Но ты всегда можешь дать отпор

Глава 23.

Снова пустошь. Снова одиночество, душащее гораздо больше, чем заражение и всё, что с ним связано. Но это одиночество явно лучше, чем то, что происходит на базе. Да, Шелли снова психанула и ушла кататься в одиночестве. Вот так сразу и бесцеремонно. Бороться с собой уже не хотелось. Даже не то, что нет сил, а просто нет желания. Но благодаря этому удалось успокоиться. Конечно, не хотелось быть в тишине, где только воет ветер и двигатель машины, за окном проносится сухая пустыня, где давно нет жизни, где-то далеко находятся уничтоженные временем локации, раньше кипевшие жизнью, наполненные туристами и смехом. Но сейчас она едет не туда. Это просто размышления о несправедливости происходящего, мечты о прошлом, которое никогда не вернётся. По крайней мере, не в этой жизни. Город погиб, округа сгнила ещё до того, как начались бесчинства. Она просто хочет побыть на кладбище. Там, где раньше был дом, было спокойствие. Просто посидеть, подумать. Особенно после дождя, когда воздух ещё хоть немного влажный, и дышать легче. Просто час спокойствия, раскинуть мозгами о своём и разобраться с собственными бесами в голове. Взгляд упал на панель приборов. Надо бы снизить скорость, на тех показателях, на которых гнала Шотган, не грех и врезаться во что-то, если случайно пропустит момент. Поэтому и пришлось перестать так давить в педаль, чтобы авто само по себе скинуло скорость, и появилось больше возможности для управления. Она не хотела бы погибнуть так глупо. Несколько месяцев выживать в критических условиях, когда каждый день происходит какая-то жесть, а вместе с этим погибают и боевые товарищи, а потом просто позволить совершиться страшной аварии? Слишком просто, слишком легко. Не для этого она вытягивала себя из всякого дерьма. Даль стала темнеть. Вместе с этим поднялся и жуткий смрад гниющих топей. Пришло отвращение, пусть Шелли и не могла с этим ничего поделать и просто стала делать долгие глубокие вдохи, чтобы поменьше впускать в свои лёгкие этого яда. Вот чем плохи такие сильные дожди.. Болото начинает только сильнее смердеть, и близко к нему находиться невозможно. Только и поделать с этим ничего нельзя, кладбище ведь и находится возле зачарованного леса, и поэтому близость непосредственная. Уже скоро она стояла возле обваленных ворот. Пришлось оставить их так, ведь восстанавливать нет ни смысла, ни желания. Шелли это проверила на себе, когда не хочется ничего, кроме как лечь на землю и просто насладиться теми скудными остатками природы. Только сделать этого негде.. Отбросив эти мысли в сторону, Шотган медленно подошла к двум относительно свежим могилам, уже порядком поросших травой и сорняками, и осторожно присела перед ними, с тоской глядя на скромные памятники, не отображающие никакой информации о погибших. Просто наспех сделанные кресты. Голые, ещё более безжизненные, чем мрамор или что-то такое. Никаких слов не нашлось. Девушка не могла заговорить, начать изливать душу погибшим, пусть те её и не слышат.. Хотя, для кого появилось междумирье, если она так хочет поговорить с давно убитыми? Даже если они и перешли.. Нет, если Роза и Ворон оказались на той стороне, и здесь их нет, станет даже легче. Всё же ребятам не придётся мучаться в заточении и жутком ожидании чего-то. Поэтому Шелли осторожно закрыла глаза, попыталась отбросить от себя ненужные мысли. Вдох, выдох, всё тело расслабилось.. И ничего. Она не почувствовала спасительный холод и лёгкое покалывание в конечностях. Всё тот же реальный мир, вонь топи и старое кладбище, затягивающееся сорняками. Жестоко. Но на то, чтобы не психануть, у Шелли хватило выдержки, и рейнджер снова набрала полную грудь воздуха, подавив кашель, норовивший вырваться из горла. Как это получалось тогда? Просто надо расслабиться? Хотя.. В лаборатории она провалилась в это странное пространство просто из-за того, что была совсем уставшая.. Глаза снова сами собой забылись. Из головы пришлось выкинуть все воспоминания о происходящем ужасе, успокоиться и отстраниться от того, что её тревожит. Холодный ветер лизнул лицо, и она неприятно поморщилась, ровно до того момента, как не услышала тихий добрый смех. И тут же пришлось открыть глаза, чтобы посмотреть на сидящую на своей могиле Денвер. Биолог ласково улыбалась, обнимая одно колено и положив на нём голову. Шотган оглянулась по сторонам. И Ворон тоже здесь.. Просто стоит поодаль и смотрит куда-то вперёд себя, крутя на пальце костяной кунай подобный на те, что он использовал при жизни. Тревожное, жуткое зрелище. –Мы так рады тебя видеть, Шелли,–спокойно произнесла Роза, садясь ровно и переставая улыбаться, давая себе возможность грустить. В подтверждение её слов байкер только гулко угукнул, только покосившись на девушку и оценивая её взглядом.–Ты так устало выглядишь. Всё совсем плохо? –Да.. Совсем. У меня уже просто нет сил переживать, нет сил хоть что-то делать.. Я не хочу бороться. Но и умирать тоже. Слова сами собой вырвались из рта, в них концентрировалась вся горечь и боль, скопившаяся внутри за это время. И не хотелось думать о том, какого мнения будут Роза и Ворон. Они не осудят. Всё же другого развлечения у них, скорее всего, в ближайшее время не будет. Поэтому.. Пусть так пока. Не критично.. –Случилось так много.. Погиб Мортис, теперь заражена Биби.. Ретрополис мёртв, никакие другие банды не отвечают.. Я не знаю, что с этим всем делать, как бороться и дальше идти? В ответ на её слова Роза только тяжело вздохнула и пожала плечами, опуская голову в виноватом жесте. Как бы она не хотела, она не сможет помочь. Всё же Денвер ушла ещё в самом начале, и довольно долгое время адаптировалась к новым условиям своего существования. Да что уж говорить, но она толком выскочить за пределы кладбища не может. Что уж говорить о навалившейся обстановке в реальности, медленно убивающей желание что-то делать, чтобы выбраться из западни. –Ладно.. Это всё не имеет смысла. Вы мне тоже никак не поможете. Нечего вас грузить этим. Простите. –Да ладно, с кем не было,–Ворон недовольно каркнул и подошёл к ним, усаживаясь на свою могилу и лениво глядя на Шотган исподлобья.–У всех бывают тяжёлые моменты в жизни. Только вот как бы не хотелось выпилиться, то всё это—ещё не повод. Надеюсь, ты это понимаешь? –Да и рядом с тобой всё равно есть люди, которым ты можешь высказаться. У них ведь тоже есть много своих проблем и мыслей по всему этому поводу,–продолжила мысль Денвер, стараясь говорить более мягко, пусть и громче,–в первую очередь для команды ты та, кто может их поддержать, ты—опора. Но и не забывай, что ты всё равно человек, которому необходимо отдыхать,–женщина начала загибать пальцы, отводя взгляд в сторону и глядя в серое никуда,–выговариваться и принимать поддержку, какую тебе пытаются оказать. Если ты не будешь рядом со своими друзьями, то долго не протянешь. Шелли улыбнулась. Виновато, грустно, с пониманием того, что ей говорят. Пусть легче и не стало но рейнджер по крайней мере понимала, что ни Розе, ни Ворону не хочется её добить морально. Да и не за чем им двоим это. Что-то внутри круто перевернулось и рухнуло вниз, свернулось комком змей и сжалось, настолько болезненно, что стало стыдно. –В любом случае, сейчас забей на это. Что у вас ещё нового?–пернатому байкеру явно надоело обмусоливать проблемы лидера его уже бывшей команды, и он выпрямился, сев по-турецки. –О.. Ну..–Шотган замялась.–Оказывается, у нас в городе выживали ещё и мафиозники, которым, наверное, удалось выбраться за окружение. Не знаю, но и никаких новостей мы не узнали. Зато те ребята сказали, что в городе есть ещё выжившие. –Хм.. Возможно, я знаю, о ком идет речь. Но не буду говорить. Это и не важно, я более чем уверен. Рейнджер немного непонимающе посмотрела на птицу, но тот только отмахнулся и выдохнул, берясь за голову. Ему явно стало нехорошо. –Роз, тебе не кажется, что стало душно? –Как в этом месте может быть душно.. Здесь вечный холод,–биолог поёжилась, качая головой и с тревогой пытаясь пригладить кудрявые волосы.