Глава 11. На острове

      Шутки шутками, но стоило осмотреться и понять, в какие места попали, на остров или материк. Уже давно пора было поесть и подыскать ночлег. Не заметишь, как настанет ночь: чёрная, душная, непроглядная. Невдалеке виднелся тропический лес. Товарищи отошли от побережья и вступили под тенистые своды деревьев. Шум океана стих, в лицо дохнуло тяжёлым влажным воздухом. Запах гниющих плодов переплетался с терпким ароматом цветущих лиан. Здесь отовсюду раздавался громкий гомон птиц. Пернатые целыми стаями хлопотали в верхних ярусах ветвей.             — Осторожно! Не наступите на змею. В тропиках полно ядовитых гадов! — предостерёг Николя товарищей.       Луиза испуганно ахнула и взглянула на свои голые ступни. Этьен Труви кивнул, поднял её на руки и пошёл вперёд.       Вскоре команда остановилась у подножия гигантского дерева, чей прямой ствол выглядел таким широким, что не хватило бы рук четырёх человек, чтобы его полностью объять. Верхушка великана терялась в вышине. Этьен довольно рыкнул, поставил подругу на землю, а сам начал ловко карабкаться вверх по шершавому стволу. Спустя немного времени с головокружительной высоты он обозревал окрестности. Куда ни глянь, везде простирался лес, бесконечное зелёное царство: ни одного клочка обработанного поля или крыши дома. И насколько хватало глаз, со всех сторон сушу окружал океан. Значит, предстояло жить на необитаемом острове. Когда Этьен спустился, он нарисовал на влажной почве круг, посередине вывел маленькую закорючку и воткнул туда палочку.             — Та-ак, понятно. Мы на диком острове, — разочарованно вздохнул Сезар, но тут же взбодрился: — Только не нужно расстраиваться. Нас трое, а это уже сила! Придёт время, когда приплывёт корабль и заберёт нас с собой к людям.       Этьен насмешливо щёлкнул, снова взял Луизу на руки и отправился дальше. Когда путники прошли ещё немного, они упёрлись в обширное болото, берега которого густо поросли тростником.             — Вот в таких болотах как раз крокодилы и водятся. Пойдёмте-ка скорее отсюда, друзья! — Николя потянул Этьена за локоть.       Труви поставил Луизу рядом с Сезаром, а сам смело раздвинул тростник и скрылся в зарослях. Вдруг тяжёлое тело заметалось в стоялой воде. Послышалось грозное рычание Этьена, ему вторил низкий рёв крокодила. Ещё несколько отчаянных рывков хищного ящера, и вот уже герой вытащил за хвост рептилию средних размеров. Из распоротого брюха крокодила вываливались внутренности. Охотник приблизился к товарищам и бросил к их ногам добычу. Затем взвалил её на плечо и махнул рукой, указывая на выход из леса.       Сезар восхищённо присвистнул.             — Ну и ну! Вот так штука! Труви в одиночку справился с крокодилом, да ещё так быстро! С таким отважным добытчиком мы точно не пропадём с голоду.       Друзья выбрались из дебрей и отправились обратно в сторону побережья. Вскоре они нашли симпатичную полянку в окружении высоких раскидистых деревьев. Вполне уютное местечко, где можно развести костёр, поджарить на углях крокодилье мясо и расположиться на ночлег. Когда поели, Этьен снял слой дёрна возле кустарника, хорошенько утрамбовал рыхлую почву и устроил площадку для общения. Он заострил один конец палочки — получилось неплохое перо. Затем жестом предложил товарищам присесть рядом и начал выводить на тёмной земле первые слова:             «Теперь можем поговорить! Скоро спустится ночь. Какие будут предложения о ночлеге?»             — Труви, я буду спать там же, где и ты, — сразу заявила Луиза.             «Понятно. А ты что думаешь, Николя? Где нам лучше укрыться от возможных хищников? Обычно звери охотятся ночью».       Сезар не слишком разбирался в грамоте, но всё-таки осилил чёткое письмо товарища. Бывший матрос задумчиво почесал затылок.             — Даже не знаю… Можно построить шалаш или залезть спать на дерево хотя бы на эту ночь, а завтра что-нибудь получше придумать.             «Выбор небольшой, но уже кое-что», — написал Этьен.             — Дружище, а у тебя у самого какие будут предложения? — спросил Сезар Этьена.             «Предлагаю остаться у костра, и нам с тобой, Николя, дежурить по очереди».       Сезар решительно хлопнул себя по колену.             — Правильно! Так и сделаем. А завтрашний день целиком потратим на поиски уже капитального жилья. Найдём пещеру или ещё что-нибудь подходящее.             — Я тоже буду дежурить ночью. Почему только вы обо мне заботитесь? Я тоже хочу быть полезной, — неожиданно вызвалась Луиза.       Этьен с Николя переглянулись и слегка подмигнули друг другу.             — Я что-то не так сказала? — обиделась девушка, когда заметила их шутливое перемигивание.       Труви тихонько рыкнул, словно извиняясь, и быстро написал:             «Луиза, солнышко, позволь мужчинам о тебе позаботиться. Впереди у тебя найдётся множество случаев принести пользу. А пока отдохни. Для всех нас сложности только начинаются».             — Ну хорошо, я лягу спать. Труви, ты, как всегда, прав, — согласилась она.       Сезар тепло улыбнулся.             — Вы, наверное, давно друг друга знаете? До того дружны и привязаны один к другому, прямо как семья.       Девушка утвердительно качнула головой.             — Мы с Труви давние друзья, ещё с детства знакомы. Он спас меня от смерти. И с тех пор только и делает, что меня спасает. Без моего Этьена я бы уже сто раз погибла.             — Надо же! А ну-ка расскажи мне всё, Луиза, — заинтересовался Сезар.             — В другой раз непременно расскажу, — пообещала она.       Ночь прошла спокойно. Утром после завтрака компания отправилась исследовать окрестности. Во все стороны раскинулись только сплошные джунгли, поблизости не обнаружилось никаких пещер. Забираться дальше в чащу совсем не тянуло. За время похода не попалось ни одного крупного хищника, кроме двух диких собак или волков, на которых Труви так свирепо зарычал, что бедняги с поджатыми хвостами бросились в кусты и больше не показывались. По прошлому опыту Этьен знал, что вскоре все звери в лесу признают его власть короля хищников, и впредь никто из опасных животных не посмеет потревожить чужаков.             — Ну и силён ты, братец, орать… Аж мурашки по коже… — шумно выдохнул Сезар.       Луиза засмеялась.             — Это он власть в лесу устанавливает!             — Понятно, но всё же с непривычки жутковато.             — Привыкайте, Николя, раз уж заимели такого грозного друга.       Сезар улыбнулся и довольно похлопал Этьена по плечу.             — Я счастлив, что у меня появился такой прекрасный друг! Кабы не наша дружба, я бы не рискнул встретиться с Труви вечером в тёмном переулке.       Этьен насмешливо фыркнул и указал пальцем на обратный путь среди деревьев.       Когда вышли на знакомую поляну, снова разожгли костёр и поджарили освежёванные тушки кроликов. Небольших бурых зверьков, которые водились здесь в изобилии, охотник поймал голыми руками.       После обеда Труви всех поманил к площадке для письма и вывел на утрамбованной земле заострённой палочкой:             «Друзья! Предлагаю остаться на этой поляне и построить домик на дереве. Здесь удобное место, рядом течёт ручей с пресной водой».             — А что, дельное предложение! Лёгкий и прочный домик — чем не жильё? Днём станем приставлять лестницу, а на ночь убирать, — тут же согласился Сезар.             — Труви, это же замечательно! Я рада жить среди ветвей, как обезьянка, — засмеялась Луиза.             «Сезон дождей в этих широтах начнётся только через полгода. За шесть месяцев мы получше обследуем остров и наверняка найдём что-нибудь более подходящее для жилья», — написал Труви.             — Тогда давайте строить прямо сейчас! Сначала сходим на болото, нарежем тростник. Отсюда недалеко я видел бамбуковую рощу, — вмиг загорелся энтузиазмом моряк.             «Николя, только когда твоя рука полностью восстановится, мы начнём строить», — возразил Труви.       Сезар решительно покрутил рукой. Все суставы хорошо двигались, но в целом она выглядела опухшей и немного побаливала.             — Да нормально всё! У меня здоровья хоть отбавляй!             «Нет, ты ещё не совсем поправился. Подождём пять дней».             — Так дело не пойдёт! Я не слезливая девица — я крепкий молодой моряк! И не привык долго сушить вёсла!       Этьен засмеялся.             — Николя, слушайтесь Труви, он знает, о чём пишет. А если рука сильнее заболит, начнётся осложнение? Вы всем создадите много хлопот! — живо вмешалась Луиза.             — Согласен… — наконец смирился Николя.       Все пять дней товарищи расслаблялись, потому как чувствовали, что ещё не вполне пришли в себя после пережитого испытания бурей. Они купались, валялись в тени деревьев на полянке, готовили себе еду и много спали. Труви не всё время потратил на отдых. Ответственный за друзей, он притащил из леса кучу бамбуковых стеблей, массу длинных лиан, охапки тростника и сломал не меньше десятка тонких деревцев. А ещё умелец изготовил две остроги, поймал большую рыбу и зажарил её на углях. Когда вкусное мясо съели, из крепких рыбьих костей Труви наделал несколько иголок. Затем он надёргал из шейных платков шёлковых нитей, скрутил их, пропитал смолистым соком растения и, помогая себе острой палочкой, как шилом, смастерил для Луизы обувь из гибкой и прочной коры, чтобы нежная девушка не ходила босиком в тропическом лесу и не повредила ножки. Сезар не переставал удивляться талантам нового друга.       И вот наступил день, когда рука Николя окончательно выздоровела. Труви позволил товарищу строить домик на дереве.       