Сердце Эдема

Проходя в портал, Ракель всегда закрывала глаза. Почувствовав под ступнями холодные камни девочка тут же принялась вертеть головой в разные стороны, стараясь уловить все подробности места, в котором они оказались. Это была огромная, неизвестно как освещённая пещера из грубых серых, иногда чёрных камней. На них были местами неровно нанесены древние письмена и фрески, из которых ничего толком невозможно было понять. Впереди высилась огромная арка, вверх от неё тянулась кривая лестница. Ракель поёжилась — обстановка нагоняла мрачные мысли. Приблизившись к арке, друзья увидели кусочек грязного неба, в котором плавали клочья бессмысленных облаков, которые по-видимому были готовы рассыпаться в прах в любой момент. Вдалеке слышался раскат грома, свист ветра. В один момент небо разрезала яркая вспышка жёлтой молнии, как будто пытающееся дотянуться до них своей когтистой рукой. Нисса судорожно вцепилась в руку брата, прижавшись к нему всем телом. Нис, хоть и старался выглядеть спокойно, тоже вздрогнул. — Эй, ребята! — послышался сзади них весёлый голос. Друзья тут же повернулись на звук. Перед ними стояли двое детей света их возраста, но уже более взрослые и опытные, что было видно по их дорогой одежде и прозрачным маскам. У одного было улыбающееся, будто бы светящееся лицо. На нём был разноцветный плащ, переливающийся всеми цветами радуги, и такая же радужная шапка. Движения его были плавными и воздушными, казалось он парил в воздухе. Ракель сразу показалось, что такому мальчишке место не в Эдеме, а на поле с бабочками. Другой был полной противоположностью первого. На нём тоже была прозрачная маска, открывающее острые черты его хмурого лица, а на щеке алел глубокий шрам. На нём был чёрный плащ, и широкополая чёрная шляпа. За спиной висел деревянный посох. Первый мальчик, заметив молчаливую неловкость ребят лишь хихикнул. — Ну чего вы? — покосившись на своего спутника, мальчишка хмыкнул. — Его что ли испугались? Это Вито. — он облокотился на плечо товарища, но Вито так на него посмотрел, что тот сразу отпрыгнул. — Он не слишком дружелюбен. — Заткнись… — пробурчал Вито. — Ой да ладно тебе! — отмахнулся с улыбкой мальчик. Затем повернулся обратно к троице. — А меня зовут Дин! Ракель и Нисса одновременно кивнули. Только Нис хмуро смотрел исподлобья на новоприбывших. Заметив взгляд Ниса, Дин захохотал ещё громче. — Вы с Вито прямо два сапога пара! А как вас зовут? Может вас проводить? А то заблудитесь. Ракель уже было хотела представиться, но Нис успел быстрее среагировать. — Нет спасибо, помощь не нужна. — прошипел он. Новые знакомые лишь пожали плечами. — Может и нужна… — зыркнула на брата Нисса. Нис отвернулся и зашагал по лестнице вверх, сжав руки в кулаки. Ракель удивлённо посмотрела ему вслед. Он начинает вести себя ещё страннее чем до этого. Связанно ли это с тем, что ему страшно? Или он просто хочет покомандовать? Девочка разрывалась между желанием познакомится с мальчишками, и последовать за настоящим другом. Хотя тут даже и думать нечего, настоящие друзья конечно важнее каких-то дружелюбных опытных детей света. Так что Ракель последний раз посмотрела на новых знакомых, смущённо помахав им рукой, чем вызвала широкую улыбку на лице Дина, и побежала за Нисом, к которому уже приближалась его сестра. — У меня нет слов, Нис! Они же просто познакомиться хотели! — А я не хотел. — упрямо мотнул головой Нис. — И вообще, за разговорами мы далеко не зайдём. Тебе что, нас мало? Нисса было подняла палец, чтобы ответить ещё одним едким замечанием, но на это ей не нашлось что ответить. Нис лишь насмешливо хмыкнул. Но его весело сверкающие глаза тут же наполнились страхом, когда он увидел первое, что им придётся пройти, хоть он и пытался его подавить. Глаза Ракель тоже расширились, и она даже отступила чуть-чуть назад. Перед ней открылся узкий проход между высокой горой и острыми глыбами, отгораживающими невысокий каменный склон, ведущий в обрыв, похожий или на очень широкий колодец, или иссушенное озеро. Чуть подальше по дороге периодически неслись большие камни. Кроме того под маску Ракель тут же проник пепел и какой-то едкий дым, даже несмотря на то, что маска плотно прилегала к лицу. Девочка тут же закашлялась и закрыла руками лицо, пытаясь отгородится от настойчивого ветра, нёсшего к ней весь пепел. Плащ трепыхался за её спиной как маленький парус, чуть ли не унося её назад, вниз по лестнице. Несколько секунд в её сердце закрались сомнения и страхи, сопровождавшие её иногда во время её путешествия. Крили, ядовитый дождь, чёрная вода, всё выскочило и замаячило прямо у неё перед глазами, как бы сильно она не пыталась подавить эти воспоминания. Внезапно её вспомнился старейшина Острова Рассвета, тот самый, что рассчитывал на неё, что верил в неё. Ракель крепко сжала кулаки и крикнула сквозь грохот грома и молний: — Мы дети света! Это наш долг! Нисса испуганно пискнула, и переглянулась с Нисом. Близнецы кивнули друг другу и переглянулись на этот раз с Ракель. Та махнула рукой, как бы призывая их следовать за ней, и ринулась прямо по ущелью.

