Глава 4: Паучьи сети

Глава 4. Паучьи сети. Узкая заросшая дорога змеилась между деревьями и холмами, периодически прерываясь оврагами. Она была больше похожа на звериную тропу, чем на тракт, по которому когда-то ездили сотни телег и шли тысячи ног, направляясь из Тандертри в Невервинтер и обратно. Пробиваясь сквозь густую листву над головой путников, солнечные лучи освещали то ту то там последние напоминания о цивилизации. Чудом сохранившиеся участков каменной мостовой и выступающие из земли остатки каменных стен выглядели совершенно чужеродно среди густых зарослей. Прыгающие по деревьям белки бросали настороженные взгляды на пришельцев в их мире. Высокий и двое низких уже довольно давно нарушали покой местного беличьего населения. Идя всё глубже в одичавший лес пришельцы всё ближе приближались к заброшенному поселению, которое все животные обходили стороной, следуя указаниям Рэйдота. Громче всех из троицы был маленький с огненно красной шёрсткой. Прошлой ночью он разворовал тайник с ягодами, чем вызвал гнев его владельцев. Вот и сейчас красношёрстный громко кричал что-то на своём языке, дёргая другого маленького, но широкого, за край крыла, которые тот сложил на спине. Его шёрстка была того же цвета, что и у наблюдающего за ним бельчонка. “Наверно белка-летяга”, подумал зверёк. Приятнее всех был высокий, от него пахло почти как от Рэйдота. К тому же на рассвете он оставил после ночлега десяток орехов. Тихо чихнув от пыльцы, бельчонок побежал дальше, оставив наблюдение другим белкам. ****** Как думаешь, похож? - Рори махал перед идущим Когсвелом смятым обрывком пергамента. - Мне кажется они выбрали неправильный ракурс… И цвет. И имя могли бы написать золотыми чернилами. Во имя Эона, зачем ты вообще подобрал этот рисунок? - Страдальчески вопросил Йокич, глядя в скрытое листвой небо и тут же получая тычок пергаментом в нос. К нему прилагались монеты…Ты просто завидуешь, что меня нарисовали, а тебя нет!.. И нос какой-то кривой сделали… - Улыбнувшись воскликнул Рори и задумчиво уставился в рисунок, остановившись на секунду. Затем громко чихнул, высморкался в кусок пергамента и побежал догонять ушедших вперёд товарищей. - Чёртова аллергия! Когсвел, дай мне ещё того зелья. Ну дай, уже прошло пять часов. Ты сказал, что через пять часов можно будет ещё. Я же тут сдохну от аллергии! В самом расцвете сил! А я ведь только только стал знаменит! Смотри, меня даже нарисовали! Со слезящимися красными глазами и хлюпая носом, полурослик начал дёргать друида, пытаясь тыкнуть своим портретом ему в лицо. Выкинь уже эту гадость! Ты своими соплями весь рисунок смазал. Дойдём до Тандертри, тогда и получишь. Как ты вообще дожил до своих лет? Не хватало ещё чтобы ты передознулся лекарством. На что у тебя вообще аллергия? Ещё вчера всё было нормально. А тут с самого утра… - Раздражённо ответил Когсвел, отпихивая полурослика со своего пути и перелезая через упавшее дерево. - Лучше бы мы вообще не встречали тех хобгоблинов, были бы уже на месте… Это на ягоды… - Чуть смущённо пробормотал полурослик. Это на те, что ты утром с таким удовольствием ел, пока мы с Йокичем собирали лагерь? Ты дурак, что ли, есть то, на что у тебя аллергия? - Недоумённо вопросил Когсвел, повернувшись к полурослику. - И зачем? В смысле зачем? Они же вкусные. - Удивлённо ответил Рори. - Долго нам ещё? Тропа одна, когда придём, тогда придём. - Недовольно хмыкнул Йокич, поднимаясь по склону холма. - Ты куда-то торопишься? Злые вы, а всё из-за того, вас не нарисовали… - Рори развернул пергамент и с улыбкой уставился на своё кривое изображение, из которого теперь только по цвету волос можно было бы узнать его. Под рисунком аккуратным почерком была надпись “25 золотых за этого” и метка в виде чёрного паука. Высморкавшись ещё раз, полурослик скомкал пергамент и выбросил его в сторону. Спустя несколько часов пути путники достигли развалин Тандертри. Тропа сначала превратилась в узкую каменную дорогу, сквозь которую обильно проросла трава и тонкие деревца, а затем вывела путников на старую улочку. Впереди начинался заброшенный посёлок, внезапно выныривающий из-за густых лесных зарослей. Дорога петляла между полуразрушенными зданиями, увитыми плющом и заросшими кустарником. Впереди, вероятно ближе к центру поселения возвышался крутой холм, на котором стояла каменная башня с обвалившейся крышей и пристройкой. Грунтовая дорога огибала подножие холма и вела дальше между старых каменных домов. От многих из них остались лишь стены, в окнах которых гулял ветер, лишь отчасти тревожа зловещую тишину вокруг, обступившую путников, как только они переступили границы посёлка. Не было слышно птиц, оглушительно кричавших на деревьях ещё мгновение назад, замолкли цикады. Лишь ветер и скрип деревянных обломков, когда-то бывших дверьми и ставнями разгоняли тишину. Кажется мы на месте… - Начал было Рори, напряжённо всматриваясь в пустые окна ближайшего дома. - Ай! Смотрите. Чёртовы белки! Полурослик поднял с земли жёлудь, мгновение назад прилетевший ему в лоб и указал товарищам в сторону агрессоров. На самой границе поселения низкие ветви дерева были густо облеплены десятками белок. Заметив, что их обнаружили, зверьки воинственно запищали и мгновение спустя скрылись в листве. Освобождённая от их веса ветка поднялась, открывая взору путников обломок доски с надписью мелом, аккуратно привязанный к стволу дерева. Опасно! Древесные чудища и зомби! Уходите отсюда! Ууу!.. Ха! Прикиньте, неужели это на кого-то подействовало бы!? - Засмеявшись прочитал надпись Рори, швырнув жёлудь куда-то в крону беличьего дерева. Наверно надпись оставил Рэйдот. - Когсвел вплотную подошёл к доске с предупреждением и начал её внимательно осматривать. - Обычный мел. Вчера был дождь и надпись смыло бы. Видимо он где-то поблизости. Чудища, зомби… Тьфу. Так куда нам дальше? - Беззаботно спросил Йокич. - Где у него гнездо, или как там живут друиды, а, Когсвел? Чего нам ждать от твоей братии? Хм… - Неопределённо фыркнул Когсвел. Вручив полурослику маленький пузырёк с зельем, он направился по дороге вглубь посёлка. - Увидим… Получив лекарство, Рори тут же залпом его выпил и поскакал вслед за человеком. Слева и справа из густых зарослей на путников смотрели пустыми окнами полуразвалившиеся каменные здания. Покачивающаяся на ветру вывеска на доме слева от тропы гласила, что они прошли мимо местной таверны “Гнедой”. Сквозь окна была видна разруха, царившая внутри, что вызвало печальный вздох Йокича. Справа из-под плюща виднелись пара зданий, сквозь крышу которых проросли раскидистые деревья. Над путешественниками всё сильнее возвышалась полуразвалившаяся башня на холме. Немного замявшись, Рори огляделся вокруг и спешно направился к развалинам справа Я сейчас вернусь. Прям на секундочку…. - На бегу сказал полурослик, вбегая в дверной проём. Эк ему приспичило внезапно. - Крякнул Йокич, обернувшись к Когсвелу и уперевшись в землю наконечником меча. - Ты ему точно то зелье дал? Возможно я мог ошибиться. - Ухмыльнувшись краем рта ответил человек, поправив сумку с зельями на поясе. - Банки такие похожие, я их ча… Внезапный тонкий визг, грохот и рёв пламени прервал его на полуслове. Со стороны зданий, куда убежал Рори прокатилась удушающе жаркая волна сухого тепла, а над крышами взвился столб пламени. Из окон повалил чёрный дым и послышался треск дерева. Мгновение спустя из дверного проёма, покрытый гарью с головы до ног выскочил полурослик. Одной рукой держась за растёгнутый пояс штанов и прижимая под мышкой маленькую пыльную коробку, он кинул себе за спину небольшой камень. Деревья! Они атакуют! Это месть белок, я точно знаю! - Прокричал Рори, сквозь грохот ещё одного взрыва. Вторя его крику с вершины башни в центре посёлка донёсся громкий звериный рёв и Когсвел краем глаза заметил мелькнувшее над ней огромное зелёное крыло. Какие? Где? - Серьёзно спросил Когсвел, держа посох на изготовку и всматриваясь в заполненный дымом дверной проём. Деревья? Ты спятил? - Хохотнул Йокич, с усмешкой смотря на чёрного от сажи полурослика, спешно застёгивающего штаны. - А что в коробке? Алмаз Звезда Илуна? Услышав про алмаз, рука Рори на мгновение прижалась к груди, а на лице мелькнул страх. Замерев на секунду, он притворно закашлялся. Кх-кха! А ты как думаешь?! Сижу я значит, весь в процессе. И тут чувствую, как кто-то меня веткой в спину тыкает! Оборачиваюсь, а там одна ветка другую держит и меня тыкает, а за ней ещё с десяток таких же! - Набрав в грудь воздух, чтобы восстановить дыхание, Рори яростно тыкал пальцем в сторону дома, изображая те самые ветки. - Ну, я недолго думая, с боевым криком вступил в бой с этими тварями… Ага, мы слышали… Твой “Боевой клич дамы в беде”. Ах-ха-ха! Где там твои страшные ветки? - Засмеявшись прервал полурослика Йокич, положив меч на плечо. Откуда мне знать? Я на них половину взрывчатки потратил. - Чуть обиженно рявкнул Рори, с любопытством вглядываясь в верхушку башни. - Эй, Когсвел. Мне кажется, или там что-то мелькнуло? Зелёное такое… Тебе не кажется. - Быстро ответил Когсвел. - У нас гости. Что? Где? - Заозирался по сторонам полурослик, пока Йокич давился от смеха. Вон тот барсук. - Когсвел посохом указал дальше по дороге, где из-под пня выглядывали внимательные ярко зелёные глаза, слегка светящиеся в тени. Повысив голос, чтобы внезапный слушатель мог его услышать, человек обратился к барсуку. - Друид Рейдот, я полагаю? Вам привет от Келлины Остролист и её сына Карпа. У нас к вам есть пара вопросов, если не возражаете. В этот момент с крышы башни раскатился громкий рёв. Сквозь листву отряд увидел как над ней раскрылись два огромных зелёных крыла, и появилась клиновидная драконья голова. С интересом оглядывая окрестности, она остановилась на поднимающемся к небу столбе дыма. Барсук громко пискнул из под корней и, оглядываясь на приключенцев, побежал в глубь улиц Тандертри, перебигая из тени в тень. Это же… - Восхищённо глядя на дракона начал было Рори, застыв на месте и указывая рукой на него. Шевелись, тормоз, если не хочешь познакомиться с ним изнутри. - Тихо рявкнул на него Когсвел и, схватив полурослика за шкирку, рывком потащил того вслед за убегающим барсуком. - Йокич, не отставай! Бегу как могу, стропила! - С одышкой ответил дварф, придерживая на бегу рюкзак. Когда они скрылись за поворотом, надёжно исчезнув среди зарослей, над окружающими деревьями послышался резкий звук разрезаемого воздуха и земля немного вздрогнула. Приземлившийся зелёный дракон, лёгким движением когтистой лапы отбросил остатки горящей крыши на тропу и обвалил стену. С любопытством заглядывая внутрь, он втянул ноздрями дым и презрительно фыркнул. Затем, удовлетворив своё любопытство, ящер вновь взмахнул крыльями и взлетел обратно на башню, с подозрением оглядывая окрестности. ****** Несколько минут бега за барсуком привели приключенцев к небольшому куполообразному каменному дому, увитому мощными корнями деревьев. Его дверь была усилена металлическими полосами, а окна были закрыты плотными ставнями. Сейчас вход был слегка приоткрыт, как будто приглашая гостей войти. Не останавливаясь, Когсвел, бегущий первым, распахнул дверь и пропустил своих напарников. Сразу после этого дверь закрылась сама собой за вошедшими. Здание начало слегка вибрировать и, казалось, даже крутиться на месте, будто вкручиваясь в землю. Внутри царила довольно аскетичная атмосфера. Единственная комната начиналась сразу от входной двери, повторяя округлую форму здания. по центру расположился очаг с трубой, выходящей из крыши. Маленький раскладной стол на одного ютился рядом с ним, оберегая под собой единственный табурет из полированного дерева. За очагом виднелся край застеленной кровати, сложенной из лапника и покрытой мхом. Слева от входа виднелся закрытый спуск в подвал. Но не смотря на всю скудность обстановки, весь пол и стены были покрыты роскошными коврами. Как только за Когсвелом захлопнулась дверь, он встретился с горящими глазами Рори, который с трудом сдерживал вопли. Дракон! Там, мать его, дракон! - Не выдержав, закричал он, схватив за плечи Йокича и слегка приплясывая на месте. - Видел? Ты видел?! Я стану знаменит! Первый полурослик, заваливший дракона! Да мне памятник поставят в моей деревне! Да что там! Во всех городах пограничья! Посмертно видимо… - Чуть сдавленно пробурчал дварф, пытаясь оторвать возбуждённого полурослика от себя. - Ты себя давно в зеркале видел? Ты ему на один зуб! Успокойся! Только битвы с драконом нам не хватало сейчас… Когсвел, сделай что-нибудь! Вразуми уже этого слабоумного! Куда он из под земли денется… - Хрипло чуть с усмешкой в голосе донеслось из-за очага. Друид Рэйдот, надо полагать… - Чуть поклонился Когсвел вышедшей фигуре. Рэйдот был худощавым лысым человеком с седой бородой, чуть сгорбленным под тяжестью возраста, но всё ещё твёрдо стоявшим на ногах. Его ярко зелёные глаза слегка светились, вопросительно осматривая вошедших. На плечах висел громоздкий плащ, сшитый из шкур, почти полностью скрывая холщовую одежду. Ваш друг видимо весьма очарован перспективой встречи с драконом… Ходили тут недавно такие же… Восхищённые… Кх-кхм. - Чуть презрительно начал Рэйдот но, прокашлявшись продолжил уже чуть более благожелательно. - Не желаете ли чаю? Что вас привело в Тандертри? Другие? Конкуренты? - Занервничал Рори, оглядываясь на Когсвела. - Когсвел, мы должны их опередить, иначе вся слава достанется не мне! Это мой дракон! Я… Келлина Ольхолист сказала, что вы можете знать, где находится Замок Оскала. Нам очень нужно туда попасть. - Резко прервал полурослика Йокич. - В кратчайшие сроки. Гоблинская крепость? Конечно, но я должен вас предупредить, что там довольно опасно. Впрочем, вы кажется можете