–Ну.. Хотя, наверное, да. –А ты, Шелли? –Нет.. Всё абсолютно так же, как и до этого,–Шотган напряглась, начала оглядываться. Она уверенна в том, что просто так в этом измерении-западне ничего не бывает. Хотя никакого чужого присутствия не ощущала. –Так случатся часто,–пожаловалась Денвер, опуская голову и вроде как пытаясь теребить между пальцами ободранный край халата. Пусть это и была эфемерная материя, описать которую возможности нет.–В последнее время так точно. Сюда кто-то приходил, пока вас не было. Это уже заинтересовало. Шелли обратила своё внимание на слова учёной и несколько секунд смотрела на неё как баран на новые ворота, затем быстро подсела ближе и стала ещё более внимательно слушать, ожидая объяснений происходящего. Наконец появляется возможность.. Разобраться. Хотя бы приблизиться к пониманию того, кто же натворил бед на кладбище. –Точнее.. Во время того, как вы уходили все вместе в лабораторию. После того, как.. –Как меня убили. Не обязательно так ломаться, я к этому отношусь нейтрально,–фырканье Ворона сбило Розу с мысли и она виновато посмотрела на своего мёртвого товарища по несчастью. Но их двоих перебила Шелли. –Роза, продолжай. Это важно. –Ну.. Да, это правда важно.. Так вот, пока вас не было, мы разговаривали с Чаком. И его.. Выдернуло как будто в один момент. А потом появился Анджело. Он ведь.. Вроде тоже заражен?–в подтверждение её неуверенных слов Ворон кивнул. Помнит он те похождения, Биби все уши прожужжала.–И было ещё что-то.. Не из всего этого. Денвер обвела руками пространство вокруг себя, но для Шелли понятнее не стало. Она сидела с абсолютно непонимающим лицом, немного щурилась, пытаясь понять сказанное. Ну вот, только начало всё проясняться, но как обычно ничего понятнее не стало.. Не так, конечно, что-то начало проясняться! Как, например, то, куда делись обитатели особняка. Неблагодарный комар и что-то жуткое пришли сюда, всё разгромили, а оставшихся на кладбище бойцов куда-то дели. Хорошо, одна загадка решена. И, если учесть рассказ Кольта, Чак вполне себе ещё живой. Если нечто, что приняло его облик, позволило старому маэстро оставаться живым. Значит, есть ещё вариант с тем, чтобы спасти его. Это немного обрадовало, и Шелли даже позволила себе на секунду расслабиться, набрать полную грудь ледяного воздуха и выдохнуть, заканчивая нервной усмешкой. Нет, всё равно дела ещё плохи. Но теперь более-менее решаемы. –Чудесно. Прямо.. Хуево всё. Хорошо..–рейнджер вернулась в напряжённое состояние и потёрла виски. Пусть она и не ощущала касаний, ведь её реальное тело сейчас мирно спало под солнцем возле двух могил, а сама она.. Представляла из себя не более, чем холодную душу, что-то неприкасаемое во всех смыслах, такое действие позволяло сосредоточиться.–И вы не можете сказать, что же было вместе с Анджело? Совсем? Проекции переглянулись, несколько секунд обменивались мыслями (Шелли чётко чувствовала, как они обсуждали варианты, перекидывались идеями, но не могла нормально прочесть ни одну из них, что раздражало), а после синхронно пожали плечами. Инициативу рассказа перехватил Ворон: –Просто какая-то странная мешанина. Ты когда-нибудь видела Эдуардо в междумирье? –Да.. Вполне себе обычный, выглядит точно так же, как и в реальности,–рейнджер пожала плечами, ненадолго поднимая глаза к серому небу, чтобы покопаться в памяти, и быстро вернулась в русло обсуждения:–Наверное, у него это не вызывает проблем, потому что.. Сами понимаете. –Ну вот. И то, что пришло сюда, тоже.. Выглядело оформлено? Наверное, так. Всё же там.. Был какой-то чёткий силуэт, но понять кто это, нам не удалось. –Очередной прихвост Первого, не думаю, что это кто-то.. Особо невероятный,–тут уже Роза нахмурилась и привычно поправила блёклый контур очков, но быстро осознала глупость своего действия и тяжело выдохнула. –Привычка? –Самая страшная. Тяжело осознавать, что ты умер, но всё равно здесь вместе с тобой осталось что-то, что ты делал на автомате. –Это тяжело. Шелли понимающе кивнула. Она догадывалась, каково бедной Розе, когда её душа не могла найти покой даже после смерти, а отголоски реальности догоняли даже в астрале. –Вернёмся к теме. Всё это то, что сейчас нам не нужно,–отрезала птица, махнув рукой. Ему явно не понравилось то, куда катится разговор.–Короче, потом эти двое ушли в сторону топей. Я пытался проверить, что там, но.. Там барьер. Огромный и мощный барьер,–байкер запнулся, будто не знал, как объяснить то, что он нашёл. И только через секунд тридцать гробовой тишины продолжил.–За ним я вообще никого не ощущал. Тебе кто-нибудь из наших рассказывал о ментальных стенах? –Эдгар как-то обмолвился. Потом Эдуардо пытался объяснить, но у него получилось как-то так себе. Хотя я более-менее понимаю.. –Это хорошо. И вот там такая же херня вокруг болота. Не думаю, что в их дуо появился кто-то особо способный, чтобы творить такие чудеса. –Это было бы странно. Да и вы что-нибудь да почувствовали бы.. –Вот именно. Но ничего, вообще ничего не случилось. Бывший бандит пожал плечами, немного откинувшись назад и опираясь рукой на землю, а второй начиная с нервов крутить костяной ножичек. Ещё на несколько секунд он замолчал, обдумывая всё ранее сказанное, и тут же нервно усмехнулся, подняв глаза-точки на Розу: –Хотя я догадываюсь, кто это мог быть. Помнишь, пока мы тут откисали, ночью кто-то приходил? Не физическая оболочка, а именно вот эта,–мутант подкинул ножичек и поймал его, крепко сжимая в ладони. –Допустим, помню.. Как раз со стороны болота, верно? –Ага. Есть у меня одно подозрение, но что-то я в нём не уверен. Ворон снова замолчал. Либо выдерживая интригу, ведь в живых глазах Шелли горел огонь интереса, любопытства, желания разобраться во всей этой каше, которая медленно поглощала её и загоняла в такую тоску, что не грех уже было всё закончить быстро и просто. Либо же пытался собрать мысли в кучу, ведь такие заявления сразу выдавать нельзя, можно ошибиться и пойти по неправильному пути. Только вот уже некогда ошибаться, если из-за этого могущественного нечто уже пострадали Фэнг и Эдгар, пропавшие где-то на улицах города, погиб или перешёл Мортис, и второе для несчастного вампира явно будет лучше, чем простая смерть с последствующим гниением где-то на улице, пока разум будет метаться по междумирью, и была заражена Биби. –В общем, могу предполагать, что это дело рук Корделиуса. Крышу ему начало сносить ещё давно, это я могу сказать с огромной уверенностью. А еще ты знала, что он Байрону и Пайпер дурь продавал? –Знала. Эдуардо мне растрепал. А ещё он сказал, что чувствовал появление чего-то нового, сильного в массиве. Не знаю, как вас это не затронуло.. И, может, это его как-то коснулось, но остальных обошло. И об этом сраном садовнике он тоже рассказывал. Только я правда не могу понять, что вообще происходит. –В таком случае время сгребать все факты в кучу,–Денвер оживилась, начала улыбаться, будто в ней проснулось что-то, что давно спало внутри и терпеливо ожидало своего часа.–Так, что нам известно? –До всего этого Корделиус, если мы сейчас пытаемся разобраться с ним, торговал наркотиками с Байроном,–начал размышлять Ворон, постукивая пальцами по земле,–потом внезапно исчез и о нём ни слуху, ни духу. –При этом под его влияние попала и Пайпер, ведь она тоже оказалась зависимой. По ней это было видно ещё до начала заражения,–сухо отстегнула мысль Шелли, нахмурившись и отводя взгляд. Мутное воспоминание о том, как устало выглядела Шатильон, о том, какие у неё были страшные синяки и.. Случай в лаборатории. Даже передёрнуло. –И Эдуардо отметил, что из-за этого она заразилась как-то неправильно, странно, потому не думаю, что её особо можно назвать как таковой. Хотя.. В комплексе она вела себя как ебанутая. Девушка нахмурилась и быстро покачала головой, стараясь отогнать от себя противные воспоминания. Страх отошёл на второй план, его место заняло отвращение и непонятная ненависть, которые пришлось подавить, чтобы вернуться к конструктивному разговору. Даже если и её перемену в настроении заметили. –В любом случае, не в этом суть. Если Корделиус реально теперь один из помощников Первого, так ещё и на равных с Эдуардо, то тогда не удивительно, почему он так нагло и ловко выхватывает остальных у нас из-под носа. Думаю, что ему сил хватает. Шелли задумалась, подперев голову рукой и с прищуром глядя вперёд себя, в почти чёрную землю между двумя могилами. И всё равно ощущение, будто что-то неправильно. Как-то.. Резко свалилась на них эта проблема. Сначала внезапное объявление о лаборатории, затем.. Затем эти мафиози, давшие координаты с тайником, до которого ещё руки не дошли. Теперь новости о смотрителе Зачарованного леса. Это.. Всё довольно странно и необычно. Даже неприятно, ведь опять слишком много информации. Опять нашлась опасность, которой, вообще-то, быть не должно было. –Надо вернуться на базу и сообщить остальным. Если это так, и Корделиус может в любой момент найти нас всех.. Это будет плохо. –Каким образом? Он навряд ли ощущает.. Допустим, того же Бастера. Он ведь всё ещё с вами? –Да, но..