Кто придёт за тобой

Глава 22. –Знал бы ты, как в этой части города скучно, то расплакался,–сухо пробормотала Биби, давая крутой такой разворот и тут же прожимая тормоз, чтобы остановиться и оценить обстановку. На улицах города совсем пусто. На шум мотоцикла так никто и ничего интересного не вылезло, поэтому для себя бейсболистка и решила, что здесь настолько уныло. Нет, конечно, она уже успела побывать на месте, где пару дней назад сидели и пили пиво Шелли и Эдуардо, но трупов там и подавно не было, а то, что ещё могло походить на снаряжение или оружие, уже разломано или согнуто в нескольких частях. В общем, ценность нулевая, и от этого Кондо сильно расстроилась, чего, правда, не передала ни Бастеру, ни Мэйси. А смысл. –Не бухти. Если пусто, значит безопасно. С большей части. В этом сраном городе нет золотой середины,–Биби услышала, как Бастер щёлкнул языком в ответ на слова Бехтель, но сама механик не стала это комментировать и продолжила:–Поэтому лучше порадуйся, что нам не придётся мучаться из-за заражённых. –Не хочу. Мне нужно с кем-то подраться, эта тишина такая противная. –Побойся своих желаний. Давай отправляйся дальше, если там всё сломано, то даже смысла копаться нет. Байкер лениво фыркнула, но спорить не стала. Просто выровняла мотоцикл и дала газу, объезжая перевёрнутые и разрушенные оборонительные сооружения и удаляясь от места побоища. Хотя, честно говоря, в голове мелькнуло желание побыть тут ещё. Всё же хотелось бы отдохнуть и просто посидеть у кафе, как в старые добрые.. Когда ещё был жив Ворон. Нет, нельзя думать о нём. Хотя это и было тяжело. Как бы она не выпендривалась, но она правда скучала по умершему товарищу по банде. Раньше было так хорошо, так.. Мирно.. Никакие заварухи теперь не казались чем-то таким, что правдо должно было пугать. Мотать головой, сидя за рулём бешеного монстра с ревущим мотором, идея плохая, поэтому Кондо и не стала так поступать, просто продолжая гнать вперёд, иногда заворачивая на другие улицы. И там всё было точно также уныло и серо, тихо и противно. Желание ходить в патрули снова отваливалось всё больше, открывая скрытое где-то внутри желание просто сидеть на базе и как может помогать Шелли или Кольту. Да на худой конец с Мэллори просто посидеть и послушать его полубредовые истории. Но нет, рейнджер выгнала их троих на улицу, пока ещё не совсем жарко, и сказала, чтобы не возвращались, пока всю территорию не осмотрят на наличие странностей. Конечно же, ни Мэйси, ни Бастер рады такому не были, а Кондо поняла всё их недовольство только тогда, когда и самой стало припекать, становилось душно даже на мотоцикле. Неприятные размышления прервал громкий стрёкот автоматной очереди. Его глушил шлем и шуршащая система связи, но в целом не приметить его оказалось сложно. Поэтому Биби и напряглась, сворачивая в ту сторону и оглядываясь, ища источник шума. Опять кто-то с кем-то стреляется. Как-то слишком много событий на один день квартал, от этой мысли пришлось поморщиться, чтобы не начать ругаться при её товарищах по отряду. Они ведь точно так же не могут ничего с этим сделать, только пожмут плечами и помогут в бою. Всё же.. Хорошая у них команда. –Биби, где ты? Мы тебя потеряли из виду,–подала голос Бехтель, явно встревоженная подобным. –Свернула на перекрёстке, где-то во дворах стрельба. –Не лезть только в самую гущу.. Ничем хорошим это не закончится, понимаешь же? –Да-да.. Не маленькая, разберусь. –Будь осторожнее.. Не к добру это,–голос Бастера звучал совсем тревожно и приглушённо, словно бы он переживал за бейсболиста гораздо больше, чем за всех них вместе взятых. –Что не к добру? Думаешь, там будет что-то страшное? Не может быть сто проблем за три дня. Слишком высокая концентрация дерьма. –У нас всё бывает..–Гоффман расстроенно вздохнул и замолчал. Опять его тревогу ни во что не ставят. –В любом случае, не лезь. Мы скоро будем рядом. Понимаешь? –Да! Всё, отбой. Жду. Давайте быстрее. Байкер хмыкнула и замолчала, только ближе к месту перестрелки дала по тормозам и, свистнув шинами, дождалась, когда остановится железный конь, спрыгнула с него и, выдвинув подножку, сняла шлем и с битой в руках быстрым шагом отправилась к месту, прямо таки источающему проблемы. Хотя хвалёное предчувствие в критических ситуациях упорно молчало и не отсвечивало, поэтому Биби и шла. Упрямо шла до момента, как не увидела знакомые силуэты. В моменте разлетевшиеся в разные стороны участники слияния попытались снова сползтись, но синтеты, перепуганные внезапным нападением, открыли настолько плотный огонь, что ни Фэнгу, ни Эдгару не удалось даже на метр сблизиться. Ящероподобный человек первый проявил агрессию по отношению к угрожающим ему людям, и стал пытаться обогнуть группу, сбившуюся в кучу спина к спине. Возможно, это было бы даже хорошее решение, если бы они не поддавались панике, старались делать всё гораздо более слаженно, сообща.. Но нет, страх накрывал с головой, и думать становилось всё тяжелее. Стоит ещё учитывать то, что Фэнг–далеко не единственная угроза. Есть ещё Эдгар, начавший приближаться втупую по прямой, чем сильнее сбивал вооружённых идиотов, стреляющих по нему так быстро, что вскоре щёлкнула первая винтовка, затем вторая, где-то после пары секунд третья. Из-за ослабевшего потока выстрелов мутантов как будто с цепи сорвало. Первую кровь пролил Лю-Пей. За несколько сильных прыжков он оказался в опасной близости от солдат и по-змеиному скользнул вокруг, подобравшись к тому, что лишился возможности поливать врага градом из пуль, схватился когтистой рукой за грудки и потянул на себя, вынуждая подорваться с места. А уже после одним чётким движением свернул бедолаге голову и грубо отбросил его в кучу коллег, явно перепугавшихся из-за произошедшего. Дальнейшая расправа проходила методично и быстро. Вскоре ни один человек не остался в живых. И, пока Фэнг принялся как животное разрывать один из трупов, пачкая осунушееся совсем худое лицо в крови, за обстановкой терпеливо наблюдал Эдгар, водя белыми точками в пустых глазницах по окружающему их дворику. И взгляд зацепился за Кондо. О, это определённо плохо. Байкер даже немного отступила назад, ощущая то, как сердце пропускает удар. А с этими двумя что случилось?! Какого чёрта эти двое загрызли целую группу человек, в сути своей не представляющей для них угрозы.. Наконец она поняла, что за ней смотрят. Реально смотрят. Эдгар не сводил взгляд, немного изогнулся в спине, приподнимаясь на носках, словно бы что-то пытался понять сам для себя, рассмотреть, а вот его шарф зашевелился более активно, волочась по сухой земле и иногда вздрагивая. На девушку обратил внимание и драконоподобный, но он только не особо радостно фыркнул и продолжил разгрызать плоть на чужом животе. –Эдгар, ты здесь? Глупый вопрос. Конечно он здесь! Вот, его тело, дура! Но учитывая их.. Общее сознание? Иначе как они бы так просто общались между собой на огромных расстояниях, как бы имели возможность видеть и слышать то, что не доступно здоровым людям вроде самой Биби? Да и.. Ни один, ни второй не стали бы вредить людям. Это ведь такая же молодёжь и шпана, которая.. Банально не сможет реально кому-то сделать плохо. Или не смогла бы. Глаза не обманешь. Райт немного подумал, после чего покачал головой, и отвернулся. Замечательно. –А кто же ты тогда, если не Эдгар? –Тот, о ком ты не подозреваешь. Но пацан просит не трогать тебя и твоих дружков, поэтому уходи по-хорошему,–грубым мужским голосом ответил подросток, и шарф довольно агрессивно дёрнулся, пытаясь.. Показать опасность, это точно. –Тоже мне, новость.. Я спрашиваю конкретно, и жду нормальных ответов, а не этими загадками. Кто ты такой. Биби нахмурилась и поудобнее перехватила биту в руке и пальцами проверила, насколько плотно в ручке сидит потертый кристалл зелёного