Глава 1: Стрелы гоблинов

Глава 1. Стрелы гоблинов. Тёплый летний ветерок слегка шевелил листвой в лучах заходящего солнца. В воздухе витал терпкий запах леса и стрёкот многочисленных насекомых. Над головой Когсвела медленно проползали ветви деревьев, почти смыкающихся над трактом. Сквозь прорехи в листве были видны редкие облака на ярко голубом небе. Человек безмятежно лежал на краю повозки, покачивая в воздухе запыленным сапогом. Соломинка во рту дергалась в такт движению повозки. Покрытый въевшейся пылью серый с изумрудной каймой капюшон дорожного плаща чуть прикрывал разноцветные серо-зелёные глаза от лучей солнца. Пробившиеся сквозь потёртую ткань короткие чёрные волосы упрямо топорщились во все стороны. Узловатые пальцы перебирали подвешенную на цепочку миниатюрную статуэтку лисы, вырезанную из дерева. Губы слегка шевелились, едва слышно напевая какую-то песню. Эта полудрёма, казалось, могла длиться вечно, но вскоре стрёкот сверчков превратился в бесконечную болтовню полурослика, бегающего вокруг повозки. Из-за растрёпанных огненно-красных волос, казалось, что он горит как спичка. Элегантный чёрный камзол, расшитый золотой нитью, лишь усиливал это впечатление. Последние часы он безуспешно пытался добиться хоть какой-то реакции от флегматичного вола, размеренно тащившего за собой тяжело груженную повозку. Рори, так звали этот “метр от земли” смог спокойно просидеть ровно до того момента, пока стены Невервинтера не скрылись из виду. С тех пор он перерыл весь груз, дважды сломал и починил повозку, пытаясь ускорить её какими-то махинациями с колёсами. Лазая под днищем он всё время приговаривал, что сделает из неё паровую карету, о каких услышал где-то во время своих “приключений”. Взлом, кража, прелюбодеяние, пара осквернённых его “нужной” статуй и прочие “развлечения” одарили его неограниченным множеством историй. Ни у кого, оказавшегося поблизости не было ни единого шанса упустить возможность услышать рассказ Рори о том, как он наставил рога мэру отдалённого городка, украл чей-то золотой орден и другую сотню рассказов. Полурослика не волновало слушают ли его, упиваясь звуком своего голоса и размахом чрезмерно преувеличенных историй, он мог болтать часами. К счастью, рано или поздно всё заканчивается, как и казалось неиссякаемый фонтан болтовни Рори. Так что сейчас он изображал из себя знатока языка животных и мычанием пытался добиться взаимопонимания с тягловым волом, но тот обращал на него внимания не более чем на муху. Рори, угомонись, если уж ты нас не смог убедить в том, что владеешь языком животных, то его ты точно не сможешь убедить идти быстрее. Или чего ты там хочешь от него добиться. И хватит воровать морковки из повозки. Он их не ест, а ты только кончик откусываешь и выкидываешь потом. Ты же помнишь, что вас наняли, чтобы привезти груз в Фандалин? - прозвучало с облучка повозки спокойным раскатистым басом, слегка приглушённым поднятым воротником. Довольно опрятно одетый в грубую белую рубаху и коричневые штаны, дварф был совершенно спокоен, что, откровенно говоря, не очень соответствовало его слегка опухшей физиономии со сломанным носом. Густые слегка вьющиеся каштановые волосы до плеч были завязаны кожаным шнуром на затылке. Короткая рыжая борода гордым клинышком указывала вперёд. Сжимающие вожжи руки с закатанными рукавами сияли десятками белёсых шрамов. Намётанный взгляд сразу же распознал бы в нём завсегдатая кабаков, не упустившего ни одной драки в своей жизни. И всё же не смотря на его вид, он буквально источал ауру благопристойности и спокойствия. Тебя то я смог убедить уйти в монастырь, хотя ты тогда был настолько пьян, что только и мог, что мычать. Значит и тут смогу. Вы же с ним почти братья по разуму. Даже вздыхаете одинаково флегматично. Одинаковое брюшко, один цвет шерсти... А вдруг это симптомы неизвестной болезни дварфизма? Вдруг наш бычок превращается в дварфа? Нет, только не это!! Ты заразил его и теперь он станет таким же квадратным как ты!! Ты счастлив, Йокич!? Счастлив!? Ты помыкаешь себе подобным! Это рабство! Не думал, что ты так низко опустишься… Ты же священник, жрец Эона! Неужели твоя церковь поощряет рабовладение!? Хотя это конечно многое объяснило бы… золотое убранство в храмах, дорогие ткани, благовония… Ведь рабский труд дёшев… - Тараторил Рори, пока у него не занчился воздух в лёгких. Глубоко вздохнув, Рори продолжил с новой силой, обхватив руками шею вола и повиснув на ней. - Флаффи был так счастлив живя простой жизнью, поедал сено в хлеву, флегматично пережёвывал хмель и запивал его пивом в придорожной корчме, пока не падал без сознания и не засыпал в луже собственной блевоты! А ты…ты…. А, стоп, это же я тебя описываю. Так, о чём я? А, точно… Он был счастлив, а теперь станет дварфом! Это несправедливо! Взгляни, ВЗГЛЯНИ в его глаза и скажи ему, что теперь он должен будет платить налоги вашему царьку под горой, а если не повезёт, то он попадёт в касту торговцев и будет торговать мясом себе подобных! Изверг! С этими словами Рори попытался повернуть голову вола в сторону Йокича, чтобы тот смог увидеть отражение своей неизгладимой вины перед Флаффи, но натолкнулся на такой же флегматичный взгляд дварфа, что и у вола. Лениво зевнув, дварф пригладил выбившийся клок волос и почесал подбородок под густой, но короткой бородой. Всё, процесс необратим… - Рори с печалью заглянул в глаза вола. - Я запомню тебя таким, мой Флаффи… Никогда не забывай, кем ты был, когда станешь квадратным коротышкой… Подобные тирады стали уже привычными с тех пор, как дальний родственник Йокича, Гундрен, нанял их сопровождать свой груз из Невервинтера в Фандалин. С начала поездки прошло уже почти 3 дня, и после того, как вчера их наниматель ускакал вперёд со своим другом рыцарем Сильдаром, у Рори осталось гораздо меньше свободных ушей, чтобы его слушать и тот стал совсем невыносим. К счастью, буквально через пару часов Фандалин должен был уже показаться впереди, так что Когсвел решил немного прогуляться вперёд и оставить трескотню полурослика позади. Бесшумно спрыгнув на землю, широкими шагами он обогнал телегу и пошёл вперёд по тракту, всё сильнее удаляясь от своих попутчиков. Спустя пару минут стрекот Рори за спиной сменился тишиной, и было слышно лишь как шелестят листья. “Где же птицы?” мелькнуло в резко проснувшемся сознании Когсвела. Благодушная тишина сменилась напряжённой тишиной. Вокруг не было слышно голосов ни мелких зверьков ни даже шума насекомых, что не характерно для летнего леса. Человек медленно сошёл с дороги и скрылся в листве. Откуда-то спереди потянуло запахом засыхающей крови. Скрываясь, он прошел до поворота дороги и, выглянув из-за дерева, увидел впереди на тракте пару трупов лошадей, которые лежали на земле утыканные чёрными стрелами. ***** Йокич, ты же брат, или дядя… родственник короче, этого Гундрена. Ты же наверняка в курсе что такого грандиозного он нашёл в этой глуши, что ему потребовались все эти кирки, лопаты и прочее? Там же все жилы уже давно выработаны и заброшены? Давай рассказывай, вдруг обещанных 10 золотых мало за такую работу и в Фандалене завелись драконы, а мы идём расхищать их сокровища? Рори, расхититель драконьих заначек… Не, надо ещё подумать над прозвищем. Как думаешь? А может быть там старый город дварфов? Наверняка он полон примитивных автоматонов! Надо будет забрать себе одного такого, это же такой винтаж! За бешенные деньги можно будет продать коллекционерам! Вы раньше жили в таких низких горах? Наверно поэтому вы такие квадратные, чтобы было уютнее в тоннелях? И всё же Драконий вор или Дварфийский раскапыватель? Не могу выбрать. Может быть посоветуешься со своим богом? Наверняка он умный, раз смог убедить столько народу в него верить и сделать себя богом. Ты подумай над ответом, не торопись сразу отвечать, может быть сам ещё что-то придумаешь. Возможно ты тоже станешь когда-нибудь известен также как я… А почему мы остановились? Тебе нужно помолиться? Это ты вовремя, не забудь спросить мой вопрос у своего Эона. О, а вот и Когсвел. А чего это ты по кустам прыгаешь? Приспичило что ли? Так мы подождали бы тебя, сиди себе спокойно рядом с лопухом… Тише ты, там трупы на дороге. Может быть засада. Нужно проверить. - Перегнувшись через борт повозки, Когсвел достал свой лук и уже натягивал тетиву. Кто? - Йокич начал натягивать кольчугу, которую одним движением достал из-под скамьи. Да разбойники какие-нибудь. - Рори зачем-то взял в руки пустой мешок. - Воровать у разбойников ведь можно? Мне ничего за это местные власти не предъявят? А то я в этих землях новенький, не хотелось бы из-за такой мелочи опять уезжать. Может лучше оружие возьмёшь вместо мешка? Земли тут бедные, едва ли у разбойников сундуки ломятся от богатств. Йокич, ты держись где-нибудь позади, а то звенишь своей кольчугой на весь лес. А нам бы сначала разведать что там да как. Йокич обухом топора аккуратно коснулся плеча Рори. Полы одежды полурослика на мгновение встрепенулись, как будто сбрасывая пыль. В волосах зажглись и тут же погасли маленькие искры. Благословляю тебя на этот подвиг, но второй мешок тебе точно не понадобится. К тому же у нас тут целая повозка. А, ну ладно. Значит понесу в руках. - Полурослик, вытащивший