошо – у него свои гитаристы руками, пока он вокалист ртом. Уф-ф-ф… Кажется, не сбился. Ещё раз, спасибо Вайсс, которая в силу своего перфекционизма не сделала ни одной ошибки в клавишной партии. Вbm – C#. Гитара в моих руках стала звучать чуть напористее, а я наконец-то отлип от края сцены, двинувшись в сторону ступенек, ведущих с подиума в зал.       Try as you might;       You try to give it up,       Seems to be holding on fast.       Я посмотрел в глаза Озпину, но тысячелетний маг-перерожденец ни единым жестом не выдал, что понял намёк. Что ж… Его проблемы. Хочет играть дальше в «таинственную личность, сидящую в пассивной обороне» – пожалуйста. Сколько влезет.       It's hand in your hand;       A shadow over your,       A beggar for soul in your face.       Надо развести старого пердуна на демонстрацию механизма по передаче сил Девы. Если я правильно помню – от лифта там метров сто, как минимум. А значит, сама капсула с Эмбер находится далеко за пределами внешних стен башни ССТ. Соответственно, если в момент «махача» Озмы с Синди в замкнутом помещении рванёт что-нибудь объёмно-детонирующее – я, как минимум, не обрушу местное «5G», избавлюсь от единственного человека, способного помешать моим планам, и существенно просажу Ауру Синдер. Конечно, она получит «буст» от второй половины сил, ведь взрыв гарантированно прикончит Эмбер, если «Золушка» сама не сделает это раньше. Но этот «буст» уйдет на выкапывание из-под десятка с лишним метров земли.       Still, it don't matter, if you won't listen,       If you won't let them follow you.       Реализовать такое, не вызвав подозрений у Озпина и не попавшись на камеры видеонаблюдения казалось невозможным. Но… Праховые аккумуляторы в тех же «Паладинах», это, по сути, реактор холодного термоядерного синтеза made by Stark по соотношению «габариты/мощность». Может я, конечно, утрирую, но суть в том, что такая «батарейка» способна питать многотонную боевую машину неделями, не требуя замены или подзарядки. Собрать на основе неё автономный механический бур, который с лёгкостью пройдёт и грунт, и бетонное перекрытие, подорвав заряд в нужный момент – сложно, но вполне реально.       You just need to heal,       Make good all your lies.       Move on and don't look behind…       Эмбер, конечно, жалко. Но шансов её спасти… Было минимум, и все они делали ситуацию лишь хуже. Мёртвая Синдер при живом Озпине давали Салем возможность уйти в очередной цикл «ничегонеделания», или нанести удар там, где моё «предзнание» бессильно. Так что будем следовать плану, как бы это лицемерно не звучало. В конце концов, спасать незнакомую мне девушку, подставившуюся под атаку исключительно по собственной тупости, рискуя жизнями тех, кто мне действительно дорог… Что за бред?       So… Sleep, sugar! Let your dreams flood in,       Like waves of sweet fire, you're safe within.       Наверное, со мной что-то не так, раз я могу петь ТАКУЮ песню, глядя в глаза любимой девушки и параллельно думать о том, как списываю другую, ни в чём не повинную девушку в «сопутствующие потери». Но это реалии Ремнанта, да и нет моей вины в том, что Эмбер угодила в капсулу, поддерживающую в ней жизнь до появления нужного кандидата. Озпин, решившись на передачу оставшихся сил Девы, сам приговорил и Эмбер и Пирру. И последнее – достаточное основание для того, чтобы отправить директора на перерождение, не терзаясь муками совести.       Sleep, sweetie, let your floods come rushing in,       And carry you over… to a new morning!       Беспроводной гитарный передатчик – это местное «восьмое чудо света»! У меня, конечно, не чистая «акустика», всё же Джейд налепил на неё достаточно примочек, но возможность беспроводной передачи чистого звука гитары – это что-то с чем-то! Может быть, на Земле и был аналог данного девайса, но я не следил за технической стороной музыкального мира. Тем временем, не прекращая играть проигрыш, я спустился по ступенькам. Еще раз: Монж, благослови тех, кто придумал беспроводную аппаратуру!       Day after day,       Fickle visions       Messing with your head       Fickle, vicious…       Несколько шагов, и я стою прямо напротив Никос. Краем глаза замечаю улыбки преподавателей и друзей, наравне с завистливыми вздохами от некоторых представительниц «студентов по обмену». Естественно, Неон, так и не определившаяся с парнем на этот вечер, была в первых рядах. Так… НЕ ДУМАТЬ О КОШКОДЕВОЧКЕ! Думать о Вайсс… Есть!       