Глава первая. Об опоздании, спешке и возвращении на Родину

Если вы спросите у кого-то про Синеву, то в ответ услышите, что это страна чудес, где первым чудом считается получение гражданства. Лишь единицам удаётся остаться жить в этой стране. Вторым же чудом и по совместительству мечтой чуть ли не каждого жителя Синевы является рабочее место в компании «Герта Индастриз». И, по мнению большинства, Стелла сорвала куш: получила и гражданство, и должность. Хотя к своей работе тёплых чувств она не питала, но все поручения выполняла на совесть. В первую очередь потому, что её устроили сюда только из-за рекомендательного письма (грубо говоря, по блату). Да и работа у неё была не самая сложная. Как звучит её официальная должность, Стелла за почти три года работы так и не запомнила — что-то связанное с ассистентом, но на деле оказалась просто кем-то вроде секретарши. Она сидела в кабинете, разбиралась с графиками мадам Герты, любезно выпроваживала нежелательных посетителей, занималась документами и время от времени ездила в командировки, большую часть которых Стелла проводила в СПА-отелях. Да, она не любила свою работу, но её всё устраивало. Так зачем что-то менять?       — Скажите, что я уже около поста охраны! — так и не сбросив звонок, Стелла запихивает телефон в открытую сумку. Она ругается себе под нос и расталкивает толпу на выходе из метро.       Пожалуй, единственное, что ей бы хотелось поменять, так это свою начальницу. Большую часть времени они не пересекались: застать мадам в офисе было практически невозможно. Если же сотрудники становятся свидетелями явления Клипота народу, то выговор в этот день рискует получить каждый, а Стелла, в первую очередь, и сразу несколько. Конечно, в этот раз её появление было ожидаемо. В конце концов, послезавтра в Белобоге открывается первый филиал компании. У компании были ответвления, но все они находились в Синеве, поэтому этими делами обычно занималась одна только Аста. А вот первый заграничный филиал Герта решила открыть лично. И по такому случаю даже вытянула Стеллу из дома в её законный выходной. На кой чёрт ей понадобилось туда ехать, мадам, разумеется, не ответила. Просто в приказном тоне велела явиться к десяти в головной офис.       Бежать на каблуках, прорываясь сквозь толпу, было, мягко говоря, ужасно. Кто-то посылал её, кто-то извинялся, а кто-то даже не предал этому особого значения, продолжая идти по своим делам. Для Стеллы это было не самое удачное начало дня, который с каждой минутой становился всё хуже. Маленький чёрный чемодан за её спиной то и дело застревал в дороге и решётке, заставляя её ещё больше злиться. Проходящие мимо люди — судя по внешнему виду, такие же клерки — сочувствующе смотрели на неё, а ей хотелось послать их с этим сочувствием. Нет бы помочь.       — Мисс Янг, я помогу!       Из здания навстречу ей выбежал Арлан. Он вместе с ещё несколькими ребятами стажировался в компании под чутким руководством Асты. Они были не то чтобы хорошо знакомы, но Арлан никогда не отказывал ей в помощи и даже сам старался поддерживать. Его часто хвалили, да так, что это вызывало у него смущение, а у его старших коллег — весёлый и дружный смех.       — Брат Арлан, вот спасибо! Оставь чемодан у охраны, пожалуйста, — Стелла подлетела к стажёру и приобняла одной рукой, второй роясь в сумке. — Боюсь, если я задержусь ещё хоть на секунду, Кукла засунет меня в этот чемодан, — и с каждым новым пришедшим сообщением эта шутка не казалась шуткой.       Телефон снова залился трелью, и Стелла поспешила в офис, перешагивая сразу по две ступеньки. Со стороны это выглядело совсем не элегантно: девушка в слегка задравшейся юбке-карандаш бежит по лестнице и роется в сумке; но для Янг сейчас это было второстепенно.       Стелла всё никак не могла достать пропуск из кармана. Торопливый стук каблуков эхом разнёсся по первому этажу. Она отвела взгляд всего на секунду, но этого хватило, чтобы наткнуться на турникет. Стоящий на посту Авраам виновато улыбнулся и одними губами произнёс «извините», но нажимать на нужную кнопку и пропускать её не спешил. Он указал на свой бейдж и выжидающе стал смотреть на Стеллу. Ей так и хотелось спросить: «Ты вот серьёзно?».       — Пропусти её, Авраам. Мы и без этого уже надолго задержались.       