цвета. Но.. В какой-то момент она успокоилась, выдохнула и покачала головой, опустила своё оружие и просто медленно подошла ближе, встала рядом с Эдгаром и они уже вдвоём молча наблюдали за тем, как Фэнг жадно поедал чужие кровавые ошмётки. –Это глупо. –Я понимаю. Но если ты не что-то, что связано с Эдуардо, и при этом слушаешь Эдгара, то ты мне ничего не сделаешь. Сам сказал только что. –Я ведь могу и нарушить своё слово, ты не подумала об этом? –Нет. Да и всё равно мне на это. Она замолчала, закрывая глаза и хмурясь от животных звуков, которые издавал Лю. Он же просто смотрел на то, как друг пожирает человека, не стесняется своей животности. –Что с ним? Почему он такой агрессивный? –Не твоё дело, девочка. Тебя вообще здесь не должно было быть. Кондо наконец посмотрела снова на Эдгара, стала рассматривать его. Нет, это точно не её товарищ по команде. У него совсем искажённые черты лица, пусть и на первый взгляд кажется, что всё вполне себе нормально. Только вот если присмотреться, хорошо присмотреться, то видно, что оно совсем вытянутое, до этого более-менее аккуратные клычки, даже не выглядывающие из-под губы, стали большие, кривые, чёрные на концах. Изменился разрез глаз, нос разбит, на переносице огромный чёрно-фиолетовый синяк, немного скрытый под чёлкой. Странное чувство неправильности, возможно, отвращения росло внутри. Вместе с ним рос и страх. Что же случилось с двумя придурками за эти несколько дней, что они пропали на охоту? Какой бес в них вселился? –Я могу поговорить с Эдгаром? –Он тебя прекрасно слышит. –Нет, я хочу лично. –Ты слишком много хочешь, Биби,–подросток рывком повернул к ней голову и наконец нахмурился, непривычным жестом поднимая голову, чтобы не прятать лицо в шарф. Райт всегда старался отгородиться от мира. Этот некто не спешит подобным заниматься. –Как просто разговор на пару минут может тебе помешать? Я не смогу тебя победить, даже если сильно захочу. Я не дурочка, какой ты меня считаешь. Эдгар несколько секунд смотрел на байкера, всматривался, пытался что-то понять. Делал настолько жуткий взгляд, насколько это было возможно, немного скалился, явно не желая отвечать на её вопрос, удовлетворять просьбу. И Биби было абсолютно всё равно на подобные действия, девушка только лениво смотрела на чудовище рядом с ней. Даже Фэнг отвлекся от своего увлекательного занятия и поднял на них голову, редко, и от того глупо хлопая узенькими глазами, подведёнными красным. –Би, это была изначально.. Херовая идея,–кашлянув в кулак несмело ответил парень, отвернувшись в целом и немного съёжившись. Один конец шарфа толкнул Кондо в ногу, несильно, но явно намекая, что она должна уйти. И чем скорее, тем лучше. –Знаю. Но мне не безразлично то, что вы, идиоты, пропали. Понимаешь? Сердце сразу почувствовало резкую смену управляющего телом. И теперь можно было перейти и на более мягкий тон. Интересно, Шелли тоже так справляется со всякой нечистью, липнущей к ней как мухи на конфеты? –Возможно.. Тебе правда лучше уйти. Увидела и увидела. –Не могу. Шелли с меня потом кожу снимет, если узнает, что я так просто вас отпустила. И тут уже в голову пришёл другой вопрос: как бы выпытать у этого идиота всё, что с ними произошло, чтобы мудак, который до этого сидел в чужой голове, не заподозрил ничего такого? Кондо даже отвела взгляд, немного растерялась. От запаха крови потянуло блевать.. Зачем же она в это всё полезла, ну просили ведь, чтобы оставалась в стороне! Может, лучше было бы правда подождать Бастера, и чтобы он сам договаривался со своими поехавшими друзьями? Но.. Нет, теперь у неё нет выбора. Дать заднюю, это.. Наверное, будет приговор и для неё самой, и для Райта, и для Лю-Пея. Она такую ответственность и горе брать на себя не хочет. –Вы далеко заходили от этого квартала? –Наверное.. За эти два дня мы много где побывали. И возле станции, и у Оранжереи. Там всё в ужасном состоянии. В голосе сквозила тревога и отчаяние. Будто бы только он виноват в том, что случился выброс, что всё.. Пошло так, как пошло. Точно, выброс. Может, если подать ему какую-то идею, идею, которая связывает их всех, то получится вытянуть из него какими-нибудь метафорами и обманами самого себя информацию, кто же главный мудак? Заболело где-то внутри, в груди. Плохой знак, тревожный. Что-то явно пойдет не так. –Оранжерея.. И что там изменилось? –Всё заросло.. И знаешь чем?–Эдгар наконец немного обернулся, чтобы заглянуть в глаза байкеру, возможно, чтобы напугать, предостеречь. Только это ещё сильнее распалило азарт и желание понять, что происходит.–Цветами мака. Они настолько яркие и огромные, что мы даже не поняли, что это мак.. Но потом до нас дошёл запах. Запах топи и смерти.. Ты не представляешь, насколько это было жутко. Пфф.. Подросток быстро замотал головой, явно пытаясь отбросить от себя не самые приятные воспоминания. А после этого снова опустил взгляд на ожидающую подругу. Немного подумав, Эдгар продолжил, но уже более аккуратно, стараясь подбирать слова:–Это было страшно. Мы просто ушли. Биби задумалась, пытаясь хоть как-то связать его слова с происходящим сейчас. Но ничего не приходило в голову. Допустим, заросла лаборатория Розы цветами, что с того? Ей это погоды не делает, да и не особо удивительно, что в месте, где раньше цветов было в изобилии, пророс и этот сорняк вездесущий. Только.. Как он туда попал, если в последний раз, по крайней мере, как знала сама Кондо, что-то вроде семян могло быть у Байрона? Или, может, дед тоже не прост был, и у кого-то закупался? Ведь он бы не стал сам лезть в топи ради этого растения. Пусть и не был никогда привередливым в этом плане.. Ради изучения чего-либо Осборн вполне себе мог пойти и на убийство. –Розу то хоть почувствовали? –Она на кладбище, не забывай,–Эдгар нахмурился, явно недовольный тем, что Кондо так безответственно и даже зло говорит о погибшей.–Там только Пайпер была.. И тут же он сам себе заткнул рот рукой, удивлённо и невероятно испуганно глядя куда-то вверх. Будто не собственная ладонь зажимает ему рот, а чужая, рука противника. Да и Фэнг напрягся, зарычал, медленно поднимаясь на ногах. Прошла секунда, вторая, из пустых глазниц хлынули чёрные слёзы, и Эдгар завопил, стал просить, чтобы с ним ничего не делали. Но руки не слушались. Когтистая ладонь схватила своего же хозяина за челюсть, довольно беспринципно просовывая несколько пальцев в рот, и тут же резким, сильным рывком дёргая вниз и от себя. Часть лица была оторвана так резко, что Би и опомниться не успела. Не успела помочь бедняге, который пострадал из-за её желания разобраться. Пусть она и не совсем понимала, за что? Ну Пайпер и Пайпер, о ней вообще ничего не слышно было с момента, как они штурмом шли на лабораторию.. Райта дёрнуло назад, он схватился за свою уничтоженную нижнюю часть головы, захныкал и что-то невнятно замычал, трясясь и бегающе глядя вниз, в землю. Невнятные всхлипывания стали только громче, они резали слух, желание сбежать с этого жуткого места только усилилось. Но Кондо не могла. Не могла себе позволить даже пошевелиться, с немым ужасом наблюдая за плесневелым месивом, медленно растекающимся по сухой траве. Девушка чувствовала, как крадучись к ней подбирается истерика, припадок, как угодно. Это её вина, что теперь Эдгар вынужден чуть ли не в букву Зю сворачиваться, только бы успокоить собственную психику и тело, своё страдание, которому он подвергся.. Ни за что. И почему-то она обратила внимание на Лю. Тот тоже стал пятиться, шипеть и мотать головой, будто бы самое обычное животное, испытывающее страх, отвращение и нежелание находиться рядом с чем-то, что вызывает все эти чувства. Но он и не мог просто взять и сбежать. Возможно, какие-то отголоски сознания ещё теплятся в нём.. Наконец, дракон проснулся. Он быстро подорвался к своему другу, подхватил