–Шелли подняла глаза на силуэт Ворона, несколько секунд рассматривала его, отмечая лёгкое волнение, исходящее от сознания, и отвела взгляд.–Но Фэнг и Эдгар же как-то попались. Я не говорила об этом? –Нет. –По крайней мере, теперь вы знаете. Не думаю, что они просто попались на уловку вроде той, на какую.. Повелись Мортис и Кольт. И всё равно странно. –Накинули дерьма на вентилятор,–философски заметил байкер и откинулся назад, выдохнув и жмурясь. Роза только не особо довольно бросила на него взгляд, только вот мутант с пробитой грудью этого не заметил. –Не говори. Точнее и не скажешь.. Ладно. Время терять нельзя. Шелли выдохнула, с тоской посмотрев на мёртвых товарищей. Но те, судя по всему, не сильно расстроились её уходу, случившемуся так быстро. –Всё равно на той стороне увидимся. Здесь мы ненадолго. Ворон наконец коротко улыбнулся, как позволяла ему его странноватая внешность, ведь ощутил на себе тоску лидера, и гулко каркнул, усмехаясь чему-то своему. Хотя его и внутри терзала боль от того, что Биби и Булл в итоге либо погибли, либо не смогли сохранить своё здоровье. И это было видно. Видно по скованным движениям, нежеланию хотя бы немного разбить лёд в себе и вести себя сейчас более.. Тепло. А после он резко обернулся в сторону кустов и нахмурился. –У нас тут шпион. Шелли тоже обратила внимание на то место, куда так злобно смотрел байкер. И заметила только короткую вспышку чего-то белого, начавшего удаляться от них в глубь леса. –Ещё увидимся. –Давай. Только будь осторожна! Это оказалось последнее, что услышала Шелли перед тем, как её мутное сознание вернулось в физическую оболочку. И тут же стало плохо. Долгое нахождение в междумирье ей не идёт на пользу. Особенно под этим палящим солнцем и духотой, когда голову напекло настолько, что она, видимо, получила солнечный удар. Непонятно. После холодного и тихого междумирья это казалось пыткой похуже, чем оказаться под чьим-то контролем, без возможности делать что-то самостоятельно. Но на ноги подняться удалось, потом немного прийти в себя, и девушка обратила внимание на кусты, видневшиеся в проломе забора. Они только что перестали трястись, а вот за ними как раз и слышалось громкое шуршание и хлюпанье ног о болотную грязь. Вдох-выдох, и Шелли собрала все силы в кулак. Если это кто-то из прихвостней садовника, то она вполне себе может его сейчас поймать и выбить из него не только дерьмо, но и информацию, которая её интересует. А это сейчас казалось важнее всего. По крайней мере мозг был в этом уверен. А на чувство тревоги верещащее где-то внутри, она забила максимально. Не сейчас.. Поэтому, пошатываясь, Шотган сначала неуверенно, затем более смело пошагала в сторону тёмного леса, навстречу опасности, о которой она тоже подумала. Но с ней верный дробовик, который обязан работать и в дождь и в сорокоградусную жару. Поэтому разобраться с одним-двумя заражёнными она вполне себе в силах. Болото изначально не было особо привлекательным местом. Сыро, грязно, нога в любой момент может провалиться в щель между досками на помосте, и ты вполне себе сможешь упасть и, к примеру, выломать себе эту самую ногу. Шотган такого не хотела допустить, поэтому шла с предельной осторожностью, поглядывая себе под ноги. Зато в этой части окрестности не доставало идиотское солнце, пекущее голову и не давающее сосредоточиться. Теперь, будучи в относительно трезвом и чётком разуме, рейнджер понимала, какую глупость совершила. Но ощущение постоянной слежки не позволяло уйти обратно, дать заднюю.. Если за ней последуют, то она точно поставит в опасное положение своих остальных товарищей.. А этого нельзя допустить. Она ведь хороший лидер.. Безрассудный, тупой, но, по крайней мере, хотя бы пытается заботиться о своих друзьях. Это уже достойно хотя бы какой-то похвалы, верно? Взгляд цеплялся за мутную воду, камыши и рогоз, растущий у берегов и перекрывающий возможность наблюдать за окружением нормально. Ничего не обычного. Ровно до момента, как в голове не стреляет мысль: здесь всё в плесени! Чертовая плесень абсолютно на каждой поверхности, она застилает поверхность зеленоватой воды, хлюпает под ногами на деревянных мостиках, затягивает собой редкие домики и развлекательные здания. Потом Шелли наконец услышала и короткое попискивание. Опустив взгляд вниз, она скорчилась: из одного из сгустков чёрного грибка на неё, тихо и жалобно пища, ползла летучая мышь. Искажённая, растянутая во все стороны. Бедное создание булькало тёмной пеной изо рта, пыталось передвигать своими изломанными лапками, чтобы добраться до нарушителя мёртвого спокойствия топей, но не смогла. Слабое существо просто снова упало на помост и более не сумело привстать на свои крошечные передние лапки, чтобы дотянуться до Шелли. Лидер поняла, что не может чувствовать ничего, кроме сжимающей душу жалости, перемешанной с удивительным равнодушием. Да, ей было правда тяжело наблюдать такую картину, как очередное невинное существо мучается от заразы, принесённой непонятно откуда, и сейчас вынуждено либо просто спокойно покинуть этот мир, либо потом снова слиться с общим массивом. Всё таки.. Довольно жуткая учесть. Сзади коротко треснула деревяшка. Тут же Шотган обернулась и увидела Анджело с луком в руках. Тетева натянута, стрела вложена. Но никаких полуострых наконечников с обработанным покрытием. Нет. Всё серьёзно и по-настоящему. Заражённый только больше напрягся, сглатывая и с немного дрожащими руками целясь в лидера. –Вот же ты сука,–сквозь зубы прошипела Шелли и дёрнулась в сторону как раз в момент, когда тонкие пальцы Анджело отпустили стрелу, отправляя её в стремительный полёт. Свист где-то рядом с собой вызвал ярость. Ярость, что отразилась на лице и что напугала комара. Снова вырвалось то, что накопилось за всё это время. Но теперь.. Эти эмоции были вызваны предательством. В первую очередь Анджело, неблагодарная тварь, бросила их, предала, перейдя на сторону сумасшедшего Корделиуса. Даже если ему не дали выбор, он ведь мог обратиться к команде, а не сидеть на болоте, поджав хвост, потом спалить к чертями особняк и теперь подставлять всех остальных опасности! Действовать пришлось по ситуации. Дробовик сам прыгнул в руки, на лету щёлкнул отсек под аккумулятор, и девушка бросила взгляд вниз. Аккумулятор полный. Теперь остаётся только разобраться с ним и.. Удивление. Куда делся? Рейнджер обернулась. Ангелочек куда-то пропал, и его нигде не видно. –Спускайся и дерись со мной честно! –Как скажешь,–коротко бросил зависший в воздухе комар и отпустил три стрелы из натянутой до предела тетевы. Шелли, благо, хватило мозгов резкими прыжками податься вперёд, зайти «за спину» противнику и, немного прицелившись, начать выпускать энергетические заряды. К сожалению, Анджело успевал уклоняться от них, оставляя синеватые шарики медленно и плавно опускаться на землю, и уже в полёте они разрывались на более мелкие, и секунд через десять уже и маленькие сферы лопались от напряжения. Но девушка не хотела смотреть на эту красоту. У неё есть цель номер один, и она добьётся того, чтобы он понёс своё наказание. Сухой щелчок и мимолётное пищание. Аккумулятор сел, его надо менять! Только вот как ты это сделаешь в момент, когда тебя обстреливает градом стрел летающий лучник? Надо придумать что-то получше, чем пытаться поймать журавля в небе. И Шотган, продолжая уворачиваться, принялась продумывать свой план. Анджело коротко взвизгнул и сжался. Даже не от страха, а от боли, которую ему причинял довольно большой