Sleeping in your bed,       Messing with your head       Fickle visions       Fickle, vicious…       Да, я молчал. Партию подхватила мисс Шни, подстроив своё сопрано под мой баритон, и продолжая строчки проигрыша. Зал реально ахнул. Ну… Мы репетировали этот момент много раз, рассчитывая на подобную реакцию, так что всё было в пределах ожидаемого. А теперь финишная соляга, завершающаяся короткой партией ударных… Пора! Я метнулся длинным прыжком на сцену, оказываясь рядом с синтезатором. Для простых людей это движение, наверняка, выглядело как телепортация, но, повторюсь, весь спектакль был следствием тщательной подготовки. Разворот в последнюю долю секунды, кивок Вайсс… И толпа реально взорвалась свистом и овациями, когда мы запели на два голоса!       Sleep, sugar! Let your dreams flood in,       Like waves of sweet fire, you're safe within!       Sleep, sweetie, let your floods come rushing in,       And carry you over… to a new morning!       Офигеть, они реально начали подпевать! Все, даже некоторые профессора и приглашенные гости! Вот тебе настоящая магия, Озпин, а не это твоё управление стихиями и трансформация в птичек… Студенты четырех Академий, преподаватели, политики, бизнесмены – все они стали на несколько минут единым организмом, жадно вбирающим в себя музыку одной из лучших песен прошлого мира. Чёрт, я уверен, что даже Салем бы оценила наш с Вайсс дуэт. Заметка на будущее: брать гитару на все переговоры.       Sleep, sugar! Let your dreams flood in,       Like waves of sweet fire, you're safe within!       Sleep, sweetie, let your floods come rushing in,       And carry you over… to a new morning!!!       Лес машущих рук. Свист. Оглушительные вопли студентов. Да, ребятки, это вам не «Аchive Man» к которому вы привыкли. Прошло примерно три с половиной минуты с момента выхода Синдер на «путь ниндзя». Теоретически, за это время можно добежать до башни ССТ. Но надо добавить время на подъём лифта, плюс пара секунд на вырубание тех бедолаг, кому не повезло сегодня стоять в карауле. Что ж, дадим ей ещё минутки четыре…       — Спасибо! Спасибо вам большое! Ваша реакция – лучшая похвала для нас, — я оглядел парочки, которые начали потихоньку размыкать объятия, — Но вы рано расслабились! Нептун Василиас! Выйди вперед, пожалуйста!       — Стой! Что ты задумал? — нервно прошептала Вайсс, забыв от волнения выключить микрофон. Кое-где в зале раздались смешки, под чертыханье блондинки, наконец-то нащупавшей нужную кнопку. Синеволосый парень с дурацкими жёлтыми очками для плавания сделал несколько шагов вперёд, оказавшись перед сценой.       — Руби, приглуши, пожалуйста, освещение и составь компанию Пирре, — да, это была импровизация. Но нам нужны были эти пять минут, и я знал, как их занять. Отключив микрофон, я обернулся к блондинке, — Вайсс, как говорил один известный любитель дредов, ножей и шаманских ритуалов – ты помогаешь мне, а я помогаю тебе. Если он сейчас начнёт бухтеть – зал его просто разорвёт. Так что не прое… Не упусти свой шанс! И помоги Рубс спуститься на каблуках со сцены, — да, тут у нас полное соответствие оригинальной истории. Шни сохла по Нептуну, ибо первая подростковая влюбленность, а у её сокомандницы каблуки бальных туфель стали первой подростковой ненавистью.       — Итак, обещанный сюрприз оказался из двух частей, причём вторая часть оказалась сюрпризом для несколько большего количества гостей, — ухмыльнулся я в микрофон, перехватывая поудобнее гитару. Да, тут мне Вайсс на сцене не нужна… Боюсь даже считать, сколько раз я исполнял это в караоке. В любом возрасте и состоянии. Что поделать, бессмертная классика… Аккорды, конечно сложноваты, тут тремя переборами как в «Sleep, Sugar» не отмажешься, зато я реально могу это исполнить без посторонней помощи. Поехали! Gm-A-D-Gm…       Time… It needs time… To win back your love again!       I will be there; I will be there.       Love, only love can bring back your love someday.       I will be there; I will be there…       Ещё раз, мда… Теперь я понимаю, почему песни Вайсс тут снискали такую популярность. Народ-то неискушённый, кажется, я ошибся в выборе карьеры, как в средстве влияния на умы большой массы людей. Впрочем, какие мои годы? Но всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться, вот и мой импровизированный концерт ознаменовался рёвом сирены. Хорошо, когда есть возможность заранее подготовить территорию перед встречей с вражеским диверсантом. Судя по времени, таймер отработал штатно, вспугнув «Золушку», но на всякий случай надо добавить хаоса и движухи.       