Глава 7

Эла наслаждалась прогулкой — погода была хорошей, хоть и немного прохладной, светило солнце. Ведьма подставляла лицо под лучи и, жмурясь, улыбалась. На улицах было немноголюдно. Она с интересом разглядывала здания, заходила в узкие проулки, читала памятные таблички на домах. Воздух был чистым, наверное, благодаря тому, что город находился далеко от больших трасс. Эла полной грудью вдыхала этот прохладный воздух и чувствовала себя по-настоящему счастливой. Немного устав, она взяла в первом попавшемся кафе стаканчик с кофе и села отдыхать на улице. Положив ногу на ногу, откинулась на спинку стула и наблюдала за проносящимися по ярко-голубому небу облаками. Кофе оказался очень недурен, так что радость Элы еще прибавилась. — Понравился ли вам кофе? — спросил бариста, выйдя на улицу и встав позади Элы. — Очень понравился, — промурлыкала она, не глядя на подошедшего. — Тогда позвольте вас угостить еще кое-чем. Бариста протянул руку и собрался коснуться ее плеча, когда она резко повернулась и вскочила со стула. — А ты здесь откуда?! — воскликнула она. Перед ней стоял дух леса в форме работника кафе. — Я следую за моей прекрасной дамой. Эла поморщилась. — От твоих старинностей челюсти сводит. — Хм, а там в парке тебе это не мешало. Эла села обратно. — Только не прикасайся ко мне, — предупредила она, подняв палец. — Ты ведь знаешь, что передача дара без моего желания это как минимум непристойно. — О, я бы хотел заняться с тобой всеми непристойностями, какие только есть, — проворковал дух, присаживаясь рядом. Эла отпила кофе, стараясь собраться с мыслями. Проклятье, она уже решила, что отделалась от него! Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая сердцебиение. То, что она делала там в парке, как с ним разговаривала, как себя вела, то, что они вообще переспали — все это было в высшей степени безбашенно с ее стороны. Но решилась она на это лишь потому, что зареклась ходить в тот парк и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы больше не встречаться с духом леса. А тут он, опять. И самое ужасное, что он хочет передать ей дар. Обычно духи, даже если хотели одарить кого-то, не преследовали его. Такая настойчивость с его стороны пугала. Неужели он хочет сделать ее своей рабыней… Эта мысль по-настоящему испугала Элу, но она постаралась не подать виду. — Как ты здесь оказался? — решила она разрядить обстановку разговором. — Я думала, ты привязан к своему парку. — Обычные духи, конечно, ограничены в перемещении, но на то я и Царь, что могу путешествовать между обителями. Скажем так, я заехал погостить к своему вассалу. Он еще и Царь. А значит, ужасно могущественен. Да он одним даром может лишить ее воли и вечно использовать в качестве рабыни. Эла допила кофе. — Что ж, спасибо за визит, передавай своему вассалу от меня привет. А я пойду еще погуляю. — Не смею задерживать. Дух встал и поклонился, элегантно отведя руку в сторону. То, что он так легко ее отпустил, насторожило Элу только сильнее. Ведьма уже не могла спокойно наслаждаться прогулкой, а потому решила поискать отель. Городок был совсем маленьким и явно не туристическим. Спросив пару человек на улице, Эла узнала, что здесь есть всего два приличных заведения. Она решила отправиться в ближайшее. Снаружи отель выдавал себя лишь небольшой вывеской, в целом же здание выглядело совершенно обычно. Можно было бы даже подумать, что это чей-то частный дом. Впрочем, возможно, так оно и было. Эла зашла внутрь и окунулась в приятную прохладу и запах книжной пыли. Она вдохнула, на миг окунувшись в воспоминания о том, как она, будучи маленькой девочкой, проводила целые дни в библиотеке, читая любовные романы. Холл гостиницы напоминал библиотеку не только ароматом, но и видом — приглушенный свет бра, старинный абажур с бахромой над стойкой администратора, стены от пола и до потолка завешены книжными полками, весь интерьер выполнен в коричневых тонах, на отполированном до блеска паркете — турецкий ковер. Эла направилась к ресепшн. — Добрый день, найдется ли у вас комната для двоих на пару ночей? — Добрый день, — поздоровалась администратор, маленькая круглая старушка с розовыми щеками. Ее платье с оборочками совершенно не вписывалось в интерьер. — Ну конечно, у нас есть комната для вас. Ваш паспорт, пожалуйста. Эла вынула из сумочки поддельные документы, которые обновляла каждые полвека, и протянула их администратору. — Оу, я бы в жизни не дала вам двадцати пяти лет. Максимум восемнадцать! Эла вежливо, но немного устало улыбнулась. В следующий раз нужно будет написать другую дату, чтобы выходило лет девятнадцать-двадцать, потому что каждый раз выслушивать эти удивления по поводу ее возраста она уже устала. Поначалу ей это льстило, но спустя двести лет начало утомлять. — Поднимайтесь наверх и направо, комната номер сто шесть, — сказала администратор, отдавая паспорт. Эла взяла ключ и поднялась по лестнице. Гостиница маленькая, тут явно всего около двадцати комнат. «И чего ради присваивать такие большие числа номерам? Я ведь не слепая, вижу, что отельчик крохотный. К чему этот выпендреж?» Комната оказалась просторной, с небольшим балкончиком. Шторы, постельное белье, обивка дивана и кресел — все было в рюшечках и цветочках. Хотя в своем доме Эла придерживалась другого стиля, здесь ей показалось довольно уютно. Первым делом она повалилась на кровать. Глядя в потолок, рассматривая на нем трещинки, Эла думала о лесном духе. Что ему нужно? Зачем он преследует ее? Даже его возможное желание сделать ее рабыней не объясняет такой настойчивости. Духи, конечно, опасные существа, они известны своей жестокостью. Но Эла не помнила случая, когда бы кто-то из них преследовал жертву. Если уж удалось от него сбежать, то бояться больше нечего. Конечно, обычные духи не могут выходить из своей обители, на это способен лишь Царь. Как и на многое другое. И все же, это нетипичное поведение для духа. Устав тревожиться, Эла встала. Ей очень хотелось кофе, но очень не хотелось никуда выходить. Она огляделась в поисках чайника и хотя бы пакетика с растворимым кофе и обнаружила на кофейном столике маленькую электроплиту в одну конфорку и турку. А рядом стояла стеклянная баночка с молотым кофе. — И как я раньше это все не заметила? — радостно воскликнула Эла. Открыв банку, она вдохнула аромат кофе и закрыла глаза от удовольствия. — Неужели свежемолотый? — прошептала она, расплываясь в улыбке. С чашкой ароматного напитка Эла вышла на балкон. Вид был прекрасный — на небольшую улочку с невысокими домиками с красной черепицей. Прохладный воздух пах лесом и весной. Эла села в удобное кресло, стоявшее будто специально для нее и, любуясь видом, стала пить кофе. — Я же совсем забыла ей сообщить, где я! — воскликнула Эла, вспомнив о сестре. Она вышла из номера и сбежала по лестнице. Нужно как-то связаться с Лазурой и сказать ей, где гостиница. Ни у одной из них не было ни телефона, ни хрустального шара. Тогда Эла на удачу спросила администратора, вдруг она знает номер той забегаловки, в которой Лазура наверняка до сих пор сидит. К счастью, оказалось, что у них всего одна бургерная в городе и, да, администратор знала ее телефон. Позвонив туда и попросив к телефону «черноволосую невысокую девушку», Эла продиктовала сестре название улицы, на которой располагался отель. Лазура поблагодарила сестру и предупредила, что может задержаться. — Я буду тебя ругать, если ты не задержишься! — наигранно строго сказала Эла и, попрощавшись, повесила трубку. — Спасибо, вы меня выручили, — поблагодарила ведьма администратора. — Иногда из-за хорошего кофе я могу совсем забыть о делах. Кстати, отличная идея — держать в комнате турку и маленькую плитку! Администратор на секунду приподняла брови, но потом расплылась в улыбке. — Мы всегда делаем все, чтобы нашим гостям было максимально комфортно. — Могу я посидеть здесь и почитать что-нибудь? — Да, конечно, располагайтесь. Если будет