и длинный плесневый отросток, с силой сжавший его руки, тело, ноги, из-за чего резной лук выпал из рук и с треском разбился по поверхность помоста. Шелли удивлённо смотрела наверх, не понимая, что вообще происходит. Большое чёрное нечто несильно замахнулось, и уже спустя секунду с невероятной мощью впечатало Анджело лицом в деревянный настил, заставляя лучника ненароком проломить его и уткнуться лицом в заражённую водную поверхность. Его ещё несколько секунд держали в таком, определённо, невыгодном для него положении, следом немного приподняли и точным броском отправили комара прямо в Шелли, из-за чего девушка не удержалась и упала на ноги вместе с начавшим проваливаться в беспамятство противником. Она ещё несколько секунд смотрела на него, и страх сковал всё тело окончательно. Вот уж чёрт, она и сама была готова сделать с этим засранцем много чего, но явно не ожидала того, что в их небольшом конфликте, основном на предательстве одного из них, перерастёт во что-то более масштабное и пугающее. А потом вспомнила, из-за кого и чего в целом оказалась в этом жутком месте. По телу побежали мурашки, и рейнджер осторожным, максимально мягким движением сняла с себя обездвиженную болью тушу и поднялась обратно на ноги, сталкиваясь взглядом с Корделиусом. Нелепое создание с не осторожно большим ростом, потерянной садовой маской, от чего раскрывалось его пугающее лицо с парой выступающих жал, и непропорциональная анатомия. Раньше, когда он не был выше ростом, это выглядело.. Вполне себе нормально, терпимо. Но сейчас, с учётом его повышенной агрессии.. Стало совсем не по себе. –Наконец-то удалось увидеться с тобой лично, спустя столько времени.. О, я думал, что это никогда не случится. Садовник гнусно усмехнулся и немного отвёл взгляд в сторону, продолжая краем глаза наблюдать за рейнджером, доставлять ей дискомфорт своей скрытой опасностью, источавшей от него как ядовитые пары. –Чудесно.. Просто невероятно! Только вот что я тебе такого сделала, что удостоилась такого внимания? –Ничего. Ты ничего не сделала. Ты просто мешаешь. Мешаешь этому городу, этому миру стать лучше,–мутант стал подходить ближе, медленно и угрожающе, по-животному дико опуская голову и немного напрягаясь, готовый вот-вот броситься на рейнджера.–Ты мешаешь Первому. Ты заставляешь Эдуардо стать несовершенным. Это.. Жутко раздражает. Понимаешь? Однако Шелли продолжала глупо стоять и в совсем разбитом состоянии наблюдать за приближающейся опасностью.. Только иногда застывшее тело позволяло себе сделать короткий шаг назад. Бешено колотящееся сердце же громко вопило о том, что Шелли обязана бежать. Бежать прямо сейчас, вернуться на кладбище и позвать Эдуардо хоть как-то! Цепкая рука схватила её за лодыжку, и девушка опустила короткий взгляд вниз. Анджело улыбнулся, и на разбитом в состояние каши лице это казалось самой жуткой в мире вещью. Но именно этой секунды промедления хватило для того, чтобы Корделиус спокойно подошёл ближе и без зазрений совести пробил тело рейнджера насквозь, окрашивая мостик красными брызгами. Ещё несколько секунд они смотрели друг на друга, и садовник резким движением выдернул руку, отряхнул её от крови и, не обращая внимания на шатающуюся Шотган, поднял на ноги комара, с силой взяв его за руку. –Ты бесполезен. Не только привел эту дуру сюда, но и не смог ничего сделать,–небрежно отчитал лучника мутант, затем медленно встать над задыхающейся от боли и медленно угасающей Шелли.–Но теперь будет одной проблемой меньше. Уже радует. Ещё несколько секунд садовник наблюдал за происходящим. Он просто не хотел что-либо делать. А зачем силы тратить, если девушка всё равно умрёт? Только тихий дьявольский шёпот где-то в сознании тихо зашелестел: «Добей её, заставь её почувствовать себя униженной.. Она только этого и заслуживает..»–в Пайпер говорила обида. Обида, заглушающая все остальные эмоции, чувства и другие желания, жалость, сострадание. И Корделиус, пусть и не хотел сильно поощрять эту взявшуюся ниоткуда ненависть, порождающую такие чудовищные мысли, отказать себе в удовольствии не смог. Поэтому, легко толкнув в плечо Анджело, искажённый подошёл к Шотган совсем близко, несколько секунд рассматривал её, оценивал чужое состояние, и, немного напрягшись, сделал один точный сильный удар ногой в бледное умирающее лицо. Снова разлетелись брызги крови, затрещали кости, нос пострадал в первую очередь. Но Шелли не смогла даже крикнуть, только издала какой-то сухой хрип и совсем обмякла. –Ну и субстанция у неё вместо лица, босс,–сипло усмехнулся Анджело, с ужасом глядя на то, что осталось от лица рейнджера после того, как садовник убрал ногу. –У тебя ситуация не лучше,–убийственно-спокойно ответил ему мутант, обернувшись назад, на лучника.–Приведи себя в порядок и уберись здесь. Не забывай, ты всё ещё виноват. Мутант огрызнулся на своего подчинённого и, тряхнув ногой, просто ушёл, оставляя за собой след из одного кровавого отпечатка. Парень только обезоруженно улыбнулся и несильно поднял руки, быстро кивнул и с тревогой посмотрел на Шелли. Она не двигалась. Вообще. С пробитым животом и разбитым лицом нельзя жить, если ты не заражён, и это Купидон понимал. Надо ведь было прийти к кладбищу так вовремя, верно? Ещё и спалиться.. Каким бы уродом он не был, но всё же Шотган и её люди спасли его от страшной участи остаться слепым и раненым, зарасти плесенью прямо в той пещере. А сейчас.. Сейчас он подставил беднягу. Корделиусу плевать, кто перед ним. С его промытыми мозгами (хотя там вряд ли осталось что-то толковое от мозгов) любой, кто встанет у него на пути, будет беспощадно убит. Нет.. Это просто так оставлять нельзя. ** Который день скучно. Просто нечем заняться, нечего делать, даже не до кого докопаться по причине и без. Поэтому приходится шататься по городу и время от времени дёргать хоть кого-то из поглощённых, чтобы вытянуть их на разговор. Может, даже удалось бы заставить отделиться и Грея, но сейчас.. Почему-то, мужчина был слишком тревожен. Он не хотел покидать спокойный мирок, и был постоянно рядом с Байроном, они о чем-то шептались и из-за этого алхимик тоже начинал переживать. А что ещё сделать? Теперь был только один вариант: просто шататься по улицам города, осматривая свои владения и оценивая, что же Эдуардо может натворить. Только и творить нечего. Никто из бывших мафиозников не вылазил на улицы, к заражённым приходилось прыгать в окна, чтобы посмотреть, чем занимаются лениво шатающиеся по квартирам и подъездам редкие монстры, тягающие куски плесени с одного места на другое. И видеть, во что превратились раньше нормальные, вполне обычные люди, их дома, начинающие медленно обваливаться от того, что их не используют по назначению, постоянной влажности из-за плесени, жутких погодных условий.. Оказывалось сложно. Поэтому Эдуардо и быстро выскакивал обратно, продолжая лениво идти по дороге и моментально выкидывая из головы всё то неприятное, что лезло. Не сейчас, не в такой момент, когда любой шаг может оказаться неправильным. Ему не нравятся новости о том, что в городе завелось что-то.. Дикое, опасное. И он примерно понимал, что происходит. Просто не хватало некоторых деталей, чтобы всё сложилось в цельную картину. Поэтому сейчас нужен глаз да глаз. Эд обернулся, оценивая улицу за собой. Нога в ногу за ним плёлся ленивый мутант, на котором скатывались и стекали куски плесени, падали вниз и тянулись за парнем, чтобы слиться обратно с телом. Похож на зомби, разваливающийся от любого движения, но всё ещё готовый атаковать свою жертву, напасть на неё со спины. Только вот Эдуардо таким не удивить, он просто сухо наблюдал за тем, как монстр пытался подойти ближе. А затем, не сдержавшись, подскочил к нему и с силой замахнулся, проламывая ему голову и роняя на асфальт, быстрым движением проломил грудную клетку и отошёл назад, недовольно фыркая и отряхиваясь от грязи, оставшейся на нём. О, это оказалось зря, теперь было грязное ощущение того, что он сделал что-то мерзкое, теперь будет сжигать изнутри, давить и заставлять морщиться. А потом его будто дернуло. Парень недовольно шикнул, зажмурившись всего на секунду, но когда открыл глаза, то понял: он на своей территории. Междумирье–его