Всмотрись в тени

Глава 2

      Лю тихо хрипел, ворочаясь в постели и жмурясь. Рядом с ним сидел Эдгар. Парень выжал тряпку в небольшой тазик с горячей водой и вздохнул, прикладывая её ко лбу азиата. Черноволосый иногда шипел, рассматривая приятеля, а после мягко взял его непривычно бледную руку и погладил уж слишком истончавшие за последнее время пальцы. На одноместной кровати было неудобно сидеть, ведь Фэнг собой занял довольно много пространства, и хоть Эд и был весьма худой, даже тощий, но ему было тесно рядом с развалившимся умирающим другом.       К ним лениво подошёл Бастер, опёрся мягкой рукой на тумбу и посмотрел на гостей. Он нахмурился, а после взял свои чёрные солнцезащитные очки с мебели, фыркнул и нацепил их на макушку, готовый устроить их на переносице. Ему уже рассказали про то, что произошло в Старр Парке, Райт поведал киномеханику и о том, что в больнице только пожали плечами, говоря, что пока Фэнг здоров, анализы ничего не покажут (да и возможности сделать их не было: взятые Лю деньги из дома они опять спустили на пиво и ещё какую-то дребедень), и им не стоит переживать. Единственное, что их смутило, — красные лица парней, которые примчались, стоило им только выбраться из Парка. Только спустя время на улице Лю-Пей стал чувствовать себя отвратительно плохо, его начало тошнить, а сам он сильно побледнел. Парень только и смог, что тихо попросить Эдгара позвонить Бастеру. Он прислонился к стене и взялся за трясущиеся колени мертвецки холодными руками. Ломота в мышцах и костях была совсем не такой, как после усердных тренировок. Выудив побитый телефон из кармана штанов, Эдгар кое-как нашел номер Вульфа. Тот поднял трубку со второго раза, недовольно выругавшись на родном немецком. Подросток молча выслушал его вопросы по типу: "Что вам надо? Чего отвлекаете?", на что получил ответ:       — Фэнгу плохо. Можно мы к тебе приедем в квартиру? Ко мне не можем. Отчим дома.       Бастер замолчал. И, пожалуй, тянущееся молчание давило хуже всего на парня. Наконец-то на другом конце провода раздался тяжёлый вздох, и рыжеволосый немец нехотя согласился, сказав, что запасной ключ лежит на подоконнике третьего этажа, хотя сам Вульф жил на пятом многоэтажного дома. Уже через минут двадцать его друзья были на тихом дворе и осторожно, словно крадучись, поднялись на пятый этаж, прихватив ключ из вазы с искусственными цветами.       Вскоре Фэнг совсем стал плох; видя состояние несчастного подростка, Бастер лишь задумчиво почесал подбородок. Сходив на кухню, мужчина взял с большого комода аптечку и вернулся к этим двум оборванцам. Гоффман отдал Эдгару пару таблеток — обезболивающую и повышающую давление — и протянул бутылку с водой из тумбочки. Черноволосый негромко поблагодарил его и приподнял Лю, дал ему таблетки и практически силком залил в него воду, ведь парень не хотел глотать от слова совсем, а может, у него уже просто не было сил сделать даже этого. И Райта не покидало тягучее ощущение, словно у его друга развилась гидрофобия. Это и напрягало наблюдающих за состоянием Фэнга, и Бастер почесал подбородок, хмыкнув. Пальцем он нацепил очки на нос и сказал, что заскочит к Байрону. Его лавка была в Старом городе, который был относительно недалеко от дома Вульфа. Эдгар противиться не решился, хотя Осборну не особо доверял, ведь всем было известно: палёный алхимик лекарства не изготавливает. Но... По крайней мере, открыто это никто не подтвердил. Однако если так подумать, то мужчина же в молодые годы был врачом, и хоть болячка неизвестная, помочь чём-то он всё равно сможет. В любом случае, нужно было хотя бы попробовать обратиться к ненадёжному, но всё же источнику информации, в неком роде. Хлопнула входная дверь, и парни остались одни в несколько захламленной квартире.

