Часть 79

— Госпожа! Госпожа Мерида, просыпайтесь! — Мерида моментально распахнула глаза и тут же схватилась ладонью за кинжал, приставленный к её шее. — Эми? — удивилась девушка и, перехватив ладонь главной горничной свободной рукой, поспешила обезоружить оппонента. — Я подозревала, что твой муж будет учить тебя самообороне, но не думала, что ты решишь использовать против меня кинжал. — Простите, госпожа, — Эми улыбнулась и подняла руки в примирительном жесте. — Я пыталась, но остальное оружие для меня слишком тяжёлое. А какие-нибудь пистолеты бесполезны без маны. Да и меткость у меня хромает. — Надеюсь, Грейс с Майрой не накинутся на меня с кухонными тесаками? — блондинка села на пуфик, чтобы главная горничная начала её расчесывать. — Интересно, как там Эли? Она ведь сейчас в главном доме, где слуг раз в тридцать больше. И вообще, я считаю, что не совсем заслуженно меня вернули в отдельную резиденцию. Да, я не могу нападать, но идти против трех простолюдинов как-то… слишком унизительно что ли? Особенно на таком экзамене. — А с другой стороны, я уже вижу минимум пятнадцать стрелков в засаде, — Эми завязала своей госпоже последнюю резинку. — Может быть, для Вас добавили больше людей снаружи? Для баланса? В ответ юная Анжел лишь пожала плечами и направилась в сторону выхода из своей комнаты. Как только дочь герцога распахнула дверь, она тут же едва не получила щелбан от Майры. Увернувшись от руки горничной, Мерида тут же поспешила в отместку щёлкнуть женщину по лбу. — Простите, госпожа, но я слишком сильно Вас люблю, чтобы пытаться ударить, — Майра виновато отвела взгляд в сторону. — Идёмте, оденемся и умоемся, а потом… — Кья! — со стороны лестницы выбежала Грейс и кинула скалкой в Мериду. — Вот уж кому точности не занимать, — улыбнулась девушка, поймав скалку прямо перед своим лицом. — Но почему вы такие медленные? Вы нормально себя чувствуете? — Так ведь теперь у госпожи есть мана! Мы и должны быть такими. Разве нет? — удивилась Майра. — Хотяяяяя… Женщина покосилась в сторону старшей горничной. — Она последнее время тоже стала чересчур шустрой. Уж не из-за этого ли её загадочного мужа? Блондинка посмотрела на Эми и сразу поняла по её выражению лица: другие горничные даже не догадываются о том, за кого именно она вышла замуж. Что ж, это не её дело. Захочет - сама расскажет. Быстро одевшись и позавтракав, юная Анжел распахнула дверь под звуки колокола с центральной площади, который известил всех о начале экзамена трёх герцогских семей. Мгновение, и в Мериду с разных сторон полетели пули, заряженные маной, а из кустов повыпрыгивали несколько девушек из её академии. — О, Нерва! — улыбнулась девушка, уклоняясь от атаки некогда бывшей подруги. — А где остальные из нашей… вернее, твоей компании? — Раскидали по другим домам, — нехотя ответила оппонентка. — А ты, смотрю, стала быстрее с нашей прошлой встречи. Блондинка выпустила ману и, достав клинок в одно движение, отразила пулю прямо в одного из стрелявших, едва не задев Минерву. — И это… Прости, — только и успела произнести девушка, прежде чем юная Анжел подпрыгнула и, надавив на определённые точки на ключице соперницы, заставила выпустить её оружие из руки. — Ты действительно дочь герцога семьи Анжел. — Извинения приняты, — Мерида отбила ещё несколько пуль в приближающихся соперниц. — Сколько вас? — По пятьдесят на каждую. Девушка снова увернулась, и, прекратив выпускать ману только в одну ладонь, обездвижила ещё одну оппонентку ударом в живот. — На меня что ли всех стрелков поставили? — блондинка поняла, что уже начинает потихоньку уставать, поэтому выпустила ману на всё тело на несколько секунд, чтобы восстановиться. — И на семью Шиксал. Там же летающий класс. — А мальчишки? — А про них мы ничего не знаем. Юная Анжел нервно выдохнула. Похоже, она застряла здесь надолго.