реальное владение, место, где он может творить что угодно. Но от этого ощущение странной опасности не пропало. Поэтому он тут же обернулся по сторонам, и опустил взгляд вниз, нахмурившись. Это Ворон.. Очерченный белым силуэт с тревогой смотрел на парня, и ему пришлось расслабиться, успокоиться, перестать пытаться делать из себя угрозу. –Вот тебя тут не хватало. Что случилось? Чего ты такой нервный? –Шелли здесь. –Где? В астрале? Так не удивительно, она может сюда ходить. Заражена же,–Эд довольно безэмоционально пожал плечами, ненадолго подняв зрачки-точки наверх и вбок. –Нет, не в этом плане.. Она в опасности. Я это чувствую. Тебе нужно на болото, давай быстрее! Полупрозрачный образ тут же растаял, явно возвращая байкера на место его захоронения, а вот Эдуардо остался в непонимании, несколько секунд стоял молча, стараясь понять, насколько всё плохо.. Нет, всё плохо. Всё точно плохо. Пришлось поднапрячься, попытаться оценить обстановку. Только вот ничего не получилось. Он не ощущал присутствие нового сознания заражённого. Нет, ему определённо не нравится то, что вообще происходит. Коротко зажмурился, открыл глаза–снова вернулся в реальный мир, поэтому оглянулся, начав переживать. Блёклый город снова стал цветным, вернулись звуки, привычные этому мёртвому городу: ворчание заражённых, редкий скрип зданий и ветра. Если Ворон прав, и Шотган.. Угрожает опасность, или она и вовсе уже мертва, нельзя медлить. Только вот и в одиночку он идти не может, не имеет права. Надо взять хоть кого-то из этих идиотов, чтобы смогли прикрыть спину или помочь вытянуть лидера команды. Бразилец сорвался с места, ноги сами понесли его в сторону новой части города, где базировались остатки отряда. Попутно он пытался ментально докричаться до Шелли, но, когда понял, что это совсем бесполезно, принялся дёргать Бастера. И вместе с всем этим до него дотянулся и Байрон, с тревогой спрашивающий о том, что же случилось. Но Эдуардо от него только отмахнулся, грубо прошипев себе под нос, чтобы старик не лез к нему с расспросами. Конечно, это несколько обидело алхимика, но всё же он замолчал. Нечего поделать, нужно просто позволить Эду разобраться со всем этим. Уже вскоре бразилец на нужной улице, где у подъезда ругались друг с другом Бастер и Мэйси. Обрывки фраз не скоро стали чем-то цельным и чётким, поэтому Эдуардо и не смог сразу понять, о чём они кричали. Только подбежав ближе парень наконец допёр: Гоффман просил Мэйси не делать поспешных решений, а женщина, в свою очередь, требовала не мешаться у них под ногами. В это же время на фоне бегал как в жопу ужаленный Кольт, таская боеприпасы и попутно перепроверяя своё оружие. –Заткнитесь! Разорались они на всю улицу!–срывающийся крик Эдуардо заставил механиков замолчать и обратить на него внимание. Мэйси сразу же помрачнела, а Бастер впал в натуральную истерику.–Что происходит? –Бастер против того, чтобы ехать на болото и вытаскивать Шелли прямо сейчас! Хотя он и сам понимает, насколько у нас мало времени. –Потому что я не хочу, чтобы кто-то закончил также, как и она! Мы ей ничем не поможем, если она появилась в междумирье! –Да ты конченный мудак! Что с тобой, Бастер? Почему тебя так не волнует то, что происходит с нашим лидером? –Всё, заткнитесь, заткнитесь.. Прекратите. Пришлось внезапно возвращаться в холодное спокойствие, позаимствованное у Грея. Конечно, парня удивило безразличие мима, но в какой-то мере он был даже благодарен Силензо за его ясность ума. Как же это удобно, когда вокруг хоть кто-то адекватный и уравновешенный. –Мэйси, бери Кольта, раз он там носится, и едьте к кладбищу. Я доберусь туда раньше вас, и там вас встречу. Мы пойдём втроём. А ты, Бастер.. Оставайся пока тут. Твоя паника только навредит миссии. –Ты.. О, ладно. Ладно! Если вам так насрать на свои собственные жизни, то вперёд! Мужчина оскалился и круто развернулся, уходя к двери в подъезд. А на последовавший крик Мэйси только вскинул руку и показал ей средний палец. –Ты тряпкая, Гоффман! Вот сука, я тебе этот палец запихаю так далеко, что ты будешь просить о пощаде! –Всё, Мэй, завались. Не до этих ваших разборок. Если ты реально хочешь помочь Шелли, то начни думать головой, а не задницей,–проворчал Эдуардо, наспех заскочил в ворота, где Кольт уже подготавливал джип Бастера.–У вас остались какие-нибудь маленькие пистолеты или прочая ебань? –Да, есть несколько. Только тебе нахера? Тебе это не особо даст преимущество,–Мэйси прыжком зашла в гараж и подошла к одному ящику, попутно захлопнув дверь водительского места, куда только что забрался Рид, оставшийся очень недовольный тем, как поступила Бехтель. Но решимости как-то отругать её не нашлось, пришлось просто проглотить короткую обиду. –Надо. Очень надо. Не задавай глупых вопросов, женщина,–плесневелый коротко усмехнулся и трусцой последовал за механиком, с интересом и какой-то интригой во взгляде наблюдая за тем, как раздражённая девушка рылась в арсенале. –Ты ещё пожалеешь о том, что твой язык такой длинный. –Разумеется, разумеется, моя дорогая подруга!–он довольно улыбнулся, когда ловил полетевший в него небольшой пистолет-пулемёт на энергетическом аккумуляторе. А следом и два небольших блока для этого самого пистолета.–Скажи мне, он тебе подойдёт? Бехтель удивлённо обернулась на него, не понимая сути вопроса. Только вот он и не был адресован ей. Это был вопрос Байрону. И мужчина сначала удивился, но после крепко, пусть и недолго, задумался.. «Возможно. Здесь простая конструкция, разберусь наверное»,–неуверенно ответил Осборн, а Эдуардо ощутил покалывание в кончиках пальцев, неприятное, но оно только сильнее разжигало азарт. «А я помогу. Я видела, как Лори с такой штучкой игрался, неплохая игрушка для быстрой стрельбы»,–буквально «повиснувшая» на Байроне Биби довольно улыбалась. –Команда мечты блять.. Ха, хорошо. Разберёмся на месте. –Эдуардо, ты опять со своими чертями в голове болтал, верно? –Иначе и не может. Да и это твои товарищи, не забывайся, Мэйси. И они всё слышат. –Им не привыкать, я более чем уверена,–Бехтель фыркнула и попутно закатила глаза, после чего прошла мимо к машине.–Давай, шевели ногами, времени у нас мало. Всё же это тебе насрать, а я хочу спасти эту безрассудную дуру. –Это мне то всё равно?! Да я за ваши задницы беспокоюсь больше, чем вы! Оскорбленность в голосе бразильца была привычно поддельная, и всё же механик коротко обернулась, немного посмотрела на собеседника и сглотнула. Пока захлопнулась дверца машины, Эдуардо уже выскочил на улицу и с большими прыжками побежал в сторону кладбища. Конечно, вот просто так добежать на расстояние в пару десятков километров он, с большой вероятностью, не сможет, но у него есть кое-какая не очень гуманная идея. А заключалась она в том, что неподалёку ошивающийся мутант стал отличным «транспортом». Слиться с ним не составило труда, а всю ярость, которую излучала искаженная душа, удалось быстро рассеить по всему телу, раскинуть на огромный массив, из-за чего от неё не осталось и следа. И, получив мощную выносливость и возможность к достаточно быстрому передвижению, парень как раз и отправился в путь. «Не боишься, что там тебе придётся столкнуться с врагом, равным тебе по силе?»–поинтересовался Грей как бы между делом, продолжая излучать грубый эмоциональный холод. «Да нет, чего бояться, когда у меня есть несколько козырей в рукаве?»–весёлый, вполне себе жизнерадостный ответ парня немного смутил, но в ответ Грей только лениво пожал плечами и улыбнулся. «Твоё дело. Ты можешь рассчитывать на нас в любом случае». «А у вас есть выбор?» «Нет, понятное дело нет»,–мим заливисто засмеялся, чем только больше поднял настроение Эдуардо. Намечается что-то крайне интересное, пусть и означающее, что придется отвоевывать тело Шелли у непонятно кого. –Итак, каков план, о великий гений? Токсичность в голосе Мэйси не останавливала весёлое насвистывание и резвый темп ходьбы Эда, зато только больше напрягала Кольта. Продираться по редкому лесу, где у каждого дерева были совсем уже ветвистые лапы, так и норовящие зацепиться за одежду, волосы, ударить по лицу или рукам, никому не нравилось. Кроме, конечно же, отбитого бразильца, которого вообще не напрягала подобная прогулка. –План? Никакого плана и нет! Я просто выманиваю Корделиуса и херачу его ногами за всё то, что он натворил. Хороший план? –Охерительный.. И кому мы доверяем свои жизни?