***

Через несколько неудачных попыток пройти сквозь это течение камней, Ракель заметила, что они летят обычно через некоторые промежутки времени. Это очень было похоже на застрявшее воспоминание. Неужели и это место провалилось глубоко в прошлое? Но эти мысли только отвлекали девочку, так что она выбросила их из головы, сосредоточившись только на том, как бы им пройти этот ад. Впереди виднелся маленький огонёк, как маленький маяк, подзывающий их к себе. Нис вырвался вперёд, быстро пересёк опасную зону и остановился подождать девочек около фонаря. — Это ещё хуже чем Золотая Пустошь… — сказала Нисса, как только они добрались до мальчика. Она прижалась прямо к фонарю, руки её дрожали. — Давайте вы без меня пойдёте? Нис опустился рядом с ней. — Мы тебя здесь не оставим. Нам всем страшно, но нельзя останавливаться. Эдем нужно преодолеть вместе. — он протянул ей руку. Всё ещё немного дрожа и колеблясь, Нисса взяла его за руку. Ракель улыбнулась. Стараясь держатся подальше от края ещё более глубокой пропасти, ребята друг за дружкой вошли в ущелье, окружённое высокими, как будто царапающими небо утесами. Грохот молний был здесь не таким громким, и немного отступало ощущение опасности. Девочка посмотрела наверх, на красно-серое небо, похожее на воду в некоторых местах Золотой Пустоши. Пронизывающий ветер гулял в складках её плаща, заставляя Ракель съёжится. Даже здесь Эдем будто сопротивлялся всем новоприбывшим, пытаясь не допустить их на свои земли. Ну уж нет! Ракель решительно рванула вперёд по узкому проходу, близнецы переглянувшись побежали за нею. Наконец ущелье закончилось и Ракель сразу же, не успев толком подумать, выпрыгнула на открытую местность, что и вышло ей боком. В руку пониже локтя вонзился небольшой острый камень. Ракель инстинктивно отскочила, тихонько вскрикнув. — Что с тобой? — Нисса обеспокоенно подошла поближе и ахнула. — Тебе не больно? — спросил Нис, осторожно наклонившись поближе к ране, чтобы её рассмотреть. — Всё нормально… Просто чуть-чуть жжёт. — соврала Ракель. Болело просто ужасно. Кожа вокруг пореза пульсировала и горела, из самой раны выросли маленькие бирюзовые кристаллики с чёрным основанием. Девочка быстро накрыла рану ладонью и кивнула. — Всё пройдёт. Нис отрицательно покачал головой. — Эти кристаллы меня настораживают. Ты уверенна, что всё хорошо? — Да… — с некоторым колебанием ответила Ракель. — Впредь просто буду осторожнее. — Уж постарайся. — испуганно сказала Нисса. Ракель лишь кивнула. Ребята осторожно выбрались из укрытия и продолжили свой путь по враждебным ландшафтам Эдема. Впереди виднелась гигантская цистерна с несколькими трещинами на боку, на котором уже затвердела какая-то странная масса. Но чтобы пробраться к ней, надо было пересечь открытое поле, усыпанное скалами, глыбами поменьше, возле которых накренившись стояли едва горящие маленькие фонари, и уже окончательно окаменевшие статуи духов. На самом верху горы парил красный светящийся замок похожий на кристалл, который всем своим существом излучал угрозу.