***

      Шёл рыжеволосый немец по уже тёмным улицам, однако солнцезащитные очки ему ни капли не мешали. Глаза быстро привыкали к ним даже в такое время суток. Сложив руки в карманы, он нащупал небольшой, потёртый жизнью кошелёк коричневого цвета и прикинул, какой у него бюджет. Ворча в своих мыслях, мужчина шёл дальше. Сейчас он был, в какой-то мере, разозлён. Разумеется, Вульф знал про безбашенность Фэнга, а Эдгар вполне мог отговорить этого дурака, или не вестись на его провокации. Но с другой стороны, если бы подросток не пошёл, то от Лю осталось бы только мокрое место, но это был бы самый лучший вариант событий. Ох уж эта молодость...       Остановившись на пешеходном переходе Бастер продолжил копаться в своих рассуждениях. И тут его как током ударило. Осознание своего промаха болезненно ударило колющей болью в голове. Парни скорее всего были заражены плесенью, а он оставил их в своей квартире. Осознав это, мужчина теперь был зол уже на себя. Он переживает за свою жилплощадь (ведь получил он её не за красивые глазки, а за честный труд!), а не за друзей. Фэнг так долго был его другом, и причём очень хорошим, а Эдгара он воспринимал с довольно позитивным настроем. Он часто ошивался рядом с Лю вне работы, общались они неплохо, и хоть Райт сторонился Бастера, всё равно пытался и с ним контактировать. А много ли выбора? Разумеется, нет. Да и за эти полтора года общения Эдгар немного привык к шумному немцу и только в тяжёлых ситуациях побаивался его, ведь мужчина умел перехватить на себя инициативу. И здесь было так же.       Мужчина тяжело вздохнул и ускорил шаг, стоило только светофору сменить свой цвет на зелёный. Когда же до лавки оставалось чуть меньше полкилометра Вульф перешёл на бег: хотелось поскорее разобраться со всем этим и убедиться, что Фэнг не умрёт у него на кровати, да и с Эдом всё будет хорошо.       Лавка Чудес оказалась не закрыта. Бастер сбавил темп и уже спокойно зашёл внутрь небольшого магазинчика, краем глаза цепляясь за забитые баночками и скляночками полки, сухими травами, от которых на всё помещение расходился душный, давящий на мозг запах, и больше всего его внимание привлекла крупная банка, наполненная чем-то желтоватым и, судя по всему, густым, а в этой жидкости мерно плавала толстая змея. В очередной раз мужчина подметил, что Лавка Чудес названа так не просто так. Хмыкнув под нос, Вульф посмотрел в сторону прилавка. И это явно не то, что он ожидал увидеть.       Хозяин лавчонки, Байрон Осборн, спокойно стоял за своим законным местом, одними пальцами пересчитывая купюры, которые он скорее всего только-только вытянул из кассы. Доносился шёпот оперевшегося на стола Мортиса Мэллори, что не стеснялся оголять небольшие клычки и использовать нецензурную брань. Говорил он так экспрессивно, будто у него была особая аудитория. Напротив Байрона, по обыкновению, молча стоял Грей, слушая ожесточенную речь гробовщика. Поразмыслив, да театрально почесав подбородок, мим быстро стал отвечать ему на языке жестов. Бастер знал: эта компашка стариканов, в которую ещё входил Чак, с ним только таким образом и общались. Хотя и известно, что мистер Грей умеет разговаривать, и уж точно не является немым. Стоило ему закончить жестикуляции, так их двоих перебил Байрон, сложив деньги обратно в кассу и хлопнув крышкой.       — У меня клиент. Дорогие друзья, попрошу вас немного убавить свой пыл в ваших спорах. — буркнул Осборн, поправляя очки и зыркнув на Бастера. — Вот только на этого клиента времени у меня не слишком много. Поэтому, прошу, побыстрее.       Немец потупился, глядя на мужчин. Мэллори только недовольно цокнул, нахлобучив шляпу на глаза, а Грей мягко улыбнулся, щёлкнув пальцами у виска и словно из ниоткуда появилась тросточка, которой он взмахнул. Ловкость рук и хитрость порталов. Рыжий тяжело вздохнул, подходя ближе.       — Раз времени немного, то тоже постараюсь быстро. Фэнг подцепил споры.       Тут же повисла тягучая тишина. Байрон чуть вскинул густые белые брови, хмыкнул и опустил взгляд на посох, стоящий рядом с прилавком.       — Значит, можем немного увеличить время приёма. Так Лю-Пей подхватил эту гадость, о которой все говорят? Это правда? — Получив утвердительный кивок, Байрон вздохнул, чуть задрав острый подбородок и поправив тёмно-зелёный пиджак.       Мужчина отвернулся к полке позади себя, начав что-то перебирать на ней.       — Потрясающе... Дело ещё хуже, чем казалось... — Последнее уже никто не услышал. — И где же это случилось?       — В Старр Парке. Эти двое—!       — Двое? — Вдруг перебил гробовщик, выпрямившись и пытливо смотря на Бастера.       — А... Да. Двое. Фэнг и Эдгар. Они залезли в Старр Парк, там Лю и заразился. Вот... А сейчас он лежит у меня дома холодный. Да и вырвало его, вроде часа два назад.       — Понятно, — ответ Осборна был сухой и непривычно злой. Обычно голос алхимика был просто суровый, а тут... Тяжело даже просто словами описать.       Байрон тяжело вздохнул и сказал ждать, а после скрылся на складе, прикрыв за собой дубовую дверь. Бастер посмотрел на Грея, который снова стал жестикулировать, а Мортис молча наблюдал за ним из-под края цилиндра. После он поправил брошь.       — Я провожу тебя. Всё равно это безопаснее, чем поодиночке шляться.       Гробовщик вздохнул и покосился на Бастера.       — Чего пялишься, Гоффман? Неприлично.       — А куда мне ещё смотреть?       — В никуда. Отвернись.       Вульф от такой наглости как-то надулся, только больше хмурясь. Строптивый характер Мэллори ему ой как не нравился. По крайней мере в такие моменты, когда нервничал. Ведь тогда на время его холодная рассудительность пропадала, и Мортис мог повести себя довольно глупо, следуя при этом каким-то своим инстинктам. И сейчас, скорее всего, это и был пример той самой ситуации.       Вскоре из подсобки вылез Байрон с небольшой сумкой через плечо, взял в руку посох и вышел из-за прилавка.       — Пойдёмте. Мне надо закрыть магазин. Мортис, проводи Грея до остановки.       — Я это и собирался сделать, — буркнул гробовщик, тряхнув головой и элегантно развернувшись.       Грей довольно улыбнулся и с лёгким свистом выскочил из лавчонки. Мортис, напоследок пожав Байрону руку, вышел за мимом следом, сцепив пальцы за спиной, и побрел рядом с приятелем.       "Никогда не видел, что бы Мышь красил ногти", — пронеслось у Бастера в голове, когда он заметил в приглушённом свете рассмотрел слегка кривоватые пальцы мужчины с чёрным лаком на ногтях. Однако потом он вспомнил про существование Эмз, которая своего дядю смогла бы уломать даже прыгнуть с парашютом за компанию. Неуверенно усмехнувшись своим мыслям, которые были направлены на местного жуткого типа и его весёленькую племяшку, Вульф проводил взглядом медленно уходящие силуэты, и только потом зыркнул на Байрона. Тот спрятал ключ во внутренний карман пиджака, глянул на немца и напряжённо вздохнул. Бастер повел алхимика в сторону своего дома.       Большую часть времени они молчали, а уже где-то под середину дороги старик хмыкнул, потерев переносицу и посмотрев на немного тоскливого киномеханика. Сначала они поговорили на какую-то отвлечённую от всего этого тему, а после невольно диалог перешёл о насущном.       — Они обращались в больницу?       — Да. Но там им ничего не сказали толком. И помочь ничем не смогли. Или не захотели. Все же... Медицина у нас — довольно дорогое удовольствие. А у парней, как всегда, не оказалось денег.       — Это правда. Но всё равно надо было объяснить ситуацию. И я что-то сомневаюсь, что Лю-Пей не взял деньги на прогулку с Райтом.       — И что бы им было? Да их бы просто в обезьяннике закрыли, и стали бы их на прочность проверять. Не думаю, что это хорошая идея, — Бастер задумался, отведя взгляд.       — Не в обезьяннике, а в изоляторе. Обезьянник в Старр Парке. И никаких опытов не было бы. Уж поверь. Не настолько всё плохо.       — Вот не знаю, не знаю. Я в это мало верю, — отведя взгляд, пожал плечами рыжеволосый.       Мужчина тяжко вздохнул, и уже через минут десять они были у дома Бастера. Вульфу стало не по себе: плохо предчувствие достигло пика. Раздался треск, стекло в квартире киномеханика вылетело из рамы, а из него выскочила тощая фигурка с тёмными волосами. Схватившись за небольшую перекладину, Райт прыгнул вниз, на крышу соседней постройки, оглянулся сначала на выбитое окно, а заметил на Бастера и Байрона. В тёмных глазах промелькнул белый огонёк, а во взгляде было очень много сожаления. После подросток скрылся за углом. Бастер сделал шаг назад, но его шок стал ещё больше, когда из окна вырвалось что-то огромное, больше похожее на дракона. Всмотревшись, Вульф с ужасом узнал Фэнга. Голова у того страшно изменилась, напоминала ящерицу: череп вытянулся, глаза сместились, в лучах комнаты за спиной сверкала бледно-бежевая чешуя, а заметные усы, которые были словно у китайского символа, отливали фиолетовым. Туловище мало чем изменилось; больше впечатлял хвост с кисточкой на остром конце. Остатки одежды висели на Фэнге клочьями, болтались на ветру. Тварь ловко выскочила из оконного проёма, взобралась мощными лапами по стене на первый попавшийся балкон, оглянулась и скрылась в темноте. Крупное облако чёрных спор вихрем поднялось вверх вместе с драконом и разлетелось, медленно оседая.       У Вульфа аж рот открылся от увиденного, а Байрон уже и не знал, что ему сказать, и молча наблюдал, весь сжавшийся. Увиденное было слишком неординарное.       — Так-так быстро... Хотя, прошло всего лишь часа т-три... — голос немца начал дрожать, мужчина сглотнул, всё ещё глядя наверх. Он даже приподнял свои очки, а взгляд серо-зелёных глаз бегал по стенам и крыше постройки.       — Они заражены. Их надо срочно найти. Если то, что ты рассказал — правда, они могут стать угрозой здоровья и для остальных, — Байрон зашипел и резко кинулся в сторону здания, куда скрылся Эдгар.       — Но Фэнг—!       — Он не причинит никому вреда. Сейчас ему не выгодно это даже с точки зрения животного. А вот Эдгар может!       Бастер спорить со стариком не стал, и устремился за ним, вытянув из небольшого кармана в жилете складной ножик, которым он ловко орудовал в кинотеатре, когда это надо было. Мужчина пожалел, что его проектор остался в квартире, ведь с ним было гораздо легче управляться, чем с ножом.       Вычисляли местоположение Эдгара они по крикам подростков, которые ночью ошивались по улицам, потом уже и по ругани жильцов домов более старого образца. Пока они обшаривали квартал, то изрядно устали. Осборн начал, останавливаясь, жаловаться и просить паузы. Бастер понимал и молча ждал старика, оглядываясь по сторонам и прикидывая, где может быть Райт. Возраст есть возраст. И Гоффман только вздыхал.       Через минут пятнадцать всей этой беготни резко раздался грохот и громкий вой, на который прибежали двое мужчин. Оказались они возле открытого канализационного люка, и стоило заглянуть внутрь, посветить фонариком, и они разглядели внизу Райта. Эдгар согнулся пополам, держась за сломанную ногу. Когда на того упал луч света, тёмный шарф тут же прикрыл хозяина. Ткань приобрела чёрно-зеленый цвет, на концах его вместо кулаков были небольшие бутоны неизвестных цветов. Да и у парня половина тела поросла ими.       Эд вкинул голову, а шарф немного раздвинулся, позволяя ему увидеть Бастера и Байрона. Алхимик нахмурился, видя состояние парня, а Вульфа пробрала дрожь. Заражённый попытался подорваться с места, чтобы уйти из-под луча болезненного света, но его подвела больная нога. Черноволосый завалился на бок, и весь сжался, вновь закрывшись шарфом. Бастер уже хотел спуститься вниз и помочь приятелю, но его остановил старик, дав респиратор. Сначала немец посмотрел на него как на идиота, ведь уже имел не очень хороший опыт работы с этими средствами самозащиты. Однако, покрутив его в пальцах, удивился. Это не были дешёвые респираторы из строительного магазина, а нормальные и явно навороченные. Нацепив такой на лицо, Гоффман наконец спустился по лесенке в канализационную систему, перепрыгнул небольшое углубление, по которому и плыли весь мусор с грязью, и подошёл к Эдгару, осторожно присев перед ним.       Мягкие руки потянулись к дрожащему парню, но их тут же оттолкнул шарф. В свете фонаря было видно, как из небольших дырочек в покрытой тканью плоти вылетают чёрные споры. Шафр нежно закрыл собой худое и дрожащее тело, которое свернулось в позу эмбриона, и Бастер помедлил. Почесав затылок, он решился действовать иначе. Он просто сел рядом с ним, по-доброму улыбнулся и положил руки на колени. Прошло, наверное, минуты две, и напуганные белые точки зыркнули на Гоффмана из-под тёмной ткани, а после Райт шмыгнул носом и помял совсем светлыми пальцами краюшку шарфа. Он тихо всхлипнул, кое-как садясь на холодном грязном полу, глядя на киномеханика. Шарф всё так же прикрывал своего владельца, а бутоны были выставлены на сидящего рядом приятеля. Но те медленно опали, ведь местами покрытые цветами руки потянулись к немцу, и его неуверенно обняли, слегка прижимая к себе. Чёрные глаза пусто смотрели на Гоффмана, а после потемневшие веки прикрылись. Эдгар совсем вжался в Бастера, шмыгая носом и хрипя.       Райт боялся. Очень боялся. И страх был вызван непониманием ситуации. Когда Бастер ушел за Байроном, то сначала всё было спокойно. На минут двадцать Фэнг пришёл в сознание, и он чувствовал себя немного лучше. Но потом он стал резко и быстро изменяться, с сильной, хрусткой болью, и кинулся на Эдгара. Завязалась драка, и без того неубранная квартира превратилась в не пойми что. Пришлось срочно ретироваться в окно, ибо и сам Эд начал чувствовать изменения в самом себе. Он довольно долго скрывался от Вульфа и Осборна, прыгая по крышам и ненароком пугая людей, которым попадался на глаза. Пребывая в ужасном состоянии, переполненный страхом, адреналином и чем-то ещё, от чего рассудок мутило, он и не заметил, что спрыгнул не на землю, а прямиком в открытый какой-то шпаной канализационный люк. При этом Эдгар ещё и умудрился ногой зацепиться за край и неудачно приземлился, а в следующую секунду тело пробило новой болью. И сейчас он, заражённый, ещё и носитель спор, валяется в тёплых объятиях Бастера. А ведь это тот человек, которому он, по факту, только какой-то дружок Фэнга, с кем они иногда шляются невесть где. Зато Лю, в свою очередь, для киномеханика лучший друг и коллега. Райт явно не ожидал того, что Гоффман проявит к нему сопереживание, приласкает и начнет утешать, понимая, насколько ему это сейчас надо. От этого осознания шмыгать носом стало труднее, а на глазах навернулись слёзы.       Выждав момент, Бастер наконец окликнул Байрона. Мужчина спустился неохотно, было видно, будто он боится испачкаться даже о воздух. Сев перед ними двумя, Осборн принялся осматривать ногу Райта. Заключение было такое:       — У него слишком быстрая регенерация тканей. Можно попробовать вправить кость для ускорения.       Дальнейшие действия сопровождались криками и соплями. Манипуляции Байрона вызывали только больше боли, а обезболивающее ему никто вкалывать не собирался — слишком уж у старика-алхимика было злое лицо. Однако, когда все наконец закончилось, парня общими усилиями вытянули наверх. Бастер взял Эдгара на руки и прижал к себе. Холодные руки Райт сложил на груди, а шарф незаметно обнял мужчину за плечи. У Бастера такое вызвало желание ободряюще улыбнуться.

