Проваливаясь в бездну

Глава 1

      В Старр Парке никто не умирает. Это простая истина, которая воспринимается уже скорее как несмешная шутка, нежели реальность. Однако так думают только посетители. Руководство и особые личности так совсем не считают...       Правила в Старр Парке довольно жестоки по отношению к участникам, в простонародье именуемые игроками, или же бойцами, кому как легче. Такое прозвище приелось из-за регулярных боёв, которые проводятся за репутацию, а что уж говорить про турниры, за которые победители получают просто баснословные деньги и от администрации города, и от управляющих парком. И на эти турниры часто приходил если не весь город, то половина точно. Именно благодаря огромной посещаемости обычных людей, около Старр Парка и появились сооружения вроде Аквапарка, Снежного Отеля, и кладбище, обустроенное под очень жуткий мотив с того момента, когда им начал заведовать стрёмный на вид молодой человек, выкупивший его за неплохие деньги. Всё это появилось вокруг изначально небольшого парка только благодаря упорству игроков и турнирам.       В чем же заключается жестокость установок для бойцов, которые, казалось бы, просто живут для себя, зарабатывают славу и дают людям повод собраться и отметить крупный праздник? Да во многом! Тут таить нечего, ведь есть любимчики, смело обходящие любой указ, а есть, кому не повезло... А сегодня речь пойдёт не о мирной жизни ранее таких же людей, как и все остальные. Своё слово будет про то, как всё это рухнуло, словно карточный домик, искусно выстроенный скучающими детьми.       Беа, помощница ботаника Розы, сидела на корточках и перебирала семена в небольшом герметичном ящике, как вдруг увидела что-то странное. Несколько семян потеряли свой привычный светлый цвет и покрылись черной плесенью. По крайней мере, девушке так показалось. Прищурившись и подтянув перчатку поудобнее, Беа взяла эти семена в тонкие пальцы и присмотрелась. Едва нахмурив узкие светлые бровки и поднявшись на ноги, девушка забрала заражённые семена и побежала к главному ботанику, а уже на месте, запыхавшись и согнувшись, пчёлка показала темнокожей объект своих волнений. Женщина удивилась, присмотревшись к ним, и поправляя очки. С недовольством сведя брови к переносице, Роза молча перевела взгляд на помощницу. Минуту подумав, фиолетоволосая наконец попросила Беа отвести её к месту, где она нашла эти "гнилушки" (так изначально предположила ботаник, потерев подбородок), ведь ей сейчас предстояло разобраться с тем, насколько всё плохо.       Уже поставив ящик на стол, ученая принялась скрупулёзно проверять каждое семя, а найдя ещё несколько уродцев с чёрными пятнами, собрала их всех в небольшой коробок, чем-то похожий на спичечный, и приказала Беа сжечь все содержимое ящика, да проследить за тем, чтобы фильтры справились со своей задачей на ура, если вдруг огонь не убьет споры, которые уже лежали на просто оказавшихся в одной таре с пораженными грибком образцами. Девушка сразу принялась исполнять данное ей поручение, и когда она убедилась, что все объекты сегодняшнего внимания были сожжены, то почти сразу убежала помогать Спрауту подняться, ведь на новых задних конечностях ему все ещё было тяжеловато передвигаться. Беа не заметила, что на компьютер пришло уведомление: огонь не уничтожил неизвестную заразу, и фильтры пропустили споры сквозь себя, не обработали выходящий дым от них. А не заметив такое, девушка буквально поставила перед опасным положением всех, кто находился в радиусе нескольких километров от Оранжереи.       Ветер, обогнув стеклянный купол, собрал бело-прозрачный дым, который вышел из системы вентиляции, и понес темные споры в сторону пустоши, находящейся за кладбищем. По пути потоки ветра игрались с тёмными шариками спор, не давая им ни единой возможности упасть на землю. А стоило чёрным бусинам лишь столкнуться друг с другом, так они сразу же сливались в шар побольше, смертоноснее. Уже через полчаса поток ударился в небольшой холм, вызвало ощутимую вибрацию и спугнуло всех ворон в округе. Чёрные шарики опали на покрытую короткой травой землю. Неспешно поколыхавшись вместе с ней, предвестники несчастий медленно влились в тонкие стебельки, прошли к корням и стали медленно