1. Зарождение

      Белая вспышка ознаменовала собой открытие портала в реальный мир. Еще мгновение назад клоны, спокойно сидящие посреди пустоты, вскочили, потеряв дар речи от удивления и уставившись на слепящий глаза свет. Было до жути неприятно, однако короткий путь к реальному миру манил всех до единого.       Но у двух клонов, а именно у пятого и седьмого, отсутствовало всякое терпение, из-за чего те мигом полезли в портал, безжалостно толкая друг друга.       Стоило им вытянуть руки в предполагаемый реальный мир, как что-то преградило путь и оттолкнуло неугомонных клонов обратно, подальше от портала. Наконец из портала вышел тот, кого некоторые из заключенных в карточном мире любили, а другие ненавидели, желая закончить былое и наконец перерезать тому глотку...       — Создатель? — оживила вечно темную пустоту какофония как и восторженных, так и сердитых голосов.       — И я рад вас видеть, — кивнул Федор, повернув голову к Пику. — Скажу сразу: в реальный мир я вас не пущу, — создатель кинул строгий взгляд в сторону неудавшихся беглецов. — Но у меня есть иной вариант, и думаю, он вам понравится.       Федор обернулся к порталу и протянул в него ладонь, за которую неожиданно для всех зацепились бледные длинные пальцы. Из портала показалась высокая, полная спокойствия дама, на фоне которой Федор, да и остальные клоны, казались до смешного маленькими. Прямые жемчужные волосы девушки доставали до ее колен, а еле заметная улыбка придавала загадочность и некий шарм.       — Знакомьтесь, это Рея, — подарил ей полуулыбку Федор, но в миг посерьезнел и обратился к напарнице, указав большим пальцем на Ромео и Вару: — Можешь ли ты показать этим двум, что не следует убегать куда попало, не выслушав?       В ответ на просьбу создателя, девушка кивнула, вытянула руку в длинном белоснежном рукаве в сторону червового короля и пикового валета, после чего направила в них короткий заряд тока. Еще недавно любовавшийся сказочной красотой Реи, Ромео вскрикнул от боли. Вару же стиснул зубы и пошатнулся, сдерживая неприятные ощущения.       Когда своеобразная профилактика закончилась, пятый и седьмой еле стояли на ногах. От них исходил легкий дымок и несло жареным. Не самый лучший запах, но хотя бы какой-то в этом пустом пространстве.       — Зачем ты сюда пришел, если не собираешься освобождать нас? — чуть ли не прорычал Пик, недоверчиво глядя то на Федора, то на таинственную незнакомку. — И кого ты с собой привел?       — Обо всем по порядку, — выставил ладони перед собой Федор. — Рея, пригласи их, пожалуйста.       — Их? — склонил голову набок Габриэль, все больше не понимая, что происходит.       Рея послушно кивнула и позвала кого-то из портала. На ее зов в пустоту по очереди пришли восемь человек, по расцветке напоминающих клонов. Все они встали за длинный подол платья «матери», скрываясь от любопытных взглядов.       — Знакомьтесь, это ваши новые напарники, — начал Федор, стоило тем появиться в Карточном мире. — Они обладают мощной энергией, которой Вам хватит для создания собственного мира. Эти ребята нуждаются в вас также, как и вы в них, ведь не могут использовать свои силы без наставников, кем вы для них и станете.       Пока Федор объяснял предназначение новых подопечных клонов, Габриэль подошел к девушке с длинной косой, напоминающей его по цвету волос и заостренным ушкам, и вопросительно уставился на незнакомку.       — А как тебя зовут?       — А как меня зовут? — вопросом на вопрос ответила девушка.       — Как видите, Габриэль уже познакомился со своей помощницей, — усмехнулся создатель, наблюдая за незамысловатым диалогом первого с его новообретенной подругой. — Не стесняйтесь, подходите к своим напарникам!       Две группы схожих с людьми существ стояли друг напротив друга, не решаясь заговорить. Лишь Габриэль с безымянной подругой оживленно обсуждали что-то, вовсе и позабыв о недоверии, царившем несколько минут назад.       Вслед за первым, любопытство сковало и седьмого. Тот решительно прошел за спину Реи и, поняв, что кроме подопечной бубнового валета здесь находились и другие девушки, принялся их разглядывать.       Одну из дам серого оттенка он схватил за плечи и, оценивающе посмотрев на ту с головы до ног, хмыкнул и отодвинул в сторону.       — Куро, иди сюда! Она твоя, похоже, ибо у вас одна энергетика.       Второй недоверчиво выгнул бровь. Подходить к новой подопечной он не спешил, зато отчетливо слышал неподалеку занимательный разговор Феликса с его подружкой, которую он, судя по диалогу, решил прозвать Филиси. Седьмой же схватил другую девушку с волнистыми светло-розовыми волосами и вывел на всеобщее обозрение, на этот раз от себя не отстранив.       — Похожа на Таврическую... Тебя будут звать Венера, прошу любить и жаловать! — Ромео демонстративно поклонился.       — Венера? Название небесного тела. Пф... — девушка закатила глаза. Ромео покраснел и отвёл ее в сторону. Вару прыснул.       — Хах! Да тебя собственная слуга отшила!       — Я не слуга! — попыталась возразить Венера, однако Ромео ее одернул.       — Конечно не слуга, но он король другой земли, будь повежливее.       — Пф, обойдусь. Вот ты, зеленый, да, я про тебя. Ко мне иди, — Вару ткнул пальцем в зеленовослосого парня, который стоял чуть в стороне, сложив руки на груди.       — Иди ты знаешь куда? Туда, где меня не будет! — огрызнулся он.       — Так! Быстро подошел к королю! — повысила голос Рея, зажигая в руке разряд. Парень закатил глаза и нехотя подошёл к потиравшему ладони в предвкушении Вару. — Ты мой слуга, зовут тебя Варм, не сметь перечить, — довольно ухмыльнулся он.       — Ну что ж... — создатель осмотрел оставшихся в стороне ребят и скомандовал: — Ты, мелкий, иди к Зонтику, а ты — к Пику.       Мальчики послушно разошлись. Теперь за спиной заметно погрустневшей Реи никого не было. — Ну что ж... Удачи вам! — не без облегчения вздохнул Федор и кивнул Рее.       Она грустно оглянула своих детищ, теперь стоявших за спинами правителей, осознавая, что больше никогда их не увидит. Помахала рукой и вошла вслед за Федором в портал, едва сдерживая слезы.       Стоило Фёдору и его спутнице скрыться за пределами портала, как тот закрылся, после чего темное пространство в миг озарилось яркой вспышкой, сильнее предыдущей. Послышались удивленные возгласы клонов вперемешку с голосами их новых напарников. Не прошло и секунды, как земля под ногами исчезла, отчего все начали падать.       — Почему мы падаем!?       — Что более важно: куда мы падаем? — спросила девочка с эльфийскими ушками, будто бы поддерживая марафон из странных вопросов.       — Гравитация! Она взялась из ниоткуда!! — воскликнул червовый валет, пока его помощница летела рядом, зажмурившись от страха.       — Самое достойное восхищения в жизни человека — подняться после падения, — наконец вступил в разговор бубновый король.       — В падении нет ничего постыдного. По-настоящему стыдно не подняться после падения, — словно продолжая мысль Данте, произнес парень в красной толстовке.       — Хех! Это будет больно! Упасть бы на мягкое...       Не успел Вару продолжить свои размышления, как приземлился, и к его счастью прямо на своего напарника.       — Хах, повезло!       — Слезь с меня, — сквозь зубы прошипел Варм.       Тем временем Куромаку сидел на коленях, погрузившись в вычисления.       — Измерения показывают, что сила гравитации теперь на сто процентов идентична земной, — заключил трефовый король уже спустя несколько минут после своего приземления.       — И что нам это дает? Может наконец будем решать, что делать? — спросила сидящая рядом с ним сероволосая девчонка.       Куромаку ничего той не ответил, лишь кивнул в знак того, что действительно стоит собраться и обсудить, как им следует в дальнейшем поступать.       Потратив несколько минут на то, чтобы прийти в себя, клоны и их помощники встали в большой круг.       — Не знаю, как вы, а я начну с этого. Эй, как там тебя звать? — пиковый король пощелкал пальцами.       — Эм, ну, — замялся паренек, заправив спавшую на глаза прядь волос за ухо. — Можете звать меня Пол.       — Ага. Пол, ты же знаешь, что делать?       Парень поднял голову, кивнул, хлопнул в ладоши, и тут же Пик облачился в карточное одеяние.       — Король вернулся! — улыбнулся он от осознания могущества своего помощника.       — О, карточная одежда! — воскликнули хором клоны.       — Филиси, а ты так можешь? — воскликнул Феликс. Девушка улыбнулась и тоже хлопнула. Свитер с улыбающейся мордашкой сменился костюмом со шпагой, напоминающим облачение мушкетера.       — Спасибо, Филиси! — валет крепко ее обнял.       — Не за что, повелитель.       —Брус... Можно тебя попросить? — неуверенно пробормотал Зонтик. Мальчик кивнул и по щелчку пальцев Зонтик уже вовсю радовался возвращению алебарды.       Одна из девушек осторожно потянула за рукав пиджака Куромаку.       — Не хочешь переодеться?       — Был бы не против, — согласился Куромаку.       Девочка щелкнула пальцами, после чего над головой трефового короля загорелась серая искорка, из которой появилась корона.       — Корона. И все. Мда, изменения на целых два процента, — пробурчал второй клон.       — Мог бы и уточнить, умник.       — Хей, раб... То есть Варм! Приукрась меня!       Окликнутый закатил глаза, после чего вяло хлопнул в ладоши, сменив тем самым облик Вару.       — Ура, я снова зеленый! — довольно поправил изумрудного оттенка плащ пятый.       — А ты меня так изменишь? — спросил Габриэль у своей новой подруги, наблюдая за преображениями братьев.       — Не знаю, наверное...       Девочка дважды постучала каблуком сапога, за чем последовала коричневатая вспышка, окружившая Габриэля. Через пару секунд юноша разглядывал охотничий костюм с оружием в виде лука и стрел впридачу.       К этому моменту все будущие короли нарядились в карточные одежды, а Данте выдал что-то невероятно глубокомысленное.       — Что ж... — Пик начал свою речь про организацию и собрания, но подопечной второго клона стало скучно и стыдно за провал с короной, сколько бы последнее она не пыталась скрывать.       Она действительно ничего не могла бы добавить к образу короля, а так, по ее мнению, образ выглядел достаточно деловитым для сурового на вид трефа.       Наставник так и не дал ей имени, а сейчас напряженно слушал сородича. Девушка вздохнула и потянула того за рукав.       — А тебя-то как зовут?       — Куромаку. А теперь попрошу не мешать мне, — кратко ответил король и, отдернув руку, продолжил слушать Пика.       Речь восьмого продлилась около минуты, после чего все положили руки в центр круга, как бы соглашаясь с поставленными пиковым королём условиями. Покинув строй, клоны со своими напарниками начали расходиться в разные стороны по тем местам, на которых собирались образовывать государства.