Я рванул на балкон, по дороге осторожно передав Джейду его гитару. Тел вырубленных охранников с этой точки было не видно, но поскольку я успел выскочить в числе первых, это дало мне возможность тихонько заявить о шевелении у башни ССТ. Естественно, мои слова были подхвачены толпой, увеличиваясь в громкости с каждым новым человеком. И вот, Джеймсу с Озпином пришлось вмешаться, чтобы успокоить людей, заверив их, что ситуация под контролем, а нужные люди уже выдвинулись в сторону башни. Этого должно было хватить, чтобы Эмеральд или Меркури передали Синдер сигнал об экстренной эвакуации, если та не «дала по тапкам» раньше.       Отлично! Толпа отхлынула от балкончика, а я сумел просочиться к своей первой цели, даже не потрудившейся поменять имя ради внедрения. Естественно, Нео сделала вид, что меня не заметила, демонстративно наблюдая за спинами своих сокомандников. Но я ни секунды не сомневался в том, что она мониторит всё окружение, в том числе и мою тушку.       — Передай нашему другу – гости послезавтра ночью. До этого момента мне бы хотелось услышать его голос, чтобы обсудить его дальнейший «отпуск» с последующим выходом из игры. — девушка кивнула, подтвердив получение информации, и начала двигаться в сторону выхода из зала. Я оглядел гомонящих студентов и гражданских, отмечая пытающегося успокоить всех Озпина и деловито отдающего команды по свитку Айронвуда. По крайней мере, теперь у меня нет вопросов к совету, почему они назначили ответственным за безопасность фестиваля генерала армии другого государства.       Озпин совершенно не производил впечатление человека, которому можно что-то доверить на фоне Джеймса. А совет состоял из довольно прагматичных людей, умеющих оценивать прибыль от успешно проведённого мероприятия и убытки от возможных инцидентов, если что-то пойдет не так. Какая жалость, что результатами сорокового фестиваля Вайтел именно этому составу совета не суждено обогатиться…       Эндрю, на правах первого советника, попытался сделать какое-то заявление, но тандем из Озмы и Джеймса его мигом заткнул. Благо, все остальные успели вернуться к своим прежним занятиям, в плане уничтожения закусок и налаживаниям контактов между академиями других королевств. Руби включила фоновую «попсу», предоставляя людям выбор, между продолжением танцев и разговорами, но запал у народа уже поутих, потому в центре зала оказались лишь самые стойкие парочки.       Стоило отвлечься от дел насущных, как мне пришлось срочно спасаться от множества непредвиденных факторов, способных разрушить мои планы на сегодняшний вечер. Факторы эти выглядели разнообразно, начиная от тех же представителей команд FNKL, NDGO и JLFS, возмущавшихся тем, что я не рассказал о своих планах на репетиции в среду. Ну, извините… А кто они вообще такие, чтобы я их во что-то там посвящал? Я договорился об аренде гитары лично с Джейдом, и мнение остальных меня волновало меньше, чем погода на севере Солитаса.       И если от любопытных студентов удалось отмазаться, то в толпе оставался один человек, чьё мнение об увиденном мне было важно. Глен Гудман выглядел неважно, к счастью, его непосредственный начальник был далеко. Волшебная фраза о том, что «у Профессора много обликов и имен» придала ему нужный заряд бодрости, хотя может быть на правильные мысли его натолкнула фраза о том, что запись нашего разговора, в котором он подтверждает своё соучастие в грядущем убийстве советников Наб и Линдена, хранится у меня.       Как бы то ни было, дипломатическо-ниндзючная часть вечера была завершена, и ничто не мешало мне насладиться выбором платья моей девушки, выгодно очерчивающим самое интересное. Я не учёл лишь один момент…       — Пирра... — тот факт, что ничего не хрустнуло, можно смело было записывать в достижения моего тела. Если честно – я реально боялся, что такие «обнимашки» сломают мне пару рёбер, как минимум.       — Ты же понимаешь, что после такого я тебя не отпущу, — прошептали мне на ухо таким голосом, от которого бы встало даже у мёртвого, — Как минимум, до утра. А может быть и до обеда, я ещё не решила. И никаких планов по захвату мира, ясно?       — Я должен буду ответить на один звонок, — мои руки легли на её талию, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не соскользнуть ниже. Нельзя забывать о вездесущих репортёрах, парочка из которых как раз навела на нас камеры, — Пожалуйста. Это очень важно.       — Один звонок. И ты расскажешь мне всё, чем вы занимались на «мальчишнике», включая предпосылки к этому внезапно возникшему мероприятию и прогнозируемые тобой последствия. Честно и без утайки! — зеленые глаза смотрели на меня так, что хотел бы – не смог солгать. Эх, вот и начинаются прелести семейной жизни «под каблуком». Впрочем, чего у Пирры нельзя было отнять – она всегда охотно шла на компромисс, предпочитая договариваться, а не давить. Да и я старался не обижать «спортсменку, комсомолку и просто красавицу» своими шпионскими игрищами.       — Конечно, любимая! А теперь, потанцуем? — раз в кое-то веки всё шло именно так, как я и планировал. Вайсс кое-как оторвалась от Нептуна, заскочила на сцену и отогнала от пульта Руби, переключив песню. После чего, сверкая довольной моськой вернулась к своему внезапному кавалеру, под мелодичные ритмы чего-то классического. Хм-м-м, а звучит неплохо, я бы даже сказал – то что надо!       Я подхватил Пирру поудобнее, и повёл её в неторопливом вальсе, чем-то отдалённо напоминающим ту саму бессмертную композицию Евгения Доги из фильма «Мой ласковый и нежный зверь». О-о-о, и тут темп ускоряется! Сходство стало ещё сильнее; я крутанул улыбающуюся девушку вокруг себя, слегка наклонившись к ней во время пируэта. Да, под эту музыку я готов танцевать весь вечер… Как же хорошо, что сегодня суббота, а значит до момента, когда нам раздадут миссии, и события понесутся вскачь, остаётся еще полтора дня!       

***

      К счастью, Роман либо открыл своё Проявление, либо просто прокачал по максимуму интуицию. А может, просто проанализировал ситуацию после доклада Нео и решил дать мне время разобраться с личной жизнью. Да, тот самый Роман Торчвик, человек, любящий и ценящий только себя, хотя их реальные взаимоотношения с Неополитан по-прежнему оставались для меня загадкой. Но дураком рыжий вор не был, потому реально понимал, что успех нашего общего дела зависел исключительно от расположения генерала. А его расположение было прямо пропорционально количеству возвращённых «Паладинов» и обратно пропорционально причинённым им повреждениям. Ну и, естественно зависело от очередного этапа переговоров, которые я собирался провести до того, как нас распихают по миссиям.       Потому я успел проснуться, сходить в душ, сварганить тарелку высококалорийных сэндвичей и начать колдовать над кофемашиной. После чего мой мозг словил паралич, при виде зевающей и потягивающейся Пирры, вошедшей на кухню в одном лишь полупрозрачном пеньюаре. Это было «фаталити», хорошо, что в руках в тот момент у меня не было посуды, да и «умная» кофемашина сама знала, когда ей отключаться.       Завтрак прошёл в тишине, ибо девушка ещё не «прогрузилась», а я пытался отойти от нокаута, вызванного ударом концентрированной милоты. Несмотря на выполнение всех данных друг другу обещаний, я чувствовал, что готов продолжать разврат. Но судя по виду Никос, она мечтала лишь о ванне с ароматической пеной, «вкусняшках», капучино и отдыхе. Что тут сказать… Сама виновата! Если бы не её бурная реакция на моё выступление, мы бы легли спать часа на три-четыре пораньше. Но это не точно…       Как бы то ни было, на фразу о делах, мне всего лишь вяло махнули рукой, с просьбой держать в курсе о дальнейших планах. И, получив таким образом «индульгенцию», я рванул вызванивать Айронвуда. Вторую половину нашей команды беспокоить не было смысла, ибо если я хоть что-то понимаю в женщинах – им сейчас точно не до нас и наших стратегических планов. Да, я верю в Янг. Тем более, что она всё-таки набралась смелости и подкатила ко мне с неудобными вопросами, пользуясь тем, что Пирра отошла на несколько минут «припудрить носик». Что тут сказать… Ответы на её вопросы у меня был давно заготовлены, хе-хе…       Что-то мне «везёт» в последнее время на объяснение неудобных и смущающих моментов разным пубертатным подросткам. Сначала Рена просвещал, теперь вот Янг… Ладно хоть, темы были схожими, учитывая ситуацию, в которой парень из соседской команды расширил свой «кругозор». А вообще странно, что наша «Бомбочка» обратилась с этим вопросом ко мне, а не к Коко. Вот уж у кого, наверняка, достаточно было как теоретических познаний, так и практики.       А я сумел ограничиться лишь общими словами про нежность, чуткость, неторопливость и умение не бояться нового. Ну и естественно, уточнять у партнёра что ему нравиться, а что нет. В конце концов, секс – довольно простая штука, если подходить к нему с головой. Уж намного проще того же сопромата. Ах, да… Совсем забыл, гормоны… И восемнадцать лет, которые бывают лишь один раз в жизни… С какой, нахрен, головой???       