поражать отростки, оскверняя собой всю землю. Им хватило всего пары дней, чтобы на глубине пяти метров образовался крупный шар, плотный от находящейся внутри заразы. Он поднял землю, и теперь на холме образовался ещё один бугорок. К большому сожалению, его никто не увидел, ведь главная дорога была в километрах трёх отсюда; троп, вытоптанных людьми, не было, а мелким животным явно было не до такого нового события, как появление неизвестного объекта. "Спороносец", как живой организм, не почувствовал какой-либо угрозы, и возможно именно от этого он столь резко лопнул. По округе пронёсся хлопок; из-за давления, под которым находился очаг чёрных шариков, земля треснула и выпустила несколько тысяч крупных бусинок, которые медленно оседали на землю, пока не подул ветер и не унес их в сторону ранчо.       — Что-то сильно громко хлопает в последнее время...       Задумчивый голос Шелли, хозяйки ранчо и обладательницы самого мощного дробовика во всей округе, был спокойный и непринужденный. Девушка посмотрела в сторону дороги, отпивая из небольшого стаканчика кофе, и, проглотив горячий напиток, вздохнула.       — Ну хлопает и хлопает, — красноволосый шериф негромко усмехнулся. Пожав плечами, он посмотрел в сторону, куда и его знакомая, не отводя взгляда, — Мало ли там опять эти байкеры свои порядки наводят.       — Тогда в твоих обязанностях прекратить эти разборки, не думаешь? — Шелли усмехнулась, оглянувшись на Кольта. А тот, заслышав уже знакомую и изрядно поднадоевшую фразу, потупился и, устало потерев переносицу, вздохнул.       — Значит ветер. Ты же знаешь, Барабанные холмы не просто так называются.       — Ну, в это я верю более охотно, — Шотган хмыкнула, допивая кофе, после чего с силой выкинула стаканчик в мусорку. — А вообще, чего это я с тобой тут прохлаждаюсь? Мне в город надо.       — Какая удача, и мне тоже.       Мужчина усмехнулся, а его собеседница лишь пожала плечами, со смятением глядя в сторону дальних холмов. Посещали её неприятные мысли, ведь она отлично знала эту местность. Она прекрасно понимала, что там нет ничего хорошего. Ветер тут редко бывает настолько дикий, а тот взрыв, который она слышала, не походил на привычные звуки. Всё это больше напоминало взрывы в шахтах. Уж эти звуки ей приходилось слышать не раз, хотя и не в глубоких каменных пещерах, полных розово-фиолетовых кристаллов, а на боевой арене.       Тяжкий вздох. Шелли, уже игнорируя лепет Кольта, вернулась к заправленному автомобилю и вновь глубоко задумалась, пока неспешно садилась за руль и поправляла стекло заднего вида. Когда машина тронулась, она выехала с заправки на дорогу, и хотя Шелли внимательно смотрела вперёд, она не могла не обращать внимания на каждый шорох, искать странности в ландшафте и любую другую вещь, что могла её привлечь. Не хотелось пропустить возможный источник шума. Однако за полтора часа езды она так и не услышала, и тем более не увидела ровным счётом ничего.       Проезжая мимо невысокого забора кладбища, который еле закрывал вид на могилки, она заметила гробовщика. Высокий мрачный тип, ходит вечно в своей тёмной шляпе и не менее тёмном плаще. Шелли он раздражал, и она даже не знала почему. Но, скорее всего, это было просто из-за того, что гробовщик был жутким человеком (в том, что он был человеком, много кто давно сомневается) с недружелюбным характером. Он рыл могилку где-то у забора. Немного подумав, Шотган всё же остановила машину у частокола, вышла из неё и, свистнув, опёрлась руками на забор, наблюдая за тем, как мужчина раздражённо воткнул лопату с потушенным фонарем в землю и оглянулся на незваную гостью. Девушка подумала, что стоит узнать от гробовщика всё, что сможет вытащить, ведь его кладбище находится ближе к месту странного звука, что так беспокоил её.       Она попыталась улыбнуться, но, к сожалению, вышло весьма смазано и совсем не приветливо. Неуверенно оглянувшись в сторону Барабанных холмов, она повернулась обратно и столкнулась с недовольным взглядом, в котором от былой заинтересованности осталась только парочка ноток.       — Вам что-то надо?       Ни привет, ни здрасьте. От этого девушка насупилась, но сразу перестала делать из себя недовольную под жутким взглядом.       — Да. Мистер Мортис, Вы не слышали грохот со стороны степи? — указала девушка пристальным взглядом на холмы.       — Слышал. А кто нет? — Гробовщик только пожал плечами и посмотрел туда, куда был устремлён взор Шелли, но после снова на неё саму. — Не вижу в этом ничего удивительного. Я думаю, Вам и самой известно, что в скором времени здесь будет довольно ветрено, и такие звуки будут регулярно.       — А... Нет, не в этом дело. — Девушка покачала головой, глянув за спину владельца кладбища в сторону особняка. Мортис тоже туда оглянулся, но выдохнул, увидев, что оттуда вышла племянница, сильно сконцентрированная на чём-то в телефоне, не проявившая ни малейшего интереса к разговору двух людей. — Это было что-то другое. Больше похоже на взрыв динамита.       — Возможно. Я не особо вникаю в это. У меня есть своя работа, которой мне надо заниматься в первую очередь. Это все?       Шелли как-то тяжело вздохнула, убирая руки от забора, и задумалась. А вдруг он правда может что-то знать, но вот что? Тут в голове мелькнуло недавнее сообщение, которое рассылалось всем от служб безопасности.       — Вам приходило уведомление про то, что надо быть осторожнее? Там, в Оранжерее, произошел инцидент какой-то, и теперь надо быть осторожнее при...       — ...При хождении за кладбищем, да-да. Знаю я об этом, — собеседник ещё больше помрачнел, с шелестом плаща отвернулся от Шелли и вернулся к лопате. — Они сами разберутся. Я уверен в этом. И Вам, мисс Шелли, не советую волноваться об этом и излишне трепать нервы и себе, и другим. Всё рассосётся.       Больше на Шелли не обращали внимания, ибо к Мортису подскочила его племянница Эмз, что-то показывая ему на экране мобильного телефона и о чём-то лепеча. Девушка недолго смотрела на них, попрощалась в пустоту и, не ожидая ответа, вернулась в машину, завела двигатель и уехала дальше в город. Нащупав в бардачке пачку сигарет, которую купила на прошлой неделе, она распаковала её на следующем светофоре и закурила, открыв окно. Шелли вся эта ситуация напрягала, у неё было плохое предчувствие, а своей интуиции она привыкла доверять. В мыслях ветром пронеслась идея, что надо заехать в Оранжерею и узнать детали. Да, Роза ей ничего не захочет рассказывать, особенно после ситуации на турнире два года назад, где ученая по собственной неосмотрительности проиграла Шотган. Но, несмотря на собственную оплошность, та обиделась, и теперь с Шелли разговаривала неохотно. Зато из Беа (в этом была стопроцентная уверенность) получится что-то да вытянуть. Главное не напугать её и не испортить репутацию очередной жалобой. Усмехнувшись самой себе, девушка выкинула бычок от сигареты в открытое окно и надавила на кнопку, подняв стекло машины.

***

      Как и ожидалось, Беа выложила довольно много. Много слёз. Девушка при разговоре разрыдалась в голос, было видно, насколько ей стыдно и даже обидно за свою ошибку. Она немного успокоилась, когда Шелли, похлопав её по плечу, сказала, что ей не стоит беспокоиться об этом.       — Так, ладно... Ты хотела поговорить о чём-то? — Беа вытерла остатки слёз и подняла более ясный взгляд на собеседницу.       — Да, этим вечером—!       Прерывистый механический шум заставил Шелли умолкнуть, обе девушки посмотрели на источник. Из-за угла неловко проковылял Спраут, что Шотган сильно смутило, ведь раньше робот передвигался плавнее, а сейчас он издавал негромкий, рычащий голос, не такой, какой был записан в памяти чипа.       — Беа, а это так и должно быть? — Шотган озадачено посмотрела на учёную.       — Ну... вообще нет, — Пчёлка оглянулась на робота. Сделала два осторожных шага к семечку на ножках, она чуть присела к нему и стала осматривать.       Шелли наблюдала за этим с каким-то скепсисом, как вдруг Спраут несильно ударил хозяйку по руке. Беа отскочила, Шотган напряглась. Такое поведение было несвойственно довольно дружелюбному в обычное время роботу, который и не смел поднять руку на помощницу. А тут такое! Странно. И стоило только начать отчитывать робота, так он резко скрылся где-то между стеллажей, граничащих с высокими растениями, переплетающимися у крыши купола. Сразу о таком доложили Розе, и, чтобы не навлечь на себя лишних неприятностей, Шотган быстро скрылась из поля зрения.       