что-то нужно — зовите. Эла пошли вдоль стеллажей, выискивая что-нибудь почитать. На потемневших от времени корешках почти невозможно было разглядеть название. Она наугад вытащила книгу — это оказался любовный роман XVIII века — вот так удача! Устроившись в мягком кресле, Эла погрузилась в чтение. От мира любви и страстей ее отвлекло осторожное прикосновение. — Извини, я припозднилась. Ты не скучала? Вид у Лазуры был слегка виноватым. Что любовь с людьми делает! Эла закрыла книгу и отложила ее на кофейный столик. — Вовсе и не скучала, как видишь, я очень удачно нашла интересную книгу. Тебя не было-то всего пару часов, могла бы и подольше с ним побыть. Лазура потупила глаза и, кажется, даже слегка покраснела. — Вообще-то, когда ты ушла гулять, было около двух часов дня. А сейчас уже третий час ночи. — О… — Извини еще раз… — Да хватит извиняться! Я вообще не понимаю, почему ты не останешься у него ночевать. — Мне и так-то неудобно перед тобой… Эла закатила глаза. — С каких пор ты стала вести себя как провинившийся ребенок? Это же обычное дело… Лазура положила руку на плечо Элы. — Давай лучше это в номере обсудим. — Согласна. Но для начала давай найдем столовую или хотя бы кухню. Поесть не помешало бы. Эла хотела спросить, куда им идти, у администратора, но той не было на месте. Решив, что вполне могут справиться сами, сестры начали поиски с первого этажа. Эле показалось, что из левого коридора доносится аппетитный аромат, так что они отправились туда. Коридор и не думал заканчиваться. По обе стороны тянулись двери. По номерам на них невозможно было понять, насколько они далеко или близко от холла, так как цифры шли не по порядку. За двухсотым оказывался пятый, а за ним — сто пятидесятый. То справа, то слева возникали ответвления. Туда сестры уже не решались сворачивать. — Ни черта не понимаю! — гневно воскликнула Эла, топнув ногой. — Я, черт возьми, хочу есть, а этот проклятый коридор все никак не закончится! Да где это видано?! — Тебе не кажется, что здесь замешана магия? Эла яростно посмотрела на сестру. — А ты думаешь, что без магии возможно впихнуть такой лабиринт в этот микроскопический домишко? Конечно, это магия, черты бы ее… — но она не договорила, осекшись. Все-таки подобными словами лучше не разбрасываться. — Я имею в виду не обычную магию, — спокойно ответила Лазура. — Это похоже на что-то очень древнее. — Что, например? — Ни ты, ни я, ни кто бы то еще из известных нам ведьм или магов не владеет подобным. — Ну, может, мы просто недостаточно сильны для этого. А Старухе, например, было бы раз плюнуть сотворить такое. Лазура покачала головой. — Пока мы шли, ты рассказала мне про турку, плитку, вид с балкона и кресло на нем. Тебе не кажется хотя бы что-то из этого странным? Эла подумала пару секунд и покачала головой. — Что же в этом всем странного? Уж скорее странно то, что в других гостиницах нет этого всего. — А ты не удивилась, что балкон выходит на улицу, с которой ты входила в отель? Хотя комната расположена на противоположной стороне здания. — О… — А то, что ты так быстро нашла именно ту книгу, которая тебе нравится? Ведь здесь их несколько сотен. — Ну, это вполне можно списать на мою удачу… — не очень уверенно предложила Эла. — Но вообще, ты права. Это все очень смахивает… — На волшебство фей, — закончила за нее Лазура. — Так вот почему администратор так странно выглядела. Ведь она вылитая фея! — Единственное, я не понимаю, почему, если здесь исполняются наши желания, коридор не привел нас к кухне. — Спросим у нашей феи крестной. Осталось только выбраться отсюда. — Боюсь, желание найти выход тут тоже не сработает. Почему-то коридор подчиняется каким-то другим законам. — Покажи выход в холл! — прокричала Эла в воздух. Подождала пару секунд. — Теперь пошли. Сестры отправились в обратный путь. Но несмотря на желание Элы, коридор никуда их не вывел. Он продолжал петлять и играть номерами на дверях, так что сестры в конце концов уже не