Часть 78

— Перенесли экзамен? — принц с нескрываемым удивлением наблюдал за бегающей по его покоям Меридой, которая то забрасывала вещи в свою дорожную сумку, то доставала их оттуда. — На завтрашнее утро? — Да! — нервно выкрикнула девушка. — А я ещё приём Эли не освоила! И от тебя не всегда могу отбиться! И… О, чуть самое главное не забыла! Блондинка закинула в сумку кинжал, подаренный госпожой Элизой перед отъездом. Куфа недовольно нахмурился. Как-то это всё подозрительно. Госпожа Ла Мор неожиданно навестила замок, Адлан уехал слишком скоро, важный экзамен для герцогских семей в срочном порядке перенесли. К чему готовится раса людей? — Тебе со мной нельзя, — юная Анжел залезла в шкаф с одеждой. — А то я завалю экзамен до его начала. — Почему это? — Ванпиэль поймал тренировочный костюм дочери герцога, прилетевший прямо ему в руки. — Расскажи поподробнее, как вообще он проходит? Мерида нервно выдохнула и, повернувшись лицом к возлюбленному, начала сумбурно объяснять правила. — Экзамен начинается с момента нашего пробуждения. То есть, детям из герцогских семей надо встать в одно время, но не в этом суть. Как только мы выходим из комнаты, на нас начинают нападать слуги без маны. Чем их больше в доме, тем хуже. Мы должны одолеть их и никого не убить. Поверженные люди не могут нападать на нас снова. Потом эти же люди помогают нам одеться, позавтракать и привести себя в порядок. За это время девушки из разных академий готовят нам засады и сами ждут определённого времени. Ровно в полдень все дети герцогских семей выходят за ворота поместий. И сразу же вступают в схватку с девушками. На каждого члена герцогской семьи распределяют определённое количество учениц. Если мы побеждаем всех соперниц, на нас начинают нападать уже мальчики. Мы отбиваемся, а они гонят нас на центральную площадь, где и должны встретиться все члены герцогских семей. И потом уже все представители трёх высших семей сражаются друг с другом. Мы можем ранить друг друга, но убивать никого нельзя. Если ранили нас, мы имеем право сдаться на любом этапе или пойти дальше. Обычных людей мы можем только задевать. А на последнем этапе придётся биться до конца. Но слишком сильные приёмы нельзя использовать, чтобы не убить друг друга. Вампир слегка усмехнулся. — И после этого ты будешь говорить мне, что наши соревнования за престол слишком… — А я тогда ничего и не говорила, — показала принцу язык Мерида. — Да у тебя на лице всё было написано, — Куфа протянул девушке её форму для тренировок и мягко улыбнулся. — Будь осторжна, пожалуйста. И помни: я буду тебя любить и поддерживать вне зависимости от того, как ты сдашь этот экзамен. И это касается не только меня. Главное - возвращайся как можно скорее целой и невредимой. Ванпиэль аккуратно притянул к себе возлюбленную и крепко обнял её, поцеловав в макушку. — Ты многому научилась здесь и долго и усердно тренировалась. У тебя всё получится, — успокаивающе произнёс вампир. — Если тебе позволяет время, можем ещё потренироваться.