его под руки и опёр на себя, на несколько секунд закрыл глаза и поглотил чужое тело. Наверное ещё несколько секунд непонятная масса плесени бушевала, дёргалась, казалось, будто ничего не получится. Но нет. Полминуты, и перед Биби стоит уже давно известный ей четверорукий мутант под метра три ростом. Верхняя пара конечностей осторожно провела от висков до подбородка.. По крайней мере по месту, где он должен был быть, и после этого плесень немного растянулась, позволила.. Нарастить отсутствующую деталь. Пусть и немного неумело, неправильно. Хотя так чудовище выглядело ещё страшнее, ещё опаснее. И Биби понимала, что здесь ей уже ничего, кроме получения по жопе, не светит. Немного поиграв в гляделки, байкер схватила поудобнее биту и бросилась вперёд. Монстр с разделённым сознанием, не способным слиться воедино из-за адской боли, которую сейчас испытывал на себе один из участников этого невероятного в сути своей явления, не так быстро понял, что вообще происходит. А когда наконец дошло, то было поздно. Кондо успела прошмыгнуть мимо, ударив его по ногам, заставляя упасть на землю и поднять облако пыли, много таких облаков, и бросилась к своему байку. Надо срочно предупредить Бастера и Мэйси! Они должны быстрее убираться отсюда.. Кондо не успела добраться до своего байка. Мутант оказался гораздо быстрее и проворнее, а ещё и сильнее, ведь в мотоцикл со всей силы прилетел труп вооружённого солдата, до какого не дошел ещё дракон. Из-за этого цветастый байк и проехал на боку несколько метров, за чем Би наблюдала в полнейшем ужасе, даже на несколько секунд застыла, не понимая, как ему вообще хватило наглости. Теперь.. Пути отступления нет. Девушка обернулась назад. Слияние подходило медленно, щурясь и скаля пасть, явно готовое разобраться со своей целью. Но ведь девушка и сама не лыком шита, поэтому, недолго думая, снова дёрнулась вперёд. Сейчас мутант был не так удивлён, поэтому и попытался нанести удар, но он был успешно заблокирован, после чего девушка увернулась ещё от одного выпада, и замахнулась для удара, который пришёлся на низ спины противника. Конечно, сначала слияние выгнулось, заревело от ужасной боли от удара по копчику, но это дало возможность уйти ближе к трупам, чтобы держать расстояние и не попасться под ещё один выпад. Помогло только то, что со стороны улицы раздался гул машины, и из-за поворота показался джип. Он тут же остановился и из него выскочил Бастер, удивлённо уставившийся на заражённого. Объединённый же дико посмотрел на механика, фыркнул и снова обратил своё внимание на Биби. Мутант взревел искажённым, зажеванным кассетником голосом, мало похожим на что-то отдалённо человеческое, и дёрнулся в сторону Кондо. Конечно, чудище чуть не получило битой по голове, когда пронеслось мимо девушки, но пока она коротко приходила в себя от удара, то тут же получила сильную подсечку, что показалось, в ноге что-то хрустнуло. Грубо говоря, ей и не показалось. Перелом оказался закрытым, но боли от этого меньше не стало. Байкер даже закричать не смогла, крик захлебнулся где-то глубоко в горле. И она уже даже не замечала, как нижняя пара конечностей мутанта схватила её за верхнюю часть рук и начала так сдавливать, что воздуха начало не хватать. Потом всё как в тумане: резкий удар и недовольный вскрик Бастера, над ней мелькает Мэйси, пока сам киномеханик, скорее всего, пошёл разбираться с взбесившимся слиянием. И, возможно, даже не очень удачно, ибо вскоре Бехтель была вынуждена отстать от медленно пропадающей куда-то в пустоту Биби, и рвануть помогать своему товарищу по трио. Наверное в посление минуты своего пребывания в сознании девушка наконец полностью поняла, что натворила, и чем это всё может закончиться для её друзей. Точнее, ничем хорошим. Стоило ли оно того? Наверное, нет. Никакой информации она толком не узнала, только навредила бедному Эдгару и сама отгребла.. Надо будет потом попросить Бастера, чтобы он позвал Эдуардо. Если она правда доживёт до этого момента, то дальше она будет не более, чем обузой для Шелли и остальной команды. Сломанная нога не зарастет за день. Только.. Если ты не заражён плесенью, изменяющей твою структуру и позволяющую регенерировать с невероятной скоростью. В любом случае, это всё потом, но сейчас.. Просто пришла темнота. Приносящая боль, дискомфорт, желание сбежать куда-то прочь и просто кричать, пока не сядет голос. Так будет лучше. Проснулась только от того, что на неё плеснули чем-то холодным и липким. Открыв глаза, байкер тяжело захрипела и оглянулась по сторонам, быстро пару раз шмыгнула носом и наконец проморгалась, чтобы понять, что происходит. Закрывая собой солнечные лучи, над девушкой сидел Бастер, с тоской и тяжестью глядя на подругу и сглатывая слюну от перенапряжения. Биби уныло замычала и отвернула голову. Даже непонятно, почему именно. Либо из-за боли, которую испытывала из-за своей же глупости, или из-за стыда перед товарищами. Ну, или, что более вероятно, всё вместе вкупе с солнцем, бьющим по глазам. А когда повернулась, то увидела, как Эдуардо помогает Мэйси таскать трупы ближе к зданиям, прятать их и что-то ворчит. Парень явно был доволен ещё меньше, чем окружающие его. Затем он обратил внимание на них двоих и бросил тело, которое тянул к дому, и быстро подошёл к ним двум, явно закипающий от злости. –Не хочешь объясниться? Что это вообще было?!–ответа не последовало, Биби только сдавленно вздохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Конечно, стало стыдно. Опять натворила делов.–Что же вы за люди то такие.. Пфф.. Он тебе сильно навредил? Что болит? Уже более заботливо и тихо произнёс плесневый, присаживаясь рядом на корточки и осматривая байкера поближе. –Нога.. Этот мудак сломал мне ногу. –Плохо. Давай, Бастер, помоги-ка.. Её надо на базу вернуть. –Нет! Я не вернусь!–уже истерично вскинулась Кондо и немного отодвинулась от Эдуардо, провожаемая его удивлённым взглядом. Вдох-выдох, и пришлось нормально, без криков объяснять:–Я.. Я не могу. Шелли будет только больше переживать. Эд, ты ведь так и не вернул нам Грея. Не позволил ни разу поговорить с Байроном или кем-то ещё лично. Но я более чем уверена, что с тобой.. Безопаснее. Я.. Нет, не хочу, чтобы она тратила своё время на меня.. –Ты просто боишься стать обузой?–медленно и мягко поинтересовался бразилец, осторожно опускаясь рядом с ней и с тоской рассматривая поникшую девушку. В ответь только ленивый кивок.–Понимаю. Даже хорошо, что ты не собираешься сесть ей на шею, только бы выжить. Но ты же понимаешь, что.. Это не на день или на два? Минутная тишина. Байкер тревожно подняла взгляд на собеседника, а тот правда пытался выражать своё переживание. –Может, Шелли и права, и у вас ещё будет шанс вырваться. Так зачем же тебе обрекать себя на подобное? –Нет.. Нет, так будет лучше. –Быть спасательным кругом тоже не всегда хорошо. Но как знаешь. Эдуардо пожал плечами и тут же растворился в облаке спор. Без предупреждения, без какого-то шанса на обратное решение. И явно не ожидавшая подобного Биби вдохнула чёрные блестящие шарики, закашлялась, берясь за горло и жмурясь, пока по щекам стали скатываться слёзы удушья.. Какое мерзкое мероприятие. На базе слишком тихо. Шелли даже не понимала, в какой момент всё пошло по пизде.. Настолько, что сейчас она в огромном доме, где нет почти никого. Мортис до сих пор сладко спит в своей берлоге, Кольт старается привести себя в маломальский порядок и былой шикарный внешний вид, а близнецы.. Они вообще непонятно чем занимаются. Да и неважно. Если не создают проблем, то пусть хоть так смогут побыть наедине со своими демонами и сломанными личностными матрицами. Ей разницы никакой. Хотя в комнате, сидя в пустой ванне, откуда вода стекла в сточную трубу уже как минут десять, было прохладно. Это определённо плюс, ведь во