***

— Сала, мы поможем! — из поместья выскочили вооружённые близнецы. — Даже не думайте! — испуганно крикнула Салача. — Это мой экзамен! Так надо! Девушка взлетела повыше и, присмотревшись, выпустила несколько клинков из маны прямо в затаившихся стрелков. — Так, — за спинами вампиров показался Адлан. — Идите-ка вы вдвоём в комнату. Не мешайтесь. — Но пап! — мужчина схватил за воротники рубашек сыновей и, передав их ближайшему относительно целому охраннику, указал пальцем на подвал. Вчера и до него дошло «письмо счастья». Но только от Фергюса. Тот писал, что один из чистокровных вампиров вышел из-под контроля, поэтому эти дни стоит побыть начеку — Интересно, кто же это, — пробурчал себе под нос обладатель класса «Драгун». — В последнее время Липпи вела себя странно, но она… Да, ну! Нет! Она бы мне сказала! Тогда Джанет что ли? По крайней мере, это самый логичный вариант. Недавно родила, ещё и дёргают постоянно… Мужчина выпустил ману и поднялся к племяннице. — Как дела? — Адлан увернулся от очередного пули, которая предназначалась девушке. — Пока сдерживаешь ману? — К сожалению, приходится, — юная герцогиня нокаутировала одну из одноклассниц. — Ладно, занимайся. Я пока прихвачу оружие и присоединюсь к Фергюсу и Лесли. Мужчина залетел в дом и, убедившись, что сыновей заперли именно в подвале с кровавыми плодами, пошёл искать копьё Сержа.