за себя постоять… Давайте карту, я отмечу куда идти. А что там с конкурентами? Это какие-то охотники на драконов? - Вкрадчиво спросил Рори, когда Рейдот закончил с картой. - А дракон сильный? А есть у него сокровища? Культисты. Хотят заключить союз с драконом. Очередная проблема Тандертри. Тут и без них проблем хватает… Так что там про сокровища? - Как бы невзначай вновь спросил Рори. Господин полурослик, не знаю вашего имени, я же не самоубийца лезть в логово дракона, чтобы пересчитать его богатства. Это дракон и этим всё сказано. - Чуть раздражённо отчитал старик Рори. Можешь звать меня Рори, Убийца драконов! - Гордо выпятив грудь, ответил полурослик. Нам некогда, помнишь? Гундрен в плену. - Чуть с угрозой начал Йокич, повернувшись к Рори. Значит вот зачем вам в Замок Оскала. Я мог бы вам помочь поскорее туда добраться… - Чуть задумчиво сказал Рейдот. - Проблема в том, что пока тут дракон и эти культисты, мне нужно оставаться тут, чтобы они своими действиями не разрушили охранный круг вокруг Тандертри. Дракона мы берём на себя. - Кровожадно улыбнувшись сказал Рори. Да он же нас сожрёт как только увидит! - Воскликнул Йокич Но ты же ведь хотел побыстрее добраться до своего родственника. А тут такая возможность. - Заискивающе ответил полурослик. И насколько быстро ты нас сможешь доставить в замок Оскала? - Спросил Коглсвел. К вечеру будете на месте. Мда, а так нам идти дней пять получается… - Задумчиво пробормотал Йокич, разглядывая карту с отметкой Рейдота. Ну вот, всё одно к одному! Как удачно всё складывается! - Радостно воскликнул Рори. Ладно, посмотрим что можно сделать. Выпускай нас. - Сказал Когсвел, указывая на исчезнувшую дверь в стене, через которую они вошли. ****** На вершине холма гулял сильный ветер, раскачивая верхушки деревьев, кольцом обступивших стоявшую в центре башню. Как и все постройки в Тандертри, она была сильно потрёпана временем. Обвалившаяся крыша кривыми клыками оскалилась в небо в пятидесяти метрах над землёй. Многочисленные трещины были покрыты мхом и свежими подпалинами. Широкий зев входа, когда-то закрытый двойными дверьми, сейчас был разворочен, а вырванные из кладки камни покрыты глубокими царапинами. Да вы спятили оба! - Громким шёпотом прошипел Йокич, отпуская ветки. Густые заросли кустов тут же сомкнулись, скрывая из виду башню. Лёжа в укрытии рядом с напарниками, дварф обернулся к Когсвелу. - Дракон нам не по зубам. Так нам и не нужно его убивать, достаточно прогнать отсюда и всё. Культисты тогда сами уйдут. - Успокаивающе прошептал Когсвел, вываливая очередную кучу гальки в центр начерченного им узора. - Обычно драконы очень привязаны к своим логовам. Так что, не будет башни, и он полетит искать новое пристанище. Нужно-нужно. Зря я что ли всю взрывчатку потратил? - Сосредоточенно прикусив чуть высунутый язык, пробормотал Рори, возясь с Мими. - Ну что, всё, Когсвел? Последняя партия и начинаем? Безумцы… - Пробормотал Йокич, вжимаясь в землю и прикрывая голову руками. Да, больше я не осилю сейчас. - Устало ответил Когсвел, флегматично глядя, как десятки муравьёв разбирают мерцающие камни и вереницей бегут с ношей к башне. - Запускай Мими и в укрытие. Эх, жаль конечно, что я не увижу этот эпичный момент… Мими, ты знаешь что нужно сделать. Надеюсь, эта башня не имела исторической ценности… - Ухмыльнувшись сказал Рори. Обвешанный свёртками со взрывчаткой, автоматрон стремительно побежал к башне и начал запихивать их в трещины каменной кладки. А он точно там? - Чуть взволнованно спросил Рори, укрываясь за стволом дерева. А это важно? - Безразлично ответил Когсвел. Конечно важно! Как можно убить то, чего нет? Рори предположительно убивший дракона звучит гораздо хуже, чем Убийца драконов. - Возмущённо вскричал полурослик вполголоса. Тише вы, дра!... - Попытался встрять Йокич, но запнулся на полуслове, с побледневшим лицом уставившись на башню. Привлечённый шумом снаружи, дракон высунул голову на длинный шее из развороченных двустворчатых ворот башни и с любопытством рассматривал странно шумящие кусты метрах в ста от него. Голова, покрытая ярко-зелёной чешуёй была размером с пивную бочку. Вслед за головой из башни показалась шея, а вслед за ней когтистая лапа. Зацепив когтём по каменной кладке, дракон высек несколько искр и оставил борозду. Извиваясь на гибкой трёхметровой шее, голова поднялась в небо. Из раскрытой пасти вырвался громкий рёв и искры, а глаза злобно блестнули в сторону, где прятались приключенцы. Взрывайте, чего ждёте?! Официального приглашения?! - Заорал Йокич, вторя рёву дракона. В тот же момент на голову дракона со стены запрыгнула обвешанная взрывчаткой Мими, закрыв тому глаза. Дезориентированный ящер замялся в проходе, пытаясь лапами сорвать автоматрона. Мими! Нет!.. - С надрывом закричал Рори, выпрыгивая из укрытия и протягивая руки к своему автоматрону. Крепитус! - Сквозь зубы прошипел Когсвел и с размаху ударил ладонью по центру рисунка. В то же мгновение башня засветилась сотнями ярких рыжих огоньков от подножия до проломленной крыши. Громкий взрыв пронёсся над Тандертри, покачнув близлежащие деревья и обвалив несколько крыш. Старая каменная кладка башни разлеталась осколками в стороны, располосовывая шею дракона глубокими ранами. Рёв боли огласил окрестности и могучий удар сотряс стены изнутри башни, отчего та пошла трещинами. Завершающим аккордом был мощный взрыв у основания. За какое-то мгновение вся башня обрушилась внутрь, похоронив под каменными обломками тело дракона. Но он был ещё жив. Изломанные, пербитые крылья торчали из-под камней, мощные когтистые лапы взрывали землю, вытаскивая его из-под завала. Обильно орошая землю кровью, дракон уже не обращал внимания на Мими, всё ещё цепляющуюся за его голову. В его пасти клокотал огонь, готовясь вырваться наружу. Вскочив на ноги, Рори помчался к нему, не сводя взгляда со своего автоматрона. В его руках сверкали пистоли. Мими! Спасайся! - Кричал полурослик, раз за разом выстреливая на бегу в дракона. Прозвучал ещё один взрыв, и Рори замер на месте, опустив мушкет. Разлетевшиеся во все стороны осколки черепа дракона, царапнули его щёку. Мгновением позже в траву рядом с полуросликом упали дымящиеся остатки автоматрона. С оцепеневшим выражением лица полурослик упал на колени и склонился над обломками. Пистоли выпали из безвольно опустившихся рук. Из-за треска огня, поднявшегося над обвалившейся башней, Рори не услышал, как к нему подошли его спутники и начали тянуть его куда-то в сторону. Весь его мир сжался до остатков Мими, изо всех сил прижатых к груди. Глаза полурослика с трепетом ловили каждый затухающий импульс в кристально сердце автоматрона сквозь разорванный взрывом корпус. Когсвел подхватил с земли оружие полурослика, а Йокич схватил того за шкирку. Рори, надо уходить! Если сейчас сюда на шум сбежится вся местная нечисть, то мы пополним её ряды! - Кричал Йокич в лицо полурослику, таща его за собой по земле. Кристал… Её сердце… - Тихо бормотал полурослик, повиснув в руках дварфа. Я тебе потом новый куплю! Изумруд, или рубин какой-нибудь. Какой захочешь… Ещё красивее будет… - Пыхтел дварф. - Возьми себя в руки уже… Что же ты такой тяжёлый-то? Они уже нашли труп дракона. - Отрывисто бросил Когсвел, указывая пистолью за спину. - Сюда, быстрее. Когсвел одним движением резко нырнул в кусты, разошедшиеся перед ним в виде арки и остался в проёме, дожидаясь напарников. Рядом с ним возник Рейдот, жестами поторапливая отставших. Эти стекляшки тут не подойдут… Нужен магический… - Взгляд Рори постепенно становился осмысленнее. - Откуда ему взяться в этой жопе мира! Найдётся. Если мой брат действительно нашёл пещеру Эха Волн, то их там как грязи. Шевели уже своими ногами! Я тебе тягловой мул что ли? Что ты как мешок с мукой?! Эхо Волн… - Задумчиво повторил Рори. В то же мгновение его взгляд прояснился. Прыжком он оказался на плечах дварфа, его глаза засветились маниакальным восторгом. - Точно! Иди сюда, я тебя поцелую! Неси меня, большая черепаха! Мы идём освобождать твоего родственника! Бойтесь меня, гоблины, я есть предвестник вашей погибели! Куда ты!... - Йокич с трудом скинул с себя Рори, попав им в арку из кустов и сам забежал следом. Краем глаза он заметил, как растения за его спиной сплелись в монолитную преграду. - Мы этим и занимаемся, если ты не… Тише!... - Громким шёпотом сказал Когсвел, зажимая ему рот. Снаружи их укрытия послышался громкий стук десятка ног, пробегающих мимо и приглушённые голоса. Рейдот прижал палец к губам, призывая к тишине. Владыка, а если он умер?... Идиот! Это дракон. Он не может умереть от столь незначительного события! Но… Звук удара, вскрик боли, и шум шагов стал удаляться. А где это мы? - Рори с любопытством осматривал стены туннеля, в котором они оказались. Стебли растений спиралью уходили вдаль, теряясь в темноте спустя десяток шагов. - Рейдот, выпускай уже, у нас запланировано свидание в Замке Оскала. Невежливо заставлять себя ждать… Очень вовремя, спасибо. - Когсвел слегка поклонился друиду. - Мы выполнили свои условия сделки… Точно! Выворачивай карманы и веди нас спасать Гундрена! Ты обещал. - Рори начал дёргать одеяние Рейдота, размахивая рядом с его лицом обломками Мими. - Он мне кристалл должен! Опять ты за своё… - Когсвел оторвал полурослика от друида. Кхм… Да…Так вот… - Слегка замялся Рейдот. - Дракон действительно не должен доставить больше проблем. Сектанты едва ли смогут его воскресить, а значит пойдут искать нового, оставив в покое мою обитель. Я вам безмерно благодарен за решение этого незначительного затруднения, хотя башню конечно жалко. Можно было и оставить её… Историческое наследие, как ни крути. Постройка времён Альдо третьего. Таких во всех соединённых королевствах осталось едва ли штук пять… Да-да-да. Памятник, история. Ближе к делу, время не ждёт. - Грубо прервал его Йокич. - Лекцию расскажешь кому-нибудь другому. К Замку Осала, и поживее…пожалуйста. Мы уже очень опаздываем. Кхм… - Чуть покрасневший Рейдот слегка отшатнулся от напора дварфа и отрывисто сухо продолжил. - Идите по туннелю. Он выведет. Прощайте. С этими словами друид шагнул в стену туннеля, и исчез. Что же, будем надеяться, что он не сильно обиделся. Идёмте, выбор у нас небольшой. Сектанты с зомби позади и я к ним не спешу. - Сказал Когсвел, первым ступая по коридору из растерий. Действительно, Йокич,чего ты так взъелся на старичка? Ну рассказал бы он свою лекцию, тебе что, пары лет жалко? - Рори аккуратно прикрепил обломки Мими к себе на спину и пошёл по туннелю. Нервы у меня… Переживёт. - Буркнул нахмурившийся дварф и, стиснув меч в руке двинулся вслед за полуросликом. - Мы и так потеряли кучу времени… ****** Грозная цитадель, воздвигнутая талантливым высокородным волшебником из древнего королевства Фалорм, которое некогда владело всем Севером, уже не могла похвастаться своей прежней угрожающей монументальностью. Когда-то внушающее уважение название было надёжно забыто и сейчас полуразрушенная крепость оказалась захвачена племенем гоблинов, и носила имя “Замок Оскала”. Строение состояло из семи соединённых башен разной высоты, удерживаемых местами подпорками из брёвен и канатами, а крыша и часть стен замка давно обвалились став грудами камня вокруг. Не смотря на это, в оставшихся бойницах виднелись блики света, и сменяющие друг друга тени караульных. Можно было не сомневаться, что в случае нападения, замок всё ещё способен дать отпор осаждающим. Сейчас, в вечерних сумерках, замок грозно смотрел пустыми бойницами на приближающихся к нему приключенцам. Какой у нас план? Заходим с парадного и выносим всю стражу? Героически пробиваемся сквозь мясо и вызволяем Гундрена? - Рори нервно подёргивал верёвки, которыми он привязал к спине Мими, крутя в другой руке пистоль. Разумеется. Чур ты первый. - Йокич полюбовался лезвием меча в лучах заходящего солнца. - Когсвел, а можешь опять вызвать мышей, чтобы они там всё разведали? С логовом Краснометок хорошо сработало. Часов через двадцать смогу. Дракона помнишь? Ясно… - Йокич взвалил меч на плечо и стал осматривать стены замка. Да мы их и так всех раскидаем! - Воинственно, но тихо воскликнул Рори. Или они нас… - Неуверенно ответил Йокич, замечая мелькающих в бойницах гоблинов. Предлагаю обойти замок вокруг, может быть получится найти пролом в стене или что-то в этом роде. - Предложил Когсвел и поманив за собой товарищей, пошёл вдоль стен в тени деревьев, плотно обступивших замок. - Рори, ты главное не шуми. А что я? Я ничего… - Немного обиженно ответил полурослик, постукивая по каменной кладке поднятой палкой. Ловким движением перепрыгнув груду камней, он обогнал идущего впереди Когсвела. - Догоняйте… Спустя пару минут движения вокруг замка, мерное постукивание о камень сменилось тихим смехом и из кустов перед товарищами появился захлёбывающийся смехом Рори. Кажется он нашёл чью-то заначку… - Неуверенно произнёс Йокич, глядя на задыхающегося от смеха полурослика. Там…Там… - Отдышавшись, Рори продолжил. - Вы не поверите. Они замаскировали пролом в стене тряпкой! Тряпкой, представляете? Вот идиоты!... Это гоблины, чего ты от них ожидал? - Безразлично хмыкнул Йокич, поудобнее перехватывая меч. - Единственное что они умеют это ломать. Тише ты! - Шикнул на него Когсвел, настороженно кинув взгляд на бойницы в стене и уже спокойнее продолжил. - Никого. Показывай, клоун. Изъеденная молью и подгнившая от влаги холстина была заткнута между стыков кладки, прикрывая собой узкую трещину в стене, достаточно широкую, чтобы они могли протиснуться внутрь. Рядом валялись покрытые мхом обломки башни, острым зубом, устремившейся в небо над скрытым входом. Вот, смотрите. Ну не идиоты ли? - Хихикнул Рори, отодвигая ткань в сторону. - И