–зло проворчала Бехтель, «ныряя» под прошедшими прямо над ней ветками, из-за чего они ударили по лицу шерифа и он коротко взвигнул, берясь за небольшую ранку, начинающую краснеть ровно поперёк его лица. –Самому разумному и живучему из вас. Не без шутки, с той же токсичностью ответил ей Эдуардо и хитро обернулся назад, несколько секунд играл в гляделки с Мэйси и растворился в облако спор, тут же метнувшееся дальше, ближе к небольшому открытому пространству. Механик не смогла ничего ответить на такое странное, нелогичное, но крайне противное заявление, и только выдохнула, стараясь привести мысли в порядок. Сейчас они разберутся со всем происходящим и она сможет отдохнуть от этого идиота.. По крайней мере, на это была надежда. Поэтому она просто стала дальше продираться след в след за бразильцем, иногда поглядывая на несчастного Рида, у которого теперь всё боевое настроение окончательно пропало. Да что же за день такой. Эдуардо собрался в свой привычный вид и наспех оглянулся по сторонам. Ничего интересного или полезного, обычная полянка, на которой растут редкие цветы и совсем низкая, жухлая трава. Иногда в ней жужжали насекомые, но стоило только там появиться порождению плесени, так всё летающее разлетелось по укрытиям, ощущая скрытую опасность. Хорошо, что он не стал обращать на это внимание и просто показал жестом «стоп» тем, кто следовал за ним. –Оставайтесь здесь. Я попробую сам разобраться с придурком, но если что, вступайте в бой. Ответом послужил только кивок Бехтель, а Кольт, пребывающий в подвешенном состоянии, даже плечами пожал кое-как. Бедный мужчина, ему совсем плохо. Но это уже дело десятое. Пришлось быстро заглушить в себе жалость по отношению к шерифу, и Эдуардо быстрым шагом отправился к самому болоту, где его уже, казалось, ждал весь мир. Возможно, так и было, ведь хозяина этих мест он смог почувствовать. Наконец, спустя столько времени и потерянных бойцов, каких можно было вполне спрятать за собой, не подвергая их жизни опасности. Почуял Эд и лёгкий страх, волнение. Скорее всего это чудо с ним находится на одном иерархическом уровне, или.. Нет, он, определённо, ниже. Даже если и может мастерски скрывать не только себя, но и всю подконтрольную ему зону, чего Эду не дано. Зато у него есть и другие способности, которых с головой хватает для того, чтобы нагонять страх и разгонять уродов. Только чёрные сапоги хлюпнули по луже грязи, так Эдуардо поднял голову и заметил стоящего на помосте Корделиуса. Мутант развернут к врагу спиной, смотрит вдаль и вроде как не обращает внимания. Это хорошо, но Эдуардо не собирался вестись на такую уловку. Он прекрасно понимает, что если будет спешить со своей местью и желанием подраться, то будет сильно рисковать своими товарищами и подопечными. Да и он не знает никаких повадок этого идиота, не понимает, какую против него тактику выбирать, поэтому надо для начала его выманить на открытое пространство, где уже и придётся на ходу разбираться с тем, что же против урода сделать. –Что-то ты сильно быстро сюда заявился для того безмозглого куска плесени, каким ты являешься,–спокойно, с издёвкой произнёс мутант, наконец повернувшись к Эдуардо лицом и немного щурясь. Без маски его пустое пространство под капюшоном выглядело ещё более жутко, но у бразильца это вызвало только лёгкую улыбку. –Может, мозгов у меня нет, зато есть понимание того, что твой путь неправильный. Разве тебе выгодно убивать таких же, как и ты? Слабых, пустоголовых бойцов, у которых нет другого выбора, кроме как выживать? Это разозлило садовника. Его эмоции стали конкретно ощутимы, и Эдуардо только шире улыбнулся, показывая зубы. На несильное возмущение от других бойцов, с интересом наблюдающих за происходящим, он не обратил внимание, и просто стал осторожно отступать назад, не теряя своего гордого вида. –Я не такой же слабый, как и они все. Я гораздо сильнее и лучше тех, кем ты себя пытаешься окружить. –Тогда докажи это мне. Докажи, и тогда я дажу буду готов извиниться. Вот так резко сменил тему, явно намереваясь сбить с толку мутанта. Но тот не повёлся и только раздражённо фыркнул, всё же начиная подходить к Эдуардо. Даже если это и окажется ловушкой, просто навалять самодовольному уроду будет приятно. И так думали оба, ибо иначе их самоуверенность объяснить ну никак нельзя. Бразилец всё же вышел обратно на полянку, и сделал большой рывок назад, вставая в вполне себе удобную позу, разминая верхнюю часть тела с непривычным громким хрустом. Скорее всего, тоже позаимствовал у кого-то из тех, кто был сейчас в слиянии с ним. И, более чем возможно, что это был Байрон. Мужчина так и чувствовал, что понадобится его помощь, да и у Эдуардо, не захотевшего отгородиться ментальными барьерами, мелькнуло несколько таких мыслей, поэтому алхимик и был сейчас напряжён как струна. Даже спокойный Грей не помогал, как бы он не пытался заверять, что всё пройдёт хорошо, и Осборну не о чём тревожиться. Садовник вылез на свет неохотно, хмурясь и несколько нервно оглядываясь по сторонам. Пытался найти хоть какую-то подставу, намёки на то, что Эдуардо собирается вести нечестную игру, как он обычно любит делать. Но ней, сейчас парнишка ничего не задумал и просто хотел подраться на более-менее равных, и был вполне себе готов просто отстоять до конца. –Ты слишком самоуверенный. –Возможно. Но разве это плохо? Так даже веселее, и тебе, и мне! Ну же, я тебе даже дам фору. Всё равно против меня тебе ничего не сделать, я тебя сильнее, быстрее и моложе. Наглая усмешка, и Эдуардо сорвался с места, быстро отходя в сторону и уворачиваясь от струи спор ядовито-зеленого цвета. Про себя парень отметил то, что это и не плесень их вида вовсе, а что-то другое, под что ему не нужно попадать. Это точно. Поэтому, выдохнув, пружинистым прыжком парень преодолел дистанцию между ним и Корделиусом, замахнулся и сильный удар кулаком пришелся в блок, пока сам мутант ударил своего соперника в верхнюю часть ног нелепым коленом. Только вот сначала мешала разница в росте, и приличная такая, а уже потом и то, что Эдуардо просто растворился, не давая себя атаковать. Садовник только больше разозлился. –Страшно принять на себя хотя бы немного боли, какую испытываю я, да? –Нет, не страшно. Просто не вижу смысла. Эдуардо коротко улыбнулся и вытянул руку немного вперёд. Он с силой схватил заражённого за запястье, и потянул на себя. Теперь пришла его очередь пинаться, поэтому гриб с непропорциональным телом влетел в одно из жухлых деревьев, да так, что на несколько секунд его выбило из реальности, а Эдуардо рассмеялся. Ему весело наблюдать за тем, что он делает. Нравится издеваться над тем, кто немало крови испил дорогим друзьям-человечкам, да и ему нервов потрепал. И всё равно Корделиус поднялся на ноги. Конечно, не сразу же, но боли от сильного удара как будто и не было. Возможно, он тоже её рассеял по заряженным, слившимся с ним, или по массиву. Хотя, первое более вероятно. Таким образом он бы выместил всю свою злобу на слишком сильного засранца. Сплюнув ошмёток плесени, садовод поднял на него взгляд белых зрачков. –Что, я слишком сильный для тебя? Ой, ну хорошо, я даже готов поддаться! Самым детским лепечущим голоском пропело порождение, после чего изменило свою форму. Немного согнувшийся при перевоплощении Байрон тут же выпрямился, став подобно струне, и с гордостью пригладил седые волосы, хитро глядя на «своего» дилера. Хотя сам Осборн где-то внутри трясся от ужаса ситуации. О нет, он не готов сражаться против этого урода лично. И как же он рад тому, что Эдуардо сейчас будет разруливать ситуацию сам, даже если и использует так дорогое тело в своих целях! Пусть только оно останется более-менее целым, а дальше уже будет абсолютно всё равно. Сам разберётся.. –Как тебе видок? Узнаешь? –Узнаю. И я крайне недоволен тем, что ты всё же нашёл применение этому дикому животному. –Думаю, что с тебя пример брал. И откуда тебе вообще знать, насколько он дикий? Что, твоя сучка напела? Эдуардо довольно усмехнулся и круто подался вбок, уклоняясь