понимали, идут они вперед или назад. — Все, я больше не могу! Это уже просто какое-то издевательство! Эла положила руки на ручку ближайшей двери и зашептала заклинание. — Что ты делаешь? — возмутилась Лазура. — Я всего лишь возьму немного еды, иначе сейчас свихнусь то голода, — ответила Эла, когда замок тихонько щелкнул, открывшись. Она толкнула дверь и уже собралась переступить порог, как вдруг обнаружила, что посреди комнаты стоит голый мужчина. Он, видимо, только что вышел из душа, так как был весь мокрый и сжимал в руках полотенце. Эла и мужчина застыли, уставившись друг на друга. Лазура протиснулась мимо сестры. — Извините за беспокойство, но не могли бы вы подсказать, где здесь холл? Мужчина медленно поднял руку и вытянул палец. — Прямо и направо, — промямлил он. И пока он не пришел в себя и не стал звать охрану, Лазура буквально за шкирку вытащила сестру из комнаты и закрыла дверь. — Прямо и направо, идем! — скомандовала она. — Ты запомнила номер комнаты? Кажется, сто. Нет, девяносто! Да, точно, там только один нолик был. Или десять?.. Не успела Эла закончить, как они оказались в холле. — Что за… И как это работает? — Все хорошо, что-то случилось? — из-за стойки ресепшн выбежала администратор. — Да, все хорошо, просто немного заплутали, — ответила Лазура. — Ага, вы бы этот коридор еще до края Вселенной сделали, — недовольно проворчала Эла. Она огляделась и вдруг обнаружила на кофейном столике огромную вазу с фруктами. — Простите, вы не могли найти свой номер? — растерянно произнесла администратор. — Но я же говорила — наверх и направо. Это тут, совсем рядом… — Мы искали столовую. Или кухню, — мрачно произнесла Лазура. — Хотели перекусить. Спросили бы у вас, но ресепшн пустовал. — Простите, пожалуйста, — пролепетала старушка. — Но, если вы проголодались, вы могли бы перекусить тем, что есть в вашей комнате. Там есть закуски на любой вкус. — Черт, об этом я не подумала, — пробормотала Эла, жуя второй банан. — В любом случае, пока мы тут блуждали, мы кое-что поняли. Ты — фея. — Ох, спасибо, — администратор растерянно похлопала глазами. — Многие мне это говорят, мне действительно очень приятно, но я всего лишь скромная хозяйка маленького отельчика. Делаю все, что в моих силах, чтобы угодить гостям… — В том-то и дело, — перебила ее Лазура, — что такое не под силу ни одной «скромной хозяйке». — Ой, ну что вы, — старушка махнула рукой, — вы преувеличиваете мои заслуги… — Ну, если в номере, находящемся на одной стороне здания, сделать вид на другую сторону под силу любой владелице любого отеля, то, да, преувеличиваю. «Скромная хозяйка» уставилась на Лазуру. — Но… — Я, конечно, не эксперт в отелях, но что-то мне подсказывает, что бесконечный коридор — это не норма, — Эла подошла к старушке со спины. — Ой, простите! — всплеснула руками хозяйка, поворачиваясь к ведьме. — Я не хотела доставить вам неудобства. Но вы зря зашли в коридор без заданного направления. Если бы вы просто шли в свою комнату, коридор бы привел вас к ней буквально за минуту. Сестры переглянулись, а потом уставились на хозяйку. — И ты продолжаешь настаивать на том, что у тебя обычный отель, а ты — обычная его хозяйка? — Ну да, — растерянно проговорила старушка. — А что, собственно, не так? — А то, что нормальные коридоры себя так не ведут! И нормальные комнаты не выдают кофе и турку с плиткой по первому желанию гостя. — Ну, уж не знаю, чем вам турка не угодила, но с коридором-то все в порядке, — искренне недоумевала администратор. — В порядке? Ты в нормальных коридорах когда-нибудь бывала? — Ну да. Тебе задают направление, и коридор приводит тебя к нужной комнате. Так это и работает. А хочешь приключений — пожалуйста, заходи в коридор, никого не спросив, куда идти. Только не факт, что выбраться сможешь. Сестры опять переглянулись. — Милая, — осторожно начала Эла. — Коридоры, нормальные человеческие коридоры, работают совершено не так. И это доказывает, что ты самая настоящая фея.