***

      — Блять.       Не этого ожидаешь от себя, заходя в квартиру. Но иного слова не нашлось, смотря на то, что в прихожей творилась анархия, а про комнату и говорить ничего не надо. Вещи разбросаны, мебель перевёрнута, везде осевшие споры. Очень хорошо, что кровать была целая, и Эда можно уложить. Байрон остался рядом с ним, а вот Гоффману в приказном тоне сказали привести собственную квартиру в порядок. На удивление, много времени это не заняло, и когда он вернулся, то стал наблюдать за тем, как Байрон мерит температуру Райту и обкалывает его различными своими медикаментами. А когда все закончилось, то алхимик ушел предварительно заваренный хозяином квартиры пить чай. Киномеханик подсел к Эдгару на стул, где всего минут пятнадцать назад располагался старик, и посмотрел за приятеля. Тот отвернулся к стенке, укрываясь пледом, лежащим на кровати, и только иногда оборачивался на Бастера, сминая в пальцах подушку. Ему явно было очень холодно, так ещё и масло в огонь подливал сквозняк который потоками ветра врывался в комнату через сломанное окно (как иронично). От этого даже Вульф вздрагивал, и по итогу окно было занавешено, а сам проём уплотнили тканью. Стало явно теплее, и мужчина вернулся на своё место, продолжая рассматривать мутанта.       Выдохнув, Эдгар наконец лениво повернулся к киномеханику уже полностью, и когда его потрепали по волосам, насупился, фыркнув и чуть вжав голову в плечи. Привыкнув, парень расслабился и даже уснул, пока Бастер сидел рядом с ним и поглаживал по голове. Сам он думал о своём, и даже не подозревал, что за его домом наблюдает пара чёрных глаз, которая так и жаждала вернуться в небольшую квартирку, где сейчас находился заражённый.