из повозки второй мешок, достал из него пистоль и вставил в паз маленький светящийся синим хрустальный камень. Вслед за этим послышались тихие щелчки механизма и воздух вокруг дула слегка замерцал. Когда приготовления завершились, Когсвел повёл напарников за собой, сразу же углубившись в лес. Бросив прощальный воздушный поцелуй Флаффи, Рори скрылся в кустах вслед за остальными. Стреляй только когда они нападут, иначе весь эффект неожиданности потеряем. Твоя “собачка” может нам помочь? - Спросил Когсвел, указывая на что-то наподобие механического паука на спине Рори. Мими? Не, она боится. Слышишь как она поскрипывает? Я думал он всегда так делает. Получается, что твоя игрушка бесполезна? - Слегка удивлённо спросил дварф. Ещё немного и ты её оскорбишь! Мими, нас тут не уважают! Покажи этому заносчивому увальню на что ты способна, пожалуйста. - В то же мгновение из того, что можно было бы назвать жвалами автоматрона вылетел гвоздь и впился в ствол ближайшего дерева, пришпилив к нему падающий лист. На стройке значит подрабатывал? - Хмыкнул Йокич, перерубая топором очередную мешающую ему ветку. Ты не отвлекайся, “тумбочка”, а то тебя из-за кустов сейчас кто-нибудь укусит за что тебе не хотелось бы. Тише, мы почти на месте. - Тихо прошептал Когсвел, раздвигая ветви. - Вон они, две лошади, утыканные стрелами. Всё выглядит спокойно. Ты уверен, что там кто-то есть? Наверно мы их спугнули, когда Йокич выразил своё глубокое неуважение тому неудачливому корню. - Рори слегка подпрыгивал на месте от нетерпения, пытаясь посмотреть на дорогу через плечо человека. Рядом Йокич срубал ветки с обидевшего его дерева. Рори, успокойся. Даже если там уже никого нет, это не значит, что стоит расслабляться, пока мы в этом не убедились. - Когсвел аккуратно чертил на земле затейливый узор, разложив рядом с собой набор рунических камней. - Если же там кто-то есть… Что же, ему скоро будет очень плохо… Как говорили в монастыре, терпение продлевает жизнь, Рори. Тебе бы стоило пойти туда со мной, а не оставлять меня там без сознания. Вы, дварфы, и так долго живёте, но вполне согласен принять твою благодарность в виде монеты. Мими пора обновить краску. Обойдёшься. Вон возьми ягоды и ими покрась. Варвар! Всё, мне надоело общество таких трусливых дилетантов! Мими, вперёд! Мы им докажем, что там никого нет, а они впустую тратят наше время! Удачи. - Тихо пробормотал Когсвел, сосредоточенно расставляя руны на слегка светящемся рисунке. Гордо чеканя шаг, явно стараясь топать погромче, Рори перешагнул через рисунок Когсвела и вышел на дорогу, направляясь в сторону трупов лошадей. Подожди, я сейчас нарисую и бла-бла-бла… Терпение…. жизнь…С кем мы связались, Мими? Ладно, можешь не отвечать, сам знаю. Без нас они бы просили милостыню на паперти…Хотя там не так уж плохо зарабатывают. Особенно в праздники. - Чем ближе он приближался к лошадям, тем медленнее и тише были его шаги. Обернувшись через плечо он увидел, как между листьев сверкнуло лезвие топора Йокича и нарочито бодро продолжил. - Да мы с тобой стоим целой армии! Маленькой, но всё же армии! Мы повергаем огров наземь одним только своим видом! А драконы трусливо поджимают хвосты, прослышав о нашем с тобой приближении, Мими! Крутые холмы, покрытые густыми зарослями, прижимались всё ближе по мере приближения убитых лошадей. Ветер слегка шевелил волосы Рори, отгоняя запах крови. “Кажется именно на этих лошадях были Гундрен и этот рыцарь со своими отполированными доспехами. Как же его там? Точно, Сильдар!” - промелькнула в голове у Рори, когда он вплотную подошёл к лошадям. Перемётные сумки были разорваны, на валяющемся в грязи куске хлеба были чёткие следы кривых зубов. Обладатель этого оскала явно мог за один укус съесть целое яблоко. В слегка примятой траве были видны следы как будто тащили что-то тяжёлое. Волосы на загривке полурослика резко встали дыбом. О! Монетка! - вскрикнул Рори и распластался на земле, укрывшись за крупом лошади. В следующий момент откуда-то из кустов просвистела стрела, впившись в землю рядом с ним. - Мими, Фас! Грозно щёлкая шестернями Мими запрыгнула на круп лошади и побежала в кусты. Рука с пистолью уже была направлена в том же направлении и первый гоблин, появившийся из кустов сразу лишился части своей головы. Сквозь прищуренные глаза и дрожащий воздух вокруг пистоли, Рори увидел, как Мими выстрелом гвоздя пришпилила ухо второго к стволу дерева, которое начало слегка дрожать. ****** Йокич напряжённо смотрел в след Рори, бормоча что-то вполголоса и сжимая в кулаке металлический символ своего бога, Эона - три круга в треугольнике. Спустя мгновение воздух вокруг него слегка задрожал и полетел в сторону Рори. Нам стоит вмешаться, пока всё веселье не закончилось. - Дварф обеспокоенно оглянулся на Когсвела в тот момент, как Рори упал на землю. Ещё немного, Йокич. Сам же говорил что-то там про терпение и жизнь. Ты же понимаешь, что это было для Рори? И как, помогло? Сам знаешь. - Йокич слегка дёрнулся когда прозвучал громкий выстрел. - Спокойствие это не про него. Готово, выдвигаемся. Когсвел повернул руну в центре рисунка и хлопнул дварфа по плечу вышел на дорогу сопровождаемый лёгким гулом из под земли и звуком второго выстрела. Йокич усмехнулся уголком губ их пошёл следом. ****** Кто следующий!? Подходи по одному, как в тире! Вали их, Мими! Всех убью, один останусь! Ах-ха-ха! - Рори наугад палил в кусты, полностью поглощённый этим занятием. Заметив очередную чуть сплюснутую зелёную голову он прикусил язык и закрыл один глаз, прицеливаясь в волосатую родинку на щеке гоблина. Внезапно земля под полуросликом слегка накренилась, выпуская наружу толстый корерь и выстрел попал в дерево, а в голову ухмыляющегося зеленокожего впился топор. Эй! Этот был мой! Йокич, так не честно, найди себе свои игрушки и играй с ними! - Рори гневно топнул ногой, повернувшись в сторону подходящих напарников и, поскользнувшись в луже крови, упал на землю. - Хм, тёплая… Ты бы лучше по сторонам смотрел, а не палил в воздух. - Когсвел кивнул на двух гоблинов позади полурослика, которых подняло в воздух пробившими их насквозь корнями. - Эти были последними судя по всему. Кто не рискует, тот не жил ни разу. - Презрительно фыркнул вставший на лошадь Рори, засовывая пистоль за пояс с видом победителя. - Мими! К ноге! Оставь его уже в покое, он не подушка для иголок. Автоматрон спрыгнул с рыдающего гоблина, и быстро заползла на спину к полурослику, аккуратно обхватив того вокруг груди. Со стороны могло показаться, что Рори одет в металлический панцирь. Гоблин же остался висеть прибитым за уши и потрёпанные штаны. Рори, не дёргайся, у тебя стрела в ноге. Я сейчас выдерну. - Йокич, тихо подошедший к полурослику со спины резко выдернул корявую стрелу из ягодицы полурослика. Ай! Это что, кровь? Моя кровь?! Я умираю! Такой молодой, я ещё столько не успел сделать!... - Рори, закатив глаза театрально упал на землю, постаравшись не измазаться в крови и грязи. Спустя пару секунд и не услышав никакой реакции, он яростно рявкнул. - Йокич, чего ждёшь то?! Жрец ты или не жрец? Дварф закатил глаза и склонился над симулянтом. Можно подумать, что ты её первый раз видишь. Всё, целый и живой, даже шрама не будет. - Йокич убрал светящуюся ладонь с раны и пошёл вытаскивать топор из черепа гоблина. Рори открыл один глаз, и, не увидив ни капли сочувствия в Когсвеле, проверяющем седельные сумки лошадей, вновь вскочил на ноги. Обличающий перст уже был нацелен в спину дварфа. Как это не будет!? А как же все местные девицы узнают кто тут герой? Ты лишаешь их слух изысканнейшего рассказа о моих героических подвигах! - полурослик слегка подпрыгивал на трупе лошади. - А их кровати так и останутся холодными и одинокими! Не переживай, мы тебе табличку на шею повесим с перечнем всех твоих достижений. - Усмехнулся Когсвел, заканчивая осмотр первой лошади. Две таблички! На одной всё не поместится. И надпись на спине, чтобы все оборачивались на улице. - Хмыкнул Йокич из кустов. А ты знаешь, чем меня уломать. Ладно, согласен. Только чтобы всё было написано на общем… И красиво! А то ваши дварфские закорючки никто не поймёт, а уж написанные твоей рукой и подавно. Завтра же начну писать. Не желаешь пока обыскать наших грабителей? - Йокич с натугой вытащил топор из головы гоблина, упёршись в неё ногой и начал протирать лезвие от крови о штаны своей жертвы. Тем временем Когсвел закончил осматривал место засады. Это были лошади их попутчиков, ускакавших вчера вперёд. Но на удивление не было видно следов борьбы. Едва ли рыцарь сдался бы без боя. Получалось, будто всадников сразу оглушили. Йокич, смотри. Тут тубус из-под карты, которую носил Гундрен. Не далеко они от нас отъехали. Следов боя не видно, лошадей просто нашпиговали стрелами, а всадников видимо оглушили. Немного странно для гоблинов, зачем им живые пленники? Братец никогда не был воином. Ну, у гоблинов с нашими давние разногласия. Всё никак не успокоятся слухи, что мы у них секрет пороха присвоили, хотя уже лет 70 прошло. Может быть хотели показательную казнь устроить или что-то в этом роде. Но вот зачем им человек это уже для меня загадка. В любом случае если есть шанс, что они живы, то стоит поторопиться с их