всём остальном доме, кажется, самая настоящая печь, ведущая прямо в ад. От прохлады голова пустела, всё дерьмо смывалось вместе с слоем грязи, который на ней собрался за всё время приключений. Ленивый выдох, и Шелли снова включает крад. Медленно, совсем немного, чтобы ржавая вода хоть немного была почище. После нескольких секунд снова выключает его, поднимается и вытирается. Нет, больше мыться она не хочет. Уже вообще ничего не хочется. Наверное, из долгосрочной апатии и депрессии её вытягивает только перспектива того, что рано или поздно они вернутся к нормальной жизни. Только если смогут найти способ нейтрализовать плесень, или хоть как-то убедить других людей в том, что не все заражённые опасны. А будет ли их кто-то слушать? На вряд ли. Из комнаты раздался гул. Дверь в ванную комнату принципиально открыта, чтобы иметь возможность контролировать ситуацию, поэтому девушка и услышала, как к зданию подъехал джип. После раздался и сильный пружинистый звук, звонкий голос Эдуардо прорезал тишину улицы. Хотя звучал парень тоскливо. Что-то случилось. Обычно этот засранец пытается поддерживать иллюзию того, что всё нормально и наладится. Поэтому, наспех вытеревшись и одев более свежую одежду, найденную здесь же, в квартире, Шотган выскочила как ужаленная, бегом спустилась вниз и чуть не столкнулась с поникшей Бехтель. Механик зло выругалась и покосилась на лидера, но извиняться не стала, и только проскользнула мимо, что-то ворча себе под нос и дёргая плечами. Понятное дело, что рейнджер не одобрила подобного отношения, да только и сказать ничего не могла, поэтому под раздачу попали Бастер и Эдуардо, зашедшие внутрь. –Вульф, не думаешь, что это уже слишком, что вы его сюда пустили? –Ладно тебе ворчать, Шелли. Я и так и так знаю, где находится ваша база,–плесневый поморщился и прошёл дальше, сел на ступеньки лестницы и взялся за голову, тяжело вздохнув.–Ну что, Бастер, мне рассказать сразу, или сам? –Делай, как хочешь,–безжизненно отозвался механик слабым, окончательно убитым голосом, и просто посадил себя на пол рядом с товарищем, закрывая лицо руками. Ему, казалось, ещё тяжелее от всего происходящего. –Отлично. Что вы уже успели натворить, пока вас не было несколько часов? И где Биби? Под осуждающим, медленно перетекающим в обеспокоенный и тревожный взглядом Эд и Вульф переглянулись, подняли голову неё и пожали плечами, после чего Эдуардо принялся рассказывать: –Она напоролась на Фэнга и Эдгара. Они напали на неё. По Шотган даже заметно сердце в пятки провалилось. Она молча смотрела на них двоих, тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Тяжёлый вдох-выдох, и уже более печальным голосом она продолжила разговор: –И чем же всё закончилось?. –Она попросила её заразить. Сейчас она восстанавливается. Эти мудаки ей ногу сломали. Рейнджер молча смотрела на сидящего на ступеньках бразильца, что-то пыталась понять по его мрачному выражению лица, тому, как он стал поджимать к себе ноги. При этом всём лидер принялась пытаться успокоить себя самыми разными оправданиями, превратившимися в очередные загоны. Не вышло. Очевидно, стало ещё хуже. Не сдержавшись, Шотган с силой пнула Эдуардо по колену, что парень взвизгнул и тут же тенью шмыгнул за ничего не понимающего Гоффмана, которому, на его счастье, не досталось. Тут уже сыграли свою роль разные причины, вплоть до банального нежелания вредить мезанику. –За что я то!? –За то, что ты повелся на её уговоры! Ты, видно, не до конца понимаешь, что такое человеческая жизнь! Нахера ты это сделал?! –Да она сама просила, я что, отказать могу? Я просто хотел помочь! –Помощник хуев. Силой бы её сюда притащили, мы бы и разобрались! Так почему, почему ты сначала делаешь, уже потом.. Да даже не думаешь о последствиях! Нас осталось всего семеро, семеро! И то, Бастер и Мортис заражены! Один инвалид с ухудшающейся ясностью разума, второй на солнце вылезать не может, и поэтому особо не приносит пользы! Последнее, определённо, было сказано очень даже зря, но она сейчас себя корить за злой и очень длинный язык не станет. Надоело. Надоело держать это всё в себе, а единственный, кто реально хотел её понять и помочь, теперь заражён и выбит из игры. Эдуардо нахмурился, выглядывая из-за спины растерянного мужчины, и крикнул в ответ с особой злостью: –Ко мне какие претензии? Я вообще пришёл только после того, как меня позвали! Я откуда мог знать, что там эти два додика? –Почувствовать их, нет? Ты ведь можешь смотреть глазами заражённых, меня наебывать не нужно. Я хорошо помню, что ты умеешь. –Да я даже не знаю, что с ними, и почему они вышли из-под моего контроля. Понимаешь? Дура.. Как я могу контролировать или помешать тем, чьих мыслей не знаю! И мысли это ещё малое, что мне должно быть доступно, чтобы кому-то мешать! Наконец, такие слова отрезвили Шотган, и она странно посмотрела на Эдуардо, после нахмурилась и отвела взгляд в сторону. В распалённом состоянии тяжело оценивать чужие слова и правильно понимать их смысл, который закладывал парень. И всё же что-то начало доходить через секунд тридцать, когда она обратила внимание на Бастера. Бедняга совсем начал расклеиваться и только поник, обдумывая слова рейнджера. Злые слова, возможно, в какой-то степени искренние. Конечно, это больно. Больно слышать то, что ты становишься обузой для своей же команды, которая, вроде как, должна за тебя горло перегрызть любому. Но ведь так и есть, а то, что сказала лидер.. Не более, чем просто накопившаяся злость. Не надо воспринимать их за чистую монету.. –В каком плане ты их не ощущаешь? Ты потерял с ними контакт? –М-м-м..–плесневелый недовольно поёрзал и осторожно сложил руки на плечах Бастера, после чего нагло перекинул их вперёд и с недовольным прищуром несколько секунд молча посмотрел на Шелли.–Типа того. Я даже сейчас не могу их ни отследить, ни подслушать, что они думают. Я слышу мысли и Джанет, и Сэнди, да даже ваши дедули сейчас о чем-то разговаривают. Но этих двух.. Нет. –Интересно.. Может, ещё кто-то есть из таких? –Нет. По крайней мере, я больше не помню. Но чувствую, что к основному массиву.. Будто ещё что-то добавилось. Вот, знаешь,–злоба исчезла из его голоса, заменившись слабым детским интересом, который он открыто выражал немного игривой интонацией. При этом он ещё и больше налег на Бастера, начав крутить на пальце высокчившую прядь рыжих волос, что явно не понравилось киномеханику.–Я всегда чётко ощущаю себя, как что-то отдельное, огромную толпу тварей где-то вокруг, тех, кого поглотил.. Первого..–бразилец замялся, явно тревожась по этому поводу. –Тише.. Его сейчас.. Тут нет, значит и беспокоиться.. Тебе не о чем..–негромко произнес Гоффман, переглянулся с товарищем и солнечно улыбнулся ему, что вызвало слабую улыбку и на лице Эдуардо. Поэтому он смог продолжить говорить. –Но вот.. Будто есть ещё что-то. Достаточно сильное, но всё равно то, что не может дать мне отпор. –Это какой-то заражённый? Или очередное создание плесени? –Заражённый. Если бы Ему взбрело создать что-то совершенно новое, я бы это ощутил. Ты представляешь, сколько на это тратится сил и энергии? Ну вот,–Эд наконец немного приподнялся, давая киномеханику возможность разогнуться и выдохнуть полной грудью.–Да и.. Биби смогла вытянуть из них информацию. Эдгар где-то у Оранжереи Розы видел Пайпер. И там ещё было очень много цветов мака.. –И каким образом это связано? –А таким, что Пайпер я как выкинул где-то на улицах города, потому что заебала ныть,–от злости он дёрнул волосы Бастера, что тот оскалился и чуть не дал бразильцу под рёбра.