***

      — Для начала нужно подумать, как мне тебя уберечь...       Пик задумчиво уставился в пустоту, Пол же смущенно отвел взгляд. Была ли это простая забота со стороны короля, или же дело в том могуществе, которое получал восьмой при сотрудничестве с ним?       — Значит, поступаем так. Создавай башню, после нее уже разберемся и с жителями.       Подопечный Пика склонил голову в недоумении, но ослушиваться не стал, ради своего же блага. Парень закрыл глаза и взмахнул руками, дабы сконцентрироваться на просьбе короля и выполнить все так, как тот задумал. Однако, когда земля будто начала расти под ногами, юноша испуганно распахнул глаза. Он создал башню, в которой запер сам себя.       Восьмой ухмыльнулся: все шло по плану. С высоты решетки, из которой Полу удавалось видеть чуть ли не половину Карточного мира, наземь упал большой, золотой ключ, достающий чуть ли не до подбородка владельца. Одной рукой Пик поднял его с земли, после чего обхватил обеими ладонями, с целью прочувствовать всю мощь блестящего металла, открывающего высокие стальные ворота в башню Пола.       — Вот ключ к моей власти! — рассмеялся будущий император, ощущая превосходство над загнанным в ловушку подопечным, что боялся перечить собственному королю.

***

      — Ну что, червяк, будем создавать государство имени меня!       — Нет, — сквозь зубы отрезал парень.       — Это был не вопрос, идиот. Кстати, тебе бы тоже не помешали зеленые очки. Их должна носить вся страна.       — Я не буду починяться твоим глупым прихотям, — скрестил руки на груди хранитель энергии, дунув на косую салатовую челку, закрывающую левый глаз.       — А у тебя нет выбора, — переступал с пятки на носок пятый. — Без меня ты бесполезен.       — Это мы еще посмотрим!       Варм демонстративно фыркнул и направился в противоположную от валета сторону. Последний же сел на землю, с самодовольной ухмылкой наблюдая над жертвой словесных издевательств.       Учуяв подвох спустя пару минут, парень обернулся. Через очки, украшенные спиралями, на него глядели хитрые глаза.       — Что ты задумал, урод!? — крикнул что было мочи Варм.       — Я-то ничего. Просто хочу посмотреть, в какое отчаяние ты впадешь от осознания, что без меня ты полностью беспомощен и жалок. Ты ведь даже свою энергию сам использовать не можешь! — пятый начал кататься по полу от смеха, окончательно выводя подопечного.       Варм пнул ногой землю, но когда понял, что от этого нет никакого толку, смирился и засеменил к правителю.       — Ну что, все же будешь меня слушаться? — встал с белой поверхности пиковый, стоило неудавшемуся протестанту вернуться.       — Допустим, — хмыкнул парень.       Почувствовав желание Вару, хранитель пусть и не спеша, но исполнил вызывающее сомнения желание валета. К еще большему гневу Варма, на нем оказался ошейник, цепь которого упала прямо в руки Вару.       — Ахах, признай же, что я гений! Впрочем, тебе говорить не обязательно, мы оба это знаем. Теперь ты никуда от меня не убежишь, — ухмыльнулся пятый, дернув на себя цепь и проигнорировав возмущенные крики напарника.

***

      — Ох, дорогая Венера, ты представить себе не можешь, как я хочу создать государство, полное любви!       Ромео чуть ли не подпрыгнул на месте. Он взял ухоженные ладони девушки в свои, отчего та смущенно отвела взгляд. Такие касания были для нее уж слишком личными. Седьмой заметил, что доставляет напарнице дискомфорт и отпустил ее, поставив руки на пояс.       — И каким же вы представляете свое государство, мой принц?       — Хочу, чтобы оно все было розовое, прямо как мы! И чтобы его населяли неземной красоты девушки, полные добра и любви!       — Но, мой принц, неужели вы не хотите создать мужчин? Ведь иначе ваши жители не смогут принести достаточное потомство, чтобы продолжить существование Вероны без вмешательства других государств...       — Подожди, ты сказала, «Вероны»? — переспросил Ромео, глядя на подругу с расширенными зрачками.       — Ам... Ой, прошу прощения, что не посоветовалась с вами! Я просто случайно придумала название государства, но ваше право назвать его так, как сочтете необходимым! Просто... Вы Ромео, а Верона... Звучало вроде бы логично... Простите еще раз! — запинаясь, выпалила Венера и закрыла пылающее багровым румянцем лицо блокнотом, который та создала с разрешения короля по дороге к месту создания страны.       — Нет, не стоит так переживать, дорогая! — успокоил ту червовый, убрав ее дрожащие руки в сторону, — Это отличное название! Думаю, так я государство и назову!       — Правда?..       — Конечно! А пока давай приступим к плану, если ты не против, — подмигнул ей Ромео, на что получил ответный, все еще полный стеснения кивок.

***

      — Больше желтого!       — Больше счастливых жителей!       — Больше добра!       — Больше сахарных столбов!       — Сахарных... Чего? — прервал череду воодушевленных восклицаний Феликс, уставившись на подругу.       — Ну... это... такие... В общем, как большие леденцы, только в виде достопримечательности государства! — соединяла указательные пальцы Филиси, в попытке объяснить случайно закравшуюся в светлую голову идею.       — Слушай, а ведь это действительно классно! — ахнул червовый валет. — Что ж, давай с них и начнем, а дальше что-нибудь придумаем!       — Хи-хи, давай!