***

      Вместо автобусной остановки Мортис и Грей решили пройтись до метро. Их больше интересовала заброшенная ветка, или же Призрачная станция — такое название она обрела в народе. Спустившись вниз, компания за счёт специальных карточек, которые подтверждали личность, бесплатно прошли и молча стояли на платформе. Грей безмятежно оглядывался по сторонам, смотрел то на людей, которые, в отличие от самого мима, нагло пялились на бойцов, то вглядывался в тёмные тоннели метро, из которых веяло лёгкой прохладой. Мортис же был немного нервный, глядя в пол, он теребил в пальцах край рубашки, которая чуть вылезла. В глаза это не особо сильно бросалось, и его это мало смущало. Мужчина думал про споры, прикидывая, какое положение дел сейчас. Томно вздохнув, гробовщик глянул на приятеля. Внутренне он даже позавидовал чужому спокойствию в такой ситуации.       Только тяжёлый, свистящий вздох привлек внимание мима, и он столкнулся взглядом с Мэллори. Покашляв для привлечения внимания, Силензо дождался, когда Мортис выйдет из своего состояния транса и наконец обратит на мима внимание. Вместо привычных жестов он взял его за руку и чуть дёрнул вниз, вынуждая нагнуться к себе. Тут же гробовщика пробила дрожь от осознания: сейчас Грей использует Голос. Так и случилось.       — Ты задумчив, — коротенькая фраза, сказанная обычным мужским голосом, эхом отдалась в сознании Мэллори, остро ударилась где-то под черепом, и он сразу же дёрнулся от него, закрывая острые уши руками и пискнув по-мышиному.       Грей ожидал такой реакции, поэтому быстро извинился перед приятелем уже привычными жестами. Окружающие пассажиры обратили на них внимание, с интересом рассматривая происходящее. Мортис ещё минуты две успокаивал себя, шепча что-то под нос и закрывая уши. В сознании мелькало прошлое и настоящее, от этого на глазах навернулись крошечные слезинки. Смахнув их рукой, гробовщик недовольно посмотрел на мима из-под шляпы, а после безмолвно погрозил ему кулаком. На это Силензо только пожал плечами.       Раздражённо выдохнув, мужчина помахал на себя руками, подгоняя к лицу свежий воздух, а после одарил горящим недовольства взглядом тех, кто ещё был на платформе. Чужие взгляды сразу же нашли новые цели, стараясь не попадаться под озлобленному гробовщику. Убедившись, что ненужного внимания больше не будет, Мэллори посмотрел на Грея.       — Не смей больше на мне использовать свои эти штучки. Ты и сам знаешь — я на это очень болезненно реагирую, — на шипение мим ехидно улыбнулся, а после взял хозяина кладбища за руку, чуть сжав её в своих пальцах, и оттянул немного назад от края платформы. Минуты две они подождали, и молча зашли в вагон. — Пойдем. Там два свободных места есть.       Мужчина оглянулся по сторонам, и тенью прошёл мимо сидящих людей, а после занял свободное место. Дождался, пока рядом сядет приятель, и уже под шум разговаривающих пассажиров и стук колёс эти двое начали свой диалог. Скорее даже монолог, в котором Грей только в привычной манере жестикулировал.       — Я волнуюсь. Поэтому и стоял думал. Ты и сам представляешь, насколько это все серьёзно и плохо.       Силензо понимающе кивнул, а после снова стал ему что-то жестами говорить. Мортис тоскливо вздохнул, переваривая смысл его движений, благо мим очень терпеливый мужчина, который всегда ждал Мэллори. Он видел, что ему пока что довольно тяжело воспринимать быстрые жесты, и если никого рядом не было, кто разбирался, то ему самому приходилось улавливать и вытягивать из памяти изученные символы.       — Не могу. Ну вот просто не могу... Я переживаю за Байрона. И за Чака. Ему же тяжело выбираться на улицу. А если эта зараза на станцию проникнет? И там же ещё Гас... Вредный мальчишка.       Собеседник нахмурился, почесав острый подбородок, и беззвучно усмехнулся, похлопал Мортиса по плечу. Мэллори вздохнул, рассматривая мима. А после он снял с головы цилиндр, и потёр висок. Боль от использованного на нём Голоса всё ещё никуда не делась, хотя стала явно меньше. Мужчина хмыкнул, посмотрев на Силензо, а тот сидит, улыбается.       Вышли они только через три остановки, и вместо подъёма наверх довольно поспешно направились в сторону соседней ветки. Та была закрыта, однако охранник, увидев карточки, нехотя пропустил бойцов в закрытый тоннель. Впереди по проржавевшим рельсам шёл Мортис, и довольно быстро, и Грей старался не отставать от приятеля. Мэллори мало обращал внимание на просьбы Силензо быть немного помедленнее в виде хватки за рукав. Вскоре они вышли на Призрачную станцию. Где-то в глубине были слышны голоса и поскрипывания. Тут из холла стенки выскочил Гас, либо же Малыш Брукс. Ребенок как обычно держал в руках тонкую верёвочку, на которой был голубой весёлый шарик, а рядом скакал скрученный из жёлтого шарика пёсик Спуки. Обычно мальчик чувствовал себя не очень хорошо в заброшенной ветке метро, первое время так точно, а когда здесь появился Чак Шеро, ранее довольно известный маэстро, то перестал так переживать, и ему явно стало легче переносить одиночество пустой станции.       Гас оглянулся на звук шагов, и когда увидел, как Мортис и Грей ловко поднялись на платформу, то довольно улыбнулся, направившись к ним. Мальчик помахал им ручкой, а Силензо присел к нему, потрепав по светлым волосам и хихикнув. Мэллори только проследил за всем этим, сложив руки на груди и хмыкнув. Дверь снова скрипнула, и в проёме показался Чак. Маэстро был в обычной инвалидной коляске, без привычной ей модели поезда. Мужчина удивился, видя незваных, но явно желанных гостей, и приветливо, сквозь усталость, улыбнулся, кивнув приятелям. Первым к нему подскочил Брукс, спрашивая, нужна ли ему помощь. Однако Шеро отказался.       — Доброго вечера. Не думал, что вы заглянете к нам, — мужчина поправил пиджак, посмотрев на подошедшего к нему Мэллори.       — Да это как-то само вышло. Есть что обсудить, — не слушая возражения Чака, бледные пальцы обхватили небольшие ручки кресла, и, удачно развернув коляску назад, мужчину потрепали по волосам. Дуется тот по привычке, считая, что, несмотря на свою инвалидность, спокойно может обходиться без помощи в таком нетрудном деле, как передвижение.       Благо Чак остыл довольно быстро, и снова стал добрым и шутливым. Он наблюдал за тем, как на импровизированной кухоньке хозяйничали Силензо и Мэллори. Неподалеку сидел Малыш Брукс, мотая детскими ножками и хрустя печеньем, которое принесли гости. Чайник нагрелся, и все наконец уселись пить кто чай, кто кофе. Всё шло как по маслу, до момента, как где-то вдалеке не раздался грохот. Все обернулись на выход из кухни. Гас сорвался с места и побежал проверять. Его пытался остановить Шеро, но мальчик лихо ускользнул. Мужчина умоляюще посмотрел на приятелей, и с тяжёлым вздохом Мортис поднялся, схватил со столешницы мясницкий нож, и вылетел следом за ребенком. Все, кроме малыша, понимали: такой шум ничем хорошим не закончится. Поэтому лучше перестраховаться. Пока Мэллори выходил на платформу, то в голове пронеслись воспоминания. Прошлое больно ударило по разуму, а в ушах стало грохотать сердце.              Подхватив маленькую племянницу с убитого тела, молодой, по их меркам, вампир быстро стал уносить ноги. Девочка начала плакать только громче, сзади вопила разъярённая толпа неразумных крестьян, а в уголках жёлтых глаз собирались слезы. Выскочив из горящего особняка, мужчина быстро скрылся за корявыми болотными деревьями. В тот день он потерял всё: мать, сестру, дом и всех друзей. Горячие слезы стали скатываться по впалым щекам, и вампир сильнее прижал к себе девочку, поглаживая её по мягким приятным волосам, собранным в широкую косу. Беззащитный ребёнок, который тоже потерял всех, кроме родного дяди, уткнулся вампиру в холодную грудь, и сжала в ручках плащ, которым и была прикрыта. Особняк пылал долго, однако левое крыло здания осталось нетронутым. Там только гарью и пахло. А уже через два года они покинули Румынию.       Снова тупая боль под черепом. Вампир охнул, остановившись и оперевшись рукой на стену. Его всего начало трясти, в глазах помутнело, и мужчина мог бы вот-вот упасть в обморок, если бы не новый рык где-то в тоннеле. Опомнившись и собравшись, Мортис отлип от стены и вмиг выскочил на платформу, крепче сжимая в холодных пальцах нож. Сейчас мальчик напоминал ему племянницу, которая также осталась одна, у которой остался только он один, не самый родной по крови, но всё же очень близкий человек. Гас ошивался рядом с краем платформы, заглядывая в темные проёмы и опасно нагибаясь, чтобы разглядеть получше.       — Гас, немедленно вернись! — Мышь встрепенулся, шикнув на Малыша. Гас обернулся на мужчину и немного отошёл от края платформы. — Нет, сюда подошёл. Глупый мальчишка, это очень опасно!       Мэллори не успел продолжить свою злобную тираду, как его перебил рык. Непослушное дитя снесло потоком воздуха, который шёл следом за длиннющей светлой тварью. Мортис опешил, но после сразу же кинулся к мальчику, ловко подхватил его на руки и вовремя отскочил в сторону, когда прямо перед лицом клацнули тёмные зубы. На него уставилась озлобленная драконья морда с фиолетовыми рогами и абсолютно чёрными глазами. Только две белые точки метались из стороны в сторону, рассматривая того, кто в наглую отобрал потенциальную добычу. Дракон резко дыхнул в мужчину спорами, и Мэллори только и успел, что прикрыть Гасу лицо краем накидки, чтобы на мальчика не попала эта дрянь. Тут же ребенку подали условный знак двумя только пальцами, и ребенок тут же сорвался с рук Мэллори, бросившись в "дом". А вот Мортис остался.       Тут же рядом с его боком щёлкнули зубы, что пошатнуло гробовщика в сторону, но тот среагировал, сделав резвый выпад абсолютно в другом направлении. Ящер укусил воздух, даже не зацепил плаща. Мутант отступил назад и оперся вполне человеческими руками на пол, выискивая момент поудобнее. Тут же Мышь нахмурился, отходя подальше и держа перед собой нож. Передние конечности твари не были покрыты чешуей до половины локтя, и ближе к искаженным пальцам становились бордового цвета. На них блестели небольшие золотые звёздочки, которые уже были изрядно поцарапаны. Кисти больше напоминали перчатки, и такие носил только Фэнг Лю-Пей. Весь этот поток мыслей и сопоставлений пронёсся в голове Мэллори бурным потоком, он охнул и тут же поплатился за свою потерянность. Острые когти больно ударили по ногам, и мужчина не успел среагировать.       "Спасибо, блять. Теперь я точно заражён," — невесёлые мысли сами собой полезли в голову. Мортис ловко увернулся от новой атаки, и кинулся прямо на тварь. Пальцы совсем крепко стиснули рукоятку ножа, что до этого красные костяшки пальцев опять побелели и были как девственный лист бумаги. Гробовщик нанес первый и самый серьёзный удар. Поранил он ему плечо, и замешательство Лю дало возможность отскочить дракону за спину. Дальше Мортис, несмотря на дикую боль в ногах, стал обводить дракона вокруг пальца, не давая возможность себя цапнуть или ещё что-нибудь сделать.              В это время на кухню забежал Малыш Брукс, тяжело дыша и хныкая. К нему подорвался Грей, бегло осмотрев. Донеслись звуки потасовки, и мим, слыша это, помрачнел. Посмотрев на Чака, они кивнули друг другу. Маэстро подкатил к кухонному гарнитуру, и из шкафчика вынул беруши. Одна пара досталась мальчику, другая осталась Шеро. Грей же резко провалился, и а ним только небольшое отверстие в полу, края которого подсвечивались мягким голубоватым светом. Туда почти сразу сиганул и Гас. Чак решил добраться другим методом.       Мим вскоре уже был на платформе Призрачной станции, и заметил, как на плитке развалился Мортис, а сверху над ним нависла жуткая тварь, очень похожая на дракона, что уже вот-вот вцепится в бледную шею и растерзает гробовщика.