Для начала девушка заехала в мастерскую, где отдала дробовик на чистку и изготовление особых, боевых патронов. Тренировочные, благо, сами возобновлялись, стоило только отвести взгляд. После этого она заглянула в аптеку, закупившись всем самым необходимым, что могло понадобиться в ближайшую наделю. А уже по пути к машине она услышала знакомые голоса. Оглянувшись, она увидела троицу байкеров, от души смеющихся над чем-то. Подумав, она подошла к ним, помахав рукой. На удивление у них к Шелли были довольно хорошие и спокойные отношения. Эти ребята не смешивали карьеру и повседневную жизнь, в основном благодаря Биби, которая чаще всего либо договаривалась либо словами, либо своим излюбленным оружием в виде биты. Но последнее было значительно реже.       Между Шелли и байкерами завязался лёгкий, непринуждённый диалог, который плавно перешёл на тему взрыва в области Барабанных холмов. Как оказалось, байкеры и сами ничего не знают об этом, а про просьбу соблюдать осторожность узнали только из разговора с фиолетоволосой. Тяжко вздохнув, девушка чуть вымученно улыбнулась, говоря, что это могло стоить им жизней. Над этим только посмеялись, говоря, что им троим это не страшно. А Шелли не стоит так сильно переживать.

***

      Ночь в Старр Парке была как всегда тихая. Только иногда ветер свистел между крышами зданий и окутывал балки аттракционов, отчего они гулко стукались друг о друга. И в комнате охраны всё точно так же было тихо. Ларри сидел за камерами, попивая немного остывший кофе, пока Лори, его названный брат, стоял на подзарядке. Его руки временами вздрагивал и поскрипывали. Билетёр не смотрел в сторону заряжающегося робота, ведь тот был абсолютно спокоен во время привычного процесса пополнения батарей энергией.       Мысли были спутанные, иногда Ларри скучающе вздыхал и постукивал пальцами по столу, проводил ими по краю кружки, и, неудовлетворённый скрипом пластика о керамику, убирал руку себе на колено. В какой-то момент завлекло внимание охранника движение в экране, транслирующего главную площадь Старр Парка с фонтаном. Площадка, залитая асфальтом и в некоторых местах украшенная плиткой, начала трескаться. Довольно крупный кусок вылетел за обзор камеры. Из-за режима ночного видения происходящее было трудно рассмотреть, но Ларри смог различить, как некое тёмное существо вылезает из обвала. Отставив кружку с кофе, бот продолжил наблюдать, на автомате начав настраивать метательный пистоль, которым ещё днём он выдавал билеты посетителям парка. Это "нечто" выглядело довольно мелким, около метра ростом, хотя Ларри и не решился делать преждевременные выводы: под этим "нечто" могло скрываться что-то другое. Тварь опёрлась безобразными руками на осколки асфальта, подтянулась на них и тут же плюхнулась на землю, начиная дрожать. Пытаясь разобрать что-то ещё в зелёном свете экрана, Ларри наклонился к камере, перестав щёлкать пистолем: звук перезарядки отвлекал. И тут его поразило. В очертаниях он узнал R-T, который довольно давно не выходил на связь, и поэтому стал очередным поводом для беспокойства робота. Страх охватил охранника, и он медленно поднялся со стула, продолжая наблюдать в экран монитора происходящее.       R-T был координатором братьев, которые в своей задаче были не только билетёрами в Старр Парке, но и стражами порядка в нём. Вот только и сами они, и совсем небольшой бот (даже меньше, чем 8-Бит) считывали более близкую связь друг с другом, и от этого переживания, когда R-T пропал, стремительно росли с каждым днём, пока он не выходил на связь.       Самым жутким оказалось зрелище, когда координатор обернулся на камеру, будто знал, что на него смотрят. R-Т условным знаком показал, чтобы подчинённые даже не смели соваться в эту заваруху. Из-под земли резко вырвался огромный шар, раскололся на две половины, и не успел Ларри перевести взгляд, как подкинутый ударной волной R-T исчез в недрах этого "нечто". Шар захлопнулся, а в нем лишь угадывались очертания лица Спайка, что тоже исчез пару дней назад. От увиденного у Ларри покачнулась голова, и робот уловил, будто в комок свернулся весь его поддерживающий работу механизм. Дальше он уже не смотрел за тем, как огромный шар, закреплённый на плетёном столбе, медленно выполз из-под земли и стал подниматься вверх. Медленно, но очень уверенно.       