ни охраны, ни ловушек… Идеально! Подозрительно… Но, с другой стороны, это гоблины… - Йокич прислонился к пролому, заглядывая внутрь. Сморщившись он отстранился и прикрыл нос краем плаща. - Ну и вонь… Слабак! - Насмешливо сказал Рори и, слегка подпрыгивая, вошёл внутрь. Не оставлять же его там одного… - Пожал плечами Когсвел и последовал за полуросликом. Глубоко вздохнув, Йокич задержал дыхание и, стараясь не дышать, присоединился к напарникам. Внутри было довольно большое круглое помещение, заваленное гнилыми деревянными ящиками и бочками почти до потолка. Пол устилал толстый слой прелого сена, приглушающий звук шагов. Единственным светом в комнате были лучи заходящего солнца, проникающие сквозь пролом, через который вошли приключенцы. В этом тусклом свете был виден узкий проход между ящиками, заворачивающий в сторону. Когда Когсвел с Йокичем вошли, Рори уже скрылся за стеной ящиков и, судя по шуму, рылся в мусоре. Когсвел, смотри. Тут следы крови. - Приглушённо сказал дварф, указывая в тёмный угол между разбитыми бочками. - И довольно толстая цепь… Разорванная… Проклятье. Рори, возвращайся! - Когсвел быстрым шагом двинулся вдоль стены бочек, настороженно озираясь по сторонам. Эй! Вы где там? Тут целая гора шкур! - Донеслось из-за ящиков. Послышался лёгкий шлепок и довольный голос Рори продолжил. - Какие мягкие… Твою же… В то же мгновение послышался громкий сонный зевок, переходящий в звериный рёв, похожий на клёкот совы. Далее последовал треск дерева и об дальнюю стену комнаты разлетелся брошенный кем-то ящик. Минус полурослик… - Тихо прошептал Йокич, срываясь с места в сторону голоса. С грохотом проломив телом стену из гнилых ящиков, он скрылся в темноте. Обвалившиеся сверху ящики тут же завалили пролом за ним. Чёрт! - Чуть замешкавшись, Когсвел побежал дальше вдоль стены ящиков, выставив перед собой блеснувший в темноте стеклянный посох. Воздух вокруг него чуть дрожал, а контур тела начал чуть подрагивать и раздваиваться. Из глубины помещения долетали звуки борьбы. Под непрекращающийся клокочущий рёв, Когсвел наконец выбежал на свободное пространство и тут же был впечатан в стену прилетевшей бочкой. К счастью для него, основной удар принял на себя прозрачный купол вокруг него, возникший на мгновение. Поднимаясь на ноги, он попытался рассмотреть что-нибудь сквозь поднятую пыль. Наконец он увидел, как в центре овальной комнаты, пол которой был устлан шкурами, вертится на месте огромный зверь под два метра в холке. Он был похож на облезлого белого медведя с головой сыча. К одной из задних лап был прикован обрывок толстой металлической цепи покрытой глубокими царапинами. Периодически зверь вставал на задние лапы, задевая головой потолок и пытался сбросить с себя прицепившуюся к нему букашку. В роли наездника выступал счастливо завывающий Рори, вцепившийся в шерсть одной рукой и размахивающий кинжалом в другой. У ног зверя размахивал мечом Йокич, пытаясь отвлечь того от полурослика. Поспешно чертя в пыли на полу руны, краем уха Когсвел услышал громкий звук шагов из-за ящиков и недовольное ворчание. Пойди… Разберись, спать мешает… Твоя очередь кормить медвесыча… Мгновением спустя из-за ящиков показался закованный в доспехи с головы до ног гоблин, держащий в руках ведро с мясом. Ошарашенно уставившись на открывшуюся ему картину, он встретился глазами с Когсвелом и, уронив ведро, неуклюже побежал куда-то обратно за ящики. Ату его! Мой мальчик! - Крикнул Рори, пришпоривая медвесыча и в очередной раз тыкнув разъярённого зверя кинжалом в спину. Издав клекочущий звук, медвесыч с налитыми кровью глазами разорвал начавшие оплетать его стебли растений. Отбросив Йокича в сторону, зверь ринулся за убегающим гоблином, стремительно скрывшись за нагромождением бочек. Пара секунд, скрежет раздавливаемого металла, короткий вскрик боли и грохот падающих камней. И вот уже Когсвел вместе с Йокичем бегут по проторенному медвесычем проходу, перепрыгивая через расплющенного гоблина. Впереди виднелся короткий коридор, заваленный обломками, дерева и камня, некогда видимо служившими баррикадой. Откуда-то из помещений внутри замка слышались крики и грохот, перемежающиеся кровожадными выкриками Рори. Проклятый полурослик! - Пыхтел Йокич на бегу. - Он же там сдохнет… Мечтай… - Отрывисто ответил Когсвел, сберегая дыхание для бега. На пути, по которому пронёсся медвесыч им то и дело попадались разорванные тела гоблинов, слышался звук бегущих шагов по соседним коридорам, звериный рык, крики боли и злорадное хохотание Рори. Спустя пару окровавленных комнат, по стенам которых были феерично развешаны внутренности, Когсвел с Йокичем наконец оказались на небольшом балконе с разрушенными перилами, которые видимо снёс разъярённый зверь. Узкая спиральная лестница опускалась на этаж ниже, где в огромном зале перед высокими воротами замка происходило сражение гарнизона гоблинов с израненным медвесычем. Не смотря на многочисленные ранения и торчащие из шкуры стрелы, зверь не подавал признаков скорой гибели. Вошедший в раж Рори, вцепившись в спину зверя, не глядя стрелял в окруживших его скакуна из пистоли, кровожадно смеясь. Двалт! Сообщи королю! - Крикнул стоящий в стороне гоблин с длинным красным пером, торчащим из шлема. - Мы… Испуганно кинув последний взгляд на мгновение назад разорванного начальника, один из местного подобия гвардейцев в красивых чернёных доспехах с золотыми медалями на груди бросил оружие и ринулся куда-то вглубь замка. Увидев его, Йокич с удивлением вспомнил в нём гоблина из засады, которого они оставили в лесу в начале приключения. Сейчас он уже выглядел чуть более благородно, чем тот оборванецв лохмотьях с самодельным луком. Впрочем, тяжёлые доспехи только мешали ему бежать быстрее, а затравленный взгляд всё так же всё также замер на его лице. Он же везучий, верно? - Чуть задыхаясь кинул Когсвел Йокичу, кивком указывая на беснующегося внизу полурослика. Верно. Мы тут только мешаться будем. Рори и без нас справится. - Ответил Йокич, уже начав бежать за бегущим к местному королю Двалтом. В зале раздался взрыв, раскидавший столпившихся гоблинов, несущую сети. А ну в очередь! Кому сказано! - Орал Рори со спины медвесыча, пока его напарники пробегали мимо. Как закончишь тут, присоединяйся! Мы к королю на аудиенцию! - Крикнул на бегу дварф. ****** За спинами Когсвела и Йокича постепенно стихали крики и шум боя по мере того, как они удалялись от места боя. Перед ними проносились одна пустая комната за другой, один поворот коридора следовал за другим. Изнутри Замок Оскала оказался значительно вместительнее, чем казался снаружи. Всё это время шустрый гоблин мелькал где-то впереди, умело избегая поимки. Но погоня не могла длиться вечно. И вот, в одном из особо длинных коридоров, поднимавшихся по кругу к верху центральной башни, голова зеленокожего поймала собой отломленную на бегу ножку стула. С трудом восстанавливая дыхание после бега, Йокич медленно приблизился к оглушённому гоблину. Вот же… Атлет чёртов… - По лицу дварфа скатывались крупные капли пота, скрываясь в бороде. Надеюсь, мы где-то близко к нашей цели. - Чуть запыхавшись, Когсвел прислонился к стене коридора. - Это что, наш старый знакомый? Вроде бы да. Кажется его карьера пошла в гору. - Йокич слегка ткнул гоблина ногой в бок, от чего медали Двалта зазвенели. Принюхавшись он удивлённо продолжил. - Либо его искупали в благовониях, либо у меня отбило обоняние. Серьёзно? Тут замок их короля, как ни крути. Так что всё может быть… - Когсвел указал на висевший на стене протёртый местами гобелен, изображающий охоту с собаками. - Обстановка вполне королевская, как думаешь? Показуха… - Ответил Йокич, вытирая потное лицо о ткань. Вместо лица одного из охотников была грубо намалёвана красной краской гоблинская голова в короне. - А это видимо сам король гоблинов. Мерзость какая… Дварф смачно сплюнул на пол и сорвал гобелен со стены. Карикатурно и грубо , да. Но не всем же быть великими художниками. Возможно за рисунком скрывается какая-то история, или глубокая мысль. - Снисходительно сказал Когсвел. Разумеется дополнение гоблинов добавляет красок и глубину мысли, отображённой на гобелене. - Иронично ответил Йокич, разглядывая рисунок. - Особенно это заметно по вот этому мазку краской, изображающему видимо рот. Ну, старались как могли… Идём дальше наверх? А что ещё остаётся? Надеюсь, что этот… - Дварф толкнул носком ботинка гоблина. - Действительно бежал к Королю гоблинов, а не в сортир. Хотя я бы не удивился, судя по царящему тут беспорядку, что часть комнат именно так и использовались местными. Спустя два оборота коридора вокруг башни, они оказались у богато украшенной резной деревянной двери, из-за которой доносились голоса: …Чёрный паук дал конкретные указания. Дополнительные условия не обсуждались, Король Грол. Был уговор. - Мягко и чуть насмешливо звучал из-за двери высокий женский голос. - Давай вытаскивай карту и прикажи кому-нибудь отнести этого дварфа к выходу. У меня мало времени, а терпения ещё меньше. Терпение пешки Чёрного паука меня не волнует. - Грубо ответил ей второй хриплый голос, казалось принадлежавший старику. - Достать карту было труднее, чем предполагалось. К тому же из-за неё я потерял один из постов и отряд своих лучших подчинённых. Я требую компенсацию и пересмотр условий. Ты про сырую пещеру и кучку оборванцев? Ха! Компенсации не будет. Если хочешь что-то обсудить, то можешь пойти на поклон к Чёрному Пауку лично. Или он сам придёт из пещеры Эха Волн и раскатает твой замок до основания, если ты не отдашь мне карту и Гундрена Роксикера! Приведи его уже в сознание, или ты думаешь, что я его в руках понесу?! Где твои рабы, почему они всё ещё не выполняют мои приказания?! Йокич замер перед дверью и оглянулся на притихшего с другой стороны створки Когсвела. Он жив. - Одними губами произнёс дварф. Его руки сжались в кулаки, глаза начало заволакивать золотистой пеленой. Не делай глупостей. - Прошептал Когсвел. - Дождёмся Рори… Если захочу, то вообще скормлю его Рыку. - Донёсся из-за двери хриплый голос, которому вторил тихий довольный рык. - Это мой пленник! А раз карта тоже при мне, значит Чёрный Паук должен со мной считаться. Передай своему хозяину, что если… Дверь с треском влетела в комнату, сбив кого-то с ног и разбилась о стену напротив. Следом за ней в образовавшемся проёме мелькнул Йокич, окружённый пламенеющей слепяще-белой аурой. Изнутри послышались крики на гоблинском и удары металла о металл, сопровождающиеся низким рыком и лаем. Секундой позже Когсвел ворвался внутрь вслед за товарищем. Пол комнаты был устлан шкурами, напротив выбитой двери под обломками дерева стоял широкий крепко сбитый дубовый стол. Позади него пылал камин, жадно облизывая попавшие в него щепки. Его глазам предстало зрелище боя Йокича со старым, горбатым багбером. Едва Когсвел зашёл в комнату, как его опрокинуло на спину и мощные волчьи челюсти сжались на выставленном в попытке защититься посохе. Йокич яростно наносил удар за ударом, не замечая с какой лёгкостью они отражаются его противником. Хотя с возрастом плечи короля Грола поникли, а спина сгорбилась, но он всё ещё был весьма подвижен и силён. Ещё один дварф? Слышишь, Рык!? У тебя сегодня будет богатый обед! - Чуть рыча и посмеиваясь крикнул Грол, отражая очередной удар меча Йокича. - Чёрный паук будет мне должен, Вайерит! Его голову он может бесплатно забирать! В этот момент, взревев, дварф метнул меч в Грола и, воспользовавшись моментом, сбил того с ног. Подмяв багбера под себя, Йокич начал избивать его голыми руками, вбивая короля гоблинов в трескающийся от ударов пол комнаты. Пока шёл бой, никто не заметил, как из-под стола вылезает женщина-дроу, покрытая пылью и царапинами от удара дверью. Злобно зашипев, она мельком огляделась вокруг, оценивая происходящее. Огонь из камина по обломкам двери переполз на шкуры на полу и уже деловито начал облизывать стол в центре комнаты. Короля гоблинов в это время буквально вбивали в землю. Его верный волк скулил от боли, судорожно дёргаясь в воздухе над лежащим человеком и из последних сил пытаясь дотянуться клыками до его горла. Вся морда зверя была покрыта тонкими шевелящимися стеблями растений, которые активно шевелились, толчками проростая внутрь черепа сквозь ноздри и глаза. Это была уже проигранная битва. Глаза дроу остановились на лежащем в углу без сознания теле дварфа-пленника, столь желаемого Чёрным Пауком. Резкая судорога сотрясла Вайерит. Она сжалась в клубок и мгновение спустя на месте дроу уже была копия Когсвела. Одним движением доппельгантер прыгнул в угол, взвалил пленника на плечо и выбежал из комнаты. Ай, Когсвел, аккуратнее! - Донеслось откуда-то из коридора до Когсвела. Бегущий по серпантину коридора Псевдо-Когсвел, споткнулся о что-то рыжее и выронил тело Гундрена, которое откатилось к стене. Злобно зашипев, доппельгантер на мгновение потерял контроль над собой от неожиданности, из-за чего его лицо смазалось в однородную маску. Прочь с дороги, гадёныш! - Яростно прозвучало в мозгу Рори. - Пока тебя не разорвали! Как-то ты приболел, Когсвел. - Усмехнулся полурослик, вскидывая пистоль и выстреливая почти в упор в лицо доппельгантера. - Говорят, смерть лечит все болезни! С выздоровлением, уродец! Ах ты!