      Хватит. Это перешло границы.

      Его Голос был на повышенных тонах, в нём угадывалось искажённая, неприкрытая ярость и уверенная властность. Силензо сурово наблюдал за тем, как дракон медленно убирает получеловеческие руки от Мортиса. Вампир банально вырубился, перед этим тупо уставившись на Грея, весь бледный и помятый. Лю посмотрел на тело под ним, немного выпрямил длинную драконью спину и повернулся на всё ещё недовольного Грея, который сложил руки на груди и молча наблюдал за происходящим.       Наконец Фэнг с лёгким шелестом отполз от распластанного тела на полу, поглядывая то на него, то на подскочивших к Мортису мима и Малыша Брукса.       — Дядь Грей... Он спорами надышался, — мальчик шмыгнул носом, поднимая взгляд голубых глаз на ошарашенное лицо молчуна, а после оба снова посмотрели на гробовщика. Беруши можно было снять, и через вскоре Мортиса удалось растолкать. Тот неуверенно сел на пол, потирая лицо обеими руками и чуть расставив онемевшие ноги. Гас махнул подъезжающему Чаку, что предусмотрительно захватил аптечку. Мортис отмахнулся от дополнительной помощи и самостоятельно, дрожащими пальцами, стал обрабатывать раны.       За этим всем наблюдал дракон, прикрыв веки и фыркая. Он свернулся по-змеиному, наблюдал за каждым действием, а его громкое дыхание ветряным свистом отдавалось по тоннелям. Руки же нервно трепали кисточку на хвосте, разбирая прядки на волоски и собирая их вновь в одно единое целое. А вот только стоило Мэллори до конца прийти в себя, так он сразу вскочил на ноги и направился к тварине. Видя злое выражение лица, дракон, измученный боем, прорычал, словно простонал, и закрыл лапами морду. Мортис оказался достаточно сильным и упрямым противником.       — Мортис! Тебе сейчас не надо напрягаться, — приглушённый голос Шеро был полон беспокойства. К себе он прижимал напуганного Гаса, который не смотрел на происходящее.       — Да какое, блять, не напрягаться? Это Фэнг, ебучий Фэнг! — гробовщик взревел, выпрямившись во весь рост и оглянувшись на удивлённых товарищей. Даже дракон открыл глаза, поражённо глядя на него. Мортис опустил взгляд на притихшего дракона, — и не делай вид, будто я тебя узнать не смог. Такой же тупой, самонадеянный, безнадежно безбашенный—!       — Мэллори. Успокойся!       — Да Чак, я не могу! — Гробовщик резко обернулся и экспрессивно взмахнул руками. Его голос эхом разнёсся по станции. — Это вообще за рамки выходит!       — Зря только пар расходуешь, — Чак подъехал поближе и потянул приятеля за локоть, медленно отводя от дракона. — Нам надо решить что с ним делать.       — Пф-ф-ф! — Мортис тряхнул головой и косо смотрел то на Фэнга, то на машиниста. Он поджал губы, ощутив, что на тот же локоть легла ладошка поменьше. — Ладно. Ты прав. Извини. Я на эмоциях.       Мужчина потёр виски, негромко вздохнув и чуть слышно пискнул. Он прошёл к остальным, но сел на лавку в стороне и отказался подходить, шмыгнув носом. Он уже был заражён, и сейчас был риск заразить остальных. Хотя с учётом того, что вокруг Лю уже собиралось облачко спор, инфицированность Мэллори казалась цветочками. Но вот что интересно: чёрные бусины медленно порхали вокруг дракона, кувыркались в его громком дыхании, да скользили по длинному чешуйчатому телу. Однако после этого грибок оседал на пол, и бусинки лопались. Из них вырывались пыльные облачка, те немного поднимались, наверное, на сантиметров двадцать, и рассеивались. За этим всем наблюдал Мортис, потирая колено. Он как-то снова потупился, не замечая остальных, а после мужчина посмотрел по сторонам. За ним наблюдали три пары глаз, и глаза мима были скорее заинтересованы в происходящем, а вот Чак и Гас откровенно переживали. Но не приближались. Смысл сейчас им излишне нервировать гробовщика. После Мэллори посмотрел на свои руки: на пальцах и ладонях уже появлялись небольшие мозоли, которые немного покалывали. А после он нарочно кашлянул, и из рта на ладонь, которой он прикрыл рот, вылетели мелкие споры, которые полопались почти сразу, и теперь только грязными пятнами были на светлых руках. Устало поведя плечами, Мортис лениво поднялся на ноги и посмотрел на остальных.       — Я на кладбище. Грей, иди домой. Гас и Чак, я вас прошу: ни в коем случае не уходите с Призрачной станции. Попасть сюда будет тяжело, и вам это в плюс. Тут споры гибнут.       Мужчина, как только договорил, глянул на Лю, который с шелестом уполз в тёмный тоннель, из которого выскочил относительно недавно. Дракон довольно быстро выбрался из заброшенной ветки, вскарабкался на стену дома, и уже по крышам вернулся во двор, откуда недавно сбежал. Чудовище улеглось на крышу многоэтажки, которая была напротив здания, где жил Бастер. Устроившись удобнее, Фэнг с грустью стал смотреть в занавешенное окно, в котором было выбито стекло.