Сильные парни взяли молодые деревца, которые были приготовлены заранее, и скрепили стволы лианами — получился прочный пол. Из бамбука сделали стены, сверху пристроили крышу из раскидистых веток с плотной листвой. Из листьев тростника сплели несколько циновок. Одну повесили вместо двери, из других соорудили постели. Вот вам и домик на дереве! Вполне удобное жилище. Сбоку примостили лестницу, которую на ночь было легко втягивать наверх. Николя Сезар не захотел стеснять Луизу и Труви. Он изладил себе ещё одну зелёную обитель по соседству.       Так и стали жить. Утром отправлялись проверить силки, всегда попадалась какая-нибудь живность: мелкие зверушки или неосторожные птицы. Относили добычу к дому, по-быстрому готовили на костре, а после завтрака все вместе шли на побережье. Луиза садилась на тёплый камень и с удовольствием наблюдала, как парни ловко насаживали на остроги тунцов. Когда возвращались на поляну, устраивали обед, зажаривая на углях крупную рыбу.       Чем ближе Николя Сезар узнавал Труви, тем больше проникался симпатией к этому молчаливому, умелому на все руки великану. Моряк даже ловил себя на мысли, что ради экзотического друга способен на многое. Готов был пойти за ним куда угодно, если позовёт. Даже с таким ужасным лицом Этьен обладал силой особого притяжения, неповторимого личного обаяния. Его воле хотелось подчиняться, учиться всему и всегда оставаться рядом. Хотя сам герой своим положительным качествам явно не придавал значения и тем более не стремился ими злоупотреблять.       Постепенно Луиза поведала Николя историю Труви с самого детства. Этьен дополнил рассказ и чётко изложил на утрамбованной земле то, о чём подруга не знала. Он описал случайную встречу в таверне со старым моряком. Поведал о карте, о пирамиде и о воинов, закованных в броню, с лицами, подобными его собственному. Таким образом Сезар выяснил, для чего Этьен отправился в далёкую Южную Америку. Оказалось, чтобы найти сородичей, которые там жили, но все мечты разлетелись в прах. И вот теперь товарищи застряли на небольшом клочке суши, затерянном в океане, неизвестно как надолго.       За всеми заботами начисто забыли про Лекока. Негодяй вместе с прихвостнями тоже обретался на острове. Чтобы не волновать друзей, Труви не стал напоминать им о пиратах. Он не боялся бандита и его пятерых подельников, потому как был уверен, что легко расправится и не с такой малочисленной шайкой. Даже если у тех огнестрельное оружие, а у Этьена в арсенале только кинжал да пара кухонных тесаков.       Однажды утром, на заре, когда товарищи ещё спали, задумал Сезар сделать Луизе сюрприз. Если девушка обрадуется, значит, и Труви понравится. В прошлый раз, когда ходили в лес, Николя приметил за болотом манговую рощу. Плоды выглядели зелёными, но сейчас они наверняка поспели, их можно было собрать. В итоге с такими мыслями, никого не предупредив и рассчитывая скоро вернуться, Сезар взял плетёную корзинку, прихватил тесак и пошагал в тропическую чащу.       Когда Этьен с Луизой проснулись и спустились на поляну, они не увидели Сезара. Обычно он раньше всех вставал и сразу разжигал костёр. Друзья позвали товарища, возможно, тот заспался, но не получили отклика. Залезли в его убежище, внутри Сезара также не нашли. Тогда, почувствовав неладное, они отправились в лес и долго блуждали в зарослях, но поиски не дали результатов. Ещё больше встревоженные, Этьен с Луизой бросились на побережье. Сегодня океан выглядел на удивление спокойным. При таком полном штиле моряк никак не мог утонуть.       Пока не начало темнеть, Труви вместе с Луизой направились обратно в джунгли. Всё же они не оставляли надежду отыскать хоть какие-нибудь следы Сезара, случайно не замеченные утром. И вот когда они добрались до болота, вдруг у самой кромки тёмной воды обнаружилась большая лужа крови вперемешку с внутренностями и человеческими костями. Но совсем недавно здесь ничего подобного не находилось! И тут в голову Этьена пришла чудовищная мысль: крокодил сожрал несчастного Николя. С утра труп не нашли, возможно, сытый хищник припрятал жертву на потом и позднее соизволил полакомиться добычей.       Как только Луиза тоже об этом подумала, она не выдержала ужаса и упала в обморок. Труви отнёс подругу на поляну, а после долго выводил на утрамбованном кусочке земли ласковые слова, стараясь её успокоить. Но девушка дрожала и мотала головой, настолько её потрясла страшная смерть Николя. Только тёплые объятия и нежное мурлыканье Труви понемногу успокоили Луизу. Ничего не поделаешь, надо продолжать жить.       Чтобы не расстраивать подругу, Труви больше не упоминал имя славного моряка. Хотя сам не переставал думать о Николя Сезаре и очень жалел нового друга. В той жизни, какую прежде доводилось вести, у чужеродного создания никогда не было друзей, кроме Логрэ и любимой Луизы. Он всегда оставался одиноким, как волк в стае суетливых шакалов. В обществе людей приходилось выживать, постоянно прятаться за маской. Этьен Труви не знал, что значит жить полноценной жизнью. И поэтому каждый человек, который его не боялся и стремился к дружеским отношениям, становился по-особенному дорог.