Ларри подскочил к братцу и отключил от него кабели зарядки, а увидев, как лениво тот открывал глаза, растолкал Лори. Сначала коп не понял, что вообще требует от него братик, но, придя в себя, наконец спросил:       — Что случилось? — Вопрос был короткий, но полный недовольства, как после хорошего сна.       — Там... — Ларри оглянулся на мониторы и, убрав руки от запястий Лори, помял пальцами область под слуховым аппаратом, скрывающимся под жёлтыми кругами в основания козырька. — Я видел R-T. Точнее... То, что от него осталось.       Всякую усталость и сонливость как рукой сняло, и второй охранник уставился на Ларри. Тут его схватили за руку и отвели к мониторам, но теперь уже вместо монструозного шара там был только толстенный стебель.       — А... Оно только пару секунд назад тут было... Я клянусь, я видел!       — Я верю, — Лори кивнул, хлопнув Ларри по плечу. После же робот отошёл в сторону стола, где быстро настроил свой шокер и поставил модификатор, усиляющий стрельбу и увеличивающий её дальность.       Наблюдая за действиями названного брата, Ларри совсем поник, что было ему несвойственно. Он переживал за R-T, за братика, который так рьяно засобирался разбираться с проблемой, да и его стали одолевать предположения, что это опасно для граждан и остальных бойцов. Так, в своих вычислениях, что больше напоминали вихорь, нежели последовательные строки, робот пропустил момент, когда его схватили за руку и вытянули из комнаты охраны.       Лори пощёлкал пальцами перед дисплеем Ларри, который опомнился только после этого нехитрого действия, и наконец закрыл замок на ключ, который после отдал братцу. Держа в руках связку, билетёр подтормаживал, еле поспевая за уверенно и быстро движущимся Лори. Плохому копу надо оценить ситуацию, оценить, насколько всё тяжело. Видя состояние аффекта у брата, Лори ускорился, но не терял из виду плетущегося позади Ларри, который уже не проявлял такой энтузиазм, как делал это обычно.       Выйдя на главную площадь, копы подняли головы, в немом шоке глядя наверх. Это "нечто" вытянулось метров так на двадцать, вверху отражала лунный свет поверхность шара, который несколько минут назад поглотил R-T. У основания шел мягкий фиолетовый свет, и оба стража практически сразу поняли: внизу кристальная жила. Первым ближе подошёл Лори, с каким-то презрением глянув сначала вниз, в овраг, а после наверх.       Тут раздался треск, и со звоном, похожим на колокольный, шар снова раскрылся, ствол согнулся в середине и споры плевком взмылись в воздух. Считав это, Ларри внёс в протокол защиты поправку, что надо будет оборудовать парк противогазами, а здесь провести уборку. Откуда-то из ямы раздались шорохи, и за острые углы обломков ухватилась сначала одна темно-зелёная рука, после вторая.       — Так же было и с R-T... — Ларри опасливо взял брата за плечо, заставив того чуть пригнуться. Всё же разница в росте давала о себе знать.       — Это не R-T.       Лори помрачнел, словно и сам сомневался в своих словах, поудобнее взяв шокер в руки. Что-то сзади щёлкнуло, и Лори оглянулся на брата. У того на лице был стальной респиратор, закрывающий рот и нос. Уловив идею, охранник сделал также, отмечая и наивность брата, и свою. Как будто это им поможет.       Тварь наконец показалась из-под обломков, и это оказался утыканный фиолетовыми кристаллами живой кактус. Подняв на братьев голову, он неуклюже подтянулся на толстых руках, вылез из пролома и встал. Цветок на голове стал тёмным, будто сгнил, да и сам Спайк выглядел как-то потрёпанно.       