***

Салача проснулась из-за истошного ора старшего брата из соседней комнаты. — Да что же такое, — девушка протёрла сонные глаза и только попыталась встать с кровати, как рука одного из близнецов тут же уложила обладательницу класса «Драгун» обратно. — К нему уже бегут служанки, — пробубнил сонным голосом вампир, лежащий справа. — Чего ты подрываешься? — поддержал брата вампир, лежащий слева. — Так! — возмущённо крикнула юная герцогиня. — То, что я донесла вас двоих до своей комнаты и разрешила поспать со мной в одной кровати, не значит, что… —… вы можете наводить здесь свои порядки, — закончил за Салачу знакомый мужской голос. Все трое тут же подскочили с кровати и уставились на его обладателя. — Дядя Адлан?! — смущённо взвизнула девушка, заметив мужчину с газетой в руках, сидящего на её рабочем месте. — Отец? — близнецы тут же попытались улизнуть в открытое окно, через которое и проник их отец в комнату, но Адлан одним движением засунул газету в карман, мгновенно схватил сорванцов за шкирки и кинул их обратно на кровать. — Смотрю, ночь у вас была весёлая, — недовольно произнёс мужчина, глядя прямо в голубые глаза сыновей. — А не слишком ли вы двое обнаглели? — Я… Это не то, что Вы подумали.., — попыталась оправдаться обладательница класса «Драгун». — Между нами ничего не… — Быстро поднялись и вернули рассудок Сержу, — рявкнул на близнецов Адлан. — Что вы двое о себе возомнили? Совсем уже зазвездились? Юная герцогиня непонимающе посмотрела на вампиров. А затем неуверенно перевела взгляд на дядю. И он был зол. И не просто зол: он был в ярости. — И не подумаю, — холодно ответил один из братьев. — Из-за него Сала чуть не покончила с собой. — И пусть вообще спасибо скажет, что мы тогда его не убили, — второй близнец демонстративно сложил руки на груди. — А я вас и не спрашивал: хотите вы этого или нет, — мужчина неожиданно резко повысил голос. — Быстро вернули ему воспоминания, я сказал! Из-за вашей выходки я оказался здесь, хотя сейчас я должен лежать и восстанавливаться! И мать ваша места себе не находит! — Она нас отпустила… — Никаких больше оправданий! — Адлан взял обоих братьев за шкирки и выставил их за дверь, не забыв крикнуть им напоследок: — Я с вами ещё не закончил! После этого мужчина направился к постели растерянной племянницы. — Значит так, — Адлан достал из кармана газету и бросил её прямо в руки Салаче. На первой же странице красовались снимки девушки со вчерашнего концерта. Заголовки так и кричали: «Семья Шиксал вновь набирает силу!», «Сила, которую от нас скрывали целых шестнадцать лет!», «Салача Шиксал задаёт новые стандарты: сила в откровении!» и ещё кучи подобных «откровений» заполонили каждый разворот газеты. — Это правда? — озадаченно спросил мужчина. — Как ты смогла пробудить истинную силу нашего класса в таком юном возрасте? — Ну, я.., — замялась юная герцогиня. — Мерида же смогла, вот и я… — Я выучил и изобрёл кучу способов для усиления маны, придумал кучу приёмов, даже побывал на волоске от смерти, но до такого уровня.., — Адлан ткнул пальцем в фото. —… мне, взрослому дядьке, не удалось дорасти. Что произошло? Как ты этого добилась? Ты пила драконью кровь? Просила Кандида или Кантора превратить тебя в вампира? Принимала усилители? — Я просто вышла на сцену и выпустила ману для большего эффекта, — попыталась оправдаться Салача. — И потом просто… Увлеклась? Я, правда, сама не поняла, как это произошло и откуда у меня взялось столько маны. Мужчина задумчиво почесал подбородок. — У Мериды эти крылья появились, как я понял, когда она решила защитить вампиров, а у тебя - когда ты выступала на сцене. Где здесь связь? — Ну, вообще-то был ещё случай, когда у меня непроизвольно увеличились крылья в размере, — девушка достала из газеты письмо с печатью своей академии. — Ой, что это? — А, это я захватил, когда шёл сюда. У тебя экзамен с представителями двух других герцогских семей перенесли на завтра. Но ты не отвлекайся: когда это было? — В смысле завтра? — обладательница класса «Драгун» принялась распечатывать письмо. — Почему завтра? — Послушай, моя девочка, я во Фландоре всего лишь двенадцать часов, поэтому, как и ты, я понятия не имею, что и сейчас происходит. Но мне нужен ответ: как и почему у тебя выросли такие крылья? — Я репетировала с Кантором свою песню, а потом пошла на спарринг с Кандидом. И тогда ненадолго у меня увеличились крылья. Но тогда я списала это на галлюцинацию… — А ты, случаем, не беременна? — с невозмутимым выражением лица поинтересовался Адлан. Юная герцогиня тут же залилась краской. — Да что Вы такое говорите! Я… Да что Вы обо мне думаете..? Я и Кантор? Или Кандид? Тогда бы все знали, что я… — А что такого? В замке-то у нас на это не обращают внимания, — пожал плечами мужчина. — Просто я слышал, что были случаи, когда у беременных могло увеличиться количество маны. Но на пустом месте… — Дядя Адлан, а что Вы говорили Кандиду и Кантору про моего брата? — осторожно сменила тему Салача. — Что они сделали? — А, это, — Адлан поморщился. — У вампиров есть способность манипулировать памятью. И эти два остолопа решили, что будет отличной идеей стереть память Сержу вплоть до момента его рождения. То есть сейчас он умеет… Ну, ты сама видишь. Хорошо, что эти умники не додумались стереть ему память о том, как дышать. — Подождите, но с чего Вы решили, что это они? Вдруг их кто-то подставил или… — Да если бы! Меня навестила твоя подружка. Мюль, кажется. Так вот, они с матерью сразу же определили, чья анима поработалала. Их класс ведь может поглощать не только ману, но и аниму. А потом заявились в замок с требованием исправить ситуацию. Девушка виновато опустила голову. Ей стыдно было это признавать, но она не хотела, чтобы брат «поправился». За эти дни она почувствовала себя по-настоящему свободной. Никаких ограничений, никаких упрёков, никаких унижений, никакой заботы во благо! — Не надо, — чуть слышно произнесла обладательница класса «Драгун». — Не надо ничего исправлять. Адлан направился к распахнутому окну. — А что ты предлагаешь? — Может, можно его перевоспитать? Раз его развитие сейчас на уровне младенца. Или вернуть ему немного воспоминаний? До пяти лет, например. — Ты хочешь, чтобы семьёй Шиксал управлял взрослый мужчина с развитием пятилетки? — усмехнулся мужчина. — Ты же прекрасно знаешь, что такому человеку просто не позволят заниматься делами семьи. Или ты хочешь сама управлять герцогской семьёй, но прикрываться братом? — Я не опущусь до такой низости, — нахмурилась юная герцогиня. — Если потребуется, я готова взять управление семьёй в свои руки, просто… — Тогда я тебя поздравляю, — довольно улыбнулся Адлан. — Я как раз приехал сюда, чтобы научить тебя искусству управления делами семьи Шиксал. Давай закончим с этим побыстрее, чтобы я скорее вернулся домой? Меня ещё ждут дома Липпи и Лотта.