поисками. Только тут так натоптано, что следов не разобрать…Корни ещё эти твои… - Йокич хоть и казался довольно безразличным, но костяшки его пальцев побелели, стискивая топорище. В этот момент из кустов донеслись всхлипывания прибитого к дереву гоблина и дварф не глядя метнул туда топор. Да не парься, я всё запомнил, как тут что лежало, пока вы мне не помешали. У меня феноменальная память! Вон туда их волокли, к счастью Гундрен весьма толстый, странно, что там нового оврага не образовалось, когда его тащили. Ну и плюс у нас есть живой гоблин, Мими его конечно потрепала, но всё же… А ты довольно косорукий, так что скорее всего промазал… - Рори прислушался и достал мешок из-за пояса. - Наверняка. На крайний случай воскресишь его, ты же умеешь? Я пока тут в сторонке погуляю, ненавижу вонь от живых гоблинов. Проклятье! - сквозь зубы пробормотал дварф и пошёл в сторону, куда бросил топор. - Когсвел, пойдём проведаем нашего нового друга? Топор Йокича лежал в полуметре от безвольно валяющегося на земле полуголого гоблина. На его голове набухала шишка, из порванных ушей потихоньку сочилась кровь, а судя по остаткам штанов, всё ещё висящим на дереве, освобождение прошло не очень гладко. Не говори Рори, что он был частично прав, он тогда станет совсем несносным. - Йокич засунул топор за пояс и потряс безвольно пускающего слюни гоблина. Хорошо ты его приложил. Если очнётся, то можно будет сказать, что так и планировалось. Если, конечно, очнётся. - Когсвел толкнул носком сапога голову гоблина. - Судя по подпиленным зубам он из племени Оскала. Сильдар рассказывал, что они тут иногда нападают на караваны. Но зачем им двое всадников без поклажи? Да ещё живьём… Сейчас узнаем, я его приведу в чувство. - Йокич опустился на колени, глубоко вздохнул и с размаху влепил пощёчину своей жертве. Шея пленника чуть хрустнула. - Подъём! Там уже обед заканчивается, без тебя всё съедят! Гоблин резко дёрнулся, щёлкнул зубами и невидяще уставился в лицо дварфа. Я думал ты его магией будить собрался, или молитвой какой-нибудь. Ты же жрец вроде как… - Когсвел прислонился спиной к ближайшему дереву и с интересом стал наблюдать за процессом экспресс-пробуждения. В руке он подбрасывал сосновую шишку. - Но так тоже можно конечно. Ты только полегче, ему ещё на вопросы ответить нужно. Так эффективнее. - Огрызнулся дварф и влепил гоблину ещё одну пощёчину. Голова снова безвольно мотнулась из стороны в сторону, но в глазах появилось некое подобие сознания. Зрачки забегали вокруг и остановились на злобном лице дварфа. Окончательно очнувшийся гоблин попытался вывернуться и сбежать, но тут же был схвачен в железные тиски рук Йокича. Ничего не знаю… За меня отомстят!… Пустите гады!...Только не уши!... - Йокич продолжал одаривать гоблина пощёчинами, периодически дёргая за кровоточащие уши. Вскоре тот не перестал сопротивляться и не перешёл от угроз к тихому попискиванию от ударов. Нужен ты кому, мстить за тебя… - Презрительно бросил Йокич, морщась от вони. - Отвечай на вопросы кратко и содержательно. У тебя всего лишь два уха, и те уже потрёпанные. Твоё имя?! Двалт! - вскрикнул гоблин, зажмурившись в ожидании очередного удара, но его не последовало. Хорошо. - Йокич ободряюще потрепал гоблина по щеке, предварительно обернув руку краем плаща. - Что тут делали? Грибы собирали, шишки курили, никого не трогали, а тут этот ваш чепушила начал в нас палить… Ай! - Шишка с глухим стуком попала в голову гоблина. Последнее предупреждение… - Когсвел начал подбрасывать в руке нож. Вождь Кларг приказал схватить толстого дварфа с картой и всех кто будет с ним. - Выпалил на одном дыхании Двалт, испуганно глядя то на дварфа, то на человека, явно пытаясь понять кто опаснее. Вот и молодец, можешь ведь когда хочешь. Я бы на твоём месте не стал нервировать этого человека. Вдруг у него рука дрогнет? Будешь паинькой, возможно сможешь дожить до внуков. - Йокич с добродушной улыбкой слегка встряхнул гоблина, отряхивая того от пыли. - Зачем твоему вождю тот дварф? Знать не знаю! - Вскрикнул гоблин, судорожно сглатывая слюну. Вновь переведя взгляд на нахмурившегося Когсвела, он быстро продолжил говорить. - Моё дело маленькое, говорят, был гонец от короля Грола несколько дней назад. Сказал, что Чёрный Паук нанял племя Оскала найти дварфа по имени Гундрен Роксикер. Схватить со всем, что будет при нём и доставить королю Гролу. Чуть в стороне громко хрустнула ветка и гоблин закрыл голову руками, взвизгнув от ужаса и свернувшись клубком. Секунду спустя он рискнул приоткрыть один глаз. Я смотрю, вы тут развлекаетесь без меня. Пока я там тружусь не покладая рук и обеспечиваю всем нам обеспеченную старость. - Рори вышел из-за кустов вертя в руках яблоко и поглаживая немного позвякивающий мешочек на поясе. - А ну быстро отвечай, сколько зубов у гоблина!? Я… Я не знаю! Двадцать?! Не режьте мои уши! - зарыдал гоблин. Не правильно, уже меньше! - Кровожадно зарычал Рори, бросая к ногам Двалта мешочек из которого высыпались семь золотых окровавленных зубов гоблинов. - Обожаю цвет свежей крови на золоте! А у тебя есть золотые зубы? А ну ка открой рот пошире! Полурослик медленно приближался к лежащему гоблину, протягивая в его сторону руки с засученными рукавами. В каждой он держал жуткого вида инструменты, покрытые свежей кровью. Двалт забился в мелкой дрожи и вновь попытался вырваться, но Йокич был намного тяжелее и навалился на него всей массой, не давая подняться. Из глаз гоблина полились слёзы, а из сплюснутой груди вырвался стон. Рори, проваливай! У нас тут частная вечеринка. Иди лучше повозку подкати сюда поближе. Листья посчитай, сосновые иголки… уйди короче! - Взревел дварф, кидая в полурослика охапкой листьев, а другой придерживая вырывающегося изо всех сил гоблина. Ну и ладно. Как закончите, позовите. Я тут коллекционированием увлёкся, мне всего пары штук не хватает. - Рори с оскорблённым видом подхватил мешочек с золотыми зубами и скрылся за кустами. Когсвел устало вздохнул и, подойдя к гоблину, коснулся его лба ладонью. Через мгновение дрожащий Двалт резко успокоился и начал глубоко дышать. Его взгляд слегка остекленел и остановился в одной точке. Это не на долго. - Предупредил Когсвел. Спасибо. Итак, продолжим. Кх-кхм!.. - Йокич постарался вернуть своему голосу спокойствие. - Двалт, правильно? Не важно. Куда отвели пленников? Где ваше логово? Как туда попасть? Сколько вас там осталось? Двалт, это я… - Гоблин кажется был слегка в трансе, но жадно ловил каждое слово дварфа. - В логово, потом дварфа повели в Замок Оскала. Человека держат в столовой пещере… Большой камень на северо-востоке, там ручей. Вверх по течению… Меньше…пальцев на ногах… руках…Хр-р-р Голос гоблина звучал монотонно и отстранённо, его губы почти не шевелились, а глаза стали постепенно закрываться. В конце концов, Двалт захрапел, провалившись в сон. Где Замок Оскала? - В спешке спросил Йокич, встряхнув гоблина. - Где мой брат?! Замок… - Сонно пробормотал пленник. Глаза гоблина закатились и из уголка рта потекла струйка слюны. Дварф брезгливо сморщился, вытирая руки о плащ, и отпустил гоблина. Упав на землю тот свернулся в клубок и начал тихонько похрапывать. Прости, всё что смог. Ближайшие пару дней от него ничего не добьёшься. Нужно сходить в гости к ним в логово и поболтать с этим Кларгом. - Когсвел ободряюще похлопал Йокича по плечу. - Гундрен жив, а значит им от него что-то нужно. Ты прав… Чёртов Рори! Гоблин мог знать что-то ещё! - Дварф, раздражённо фыркая, обошёл вокруг спящего гоблина и, завершив круг, сел на колени, молитвенно сложив руки. Оберегающий купол, зачем? Он бы тебя просто убил. - спросил Когсвел, обернувшись на полпути к краю полянки. Так будет правильно. Как пленник он нам не нужен, кормить его ещё, таскать с собой, следить… Пару дней говоришь? У нас их скорее всего нет. Геморроя много, а толку ноль. Убивать его нет смысла. Когда он очнётся мы будем уже далеко отсюда. Плюс он нам всё таки рассказал полезную информацию. Если его в благодарность от нас съедят волки, то меня совесть замучает… Не важно короче… Есть причины. Я скоро. - Йокич закрыл глаза и вполголоса начал какой-то речитатив. Хорошо, дело твоё. Мы с Рори пойдём к камню, про который сказал твой новый друг. Встретимся там, не переусердствуй с куполом. У нас ещё долгий день впереди и силы пригодятся. - Похлопав Йокича по плечу на прощание, Когсвел пошёл искать Рори. Когда звук шагов затих, дварф ещё раз глубоко вздохнул. Распахнув руки в стороны, он приступил к финальной части молитвы. Земля вокруг гоблина слегка зашевелилась, цвета стали ярче и насыщеннее. Солнце, казалось, решило сосредоточить всё своё внимание на этой сцене, так что его лучи образовали чёткий круг вокруг засыпающего. Так длилось пару минут. Затем всё встало на свои места и Йокич устало опустил руки, восстанавливая дыхание. Вокруг Двалта остался круг слегка пожелтевшей травы. Причмокивая, и слегка поскуливая во сне, гоблин перевернулся на другой бок и продолжил спать, обняв покрытый мхом камень. ****** Трое спутников расположились за кустами на краю широкой поляны рядом со входом в пещеру, из которой вытекал широкий ручей, или даже маленькая речка в метр шириной. Пересекая открытое пространство, вода утекала