… На мгновение уподобившись капли ртути, доппельгантер невероятным движением увернулся от пули и, приняв облик Рори, бросился ему в ноги, опрокидывая того на пол. Сдохни, малявка! - Шипел псевдо-Рори, пытаясь задушить активно брыкающийся оригинал. Никто ещё не жаловался!... - Отплёвывался Рори, пытаясь вырваться из захвата и дотянуться до выпавшей пистоли. - Главное умение пользоваться!... В висках полурослика слышался громкий стук, в глазах постепенно темнело, а лёгкие горели от недостатка воздуха. Потом откуда-то со стороны ему послышался невнятный голос Йокича. Едва двигающимся языком Рори прохрипел. Язык из жопы вытащи, тумбочка на ножках… Сразу после этого последовала яркая вспышка света, вернувшая цвета в окружающий мир, а вместе с ними и воздух в лёгкие. Послышались громкие шаги. Закашлявшись, Рори, судорожно вздохнул, и ползком попытался добраться до пистоли. Перед глазами всё ещё плавали чёрные точки, не давая толком рассмотреть происходящее. Вроде живы… - Раздался облегчённый голос Когсвела и среди чёрных точек появилось обеспокоенное лицо друида, склонившееся над полуросликом. Едва дотянувшись до пистоли, Рори перевернулся на спину, целясь перед собой в Когсвела. Рори, тише… - Успокаивающе произнёс человек, медленно отстраняясь и умиротворяюще разводя в стороны руки. А ну стоять! Руки так, чтобы я видел! Докажи, что ты это ты! - Заорал Рори, отползая к стене, всё также целясь в лицо Когсвела. Вот же тварь… - Прозвучало со стороны голосом Йокича. Пистоль тут же дёрнулась в сторону звука. Опираясь о стену, дварф разглядывал труп второго Рори с проплавленной насквозь грудью. И ты! Ты тоже докажи, что ты это ты! - Панически заверещал Рори, переводя дуло пистоли с одного товарища на другого. Эк его припекло… - С удивлением прокашлял Йокич. Воздух вокруг постепенно заволакивал дым. - Сдох твой доппель, сдох. Успокойся, пора валить отсюда, пока пожар не распространился! А… А если он был не один!? - Всё так же в панике крикнул Рори. - Я отвернусь, а вы меня вдвоём… Того самое… Меня… Только в твоих самых сальных мечтах, извращенец… - Усмехнулся побагровевший Йокич, подхватывая едва дышащего Гундрена, помогая тому встать. - Идём братец, идём… Всё закончилось, ты в безопасности… На самом деле перед Тандертри я дал тебе слабительное вместо средства от аллергии. - Пронзительно глядя в глаза Рори, сказал Когсвел и подхватил Гундрена с другой стороны. - Подъём, псих, дальше своими ножками. Ах ты!... Я так и знал, что это ты виноват, а не ягоды! - Гневно прокричал полурослик, опуская пистоль и вскакивая на ноги. Раз ты больше не хочешь нас убить, то может быть, разведаешь путь наружу? - прокряхтел Йокич, сгибаясь под тяжестью Гундрена. - У нас пожар за плечами. Будешь должен! За мной, я нас выведу! - Радостно, как ни в чём не бывало, поскакал вниз по коридору Рори. Держись, братец. Скоро ты будешь в безопасности. - Тихо прошептал Йокич и, вместе с Когсвелом поддерживая Гундрена, поспешил вслед за полуросликом. Путь наружу слился в один непрекращающийся забег по коридорам и комнатам замка. В спину им трещал разбушевавшийся в покоях короля Грола пожар. Не смотря на то, что периодически они слышали выкрики гоблинов буквально за поворотом, им так никто и не встретился. Даже оглушённый Двалт куда-то исчез, зачем-то прихватив с собой кусок гобелена с охотой. После бойни, учинённой медвесычем, пожар в башне короля окончательно сломил дух местных обитателей. По большей части гоблины сбежали из замка, прихватив кто что смог и, сбившись в небольшие группы разбежались по окрестностям, опасаясь, что медвесыч может прийти по их души. В отсутствии авторитета Грола, племя Оскаленных Клыков раскололось на части и поспешило занять известные им убежища. Гундрен пришёл в себя за несколько часов до рассвета, когда отряд уже довольно далеко отошёл от бывшего Замка Оскала и расположился на короткий отдых на небольшой поляне. В воздухе немного пахло гарью от дымящегося вдали Замка Оскала. Ночной лес был полон звона цикад и тихих шорохов в траве. Едва Йокич с Когсвелом устало положили его на землю и начали разбивать лагерь, Рори запрыгнул на грудь бывшего пленника. Схватив того за одежду, полурослик начал трясти Гундрена с маниакальным видом. Проснись, соня, не время спать! Ты мне камни должен! - Кричал Рори, пытаясь привести дварфа в чувство. Почти сразу же полурослика сбил на землю взбешённый Йокич. - А ну пусти меня к нему! Мими должна жить! Ты совсем ополоумел, придурок?! Ничего он тебе не должен, подождёт твоё ведро с металлоломом, уже не сломается! - Покрасневший Йокич встал между Рори и лежащим Гундреном, не пуская полурослика к родственнику. Замолкли оба! Мы не на отдыхе, хотите собрать всех гоблинов в округе? - Когсвел бросил на землю охапку хвороста и навис над товарищами. Но Мими… - Обиженно начал Рори, протягивая перед собой искорёженный корпус автоматрона. Что… Что произошло? Кто вы? - Донёсся до спорящих тихий голос Гундрена. Братец… - Йокич сразу упал на колени рядом с очнувшимся и принялся шептать восстанавливающие молитвы. Вокруг рук жреца появилось мягкое желтоватое сияние. Гундрен, наконец-то! Где камни?! А? Магические, ты мне должен! Мими пострадала, пока мы тебя искали! - Рори подпрыгивал из-за плеча Йокича, пытаясь поймать взгляд Гундрена. Дай ему прийти в себя, Мими не может стать ещё более сломанной. Пять минут потерпит. - Раздражённо сказал Когсвел, вновь подхватывая хворост и разжигая бездымный костёр в ямке. Йокич, я уж думал, что больше не увижу твоей отвратительной рожи, братец. Неужто ты таки нашёл время, чтобы вытащить меня из петли? - Гундрен явно приходил в себя под действием магии брата. Я тоже рад тебя видеть целым куском говна, а не разложенным по маленьким мешкам. - Улыбаясь ответил ему Йокич, заканчивая молитву. Свет вокруг него погас, сменившись бликами от разведённого костра. - Заставил же ты меня понервничать… И побегать… Гундрен, где пещера-то? С камнями волшебными? Мне очень нужно! Ты мне должен за спасение каждого волоска на твоей волосатой спине! - Вновь дал о себе знать Рори, сумевший поднырнуть под руки Йокича и вплотную приблизив своё лицо к лицу Гундрена. - Нам всё уже известно! Расхититель, проклятый! Сильдар был очень многословен. Пещера?... - Тень пробежала по лицу Гундрена, незрячими глазами уставившись куда-то сквозь голову Рори. Пещера, да, Эха Волн. Слышал о такой? - Издевательским тоном продолжил Рори, пока Йокич не отпихнул его в сторону от брата. - Ай! Хватит меня пихать! Отойди! Ты его ещё поцелуй в засос и жениться на себе предложи! Знай меру в конце-то концов! - Вскрикнул вновь побагровевший Йокич, свирепо уставившись в лицо полурослика. Моя карта… Йокич, со мной была карта. Где она? Если она окажется не в тех руках, то это накличет огромные проблемы на Фандалин! - Гундрен резко вскочил и, схватив брата за грудки развернул его к себе, ищуще заглядывая тому в глаза. Её с тобой не было, когда мы пришли. - Успокаивающе ответил Йокич, мягко отрывая от себя посеревшего лицом Гундрена и указывая рукой в направлении дымящегося Замка Оскала. - Возможно она сгорела в пожаре, пока мы бежали из замка… Надеюсь, что так… - Гундрен внезапно весь поник и сел на землю. - Нам нужно вернуться в Фандалин и найти Нундро с Тарденом. Он мог добраться и до них… Йокич, я знаю, что ты невысокого мнения о наших кузенах, но… Знаю… - Пробормотал Йокич, присаживаясь рядом. Ты про Чёрного Паука? - Спокойно спросил Когсвел, раздавая спутникам горсть ягод. - Это поможет восстановить силы. Откуда… - Дёрнулся всем телом Гундрен, услышав имя. Да мы тут недавно вальнули его ставленника в криминальных рядах Фандалина. Так себе, мелочёвка… - Снисходительно прошамкал с набитым ягодами ртом Рори, присаживаясь рядом. Рядом он положил Мими и положил перед ней несколько ягод, как-будто ожидая, что автоматрон их съест. - Мими нам помогала. Она вообще очень храбрая. В одиночку взорвала дракона… Правда… Вместе с… с… Спокойней, Рори. Мы восстановим Мими. - Ободряюще сказал Когсвел, выкладывая ещё несколько ягод перед автоматроном. Где-то в ночи раздалось уханье филина. В глазах друида затухал зелёный огонь, когда он сел рядом с костром на землю, убрав рунные камни в мешочек. - Теперь нас никто не побеспокоит. У нас есть пара часов, а потом вновь выдвигаемся. Ягод нам должно хватить на пару дней пути. Полезно иметь друида в отряде. - Пробормотал Гундрен, с подозрением глядя на ягоды. Собравшись с духом, он закинул всю горсть в рот и почти не жуя проглотил. - Я… Спасибо, что спасли меня. Чёрный Паук опасная личность. Я понимаю, что вам не с руки наживать себе могущественных врагов… Тем более за бесплатно… Но я прошу вас найти этого ублюдка и остановить его. Он тоже знает, где находится Пещера Эха Волн… Бесплатно?... - Разочарованно переспросил Рори, неверяще смотря на Гундрена. Если струсил, то так и скажи. - Подначивающе кинул Йокич, затем повернулся к брату и чуть обидчиво спросил. - Как же так сложилось? Ты ведь даже мне не рассказал, что именно нашёл. Алкоголь и болтливый язык моя беда… - Опустив голову ответил Гундрен. Затем, собравшись с духом продолжил. - Я опасаюсь за Нундро и Тардена. Мы разбили лагерь совсем близко от входа в пещеру. Надеюсь, что они живы и Чёрный Паук их не обнаружил. Я слишком беден, чтобы быть героем бесплатно. Мими вон вообще попрощалась с жизнью, пока мы искали твоего брата! - Воскликнул уязвлённый Рори, вскакивая на ноги. - С тебя камень для её сердца. Самый лучший, что есть в Пещере Эха Волн и двадцать процентов от прибыли с пещеры! Я отдам тебе самый сильный магический кристалл во всей пещере, если поможешь разобраться с Чёрным Пауком и найти моих кузенов. - Зажмурившись как от зубной боли быстро пробормотал Гундрен. Затем открыв глаза, он обвёл глазами своих спасителей. Все они были покрыты копотью. Сквозь прорехи в доспехах виднелись шрамы. Одежды, обильно пропитанные потом и кровью, местами свисали лоскутами. Но никто из них не выражал особого энтузиазма умирать за просто так. - И один процент от прибыли… Девятнадцать с половиной! - Рори подполз ближе к Гундрену с Йокичем, требовательно глядя в глаза спасённому и для большей убедительности показывая ему на Мими. - Ей ещё обшивка нужна новая. Какая приличная женщина будет ходить на людях голая?! Гундрен, мы же родственники. Тебя только что вытащили из гоблинского плена вот эти самые руки. - Йокич показал свои мозолистые ладони. И за еду мы с тебя ничего не взяли. И за лечение… Пока что… Ты ведь знаешь как дорого берут целители. - Сказал Когсвел, горой встав за спиной сидящего Рори. Вот именно! - Поддакнул полурослик, широко улыбаясь с алчным взглядом глядя на нервно заёрзавшего Гундрена. Два процента. - Недовольно буркнул спасённый дварф. Мы же не на рынке. Давай десять, ни тебе ни мне. Всё же семью надо поддерживать… Не только морально. - Вкрадчиво предложил Йокич, кладя руку на плечо брату. - Опять же, как священнослужитель, я уполномочен принимать добровольные взносы во имя Эона… Моралист хренов… - Насупился Гундрен под натиском спасителей. - Ладно. Десять процентов и ни монетой больше. Жизнь в монастыре ничуть тебя не изменила… А ещё мне… Хрен тебе в рыло с твоими желаниями, мохнолапый! Камень и десять процентов! Всё, сделка! - Раздражённо бросил Гундрен, протягивая руку для закрепления сделки. Одну секунду, мы же культурные люди. Когсвел, где там твои чернила? Мы чтим официальность. - Ничуть не смутившийся Рори выудил из протянутого Когсвелом мешка свёрток пергамента и флакон чернил с пером. - Сейчас всё оформим как следует, чтобы не было недопониманий в будущем. Мало ли, вдруг тебе на голову камень упадёт, или память отшибёт. А нам потом доказывать, что мы не при делах, и деньги наши по закону. Вот же… Ладно, пиши свою расписку. - Гундрен устало откинулся на спину. Спустя пару минут он читал три дюжины пунктов, по которым он всем должен, особенно остановившись на перечне причин своей преждевременной смерти, за которые его новые компаньоны не будут нести ответственности. Собравшись с духом он закрыл глаза и, обмакнув палец в чернилах, широким росчерком подписал договор. Когсвел, держи. У тебя он будет в большей сохранности. - Широко ухмыляясь, Рори передал свёрток товарищу и, излучая удовольствие, разлёгся на траве у костра, наблюдая за розовеющим небом. А теперь по старой традиции, нужно обмыть контракт! - Весело провозгласил Йокич, прикладываясь к снятой с пояса фляге. - Глотни, полегчает. Конечно… - Гундрен сделал глубокий глоток и передал флягу Когсвелу, чуть осипшим голосом сказав. - Хорошо пошла. Что там? - Настороженно спросил Когсвел, принюхиваясь к напитку. - Пахнет прогорклым маслом. Зажигалка Морского Дьявола. - Спокойно ответил Йокич со стремительно краснеющим лицом. - Там всего восемьдесят градусов. Ты выживешь, не переживай. Кхм… Я пожалуй пас. - Когсвел осторожно передал флягу обратно Йокичу, который хмыкнув, вновь приложился к горлышку. - Солнце уже почти встало. Через час выдвигаемся. Сначала в Фандалин, а потом воевать с Чёрным Пауком. А потом получать золото, много золота!... - Мечтательно промурлыкал Рори. ****** В пятнадцати милях к востоку от Фандалина в глубине гор Мечей лежала пещера Эха Волн. Оставив Гундрена на попечение Сильдару, отряд авантюристов выдвинулся в путь отбивать свой новый бизнес у Чёрного Паука, расположившегося где-то под землёй. По наводке дварфа они нашли узкий проход в скале, образовавшийся после землетрясения, который должен был привести их в знаменитые копи. Итак, мы на месте. - Йокич придирчиво осматривал карту с отметками и узкую трещину в скале, теряющуюся в кустах, усыпавших склон горы - Пока всё вроде совпадает. Если всё верно, то впереди нас ждёт пещера с лагерем моих братьев. Нундро и Тарден должны быть там. Надеюсь, они расскажут нам больше, чем Гундрен. “С севера старые штольни и пахло водой, а на востоке заваленный старый вход, за которым пещера полная странных грибов. Глубже мы не заходили…” - Передразнивая голос Гундрена прогудел Рори. - Какие-то ленивые у тебя родственники, Йокич. Могли бы и побольше разведать пещеру, прежде чем хвалиться находкой а кабаке. Ничего страшного, сами