Когда, я зашёл в штаб экспедиционного корпуса армии Атласа, генерал как раз изображал искреннее непонимание, как одна единственная террористка смогла вырубить взвод солдат, охранявших башню ССТ. Ругался, грозил отправкой пострадавших на курс молодого бойца к сестре Вайсс, топал ногами, в общем делал всё, что от него ожидал бы увидеть сторонний наблюдатель. Да, мы прекрасно понимали, что в штабе есть «крот», работающий на Салем или, якобы, покойного Уоттса. Это было элементарно – невозможно создать вирус, захватывающий контроль над дроидами и крейсерами без помощи «изнутри». Равно как и «потерять» партию в два с половиной десятка дорогущих экспериментальных шагоходов, которые потом, внезапно, всплывают на другом континенте в руках террористов.       Короче, Айронвуд прекрасно понимал, как играть в шпионские игры, скармливая потенциальным предателям нужную информацию. О том как он всячески озабочен, провёл «красные линии» в плане обеспечения кибербезопасности, найдёт и лично покарает, и так далее. Интересно, а информация о наших с ним контактах ушла Синдер и Уоттсу? Если да, то будет неприятно. Впрочем, Уоттса я опасался больше, ведь в отличие от «Золушки» у него были мозги, и он не стеснялся ими пользоваться.       К счастью, Джеймс предвидел мой визит, потому быстро организовал аудиенцию «непонятному типу в толстовке с капюшоном». К несчастью, человеком, сопровождавшим меня, была Сиэль… И пусть она всю дорогу молчала, за исключением пары фраз, её мимика отчётливо выражала отношение ко мне и к времени, затраченному Айронвудом на общение со мной.       Спор о судьбе Торчвика состоялся за закрытыми дверями, доступа за которые не было ни у одного представителя вооружённых сил Атласа. Кроме, наверное, Винтер Шни. Но сестра лидера «Россомахи» скорее всего в данный момент окучивала Фрию на предмет добровольного суицида с последующей передачей сил Девы Зимы. Айронвуд отказался принимать в этом участие, мотивируя тем, что «женщинам между собой проще договориться», и я его прекрасно понимаю. Как и понимаю тот факт, что расклад сил в финале турнира будет не в нашу пользу, если старушка заартачится. Я ведь говорил, что выходить против Девы лучше всего при поддержке другой Девы? Но меня не оставляла надежда, что мои приготовления должны сработать ненамного хуже…       Почти час мне пришлось уговаривать генерала не разбрасываться людьми, какая бы у них не была репутация. Более того, я практически ему доказал, что репутация рыжего франта изрядно облегчит нам жизнь после всех пертурбаций. Ведь кто может выследить вора лучше, чем другой вор? Хорошо, что в моём арсенале было немало примеров, которые я не постеснялся озвучить Айронвуду. Увы, рассказ о махинациях, свидетелем которых был Глосс, оказался намного короче перечисления хитроумных способов незаконного обогащения, виденных мною в прошлой жизни. И на все из них я предлагал эффективные меры противодействия, причём эффективными они были именно при участии в этом Романа.       Финалом стал анекдот про соревнование в «магии» между Озпином и начальником порта. Тот самый, где Оз показывает на Кроу, типа подарил ему способность превращаться в ворона, на что таможенник заявляет, мол «детские фокусы», и одним шлепком печати по товарной накладной превращает десяток контейнеров с атласской электроникой в поставки риса из Мистраля. Лицо генерал удержал, но было видно, что мои доводы перевесили желание засадить Торчвика в одиночную камеру пожизненно. Дружба с рыжим у него вряд ли случится, но сотрудничество через «не хочу» – это уже победа. Моя победа. Ну и под шумок, я уговорил его закрыть глаза на эксплуатацию Пенни во время учебных миссий для первокурсников. Теперь бы ещё избавиться от Сиэль и остальных сокомандников девочки-андроида.       Выйдя от Джеймса, я тут же рванул на такси в сторону своего ангара, по дороге позвонив Пирре. Увы, желания куда-то выползать из нашей уютной квартирки у моей красавицы так и не возникло, зато тонкий намёк о заказе пиццы и моём скорейшем возвращении наводил на мысли, что ничем полезным мне сегодня заняться не суждено. Жаль… Но, с другой стороны, а на что мне подчинённые в лице Перри и его команды?       Мой собственный «лейтенант здорового человека» встретил меня радостным известием о том, что «Буллхэд» заправлен, почищен, проверен и загружен боекомплектом по полной программе. Заливка пусковых шахт также произведена успешно, и перед моим визитом они как раз собирались снимать внутреннюю опалубку, благо диаметр шахты позволял свободно пролезть взрослому мужчине с шуруповёртом.       «Буллхэд», «ганшип» … Блин, это же моё оружие! Так почему я не придумал ему какое-нибудь клёвое и звучное имя, в лучших традициях Охотников? Если с копьём у меня вышел реальный затык… Чёрт, это прозвучало как кринжовый каламбур, но сути дела не меняет – вопросы о названии моего копья-трансформера по-прежнему множили мою фантазию на ноль. Я искренне надеялся, что данное «проклятье» распространяется лишь на копьё, ведь рюкзачок у меня быстро обзавёлся отражающим его основную функцию и суть названием…       Турбины на форсаже завывают довольно мерзко, а учитывая, что атаковать ракетами и курсовым пулемётом удобнее всего в пикировании… Нет, слово «Штука» у меня не вызывало каких-либо положительных эмоций. «Грач»? «Бородавочник» он же «Тандерболт»? Глупо, да и скорость у них была повыше. Хотя… «Тандер», или «Гром» если переводить на русский, уже звучит лучше. Бог грома? Тор? Нет, опять не то… Летящий Бог Грома, ха-ха, Хирайшин но дзюцу! И раскрасить корпус в жёлтый, ага... Великий Монж, что за бред лезет в голову... Блин, а с чем я его сравнивал? Кабина от «Апача» с улучшенной броней, корпус от французской «Газели» … Точно!       — Спасибо, товарищи! Продолжаем работать согласно плану, но у меня будет ещё одна небольшая личная просьба! — ухватив Перри за локоть я поволок его в сторону своего «офиса». Мысль окончательно сформировалась, и теперь стоило переложить её на бумагу. Ковыряться в программе было лень, да и к тому же распечатать и раскрасить аксонометрию от руки намного быстрее. У меня там Пирра пиццу ждёт, счёт моего свободного времени идёт на секунды!       С задачей покупки нужной краски и пульверизаторов «товарищ лейтенант» должен справиться сам, благо компрессор у нас в ангаре давно стоит. Пора моей «птичке» обзавестись именем и оригинальной раскраской… Пока разукрашивал, предупредил Перри, что на «авиашоу имени затыкания Прорыва» во вторник он будет всего лишь вторым пилотом. Да, полный контроль над техникой, способной сравнять с землей пару-тройку кварталов города, я пока давать ему боялся, что поделать. Но в том, что Пенни справится с задачей, а заодно и подтянет Перри в навыках пилотирования и управления системами «Буллхэда», сомнений не было.       Торчвик позвонил в самый ответственный момент, когда я аккуратно выводил на распечатке чуть ниже фонаря кабины стилизованную надпись. Рука непроизвольно дёрнулась, смазав буквы, но я всё же принял звонок, буркнув в трубку просьбу подождать минуту. После чего, прикрыв динамик Свитка, быстро объяснил Перри, как исправить смазанное и, кинув на стол пачку льен на краску и прочие расходы, рванул к выходу, пообещав набрать вечером.       На свежем воздухе и достаточном отдалении от чутких ушей фавнов я был уже через двадцать восемь секунд, что с учётом планировки ангара можно было считать за новый рекорд. Роман не был бы собой, если бы первым делом не поинтересовался, как я смог так быстро натянуть трусы. Проигнорировав подколку, я доложил ему результаты переговоров с генералом, естественно не упомянув о моих планах по его дальнейшему «повышению в должности». А зачем?       Рыжего на данный момент волновало три вещи: не заляпаться в чём-то, противоречащем его принципам, выйти живым из передряги и заработать на нашей «дружбе». Первые два пункта ему обещала уютная каюта на флагманском крейсере Айронвуда, но для всего остального мира, и в первую очередь для Синдер, Торчвика кидали в карцер «до выяснения обстоятельств». О дальнейших перспективах сотрудничества мы успеем поговорить после победы в битве за Бикон, а пока – Роману стоило взять небольшой отпуск.       Естественно, сидеть месяц в четырёх стенах, пусть даже и в комфорте, насколько он был возможен на борту боевого корабля, Роман не хотел. Но его желания всё же не выдерживали конкуренции с мнением генерала и угрозами лечения прижиганием от Синдер. Поломавшись и поторговавшись минут десять, Торчвик счёл мои доводы и условия достаточно разумными. Ещё столько же времени ушло на составление планов о красивом сливе подчинённой ему части «Белого Клыка», включая «Лейтенанта курильщика» и диверсию с «Паладинами», которых, во избежание «случайных повреждений» начнут намертво крепить на платформах поезда уже сегодня.       