–А теперь эта переломанная тварь по городу шляется. Не кажется странным? Регенерировать нормально она не могла, ни в коем случае. Там.. Такие страшные повреждения, что ей бы сил не хватило. А ещё она долгое время была наркоманкой и сидела на этой дряни, поэтому и её неправильно исказило.. –Какой ещё дряни, объясни. Шелли нахмурилась, пытаясь сопоставить все факты в голове, пусть и это получалось не очень хорошо. Конечно, опять на неё свалилась тонна информации вместе с тем суровым фактом, что Кондо больше не в команде, и сделать с этим она ничего не может. Так ещё и парень говорит загадками, нормально ведь объяснить ему сложно.. –Наркота на маке. Которую Байрон использовал для своих респираторов на начальном этапе. Как же хорошо, что Осборн сам подкидывал нужные факты из собственной памяти, и не пришлось в ней копаться, тратя драгоценное время. И тут в голове как стрельнуло: нечёткая сцена, как Байрон ругается с Пайпер, а где-то сбоку мелькает небольшая фиолетовая тень с маской на пол лица и громадным фиолетовым капюшоном, похожим на гриб. «Расскажи ей об этом. Это может быть важно,»–еле слышно отозвался алхимик, явно встревоженный подобными разговорами. Эдуардо остался недоволен. Отлично, ещё одна деталь, о которой он ни сном, ни духом. Но тут же его дёрнул за плечо сидящий спереди Бастер, тревожно глядя на того. –Ты чего застыл? Что случилось? –Да Байрон.. Показал кое-что. Не знаю, насколько это связано, но он мне подкинул свои воспоминания.. Я так и не понял, что это было, но там была Пайпер. Они почему-то ругались. И там ещё.. Ну.. Он снова замолчал, отводя взгляд в сторону и явно переговариваясь с Осборном по поводу этой ситуации. Пока же Эдуардо молчал, за ним с интересом наблюдала Шотган и поглядывал Бастер. –В общем, Корд.. Ко.. Блять, не знаю. Садовник из леса возле кладбища, вот,–плесневелый недовольно хмыкнул вбок и снова крепко обнял плечи киномеханика, явно смущенный невозможностью нормально произнести имя того, о ком речь.–Бай сказал, что сначала этот мутный продавал ему цветы, а потом исчез, и он ничего о нём не слышал.. Только я так и не понял, при чём здесь Пайпер. –Я подумаю над этим,–сухо бросила Шелли, потерев подбородок и постукивая ногой по полу. Однако никаких умных мыслей на ум не приходило. Голова была забита совершенно другим, снова начала закипать злоба из-за того, что теперь рядом не будет Би. Человека, что всегда мог поддержать.. Да просто выслушать, когда это надо. Без советов, попыток уйти в помощь, что иногда раздражала своей бесполезностью. –Не засиживайтесь долго. И не найдите проблем, умоляю,–сдержанно процедила сквозь зубы лидер, развернувшись и довольно быстрым шагом направилась к выходу из здания. Конечно, её попытался окликнуть Бастер, но особо много сказать ему не дал уже Эд, прикрывший мужчине рот рукой и покачавший голову. –Мы и так уже проебались. Конкретно. Она разберётся,–только и услышала Шелли перед тем, как за ней хлопнула входная дверь. ** В пустошах оказалось ещё жарче, чем в городе. Песчаная обезвоженная земля источала такой жар, что казалось, будто бы машина вот-вот начнёт плавиться, а сама Шотган скоро сварится, стоит только ненадолго прикрыть окна, открытые на все сто процентов. Девушка поморщилась. Какой чёрт из тех, что засели у неё в душе и голове, её дернул бросить остальных на базе и двинуться в Ретрополис, где уже всё наверняка сметено в труху, и ничего не осталось? Но что сделано, то сделано, и доехать до ресторанчика Булла она намерена вполне себе серьёзно, не желая отступать от собственного желания убедиться, что это трио точно можно вычеркнуть из союзников. Разумеется, мысль не самая весёлая, но как иначе? Ворон погиб ещё несколько недель назад, до штурма лаборатории, Кондо теперь навряд ли вырвется к остальной команде, ведь Эдуардо будет настаивать, чтобы байкер осталась при нём.. Ведь волнуется он, как обычно, больше всех, и ему больше всех надо оберегать их горе-шайку. Шелли зло хмыкнула и крепче сжала пальцами руль, стараясь выместить на нём всю накопившуюся ярость.. Нет. Она правда благодарна Эду, что он так заботится о них всех, пытается хоть как-то помочь.. Но так нагло забирать её людей–это уже перебор и беспредел, который она, вроде как, должна устранить. Грея уже как пару дней кое-кто должен был вернуть, ведь мим за это время точно восстановился, и мог существовать вполне себе отдельно. Но почему-то Эдуардо этого не сделал. Да и Шелли была уверена, что не вернёт парень и Биби. То одному на жопе ровно не сидится, то третьим и десятым надо найти проблем для всей команды. Ретрополис представил из себя.. Довольно удручающее зрелище. Всё разрушено и разгромлено, многие здания превратились в руины. Конечно, это не стало чем-то невероятным, удивительным, пугающим. Это ставшая обычной рутиной, которая не раздражала, а просто сливалась с остальным фоном. Гул машины разрезал могильную тишину, быстрые шаги, перемешивающиеся с бряканьем оружия и аккумуляторов, заставляли спящую пустую округу проснуться, начать пристально наблюдать, интересоваться. Хотя и ощущалось, что здесь лидер находится в гордом одиночестве. Бару Бланко оказалось ещё хуже, чем всему остальному. Конечно, стены ещё стояли, но внутри.. Внутри всё выглядело как после погрома. И в целом, так, скорее всего, и было. Потому что иначе нельзя объяснить подобное: вся мебель уничтожена к чёртовой матери, стойка проломлена внутрь и, кажется, в неё кидали что-то довольно увесистое. Пришлось идти так аккуратно, насколько позволяли заваленный мусором пол, непонятные засохшие пятна тёмного оттенка и брезгливость. Шелли оглянулась с определённой тревогой, пытаясь понять, что же чувствует по отношению к заброшенному месту. Взгляд зацепился за один из разворовенных столов. На нём одиноко висел кусочек грязной ткани, а при ближайшем рассмотрении стало понятно, что раньше она была фиолетовая. Сейчас же сильно потемнела в силу времени и других, более очевидных условий. Трогать это лидер не стала, просто отошла к стойке и сначала осторожно заглянула за неё, глупо надеясь найти.. Хоть что-то. Только после этого девушка осторожно зашла и внутрь, быстро глядя по сторонам. Наконец, то «что-то» нашлось. Обрез. Окроплённый кровью с одной стороны, один ствол раздроблен длинной трещиной от самого дула до приклада, второе просто сплющено. Вместе с этим нашлись и следы того, что что-то.. Или кое-кто влетел в стену, множество досок, оставшихся после сильного, очень сильного удара, и неяркий подтек, сливающийся с тёмным деревом. Шотган медленно подошла к ныне не боеспособному оружию и присела, поднимая пушку и начиная её осторожно осматривать. Увесистый обрез вызывал откровенное горе, на глаза навернулись слёзы. Не из-за жалости к Бланко, хотя и без этого не обошлось. Выводил на эмоции один только факт, что для них троих всё закончилось именно так. Ворон погиб из-за Табеля, хотя было достаточно просто не дать ему стать столбом в момент, когда чудовище из лаборатории нанесёт удар. Может, тогда бы ему не проломило рёбра и он выжил. Биби теперь вынуждена находиться под присмотром Эдуардо, и неизвестно, чем это обернётся для них всех. А было достаточно просто не терять её из виду и постоянно находиться рядом с Кондо, чтобы она не наткнулась на неприятности и сейчас бы они тут были вместе.. А Булл вообще непонятно где. Нет тела, значит нет и дела, поэтому сказать с уверенностью, что он сейчас где-то, даже если это где бы то ни было, нельзя. Наверное, именно эта неуверенность в происходящем и пугала. Шелли пришла в себя только через минут десять, когда наконец начало припекать голову. Да и не только из-за этого. Взгляд зацепился за шевеление в развалине. Между большими кусками стен был относительно небольшой разлом, из которого выскочила достаточно упитанная крыса, громко пискнула, увидев Шелли, и, роняя чёрные капельки слюны, поскакала дальше, стараясь скрыться в другом укромном месте. За ней скользнула и большая чёрная кошка, вся грязная и местами ободранная, с дикими глазами и зловещим шипением. Махнув совсем