***

— Мам, а откуда ты знала, что что-то произойдёт на концерте? — Мюль продолжала делать набросок крыльев Салачи в своём дневнике наблюдений. — Пу-пу-пу-пу-ру-пу-пу. Вот и сила любви к себе проснулась. Теперь полный комплект! — Я удивлена, что твоя подружка пробудилась последней. Со всеми этими событиями и переживаниями. Бедная девочка! — А с виду и не скажешь, — обладательница класса «Дьявол» добавила несколько деталей к своему рисунку. — Теперь точно все проснулись? Любовь к себе, любовь к своим близким, любовь к познанию и любовь к миру. Ничего же не забыла? Женщина отрицательно покачала головой и, выпив зелье бодрости, подошла к полке с книгами о ликантропах. — И всё же, почему вы с господином Фергюсом перенесли экзамен? К чему такая спешка? — Помнишь жену Адлана? — Ну? — Похоже, я немного переборщила, — Лесли открыла очередную книгу и, найдя нужную страницу, протянула её дочери. — Мам, я и без книги прекрасно знаю классификацию вампиров: чистокровные, полукровки и люди, рождённые от них. Что ты..? — девушка повнимательнее вчиталась в текст. — Так чистокровные ещё делятся на подклассы? — Да, — женщина указала пальцем на предпоследнюю строчку. — Есть чистокровные, в роду которых появлялись люди. Таких сейчас большая часть в замке, а есть… — Дай угадаю: ты разозлила чистокровного-чистокровного вампира? — нервно усмехнулась Мюль. — Тогда у меня к тебе только один вопрос… — Я не знала, но предположения появились, когда я увидела Кандида с Кантором. Слишком уж мощная анима у этих детишек. Я тогда подумала, что во всём виновата мана высшего класса, но там и мамины гены постарались. — Поэтому сейчас весь легион Креста усилил охрану? — Да. Фергюсу прислал письмо правитель расы вампиров с просьбой убить Каллиопу или его в ближайшие дни. Могу я попросить тебя помочь мне в этом? — А мне маны хватит? — Из этого вытекает и моя вторая просьба: не используй на завтрашнем экзамене этот приём. Лучше поглоти, по возможности, как можно больше маны других девочек. Я не против, если семья Анжел снова будет у руля вместо меня. — А если победит..? — Нет, без вариантов. Сейчас я вижу только одного кандидата на победу.