Медленно достав что-то из-за спины. Этим что-то оказался небольшой кактус, — снаряд! — который взорвался, стоило ему пролететь пару метров. Почти все колючки и кристаллы воткнулись в Лори, стоявшего ближе. Тот озлобленно зажужжал, тряхнув руками, чтобы эта гадость свалилась с него, и уже не пропустил следующую метательную бомбу, успев отскочить и оттолкнуть от себя брата, чтобы и в него не попало. Переглянувшись, копы, подобно охотникам, разошлись в разные стороны, начав окружать Спайка, но всё равно старались держаться на расстоянии. Этот прием сбил с толку заражённое растение, и появилась возможность подойти к нему поближе. Но, будто прознав их замысел, заражённый боец начал разбрасываться начиненными осколками и колючками-ядрами (это уже не были кактусы, а конкретно ядра, сформированные грибком). План ни к чему не привёл, но братья довольно ловко уворачивались от опасностей. Подбираясь к Спайку, они не увидели, что Спороносец обернулся на них, наблюдая за их ничтожными попытками. Тут из стебля вновь вырвался один отросток, относительно небольшой, и со шлепком упал на землю, сбив с ног Лори, подошедшего глупо близко. Коп глюканул, падая на асфальт. Робот только и успел дрогнуть, когда его спину пронзил острый конец выроста. Жёлтые глаза метнулись на брата. Ларри только-только отскочил от огромного комка спор, булыжником упавшего на его прежнее место. Голосовой модуль заскрежетал, Лори пришлось повысить силу динамика на максимум, чтобы в суматохе его было слышно.       — Уходи! Ларри, уходи!       Эта тревожная мольба стала последней, что услышал Ларри от брата. Он в немой панике оглядывался то на расползающуюся слизь, содержащую в себе чёрные бусины, то на отключившегося брата. Смертоносный вырост ушёл, тело Лори соскользнуло, а под ним тут же растеклась лужа машинного масла. Взгляд осиротевшего бота зацепился за Спайка, который с тупой, разорванной улыбкой, от которой не осталось ничего от прежней, всеми узнаваемой и любимой, глядел на Ларри, как и Спороносец, возвышающийся столбом над этим всем.

***

      Утро проходило в панике, с криками и командами от бригадира, который был на нервах ещё с четырёх утра. Где-то неподалеку возился Эш вместе с ещё несколькими уборщиками, иногда вскользь поглядывая на место разгрома и морально убитого Ларри. Светлый костюм местами был в черных разводах, респиратор с лица он не убрал, а голубые глаза с тоской обходили место происшествия.       Что с ним случилось не знал никто, а как не пытались спросить, так он только измученно стонал и просил его не трогать, отворачивался и отходил метра на три. Добивающим оказалось то, что изначально ему не поверили, когда он рассказал про случившееся ночью. И камеры ремонтники смотреть не захотели, а управляющий должен был прийти только через час. Появление дыры в асфальте, под которым была кристальная жила и между ней огромные чёрные корни, работяги не смогли объяснить, просто махнули рукой и огородили территорию.       Никого сегодня в Старр Парк не пустили. Из-за этого у входа к девяти часам утра разразился скандал: кому-то надо было работать, у посетителей были свои планы. Кто-то грозился судом за потраченные деньги и время, но по итогу многие сдались и ушли. За этим всем безобразием наблюдал Ларри. Не блеща энергией, он провожал злые лица, сложив руки крестом у грудной пластины. Беднягу оставили одного охранять вход в парк, и он маялся чем угодно, но не охраной, не зная, куда себя деть. Он не мог предположить, куда пропало тело поломанного брата. Нет ответа на жуткий вопрос, что за огромное чудовище находилось под парком, напавшее на них ночью и утащившее с собой R-T и Спайка. И что за выброс спор, невольными свидетелями которого братья стали. Ведь Ларри прекрасно сопоставлял факт, что это дело имеет отношение к недавней рассылке, истории с Оранжереей... Ничего хорошего это не сулит.       Он бы так и стоял, прислонившись к белой колонне и глядя в одну точку, если бы к нему не подошла Шелли, окликнув его. Робот встрепенулся, но все равно пропустил момент, когда девушка пощёлкала перед ним пальцами и положила руку на холодное плечо охранника. Он не стал дёргаться, только вывел нервную улыбку. Но этого видно не было, ведь он всё ещё был в респираторе. Загудев, он мягко тряхнул рукой. Шотган обеспокоенно глядела на Ларри, который почесал пластину на затылке. Тут же рядом с фиолетоволосой появился Кольт, выдохнув и потерев шею. Было прекрасно видно, как он запыхался, пока бежал от парковки.       — Извините, друзья, но сегодня Старр Парк закрыт, — отчеканил Ларри, и его голос был каким-то холодным за защитой респиратора.       — Мы знаем, — ответил за Шелли шериф, хмыкнув, и посмотрел на закрытые ворота.       — Тогда зачем вы сюда пришли?       — Узнать, почему сегодня парк не работает.