всё посмотрим. Мы же теперь в доле… Какая-то странная у нас доля. Всего десять процентов. Гундрен мог бы и больше предложить. Нас трое, да братьев твоих ещё три… Можно подумать, что ты стал бы реально заниматься налаживанием производства. Десять тоже хорошо. - Возразил полурослику Когсвел. Да я может быть самый толковый предприниматель из всех кого ты знаешь! Хватит препираться. Бумаги сам подписывал. Нам ещё предстоит разобраться с тем, что там внизу. Ну так не тормози, меня дивиденды ждут! - Крикнул Рори, проскальзывая внутрь горы. В свете полуденного солнца ярко блеснули зелёным круглые очки на его лице. Что же, вперёд. - Сказал Когсвел, делая глубокий глоток из флакона и двинулся вслед за полуросликом. Вперёд… - мрачно пробормотал Йокич скрываясь в скале. Трещина в скале привела их в широкую пещеру, которую поддерживала естественная каменная колонна. Всё вокруг было окутано тьмой. Настороженно выбравшись из прохода, отряд с оружием наготове осматривал внутренности пещеры. Внезапно раздался громкий шум, напоминающий рокот волн во время шторма, прокатившийся откуда-то из глубины. Рори испуганно пискнул и выстрелил куда-то в сторону колонны, поддерживающей свод. Снаряд яркими искрами вспыхнул в воздухе, осветив кучу тряпья в углу. Мгновением спустя всё вокруг заполнила мертвая тишина и темнота. Спокойнее, а то ты ещё не все спальные мешки расстрелял. - Расслабленно усмехнулся Йокич, ослабляя хватку на рукоятке меча. - Здесь никого нет. Да вижу я. Я же специально очки свои одел. - Угрюмо огрызнулся Рори, разворачиваясь к дварфу, намереваясь сказать что-то ещё. - Аа! Твою мать… Это ты, Когсвел. Я уж думал, что там упырь вылез откуда-то. Можешь сделать что-нибудь с этими глазами своими светящимися? Жутко до дрожи… Зато в темноте всё видно. Потерпишь. - Безразлично ответил Когсвел, приближаясь к расстреленным полуросликом мешкам. Его глаза ярко светились зелёным светом в темноте. - Наверно это и есть лагерь твоих братьев, Йокич. Но их тут явно давно не было. За колонной валялись три спальных мешка и куча припасов. К стене были прислонены кирки, бочки с маслом для ламп и прочее снаряжение. Рядом было погасшее кострище и тело дварфа. О! Йокич, это случайно не твой почивший родственник? - Воскликнул подбежавший к Когсвелу Рори. - Какие у него ботинки интересные… А ну не трожь! Где!? - Закричал прибежавший Йокич, отпихивая полурослика с дороги. - Тарден… Я убью его! Так он уже мёртв. Смотри, мертвее мёртвого… - Рори приподнял руку мёртвого дварфа и отпустил. Конечность с деревянным звуком ударилась о пол пещеры. - Уже пару дней как наверно, смотри как окоченел… Рори, прекрати… - Начал Когсвел, настороженно глядя в спину Йокича. Не, ну а смысл о нём убиваться, если уже ничего нельзя предпринять. - Как ни в чём не бывало продолжил Рори. - Зато второго здесь нет. Как там его? Нудо, что ли? Может быть он жив… Имей уже совесть, Рори! Сам до сих пор плачешь по ночам, обнимая Мими. А это всего лишь автоматрон. Заменить камень-сердце и опять будет бегать. - Возмутился Когсвел, с укором нависая над полуросликом. Много ты понимаешь… - Обиженно отвернулся Рори, поглаживая клешню Мими, висящую у него на плече. Нундро… Второго зовут Нундро… - Обессиленно проговорил Йокич, вставая на ноги и подходя к Рори. Приблизившись он ободряюще положил ему руку на плечо. - Когсвел, он прав. Сейчас нет смысла горевать о погибших, пока жив тот, из-за кого он погиб и есть шанс найти Нундро живым. Хм… - Чуть раздражённо хмыкнул Когсвел и продолжил осмотр пещеры. Мы найдём самый мощный камень для Мими. Будет лучше прежнего. - Сказал Йокич полурослику и указал на тело Тардена. - Насколько я помню, у него были зачарованные ботинки. Если хочешь можешь забрать их. Тарден уже не будет против, а в битве с Чёрным Пауком нам пригодится любая мелочь. Рори угрюмо кивнул и пошёл к мертвому дварфу. Когсвел, что там!? - Крикнул Йокич, перекрикивая очередной шум волн. Обвал. Внизу туннели. Видимо это и есть пещеры эха волн. Тут верёвки, мы можем спуститься вниз. - Спокойно, но отрывисто ответил Когсвел, склонившись над обрывом, которым заканчивалась пещера на северо-востоке. Значит нам вниз. - Торжественно провозгласил подошедший Рори. По пещере звонко звучали удары его новой обуви о камень. - Будем кидать монетку, куда нам идти? Ко входу или в штольни с водой? Йокич, что скажешь? Тебе больше нашего известно о горах. - Когсвел повернулся к напряжённо молчащему Йокичу. Основные туннели должны быть более надёжны. Старые штольни могло завалить. Я за вход и грибную пещеру. Тем более, что мы подготовлены к возможным неприятностям. Значит вперёд. Мы отомстим за Тардена, Йокич. Можешь не сомневаться. - Когсвел похлопал дварфа по плечу и беззвучно спустился вниз по верёвке, которую братья Роксикеры привязали к ближайшему сталагмиту. Спустившись вниз, и пройдя десяток метров на восток по грубо высеченному проходу, отряд оказался в облагороженном туннеле. Стены были покрыты потрескавшимися барельефами с изображениями шахтёров дварфов и гномов за работой. Чем дальше они шли, тем больше им попадалось раздробленных костей и черепов. Достигнув развилки, уже каждый их шаг сопровождался хрустом костей, плотным ковром покрывающими пол. Здесь барельефы с дварфами перетекали в изображения людей, опирающихся на посохи. По движению их каменных рук лил дождь и зажигался огонь в кузнях, помогая мастерам в сотворении изумительных изделий. Видимо это и есть центральный вход. - Сказал Йокич, всматриваясь в темноту уходящего в сторону широкого туннеля. Буквально через десяток метров парадный вход заканчивался грудой камней. - Здесь встречали посетителей. Тогда не будем здесь задерживаться. Чёрный Паук не стал бы останавливаться на входе. Нам нужно достичь кузни. Он наверняка где-то там. - Предложил Когсвел, указывая дальше на восток. - Держите, это противоядие. На всякий случай советую принять его сейчас. Гундрен говорил, что местные грибы покрыты ядовитыми спорами. Верно, чем раньше разберёмся с главным гадом, тем быстрее получим свои проценты. С мелочёвкой потом не торопясь будем разбираться. - Согласился Рори, забирая протянутый Когсвелом флакон. - Это же ведь не слабительное, как в прошлый раз? В этот раз нет. - Усмехнулся Когсвел, отдавая второе зелье Йокичу. - Йокич, прошу вас занять лидирующую позицию. Опять будете за моей спиной прятаться? Может быть лучше доспехи себе купите? - Заворчал дварф, направляясь первым по туннелю с барельефами магов. Зачем? Они тяжёлые и мешают движениям. Нам и твоих хватает. - Насмешливо ответил беззаботный Рори, закидывая мушкет на плечо. - Ты главное пригибайся вовремя и всё будет пучком… Или шлем одень. Ну-ну. Целься лучше, или очки мешают? Продвигаясь по извилистому коридору, отряд достиг описанной Гундреном пещеры. Большую часть пола покрывал густой ковёр непонятных грибов всех цветов и размеров. То тут, то там к потолку вздымались огромные ножки мухоморов, под шляпками которых могли укрыться трое людей. Лёгкое зеленоватое свечение наполняло пещеру. Падающие с потолка капли воды, поднимали облачка пыли и спор со шляпок грибов при попадании. О! Грибочки. Бабуля Золя из них такие настойки делала… - Зачарованно произнёс Рори, потянувшись пальцем к похожему на поганку грибу, который расположился на стене у входа в пещеру. - Ай! Ты чего дерёшься? Не трогай тут ничего! - Воскликнул Когсвел, ударяя полурослика по руке. Зараза к заразе не прилипает… - Хмыкнул Йокич, залпом выпивая флакон с противоядием. - А ничего так, на берёзовый сок похоже. Сам такой. - обиженно огрызнулся Рори. - Что я, маленький, что ли? Чего вы все меня третируете? Если твоё противоядие работает, то я тут хоть голым кататься могу, Когсвел… Как то же я дожил до сегодняшнего дня… Видимо кто-то наверху очень тебя любит… Ладно, не лезь на рожон, пожалуйста. Везение может закончиться. - Чуть извиняющимся тоном ответил Когсвел. Если вы закончили с изучением флоры, то тащите свои задницы за мной. Я вас вечно ждать не собираюсь. - Раздражённо пробурчал Йокич и с мечом наперевес вошёл в грибную пещеру. Стоило ему ступить на покрытый мхом пол, как вокруг него взлетело густое облако спор, мгновенно скрывшее его из вида. Светящаяся зелёным волна пыли вылетела в коридор, опрокинув Когсвела с Рори на землю, дезориентируя их. Прокашлявшись Рори открыл глаза. Густая пелена зелёного тумана скрывала всё вокруг. Когсвел, ты где? Включай уже свои магические фокусы, не видно нихрена. - Чуть задыхаясь прокашлял полурослик, слепо шаря вокруг себя руками. Он точно помнил, что он был в коридоре, где едва могли разминуться два человека, но пальцы ловили лишь пустоту вместо каменных стен. - Когсвел, блин… Сам разбирайся, не маленький ведь уже… - Прозвучал голос Когсвела у него над ухом, но, обернувшись, Рори никого не увидел. Шутник хренов, говорю же, не видно ничего! - Крикнул Рори в пустоту колышущегося тумана. Ответом ему послужил лишь слабый смешок Йокича. Опять ты нас тормозишь. Слабак, будь ты быстрее, мы бы уже давно распивали пиво в таверне с золотом. - Язвительно раздался голос дварфа. Да я дракона завалил, пока ты в кустах отлёживался! - Уязвлённо вскрикнул полурослик, идя на звук голоса и вновь закашлялся. Запнувшись за что-то он распластался на земле, вызвав очередной смешок, сопровождаемый лязгом металла. - Ай! И какой ценой? - Раздался писклявый механический голос, полный горечи. Кто это? - Рори испуганно озирался вокруг, пытаясь руками нащупать на спине Мими. Лёгкое дуновение ветра чуть подвинуло туман, открыв валяющийся на земле искарёженный корпус автоматрона. Скрежеща по полу, Мими бесцельно крутилась на месте. Как завороженный, Рори смотрел на внезапно ожившего механического питомца. Мне пришлось пожертвовать собой, чтобы ты мог продолжать упиваться жизнью! - Вновь раздался голос Мими. В этот раз уже за спиной Рори. Туман открыл ещё одного поломанного автоматрона. Злобно сверкая на полурослика зелёным сиянием из уцелевшего зрительного сенсора, вторая Мими медленно подползала к нему. Мими? Ты жива?! - Голос наконец вернулся к Рори. Лёгкие горели огнём, как будто он долго вдыхал химические пары в мастерской. По туману прошла дрожь и сквозь него проступили очертания мастерской, с массивным каменным столом где маленький полурослик с огненно рыжими волосами пытался собрать своего первого автоматрона. Рядом с ним стоял огромный металлический короб, откуда раздавались скребущие звуки металла о металл. Как в трансе, Рори на подгибающихся ногах подошёл к молодому полурослику и попытался положить ему руку на плечо. Едва почувствовав прикосновение к чему-то липкому, в его глазах потемнело и вот уже он стоит на месте этого маленького изобретателя, с раздражением скидывая со стола очередного бракованного автоматрона. Жалобно пощёлкивая шестерёнками, тот пытался удержаться на столе, но три из четырёх его лап-захватов не шевелились. Издав испуганный скрип, предок Мими свалился в металлический короб к своим предшественникам. Скажи, скорбел ли ты по мне? Уготована ли мне участь моих предков?! Ведь я для тебя лишь кусок металла, который можно заменить! - Громогласно прозвучал голос Мими из короба с другими автоматронами. Очертания мастерской задрожали. В глазах Рори потемнело, лёгкие сжались в спазме. Мгновение вот он уже лежит на столе, выгнувшись дугой от судороги. Огромная рука молодого Рори небрежным движением скидывает его в ящик как сломанную игрушку. Судорожный вздох горящими лёгкими и он уже падает вниз. Края ящика поднимались всё выше, пока не остались далеко вверху в виде маленького, удаляющегося вдаль светлого квадрата. Вокруг Рори клубилась чуть отливающая зелёным темнота, наполненная скрежетанием, щелчками и лязгом. Испуганно озираясь, Рори выхватил из-за пояса пистоли, крутясь на месте в попытке увидеть хоть что-то. Чем я был плох, Создатель?! За что ты так со мной?! Ты ведь мог заранее всё просчитать, и тогда я остался бы жив! - Громко проскрипело слева. Из темноты показался предшественник Мими. Увесистый бак с топливом был разворочен, как будто взрывом изнутри. Рывками двигаясь куда-то в сторону, он скрылся из виду, оставляя после себя маслянистые разводы по полу, покрытому пятнами ржавчины. Я был молод! Молодости простительны просчёты! - Крикнул Рори и зашёлся сухим кашлем. Утерев губы, он увидел кровь, смешанную с ржавчиной на руке. Капнув на пол, ржавчина начала стремительно распространяться в стороны. Ожидаемый ответ, ведь ты сделал их так много! Оправдания и только! Ведь для тебя есть только ты! - Раздался щёлкающий голос с другой стороны. В темноте мелькнула измятая, как будто оплавленная кислотой тень. - Я буду прекрасен! Ты сам мне это говорил, пока не решил использовать меня для экспериментов с магией! Неделями ты коверкал моё нутро заклинаниями, плавя мои конечности зельями, добиваясь недостижимого, безумного результата. Достиг ли ты его?! В узком круге света показался рассыпающийся на ходу паукообразный автоматрон, конвульсивно передвигающий конечности. Сделав пару шагов, он со скорбным стоном, полным боли и отчаяния развалился окончательно. Ржавчина мгновенно покрыла его густым рыжим покрывалом. Я хотел как лучше… Прогресс невозможен без жертв!... - Воскликнул Рори, чуть опуская пистоли. Его пальцы начали неметь, голова кружилась. Как лучше… Кто я, Создатель?! Куда делась моя шерсть, почему у меня теперь шесть ног, почему другие кошки убегают от меня?! Почему?! Почему?! Я хочу умереть! Дай мне умереть! - Раздался многоголосый хор со всех сторон. Я… - Ноги Рори подогнулись, непослушные пальцы выпустили пистоли. Упав на спину, он почувствовал, как его щеки коснулась пушистая ржавчина, покрывая его тело плотным слоем. - Я сожалею… Квадрат света далеко вверху чуть задрожал, как будто стены короба дёргались то вверх, то вниз. Не смей!