коротеньким хвостом, казалось бы одичавшее животное кинулось за крысой, но только вот не смогло поймать свою добычу, и заражённая тварь скользнула под пол, громко пища и явно недовольствуя. Кошечка размером чуть больше любой карликовой породы немного постояла над совсем узким проломом, поскребла лапой и фыркнула, переставая дёргать хвостом и не без явного разочарования села на деревянную поверхность, начиная прислушаться снова. Почему-то Шелли засмотрелась. Засмотрелась на довольно крупное для своих привычных размеров животное. Удивительно, но только сейчас до неё дошло, что до этого она ни разу не видела животных в городе. Нет, конечно, заражённых собак из лаборатории забыть сложно, но это ведь в большинстве своём биороботы, которые не считаются за ту живность, что должна была бы обитать на улицах гниющего Супер Сити. Но, как могло бы показаться, обязанных заполонить тёмные переулки кошек или собак не было видно нигде, крысы и мыши только иногда давали о себе знать, а птицы покинули это место ещё давно. Это было ощутимо. Да даже комаров почти не было. Коротенькое «кити-кити», и кити правда прибежала трусцой к человеку, довольно замурчала, и потёрлась грязной шёрсткой о ногу Шелли, затем начала кружить вокруг рейнджера и громко мяукать, поднимая голову и заглядываясь в уставшие глаза. Видимо, животное тоже надеялось на спасение. Спасение из этой задницы, куда она попала не по своей воле. Ну.. Хоть кого-то Шелли сможет спасти. От этой мысли на душе стало совсем горько, и Шотган не смогла не улыбнуться, присела, погладив чёрное создание, не обращая внимания на грязь и пыль, которая скопилась на котеньке, а после осторожно поддела пальцем ошейник. Потрёпанный ядерно-синий ремешок с серебряным жетончиком. Конечно же, когда зверёк позволил себя поднять на руки, то Шотган посмотрела на ошейник повнимательнее, однако кличка питомца была стёрта временем и обстоятельствами, поэтому узнать, как зовут кошку не оказалось возможности. –Ну, раз отзываешься на кити-кити, тогда и будешь пока Кити. Что с тобой делать,–негромко и совсем тоскливо пробормотала Шотган, машинально начиная поглаживать чёрную макушку, а сама двинулась к машине.–Что же ты такая ласковая то? Или совсем не боишься? В ответ только довольное утробное мурчанье, и Кити прислонилась к тёплому, живому телу, продолжая тереться и жмуриться. Довольно.. Привычная картина. Раньше привычная. Сейчас такого отношения от кого-либо добиться будет довольно тяжело. Всем как будто насрать. Но это уже другой вопрос. Теперь.. Голову забили не вопросы выживания команды, попыток всё уладить в гордую одиночку и просто не слететь с катушек, а как бы отмыть это грязное чудо, да попытаться выспросить у Биби, если она вообще сможет выйти на контакт, чья же это кошка, и что это за порода. Всё же, таких совсем короткохвостых она видит впервые. Уже в машине Шотган отпустила на сиденье нового попутчика и завела двигатель, принялась выгонять машину на дорогу, попутно с этим активируя рацию и довольно громко произнося в неё: –Говорит Шелли. Ретрополис разрушен, здесь ни одной живой души. Бар Булла тоже в руинах. Возвращаюсь на базу. –Дерьмово,–отозвалась рация несколько недовольным голосом Ларри,–и самого Бланко тоже, как я понимаю, нет? –Ты правильно думаешь. Я скоро буду. –Смотри, чтобы за тобой хвост не увязался. Мало ли что может случиться. –Разумеется. Отбой. Немного раздражения чувствовалось в голосе, но его девушка подавила, чтобы не ехать в совсем дерьмовом настроении. А поднимала его Кити, забравшаяся в самый угол лобового стекла с стороны водительского сиденья, и довольно замурчавшая. Ей явно нравилось греться на жарком солнце. Что же, её сложно осудить за такое. Кошка есть кошка. Утро оказалось удивительно приятным. Приятным из-за того, что было холодно, за окном крупно шёл дождь, прямо-таки ливень, а рядом под боком тихо мурчала кошечка, растянувшись во всю длину и иногда сжимающая и разжимающая лапки. Это показалось милым, и Шелли мягко погладила свою новую подружку по голове, слабо улыбнувшись. Кити только мурлыкнула и потёрлась о ладонь. Хоть кому-то в этом доме хорошо. Уже после того, как Шотган соизволила умыться более-менее чистой водой, она прихватила кошку и спустилась вниз, где разгорелся очередной спор. И спор этот был серьёзный. Не хотелось уже такому удивляться, поэтому кивнув Бастеру, как тому, кто единственный обратил на пришедшего лидера внимание, Шелли и села рядом с ним. –И что опять происходит? –Мортис поговорил с Эдом.. Он и сам ничего не знает. Посоветовал поискать в округе. Мало ли что-то найдём полезное.. Если понадобится, он придёт и разберётся. Сейчас.. У него самого какие-то проблемы.. –Какие проблемы могут быть у этого дурака,–сухо фыркнула рейнджер и коротко посмотрела на шипящего от злости Ларри. –..Я тебе об одном полчаса говорю, ты мне про другое затираешь! Заткнись и послушай: если здесь завёлся кто-то ещё страшнее, чем Эдуардо, то нам надо уходить в лабораторию, пока ещё не поздно! Понимаешь? –Нет, не понимаю! Мне нужен переводчик с языка идиотов. Если ты собираешься прогнуться под Луку, то вперёд, тебя никто не держит. Но не для этого вас в ваши законные полутрупы перенесли,–Мэйси покривлялась, будто бы её раздражал факт того, что теперь близнецы отдельно друг от друга. –Лори! Ну объясни хоть ты ей! –Эй, ладно тебе. Про переводчика я пошутила. Не хочу вникать в то, что было сказано на твоём языке. Билетёр метнул разъярённый взгляд сначала на Мэй, после на своего брата, явно ожидая поддержки. Однако и Лори упорно молчал, только больше натянув кепку на глаза, чтобы скрыться от своего младшего братика. И это вызвало ещё одну неконтролируемую волну ярости, в порыве которой Ларри завыл и взялся за голову. –Какие они все тупые. И как долго это продолжается?–Шелли зевнула и посмотрела на Бастера. –Уже как минут тридцать.. Если не больше. Хотя, я с Ларри в чем-то прав. Он Мэйси об одном, а она Ларри о другом.. И оба не хотят друг друга слышать. –Я бы даже удивилась, если бы это было в первый раз. Шотган тяжело вздохнула и закрыла глаза, пытаясь провалиться.. Да хоть куда-нибудь. Даже если в междумирье, и там будет лучше, чем здесь, среди токсичности и криков. –Ну так пусть сначала сходят и проверят, опасно на улице, или нет! А когда кто-нибудь сдохнет, я посмотрю на тебя и твой ахуй! Тупая дура.. –Это я то ещё тупая дура? Почему Лука так херово проверил твою личностную матрицу? А то мне что-то подсказывает, что ты охерел. –Заткнитесь. Всё, хватит этого цирка! Шелли вскочила с дивана и вышла к столу, хлопнула по нему руками, что те заболели, и сурово посмотрела сначала на Мэйси, немного успокоившуюся от такого резкого жеста, затем на Ларри, немного смутившегося и закатившего глаза. Вот ему, видимо, реально стало неудобно. –Отлично. А теперь мне суть проблемы по полочкам, внятно и понятно. А потом я уже решу, что делать. –Мэйси не хочет уходить в лабораторию, ибо думает, что там ещё более небезопасно, чем здесь. Хотя тут мы все как на ладони, и она это сама знает! –А в лаборатории куча мутантов, затхлый воздух и поехавший что Лука, что Гавра. Тебе такая компания нравится больше? С теми редкими тварями, которые есть на улицах этого квартала, мы можем и сами разобраться! Оба вновь оскалились друг на друга, а Шелли несколько секунд наблюдала за ними, стараясь понять, как ей лучше поступить. И вот, наконец, её внимание было обращено на Лори. Бедный охранник молча наблюдал за тем, как его боевой товарищ и взвинченный до небес брат пытаются что-то доуг другу доказать. –Что же ты думаешь? –Я? Мм.. Сейчас можно отправлять патрули, как и предложил Эдуардо. Недалёко, чтобы иметь возможность быстро вернуться на базу. И ни на кого не нападать. А уже там решать.. –Ну вот, к этому можно было прийти и без криков, разве