Шахматы. Часть 2

На том месте, где проводился поединок, стояли наемные воины. Раненые, уставшие после изнурительной борьбы, но преисполненные ярости. — Я — наемный воин Франк Паладин, предводитель наемных воинов, и говорю от имени всех наемных воинов Старого Света, — сказал тот, что был на лошади. — Ваш низкий поступок нас очень разочаровал. Вы привели нас сюда, чтобы мы здесь друг друга поубивали. — Вовсе нет, — замахали руками Сандро и Мария. — Мы просто хотели разрешить один маленький спор… — Видите этого бедолагу? — Франк указал на бойца, лишившегося руки. — Это мой боевой товарищ, с которым мы когда-то брали Лазурную крепость. А сегодня я отсек ему руку. И во всем этом виноваты только вы! — Мы вам щедро заплатили за это, — сказали Сандро и Мария. — Если бы ваш товарищ был вам дорог, вы бы могли драться между собой понежнее! — С нас довольно это терпеть, — продолжил Франк Паладин. — Нас часто стравливали между собой всякие шутники с толстыми карманами. Мы не можем отказаться, ведь это наш хлеб. Убивать в ночи неприятелей наших кормильцев и разрушать их замки — вот для нас дело чести. А такая работа, которую вы, двое грязных зайцев, нам задали, пятнают наше честное имя наемных воинов! — За такие слова мы вас засудим на 12 солидов! — пригрозили наемникам Сандро и Мария. — Вы не сделаете этого, — холодно сказал Франк Паладин. — Отныне и навсегда мы покончим с теми, кто сталкивает лбами нас, братьев по оружию! И первыми, кого коснется наша священная месть, будете… ВЫ! Сандро и Мария не заставили себя ждать священной мести и что есть силы помчались прочь с поля боя. Наемное войско преследовало их медленнее, ибо все были ранены и сильно устали, но все же верно шли по следам беглецов. Брат и сестра прибежали в замок и стали быстро готовиться к битве: подняли ворота замка, приволокли старый самострел и водрузили его на стену замка, заготовили стрелы и факелы. Лучники заняли свои места на башнях. Сандро и Мария взобрались на самое высокое место замка и стали ждать приближение неприятелей. Неприятели во главе с Франком Паладином приплелись к замку, оглядели его и горестно вздохнули: — Укрепления Корсаро! Нам ни за что не пробраться через эти стены без осадных орудий!.. И ускакали прочь несолоно хлебавши. Сандро и Мария только диву давались, глядя с самого высокого места замка на удаляющихся неприятелей. — Неужели мы победили их без боя? — обрадовался Сандро. — Они скоро вернутся, — сказала Мария. — Их будет много, и у них будут осадные орудия. А нам с тобой ни дня не простоять, ни ночи не продержаться. — Предлагаю позвать на помощь, — предложил Сандро. — В кои-то веки ты прав, — одобрила Мария. Вместе они написали письма и отправили их с голубями в замки своих друзей. Но скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается… Ночью Сандро и Мария не спали. Они ждали приближения врагов и прибытия друзей. Лучники на башнях стояли, не смыкая глаз, держа луки наизготове. Самострел был уже заряжен каленой стрелой. Вдруг на горизонте показался отряд воинов, вооруженных копьями и мечами. Каждый из воинов нес в руках факел, озаряя окрестности ярким светом. Отряд возглавляли всадники, а с флангов шли пехотинцы, закрывая собой… — Требушет! — воскликнула Мария, увидев огромное орудие, которое пехотинцы подводили к замку. — Они заряжают требушет! — А зачем?.. Ах, да! — догадался Сандро. — Они будут стрелять! И верно: пехотинцы уже установили огромный требушет и готовились пробивать ворота замка. Лучники дали огонь по требушету. Мария и Сандро сделали первый выстрел из самострела и собирались сделать второй. Мария зарядила самострел огромной стрелой, а Сандро обмазал ее конец смолой и поджег ее. — Приветствую вас, воины Корсаро! — предводитель отряда Франк Паладин ступил на мост замка. — Какое счастье снова вас увидеть… на этот раз побитыми, связанными и умоляющими о пощаде! — Не дождешься ты наших слез, Франк Паладин! — гордо ответила ему Мария. Тотчас почти рядом с ней пролетел снаряд требушета и упал в воду, не причинив замку вреда. — О нет, вы не знаете Франка Паладина! — усмехнулся всадник. — Я поклялся вас уничтожить, и я это сделаю, чего бы мне это ни стоило! Вы не сможете вечно отстреливаться! Лучники обстреливали требушет со всех сторон. Но пехотинцы Франка Паладина защищали осадное орудие, подставляя свои щиты под обстрел. Требушет медленно, но верно пробивал стены замка, и даже сломал самострел. Мария и Сандро решили спуститься со стены, дабы не попасть под разрушение. — Мы уже исчерпали половину нашего боезапаса, а подмоги все нет и нет… — печально промолвила Мария. — Если все будет плохо, можем сбежать через подземный ход, — предложил Сандро. — Все-таки это наше родовое гнездо, — сказала Мария. — Нельзя вот так взять и отдать его. Давай лучше с тобой отстоим замок и дождемся друзей. А когда все будет плохо… нет, когда все будет ОЧЕНЬ плохо, тогда сбежим. — Боюсь, бежать вам больше некуда! — услышали они за собой голос. За Марией и Сандро стояли воины во главе с Франком Паладином, обнажив мечи. Каким-то образом они нашли подземный ход и проникли через него в замок. Теперь бежать брату и сестре некуда… Все плохо. Даже, наверное, еще хуже…