***

Каллиопа вышла в сад, внимательно рассматривая свою дочь. К сожалению, этой ночью она так и не смогла заснуть. Как только она закрывала глаза, перед ней тут же появлялся образ той самой женщины. А затем её дочь. И рядом с ними Адлан. Её Адлан! Вампирша похлопала себя по щекам. Нельзя плакать! Она сейчас нужна Шарлотте! Джанет сказала, что совсем скоро у неё… А если это не её дочка? Что, если Адлан изменил ей с другой вампиршей? Или вообще: принёс эту мерзкую девку от той женщины? Ладони женщины-ликантропа непроизвольно потянулись к шее маленькой вампирши. — У тебя не его глаза.., — прошептала Каллиопа обезумевшим голосом. — Лип, — ладонь правителя опустилась на плечо вампирши, заставив последнюю вздрогнуть. — Что ты делаешь? Женщина-ликантроп тут же замотала головой, прогоняя наваждение. — Не твоё дело! — огрызнулась Каллиопа в ответ, резко убрав руки от плечей дочери. — Прекрати, Каллиопа, — мужчина силой развернул вампиршу к себе и хорошенько её встряхнул. — Я знаю этот взгляд. Ты собиралась убить Шарлотту? — Ты позволил моему Ади.., — на глазах женщины выступили слёзы. — Почему ты не поговорил с той женщиной? Почему ты позволил моему раненому мужу уехать? — Каллиопа, твоего мужа почти долечила Мерида. И они ешё встретятся во Фландоре, чтобы… — Почему ты не уберёг нас от нападения драконов, — уже в голос зарыдала Каллиопа. — Почему ты позволил ему умереть? Почему ты позволил моим сыновьям поехать к людям? Почему ты позволил правителю расы людей обидеть моих мальчиков? Почему? Почему? Почему?! Голос вампирши перешёл на крик. — Мама, — к женщине-ликантропу подошла дочка и обняла её за ногу. — Каллиопа, — вампир протянул женщине пузырёк с прозрачной жидкостью. — Выпей, пожалуйста. Ты сейчас в очень опасном положении. Если, не сможешь взять себя в руки, убьёшь дочь. Что ты потом скажешь Адлану? Подумай о нём! — Я.., — всхлипнула Каллиопа, бросив затуманенный взгляд на Шарлотту. Воспользовавшись моментом, правитель расы вампиров быстро достал из кармана припрятанный заранее шприц и вколол женщине-ликантропу мощное снотворное прямо в шею. — Зачем..? — вампирша посмотрела на мужчину, как на идиота. — Что ты мне вколол? — Тебе следует отдохнуть и прийти в себя, — вампир вовремя поймал у самой земли ослабшую женщину. — Каллиопа, пожалуйста, не сопротивляйся хотя бы сейчас. — Нет! — неожиданно вампирша вцепилась зубами прямо в плечо правителя. — Я должна… Из горла Каллиопы вырвался утробный рык. — Каллиопа! — мужчина попытался отцепить от себя вампиршу. — Нет-нет-нет-нет! Нельзя! Приди в себя! — Я не могу… больше.., — тело вампира неприятно обожгла ледяная волна анимы. — Да что б тебя! — воскликнул правитель и, выпустив аниму, с силой отодрал от себя Каллиопу. А вместе с ней и кусок своего плеча. Воспользовавшись замешательством вампирши, мужчина, собрав как можно больше анимы в кулак, со всей силы ударил Каллиопу в живот. Та не успела уклониться, поэтому её тело вылетело за пределы замка на несколько сотен метров. Но женщина-ликантроп тут же вскочила на ноги. С этого момента счёт пошёл на секунды. Вампир закинул Шарлотту в ближайшое открытое окно и ударил анимой в колокол, призывая всех готовиться к атаке, а сам прыгнул к Каллиопе, выпуская ещё больше анимы. — Приди в себя! Ты ещё можешь это сделать, — правитель схватил вампиршу и попытался снова хорошо встряхнуть её, но вместо этого получил удар в живот. Кисть женщины пробила тело вампира насквозь. — Кровь! — истошно зарычала женщина-ликантроп и кинулась в сторону замка. — Что ж, я всегда подозревал, что один из нас падёт от руки другого, — усмехнулся правитель расы вампиров. — Но я не думал, что это произойдёт так скоро. Каллиопа с диким воплем прыгнула на щиты из анимы солдат, которых успел вывести Куфа, игнорируя все атаки как маной, так и анимой. Жажда крови окончательно затуманила её рассудок. — Там наши дети, — правитель расы вампиров добровольно начал пробуждать в себе жажду крови. — Не пущу! Мужчина схватил вампиршу за волосы и вновь отбросил её как можно дальше от замка. — Давай же! Повесели меня, как в молодости! — вампир бросился на женщину, уклоняясь от её атак. — Давай, Липпи! Заставь же и меня проснуться! Голубые глаза Каллиопы угрожающе сверкнули. Воздух вокруг начал в прямом смысле замерзать, превращаясь в пургу. Ледяная клетка без кислорода. Кажется, этому приёму она научилась, когда пошла разбираться с сиренами? Или же раньше? Тогда ведь была жива её старшая сестра? Или она тогда уже её съела? А драконов она убила «до» или «после» этого? В голове женщины мысли начали путаться. Но это никак не мешало ей отбиваться от ударов оппонента и в ответ ломать ему кости. Сколько ей было лет, когда они познакомились? Их первый спарринг прошёл на мечах? Или врукопашную? Она тогда сколько костей ему сломала? А что было потом? И что она делает сейчас? Задыхаясь от недостатка кислорода, мужчина опустился на колени, с трудом заблокировав удар. — Что ж Джанет, надеюсь ты меня не подведёшь, — слабо улыбнулся вампир. — Лип, надеюсь я достаточно отогнал нас двоих от замка? В серых глазах мужчины сверкнуло полное безумие.