***

      Эти трое сидели в баре Булла, и если двое приятелей попросили себе безалкогольное пиво (оба были за рулём), то Ларри отказался, взяв себе кофе. Оказались они там просто потому, что там всегда было шумно, и до их диалога никому дела не будет. Хотелось бы так думать, если бы после официантки к ним не подошла Биби, закинув биту себе на плечо. Её жвачка, до этого умело надутая в большой шарик, характерно лопнула. Прогонять её никто не решился (себе дороже), и девушке позволили сесть рядом. Ларри молча пялился в кружку с кофе, рассматривая напиток и подпирая тяжёлую от неудовлетворительных результатов голову. Первой диалог начала Биби.       — Странная компания. Шериф захолустья, хозяйка ранчо и робот-билетёр.       — Достаточно, — Шотган хмыкнула, отпивая пива из банки, и подняла на неё глаза, — но что поделать. Сейчас надо разобраться в ситуации.       — И что же это за ситуация?       В голосе Кондо слышалась привычная насмешка с частичкой азартности, однако в глазах промелькнул небольшой огонёк переживания.       — Да не делай вид, будто ты не знаешь, — Кольт измученно фыркнул, хмурясь и смотря на сидящую напротив японку, — предупреждения, закрытие Старр Парка...       Мужчину перебил стук руки по столу, и он покосился на Ларри, который сразу же извинился и убрал руки под стол.       — Ты чего?       — Ничего. Извините.       — Выглядишь так, будто ты знаешь что-то, — Биби усмехнулась, выдавив скупую из себя улыбку и подозревающе сощурясь.       Ларри бегал взглядом на окружавших его бойцов, а после вымотано простонал, закрывая лицо руками и хныкая. По крайней мере, именно на это был похож звук, который издал печальный робот.       — Извинись, — голос Шотган звучал строго и немного агрессивно. Кондо смогла выдавить из себя извинения, потупив взгляд.       — Я не расстроен, всё хорошо. Правда! — Из груди Ларри послышались напряжённый гул вентиляторов. Последний раз отпив из кружки горячий напиток, бот опустил голову, прикрыв глаза.       Ларри никто не отвлекал, а Биби, сидящая рядом, мягко погладила его по плечу, тоже стараясь ничего не говорить. Робот рассказал им о страшном происшествии ночью, и было видно, что он и не предполагает, что ему поверят. Закончив, железная сирота потёр переносицу и хмыкнул, садясь удобнее и наблюдая за реакцией.       — Теперь уже есть какая-то логика. В Оранжерее происходит инцидент, наружу вырываются некие объекты, как мы поняли, споры. И через... через дней пять пропадает Спайк, — начала собирать линию событий Шелли и как-то потупилась, глядя на банку с недопитым пивом.       — Потом перестал выходить на связь R-T, — Ларри кивнул скорее сам себе, тоскливо посмотрев в сторону барной стойки, — и не появляется на территории Старр Парка...       Тут повисло молчание, и каждый задумался, как продолжить эту мысленную цепочку.       — И судя из рассказа Ларри, — нарушает паузу Кольт, посмотрев на Шелли, — произошёл этот инцидент там, где нашлись пропавшие и...       — И утащили Лори. Давайте называть всё своими именами. Да, жалко, но слезами делу не поможешь, — резко продолжила Биби, откидываясь на спинку дивана. — Хотя там не только это было. Мы когда с дядей и Вороном приходили в Старр Парк недавно, то Ворон услышал какие-то звуки под колесом обозрения. Мы сначала не придали этому особого значения, а сейчас... Ну, сейчас понятно, что это было.       — Да, ты права. И мы с братом слышали какие-то звуки. Но я считал это как шум труб. Была вероятность, что это система пещер резко решила в себе ветер погонять, — Ларри задумался, и не увидел непонимающих взглядов остальных. А когда он понял, что обронил кое-что лишнее, заскрипел, отведя взгляд. Однако уловил, что никто спрашивать об этом не будет, и продолжил помогать восстанавливать цепочку событий. И всё же Ларри решил более тщательно фильтровать свою речь.

