Пролог

«Если вся жизнь прошла во лжи, надо и умереть с ней».

      Белобог — небольшая страна с единственным одноименным городом. Туристы любят его и остаются в восторге от местных достопримечательностей: от краеведческого музея, театра, отеля «Гёте» и клуба «Незимье». Местные же делились на два лагеря. Первый состоял из ярых (ну или почти) патриотов. В другом находились те, кто при первой же подвернувшейся возможности уезжали из страны. Последние — представители бедного района, называемого в народе Подземьем. К сожалению, тех, кто мог бы осуществить эту свою мечту — единицы. В основном это были дети и подростки из приютов, которым посчастливилось попасть в богатую семью.

***

— Мэм, если вам нездоровится, то, может, стоит отправить на встречу с мадам Гертой кого-то другого?       Коколия Рэнд занимала пост мэра Белобога вот уже четырнадцать лет. Она добилась столь высокого поста всего в двадцать восемь, что породило массу грязных и провокационных слухов. Некоторые, глядя ей прямо в глаза, могли сказать, какая она тварь и как именно, а вернее, через что попала в мэрию. Но Рэнд всегда шла вперёд, горделиво подняв голову. В конце концов, эти слухи были лишь плодом их больного воображения. Коколия выделила огромное количество финансов из городского бюджета на спонсирование детских приютов, пыталась выровнять экономическую ситуацию в Надмирье и Подземье, но люди видели в этом лишь её лицемерие. Ведь при всей своей добродетели, реальную проблему она долгое время продолжала игнорировать.       Стелларон. Сначала его преподносили, как средство от всех болезней, однако после принятия даже самой маленькой дозы, состояние больного ухудшалось, а к уже имеющимся симптомам прибавлялись новые. У людей, принявших стелларон единожды, появились пагубные побочные эффекты, которые пропадали только с очередной дозой. Так у них начала вырабатываться зависимость. Это был самый настоящий наркотик, а никакое не лекарство. Молодые врачи, только окончившие университет, на протяжении нескольких дней наблюдали за тем, как в людях угасает жизнь, как, не в силах стерпеть боль и ломку, они резали себе вены. Эта кровавая картина до сих пор стоит у многих несчастных перед глазами.       И вот прошло чуть меньше десятилетия, как стелларон пропал с полок аптек. Его больше не дают больным в качестве обезболивающего. По всему городу развесили плакаты «Стелларон — наркотик и яд!», «Мы против стелларона!» и некоторые другие с похожим смыслом. С тех пор дела Коколии Рэнд пошли в гору. Отношение к ней постепенно начало меняться: от ненависти до уважения один успешный проект. Она получила то, чего желала больше всего — признания. Теперь ни один человек из Надмирья не смел бросать на неё косой взгляд, никто больше не шептался за ее спиной. А у её дочери наконец-то появились друзья. Коколия стала одной из самых влиятельных людей Белобога. И кто-то даже пророчил ей удачную политическую карьеру.       — Я в полном порядке, Эрис. Лучше отправь в аэропорт машину за нашими гостями. Нельзя заставлять их ждать.       Рэнд улыбается помощнице своей самой лучшей улыбкой, той самой, что красуется почти на всех плакатах города. И в ней нет ни капли искренности, только суровый расчёт. Они с Гертой не партнёры, а лишь инструменты, которые помогают друг другу достичь поставленных целей. Вот только, в отличие от Герты, Коколия не сможет заменить один инструмент на другой. У неё просто нет таких средств. Белобог не только небольшая страна, но и технически отсталая. И сегодняшняя встреча должна определить её будущее.