дальше в лес, деля поляну пополам. Сквозь тихое журчание доносились приглущённые звуки звериного рычания из тёмного входа. С другой стороны поляны, из-за колючего кустарника изредка доносились голоса гоблинов, с воодушевлением обсуждающих грядущий ужин. Хорошая пещера, с ручьём… Давайте захватим её для себя? Сколотим свою банду и будем грабить проезжих богатеев?! - Рори весь измазался в земле, выдавая её за специальную маскировку. Тут нет богатеев, это захолустье. Кого ты будешь грабить? Крестьян? Так они тебя сразу на вилы поднимут. При таком раскладе выгоднее грабить разбойников. Хотя бы оружие можно будет продать потом кузнецу. К тому же у нас тут другая цель. - Когсвел вглядывался в заросли, за которыми сидели гоблины. - Находим Сильдара, прижимаем Кларга к стенке, выведываем всё, что сможем о Гундрене. Затем довозим повозку до Фандалина, получаем свои деньги и идём выручать родственника нашего Йокича. Ну и ладно… Так чего мы ждём? Вон гоблины, вон пещера. Сейчас выйдем, всех положим, вызовем этого Кларга на дуэль. Йокич его быстренько допросит и мы пойдём получать свои деньги. Вперёд, за мной! - Рори встал в героическую позу, указывая рукой на другую сторону ручья. Тебе одной волчьей ямы не хватило? Скажи спасибо своим богам, что гоблины явно поленились вкопать туда колья, или хотя бы выкопать её поглубже. А то висел бы там сейчас как тряпичная кукла, а не хорохорился тут. - Было видно, что дварф был на взводе.. Я согласен с Рори. Отсюда ничего не видно. Придётся действовать по обстоятельствам. - Когсвел снял походный мешок, оставив на себе только самое необходимое. - Если я правильно помню, тот гоблин говорил, что-то там про пальцы. Значит, если он не имел в виду какого-нибудь мутанта, то против нас до двух десятков гоблинов. А нас только трое. Значит будем действовать скрытно, пока это возможно. Плюс, если слух меня не подводит, то они держат в пещерах волков. Это можно будет использовать, чтобы очистить путь к отступлению. Как скажешь. Если выбор либо мы, либо они, значит, лучше чтобы это были мы. Надеюсь их будет ждать хорошее посмертие. - Йокич поцеловал символ Эона, три пересекающихся круга внутри треугольника, висевший у него на груди и удобнее перехватил топор. А я говорил!... - вскрикнул Рори, но встретившись с хмурыми взглядами спутников осёкся и заговорил шёпотом. - Наконец-то вы решили прислушаться к моим словам. А то всё учишь вас, учишь. Я уже почти потерял веру в вас. Как думаете, там есть сокровища? Глаза полурослика засияли, его пальцы сцепились в замок перед грудью, а сам он, казалось, слегка задрожал от предвкушения. Ты всё равно возьмёшь всё, что не прикручено к полу или стенам. Так что развлекайся. Главное делай это тихо… - Когсвел вновь обернулся к Рори, но тот уже исчез. Долго вас ещё ждать? Или вы там лагерь разбивать собрались? - Донёсся до Йокича сердитый шёпот полурослика, замершего на полпути ко входу в пещеру. - Вдруг я один всё не утащу, мне нужны рабочие руки, чтобы всё откручивать и выносить мои сокровища! Мелкий проныра. - Усмехнулся дварф. - Когсвел, идём. Мы уже сильно отстаём от нашего “предводителя” Верно, идём. Чем ближе они приближались к пещере, тем громче становились гоблинские голоса из-за кустов. В то же время передвижение отряда заглушалось громким журчанием воды и яростным рыком изнутри. Даже Йокич, отказавшийся снимать свою звенящую кольчугу не привлёк внимание веселящихся зеленокожих. Тоже мне, дозорные. От пугала больше проку. - Презрительно пробормотал дварф, переходя ручей по пояс в воде. Судя по дрожащим теням от огня, танцующих по голой скале над верхушкой кустов, трое гоблинов сидели рядом с костром, пока четвёртый воплощал театр теней. Судя по движениям и взрывам хохота, тот пародировал оплошности их вождя, чем вызывал бурную радость у своих товарищей. Смотри бороду не намочи. - Прошипел Когсвел, обгоняя дварфа в воде. - Моли своего Эона, чтобы они нас не заметили. Раздражённо фыркнув, Йокич поднял топор выше над головой и, выйдя из воды, присоединился к спутникам у входа в пещеру. Ну как вам водные процедуры? Не растаяли? Я тут уже перекусить успел, пока вас ждал. - Рори напялил на себя аляповатые очки с толстыми дужками, которые кажется были сделаны из хлама, случайно попавшегося ему под руку. Разумеется он первым пришёл к пещере, переполненный фантазиями о сокровищах, и теперь выжидающе смотрел на человека и дварфа сквозь ярко-зелёные очки. Подождёшь ещё минутку, не рассыпешься пылью от старости. - Вернул укол Когсвел, одной рукой спешно чертя руны в пыли тропинки за пару метров от входа в пещеру. Другой рукой одновременно пытаясь вытащить пробку из маленького флакона с вязкой чёрной жидкостью. Сделав глубокий глоток он протянул её полурослику, слегка сморщившись от горьковатого вкуса. - Тебе нужно? Мне одного раза хватило. Теперь у меня всё своё. - Рори опасливо отшатнулся от протянутого флакона и постучал пальцем по очкам. Как ты можешь это пить? Хотя бы мёда туда добавил… - Йокич огладил бороду и выжидающе посмотрел на человека. Это зелье, а не пиво. Раз все готовы, то я тоже. - Нарисованные им руны на мгновение вспыхнули, осветив несколько метров пещеры. На пару секунд рычание внутри прекратилось. Затем послышался скрежет металла и шум возобновился с новой силой. И это ты называешь скрытностью? - Презрительно процедил Рори. Ты мне ещё спасибо скажешь, если всё пойдёт не по плану и придётся в спешке убегать. Ха! Мы с Мими не бежим от опасности, это она убегает от нас. Ты главное запомни, что мне достаточно бежать чуть быстрее тебя, если что. Кстати, где твой автоматрон? На разведке. Твои волки справа чуть дальше от входа. Идём уже. - Кажется Рори слегка устал паясничать и стал немного серьёзнее. Внутри было довольно сыро, сводчатые потолки влажно поблёскивали, отражая свет заходящего солнца снаружи. При этом пещера выглядела довольно обжито. То тут, то там валялись мелкие кости, куски глиняной посуды, обрывки ткани. Тропа шла вдоль ручья, который спустя десяток метров поворачивал направо и скрывался в полной темноте. Гул воды полностью заглушал их шаги. Тут очень сильно пахло потом и мокрой шерстью. Впереди всех шёл Йокич, которому была безразлична темнота вокруг. За ним Рори, который не смотря на всё своё бахвальство всё же был куда серьёзнее, чем минутой ранее. С каждым шагом рык и вой становились всё громче, пока отряд не достиг развилки. Когсвел, твой выход. Тут что-то вроде псарни. Там трое волков на цепи. Кажется их давно не кормили. Ещё там есть узкий лаз куда-то наверх, но Мими туда не полезла, там кто-то громко ругался. Наверно местный вождь.- Рори даже не стал заглядывать за угол, Мими уже вернулась ему на спину и он со скучающим видом подбрасывал в ладони слегка гудящую пистоль. - Йокич, пропусти, пожалуйста, нашего друида к его любимым зверушкам, а мы тут пока в крестики-нолики сыграем. Не, с тобой я играть не буду. Ты всегда жульничаешь. Так ты тоже жульничай. Кто тебе мешает? Так же интереснее… Передай мои благодарности Мими. Подождите тут немного. Если вдруг услышите, как меня там терзают, то присоединяйтесь. Вместе веселее. Хотя Когсвел уже давно учуял волков, информация Мими была всё же полезна. “Трое значит. Что же, попробуем. Вспомним, чему учили в Арине”. Перед внутренним взором вспыхнули давно заученные символы. Вытатуированные линии на руке ожили, вторя их танцу, складываясь в водоворот символов, всё быстрее и быстрее, пока, не замерев в наивысшей точке танца, не скрылись в кулаке Когсвела. Достав кинжал на всякий случай, он резко вышел из-за угла. Трое волков, давно почуявших чужаков, с новой силой залились бешеным злобным рыком и воем, как только их взору предстал человечишка. Такой вкусный и беззащитный. Без этого противного жёсткого блескучого панциря. “Еда!..Рвать!.. Терзать!” металось в их мозгах. Штыри, вбитые в сталагмит по центру пещеры уже с трудом сдерживали их натиск, цепи натянулись до предела. По полу были разбросаны остатки кабана - их прошлой трапезы. Ты мой! - Строго сказал человек, раскрывая кулак перед распахнутыми пастями. Из раскрытой ладони на краткое мгновение полился фиолетовый свет, отразившись в глазах волков. А затем ярость ушла. Трое волков один за другим начали чихать и фыркать, извиняясь за своё поведение. Как будто говоря, что они это не всерьёз. Человек стал им милым и родным, частью стаи. С ним можно было разделить добычу и дать ему первому её попробовать. Ведь он такой хлипкий и ему нужно больше сил, чтобы стая могла на него рассчитывать. Чтобы его сила укрепила стаю. Проклятье. Нужно беречь силы. - Когсвел устало сел на колени и тут же оказался облизан ближайшим волком, с трудом дотянувшегося до него мордой. Глаза зверя были наполнены нежностью и смотрели на друида как на щенка. Рука Когвсела сама собой прошлась по густой шерсти и почесала за ухом огромного волка, блаженно положившего голову на плечо человека.