… - Раздался откуда-то издалека едва слышный голос Йокича, тут же заглушённый лязгом и шипением, волнами накатывающими со всех сторон. Сквозь грохот, схожий с сердцебиением пробивались очередные упрёки, наполненные обидой, негодованием, злобой. Перед лицом Рори мелькали образы его неудачных разработок. Сломанные, оплавленные, с недостающими деталями, все они вопрошали его. Мелькнув перед взором они тут же разваливались на части и тут же покрывались ковром пульсирующей ржавчины, забивающей рот и нос Рори. Должен ли Создатель пережить свои Творения?! - Отчётливо раздался сквозь шум голос Мими и Рори почувствовал знакомую тяжесть на своей грудной клетке. В поле его зрения появилась голова автоматрона, который всё сильнее и сильнее сдавливал его рёбра своими конечностями. - Почему ты всё ещё жив?!... Когсвел, держи его!... - Вновь раздался голос Йокича, в этот раз уже ближе. - …подыхать… убью! Отдай мне свою жизнь! Я тоже хочу жить! Я венец твоего творения! - Жвала Мими вплотную приблизились к посеревшему лицу полурослика, которое уже почти полностью покрылось ржавчиной, оставив лишь глаза покрытые сеткой лопнувших капилляров. Я тебя воскрешу… во что бы то ни стало… - Прошептал Рори, чувствуя как жвала впиваются в его шею. Струящаяся кровь, смешанная с ржавчиной огненным потоком хлынула в горло полурослика, обжигая гортань, прожигая желудок насквозь и наполняя всё его тело острой болью. Мгновение спустя он оказался под водой, вокруг плавали ошмётки автоматронов и облака машинного масла. Не сумев задержать дыхание, Рори выдохнул из лёгких густой зелёный дым, быстро растворившийся в воде, и, зажмурившись, закашлялся. Вот так, наконец-то… - Донеслось до Рори сквозь шум в висках уставшим голосом Когсвела. Я же говорил, что только я его могу убить! - Весело прозвучал голос Йокича. Рори почувствовал, как с груди сняли тяжесть и холодный подземный воздух начал студить его вспотевшее тело. - Ещё чего удумал, сдохнуть от грибов! Тоже мне грибник. Ты главное резко не вскакивай… - Прозвучал голос Когсвела чуть в стороне. Уже очнулся?! А ну подъём, везунчик! - Плечи Рори обхватила стальная хватка Йокича, ставя на ноги. Отвали, я сам… - Слабым голосом прокашлял Рори, с усилием открывая глаза и опираясь на плечо Йокича. - Где Мими? Да тут она, тут. - Йокич кивком указал на лежащий у стены корпус автоматрона и с беспокойством в голосе спросил. - Ты как вообще? Не дождётесь… - Язвительно бросил Рори, подбирая Мими и нежно прижимая её к груди. Тихим шёпотом он обратился к автоматрону. - Я всё исправлю… Ты уж больше нас так не пугай. А то вот эта вся пена изо рта, конвульсии и прочее вообще не эстетично смотрятся. - Чуть обеспокоенно проворчал Йокич. Спасибо, что вытащили… Это был лютый кошмар… - Тихо сказал Рори, уставившись в пол. И уже более весело, но всё ещё надломлено и чуть неестественно продолжил. - От грибов меня так ещё не плющило. Куда вы меня приволокли? Вокруг была очередная пещера, но уже без грибов. Мерцающие минералы в потолке источали тусклый свет, слегка освещая пространство. Многократно преломлённый свет создавал впечатление, будто наверху раскинулось звёздное небо. В рассеянном свете были видны осыпавшиеся и почерневшие стены дома без окон футах в двадцати от отряда. Его двойные двери потрескались и были обуглены. Пол устелал толстый слой пыли, в которой то тут то там небольшими холмами возвышались оплавленные доспехи со скелетами внутри. Стены местами были оплавлены до состояния стекла. Создавалось впечатление, что тут когда-то кипела ожесточённая магическая битва. За домом виднелся обрыв, в котором была высечена лестница, ведущая наверх. Над ней виднелась крыша ещё одного здания. Оба дома явно были рассчитаны на людей, хотя среди скелетов попадались остатки как людей, так и дварфов. Были впрочем и клыкастые орочьи черепа, которые, казалось сохранили яростную злобу до сих пор и только и ждали, когда снова будут штурмовать пещеру Эха Волн. А неплохо они тут повеселились, да, Рори? - Весело хохотнул Йокич, с улыбкой ободряюще смотря на товарища. А? Да, да. Конечно… - Задумчиво пробормотал Рори, рассеяно поглаживая корпус Мими. - Это уже кузня? Где тут кристалы, про которые ты рассказывал? Кузня? Возможно. Рори, да что с тобой? Ты сам не свой… - Обеспокоенно спросил Йокич, пытаясь поймать взгляд полурослика. Оставь его, ему явно нужно о чём-то поразмышлять. Не знаю кузня это или нет, но магией тут веет очень сильно. Рори, постарайся собраться, тут может быть опасно. - Вклинился Когсвел, с подозрением глядя на ближайшее здание. Я в норме. Йокич, веди. - Рори оторвал взгляд от автоматрона, закинул его за спину и достал пистоли из-за пояса. Кхм… Ладно, не теряйся тогда. Что там, Когсвел? - Йокич достал щит из-за спины, размял плечи и подошёл к человеку. Там кто-то есть, кажется нежить какая-то. Нежить? Это мы запросто! Держитесь за мной, Эон нас защитит. - Йокич с щитом на изготовку начал продвигаться к заинтересовавшего Когсвела дому. - Заходим, раскидываем нечисть и идём дальше. Шикарный план, правда, Рори? Как раз чтобы разрядиться. Как скажешь. - Чуть слышно пробормотал Рори, выцеливая пистолью движение сквозь щели в створках дверей. Приблизившись ближе, оказалось, что железные петли дверей оплавились. Сквозь щели были видны пыль, пепел, почерневшие от копоти стены и горы обломков под провисшим потолком. Никого там нет, нам точно нужно внутрь? - прошептал Йокич, оборачиваясь на Когсвела. Дождавшись кивка, дварф неопределённо хмыкнул и с разбега ударил плечом в двери. Не выдержав напора, старые створки распахнулись и повалились на пол, подняв облако пыли. Сдавленно вскрикнув, Рори отскочил в сторону, выставив перед собой чуть трясущиеся пистоли. Усмехнувшись, Йокич повернулся к полурослику- Чтоб тебя, Рори. Пусто же, чего орёшь? Череп! Да их тут как пыли… - Начал Йокич, краем глаза замечая, как вокруг Когсвела образуется как будто мыльный пузырь, а его руки с силой вцепились в древко посоха. Прочь… Вы оскорбляете меня своим присутствием. Не смейте посягать на сокровища, или поплатитесь своими жизнями! - Раздался жуткий шёпот, переходящий в крик. Выставив перед собой засиявший золотым светом щит, Йокич резко развернулся, готовый отражать атаку. Что это за хрень? - Удивлённо вскрикнул дварф, глядя, как с пола медленно поднимается в воздух и чуть просвечивающий человеческий череп со светящимися красными искрами в пустых глазницах. Вали его! - Пискнул Рори, выстреливая в летающий череп. Не встретив сопротивления, снаряды пролетели сквозь призрачную материю, оставив дырки в стене. Вокруг черепа моментально образовалась фиолетовая дымка, стремительно скрывая его из вида. Смерть! - Пронзительно проскрежетало из дымки, и мгновением позже из неё вылетел оскаленный череп. Завывая, он ударился о щит Йокича и, отскочив, вцепился тому зубами в левое плечо. Под скрежет мнущегося металла, дварф попытался сбросить череп с тебя, но руки проходили сквозь призрачную кость. Да чтоб тебя. - Со стоном пробормотал Йокич, отбрасывая в сторону меч и вытаскивая из-за пазухи святой символ Эона. Из-под наплечника потекла струйка крови. Едва не задев дварфа мимо пролетела ветвистая молния, заставив очертания призрачного черепа чуть задрожать. Во время вспышки света Йокич краем глаза заметил, что противник стал чуть менее прозрачным. Не мешайтесь, я сам! - Закричал Йокич, кривясь от боли и с силой стискивая в кулаке символ Эона. Вслед за этим в его руке как будто вспыхнуло маленькое солнце, ослепившее привыкших к полутьме Когсвела и Рори. Вокруг черепа образовался огненный ореол, впившийся во вспыхнувшую пламенем кость. Громкий визг огласил окрестности. Вокруг распространился запах палёной плоти и обгоревшей кости. - Чёрт, как же жжётся! Именем Эона изгоняю тебя из времени и пространства! В то же мгновение свет погас, оставив отряд в полной темноте. В пещере наступила оглушающая тишина, пока пару ударов сердца спустя она не была нарушена тяжёлым стоном Йокича и лязгом металлического доспеха. Под звуки волн, разнёсшихся по пещере, проморгавшиеся Когсвел с Рори увидели, как дварф одной рукой пытается снять покорёженный и обугленный наплечник. От призрачного черепа не осталось ничего. Казалось, он просто исчез, как будто его никогда и не было. Проклятье, не снимается… - Кряхтел Йокич в бесплодных попытках снять броню. Злобно сплюнув, он крикнул в сторону товарищей. - Чего уставились? Никогда не видели обгоревшего дварфа? Ну так подойдите ближе и помогите уже снять этот чёртов наплечник! Пострадавшая рука Йокича безвольно висела вдоль тела. С пальцев медленно капала кровь. Искорёженный доспех глубоко впился в плоть. Левая сторона лица превратилась в сплошной ожог. Пламя беспощадно слизало бровь и половину всё ещё тлеющей бороды. Да ты теперь прям красавчик. - В голосе подбежавшего Рори почти не было слышно привычного ехидства, что заставило единственную уцелевшую бровь Йокича взлететь на лоб. Руки полурослика ловко расстёгивали ремешки на доспехе дварфа. Раньше ему это не мешало… - Чуть с натугой пробормотал Когсвел, ухватившись за край наплечника и пытаясь оттянуть врезавшующя в плоть кромку. - Готов? С рождения… - Сквозь зубы прошипел Йокич, зажимая во рту полу плаща. - Делай уже!..А-а-а! Одним движением Когсвел вместе с Рори сорвали погнутый наплеч, обнажив глубокую рану, из которой тут же толчками пошла кровь, окропляя землю. Отбросив металл в сторону друид подхватил пошатнувшегося Йокича. Рори, белое зелье! - Крикнул друид полурослику. Не говоря ни слова Рори выхватил из поясной сумки Когсвела флакон и вылил его в рану дварфа. Пара секунд шипения, сопровождающиеся стоном Йокича и кровь остановилась. Так, а теперь приходи в себя и лечись. У тебя ещё как минимум половина растительности на лице осталась, значит не всё потеряно. - Приговаривал Когсвел, слегка потряхивая на мгновение потерявшего сознание Йокича. Сейчас, сейчас всё будет… - Тихо прошептал дварф, кладя поверх раны чуть светящуюся ладонь. - Вот же нечисть. Когсвел, а давай мы больше не будем лезть куда нам не надо? Или сам иди первым. Кто же знал… Тут всё так фонит магией, что кузня может оказаться за любым камнем, не говоря уже о зданиях. - Чуть извиняющимся тоном сказал Когсвел, разводя руками в стороны. - Такие призраки сами по себе редкие создания, а уж настолько безумные, чтобы кусаться, вместо того, чтобы колдовать так и вовсе… Мёртвый маг значит? - Задумчиво пробормотал Рори и заходя внутрь дома. - Я тут зайду осмотрюсь… Да-да, конечно. Хоть что-то неизменно в этом изменчивом мире… - Безразлично произнёс Йокич, прикрыв обожжённое лицо светящейся ладонью. Если найдёшь книги с заклинаниями, то забираем с собой! - Крикнул в догонку полурослику Когсвел, оставаясь помогать Йокичу с лечением. Изнутри дома донёсся звук бьющегося стекла, треск, скрип, перемежающиеся недовольным ворчанием Рори. Пару минут спустя в дверном проёме появился запыленный и запыхавшийся полурослик. Подойдя к Когсвелу, он протянул ему увесистую книгу в потрёпанном кожаном переплёте. В другой руке он держал три небольших переливающихся в темноте алмаза. Как заказывал. Как думаешь, это магические кристаллы? - С надеждой в голосе спросил полурослик, показывая Когсвелу камни. - Их хватит для Мими? Похоже на то, но магии в них уже почти не осталось… А если их сплавить между собой? Тут же где-то магическая кузня. Её сначала найти нужно. - Вклинился в разговор Йокич. - К тому же это довольно долгий процесс… Мы попробуем, когда освободим кузню. Мими снова будет бегать с нами. Она будет лучше, чем прежде. - Успокаивающе произнёс Когсвел, глядя на разочарованного Рори. Она будет жить… - Мрачно произнёс полурослик, сжав в кулаке кристаллы и убрая их в сумку. После чего чуть веселее осмотрел своих товарищей. - Ну, идём дальше? Идём, надеюсь в следующем доме меня не попробуют съесть… - Со вздохом ответил дварф, смотря вглубь пещеры, где выбитая в скале лестница поднималась к следующему дому. Короткий подъём по каменным ступеням и перед приключенцами предстала довольно широкам мощёная площадь. В полумраке виднелись проходы дальше. В стенах были высечены многочисленные барельефы, изображающие совместную работу магов-людей и дварфов в кузне. Уцелевшие разноцветные плиты на земле изображали сияющую наковальню. Исходящие из неё мозаичные лучи направлялись ко входу в приземистое здание, чью крышу приключенцы видели из нижней части пещеры. Из чуть приоткрытых оплавленных металлических двустворчатых дверей лился пульсирующий голубоватый свет. У самого входа была беспорядочно свалена груда тел нежити, в которых были прожжены огромные дыры. Как только отряд оказался на краю площади, из одного из дальних выходов из пещеры прокатился мощный грохочущий гул волн, от которого задрожал пол. Кажется мы пришли. - Радостно провозгласил Рори, широко открытыми глазами смотря на пульсирующий светом проём в здании перед ним. - Чур я первый пользуюсь кузней! Стой!