***

Мерида с трудом пробилась сквозь стену из пуль и направилась в сторону главной площади, внимательно осматриваясь по сторонам. — Смотрите, вампирская давалка идёт, — послышалось откуда-то сбоку. Девушка тут же повернулась и заняла боевую стойку, обнажив клинок. В нескольких шагах от блондинки зашуршали кусты, из-за которых по одному начали вылезать мальчишки. — Вот скажи, а зачем всё это? — идиотская улыбка расплылась на лице говорящего. — Вот кому и что ты сегодня пытаешься доказать? — Я член семьи герцога семьи Анжел, — нахмурилась блондинка. — Я, как и остальные, хочу сдать… Договорить юной Анжел не дал мужской заливистый смех. — Я член герцога семьи Анжел, — спародировал писклявым голосом кто-то из толпы. — Я Мерида и я сплю с вампиром, потому что так сказал папочка, которому я не нужна. После этих слов мальчишки захохотали ещё громче. — Вот скажи, Мерида, — один из них отделился от толпы и пошёл в сторону дочери герцога. — Почему мы, одни из самых сильных ребят из академии должны тратить свою драгоценную ману на такую, как ты? — Если не желаете со мной сражаться, можете просто сдаться, — холодно отрезала Мерида. — Нет, ну, ты ответь! — продолжил насмехаться юноша. — Вот ты поучаствуешь в сегодняшнем экзамене. Ты думаешь, тебя начнёт хоть кто-то уважать? Девушка раздражённо выдохнула. — Или ты надеешься найти здесь любовника? Извини, но с такими, как ты.., — мальчишка подавился от рвущегося наружу смеха. — Твой уровень только жирдяй! И то, если он разрешит тебе! Юноша указал на самого толстого мальчика в толпе, который начал смеяться со всей толпой. — Надоел, — вновь раздражённо выдохнула блондинка и выпустила ману. Мгновение, и нахал отлетел прямо в толпу своих дружков, держась за солнечное сплетение. Толпа тут же замолчала. — Не смейте сравнивать себя с моим дорогим мужем, — юная Анжел уверенно сделала шаг вперёд. — О… Она убила нашего принца! — завизжал, словно поросёнок, тот самый толстяк, на которого несколько секунд назад показывал наглый мальчишка. — Я его не убила, — строгим голосом поправила юношу Мерида. — Я всего лишь выбила ему воздух из груди. И кстати, этому научил меня Его Высочество принц Куфа. — Тварь! — несколько мальчишек тут же выпустили ману и бросились на девушку. — Вы и в подмётки не годитесь этому вампиру, — разочарованно произнесла блондинка, уворачиваясь от небрежных, но довольно сильных атак. И к сожалению, или, к счастью, юная Анжел сейчас не преувеличивала. Она столько тренировалась с быстрыми вампирами, которые не давали ей никаких поблажек на тренировках, поэтому сейчас для неё вся эта толпа была похожа на огромное желе. Немного дёргается, но, если его зафиксировать, то вполне себе можно и отломить кусочек. — Даже ману на вас тратить жалко, — дочь герцога перешла на рукопашный бой, оставив немного маны только в кистях и ступнях, чтобы можно было наносить и блокировать удары носителям маны. — И если вы действительно лучшие в своей академии, мне вас очень жаль. Мерида не делала ничего особенного: просто уклонялась и вовремя наносила контрудары. И да, это был один и тот же приём, которому её научила Джуми. Удар, блок дыхания и сразу же блок маны, уворот. Удар, блок дыхания, блок маны уворот. Кажется, девушка закончила минут за тридцать. Изрезанные ладони неприятно жгло. Пусть она и использовала совсем немного маны, но последствия боя с кем-либо всё равно давали о себе знать. — Хотя нет, — неожиданно добавила блондинка, выпустив больше маны, чтобы вылечиться. — Мне жаль не вас, а девушек, которые решат встречаться с теми, кто позабыл значение слова «уважение». Юная Анжел заметила на главной площади яркие вспышки и поспешила к конечной точке своего экзамена. — Надеюсь, мне не снимут много баллов за то, что я приду самой последней, — захныкала дочь герцога, перепрыгнув через очередное ограждение. — О, а вот и Мерида, — Салача с подбитым крылом на левой ноге заблокировала удар Элизы. Мерида мельком бросила взгляд на Мюль, стоящую в углу для выбывших, и, выпустив побольше маны в ладони, бросилась на Эли. Да, она любила свою младшую сестру. Но в такие моменты… Элиза тут же увернулась и, одарив кузину пронзительным взглядом голубых глаз, выпустила больше маны, которая тут же приобрела форму крыльев, и закрылась от атак соперниц. Наблюдавшая за происходящим с башни с колоколом Лесли, скучающе зевнула. — Без обид, Фергюс, но сейчас твоя дочка не соперница Элизе. Она не пробьёт её защитные крылья, если не воспользуется смертельным приёмом. Класс не позволит. — Сам вижу, — отозвался мужчина. — Справедливости ради, я для того и тренировал Элизу: она должна уметь постоять за себя и не позволить себя ранить. — А что ж твоя дочь? — встрял в разговор Адлан. — В жизни не поверю, что человек, чей класс становится сильнее от впитывания чужой маны так легко проиграет тем, у кого мана имеет свойство заканчиваться. Что вы обе задумали? — А это, мой беглец Ади, сюр-приз, — слащаво прощебетала женщина, но потом уже серьёзнее добавила. — Который, я надеюсь, мы никогда не увидим. Кстати, красиво там твоя девочка отлетела. Мерида молодец. Фергюс посмотрел вдаль и тут же напрягся. — Мне кажется, или.., — подозвал он к себе Адлана и Лесли, указывая на странное белое пятно, стремительно приближающееся со стороны мира Ночи. — Нет, не кажется, — нахмурилась женщина. — Давайте-ка потихоньку заканчивать экзамен. После этих слов купол «Фонаря» издал странный звенящий звук. — Ай, нехорошо, — нахмурилась глава семьи Ла Мор. — Фергюс, давай-ка собирай людей. Мужчина выпустил ману и, взяв меч в руки, со всей силы ударил им в колокол. Лесли с Адланом тут же спустились к девочкам. — Что это? — напряглась Мерида, заметив приближающиеся силуэты взрослых. — Пришло время показать вам, почему мы называем наши города «Фонарями», — слабо улыбнулся Адлан. — И, к сожалению, время показать, для чего на самом деле существуют герцогские семьи. С города тут же начали сбегаться к границам «Фонаря» абсолютно все носители маны. И участники экзамена, и простые ученики, и солдаты легиона Креста и даже случайные прохожие побросали свои дела и, выпустив ману, бросились к границам. — Мерида, вылечи всех девочек, пожалуйста, — правитель расы людей поманила к себе Салачу, Мюль и Элизу. — А потом вы все следуйте за нами. С каждой секундой купол «Фонаря» начал становиться всё ярче и ярче. Выполнив просьбу Лесли, Мерида и другие девочки из герцогских семей покорно направились за взрослыми, к границам купола, где их уже ждали члены легиона Креста. Они все стояли на коленях и, приставив своё оружие к куполу, высвобождали в него свою ману. — Отец..? — неуверенно начала Мерида, но её тут же перебила глава семьи Ла Мор. — Они отдают свою ману для защиты города. Если мы не вернёмся, это будет последней линией обороны. — Обороны? От кого? — робко спросила Салача. — От вампиров в состоянии жажды крови, — Фергюс обнажил меч и первым покинул купол, переливающийся всеми возможными цветами. — Девочки, как думаете, почему с самого детства вас учат тому, что люди - самая могущественная и великая раса? — Адлан протянул копьё Сержа племяннице. — Держи, оно покрепче твоего будет. — Потому что так удобно.., — неуверенно начала Мерида. — Потому что только люди могут остановить и убить любого ликантропа в любом его состоянии, — за пределы «Фонаря» вышла Лесли, обнажив свой двуручный меч. — Не сдерживайтесь, — Адлан положил ладонь на плечо Салачи. — От этого зависит не только ваша жизнь, но и существование всей нашей расы. Я не стал ничего говорить при Фергюсе и Лес, но… Чистокровный вампир без труда сможет пробить купол, напитанный маной, если захочет. — Откуда Вы это знаете? — на лице Мюль промелькнула странная усмешка. — Мне об этом рассказала моя супруга, — мужчина уверенно сделал шаг вперёд и покинул пределы «Фонаря». Переглянувшись между собой, девушки кивнули друг другу и, выпустив ману, одновременно вышли ко взрослым. И ровно в этот момент к ногам Мериды прилетела оторванная голова правителя расы вампиров, заставив юную Анжел вскрикнуть от страха.