- Да, да. Знаю. Сейчас я для тебя самое родное существо на всём свете, но через пару часов ты опять захочешь меня съесть. Двое оставшихся волков в нетерпении топтались за счастливчиком, также жаждя почёсываний, но цепи не пускали их ближе. Йокич! Нужен твой топор! - Шум падающей воды был уже настолько громкий, что можно было не опасаться, что крики кто-то услышит. Ууу! Собачки! Их уже можно гладить? Не укусят? Я тоже хочу их погладить! - Рори, оттолкнув в проходе дварфа, ворвался внутрь псарни и повис в воздухе на одном из волков, обхватив того руками за шею. Слегка опешивший от такого обращения зверь начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь скинуть с себя этого странного зверька, который приютился к их стае вместе с беззащитным человеком. Смотри, какой радостный. Он опять обыграл меня в крестики-нолики. Не знаю как, но он явно жульничает. В чём дело, Когсвел? Зачем тебе мой топор? - Дварф вразвалочку подошёл к всё ещё сидящему друиду. - Ты как в целом? Выглядишь не очень. Выживу. Как всегда. - Когсвел почувствовал хлопок по плечу латной рукавицей и бодрящее тепло разлилось по телу. - Спасибо, буду должен тебе пиво. Вот теперь ты обязан выжить, чтобы вернуть должок. Так что там с топором? - Йокич помог человеку подняться. Рори же теперь сидел верхом на слегка загнанном волке и пытался пятками направлять того как лошадь. Совершенно безуспешно впрочем. Нужно выбить тот штырь из сталагмита и освободить волков. Они нас точно не съедят? - дварф опасливо покосился на морду ближайшего волка, которая была чуть выше, чем его собственная. Если за пару часов управимся, то не съедят. А у нас будет прикрытый тыл и, возможно, живой щит. Что же, ладно. Подмога нам не помешает. - Взвалив топор на плечо, Йокич пошёл в сталагмиту, протиснувшись между волками. Пару секунд спустя громкий звон упавшего на землю металла возвестил о том, что волки стали свободны. Вновь череда символов перед глазами, ещё один жест и дело сделано. Охранять! - Шумно выдохнул Когсвел, и волки послушно сели рядом со входом в “псарню” и насторожили уши, выглядывая в коридор. Не ожидавший такого предательства Рори кубарем скатился со спины своего волка, не удержавшись в почти горизонтальном положении. Мог бы и предупредить - Проворчал полурослик, отряхиваясь от пыли. - Вон там наверху тот лаз, про который я говорил. Судя по разведке Мими, там что-то вроде тронного зала, совмещённого со складом. Сильдара там нет. Значит оставим его на потом. - Йокич внимательно изучал лезвие своего топора после встречи с цепью. - Тут ещё много кому может понадобиться помощь моего топора. Туннель с ручьём встретил отряд влажной прохладой и брызгами. Основной проход вёл их вверх, постепенно поворачивая на восток, пока из-за поворота не показался ряд факелов, освещавший дальнейший путь. Туннель с ручьём продолжался рядом неровных ступенек. Издали слышался звук водопада. Возглавляющий отряд Йокич резко остановился, схватив идущего следом Рори за шкирку. Стой, там дозорный. - тихо зашипел дварф. - Пойдём прямо и плакала наша незаметность. Пусти, нет там никого. Подумаешь факелы… Ты наверх посмотри. - Йокич ткнул пальцем куда-то под потолок. В тени потолка дальше по проходу виднелся тусклый силуэт шаткого мостика из досок и верёвок. Пересекая проход впереди в шести метрах над ручьём, он соединял два боковых туннеля под потолком. Кажется с той стороны ручья есть проход в паре метров над землёй. Там что-то вроде насыпи и узкая расщелина в стене. Можно попробовать пройти там. - Глаза Когсвела поблёскивали зелёным в темноте. Чур ты первый. Будет забавно наблюдать, как ты будешь катиться потом вниз вместе со всем этим щебнем. - Рори скорчил ехидную гримасу и изобразил падение пантомимой. Не, эту честь я с гордостью передаю тебе и Мими. Ты самый лёгкий из нас. Плюс только у тебя есть верёвка. - Когсвел виновато развёл руками. - Но ты можешь послать туда Мими, пусть закрепит наверху верёвку, а мы уже по ней поднимемся. Мы же не хотим поднимать лишнего шума? Вдруг они тогда успеют спрятать свои сокровища. Это мои сокровища!.. Никому не позволю их прятать от меня! - Дерзко заявил полурослик, но быстро стушевался. - Там высоко. Я не дотянусь. Это тебе, Дылда, пара метров раз плюнуть, а мы, полурослики, существа к земле поближе… Не волнуйся, я тебя подсажу. - Йокич начал засучивать рукава и уже готовился забросить Рори в боковой проход. - Всё будет в лучшем виде. Я тебя туда с комфортом доставлю. Впрочем ты, конечно, можешь послать туда Мими. Мими не пойдёт одна. Она боится тёмных коридоров…Там щебень… Она застрянет…- полурослик обхватил своего автоматрона руками и немного попятился к выходу. Ну так лезь тогда вместе с ней. - Йокич подбирался всё ближе к Рори. Вспомни о сокровищах. Ты будешь первым наверху, а значит сможешь обшарить всё, пока мы медленно поднимаемся. Заберёшь всё самое ценное так, что мы и не узнаем об этом. - Когсвел примирительно поднял руки. Точно… первый наверху, первый в сокровищнице. - Полурослик собрался с духом и в следующее мгновение запрыгнул дварфу на плечи. - Неси меня большая черепаха, сокровища ждут меня! Вот сразу бы так. Не дёргай за волосы, сброшу в воду! - Подтатужившись, дварф подбросил Рори выше и тот, уцепившись за край расселины пополз вверх. Минуту спустя пыхтение Рори замолкло в темноте и только редкие катящиеся камешки напоминали о том, что где-то наверху по насыпи ползёт полурослик. Чего это он так испугался поначалу? - Йокич вытряхивал из причёски мелкие камушки и кусочки грязи, оставленные не в меру активным кладоискателем. Может быть боится замкнутых пространств. К счастью, его тяга к собирательству оказалась сильнее. - Когсвел пожал плечами и начал потуже затягивать свой снаряжение, чтобы не болталось при подъёме. Ты правда думаешь, что там сокровища? У каждой уважающей себя банды есть сокровищница. У этой тоже где-то должна быть. Почему бы и не там? Тут либо да, либо нет. Шанс 50 на 50. Ты сам то в это веришь? Нет конечно. То-есть, технически, какая-то заначка в пещере наверняка есть. Но едва ли в этой расселине Сверху послышался ухающий звук как будто сова подавилась мышью, а затем шелест и шорох разворачиваемой верёвки. Видимо наш Рори достиг верха. Лезь первым. Не хочу, чтобы меня там встретил разочарованный полурослик с камнем наготове. - Йокич чуть отступил в сторону. Ты преувеличиваешь мстительность нашего друга. - Чуть помедлив недоверчиво протянул Когсвел. Значит поможешь мне потом подняться. Едва ли Рори сможет меня вытянуть если что. ****** Просторная пещера была обустроена гоблинами под некое подобие кухни, совмещённой с казармой. У стен валялись тюки с соломой, покрытые ворохом каких-то тряпок, которые видимо являлись подобием кроватей. Пара неотёсанных деревянных столов, сколоченных на скорую руку, стояли в центре рядом с тихо булькающим котлом. В воздухе витал дым очага и резкий запах сырых шкур в перемешку с запахом объедков, который дополнял стойкий запах гоблинского пота. Пятеро зеленокожих топтались вокруг котла, поедая какую-то похлёбку прямо из него. Их тени зловеще плясали по стенам, превращаясь в гротескные подобия чудовищ. Южная часть пещеры была футов на 6 выше и отделялась обрывом, вдоль которого наверх вела узкая лестница, выдолбленная в камне. Рори ползком подобрался к ближайшему столу, по пути схватив с него жареную куриную ножку. Спрятавшись под ним, он стал прислушиваться к разговорам. Босс сегодня был доволен. - Хрюкнул один из гоблинов, уплетая ложку за ложкой. Точно, точно! Видали, сколько мяса он нам выделил?! - Энергично закивал другой, изо-рта во все стороны полетели кусочки еды. Шлем на его голове опасно накренился над котлом. Нужно почаще ловить ему этих рыцарей. - Гнусаво добавил третий, у которого был большой черпак. И дварфов, дварф ему больше понравился. - Энергичный снова начал кивать, разбрасывая еду. Он его даже королю Гролу послал. - Проглотив очередную порцию встрял первый, наставительно поднимая деревянную ложку над головой. Йимик тоже доволен, с тех пор, как рыцарь очнулся, с ним развлекается наверху. - Большой черпак указал на верхнюю часть пещеры своим ковшом. Из верхней части пещеры раздавались звуки ударов и хихиканье, которые иногда дополнялись ехидными комментариями. Какой-то ты хилый для рыцаря. Всего пара ударов и потерял сознание. - Ещё один удар и смешок. - Ну, давай рассказывай, где твоё золото. Молчишь? Вы только посмотрите, как яростно вздувается вена на шее. Это мы сейчас исправим…Что ты можешь без своих доспехов, дылда?... Опять плюёшься!? Сейчас Йимик преподаст тебе урок манер… Сверху вновь послышалась серия ударов, после которой последовал звук падающего тела. Над обрывом показался обмотанный в красную ткань гоблин. На его голове красовался тюрбан, сделанный судя по всему из розового платья. На плече он гордо держал позолоченный мушкет. Эй, олухи! Хорош жрать! Оставьте сменщикам немного, чтобы с голоду не сдохли. Йимик любил приказывать и изображать из себя заботливого начальника. И очень не любил, когда его игнорировали. Он был вторым по старшинству в этой пещере после Кларга и давно хотел стать первым. Увлечённые едой и болтовнёй гоблины внизу не сразу его заметили и продолжали поедать свою похлёбку. Злобно сощурив глаза, красно-розовый гоблин, криво усмехнувшись вскинул мушкет с плеча и выстрелил в гоблинов снизу. Пуля отстрелила Большому черпаку ухо и оно упало в похлёбку. Сразу же поднялся крик, а остальные четверо спешно отскочили от котла. С испуганным видом обернувшись к Йимику, гоблины вытянулись