***

      — Хей, Куро... Как там тебя? Подожди!       Девушка чуть не задохнулась, пока мчалась за королем. Треф не обратил на нее никакого внимания, что огорчало и одновременно раздражало. К счастью, Куромаку прошел не так много, прежде чем остановиться, позволив подопечной его нагнать.       Второй сел посреди необъятной пустоты, а руками оперся о колени. Задумавшись о возможностях, полученных с приобретением могущественной напарницы, он и не заметил, как объект его раздумий встал прямо над ним, рассерженно постукивая каблуком шоколадного оттенка по гладкому полу. Куро безразлично поднял на нее голову и как ни в чем не бывало произнес:       — Кхм, я бы хотел попросить тебя об одной услуге.       Девчонка закатила глаза, но желание короля исполнила. Теперь перед вторым лежала куча разбросанных чистых листов бумаги, линейка и простой карандаш.       — Я же требовал аккуратную стопку. Твой разум деформировал мою просьбу, я так полагаю? Ладно, не суть, — устало вздохнул Куромаку. — Сейчас попрошу не мешать.       Прежде, чем получить очередное едкое высказывание в свой адрес, парень достал из кармана пиджака нетронутую ранее ручку. Щелкнув ей, второй прислонился к лежащему рядом листу, после чего безостановочно начал что-то писать, попутно комментируя свои мысли.

***

      — Что ж, попробуем... Брус, ты можешь..?       Глядя на лежащий напротив него предмет, мальчик кивнул и коснулся центра щита. От голубой вспышки Брус вскрикнул отскочил на несколько метров. Когда дымка рассеялась, на месте щита оказался малыш, глядящий на Зонтика лазурными глазками, подобными бусинкам.       — Зонтя! — радостно воскликнул он.       Шестой испуганно отпрянул и чуть не упал, однако Брус успел вовремя подбежать и схватить правителя, оградив валета от малыша спиной.       — Зонтик, вы его боитесь? — обратился к наставнику Брус, покосившись при этом на созданное им существо.       — Я, ах... Прости, Брус... Можешь создать стену?       Подопечный кивнул и поднял руки вверх, возведя кирпичную стену прямо перед лицом удивленного малыша.       — Что вы хотите сделать теперь, Зонтик? — положил хранитель энергии руку на плечо паникующему правителю.       — Я... Я даже не знаю, как говорить с собственными подданными! Я их боюсь! — закрыл лицо ладонями шестой, пока его вдруг не посетила мысль. — Подожди, ты можешь создать громкоговорители?       — Конечно, — кивнул Брус, и за его спиной тут же упал желаемый Зонтиком предмет. — Но зачем он вам, смею спросить?       — Я буду вещать за стеной, чтобы люди меня не видели!       — Ох, ну... Я сделаю все ради вашего комфорта, Зонтик! — воскликнул мальчик, встав по стойке смирно.       — Благодарю, — смущенно улыбнулся шестой.

***

      — Кто не рискует, тот не пьет шампанское, так?       Данте согласно кивнул, не теряя свойственной ему спокойной улыбки. Бубновый король взял подопечного за руки. Оба закрыли глаза, на чем-то сосредоточившись, после чего послышался взрыв, достигший острых ушей Габриэля и его подруги. Данте с оборванным наполовину одеянием взглянул на место, где мгновение назад стоял хранитель энергии, однако там остался лишь черный след от взрыва.       — Что произошло? — показал пальцем в сторону бубнового короля Габриэль.       — Идем отсюда, господин. Не думаю, что рядом с ними будет безопасно находиться, — настояла девушка с косой и, положив ладонь на спину валета, направилась в противоположную от третьего сторону.

***

      — Я забыл...       — Что?!       — Сказать им про энергию...       — Какая разница? Сохранить ее они все равно не смогут.       — Да, но так хоть экономить будут. Может, вернёмся?       — Нет... Я больше не выдержу, — Рея вытерла рукавом текущие по бледным щекам слезы.       Она понимала, что возвращаться туда им не стоит. Все должно произойти так, как тому суждено.