***

      Утро выдалось пасмурное. Ночью был дождь, и на улице было сыро и противно. Небольшие лужицы скопились на дорогах, и машины ездили не так быстро, как обычно. Даже на главной площади не было привычных утренних пробок, а пешеходы надолго на улице не оставались. Птиц слышно не было, игривый ветерок гонял листву на деревьях, а где-то со стороны кладбища слышался могильный звон колоколов и барабанные удары холмов. Над городом словно нависла огромная туча опасности, закрывающая собой возможность жителей города контактировать с внешним миром.       Шелли тихонько сидела за столиком у небольшого кафе, листая ленту в социальной сети, и попивая ароматный кофе, который ей подала хозяюшка Пайпер. Светловолосая даже удивилась раннему приходу Шотган, но против не была, и пока клиентов нет, немного посидела и поговорила с Шелли, улыбаясь. Хозяйка ранчо вначале за ароматным запахом кофе не почувствовала чуть ощутимого сладковатого, вроде как, парфюма, который исходил от Шатильон, но когда она оставила кружку и принялась за сэндвичи, то поняла, что такого запаха она ни разу не встречала раньше. Однако была в этом аромате и некая странность: он был тошный, от него хотелось закрыть нос, и было чувство, что ты на болоте.       — Пайп, у тебя новые духи? Пахнет... Очень интересно, — Шотган натянуто улыбнулась, пожав плечами и откусив от сэндвича.       Снайпер удивилась, глянула куда-то вниз, а после мягко улыбнулась.       — Ты первая, кто заметил. Да. Я вчера купила.       — Это здорово. Тебе... идёт.       Это была ложь, однако, под любезными словами обман не вскрылся, и вскоре Шатильон скрылась в заведении, ведь нужно было обслужить пришедших клиентов. Шелли проводила блондинку взглядом и тяжко вздохнула, потерев переносицу пальцами. Врёт она. Чуйка у Шотган была хорошая, и в такой момент она легко поняла, что есть подвох. Ну нет такого парфюма ни в одном магазине: отдушка болота с маком. Тут сзади раздались негромкие шаги, которые прервали размышления, и глаза девушки закрыли руками.       — Угадай, кто? — весёлый и слегка игривый голос послышался над головой, и это вызывало улыбку. Сзади приблизились ещё как минимум две пары ног, и одна шла тяжёлой металлической поступью.       — Кондо, руки убери. Мы не маленькие дети.       — Зануда, — Биби закатила глаза и отняла руки от её головы, потом плюхнулась на стул рядом, откинувшись немного назад, покачиваясь.       Вместе с японкой пришёл не только Ларри, которого она любезно уговорила остаться с ней ночевать, а ещё и Ворон. Как оказалось, Биби эта ситуация всколыхнула, и на время она решила не лезть наобум, и не позволять так делать другим. Взяв обещание с дяди и Ворона, что каких-то приколов не будет, она уломала Ларри остаться в её квартире ночевать.       Робот культурно устроился за столиком, а вот байкер развалился по-хозяйски, потянулся и что-то пробормотал. Потом оглянулся, и пригладил рукой перья на макушке, однако они снова торчали, как не прилизывайся.       — Не хватает только Рида. Где он?.. — Шотган явно начала переживать, ведь договорённость на то, где и во сколько встречается эта горе-компания, состоялся ещё вчера. И сегодня все должны были появиться на месте сбора вовремя.       — Шелл, ты нас подняла в девять утра в выходной день одному Богу знает куда, — Биби резко села ровно и оперлась локтями на столик, посмотрев на фиолетоволосую. — Не удивительно, что твой мужчина опаздывает.       Девушка нахмурилась, встретившись взглядом с Кондо, а та нагло улыбнулась. После же хозяйка ранчо посмотрела и на Ларри, который неловко скрывал лёгкую улыбку на дисплее ладонью. И нет, это не была его привычная, рабочая, улыбка. Другая, как если бы её настройке сделали послабление. Ойкнув, робот перестал улыбаться вовсе и потупился вниз, постукивая пальцами по ноге.       В стороне раздался звук быстрого бега, и вскоре уже около них был тяжело дышащий шериф, впопыхах поправляющий револьверы в кобуре. Его почти сразу же отругали, но божий гнев сошёл на нет, когда выяснилась причина: мужчина возился в своём отделении, и потому-то задержался на двадцать минут. После, усевшись за свободное место, он включился в обсуждение плана действий. Тут же к ним подошла и Пайпер, шелестя платьем. Разговоры пришлось ненадолго свернуть. Лишних ушей в виде сарафанного радио на каблуках им не надо. Наспех сделав заказ, они дождались, когда хозяйка кафе уйдёт, и продолжили свою беседу. Порешили на том, что Ворон и Биби отправятся в холмы, чтобы найти источник взрыва, но перед этим обязательно зайдут к Байрону за респираторами. О них рассказал Ларри, который видел, как в одном из инцидентов в Старр Парке старик не только себе спас жизнь, но ещё и какой-то девочке, за которую его потом очень сильно отблагодарила Лола (было интересно наблюдать за обычно язвительной женщиной), а потом её так отчитали, что та сразу обиделась. Ребенок оказался дочерью одной из подруг актрисы, явно близких.       Шелли, Кольт и Ларри же отправятся в Оранжерею к Розе для прояснения всей ситуации и привлечь её к тому, чтобы избавиться от плесени и спасти брата Ларри с координатором. Когда зашёл об этом разговор, то было видно, что билетёра клинит: у него нервно бегали глаза, а руки дрожали. Шелли пробовала его подбодрить, но это не помогало. Что ж, по крайней мере, она действительно пыталась.

***

      Биокупол показался через полчаса пути. Что было удивительно, так это то, что стекло было закрыто тёмной тканью, и только наверху был небольшой отрезанный кусочек от полотна, из которого и шёл лёгкий свет внутрь. Шелли осторожно подошла к клапану, который был входом в Оранжерею. Они простояли минут двадцать, ждали. Просто ждали, ведь Денвер не открывала. Даже никакой реакции не было. Постепенно, что Шотган, что Рид, стали более нервными, на Ларри же ожидание никак не повлияло.       — Может, не дома? — Кольт посмотрел на Шотган и получил взгляд, в котором явно читался вопрос: "Ты идиот?". На это он фыркнул, сложив руки на груди.       — Или заразилась, — вместо Шелли выдвинул предположение Ларри, негромко скрипнув головой и посмотрев на остальных. И сразу извинился, когда ему сказали так не говорить.       И всё же все понимали, что робот может оказаться прав, и очень даже. Поэтому оставшееся время они молчали, не переговариваясь, пока им не открыли. Ученая с резким выдохом сняла со своей головы верхнюю часть химзащиты, и скривилась, глядя на гостей. Роза неприветливо кивнула головой, поправив очки, и оглянулась назад, на помещение, где раздался треск и громкий стук.       — Что вам надо?       — Денвер, нам сейчас надо разобраться, что происходит, — разговор начал Рид, выходя немного вперёд, словно контроль ситуации сейчас на нём.       — Говоришь так, словно не знаешь.       — Знаем. Но мы хотим разобраться лучше, — Шелли сложила руки на груди, выпрямившись в спине. Слова "мы хотим" она выделила особенно сильно, и шерифу пришлось уступить.       — Вы не захотите увидеть, что там. Уж поверьте, — буркнула учёная, после пригладила кудрявые волосы и, отведя взгляд, замялась.       Тут в разговор встрял Ларри. Он вышел из-за спины Кольта и тоскливо посмотрел на женщину. Голос его был негромкий и слегка успокаивающий.       — Мисс Роза. Я понимаю, как Вам тяжело пустить нас в купол. Но всё же. Мой брат заражён, мы видели заражённого Спайка и нашего начальника R-T, — в этот момент его голос пролагал, и робот издал звук, будто проглотил слюну. Не начальник. Скорее как отец. — А сейчас...       Тут робот замолчал, посмотрев куда-то вверх. Чёрные зрачки пробежалась по невидимой строчке, а после Ларри хмыкнул и обернулся на Шелли и Кольта, которые внимательно за ним наблюдали, как и сама Роза.       — Эдгар и Фэнг заражены. Они уже обратились.       Повисла гнетущая тишина, и все молча уставились на робота.       — Как ты узнал?       — Мне написал Бастер. Мне ведь не нужен телефон, чтобы общаться с остальными. Сейчас он вместе с Эдгаром.       — Тогда и он заражён! — Роза помрачнела, сильнее сжав в руках шлем, а после дёрнулась, когда сзади раздался новый грохот.       — Нет. Он-то и не заражён. Там ситуация странная какая-то. Мне ничего не объяснили толком!       — Так, подожди. Почему именно тебе? — сзади нахмурился Рид, поставив руки в бока и приподняв одну бровь.       — Лично я с ним неплохо общался. Это с Лори они кусались друг на друга.       — Всё очень серьезно... — не слыша их диалога, пробормотала учёная.       — Да, мисс Денвер. И сейчас мы хотели бы узнать, что вы нашли за всё это время. Если, конечно, отыскали что-то.       — Отыскала.       В клетке дико бушевал Спраут. Его поведение было уж совсем нестандартным: механические руки хватались за прутья и дёргали за них, пытаясь выломать, повреждённый чип выдавал обрывки фраз, которые несли достаточно жуткое значение, а внутри небольшого стеклянного купола, в котором ранее было семя растения, бушевали споры, бьющиеся об инкубатор с лёгким звоном. Неподалеку же бродила Беа. Девушка тоже была заражена, и передвигалась словно зомби. Иногда её передёргивало, и пчёлка издавала сдавленный вздох. Костюм сильно жал, не давая вырваться на волю активно растущему тельцу, а хотя бы срезать его мешали наросты плесени, к которым даже прикасаться было противно.       Шелли смотрела на это всё с немой печалью, которой за тёмным стеклом химзащиты было не видно. А вот Ларри медленно подошёл к заражённой и взял её за руку, давая ей возможность себя ощупать, промычать что-то и сжать в распухших пальцах свою холодную ладонь. Парень контактировал, не боясь за свою "жизнь" (тут уже скорее тело, чем жизнь), ведь на лице снова был респиратор, и дрянь не смогла бы пробраться внутрь него, и это обеспечило ему безопасность.       — Самое страшное, что она ещё в сознании. Она хочет есть, пить, просится помочь и выполняет каждую просьбу. Не пытается намекнуть на то, где ей больно и как помочь. Я всегда замечала за ней это желание выделиться, оказаться полезной, самоотдача на высшем уровне. Особенно когда нужна была поддержка. Мне кажется никто другой так бы не смог поддержать, как она, — Роза тоскливо вздохнула, потирая плечо. Голос её через костюм был слышен довольно плохо, и сама она двигалась немного скованно. — А в целом я не понимаю, почему так. У них абсолютно разная мутация, словно и не одной плесенью заразились. Всё же Спраут относится агрессивно к нам обоим.       — Эдгар тоже разумен. И его так сильно не повредило, как Беа, — Ларри наконец поднялся с колен, всё ещё держа пухлую ручку заражённой в своей ладони. А после он оглянулся на инкубатор на колесиках.       — Может, есть факторы, которые влияют на изменения при заражении? — Кольт неуверенно посмотрел на Беа, которая внимательно их всех слушала.       — Возможно. Их я ещё не нашла.       Роза задумалась, а после быстро подошла к столу. Пчёлка подскочила к ней в ожидании просьбы о помощи. В это время Денвер стала перебирать бумажки, а после выдвинула из-за стеллажа большую доску, на которую приклеила несколько заключений и фотографий. К ней подошли остальные трое, начав рассматривать творение. В документах были данные по изменениям Беа и Спраута, информация про споры и где их видели. На фото тоже были помощники Розы, а ещё был вид на ночной Старр Парк, в котором виднелся огромный столб с круглым шаром наверху, облака спор и заражённые растения. Немного повозившись, Роза сделала пару шагов назах и уже хотела начать говорить, но случайно столкнулась с Беа.       Шелли молча рассматривала предоставленные материалы, задумчиво мыча. Было довольно интересно читать мысли учёной и описанные события. А после она посмотрела на Ларри, спросив, что он думает по этому поводу.       — Это все достаточно интересно. Вот правда. Но я всё равно многое не понимаю.       Робот почесал подбородок и хмыкнул, рассматривая фотографии.       — Если вы хотите узнать больше по спорам и плесени — притащите мне заражённых, — заговорила Роза, отряхивая плечо Беа, — И желательно более интересных, чем просто огромных ходящих носителей спор.       — И что ты будешь с ними делать? — Кольт издал смешок, глянув на Розу. Та только насупилась, оперевшись руками о стол.       — Изучать. Разве это не ясно?       — Кто знает, как это изучение будет происходить. И ладно просто безмозглых притянуть. А если мы приведём живого? Разумного?       — Измучаю.       — Зато откровенно.       Кольт дёрнул плечом и посмотрел на Ларри, что снова завис, смотря в пол.       — Меня так напрягает его это... Это... — Кольт чуть нагнулся к Шелли, чтобы та лучше его слышала среди общего шума.       — Прямо сейчас это чтение сообщений. А если бы нас тут не было? — она обратила внимание на беспомощное состояние Ларри в момент получения сообщений. Привык, что рядом Лори, способный вовремя ввести брата в состояние действия. Шелли, закатив глаза, выпрямилась. То, что у Ларри случился бзик, она вполне понимала, хорошо, пусть будет, но не так жутко.       — Ещё одно сообщение. — Ларри проморгался, переключившись со своей почты в реальность. — Мэллори тоже заражён.       — Да блять...