по струнке, пока пострадавший катался по полу, прижимая руки к изувеченному уху и оглашал пещеру воплями. На счастье Рори, один из отскачивших опрокинул скамью, которая скрыла полурослика из виду. Подхватили этого неудачника и пошли сменять тех, что на страже снаружи! Им тоже нужно пожрать! - Широко улыбаясь, Йимик ещё раз прицелился в гоблинов, но те уже резво тащили за собой покалеченного к выходу, опасливо оглядываясь через плечо. В спину им полетело напутствие красно-розового. - Скажите им, что похлёбка только что стала чуть питательнее! Залившись хриплым смехом, Йимик закинул мушкет на плечо и ушёл обратно в глубь своей части пещеры. ****** Пропустив бегущую толпу встревоженных гоблинов, которые тащили одного из своих на руках, Когсвел выкарабкался из расселины и помог выбраться дварфу. Как думаешь, они бегут за кем-то или от кого-то? - Отдуваясь прошептал Йокич. Едва ли Рори столь страшен, чтобы испугать сразу пятерых и отгрызть одному из них ухо. Уверен? - Спросил дварф, заглядывая за угол в пещеру. Убегающие гоблины опрокинули треногу с котлом и половина похлёбки почти затушила костёр, дополняя запахи пещеры ароматом припекающегося мяса. Внутри мелькала тень Рори, поднимающегося по лестнице куда-то наверх. На его плече зловеще подмигивала красными огоньками Мими. В руках у полурослика были пистоли, нацеленные вверх. Спустя пару шагов полурослика, сзади Когсвела послышался низкий вой и приглушённые расстоянием крики, которые почти сразу заглушились низким гулом. Из тоннеля вылетел поток холодного воздуха, принёсший с собой влажные брызги. Парой мгновений позже раздался довольно громкий взрыв и всё затихло. Кажется наши волки нашли себе еду, но потом их видимо смыли. - Несколько удивлённо пробормотал себе под нос Йокич, крадучись пробираясь по пещере и помахав Рори, который обернулся на шум. А ну подняли лапы, чтобы я их видел! - Наверху лестницы появилось яркое красно-розовое пятно. Йимик приволок с собой избитого пленника, в котором трое приключенцев узнали своего бывшего спутника. Это был человек лет пятидесяти, согласившийся сопровождать Гундрена как представитель Альянса Лордов - союза политических сил, стремящихся ко всеобщему миру и процветанию. Он явно был в полуобморочном состоянии. Поставив человека на колени, зеленокожий использовал его как упор для мушкета, укрывшись за ним как за щитом. - Кто такие, откуда… А ну отдай мой мушкет, жаба! - Рори выставил перед собой свои пистоли, ярко светящиеся в темноте от избытка энергии. Мими уже исчезла с его плеча. - Тебе с таким не положено ходить! Выворачивай карманы, вынимай золотые коронки из зубов! Это я тут главный! Упали на землю, пока я не начал стрелять! - Слегка опешивший от наглости полурослика гоблин быстро собрался и направил мушкет в голову наглеца. Его глаза бегали по пещере, явно в поиске своих подчинённых. Нас больше, а твоими подручными обедают волки. Ты и сам это слышал… - Когсвел с Йокичем медленно расходились в стороны, чтобы уйти из зоны обстрела. Переговоры! Иначе этот человек умрёт! - Вскричал гоблин, подтаскивая Сильдара к обрыву. Разумная позиция. Отойди от Сильдара и мы тебя выслушаем. - Йокич не сводил глаз с пленника. Услуга за услугу…Убейте Кларга и тогда я его отпущу. Не верьте ему, гоблинам нет веры! - Собравшись с силами просипел рыцарь. Молчать! Твоего мнения не спрашивали! - Прошипел гоблин, придушивая человека. То-есть ты не Кларг? - Когсвел расслаблено присел на стол и начал отрывать от него щепки, более не обращая внимания на гоблина. - Ну и толку нам с него? Рори, кончай этого выскочку! Это Йимик, местный мелкий подручный Кларга судя по всему. - Рори прищурил один глаз, выцеливая голову гоблина из-за плеча Сильдара. - Вдруг он тоже что-нибудь знает… Кларг ничтожество! Я тут самый главный! - Взвизгнул уязвлённый Йимик и дёрнул головой в сторону от избытка чувств. Его тюрбан слетел на пол, а рука с мушкетом машинально дёрнулась вслед за ним, на мгновение сместив дуло мушкета в сторону от головы Рори. Мими, фас! - Рявкнул Рори. В тот же миг Йимик выгнулся дугой от боли, показавшись из-за плеча Сильдара, когда в его лодыжку впились бритвенно острые жвала Мими. А затем его голова взорвалась, забрызгав Сильдара и стену за ним кровью с ошмётками черепа и мозга. По полу позвякивая покатились вылетевшие золотые зубы. Сильдар пару раз потрясённо моргнул судорожно сглатывая слюну. Кровь гоблина скатилась по его виску. Затем он с облегчением вздохнул и устало упал на спину. Мушкетик! Ты мой! Теперь мы вместе! - Радостно закричал Рори, перепрыгивая через лежащего рыцаря. Повизгивая от радости полурослик вырвал позолоченный мушкет из судорожно сжатых рук мёртвого гоблина и закружился с ним на месте, обнимая его как любовь всей своей жизни. - Моя лапочка, я назову тебя Чихун! Познакомься со своей новой семьёй! Это Белый, а это Чёрный! Детки мои, принимайте нового члена нашей дружной семьи! В то время как Рори знакомил Чихуна со своими пистолями, Йокич пыхтя поднялся по ступенькам к Сильдару. В это время Когсвел очищал сапоги оторванной от стола щепкой, настороженно поглядывая на выход из пещеры. Где Гундрен? Как вас схватили? Зачем он им нужен? - Йокич схватил потерявшего сознание Сильдара за грудки и приподнял над землёй. - Чёрт, отключился! Сейчас, секундочку… Не вздумай помирать сейчас! Дварф опустил человека на землю, разрезал на нём верёвки, взрезав также рубашку. Сняв с шеи символ Эона он торопливо поводил им над избитым телом. Дофус. - Выдохнул дварф, после чего тело Сильдара покрылось лёгкой дымкой, а часть порезов и синяков начали стремительно заживать. Человек судорожно вздохнул и открыл глаза. Йокич, я так рад тебя видеть. Я рад даже этому безумному полурослику, чуть не снёсшему мне голову и угрюмому нелюдимому Когсвелу. Но радость моя омрачается тревожными вестями. Гундрен… - Даже в столь жалком состоянии он оставался верен своей манере речи, но был грубо прерван дварфом, вновь поднявшим его за грудки. Кратко! Что случилось? Где Гундрен? Как туда попасть? - Йокич от волнения облизал пересохшие губы. Капля пота скатилась по его лицу и скрылась в бороде. Засада, нас оглушили какой-то ловушкой. Я слышал, что его отвезли в Замок Оскала. Не знаю где он… Это мы и так знаем… - С разочарованием отступил от него дварф и отошёл немного в сторону, со злостью пнув по дороге обезглавленное тело Йимика. - Рори, вот зачем сразу стрелять? Может быть он мог знать что-то полезное. Да расслабься! Почитай мантры какие-нибудь что-ли, а то ты сейчас взорвёшься как бочка с порохом. - Рори уже беспардонно обыскивал труп поверженного гоблина, закинув на спину свой новый мушкет, который пару секунд назад был любовно протёрт им тряпочкой с полиролью. - Там ещё один остался. Кларг, помнишь такого? О, золотишко! Возможно я знаю того, кто сможет помочь с поисками Гундрена. - Сильдар поднялся на ноги, кривясь и держась за бок. Всё же магия жреца была ограничена. - Я ехал в Фандален проведать своего связного по Альянсу Лордов, благородного Ярно Альбрека. Он был отправлен сюда разобраться с беспорядками, но потом перестал выходить на связь. Если мы сможем его найти, то он может что-то знать. Судя по его сообщениям он как раз занимался поисками логова племени Оскала. Как я понял, эти гоблины как раз оттуда. Это уже хоть что-то. - Сухо заметил подошедший Когсвел и протянул Сильдару ярко красную ягоду, похожую на смесь помидора и малины. - Съешь, поможет. Может быть ты услышал ещё что-то полезное, пока был связан? Местный вождь, о котором уже упоминал отважный сэр Рори, получил приказ схватить Гундрена от некоего Чёрного Паука. Сразу скажу, что не знаю кто это. - Быстро добавил Сильдар, увидев как Йокич уже открыл рот для вопроса. Паук так паук. Зачем ему вообще нужен брат нашего высокопреосвященства? - Рори закончил с обыском пещеры и с блаженным видом поглаживал ствол Чихуна. Я думал вы в курсе. Ну ладно, это будет довольно долгий рассказ. Постарайся изложить его покороче, мы тут не на отдыхе. - Когсвел внимательно следил за выходом из пещеры с луком на изготовку. Я постараюсь. Итак. Более пяти столетий назад кланы дварфов и часть магов из людей заключили договор - пакт Фандельвера, по которому разделили между собой богатые копи в дивной пещере Эха Волн. Пещера эта скрывала не только огромные залежи минералов, но и великую волшебную мощь. Заклинатели из рода людей совместно с дварфами покоряли эту энергию, направляли её в магическую кузницу, и ковали в ней волшебные вещи. Благодаря своим особым свойствам, металл в разы усиливал любые накладываемые на него заклинания. Славные то были времена, и соседний город Фандалин тогда процветал. Но пришла беда: на Север обрушились армии орков, сметая всё на своём пути. - Сильдар прочистил горло и продолжил. - Орда орков, которой помогали злые волшебники-наёмники, прослышали о богатствах и волшебных сокровищах пещеры Эха Волн и напали на неё. Плечом к плечу люди-волшебники вместе с дварфами обороняли Колдовскую Кузню. Разразилась магическая битва, из-за которой большая часть пещеры обрушилась. Магические маяки, по которым добирались до той пещеры погасли. Немногие пережили тот обвал, и с той поры все позабыли, где находится пещера. Ближе к актуальным