Вызывало опасение только наличие подкреплений, вроде тех же брата и сестры Хан… Да и возможные жертвы среди адекватных фавнов, вступивших в «Белый Клык». Романа, понятное дело, такие мелочи не интересовали, но я сумел убедить его взять в увлекательное путешествие по железной дороге только самых отмороженных БэКашников. И перетасовать патрули так, чтобы остальные фавны, в случае атаки, имели шансы выбраться на поверхность к зонам эвакуации.       Остаток дня мы с Никос провели в «режиме тюленя», валяясь на диване и смотря забавные боевики со Спрюсом Уиллисом. Да, иногда можно и так отдыхать, благо при нашем ритме жизни, набранные пиццей калории просто не успеют где-либо осесть и отложиться. Забавные – потому что мне пришлось рассказать Пирре про наш с Реном забег на четвереньках по трубам вентиляции. Естественно, без подробностей, но, как она и просила – с последствиями, в виде зачистки местности от Гримм и террористов прямо посреди густонаселённого города. Суть моя девочка уяснила сразу, и, в очередной раз подтвердив наличие мозгов, задала логичный вопрос об эвакуации гражданских.       Здесь уже пришлось шевелить мозгами мне, ибо про этот момент я, как бы немного забыл. Не то, чтобы рано утром во вторник на площади будет много народу, но зачем нам лишние потери, когда их можно избежать. Да и отсутствие гражданских в секторе стрельбы позволяло отрываться, зажав гашетку и не сдерживаясь. Придётся дать Перри еще пару деликатных поручений, связанных с нарушением законодательства Вейла, впрочем, экспроприировать у экспроприаторов ему не впервой, а в сопутствующий ущерб должна попасть только брусчатка, лавочки и пара фонарных столбов.       Осталось только объяснить Янг и Блейк, почему мы берём «скучную» миссию по патрулированию центра Вейла, ну и проследить, чтобы в час «Икс» все были готовы.       

***

      — Сегодня мы все объединены общим делом! Мистраль, Атлас, Вакуо, Вейл – все королевства Ремнанта! В этот день, почти восемьдесят лет назад, завершилась самая большая война в истории человечества, которую породили глупость, алчность и угнетение. Эта война была не просто за территории или ресурсы. Но за любое проявление индивидуальности! Мы сражались за многое, например, пытались отстоять право на самовыражение через искусство, — Озпин, красава! Шикарный стендап! А, что? Это вступительная речь перед раздачей миссий, а не «Камеди клаб»?       Итак, мы имеем бессмертного мага-перерожденца с памятью и опытом прошлых инкарнаций, чья цель – объединить человечество. Брошенную жёнушку пока вынесем за скобки уравнения, просто берём за основу знаний их недолгое совместное правление, где Оз пытался в чистую дипломатию, а Салем – в завоевания. Допустим, после энного количества жизней Озма подготовил себе плацдарм для «респауна» с высокоскоростным карьерным лифтом. Но даже если он настолько дебил, что шёл к трону тысячу лет с учётом всех стартовых бонусов в виде памяти и магии…       Что мешало ему заниматься агентурной работой? Создавать разветвлённые ячейки, насаждать агентов влияния, подталкивать к нужным решениям прежних правителей? Делать всё, чтобы война, даже если её было не избежать, закончилась не начавшись, массовыми революциями в других королевствах. «Люди не хотят войны!» – прекрасный лозунг, под которым можно натворить кучу всего, вплоть до глобальной реформы правления. Такое ощущение, что весь карьерный путь нашего «любимого» директора к посту последнего короля Вейла создавал ситуацию, при которой Ремнант потерял четверть населения за каких-то несколько лет. Причём, сам Озма в последней битве чуть ли не в одно рыло завалил то ли половину, то ли все войска Атласа и Мистраля, судя по всему, задействовав реликвию Разрушения. Сразу видно, типичный миротворец с «ядрён батоном».       Отсюда, вся его речь про Великую Войну и их победу воспринимается как юмористическое шоу. Именно его глупость породила эту войну, его территории и ресурсы были разделены между королевствами, порождая конкуренцию, переходящую во вражду. А эти разговоры за искусство… Это у них Малевича и абстрактных экспрессионистов не было! Я помню, что в какой-то миг правительство Атласа задумало превратить Ремнант в подобие вселенной фильма «Эквилибриум», что и послужило якобы причиной войны. Но зачем же эту дичь возводить в абсолют «вселенского зла» и так яростно противопоставлять этому существующие традиции? Когда настоящее «зло», в лице Гримм, у них контролирует большую часть планеты?       