… - Крикнул вслед бегущему Рори Йокич, громыхая доспехами в попытке догнать его. Ничему его жизнь не учит… - Пробормотал Когсвел, на бегу вытаскивая из поясной сумки зелья. Пара секунд и вот Рори, перепрыгивая через остатки нечисти у входа, скрывается внутри здания. В тишине пещеры единственными звуками был топот их ног, эхом разносящийся вокруг. Под очередной рокот волн Йокич телом вышиб двери и вместе с Когсвелов вломился в дом следом за полуросликом. Это была обширная мастерская, которая серьёзно пострадала, когда тут разразилась битва за копи в далёком прошлом. Столы по углам помещения были обожжены, штукатурка на каменных стенах выгорела. Посреди комнаты находился каменный пьедестал с небольшой жаровней, в которой плясал, потрескивая искрами, голубой язычок пламени, обгладывая огромный потрескавшийся кристалл, в виде оплавленной наковальни. Внутри камня трепетал яркий голубой свет, вторя пляшущему огню. Позади наковальни с жаровней парило шарообразное существо примерно четырёх футов в диаметре. Из его туловища, извиваясь торчали четыре стебелька-щупальца, которые заканчивались большими круглыми глазами. В центре тела был огромный глаз, под которым был столь же широкий рот. Напротив существа нахально подбоченившись стоял Рори, указывающий пальцем в сторону ворвавшихся внутрь товарищей. А вот и новый главный мастер! - Крикнул полурослик существу, указывая на опустившего меч Йокича. Застыв на входе, дварф с благоговением осматривался вокруг, не замечая ничего кроме легендарной кузни. Бегуший следом за ним Когсвел врезался в него, чуть не упав. Привет. - Пробормотал низкий голос в голове Йокича. - Шазар приветствует нового мастера пещеры Эха волн. За время службы не пропала ни одна вещь из переданных на хранение. Какие будут указания? Указания? - Ошарашенно спросил Йокич, в недоумении смотря на Шазара. Шазар очень долго был на страже и наверняка желает отдохнуть. - Вкрадчиво промурлыкал Рори, косясь на повернувшийся в его сторону глаз на стебельке. Служба Шазара длится более трёх веков. - Немного невпопад сказал Шазар, полностью поворачиваясь в Йокичу. Приглядевшись, дварф заметил, что глаз Шазара как будто подёрнут плёнкой, из чуть приоткрытого рта свисал длинный тонкий язык, почти касаясь пола. Само же тело существа чуть подрагивало, то опускаясь то поднимаясь в воздухе. Создавалось впечатление, что Шазар был сильно оглушён и с трудом осознавал себя. Ну так отдохни. - Недоумённо пробормотал Йокич, глядя в слегка закатившийся глаз Шазара. - Считай, что служба окончена. Как только прозвучал последний звук фразы, Шазар обхватил себя стебельками-глазами и, закрутившись вокруг своей оси с чмокущим звуком исчез. Я в тебя верил. - Деловито сказал Рори, начиная шарить по уцелевшим столам. Что тут только что произошло? - Непонимающе спросил Когсвел, всё ещё держащий в руках посох, по изголовью которого пробегали молнии. Мда уж, а я то думал, что это Йокич у нас тугодум. - Разочарованно пробормотал полурослик на пол тела свесившийся в какой-то сундук у стены. - Шазара тут какой-то маг поставил охранять местные сокровища. В какой-то момент он слегка потерял связь с реальностью и думал, что тут всё идёт как обычно. Дварфы приносят руду, маги её зачаровывают ну и так далее. Так что считай, что Йокич сделал в кои то веки доброе дело, отпустив усердного работника на заслуженный отдых. А с чего он решил, что я новый мастер? - Йокич заворожённо подошёл к кристальной наковальне и нежно погладил её рукой. Ну так я ему сказал. - Как ни в чём не бывало сказал Рори с кряхтением вытаскивая из недр сундука мягко позвякивающий нагрудник. - Чёрт, размер не мой. Когсвел, держи! Спасибо. - Пробормотал Когсвел, ловя на лету переливающийся перламутровыми разводами доспех. Так, а тут у нас что? - Рори уже копался в другом сундуке. Вынырнув из его глубин, полурослик поднёс к глазам матово блестящую в свете булаву. На её рукояти мерцали высеченные руны. - Светоносец. Какая-то божественная хрень. Это явно тебе Йокич! Ай! Рори, ты чего творишь?! - Прилетевшая в дварфа булава попала тому по ноге, вспыхнув на мгновение ярким солнечным светом. Ну а мне тут что-нибудь найдётся? - Чуть обиженно бормотал Рори, изучая содержимое очередного сундука. Если боги милостивы, то там будет потерянное тобой чувство такта. - Чуть слышно пробормотал Йокич, поднимая с пола булаву. - Ну-ка, дай мне свет. В то же мгновение верхушка булавы засветилась как факел, выхватив из темноты гротескный ржавый доспех, наполовину вплавленный в стену. Сквозь прорехи в металле были видны погнутые шестерёнки, а где-то вглубине матово поблескивал огромный фиолетовый аметист, размером с куриное яйцо. Чур моё! - Крикнул Рори, одним движением оказавшись у древнего автоматрона. В его руках уже сверкали инструменты, которыми он тут же принялся разбирать свою жертву. Чем бы дитя не тешилось… - Усмехнулся Когсвел, примеряя перламутровый нагрудник. Десяток минут спустя, выковыряв камень из старого автоматрона, Рори победоносно оглядел своих товарищей, расположившихся на отдых среди остатков мебели в мастерской. подбрасывая в воздухе свою добычу и ловко ловя её в полёте, полурослик с сияющей улыбкой прошёл к выходу из помещения и с поклоном жестом позвал их за собой. Кажется тут мы закончили, теперь можно разобраться с паразитами, возомнившими себя хозяевами нашей пещеры. Кажется тут где-то прятался маленький дроу, надо бы показать ему солнечный свет, как считаете? - С усмешкой произнёс Рори, выпрямляясь после клоунского поклона в пол. Это конечно, нечего всяким эльфам шариться по копям дварфов и царапать стены своими ушами. Но сперва я хотел бы посмотреть из-за чего это место назвали пещерой Эха Волн. - Чуть улыбаясь ответил Йокич, спрыгивая со стола и пару раз взмахнув своей новой булавой. Хуже не будет. Мне тоже любопытно посмотреть откуда тут берётся шум волн. - Когсвел отслонился от стены, где казалось успел слегка задремать стоя. Выйдя из мастерской, отряд последовал на шум волн, рокотом расходящихся по пещере. С каждым шагом шум становился всё громче и вот, пару минут спустя, следуя по грубо вырубленным туннелям, они вышли на небольшой карниз, возвышающийся над обширной пещерой, заполненной водой. Далеко внизу плескались и бурлили волны. Ритмичный гул, разносящийся по всем копям, был тут подобен грому. Периодически поток свежей воды врывался в это озеро откуда-то снаружи и бился о стену прямо под карнизом. Судя по эхо, в темноте скрывалась череда затопленных пещер, создающая тот самый шум, давший имя копям. Карниз шёл вдоль южной стены метрах в пяти над поверхностью подземного озера. Вторя рокоту волн, вода то поднималась, останавливаясь в паре десятков сантиметров под тропой, то уходя куда-то вниз, растворяясь в темноте. Жутковато, немного, правда? - Чуть поёжившись прошептал Рори, смотря как вода в очередной раз уходит вниз. - Страшно представить, что там может водиться в этих водах… Бледные, безглазые, членистоногие твари с огромными стеклянными зубами… Йокич, у тебя удочки нет!? Вздрогнув от своего имени, зачарованный дыханием озера, Йокич непонимающе взглянул на полурослика. Чего нет? Удочки! - Крикнул Рори, стараясь перекричать рокот волн. - Палка такая с леской, крючком и прочим. Ею ещё рыбу ловят! Сдурел, что ли? Какая ещё удочка?! Если там что-то и живёт, то ты явно не будешь это есть. Это ещё если тебя самого первым не сожрут! Мог бы просто сказать что не умеешь их готовить… - Чуть обиженно проворчал полурослик. А, объяснять ещё тебе… - Махнул рукой Йокич, затем резко замер всем телом и чуть наклонил голову на бок. - Слышали? Это наверно твои невероятно хищные рыбы… - Буркнул Рори, кидая в воду подобранные с земли камни. Я тоже что-то слышал… Как будто чьи-то голоса. - Когсвел присел и приложил к полу руку. Вокруг ладони начали расходиться едва заметные волны, образовав в пыли концентрические круги. Уголок рта друида чуть скривился в лёгкой усмешке, когда он встал с земли. - Мы уже совсем близко. Лагерь Чёрного паука буквально в соседней пещере. Наконец-то! Скоро мы избавимся от него и получим свои дивиденды. - Воодушевлённо воскликнул Рори, чуть подпрыгивая направившись вдоль карниза. Это точно. У меня к нему тоже есть пара дел. - Мрачно пробормотал Йокич, зло сверкнув глазами. Вскинув булаву на плечо, дварф последовал вслед за полуросликом. Отстав на полшага от него шёл Когсвел, сжав в ладони перед грудью деревянную статуэтку лисы размером с палец. Его губы беззвучно нашёптывали заговоры, а по цепочке, на которой висела фигурка пробегали разноцветные искры. Карниз привёл их к старому руслу, по которому когда-то тёк широкий ручей из озера. Но бывшие владельцы копей перенаправили его куда-то вглубь пещер и теперь тут текла лишь тоненькая ниточка воды. Из глубины низкого туннеля, доносилось эхо гортанных выкриков на языке гоблинов. Протиснувшись мимо камней, частично заваливших русло, отряд оказался на уступе под потолком в новой пещере. В отличии от остальных копей, тут ярко горели факелы. Узкий каменный уступ обрывался вниз в широкий разлом, противоположный край которого был футах в десяти ниже. В свете факелов, установленных то тут то там по всей пещере были видны несколько верёвочных лестниц, ведущих на дно разлома. В темноте внизу виднелось какое-то шевеление и доносились приглушенные расстоянием отрывки речи на гоблинском языке. В противоположной стене пещеры были вырублены в скале колонны и почти стёртые барельефы, между которыми чернел проход дальше. Казалось, что это был храм какого-то божества, но годы стёрли всякое напоминание о том, кому тут поклонялись. Снизу вновь раздалась ругань и вспыхнул ещё один факел, осветив троих переругивающихся багберов, что-то копающих на дне. Смотрите, ещё один доппельгантер. - Прошептал Йокич, указав пальцем на полупрозрачную фигуру, которая приближалась к краю разлома от прохода в храм. Рори испуганно сдавленно сглотнул и трясущейся рукой направил в смазанную фигуру дуло мушкета. Рори, спокойней, он нас не видит… - Умиротворяюще прошептал Когсвел, аккуратно снимая руку полурослика со спускового крючка. В замерших глазах Рори плясали отблески факелов. Он не мигая уставился на свою цель, но чуть опустил мушкет. Казалось, что доппельгантер всё никак не мог определиться с образом. Его черты находились в постоянном движении. Он становился то выше, то ниже. То толще, то стройнее. Лицо выглядело как хаотичный водоворот искажённых лиц. Наконец подойдя к краю разлома, его образ резко замер и стал чётким. И вот над обрывом уже стоял мужчина-дроу. Чуть наклонившись над краем он обратился к багберам на дне. Кворг! Как успехи? Нашли сокровище? Господин Неззнар теряет терпение! - Строго крикнул вниз доппельгантер с надменным выражением лица. - Я должен принести ему его! Один из багберов на дне опёрся на лопату и стоя спиной к дроу что-то насмешливо гаркнул двум другим. Под громкий гортанный смех он наконец лениво обернулся к доппельгантеру. Валак, верная собачонка, так ты давай спускайся к нам! Я с удовольствием поделюсь с тобой своей лопатой! - Смеясь крикнул Кворг, сплёвывая на кучу выкопанной земли. - Вместе быстрее получится! Копай активнее, животное, тоже быстрее получится! Чёрный Паук ждёт результата, иначе в следующий раз сюда придёт уже он сам. А трое багберов превратятся в двоих и скелет между ними! У вас десять минут, чтобы найти сокровище! Выкрикнув угрозы, доппельгантер развернулся и, чуть отойдя от обрыва, прислонился спиной к сталагмиту. В руке у него появилось яблоко и он принялся чистить его ножом, отправляя в рот маленькие кусочки. Со дна разлома донеслось злобное ворчание и пара звучных оплеух, после чего багберы принялись копать ещё усерднее. Что скажете? Кажется мы у цели. - Прошептал Йокич, стискивая в руках рукоять булавы. Похоже на то. Рори, очнись. Нам нужно пробраться в храм. Видимо Чёрный паук засел там. Есть идеи? Рори! - Громко прошептал Когсвел, расталкивая замершего полурослика. А? Что? - Отстранённо пробормотал полурослик, не спуская взгляда с доппельгантера. Нам надо в храм. Есть идеи как туда проникнуть, минуя эту компашку? - Тяжело вздохнув наставительно произнёс Йокич, указывая на багберов и доппельгантера. Ну, есть у меня одна идея. Когсвел, можешь превратить меня в паука? В таракана и очень не надолго. Буквально на десяток секунд. - Чуть нахмурился Когсвел, взглядом оценивая расстояние до входа в храм. - Уверен, что тебе хватит? Что ты задумал? Ага, давай, я готов. Мне хватит. Йокич, тебе нужно будет попасть мною в пасть этому доппелю, а тебе, Когсвел в тот же момент вернуть меня в прежнее состояние. - Возбуждённо затараторил Рори, затем обеими руками зарылся в поясной сумке Когсвела и достал маленький изящный флакон с чернильно чёрной жидкостью. Осушив его одним глотком он нетерпеливо задёргал друида за полу плаща. - Давай уже, время - деньги. Под действием зелья кожа Рори стремительно посерела, и пошла мелкими трещинами, становясь похожей на камень. Широко улыбнувшись, он вцепился возбуждённым взглядом в доппельгантера, отправляющего в рот очередной кусочек яблока. От движения с лица полурослика упала пара крупиц каменной крошки, а кожа пошла новыми трещинами. Безумец… - Пробормотал Когсвел, касаясь рукой спины полурослика. - Но это будет любопытно. Как только рука друида коснулась Рори, его скрутило жестокой судорогой, раздался тихий треск костей. Полурослик упал на пол и съёжился в клубок. Всё его тело ломалось резкими рывками, как будто схлопываясь и становясь всё меньше и меньше. Пару секунд спустя на сером камне лежал на спине серый таракан, неотличимый от камней вокруг, судорожно поджавший лапки. В следующее мгновение он резким движением как будто расслабил все мышцы и, перевернувшись, быстро забежал на подставленную руку Йокича. Да хранит тебя Эон. - Прошептал дварф, осеняя Рори-таракана благословением и резким движением кинул того в доппельгантера, Только что отрезавший новый кусочек яблока, Валак, тихонько напевал какой-то мотив, как вдруг внезапно поперхнулся. Звуки раскопок, гулким эхом поднимающиеся из расселины с багберами заглушили его придушенные стоны, когда доппельгантер упал на на четвереньки. Мгновение спустя едва слышимый в пещере влажный хлопок прекратил страдания гуманоида. На месте взорвавшейся изнутри головы Валака с безумной улыбкой разгибался облепленный кровью и ошмётками плоти Рори. Возбуждённое дыхание с хрипом