***

      После того, как компашка разошлась по делам, байкеры отправились искать Байрона. Биби громко постучалась в дверь Лавки Чудес во второй раз, нетерпеливо потерев шею. Осборна внутри не было.       — Ну отлично! Вот и где он?       — Не переживай так, тучка, — Ворон хмыкнул, пожав плечами и сложив руки в карманы, — У нас ещё много времени. И к Барабанным холмам мы можем отправиться и без респираторов старого деда.       — Тебе кажется.       — Как знаешь.       Кондо цокнула и вернулась к мотоциклам, устроилась за свой, и полезла в телефон, начав что-то усердно искать. Приятель подошёл и встал рядом, наблюдая за её действиями. Через пару минут Биби приложила мобильный к уху и, постукивая пальцами по ручке мотоцикла, стала ждать ответа.       — Алло? О, дозвонилась! Дядь, здорова... Нет, домой мы поздно вернёмся... Да тут проблемка одна, с хернёй вот этой, о которой все говорят... Да, плохо, — Кондо посмотрела на Ворона, а тот только покашлял, — Ну вот. Мы заедем к тебе через минут тридцать... А? Да нам нужны противогазы. Я фильтры сама поменяю. Не переживай ты об этом.       Японка сдержанно улыбнулась, и ещё чуть поговорила с Буллом, закончив диалог со смехом, улыбнувшись Ворону. Однако после она глянула ему за спину и тут же сосредоточилась. Приятель тоже оглянулся. По асфальту мерно вышагивал Осборн, что-то перебирая у себя в руках. Биби ловко спрыгнула с мотоцикла. Байкеры свистнули, и мужчина только чуть повернул голову в их сторону, проворачивая ключ в замке. Стоило им подойти, как дверь в магазинчик открылась, и оттуда повеяло противным запахом трав, Кондо чуть не стошнило. Ворон сдержался. Алхимик по-хозяйски зашёл внутрь Лавки, спрашивая, какой вопрос их интересует. Он поставил банку со спорами на заднюю часть прилавка, скинул сумку и убрал посох в сторону. Отвернувшись, он залил в себя содержимое небольшой колбочки, пока молодёжь не видит.       — Мы хотели взять респираторы, — начал Ворон.       — И для какой цели? — Байрон прищурился, но всё же стал доставать из сумки два респиратора, начав менять на них фильтры.       — На Барабанные холмы пойдём.       — Хм, какие интересные.       — Вполне. Значит, мы можем их взять?       — Да. Но при встрече обязательно верните, — Байрон пожал плечами, чувствуя, как слегка туманится разум от наркотика. Сделав пару глубоких вдохов, он собрал мысли в кучу и продолжил разбираться с средствами личной защиты. Такое добродушное поведение обычно вредного и хваткого за наживу мужчины настораживало. Ворон повёл клювом, и шепнул что-то на ухо Биби. Та принюхалась, посмотрела на товарища-байкера, а после на Байрона.       — Мистер Осборн, чем у Вас так пахнет?       — Травы.       — Какие конкретно?       — Неужели вам так интересно? — мужчина ответил недовольно, зыркнув на неё. Но, тяжело вздохнув, он остановил движение тонких пальцев и с осредоточенно осмотрел лавку, — Монарда садовая, пижма... М-м, календула, растущая возле кристальной жилы, болотный мак, зачарованные сорты мяты...       — Болотный мак? А он разве не входит в состав наркотиков? — Биби прервала чужой поток слов, удивлённо глядя на продавца и хлопая глазами.       — Юная Кондо, когда разрешено, продать можно и атомную бомбу нищему.       — Тогда... Ладно. Я поняла. Но все равно странно. Он же пахнет как-то сладко, но с небольшой примесью болота?       — Абсолютно верно. Однако, у меня есть другой вопрос. Откуда вы это знаете?       Биби переглянулась с Вороном и на вопрос ответа не дала, за что оба удостоились недовольного взгляда Байрона. Когда респираторы были готовы, то мужчина даже денег не взял. Стоило молодым людям уйти, хозяин лавки посмотрел на колбочку, где был до этого Voluptas sordida. Теперь надо было понять, заразится он или нет.       — Я тебе говорю, от Пайпер точно такой же запах был.       — Я ничего не почувствовал.       — Не страшно. Надо будет потом к ней заглянуть и удостовериться. Не знала, что она наркоманка.

***

      Как и было обговорено, байкеры для начала остановились в баре у Булла. Мужчина оценил респираторы, но узнав, от кого они, недовольно скорчился.       — Вы бы были осторожнее с Осборном.       — Да знаем мы, — Биби махнула рукой, улыбнувшись. А после она выхватила респиратор из руки дяди и приобняла его свободной.       — И все же.       — Ну дядь... Я не маленькая, а Ворон тем более. Нормально всё будет.       — А что вы в холмах забыли-то? Неужели вам заняться нечем?       — Как раз таки есть, — в разговор встрял Ворон, потирая перьями банку безалкогольного пива, только что вынутого из холодильника, — Тучка на свою голову связалась с Шотган и Ридом.       — Биби! — мужчина недовольно посмотрел на племянницу, и перепалку остановил пернатый, показав им указательный палец.       — Тихо! Я не дорассказал. Они в какой-то заднице нашли Ларри, ну, робот этот противный, который на входе в Парк работает. И сейчас они пытаются разобраться с плесенью, или что там.       — М-м. А вы тут каким образом причастны?       — Я никаким, а вот Биби решилась помочь.       — Да ну вас в жопу. Не заразитесь и всё.       Кондо довольно посмеялась, похлопав дядю по спине, и вскоре они с Вороном, заведя мотоциклы, наперегонки неслись по дороге.       Миновав кладбище и территорию болота, ребята замедлились. Японка смотрела по сторонам, выискивая хотя бы намек на дорожку, куда можно было бы свернуть. Пешком прочёсывать территорию не хотелось. Вскоре небольшая линия отделилась от основного шоссе, и байкеры свернули на неё. Остановились они только тогда, когда появился тупик, закрытый двумя знаками.

«Осторожно! Не приближаться на транспорте! Барабанные холмы!»