Дальше шла типичная околополитическая «требуха» про сопротивление тирании, протестно-цветочные имена, традиции, общие цели и так далее. Всё это плавно подводило студентов к осознанию, что пока народ потихоньку начинал праздновать – будущие истребители монстров будут вкалывать на миссиях, в том числе и на выездных, под присмотром опытных Охотников. Закончив напутственную речь и пожелав нам всем «беречь себя», директор величественно удалился, взмахом руки активировав табло с возможными к выбору заданиями. И тут вырисовывалась интересная математика…       Как нам известно, на турнир прибыло по четыре сильнейших команды первого и второго курса от каждой Академии. Итого, по двенадцать команд на курс. Допустим, второкурсникам уже нянька не нужна, и после чёткого брифинга, они вполне способны выполнить миссию соответствующей сложности в любом королевстве. Плюсуем к «пришлым» десять наших команд первого курса, получаем двадцать две. А преподавателей в Биконе всего семь, из которых двое, Озпин и Глинда, вряд ли покинут эти стены. Учитывая, что миссий за пределами стен столицы будет явно больше, чем рядового патрулирования города или ковыряния в служебных архивах полиции – логичным было бы предположить привлечение Охотников со стороны. А где таких взять, да еще и умеющих работать с подростками?       Пазл с количеством команд и надзирающих преподавателей сложился, как только я бросил взгляд на подозрительно шевелящийся походный рюкзак «Избранной». Никто не заметил, или не придал этому особого значения, но я-то знал, куда внимательно смотреть, хотя до последнего надеялся, что это будет бред сценариста. Увы… Радостный лай из соседней комнаты был первым, что мы с Пиррой услышали, прилетев из Вейла вчера вечером.       Как и полагалось добропорядочным соседям, мы зашли засвидетельствовать своё восхищение «предусмотрительностью» Тайянга, приславшего почтой собаку прямо перед первой учебной миссией. Пирра даже немного поумилялась суетящемуся под взглядом семи пар глаз разноцветному корги. Блейк, естественно, решила остаться в нашей комнате. А я… Я смотрел на этот комок шерсти взглядом повидавшего всякую херню инженера и упорно пытался понять – как оно, Монж меня побери, вообще работает???       Берём собаку. Согласно местным теориям, у собак есть душа, а значит им можно открывать Ауру. Вот он, живой пример, бегает кругами по комнате, высунув язык. А дальше что? Управление Аурой – процесс сознательный, требующий нехилых когнитивных мощностей, вон даже у Арка не сразу начало получаться, что подтверждает вышеупомянутый тезис. А тут у нас собака. Способная к проецированию вокруг себя силового щита охренненой мощности и обладающая Проявлением, явно связанным с пространственно-временным континуумом. Шестиствольный пулемет из дамской сумочки выглядит конечно эпичнее, но… Он не требует консервации всех протекающих процессов.       А тут… Мы имеем, по сути, воплощённую идею профессора Преображенского, способную мало того, что «запаковываться» в намного меньший объём, так ещё и автоматически получающую «стазис» на всё время «упаковки». И захватывающую в это «стазисно-свёрнутое пространство» гору собачьих консервов вдвое больше собственного веса, если верить словам Янг. Отсюда может быть только один вывод. НИКОГДА. НИ ПРИ КАКИХ УСЛОВИЯХ! Не активировать моё Проявление рядом с Цваем. Ибо собаке не объяснишь, что «стак» двух Проявлений может превратить его в активированную осколочную бомбу повышенной мощности, или что похуже…       В любом случае, проблемой это было временной, а вот выводы из самого факта отправки напрашивались недвусмысленные – в прикрытии «перваков» на выезде задействованы учителя из подготовительных школ Сигнал и Фарос. Даже если каждая школа пришлёт по три-четыре преподавателя – мы получаем от половины до двух третей миссий, требующих дополнительного присмотра. Ну… Остается лишь пожелать Вайсс и её команде удачи, впрочем, Рен был заинструктирован по полной, а значит блондинка уже кипит от нетерпения взять «крутую миссию по зачистке Гримм в квадранте пять», что означало повторение маршрута нашего «мальчишника».       Мы же, недолго думая, выбрали миссию по патрулированию города, не требующую присмотра кого-то из взрослых Охотников. Янг недовольно скривилась, но открыто возражать не стала, лишь обняв сестру и пожелав ей удачи. Кажется, я правильно сделал, что не рассказал ей о том, что они прощаются менее чем на сутки. А пока – надо договориться с владельцами парочки магазинов, чьи окна выходили на ту самую площадь, о хранении сумок с боеприпасами. Ибо никто не отменял закон о том, что патронов много не бывает! И раздобыть начинённый «сюрпризами» грузовик, которому будет суждено разогнать гражданских на площади, во избежание случайных жертв.