от очередного удара. Конечно же, его заявление Корделиуса ввело в ещё большую ярость, и парень даже удивился тому, как быстро садовник понял, о ком идёт речь. Да и сложно было бы не догадаться, когда Эдуардо сам вышвырнул свой ходячий источник информации и компромата на самого себя. Но за глупость он не спешил злиться, ему даже нравилось такое расположение дел. А почему нет? Иногда короткое преследование в гонке знаний о враге даже бывает полезно. Удар–садовник промазал, проходя кулаком в сантиметрах от шеи Байрона, но Эдуардо вовремя успел среагировать. Похожий ход напугал только самого Осборна, но нематериальные руки сжали пальцы Грея, заставляя успокоиться и более холодно относиться к происходящему. Ещё один удар–Эдуардо схватился когтистыми пальцами за плечо противника, коротко взглянул в пустые глаза. Не увидев в них ничего, даже банального страха, какой обычно испытывал в подобные моменты сам, полиморф резко дёрнулся вниз, довольно грубо выламывая плечо и заставляя кости хрустеть. Только после этого заражённый завопил от боли, сильно пнул Эда коленом в живот и отскочил сам, хватаясь за раздробленную конечность. Ещё несколько секунд он со злостью смотрел на самодовольное лицо мужчины. Проворчав про себя короткое ругательство, садовник дернулся назад. Эдуардо, разгорячённый боем и дёрнувшийся было атаковать, резко остановился. Что-то не давало ему наброситься на некрепко стоящего на ногах Чака, держащегося за неестественно выдернутое из сустава плечо. Хотя, нет, он вполне себе знал, что остановило. Байрон не смог позволить ещё больше навредить своему другу, и даже через пелену злости Эдуардо быстро понял, почему, и постарался погасить свою ярость, в ярости рассматривая Шеро. –Только и можешь, что прикрываться слабыми. Не стыдно? –А ты только и делаешь, что используешь чужую силу. Это смешно, не думаешь?–осунувшееся лицо тут же растянулось в улыбке до ушей, и жуткий взгляд стал таким хитрым, что тут уже не злиться стало невозможно. –Я могу тебя отпиздить и в своем обличии. Не вижу смысла не пользоваться обновками. –В таком случае пожинай плоды своего упрямства,–коротко огрызнулся Корделиус и тут же резким движением вставил выбитую из сустава руку, тряхнул ею и бросился вперёд. Кроме как блокировать серию довольно чётких ударов Эд не смог, ведь Осборн с истеричным упрямством не позволял сделать то, что необходимо. В какой-то момент бразильца стал заражать чужой иррациональный страх, и не даже действовал менее смело, только не давал себе навредить, хотя вскоре рукава пиджака начали трещать, настолько сильно приходилось напрягаться, только бы не пропустить удар. Как на зло ещё начали подключаться Анджело и Виллоу, решившие испортить ситуацию ещё больше. Только тогда в голове щёлкнула мысль: «Байрон, готовься! У тебя по времени будет всего пятнадцать минут». «К чему я по-твоему должен готовиться?!» Однако бразилец ему ничего не ответил и просто позволил себе не поставить блок руками, из-за чего острые когти пронзили его грудную клетку и крепко сжали что-то там внутри. Настолько мощную волну чужого страха и ужаса парень не чувствовал никогда, но сам.. Не боялся. Он был уверен в своих действиях. Конечно, застывшее в ужасе лицо Чака напротив, по которому уже покатились чёрные маленькие слезинки, немного заставило улыбнуться, чтобы хоть как-то показать, что всё под контролем. Даже если это не помогло маэстро, это успокоило самого полиморфа. –Ты такой идиот,–сквозь зубы прошипел садовник в чужой шкуре, затем нагло улыбнулся и потянул руку на себя. С треском артефакт, сдерживающий верхушку пирамидки власти, был выдернут из общего тела. Неприятный хруст, несколько оборванных отростков, похожих на артерии или вены, лениво свисающих с статуэтки женщины, и на мгновение ослабевший Эдуардо, с удовольствием глядящий на вещь в сжатой ладони. Он даже не стал ничего говорить, только быстро мотнул головой в сторону, где за всем наблюдали Мэйси и Кольт. Видать, им двоим тоже жутко с ситуации, ведь они не знают плана, придуманного на ходу. –Не более, чем ты. Бразилец лениво пожал плечами и неожиданно стремительным рывком вперёд просто выдернул Шеро из чужого тела, так грубо отделяя его от основного массива Корделиуса, что никто и осознать толком не успел, что же случилось. А салом за мужчиной был выкинут из своего укрытия и Осборн, и теперь уже оба заражённых с абсолютно большими глазами глядели на дрожащего от восторга и восхищения Эда. –Давай, дедуля, не подведи меня. Разберитесь с этой шпаной, у вас десять минут! Эдуардо заразительно-весело улыбнулся и приставил два пальца к виску, даже ближе к лбу, быстрым движением отвернул их и тут же лёгким движением развернулся в сторону Корделиуса, немного постоял, стуча ногой по влажной земле, и сорвался к своему вернувшемуся в реальность врагу. Байрон, наблюдая за всем этим, только недовольно вздохнул и хлопнул себя по лицу. –Отвратительный мальчишка. –Да ладно тебе.. Вполне себе милый парень,–слабо, но очень искренне улыбнулся Чак и несколько секунд посмотрел на своего товарища, но тут же обернулся на звук треска от натянутой тетевы.–Берегись! Осборн, погружённый в свои мысли, был вынужден «проснуться» и посмотреть наверх, на Купидончика, направившего на него отравленную стрелу. Прорезавший округу свист–только остриё воткнулось в землю, а алхимик утянул за собой в сторону слабого маэстро, только бы в него не попала стрела. –Это что, в команде работать придётся? –К сожалению, дружище. Хотя в деле ты тот ещё идиот,–мужчина позволил себе злую улыбку, довольно осторожным, но крепким движением взял Чака за руку и дёрнул к себе, но при этом ещё успел отойти, из-за чего когтистая ладонь рванула по лицу Виллоу так, что брызнула кровь, и на зелёной коже остались жуткие раны. –Как я ещё с тобой дружу?–Шеро смахнул кровавые ошмётки с руки и встал спина-к-спине с Байроном, наблюдая за начавшей приходить в самую что ни на есть ярость Ви. Хотя ощущать за собой это чудовище, напичканное имплантами по самые.. Гланды? Было непривычно. –Это уже другой вопрос. Но не думаю, что тебе надо об этом думать. Справишься? –Ещё бы. Это хорошо, что то, что сделал Эдуардо, ослабило влияние Корделиуса, и теперь они могли обмениваться мыслями через общий массив. Пусть Байрон и чувствовал ужасное сожаление и внутреннюю бурю Чака из-за смерти Мортиса, его возможного перехода, а Чак чувствовал острое переживание Байрона не только за него самого, но и за безрассудного бразильца, и без всех его нынешних подвигов жертвующего слишком многим ради каких-то человечков.. Это не мешало отстраниться от своих мыслей и вернуться на поле боя, где сейчас необходима была полная координация и своих, и чужих действий. И к тому же, на их стороне заражение. Болотница ведь до сих пор не была заражена, и связи с Анджело у неё нет. Ещё один толчок, и Чак дёрнулся в сторону Виллоу, на ходу растворяясь в кучу плесени. Зря садовник научил его этому, пусть и ненамеренно. Ведь сейчас удалось с поразительной скоростью обогнуть девушку и ударить её с колена в спину. Пусть это и было неприятно не только для обитателя болота, ведь ноги у Шеро не восстановились до конца, и даже ходить ему больно. Но времени у них нет, да и как-то отблагодарить их двоих надо. Натурой не вариант, там брать нечего, поэтому придётся помогать в бою. –Сука, откуда в тебе столько силы?!