      — Тогда дальше пешком.       Сначала Биби противилась, говоря, что она не хочет тут топать ногами, но всё же, заглушив моторы, ребята направились по интересующей их территории, разговаривая и смеясь. Спустя час им стали попадаться жуткие останки убитых, или заражённых животных. А от всех, кто выживал, но мутировал, они избавлялись, стараясь избегать смертоносных облачков спор. После уже пошла заражённая трава, из которой росли чёрные цветы и небольшие лианы, так и готовящиеся схватить за ногу да уронить. Шутки-прибаутки на этом моменте и закончились окончательно, ведь сейчас байкеры находились в полном напряжении. И вдруг они наткнулись и на сам источник заражения. Где-то на середине очередного холма земля большими пластами валялась поодаль, на её месте был большой чёрный бугор, выпирающий из-под обломков почвы. Ребята не решились подходить ближе, и обошли это, взойдя на вершину холма и сфотографировав.       Кондо нахмурилась, рассматривая безобразие, а когда из "этого" вырвалось облачко спор, которые стали медленно оседать на землю, то запустила руку в волосы. Немного подумав, девушка посмотрела на Ворона. Пернатый тоже был озадачен, сердито сложив перья на груди, не глядя на подругу. Тут же раздался ещё один всплеск спор, и произошло удивительное: словно огромный червь это нечто начало двигаться под землёй, земля поод ногами задрожала, а холм зашевелился, громко "барабаня". От стихийного шума у байкеров заложило уши, ноги подкосились и был риск упасть прямо на заражённую траву. Они развернулись и скользнули вниз с бугра, продолжая наблюдать за тем, как расширяется чёрное нечто и как трескается земля. Раздалось громкое шипение, и новенький корень породил из себя вырост белой точкой в небольшом углублении. И она стала резко двигаться, будто бы осматриваясь. Завидев жертв, вырост вытянулся сильнее и упал между ними байкерами. Тряска повалила обоих на землю. Откатившись в сторону, Биби и Ворон наблюдали, как огромное "нечто" пытается поднять себя же от удара.       Ворон подорвался с земли и метнул в вырост несколько отравленных кинжалов. Он схватил за руку Кондо, резво подняв её, и байкеры бросились наутёк под громыхание распространяющегося корня и барабанный грохот холмов.       Вырвавшись к байкам, их поспешно завели, и стоило им отъехать от тупика, так прежнюю стоянку пронзил огромный прут сантиметров тридцать в диаметре. Не найдя жертв, чёрная "ветвь" вернулась под землю. Слыша её приближение за шумом моторов, бойцы вдавили сильнее в педаль.       Вырваться из котла было тяжело. Живой организм их не хотел выпускать, всячески мешал и пытался поймать. Однако ребята скрылись в небольшом городке, недалеко от которого было ранчо Шелли. Там плесень от них отстала. А вот возвращение заняло много времени. Окольными путями байкеры наконец добрались до привычного незаражённого участка дороги, который вёл напрямую в город. Сейчас молодые люди не баловались со скоростью, и просто ехали неподалеку друг от друга. Оба страшно вымотались, хотелось немного отдохнуть и расслабиться, но сейчас им надо ехать в Оранжерею, чтобы срочно переговорить с Розой. Через минут двадцать было решено остановиться и немного отдохнуть, ведь Биби уж очень вымоталась, иногда шмыгая носом и вздрагивая. Руки болели, как и ноги, покалывающие от мелкой судороги. Остановиться пришлось возле кладбища. Может, им удастся разговорить гробовщика?       Вскоре они уже стояли на краю шоссе и наблюдали за пустующим кладбищем. Тут из особняка выскочил Грей, что удивило байкеров, которые только и могли, что смотреть на мима, хлопая глазами. Мужчина сначала не заметил их, а когда наконец-то поймал на себе взгляд двух пар глаз, Силензо обернулся на байкеров и улыбнулся, помахав им рукой. Биби хмыкнула, оперевшись руками на забор и глядя на актёра. А он кивнул им в сторону.       Живые гости прошли на территорию холодного пристанища мёртвых. В особняке было темно и холодно, даже хуже, чем на улице, а откуда-то со стороны тихие попискивания перебил кашель. Биби недовольно ахнула, когда мимо неё пронеслась летучая мышка, и из главного зала раздался правильный вопрос:       — Грей, блять, кого ты там привёл?! — И снова кашель.       Гости прошли в большое помещение и увидели, как в кресле неподалеку от шикарного камина сидит завёрнутый в плед хозяин кладбища. Мужчина оскалился, увидев гостей, и ещё сильнее вжался в теплый кокон. Биби как-то потупилась, видя это, а Ворон оглядывался, рассматривая жуткое здание изнутри.       — А... Блять. И зачем?       Силензо стал ему что-то объяснять жестами, а после посмотрел на Кондо.       — М-м... Ладно, — мужчина махнул рукой и в неё же кашлянул, со свистом выдохнув. — Пусть останутся, пока не отдохнут.       — Мышь добрый сегодня какой-то... — Биби чуть нагнулась к Ворону, и поджала губы, заметив, как дёрнулись острые уши хозяина особняка.       Грей ушёл на кухню, спокойно оставив их наедине. А вот Мортис сказал, чтобы гости садились на диван. Он был явно не рад внезапно пришедшим, однако не возникал и молчал.       — Вы выглядите болезненно.       — Я знаю. А важно ли вам это?       — Нет, но всё же почему бы и не поинтересоваться?       — Тоже верно, — Мэллори с грудным хрипом вздохнул, посмотрев на разожженный камин. А после снова сухо закашлялся, закрывая рот руками.       Обоих байкеров пробила дрожь. Пальцы гробовщика удлинились, черные ногти заметно выросли и стали больше похожи на когти. Кончики пальцев выглядели темнее по сравнению с потрескавшейся кожей. Та Косточки выпячивали, даже торчали из-под кожи. Мужчина негромко шмыгнул носом, оглянулся на непонимающих ребят, и посмотрел туда же, куда и они: на свои руки.       — Хм. Да. Выглядит жутко.       — Вы заражены...       — Догадливая ты.

***

      R-T медленно бродил по комнате охраны, пока на мониторах за ним наблюдал Лори. Это была его модель, сознание, которое всё время было недовольно. Он часто пытался достучаться до координатора, подключиться к его чипу, связаться с ним и что-то сделать. Но это не работало. Чип был недоступен, и у Лори был доступ только к камерам. Он даже с братом связи не имел.       В комнату охраны медленно завалилось потрёпанное тело плохого копа, и, глюканув, он устроился у стенки, отключившись. Охранник не реагировал ни на что, а вот сознание сконцентрировалось на туше. Он был недоволен тем, что сталось с его оболочкой, но сделать ничего он не мог. Лори отвернулся, начав лазать по камерам видеонаблюдения. Он видел вчерашнюю сцену, где Лю нарвался на неприятности, и явно очень об этом пожалел. Ещё он видел, как по парку сейчас шныряют мелкие животные вроде крыс, котов и даже немногочисленных собак. Те надолго не оставались в пределах территории, и куда-то исчезали. Знать куда он не хотел, и поэтому просто не обращал внимания на это. Недовольно гудя, он продолжил заниматься своими нехитрыми делами.       Тут его резко дёрнуло, и сознание робота оказалось в большом мониторе, которое было где-то в парке. Встретил его Спайк. Скорее, то, что от него осталось. Да и не он это был вовсе. Кактус сначала стоял к нему спиной, а после медленно обернулся на Лори. Голос оказался густой, словно вместе с ним было ещё несколько голосов, некоторые из которых были знакомы. Лучше бы он молчал. Захотелось отключиться, заглушить динамики, спрятаться, убежать от твари, которая заражала всех, кому не повезло. Звук стал шире, больше роботизированный, словно говорил Спраут.

Твои друзья суют нос туда, куда нельзя. Они страдают.

      — Ну лезут и лезут. Мне-то что, — Лори съязвил, сложив руки на груди. Свет блеснул на его дисплее дерзким блеском, давая понять, с каким равнодушием имеется дело.

Тебе не страшно за них? Не все такие бесстрашные как ты.

      — Не страшно. Их выбор. А ещё я уверен, что если и будет распространение заразы, то они справятся. Пф.       Голос с перебоем перетёк в рычащий, звериный, но различимой деталью, какая прослеживалась у Лю-Пея.

Как... Самоуверенно.

      — Не сомневайся. И тебе я подчиняться не собираюсь. Я тебя не боюсь, — Модель задрала голову, закатив глаза.       Робот только молча наблюдал за Спайком. Тело кактуса было неподвижно, он тоже смотрел в ответ на робота, только иногда дергаясь.

Очень интересно.