событиям, пожалуйста. - Нетерпеливо перебил Йокич Так я уже почти к ним перешёл, Эон Йокич. - Сильдар чуть склонил голову, как подобает приветствовать жреца Эона. - Гундрен, Тарден и Нундро уверяли, что нашли вход в затерянную пещеру Эха Волн. Гундрен вёз с собой карту, где был указан вход в пещеру. Думаю, что об этом прослышал тот самый Чёрный Паук и приказал доставить нашего высоко уважаемого дварфа в Замок Оскала. Как я уже говорил, возможно Ярно может знать как туда попасть. В любом случае я бы начал поиски с Фандалина. Если вы меня туда сопроводите, то я клянусь честью, что достойно вознагражу вас в городе. Но сначала мы должны искоренить заразу, засевшую в этих пещерах. Короче, твой родственник нашёл карту сокровищ и похвалился этим не там, где нужно. И теперь его схватили, чтобы выведать где нужно копать. - Подытожил Рори и с назидательным тоном обратился к рыцарю. - Вот как нужно кратко рассказывать, когда ты ожидаешь нападения толпы гоблинов. Прошу меня извинить, я действительно немного увлёкся историей. Кажется я всё ещё немного контужен вашим выстрелом в моего истязателя. Очень меткий выстрел, должен заметить сэр Рори. Но, будьте благоразумнее в следующий раз. Если бы вы промахнулись, то я не смог бы поделиться с вами своими сведениями. - Чопорно ответил на критику Сильдар. - К сожалению, я безоружен. Моё снаряжение забрали гоблины. Наверняка оно у Кларга в его сокровищнице. Сокровищница?! Ты сказал сокровищница? - Встрепенулся Рори. - Что же ты молчал то? Кому нужен этот экскурс в историю, когда где-то рядом стоят сундуки, набитые золотом… Да сходим мы туда, не волнуйся так. У нас всё равно назначен визит к местному вождю. К тому же деньги лишними не бывают. - Когсвел успокаивающе вклинился в разговор. Точно, нужно вальнуть Кларга! Я помню. Сначала вопросы, остальное потом. Запомни! - Одёрнул полурослика Йокич. Боюсь, что сейчас от меня будет мало толку в бою. И, если вы не возражаете, то я буду ждать вас у выхода, когда вы не закончите. - Сильдар слегка поклонился. Ты главное про деньги не забудь, когда приедем в Фандалин. А обо всём остальном мы позаботимся. - Когсвел подхватил подготовленные стрелы и вместе с напарниками двинулся к выходу из пещеры. - И будь аккуратнее там. Снаружи были ещё четыре гоблина. Спасибо, за предупреждение. - Сильдар прихрамывая подошёл к остаткам Йимика и, наклонившись, снял у того с пояса длинный кинжал. - С ними проблем не будет. ****** Возвращаясь обратно к туннелю с ручьём спутники вышли на мост, который видели ранее. Теперь он полностью был окутан темнотой и слегка накренился. Факелы внизу погасли, а гоблин-часовой исчез. Благодаря ночному зрению можно было заметить, размытую недавним потоком воды тропу на дне туннеля и наносы песка, смытого течением. Всегда говорил, гоблины отвратительные строители. - Йокич с опаской постучал по перилам моста. - Эй, Рори! Не хочешь вновь пойти вперёд? Не, спасибо. Выглядит не очень надёжно. Теперь ваша очередь получать шишки. Я не жадный. - Рори, на ходу протирающий мушкет, бегло глянул на поскрипывающий мост и продолжил самозабвенно натирать оружие, тихо бормоча себе под нос. - Гоблинская кровь всё никак не оттирается до конца… Ясно…Камень, ножницы, бумага? - Спросил Когсвел, подходя к дварфу с зажатым кулаком. Ненавижу эти плебейские игры… Ладно. Пусть так. - Йокич сжал руку в кулак и повернулся к человеку. - Раз, два, три… Да будь оно всё неладно! Бумага побеждает камень. Ты знаешь, что делать. - Чуть виновато улыбнулся Когсвел, разводя руками и пропуская дварфа к мосту. Вот почему нельзя выбрать что-то более достойное? Более дварфийское?... Кто громче крикнет там или топнет… - Ворчал Йокич, осторожно ступая на мост. Наверно потому что тогда ты выиграешь? - Ехидно заметил Рори из-за спины Когсвела. И что? Разве не в том смысл, чтобы кто-то выиграл? Почему это не могу быть я? Теперь вот иди над пропастью по этому недоразумению, построенному криворукими гоблинами. - Мост под дварфом слегка поскрипывал, но держался. - А если я упаду и не смогу идти дальше? Кто вас лечить будет? Вы об этом подумали? А?! Подумали?! Последние слова Йокич уже почти кричал с другого конца моста. Затем сплюнул на землю и привалился к стене, сердито нахохлившись и сложив руки на груди. Когсвел и Рори не заставили себя долго ждать. Полурослик так и вовсе пропрыгал весь мост на одной ноге не смотря на жалобный стон досок. Да ладно тебе. Ты же почти как дома тут. Чего ты так нервничаешь? - Участливо заглядывая в глаза дварфу пропищал Рори. - Мы бы не оставили тебя там одного внизу. Мы бы привели всю толпу гоблинов к тебе, чтобы ты не скучал и мог лечить нас, не сходя с места. Начинаю думать, что стоило заставить Сильдара пойти с нами. Он бы уравновешивал нашу компанию. - Философски заметил Когсвел, проходя мимо отлепившегося от стены Йокича. Туннель, по которому шли приключенцы, вывел их в просторную пещеру, потолок которой терялся в темноте футах в двадцати над головой. Половину пространства занимали две большие каменные чаши. Судя по всему ранее в них были запруды, сдерживающие воду, но сейчас вода свободно текла вниз по туннелю. Из стены бил шумный водопад, наполняющий чаши. Звук падающей воды заглушал все звуки. На юг вёл широкий проход, слегка озаряемый светом факелов на стенах. Вы наверно удивитесь, но кажется там никого. Либо там очень тихая засада. - Когсвел прислушался к звукам впереди, спрятавшись за камнями. Это мы сейчас выясним. Давно хотел опробовать… Рори достал из мешка на поясе слегка переливающийся камень и, чуть прикусив язык со всей силы бросил его в южный проход. Послышались два сухих удара камня о камень, а затем оттуда полился слепящий свет и раздался оглушающий рёв музыки. Хотя сложно было назвать эту ужасную какофонию столь благородным словом. В хаотичной мешанине звуков переплелись десятки музыкальных инструментов, как будто обезумевший дирижёр руководил оркестром. Когда глаза чуть привыкли к свету, Когсвел разглядел в сиянии призрачную фигуру полуголого Рори, танцующего какой-то танец в такт музыке. Кларг приказывает убрать эту отвратительную вещь, мешающую ему насладиться боевым азартом! - Взревел кто-то из прохода, перекрикивая шум. Затем в пещеру с водопадом влетел деревянный кубок, расплескав красное содержимое по земле и послышались отчаянные удары металла о камень. - От вас нет толку! Потрошитель! Он твой! Мы пытаемся вождь! Слишком громко.. Нет, пожалуйста!... Аа–хр… Из прохода достался низкий рык, звук бегущих ног, и падения чего-то тяжёлого. Через мгновение на пол перед отрядом выкатился круглый деревянный шлем. С разорванных застёжек, капала свежая кровь. Кажется дальше скрываться не имеет смысла. Ты хоть предупреждай заранее что ли? - Когсвел осуждающе взглянул на Рори, и, выпрямившись в полный рост, с луком наготове направился к проходу дальше уже не скрываясь. Ну да, с музыкой я перестарался. В следующий раз сделаю её мелодичнее. - пожал плечами полурослик, доставая мушкет со спины и следуя за Когсвелом. Когда-нибудь тебя убьют и, клянусь, я не буду тебя воскрешать, а сделаю чучело. Надеюсь хоть тогда ты перестанешь паясничать. - Сморщился от какофонии звуков дварф. Осторожно выглянув из-за угла, Когсвел осмотрел обстановку. Это явно была пещера вождя. По центру был огромный очаг с поблёскивающими углями, рядом с ним всё ещё поблёскивал камень с иллюзией танцующего Рори, начавшего снимать с себя одежду. Чуть поодаль от него над трупом гоблина стоял огромный волк, вгрызаясь в грудную клетку поверженного. Его злобный взгляд был прикован к двум испуганно вжавшихся в стену за костром зеленокожих. У стен были свалены в кучи мешки, ящики, доспехи и всё остальное, что гоблины успели собрать налётами и засадами на путешественников. Большая часть украденного добра была была помечена синим львом, клеймом купеческой компании “Торговцы Лионшильда”. Перед самой большой кучей был собран импровизированный трон из сундуков. Вольготно развалившись на нём сидел багбер - покрытый густой шерстью гуманоид в семь футов высотой, с длинными заострёнными ушами и клыками, выпирающими из нижней челюсти. Глубоко посаженные карие глаза злобно сверкали из-под массивного, выдающегося вперёд лба. Судя по всему это был Кларг, местный вождь. Он был одет в довольно добротно выглядящий кожаный доспех, поверх которого на манер тоги был накинут отрез красной ткани с золотым узором. Одной рукой он держал на коленях булаву, периодически катая её вдоль ноги. Его лицо пересекал глубокий старый шрам от угла рта до уха, навсегда запечатлев на нём кривую ухмылку. Что же вы жмётесь у входа, гости дорогие? Заходите, заходите же!... Вы были настолько скромны, что мои нерасторопные слуги не смогли предоставить вам достойный приём. Но это мы сейчас исправим. Кларг Великолепный известен своим гостеприимством… - Багбер схватил из кучи награбленного медный подсвечник и метнул его в трясущихся у стены гоблинов, попав одному из них в плечо. - А ну вышли на свет! Ваш повелитель Кларг желает вас представить нашим гостям! Гоблины осторожно ступая приблизились к очагу, опастливо поглядывая то на вождя, то на волка, который сразу же стал к ним принюхиваться, плотоядно облизывая окровавленную пасть. Тем