***

— Отец, прекрати! Ты ведёшь себя глупо! У нас и так осталось много вопросов с делением территории! Зачем ты полез к дра… Монолог юного вампира прервала звонкая пощёчина. — Твоё мнение забыл спросить! — Маразматик! — вампир выбежал из тронного зала и налетел на какую-то знакомую девчонку. — Осторожно! — раздражённо рявкнула она. — А что, не видно, что я иду? — Нарываешься? — вампирша тут же замахнулась, чтобы вмазать наглецу, но юный ликантроп вовремя поймал кулак прямо у своего лица. Сломанная локтевая кость тут же прорвала кожу правой руки. — Тоже чистокровная? — довольно усмехнулся принц. — Неплохо бьёшь для девчонки. — Что-то ты слабоват для чистокровного мальчишки, — съязвила в ответ вампирша. Удар! Ещё удар! Каллиопа, как и в детстве раздробила ему руку. И, разумеется, она тут же зажила. А мужчина, издав протяжный вой, вцепился клыками в лицо вампирши. — Пора заканчивать эту войну! — юный ликантроп вырвал ребро последнему дракону. — Нас осталось пятеро. Каллиопа, полностью покрытая засохшей кровью, с трудом доволокла на руках труп старшей сестры. — Четверо, — поправила принца вампирша и свалилась на землю без сил. Каллиопа одним движением вырвала у правителя расы вампиров сердце из груди. Разумеется, она тут же за это полатилась: вампир вырвал её сердце в ответ. Ликантропы синхронно взвыли от боли. Мужчина в порыве безумия высвободил ещё больше анимы, окружив ловушку Каллиопы точно такой же. Только своей. — Кстати, а почему ты не попросил меня убить своего отца до нападения драконов? Я ведь сильнее тебя. А ты бы пока восстановился. — Лип, если бы ты училась не только кулаками махать, ты бы не задавала таких глупых вопросов, — устало ответил юный ликантроп. — Эй, это ты меня сейчас глупой назвал? Снежные бури вампиров вышли из-под контроля вместе со своими хозяевами. Острые ледяные хлопья теперь не только перекрывали воздух и атаковали аппонента, но и летели в разные стороны, разрезая всё вокруг. — Как думаешь, а можно ли выйти из состояния жажды крови самостоятельно? Например, меня успокаивают звуки скрипки. О, а если на ней ещё и будет играть Ади..! — Ну, иди, спроси у всех, кто смог вернуться живым после встречи с таким вампиром. Ах, да, таких ведь нет! — Ну, чего ты сердишься? — обиженно пробубнила вампирша. — Не надо приходить ко мне и по два часа говорить о своём Ади, чтобы я отпустил тебя в мир людей! Хватит! Нам там пока не рады! Недавно жена или любовница их правителя умерла, так теперь настоящие убийцы всё на нас хотя повесить! — Ну, пожалуйста! Ну, последний раз! — взмолилась женщина. Задыхающаяся от нехватки кислорода Каллиопа вырвалась из очередного захвата правителя и, извернувшись, ударила его в спину. Её ладонь застряла в его позвоночнике. — Пообещай мне, что сохранишь мою тайну от Ади! — Да почему ты так переживаешь о том, что он узнает о твоём происхождении? — Да потому что его родителей убили мои! — вспылила вампирша. — Я не хочу, чтобы моя вторая половинка меня возненавидела! — Почему он должен тебя возненавидеть? Это ведь не ты их убила. — Ну, пожалуйста! — Тогда и ты должна мне кое-что пообещать, — правитель серьёзно посмотрел в глаза подруги детства. — Ты убьёшь меня при необходимости. И то же самое сделаю я. — Договорились! Каллиопа вырвала позвоночник у правителя и отбросила его куда-то в сторону под истошный рёв последнего. Мужчина плюхнулся на землю, утянув за собой вампиршу. Они принялись с неистовой яростью раздирать грудные клетки друг друга. И чем сильнее один из них рвал плоть другого, тем больнее ощущалась каждая новая царапина. Брызги крови летели в разные стороны, из-за чего некогда белоснежные волосы приобрели кроваво-грязный оттенок. И никто из вампиров не собирался прекращать это кровавое безумие. Они рвали друг друга, регенерировали и снова рвали. А потом произошло то, что и поставило точку в их яростной борьбе. Каллиопа взревела и, вцепившись руками в голову мужчины, оторвала её от тела. Снежная буря тут же уменьшилась, а женщина, потеряв интерес к мёртвой добыче, швырнула голову куда-то в сторону и принялась догрызать мёртвое тело.