–как бы не пыталась девушка рвануться назад, чтобы выловить наглого маэстро и швырнуть в него свой яд, но ей не разрешили это сделать. С простой, но крайне эффективной подсечки болотница наконец упала на спину, завыв от прорезавшей тело боли. –Нечего было вредить тем, кто мне близок,–недовольно прошипел Шеро и на секунду поднял взгляд на Байрона, оценивая его положение. Хотя у алхимика оно с самого начала не было плохое. Мужчина быстро сообразил, как можно было бы скинуть Анджело с его довольно удобной позиции, поэтому в то время, пока его товарищ занимался своей целью, он сделал небольшой полукруг, уходя к подлеску. Там, прикрытый невысокими деревьями, Байрон за пару прыжков оказался на более-менее устойчивой ветке, с диким азартом наблюдая за тем как в него пытается целиться предатель их банды. Только вот у бедолаги так тряслись руки, что он не мог нормально держать лук и стрелы, и старого это веселило. Он реально дал себе возможность несколько секунд посмотреть на то, как Анджело отчаянно пытается в него попасть, позволил стреле просвистеть в сантиметрах от себя, и только потом, с силой оттолкнувшись, прыгнул. Сильный удар с размаху заставил бедного Купидона зайтись адским кашлем, а когда его пригвоздили к земле одним нажатием на грудную клетку ногой в довольно увесистом сапоге, то как-то все претензии улетучились. –О, это было довольно слабо,–Байрон ценично закатил глаза и отряхнул себя от лишней грязи, даже немного оскалился, видя то, как испачканы рукава его пиджака. –Если какое-то зашуганное существо не смогло дать тебе отпор, это ещё не значит, что оно слабое,–заметил Чак и пожал плечами, хотя тут же скривился от боли. Всё же его тело точно так же реагирует на выбитое плечо, как и реагировало, будь он живой. –Да плевать. Они оба предатели, почему я должен их слушать? Алхимик поморщился, будто бы говорил о чем-то совершенно мерзком, и опустил взгляд на прижатого им Анджело. Коготки на его пальцах нервно скребли по поверхности сапога, но за это парень получил в лицо, и так, что состояние кожи стало ещё хуже, из носа вновь хлынула чёрная кровь. –Вот это уже было лишнее,–Шеро нахмурился, немного отходя от Виллоу, но не спуская с неё взгляд. –Лишнее? Из-за этого мудака теперь вообще непонятно, что с Шелли, и если этот.. Удивительный молодой человек не прекратит баловаться с едой,–говоривший обратил своё внимание на Эда, на то, как он безжалостно проводил серию ударов за серией, не щадя Корделиуса, и потом снова переключился на разговор с другом:–Мы можем вообще не успеть что-либо сделать. Я этого хочу меньше всего. –Ты всегда был занудой, но сейчас ещё становишься немного психом. –А ты тряпкой, и что? Я ведь ничего не говорил по этому поводу. Да и не забывай, что я умер. И умер в том числе из-за Эдуардо, а теперь.. Дикое животное на поводке,–Байрон зло оскалился, наконец переставая давить на Анджело и отходя от него, даже не пнул напоследок, хотя надо было.–Ты думаешь, что я сильно рад этому? –Нет, не думаю.. Ладно, не злись. Не злись. Я ведь не желаю тебе ничего плохого, тебе ли не знать. Мужчины коротко переглянулись, и принялись наблюдать за происходящим. Хотя, стоит ли говорить, что бой между двумя высшими хищниками уже подходил к концу. Как оказалось, выдергивать из Эдуардо ограничитель его силы было плохой идеей, а ещё более херовой стало то, что Корделиус просто взял, и сам поглотил артефакт, что только вызывало злодейский смех у его более.. Старшего товарища. Теперь кто из них слабак? Ощущая своё превосходство, Эд разошелся. И разошёлся не на шутку. Дошло до того, что в какой-то момент его голоса начали умолять о том, чтобы он успокоился и не добивал садовника, трижды пожалевшего о своих действиях, о том, что он попытался напасть на более мощное существо, чем он сам. Понимание поступков приходит иногда слишком поздно. Разумеется, последний рывок был предпринят, когда все же бразилец ослабил свой напор и немного отошёл, прислушиваясь к причитаниям Грея и отвлекаясь на них. Искаженный садовник бросился в сторону своих подручных, хотел было втянуть на бегу Шеро, но его отдёрнул на себя Байрон, только оскалившись. Он больше не позволит издеваться над своими друзьями. Поэтому пришлось хватать обессиленного Анджело. Конечно, прибавка в итоге получилась слабая, но казалось, будто бы Корделиус снова готов взять реванш. –Какая тупая попытка казаться более грозным, чем ты есть на самом деле,–бразилец только пожал плечами, не убирая с лица свою довольную улыбку, и танцующей походкой подошёл к ним. На протянутую руку первым откликнулся Чак. Точнее, мягкий толчок под задницу от Байрона заставил подойти к Эду. В ответ на неуверенность полиморф моментально изменил выражение лица, начиная выглядеть более доброжелательно. Пришлось довериться этому психу, хотя холодное, но одновременно с этим и тёплое спокойствие после слияния сразу же забрало с головой, и страх куда-то испарился. Особенно ощущая рядом с собой родного мима, радующегося возращению маэстро больше остальных. –Что за цирк ты устраиваешь?–сквозь зубы прошипел мутант, наблюдая за долгими гляделками между Осборном и Эдом. –А ты не видишь? Заткнись, я пытаюсь с ним невербально флиртовать!–то, как Эд вспылил, заставило хихикнуть ушедшую за спину смотрителя за лесом Виллоу, и её не особо напугал озверевший взгляд босса, брошенный на неё. Да только и сам Байрон не был в восторге от таких слов. –Ты ведь знаешь, меня таким не возьмёшь,–и всё равно Байрон медленно, величественно подошёл к Эдуардо, нашедшему в себе наглость немного поклониться. Разница в росте всё ещё передаёт приветы. –В таком случае я найду другой ключик к твоей чёрствой душе. Не сомневайся во мне. –Как в таком как ты можно сомневаться,–заражённый закатил глаза, но всё же позволил схватить себя за кисть и с размахом прокрутить вокруг своей оси. Счастье Эда, что ему тут же не оторвали руки, а Байрон только немного смутился:–Ненавижу тебя. –И я тебя тоже невероятно люблю. Парень хихикнул, поглотив сильного синтета, а уже вскоре принял его вид, брезгливо смотря на одежду, которую придётся менять или, в лучшем случае, стирать. –Так к чему этот цирк был? –К тому, что сотрудничество и нормальное отношение к людям гораздо лучше, чем то, как действуешь ты. И, если тебе не дано это понять, это уже твои проблемы,–зрачки-точки метнулись на помятого болотного обитателя, а хозяин принял совершенно холодный вид, что вкупе с угрожающей внешностью Байрона напрягало только больше.–А теперь уебывай туда, откуда ты вылез, пока результат всего этого цирка не отпиздил тебя и твою сучку-подружку ещё больше. Я же знаю, что Пайпер сейчас тоже подглядывает. Монстры оскалились друг на друга подобно диким животным, и всё же Корделиус был вынужден отступить, позорно сбежать в подлесок, а уже оттуда на свою территорию, и вместе с ним и Ви, которой больше ничего не оставалось. Зато Эдуардо медленно вернулся в свой родной облик, пригладил вечно растрёпанные волосы (не помогло, гифы плесени ещё больше растрепались), и рухнул на жухлую траву, устало выдохнул, откинул голову. –Вылезайте, дурни. Всё спокойно. Сейчас.. Я немного полежу, и пойдём искать Шелли. У меня нет сил. И всё же Кольт и Мэйси решились на то, чтобы выбраться из кустов, где они сидели всё это время и ждали момента, когда понадобится помощь.. Теперь же они просто сели на траву рядом с «растёкшимся» бразильцем, молча наблюдая за ним и не в силах как-то комментировать ситуацию. Хотя и было ощутимо, что всех троих бьют последствия мандража и всплесков адреналина. Да и не только их. –Грей говорит, что облака сейчас красивые,–задумчиво и очень устало произнёс Эдуардо, открывая глаза и глядя на голубое небо удивительного и такого.. Глубокого цвета, что в горло встал ком. Время от времени перекрывающие его огромные белые пятна не исправляли ситуацию, и Эдуардо это даже нравилось. –Наверное, он прав. Всё же он был гораздо более наблюдателен, чем мы все,–неуверенно хмыкнул Рид и попытался улыбнуться, но эта попытка скатилась в тревогу, растущую с каждым мгновением, что висела тишина. –Да и сейчас есть. –Ты как себя чувствуешь? Вот этого вопроса от Мэйси было сложно ожидать, поэтому Эдуардо даже удивился, немного приподнял голову и несколько секунд смотрел на девушку, пытаясь понять, насколько реален этот вопрос. –Да.. Вполне себе нормально. Всё болит, но это из-за Байрона, отвечаю. –Что же ты всё на него спихиваешь? Бедный старик, даже умереть толком не успел, так ты сразу же прибрал его себе. –А почему я должен давать возможность добру пропадать?! Да и к тому же.. Может, нравится мне доминировать над этим старым кретином. Эдуардо нагло улыбнулся, показывая идеальный оскал, на что Бехтель снисходительно улыбнулась и отмахнулась от идиота, пусть и заметно, что она задумалась о чем-то своём. Хотя, Эда и самого начали отчитывать за такие легкомысленные слова. Как же хорошо, что есть простая возможность отгородиться от чужих мыслей и побыть наедине. Да, ему потом прилетит за то, что он игнорирует бойцов, но сейчас ему надо восстановиться.