***

      Двое парней забрались в закрытый на время Старр Парк, и их выдавал только лёгкий шелест одежды и поскрипывание обуви. Не было слышно даже звука от шарфа, который мирно покоился на плечах Эдгара. Фэнг спокойно улыбался, неспешно идя по сумеречному парку. Молодые люди уже обо всем прознали, и теперь им было интересно самим увидеть всякие странности: найти пробоину на главной площади и приметить хоть что-то жуткое.       Фэнг шёл нога в ногу с темноволосым парнем, иногда что-то шепча ему. Парень довольно ловко шёл странной походкой, но тем самым он очень хорошо скрывался, словно шаловливый ветер гоняет буклет или сорванное объявление. Эдгару, сколько он ни пытался, так и не удалось повторить его способ передвижения, поэтому он неспешно плёлся рядом, слушая болтовню азиата и иногда вздыхая. На самом деле ему не хотелось приходить сюда, заниматься этим бесполезным и очень опасным делом, но отказаться от прогулки по безлюдному парку он не смог, ведь его товарищ бы сильно обиделся. Подросток это прекрасно знал и понимал, поэтому сейчас втупую шёл за ним.       Лю медленно вылез из-за стены, осмотрелся и беззвучно охнул. Райт тоже выглянул, чуть прижавшись к товарищу, и только и смог, что нахмуриться. У дыры, из которой светились фиолетовые кристаллы, сидел на корточках Лори. Обоим пацанам этот охранник нравился гораздо меньше, чем его задорный и интересный братец, но вид покрытого плесенью глючного робота, достающего кристаллы из-под разбитого бетона, сильно напрягал и пугал. Фэнг, немного подумав, подавил комок в горле и, посмотрев на Эдгара, улыбнулся, загоревшись авантюрной идеей.       — Нет, Фэнг, не смей. Это очень опасная затея! — беспокойство проступило на бледом лице, тонкие пальцы обхватили запястье приятеля в попытке остановить, но было уже поздно.       Азиат, довольно грубо выдернув руку из хватки Райта, и с деланным бесстрашием пошёл к боту, который сразу его приметил, стоило парню вылезти из укрытия. Кристаллы бывший коп аккуратно сложил в сторону, пока поднимался, и сейчас уже стоял в оборонительной позе. Бёдра были потёрты, краска у коленей содрана, корпус поцарапан, и под ним сверкал бледно-синего цвета каркас — эндоскелет.       — Эй, злой коп! Вижу, Вы сегодня не в духе! — Лю-Пей задорно посмеялся, оценивая взглядом Лори и подметив про себя дыру у него в области, где у человека была бы диафрагма. Но она была только наполовину заросшая грибом, сквозная, и частично можно рассмотреть, что находится за железной спиной. Улыбка на лице чуть дрогнула, а сам Фэнг фыркнул, тряхнул руками и тоже встал в стойку, чуть покачиваясь.       — Фэнг, прекрати это всё! — Из-за стены выскочил Эдгар, и было видно, что шарф на его шее активизировался, его концы сложились в кулаки, и Райт был готов в любой момент кинуться на помощь.       — Да ладно тебе, что этот кусок плесени мне сделает?       Ответ не заставил себя долго ждать. Парень ойкнул, кое-как увернувшись от подскочившего Лори. Металлический кулак промазал, и удар обещал быть сильным, ведь поломанного стража повело в сторону, и тот чудом не упал в яму. Однако робот довольно быстро выпрямился, отряхнул плечи дерганным движением. Вытянув дёргающийся указательный палец, Лори громко отчеканил:       — Подчиняйся!       Громогласность бота была известна всем Парке, у Фэнга от приказного тона заложило уши. Пары секунд замешательства хватило для того, чтобы повалить Лю на землю, и робот сжал руки на шее у азиата. От нечеловеческой силы удушья Фэнг засипел, жалко дёргаясь, хлопая руками по металлу и пытаясь вдохнуть. Полосатый шарф Райта зарядил Лори точно в левитирующей голове. За долю секунды, пока железяка отлетала, слизь со спорами успела капнуть на Фэнга с покачнувшегося тела. Часть Лори резко поднялась на ноги, подхватила искрящуюся голову и убежала прочь.        Холодные дрожащие руки помогли другу подняться. Эдгар стянул перчатку с запястья, протер ею покрасневшее от недостатка кислорода лицо и тяжело вздохнул.       — А я тебе говорил: не лезь к нему! Ох-х... Фэнг, — парень перевалил Лю через плечо. — Нам надо срочно в больницу. Пойдем отсюда скорее, я сомневаюсь, что ты хочешь стать одним из обитателей кладбища Мыши.