нет? –Да он просто терпила! Смысл слушать его сейчас, если он не видит явно опасности? На такие слова Лори обиделся. И обиделся ощутимо. ** –Я изначально не хотел идти. –Тогда какая от тебя польза? Только спишь и ворчишь. Что уж, ругались они так уже наверное с полчаса, и всё никак не могли выяснить, кто же из них мудак сильнее. Кольт настаивал на том, что этого звания заслуживает Мэллори, ведь он никак не хочет помогать команде и только ворчит. На эти заявления Мортис упрямо стоял на том, что Рид особо тоже пользы не приносит, только ходит там, где ему ходить обычно не надо, и пытается делать вид активной деятельности. На счастье, дальнейшего скандала не последовало, и шериф только закатил глаза, недовольно фыркая. Даже если и показушно, даже если и с азартом в глазах. Всё же поспорить с упрямой мышью оказалось очень даже интересно, даже.. Любопытно. Искаженная призма восприятия вампира сильно выдавала в нём инородные, иногда кажущиеся дикими и чужими мысли, которые как раз и позволили понять, что перед ним всё ещё тот же самый Мортис Мэллори, хозяин кладбища с багажом знаний за лет так сто пятьдесят, а то и больше, на чьих плечах лежит ответственность за племянницу и невероятная миссия: выжить с света своего соседа по особняку и сотриадника. Ну, по крайней мере, так казалось со стороны. Только вот этот жуткий образ остался в прошлом. В настоящем обитает немного трусоватый огромный мутант, в чьих глазах выражено столько усталости и боли, что становилось тревожно находиться с ним рядом хотя бы в пределах нескольких метров. Но при этом Мэллори ее представлял опасности ни для кого из ближних, и поэтому.. Страх, можно сказать, иррациональный. –Ладно тебе, на правду не обижаются. Всё, заткнись, начинаешь раздражать,–Кольт недовольно фыркнул на своего собеседника и закатил глаза. Только когда ему сделали ловкую подсечку и шериф с девчачьим визгом полетел на асфальт, Мортис коротко и по-мышиному посмеялся, щуря жёлтые глаза. Против хитрости не пойдёт никакая гордость и самолюбие. Кольту бы надо уже это запомнить. –Даже если я не могу выйти на улицу днём это не значит, что я не могу тебе напакостить. Вставай. Мужчина немного пригнулся, хватая уже начавшего подниматься на ноги Рида, и несильным рывком заставил его встать. И всё же ему хватало мощи для того, чтобы сделать это более резко. Шериф только недовольно поворчал, морщась и явно передразнивая вампира. За это ему ничего не было, просто с острого лица сошла улыбка и Мэллори показушно безразлично просто пошёл дальше, не обращая внимания на своего товарища по патрулю. –О, так ты ещё и обиделся? Издеваешься?! Мортис, подожди! Да ладно тебе, ты ведь первый об этом заговорил!–Кольт был вынужден перейти на медленный бег, чтобы догнать быстро шагающего трёхметрового монстра, горделиво выпрямившего спину и только закатившего глаза. А когда бывший законник постарался идти с ним нога в ногу, пушистый сделал прыжок, снова увеличивая дистанцию между ними.–Да ты правда издеваешься! –Возможно. Но ты же не забывай о том, что сам назвал мой характер мерзотным,–Мэллори обернулся назад, немного извернувшись, и расплываясь в хищной улыбке. Но она получилась такая красивая и.. Привычная, что Рид не смог долго злиться. Он несколько секунд стоял и молча смотрел на вампира, пытаясь вспомнить, когда в последний раз видел то, как Мортис улыбается. Даже если злорадно, недобро. И понял, что это было слишком давно. От этого в душе что-то защемило, но он смог найти в себе силы вымученно улыбнуться в ответ, чем удивил, возможно, напугал Мэллори. Сейчас, в свете заходящего солнца, он выглядел очень красиво, необычно. Волосы совсем немного растрепаны, блёклые уши слабо дёргались то ли от радости, то ли от нервов, а в хитрых глазах горел живой огонёк. По крайней мере до момента, как он снова не стал беспокоиться за представителя закона. –Всё нормально? Что-то ты резко изменился. –Нет.. Всё хорошо. Просто опять вспомнил всякое,–тихо отозвался шериф, осторожным шагом подходя ближе и заглядывая в тревожные глаза.–Ты чудесно улыбаешься. –Тебе не хватает того, чтобы тебе кто-то улыбался? –Возможно. Сам понимаешь, сейчас не до этого. –О, не становись как Шелли. Как будто нам одного лидера с признаками затяжной депрессии мало,–Гробовщик поморщился и фыркнул, немного скалясь, но быстро вернулся в более вменяемое настроение и проводил взглядом идущего вперёд.–И всё же спасибо. Мне такого даже друзья не говорили. –Ну.. Что-то начинает приедаться и на это не обращается внимание. Это нормально. Я, например, уже привык к тому, что ты постоянно ебланишь и ничего не делаешь, а у Бастера случаются панические атаки. –Эй! Вот же ты урод, я тебе душу изливаю, а ты! –Учусь у лучших,–уже менее печально улыбнулся Кольт и поднял на мужчину взгляд. От почти бесшумных шагов тонких лапок становилось жутковато. Надо следить за ним во все глаза. –Засранец. Смотри лучше в оба, а не язви взрослым. Мортис снова закатил глаза, выражая своё недовольство, но всё же перестал показушничать, стал идти нога в ногу с Ридом и вскоре даже перестал хмуриться, снова делая лицо обеспокоенным, иногда дергал ушами. Страх никуда не ушёл, это ещё надо учитывать, что на нём, как на более сильном, ловком и быстром мутанте, лежит ответственность за человека, ещё здорового вполне себе нормального человека. Возможно, именно от этого он и пытался всячески разрядить обстановку злыми шутками, подколами и «хихи-хаха». Острый слух в конечном итоге засёк кое-что. И к этому «кое-что» мужчина и пошёл, медленно и тихо, обратив внимание Кольта только коротким движением руки, подзывая его за собой. А сам же свернул в тёмный закоулок, осторожно шагнул дальше, внимательно смотря, чтобы не наступить на осколки стекла, куски мусорных баков и прочий мусор, гниющий на асфальте. Уже после этого он медленно взялся пальцами за край стены и выглянул в сторону, откуда раздавались тяжёлые шаги и громкое прерывистое дыхание. Кольт тоже подошёл, осторожно нырнул под большим телом и выглянул в ту сторону. Страх заставил сердце сжаться. Чак. Ебучий Чак Шеро, пропавший ещё тогда, когда они штурмовали лабораторию. И что сейчас? Этот чёрт старый себе спокойно и без цели бредёт по дороге, держится за разорванную руку и хрипит. Да, он был повёрнут спиной, и в целом выглядел слишком помятым, но искривленную ногу и одежду тяжело спутать. Это казалось сном, чем-то странным. Поэтому Рид и поднял взгляд наверх, на Мортиса, пытаясь понять, не врут ли ему уставшие глаза. Но, судя по обескураженному лицу вампира, сном это не было. Да и не мог же он так вот внезапно вырубиться, когда ещё минуту назад чувствовал себя вполне живым. Тут же на плечо легла сильная рука, и шерифа затянули обратно в тень, а Мэллори присел на трясущихся от ужаса ногах, и внимательно смотрел в непонимающее лицо перед собой. –Это не Чак. Не позволяй себя обмануть..–прошипел мутант, крепче сжимая плечо Рида, а у самого глаза влажные. Видать, эти слова он произнёс для себя, чтобы правда понять, что это не его давний друг. –Почему? С чего ты это взял? –Я не чувствую его.. Только чужое присутствие. Чак ведь тоже был заражён, и у него.. Была странная форма. Но сейчас.. Она слишком хорошо видна. Нет, это не он.. Мутант убрал руки и взялся ими за голову, немного отодвигаясь и нервно сглатывая, бегая глазами по грязному полу и пытаясь придумать, что же делать. В этот момент Рид с непониманием смотрел на него, пытался понять, что же ему делать с встревоженным вампиром, как ему помочь. Ведь.. Он не сможет пойти против оболочки. Она будет мозолить ему глаза. –Что ты предлагаешь сделать? Уйти мы не можем, тебя совесть загрызёт. –Сходи проверь.. Проверь его. Поговори с ним, попытайся узнать, что случилось.. Да, это хорошая идея..