***

Уже в течении нескольких часов они пробирались по скалистым уступам, рискуя свалится в пропасть, уворачиваясь от летающих камней и сильного ветра, сбивающего с ног. Нису в лицо попал небольшой камень, отколов кусочек его маски и открыв клочок глаза. Поле наконец закончилось и троице пришлось карабкаться по вблизи оказавшимися ещё более большими трубам, стараясь не попадаться на глаз крилям, летавшим здесь в огромных количествах. Их голубой глаз улавливал любое, даже самое незаметное движение, и в долю секунды становился красным, собираясь набросится и забрать весь чуждый их душе свет. Рука с раной всё не проходила, а ветер и пепел только усиливал неприятное ощущение. Девочка замотала порез кусочком своего рукава, но перед этим с беспокойством заметила, что кристаллы начали распространятся вверх по её руке уже почти достигнув локтя. Ракель запрыгнула в ближайшую трубу, вляпавшись при этом в чёрную воду, вытягивающую из мотылька энергию, но девочка даже не шелохнулась, так как рядом с её укрытием скрежеща пролетел криль. В это время она успела быстро взглянуть на рану — кристаллы немного торчали из-под повязки. «Главное чтобы Нис с Ниссой не заметили…» — подумала девочка. Тихонько вздохнув и подождав ещё пару секунд для перестраховки, она выглянула наружу, осматриваясь в страхе увидеть красный глаз чудовища, но не заметив такового, бросилась бежать в направлении тусклого света, излучаемого её друзьями. — Ракель! — тихонько обрадовалась Нисса, поджидающая её за камнем вместе братом. — Я уж испугалась, что тебя придётся спасать. — Я и сама могу, я же уже не мотылёк! — возразила обиженно та. Нис лишь фыркнул. — А что? Нисса вон тоже боится, ещё похуже нашего! А я вот нет! — продолжила Ракель. — Всем свойственно бояться! — гордо вскинула голову близняшка. — Но не каждой же вспышки молнии! — внёс свою лепту в перепалку Нис. — Вы сговорились что ли?! Ракель покачала головой и выглянула из-за камня. Казалось дальше им идти было некуда, вокруг высились только острые пики скал. — И куда теперь? Нисса опасливо выглянула из-за плеча подруги и чуть не подпрыгнула: — Вон там смотри! Пещера! Ракель прищурилась и в самом деле разглядела неприметную пещеру в одной из скал, рядом с которой горел небольшой фонарь. Даже не подумав, все трое сорвались с места, забыв про летящие глыбы, крилей и неровности. Падая, снова поднимаясь, иногда помогая себе крыльями, троица медленно карабкалась по крутому уклону к пещере, манившей их своей защитой. Уже можно было разглядеть ряд светильников в виде молившихся духов, как вдруг в глаз Ракель попала искра от крылатого света. Немного сбившись с маршрута, девочка подошла к нему и коснулась своей дрожащей рукой светлого призрака… — Ракель! Пригнись! Чей крик это был, Ракель так и не поняла, но послушно упала на коленки. Над её головой пролетел луч из глаза криля. Из-за камня рядом с пещерой махали руками близнецы. Ракель сперва ползком, а потом поднявшись на ноги, вскарабкалась наконец к входу в спасительный тоннель и прислонилась к стене. Силы уже было не так много как в начале их пути. — Ради всего света, Ракель! Тебя что, криль укусил?! — Нисса схватила её за плечи. — Нам надо держатся вместе! А что если бы ты погибла или тебя криль сбил или ты ещё одну рану получила или… Ракель крепко обняла подругу. — Прости… Ты права нам надо держаться вместе. Нисса кивнула. Хоть её глаза и выражали страх, сдаваться она теперь не собиралась. Троица посмотрела вперёд на тёмный тоннель, на неизвестность. Но как только они сделали один шаг, фонари в виде духов зажглись и довольно хорошо осветили чёрную воду и плитки проходящие над ними в виде дорожки. В некоторых местах сверкали дети крылатого света, одни сидели, другие стояли, прислонившись к стене. Они как будто вели их дальше, говоря «не бойтесь, свет будет всегда с вами». Всё пространство в миг преобразилось, стало уютным и безопасным. «Что ж, будем надеяться, что самая трудная часть позади…» — подумала Ракель. Нисса сразу же расслабилась и зашагала вперёд, влекомая огнями. Нис и Ракель проследовали за ней, собирая по пути крылатый свет. — Ракель… — негромко позвал Нис. — Да? — откликнулась девочка. — Как твоя рука? Ракель вздрогнула и инстинктивно посмотрела на порез. Как и следовало ожидать, кристаллы выросли дальше, доставая локтя и несколько появилось на внутренней стороне ладони. Девочка одёрнула повязку и пожала плечам, стараясь чтобы её голос звучал спокойно. — Всё хорошо. — Хм… Нис замялся. — И ещё кое-что… Девочка с интересом повернула к нему голову. Нис похоже нервничал и случайно наступил ногой в чёрную воду, ойкнув. — В общем… Будь осторожнее. Было видно, что это было не то, что он хотел сказать, но Ракель не настаивала. Она лишь кивнула, улыбнувшись ему, хоть он и не мог видеть её лица. — Эй, ребята! — окликнула их Нисса. — Смотрите! Нис и Ракель подбежали к девочке и сразу увидели то, на что она показывала. «Вернутся будет невозможно» — вот что стояло на небольшой деревянной дощечке прислонённой к камню. Дальше наступала лишь кромешная темнота, из которой можно было услышать завывания ветра. — Может тогда вернёмся? — пошутил Нис. Ракель скосила на него взгляд. — Ничего, всё будет хорошо, мы же вместе? — Да. — с этими словами Нисса вытянула вперёд руку с соединёнными большим и указательным пальцами, наподобие кольца. Ракель и Нис быстро присоединились к ней. — Я так рада, что вас встретила… — пробормотала Ракель. — Я рад, что ты моя сестра, а ты моя подруга. — усмехнулся Нис. — Я рада, что вы всегда были со мной. — подтвердила Нисса. Ракель улыбнулась. — Ну так вперёд!