вырывалось из его груди, а глаза бегло осматривались вокруг. Спустя пару секунд безмолвия, полурослик с уже более осмысленным взглядом повернулся в сторону уступа, на котором скрывались его товарищи и помахал им рукой. Затем стал как-то странно извиваться всем телом, как-будто пытаясь пантомимой сказать что-то. Кажется он всё-таки сошёл с ума. - Недоумённо пробормотал Йокич, вглядываясь в хаотично двигающегося полурослика. - Может быть он не до конца превратился обратно? Да не… не думаю. Он всегда был с придурью. - Немного неуверенно ответил Когсвел, пытаясь знаками дать понять Рори, что его не понимают. После очередного пируэта, Рори с разочарованнным видом покачал головой и подобрал с земли пару камней. Сев на землю, он принялся старательно царапать одним по другому. Либо он стремительно эволюционирует, либо столь же молниеносно деградирует. - Усмехнулся Йокич, обернувшись к Когсвелу и получая в тот же момент удар камнем в спину. - Он ещё и кидается! Судя по всему это мы деградируем тут на пару. - Когсвел поднял кинутый Рори камень и показал его Йокичу. Камень, верёвка, привязать, обратно, придурки… - Вслух прочёл надпись на камне Йокич. - В своём репертуаре. Только зачем он кривлялся там внизу? Это же Рори. Кто его знает. Минуту спустя, закрепив верёвку на уступе и кинув другой конец Рори, Когсвел с Йокичем спустились на пол пещеры минув расселину. Вы чего так долго, тугодумы? Язык жестов что-ли не знаете? - Тут же набросился на них с негодованием окровавленный полурослик. Уж не знаю, в каком кабаке тебя ему обучали, но твои кривляния не имеют с ним ничего общего. - Проворчал Йокич, оглядываясь. - Ну что, последний рывок? Вход в заброшенный храм встретил отряд холодным голубым светом магических ламп, чьё мерное пульсирование периодически погружало вход в темноту. Короткий коридор в десяток футов длиной заканчивался завалом, по камням которого плясали всполохи света из полуприкрытой каменной двери сбоку и тихое бормотание, перемежающееся сухим постукиваем. Крадучись отряд приблизился ко входу в помещение. Шедший впереди Рори тут же заглянул внутрь, выставив перед собой дуло мушкета. За каменной дверью был просторный зал, вдоль стен которого находились шесть потрескавшихся мраморных колонн. Пыль и обломки, покрывающие пол, кто-то смёл в угол. Полдюжины спальных мешков и рюкзаков аккуратно лежали вокруг самодельного очага. Между колоннами в западной части зала стоял деревянный стол, рядом с которым собрались двое багберов и тёмный эльф в чёрной кожаной броне и мантии. В руках у него был эбонитовый посох с навершием в виде паука. В глубине была видна девятифутовая статуя дварфа, сидящего на троне, с исполинским каменным молотом на коленях. В его глазах мерцали огромные изумруды. Даже неподготовленному взгляду было ясно, что кристаллы наполнены магией. Это он, убийца Тардена, похититель Гундрена. Нундро наверняка где-то здесь. - злобно прошипел Йокич, сквозь стиснутые зубы. Булава в его руках начала неистово светиться светом. - Чур он мой! В целом не возражаю. - Отрешённо пробормотал Рори, чей взгляд алчно пожирал изумрудные глаза статуи. - Ну, вы тут развлекайтесь, а мне по одному делу отбежать надо… Рори, куда?!... - Рука Когсвела схватила воздух на месте полурослика, стремительно скользнувшего внутрь и бегущего к статуе. Каменная дверь перед опешившим друидом с треском распахнулась нараспашку и Йокич с криком ворвался внутрь. Прими смерть лицом к лицу, Неззнар! Во имя Эона, в честь Тард… Молчание золото, мой милый дварф. - Ласково произнёс дроу, поворачиваясь к Йокичу. Вокруг дварфа возникла полупрозрачная фиолетовая сфера, поглощающая звук, силуэт внутри упал на колени, держась за горло в судорожных попытках вздохнуть. С печальным вздохом эльф, обернувшись, обратился к багберам. - Всё приходится делать самому. Жаль, что для них всё закончится вот так. Убить третьего! Опять всё по старому… - Напряжённо процедил Когсвел, загребая широким движением руки воздух перед собой. Вслед за его движением по земле прокатилось маленькое перекати поле из пыли. Расправив плечи и подхватив дубинки, багберы с кривыми усмешками неторопливо пошли в сторону Когсвела, по дуге обходя схваченного дварфа. Тем временем Рори уже почти добежал до статуи. А! Пауки! Мерзость, мерзость, мерзость! - Внезапно заорал полурослик, отпрыгивая от статуи и разряжая в стену слева от себя мушкет. Вслед за выстрелом раздался громкий визг и в воздухе разлетелся веер чёрной жижы, зависнув в полёте. Отлепившись от стены, молниеносно теряя маскировку на пол упало тело огромного паука, в агонии загребающего вокруг лапами. Рядом с Рори взвилась пыль и появился ещё один паук, затем второй и третий, стремительным движением опрокинувший полурослика. Вместе они принялись молниеносно обволакивать отчаянно сопротивляющуюся жертву паутиной. “Тук, тук, тук” - из руки Рори выпал маленький белый камень. Едва коснувшись пола, от него во все стороны полетели искры. Ударившись в третий раз, он взмыл в воздух на фут и завертелся волчком. Вокруг него на краткое мгновение образовались электрические дуги, разлетевшиеся на пару футов, начисто отсекая паукам конечности. Вокруг Чёрного Паука поднялась волна пыли, и повинуясь движению Когсвела обрушилась на Дроу, сбивая тому концентрацию. Багберы в недоумении остановились на полпути, рядом с пленённым в сфере дварфом, обеспокоенно оглядываясь на хозяина. В это мгновение по фиолетовой поверхности тюрьмы Йокича пошли трещины, сквозь которые неистово полился слепящий белый свет. С громким треском сфера лопнула, растворяясь в воздухе. На её месте стоял как будто сотканный из света Йокич, который тут же обрушил свою пылающую булаву на голову ближайшего багбера, одним движением размозжив тому череп и половину туловища. Твоя очередь, дроу! - Гулким неестественным голосом пробасил Йокич, указывая булавой на вырвавшегося из пыльной завесы Неззнара. С перекошенным от злобы лицом, эльф ударил посохом по земле. В то же мгновение в воздухе перед ним образовалась ярко-оранжевая точка. Стремительно увеличиваясь в размерах, она превратилась в огненный шар пару футов в диаметре и врезалась в Йокича. Последовала вспышка, сквозь которую Когсвел успел увидеть, как Рори с натугой вытаскивает один из глаз статуи. Послышался громкий треск, как будто где-то не выдержала деревянная подпорка и на голову Когсвела посыпалась каменная крошка. Вслед за ней рядом с ним упал массивный камень, затем второй с силой ударил его по голове. В ушал раздался звон, заглушивший все звуки. Полуослепший от вспышки света, Когсвел побежал вперёд к товарищам. Сквозь пелену в глазах он увидел как брошенная Йокичем булава отбрасывает к стене дроу. Как огромный камень упавший с потолка, давит багбера, замахнувшегося на Йокича. Перепрыгивающего через упавшие глыбы Рори, в обоих руках которого сжаты изумруды, с трудом помещающиеся у него в ладонях. Ловким движением полурослик проскользил по полу и оказался рядом с Йокичем одновременно с Когсвелом. Перестав сиять, дварф вскинул над собой щит, по которому градом били камни. На его шее вздулись вены. Судя по выражению лица и раскрытому рту Йокич что-то кричал, пока Рори невозмутимо любовался своей добычей, стоя под защитой щита. Но Когсвел этого уже не видел. Всё его внимание было приковано к раскинутым у его ног рунным камням, которые он стремительными движениями выстраивал в только ему известную комбинацию. Побелевшие костяшки пальцев до хруста сжали выпавшую у него из запазухи фигурку лисы. Губы беззвучно шептали слова заклинания. Одним движением вскочив на ноги, Когсвел обхватил своих товарищей, прижав их ближе к себе. Вторя его движениям, по полу вокруг прошла трещина, сквозь которую стремительно вырвалась вьющаяся виноградная лоза, оплетая всех троих сплошным коконом. Постепенно к Когсвелу стал возвращаться слух. Снаружи древесного кокона доносились гулкие удары камней, дробящиеся об его стены. Десяток секунд спустя звуки стали реже, пока совсем не затихли. Когсвел, я тебя конечно тоже люблю… Как далёкого и не очень приятного родственника, к которому тебя заставляют приезжать на его день рождения, но может хватит нас так крепко обнимать? Это не совсем тот тройничок, о котором мечтаешь в своих мыслях. - Вкрадчиво проворковал Рори, как только звуки падающих камней прекратились. Кхм, кажется камнепад закончился, Когсвел. - Прокашлявшись от пыли отметил Йокич. С громким выдохом Когсвел опустил руки, сжимавшие напарников. Тугие лозы вокруг них зашевелились и раскрылись в стороны подобно бутону. Зал был завален слоем раскрошившихся камней, под которым не было видно пола. Едва освободившись, Йокич кинулся к тому месту, где должен был лежать Дроу и с кряхтением начал откидывать в сторону камни. Живучий попался. - С натугой просипел дварф, вытаскивая из-под завала едва живого дроу. Впечатав его в стену, Йокич с рычанием закричал ему в лицо. - Где Нундро, ублюдок!? Едва не теряя сознание от ударов о стену, Неззнар трясущейся рукой указал на неприметную дверь в тёмном углу зала и получив финальный удар о стену от оскалившегося Йокича, опал на землю. Рори, будь другом, постереги тут наш мешок с золотом. Ему ещё до Фандалина на своих двоих топать. - Со злобной усмешкой обратился дварф к полурослику, который уселся на особо крупный камень и, слегка высунув язык изо рта, протирал изумруды куском одежды одного из багберов. Без проблем. - Пробормотал себе под нос Рори, запрыгнув на спину лежащего дроу, не отрываясь от махинаций со своей добычей. Когсвел, ты со мной? - Улыбаясь спросил Йокич Не, я ещё чуть посижу… В этот момент из коридора раздались торопливые шаги и в проёме показалась пара багберов. Хозяин, мы слышали грохот… - Идущий первым багбер резко остановился в проёме, уставившись на поверженного дроу и сидящего на нём Рори. А ну валите отсюда, пока и вас тут не похоронили! - Рявкнул полурослик, подпрыгнув на спине Неззнара и кидая камень в сторону вошедших. Одновременно с этим по камням на полу прошла дрожь, как будто под ними ползли десятки толстых змей в сторону выхода. Расколовшись о косяк двери, камень осыпал багберов осколками, выведя их из ступора и заставив отшатнуться. Их глаза сначала неверяще, а затем всё более испуганно перебегали с поверженного дроу на кричащего полурослика, затем на дрожащий пол, грозно смотрящего на них друида в развевающемся плаще и лучащегося светом дварфа чуть вдали, с петлями вырывающего дверь из стены. И вот, когда из-под камней выполз первый тонкий росток и аккуратно тронул одного из багберов за ногу, страх нашёл выход. С громким криком отталкивая друг друга, они устремились прочь, роняя оружие под заливистый зловещий хохот Рори. Ничтожества! - Крикнул Рори им в догонку. И уже тише обратился к Когсвелу. - Жаль не дождались, пока твоё заклинание наберёт силы. Что там должно было случиться? Их насадило бы на колья? Эх, я бы посмотрел на такой частокол. Ага, как же. Это была иллюзия. Я сегодня уже вымотан до предела. Чисто блеф, но ты конечно был очень убедителен. Прям монстр. Надеюсь, никто из них не обгадился от страха в коридоре. Нам там ещё возвращаться придётся. Блеф!? Напомни мне не играть с тобой в покер, Когсвел. - Прогудел у них за спиной Йокич. - Знакомьтесь, это Нундро. Мой дальний и не очень везучий родственник. Чуть улыбаясь менее избитой половиной лица и морщась от боли, рядом с Йокичем стоял, поддерживаемый им дварф. Если бы он был лет на двадцать старше и с бородой, то их можно было бы считать близнецами. Обстоятельства конечно так себе, но я безумно рад, что вы нашли меня. - Попытался усмехнуться Нундро и тут же закашлял кровью. - Давайте выбираться отсюда, мне не терпится увидеть солнечный свет, как бы странно это ни звучало для дварфа. ****** Пять дней спустя, сидя в переполненной таверне Стоунхилла в Фандале, отряд отмечал завершение своего приключения. Рори с бокалами эля в обоих руках плясал на столе, чудом не падая на пол. Йокич степенно принимал поздравления, периодически похлопывая по плечам своим братьев. Перебинтованный Нундро вместе с Гундреном поднимали кружки за своих освободителей и новых компаньонов по бизнесу. Келлина Ольхолист вместе с Гараэль сидели в уголке, смеясь над чем-то. В то же время сын полурослицы, Карп, что-то с возбуждением рассказывал собравшимся вокруг него детям. Его верный пёс Кельпи виляя хвостом озорно заливался лаем, вертясь у него под ногами. Казалось в таверне собрался весь город, кроме Рыцаря Сильдара, который безусыпно сторожил Неззнара в темнице, которого на рассвете должны были доставить в Невервинтер с эскортом для допроса и казни. Весть о победе над Неззнаром, Чёрным Пауком, облетела весь город. Наконец над Фандалином было ясное небо, угроза городу прошла и можно было жить дальше, не оглядываясь через плечо на каждый звук. Прослышав о низвержении Неззнара, Банда Краснометок разбежалась кто куда и больше не представляла опасности. Племя Оскала разбрелось по лесам и теперь долго будет грызться между собой без единого командования. А те, кто всё же осмелится выйти на тракт, попадут на мечи пехоты Невервинтера, присланной по просьбе Сильдара для охраны города и вновь открытых шахт Пещеры Эха Волн. Прослышав об этом открытии в Фандалин стали прибывать новые отряды старателей, торговцы, и поселенцы. Ещё никогда на лице мэра города, Харбина Вестера, не было столь широкой улыбки и мечтательного взгляда, в котором казалось можно было увидеть, как он уже пересчитывает налоги, которыми пополнится городская казна. Во всё этом радостном хаосе было лишь одно обеспокоенное лицо. Когсвел раз за разом пролистывал одну и ту же книгу, найденную в доме мага рядом с магической кузней и с каждым разом его лицо всё больше омрачалось.