временем какофония стала стихать по мере угасания магии в камне и совсем замолкла вместе с иллюзией как раз в тот момент, когда фальшивый полурослик стянул с себя штаны, закончив своё фееричное выступление. Рори завистливо присвистнул, заходя в пещеру вместе с товарищами. А я то думал, что тут не будет ничего интересного кроме очередной драки. О! Смотри, Когсвел, ещё один волк! Может возьмём хотя бы этого с собой? Будет у меня ездовой зверь и все будут расступаться передо мной. А из тебя вышел бы неплохой клоун. Хотя нет. Слишком визгливый голос. Сделаю из тебя чучело, напялю на руку и буду использовать как марионетку. - Багбер изучающе осмотрел полурослика и остальных новоприбывших, не обращая особого внимания на направленные в него лук и мушкет. Я оскорблён до глубины души, сударь! Я был бы лучшим клоуном на всём свете! Склонитесь перед Великим Завоевателем, Кларгом Великолепным! - Взревел багбер, вставая с трона и вскидывая булаву над головой в неком подобии героической позы. Ха, велики завоевания, пара пещер и десяток убогих гоблинов! Да у нас любой дварф богаче тебя будет, даже уборщик навоза! Ты беден и ничтожен! - Рассмеялся Йокич, обводя пещеру топором и останавливая древко направленным в грудь Кларга. Кларг воздвигнет трон из ваших костей, ничтожества! - Яростно закричал Кларг, размахивая булавой над головой. - Убить их! Принести мне их головы! Потрошитель, ату их! Гоблины, подбадривая себя улюлюканьем, неуверенно начали бег в сторону приключенцев, позвякивая плохо подогнанными доспехами. Между зеленокожими, опрокинув их на землю прорвался оскаленный Потрошитель. Раздался громкий трескучий хлопок. Сделав пару прыжков, огромный волк упал, лишившись нижней челюсти и получив стрелу в глаз, которая вышла из затылка. Поднявшееся от падения облако пыли скрыло за собой поспешно выползающих из пещеры на четвереньках гоблинов. Чтоб ты сдох в луже своей блевоты урод…Ай! - Пробормотал один из них, сплёвывая в сторону скрытого облаком пыли вождя и тут же получая пинок под зад от Рори. Ползи скорее… - Лицо Рори расплылось в широкой улыбке. - А теперь главное блюдо… Кх-кх - Закашлялся Когсвел, махая рукой перед лицом. Где-то за облаком пыли послышались приглушённые пылью шаги и шум катящихся мелких камешков. Слабак… Ты видимо ни разу не был при взрывах в шахтах. Вот там пыль, а тут…Так, мелочёвка. - Осуждающе хмыкнул Йокич, выжидающе вглядываясь в начавшее рассеиваться облако пыли, перекидывая топор из руки в руку. Привык к своим лесам и полянкам с родниковой водой, а чуть пыль и всё… А-пчхи! - Рори держался как мог, но всё равно чихнул, прикрыв рот рукавом. Когда пыль улеглась, их взору предстал пустой трон, из которого вырвали один из сундуков, служивших подлокотниками. Ну и где этот великий завоеватель? - Йокич раздражённо сунул топор за пояс и пошёл вдоль стены по кругу, выискивая лазейку, через которую мог сбежать здоровенный багбер. Хлам…Хлам…Смотри, у моей бабули был такой же. - Рори шёл за ним следом и вытащив из завалов рухляди у стен позолоченный кубок, триумфально протянул его Когсвелу, шедшему за ним. У тебя видимо какая-то профессиональная болезнь, раз ты всякий хлам собираешь… - Отмахнулся от него человек. - Мы лучше позже тут пороемся. Нам нужно узнать где Замок Оскала. Помнишь? Кажется мы там были внизу. Никогда бы не подумал, что тут сможет протиснуться багбер. Да ещё и с сундуком. - Сказал склонившийся над узким лазом в стене Йокич. Внизу была видна пещера, где раньше жили прирученные Когсвелом волки. Сейчас она была пуста. - Видимо очень жить захотелось. А куда делись наши питомцы? - полурослик вскочил на спину дварфу, заглядывая тому через плечо. Слезь с меня, Рори! - Йокич отряхнулся всем телом как собака, стряхивая с себя наглеца. - Смыло их наверно, когда запруды открыли. Спускаемся, он явно сбежал тут. Вон аж след остался на насыпи, когда Кларг скатывался вниз. Где-то там нас должен был ждать Сильдар… Ваши ставки господа? - Когсвел первым начал спуск, осторожно спускаясь по сыпучей насыпи. Ставлю серебряный кубок, что Кларг его прибил. Йа-ху! - Рори подхватил деревянный щит у стены и стоя на нём скатился вниз, увлёкши за собой маленькую лавину из мелких камней. Золотой на то, что Сильдар сам прибил этого “Великого завоевателя”. - Усмехнувшись сказал Йокич, скатываясь вниз вслед за остальными. Когсвел, а ты на что будешь ставить? - Рори кинул мелкий камешек в спину идущего впереди друида. Хмм… А смысл? Моё дело взять с вас обоих процент за ставку… Снаружи было прохладно. Растущая луна ярко освещала пространство у входа, серебря воды бурного ручья. Летняя ночь уже вступила в свои права. Прямо у входа, в луже оплавленного камня, запеклись осколки костей и частично расплавившийся железный шлем. Чуть поодаль, лежа на половину в ручье, был труп волка без головы, которая обнаружилась неподалёку, вцепившись в плечо обезображенного взрывом гоблина, чьи внутренности разбросало по кустам вокруг. На месте заставы гоблинов, мимо которой отряд прокрался вечером, горел большой костёр, освещая слегка сгорбившегося Сильдара, скидывающего трупы зеленокожих в огонь. А неплохо их тут твоя ловушка раскидала… - Уважительно присвистнул Рори, перепрыгивая оплавленный круг на земле. Десятком шагов ниже по течению в луже крови лежал баргер, сжавшийся в клубок вокруг сундучка, который тот так и не отпустил даже умирая. Да чтоб его!.. - Разочарованно вскричал Йокич, подбегая к телу Кларга. - И этот умер…И что теперь, бегать по лесам, выискивая гоблинов, которые проводят нас до своего замка? Есть ещё связной Сильдара, коль скоро он выжил и обещал помочь. - Ободряюще сказал Когсвел, похлопывая дварфа по плечу. Плюс у нас есть сундук Кларга! И целая пещера всякого разного! Улыбнись, богатство не любит уныние! - Запрыгал Рори вокруг товарищей. Точно…- Слегка отрешённо пробормотал Йокич и, взбодрившись, продолжил. - С тебя кубок, ты проиграл. Ха! В этот раз я выиграл! Да забирай, он мне не нужен, у меня тут целый сундук с неизвестной всячиной. Мне понадобится много свободного места! - Рори не глядя бросил предмет спора в руки Йокича и принялся возиться с сундуком, вытаскивая его из объятий Кларга. Дешёвка… Это не серебро, а краска… - Дварф подбросил кубок в руке и не глядя выкинул его в ручей, который сразу же увлёк его вниз по течению. - Пошли к Сильдару. Тут мы закончили, нужно устроить привал. Фух! Пошли…только не спешите, у меня тут тяжёлый груз… - Рори скрючился под тяжестью сундучка, но упрямо тащил его в сторону костра, устроенного Сильдаром. Своя ноша не в тяжесть? - усмехнулся Когсвел. Что, долю хочешь?… Я справлюсь… ****** Сильдар сбросил с плеч очередной труп гоблина в костёр и тыльной стороной руки медленно вытер пот со лба. Это был уже пятый. Когда он только вышел из пещеры, его глазам предстала настоящая бойня. Дюжина зеленокожих разной степени изувеченности валялись вокруг оплавенной каменной лужи, над которой ещё немного дрожал воздух от жара. То тут, то там на ветвях кустов висели ошмётки плоти и оторванные конечности. Верный своей присяге, рыцарь решил сжечь тела поверженных воинов. Пройдя к следующему трупу, рыцарь взвалил его на плечи и, крякнув от напряжения, пошёл обратно к огню. Со стороны это походило на некий ритуал - поднять, кинуть в костёр, пару секунд молча наблюдать, как пламя обгладывает кости, жадно слизывая плоть, освобождая душу от тлена. Впрочем, это и был ритуал, которым прощались с павшим в битве врагом. Смотрю, ты времени зря не терял. - Уважительно сказал Йокич, подходя к костру. - Позволь тебе помочь. Не отвечая, Сильдар кивнул, чуть задержав голову внизу и вместе с дварфом они потащили следующий труп к вместилищу алчущего плоти пламени. А я вот не понимаю, зачем вы тратите на это время… Им в любом случае уже всё равно. Я бы оставил как есть. Местным волкам тоже нужно чем-то питаться… - Рори с облегчением поставил сундук на землю и схватившись за спину сел на него как на коня. Не хочешь помочь, так молчи. Хоть в твоих словах и есть некий смысл, но это не даёт тебе права мешать чужим принципам. - Тихо, но резко прервал его речь Когсвел, прислонившись к стволу дерева на границе освещенного костром круга. Услышавший его Сильдар едва заметным движением кивнул и вернулся к своему ритуалу вместе с Йокичем. - Лес в любом случае получит своё, даже в виде пепла… Полчаса спустя ритуальное сожжение завершилось, когда в костёр был сброшен труп Кларга. Сильдар молча не мигая смотрел в огонь пару минут. Затем отвернулся и сел на поваленное дерево поблизости, которое гоблины видимо использовали тут как скамью. Нам всем нужно отдохнуть. Предлагаю разбить тут лагерь. А завтра исследуем Тронный зал Кларга и, забрав всё ценное отправимся в Фандалин. Что скажешь, Сильдар? - Когсвел повернулся к рыцарю, но тот уже забылся тяжёлым беспокойным сном, положив голову на колени. Поддерживаю. Пойдём принесём наши рюкзаки, если их ещё не растащили дикие звери. Рори, ты ведь помнишь, где мы их сбросили? - Йокич потряс за плечо задремавшего на трофейном сундуке полурослика. А?...Что?...Ещё не моя смена…Идите в жопу… - Сонно пробормотал Рори. Оставь его, я с тобой схожу. - Когсвел похлопал дварфа по плечу и они вместе вышли из круга света от костра.