–Мортис провёл когтем по бледной коже, и та немного почернела. Он слишком сильно нервничает. –Хорошо. Не переживай ты так,–не без непонимания пробормотал шериф и осторожно убрал дрожащие когти Мортиса от самого себя, и улыбнулся ему, показывая, что всё должно пройти нормально, после чего быстро вышел из их укрытия и, ощущая на себе взгляд, немного ускорил шаг, громко покашляв, чтобы привлечь внимание. И это удалось. Шеро вздрогнул и обернулся на подходящего Рида, прошёлся по нему взглядом белых зрачков и стал медленно отходить назад, перестав держаться за разодранную верхнюю часть руки. Изначальный страх перешёл в злость, какую-то странную эмоцию, которую мужчина не мог понять. –Чак, чего же ты? Всё в порядке, это я, Кольт. Или совсем память отшибло?–законник коротко улыбнулся, показушно демонстрируя свою безопасность, что он не навредит и подходит к Шеро исключительно с добрыми намерениями. Только вот тот, кто скрывался за личиной маэстро, похоже, уже раскусил и Рида, и Мортиса, наблюдающего за происходящим. Именно поэтому он и улыбнулся, дёрнув рукой. –Память то не отшибло. Как твою самодовольную рожу забудешь. Холодный, чужой голос. Музыкант себе никогда не позволил бы даже в таком тоне разговаривать, что уж говорить про само звучание. Хриплость, будто он курил всю жизнь, искажение, похожее на зажеванную и перезаписанную раз сто плёнку, издёвка в голосе.–А вот тебе явно не будет лишним освежить память. –В каком это плане?–шериф неподдельно удивился и тут же перевёл взгляд вниз, на моментально затянувшуюся рану.–Вот блять. Ну неужели надо всё усложнять! Он успел вовремя отпрянуть, когда маэстро с невероятной скоростью и ловкостью бросился к нему. Руки потянулись и револьверам, но и «Чак» сильно не медлил: круто развернулся и уже был перед самим законником, нагло улыбнулся и полоснул когтями по его рукам, оставляя на них настолько глубокие раны, что кровь залила и самого Кольта, и монстра, и оружие.. Теперь взяться за него будет в несколько раз сложнее. Помешает не только адская боль, но и то, что рукоятки скользкие. Даже пискнуть не дали возможности. Резкий удар в живот с кулака, затем коленом, и тут мутант повалил противника на асфальт, стал бить. Короткие удары ногой, но не лишённые силы. И настолько, что вскоре в голове стало мутить, во рту появился металлический привкус. А точно ли это тело Чака? Схуяли хилый маэстро с парализованными ногами и добрым сердцем стал такой сильный?! Может, этот кто-то просто поменял форму, не позаимствовав саму по себе оболочку? Долго думать об этом не пришлось. Щедрого на пинки мужчину снесла большая тень, быстро подняла за шиворот и бросила в дерево у асфальта, от чего бедное и без того сухое растение заскрипело, готовое повалиться. Замыленно шериф наблюдал за тем, как Мортис догнал своего противника и хотел было ударить его, как Чак заговорил уже своим голосом: –А уверен ли ты, что хочешь это сделать? Ты же знаешь: твой дружок всё видит. И ему адски больно, за это можешь не переживать. Злоба и удовольствие смешивались в этом жутком тоне, но они так чётко ощущались, что кажется, будто ты можешь задохнуться в них. Даже если ты и не хочешь этого. Кряхтя, Кольт попытался подняться, найти в себе растерянные от ударов силы. Смотреть в сторону болезненного писка не хотелось. Сейчас он встанет и сможет.. Наверное, помочь. Только как он может помочь бедному Мортису это другой вопрос. Ибо и сам Мэллори не справлялся. Не справлялся с тем, кто в несколько раз сильнее, чем он сам. Большая тень снова метнулась где-то сверху, и на Рида упало несколько капель горячей чёрной крови. Как же непривычно, что у вампира она такая тёплая. Должно ведь быть наоборот. Из-за этого мужчина снова потерял ориентацию в пространстве, но быстро вернулся в реальность, когда на шивороте сомкнулись ледяные пальцы. Что же за день такие, что его постоянно тягают за бедную рубашку! –Вставай, урод. Не время раскисать. Ноги не держали. Кольт пошатнулся, несколько секунд пытался найти баланс, и всё же посмотрел в сторону того, кто заставил его подняться. Чак улыбался. Нет, теперь эта улыбка не вызывала никаких тёплых чувств и желания отвлечься от всего этого. Улыбка жестокая, полная насмешки и издевательства. Этому монстру только в лицо харкнуть и послать его далеко и надолго нахер, чтобы не пытался здесь показать, кто в доме главный. Это не идет такой оболочке. –Ну? Долго будем ждать? Вон, видишь, твоему другу так хочется подраться. Шериф коротко посмотрел на Мортиса. В глазах у него ноль желания того, что только что сказал злыдень. Только боль и обида, возможно даже разочарование. А ещё у него рассечена бровь и по лицу стекают чёрные реки. Жутко выглядит. –Проваливай отсюда. И передай Шелли, что всегда найдутся те, кто придёт за ней. Только надо немного подождать. Чак огрызнулся, клацнул зубами и толкнул от себя законника, заставляя его всеми силами держаться на ногах. И тут же пришлось пересечься взглядами с Мэллори. –Уходи, давай, давай! Как бы не было больно.. Кольт, ну же! Громко взвизгнул вампир, заставляя действовать. Заставляя бежать, роняя кровь и слёзы. Наверное, уйти и оставить его одного против явно более сильной твари, было тяжелее, чем заставить себя двигаться. Ощущение предательства душило, заставляло сгибаться пополам, задыхаться от того, как же всё обернулось. Мутный взгляд видел, что за ним наблюдают заражённые, но твари не спешили нападать на раненного здорового, просто рычали в след, заставляли идти. Звуки боя прекратились уже через минут пять, только иногда было слышно, как что-то слишком громко хрустит, ломается, дробится. Что он скажет Шелли? Нашли этого идиота, пытались договориться, но в итоге что? Он так умело его просрал? Слёзы больно обжигали лицо. Теперь становилось более понятно, почему Шотган так мучается из-за своей совести, своей беспомощности. Врать себе, врать себе с азартом может каждый, особенно он, но не в момент, когда сталкиваешься с реальностью. Не когда случается то, чего не можешь изменить, но несёшь за это ответственность. Он ведь был ответственен за жизнь Мортиса, как и Мортис за его. И что в итоге? Нет, Кольт сам себя простить не сможет. Тот заносчивый Шериф погиб ещё давно. Ещё тогда, когда всё стало реально плохо. Когда начали умирать бойцы. Боевые товарищи, которые, как показала ситуация, оказались дороже всего того лоска и блеска, каким пытался окружить себя заносчивый мужчина. И дороже статуса, дороже попыток понравиться холодной и неготовой к отношениям Шелли. Сейчас же осталась только бессильная тряпка, тело. Это его вина, надо было просто отговорить Мэллори и не идти у него на поводу. Ведь и без этого понятно, что вампир не хотел этого исхода. Он потерял всех тех, кто был ему по-настоящему дорог, и поэтому совершил такую глупость. Поэтому захотел понять, что же случилось с его потеряшкой. Но эта потеряшка его сейчас доедает. Не мило. Добраться до дома оказалось сложнее, чем Рид мог мечтать. Дверь с противным скрежетом распахнулась, и мужчина ввалился внутрь, тяжело хрипя и глотая слёзы. К его счастью, внизу был хоть кто-то. Мэйси и Бастер явно направлялись в гараж, ибо у одной из механиков как обычно что-то стрельнуло в голову, и она захотела поковыряться в своих механизмах на ночь глядя, поэтому они и нашли Кольта. Даже смогли понять, что он бормочет по поводу того, что Мортиса больше нет, и пока Бехтель обрабатывала его ужасные раны, заражённый был вынужден мотаться туда-сюда, чтобы привести Шелли, у которой даже не нашлось сил удивиться. Она только хлопнула себя по лицу и сказала, чтобы Кольт заткнулся и перестал распыляться в извинениях, чтобы дал просто подумать. Только тогда, когда мужчина успокоился, а это произошло только через два часа, она наконец узнала о том, что же случилось. И новости о мутанте, прямым текстом угрожающим ей, девушку не обрадовали.