Дань Хэн стоял около служебной лестницы, прислонившись к дверному косяку. Впервые его серьёзное и усталое лицо почти вызвало на её лице улыбку. Они познакомились около пятнадцати лет назад в приюте, но знакомы были всего пять лет или около того. Пожалуй, с ним она пересекалась даже реже, чем с Гертой. Будучи главой отдела безопасности, Дань Хэн не часто захаживал в директорский кабинет, где и коротала своё рабочее время Стелла. В их самую первую встречу он показался ей серьёзным, взрослым, опасным. За эти годы Дань Хэн не изменился. Его внешность лишь приобрела более зрелые черты, а вот характер и мысли всё также оставались загадкой для окружающих. Однако это не мешало девушкам едва ли не раздевать его взглядом. Их это, скорее наоборот, привлекало. Правда, ни одной из них так и не посчастливилось сходить с ним даже на чашечку кофе, а если кому-нибудь и удалось бы, то это была бы сплетня года, подробности которой смаковали бы очень и очень долго.       Турникет клацнул и опустился, и по первому этажу вновь эхом разнёсся цокот её шагов. Проходя мимо поста охраны, Стелла едва не показала язык бедному парню, но вовремя взяла себя в руки.       — Мы что, пойдём по лестнице? Лифты опять не работают? — она морщится, глядя на подуставшего Дань Хэна. Вот ещё бегать по лестницам не хватало.       — Я верю в ваши способности осилить несколько лестничных пролётов, мисс Янг. Из окна в моём кабинете было прекрасно видно ваш забег, — если бы Стелла не знала его, то была бы уверена в том, что отвернувшись, он самодовольно улыбнулся. — И, кхм, поправьте юбку.       Янг с самым невозмутимым лицом, на которое только была способна, отдёрнула задравшийся край юбки вниз и, поправив ремешок сумки, поспешила за Дань Хэном. Обычно при встрече она пыталась завязать какой-то разговор, потому как неловкая тишина ей не нравилась наравне с огромным завалом бумаг, но в этот раз пришлось терпеть. Нервы и так были ни к чёрту. Сначала звонок Герты в девять утра и эта новость о поездке в родной Белобог, потом этот пессимист Авраам, чересчур помешанный на правилах. А неработающие в который раз лифты? Сейчас Стелле казалось, что она могла превратить в спор любой разговор. Ко всему прочему, ещё ей ужасно хотелось спать, и, к её счастью, Белобог не граничит с Синевой, а значит, у неё будет время на сон. Мысли о блаженном сне вызвали на её лице улыбку. Если так подумать, то у её родной, вечно холодной страны были свои плюсы. Например, отель с большой ванной. Лучше хорошего сна может быть только тёплая ванна с пеной. А после, завернувшись в махровый халат, лечь в кровать, достать телефон и включить любимую игру.       Замечтавшись, она едва не пропустила ступеньку.       Дань Хэн стоял на лестничной площадке и уже собирался открыть дверь, но, заслышав позади какую-то возню, обернулся. Его внимательный взгляд заскользил по Стелле, крепко вцепившейся в перила левой рукой.       — Мисс Янг?       — Я в порядке, — она выпрямилась и показала большой палец. — Постой-ка, а мы не низковато ли? По-моему этажу не хватает нолика.       Стелла кивнула на цифру пять около двери.       — Мадам ждёт нас в моём кабинете, — просто этой Кукле тоже не хотелось подниматься на пятидесятый этаж, но эта мысль так и осталась не озвученной.       На этаже было довольно шумно. То и дело мимо них пробегал кто-то из службы охраны, реже сотрудники с других этажей. Лифты регулярно переставали работать на несколько дней вот уже как пару месяцев. Кто-то пробрался в главный офис компании и украл кое-какие бумаги. Дело строго конфиденциальное, так что о содержании этих документов кроме Герты знали только Аста, Стелла и Дань Хэн.       Общее мнение службы безопасности — дело дрянь. Поиски как виновных в этом, так и бумаг проходили, мягко говоря, плохо, а из подозреваемых у них были только так называемые «Охотники за Стеллароном».       В конце коридора показалась дверь с криво висевшей и слишком вычурной, по мнению части сотрудников, именной табличкой. До этого Стелле не приходилось бывать в кабинете Дань Хэна, что, возможно, к лучшему. У него много книг и закрытый стеллаж с различными документами во всю стену. Скромненько, но со вкусом.       — Ну, сколько тебя нужно ещё ждать? Впрочем, не важно. Выслушивать твои отговорки у меня нет ни желания, ни времени.       Герта сидела на диване, положив ногу на ногу. Всем своим видом она показывала отсутствие какого-либо интереса к этой командировке. Напротив неё в кресле расположилась Аста, улыбнувшись, она кивнула Стелле в знак приветствия. На её коленях лежал какой-то журнал, который судя по виду был просмотрен уже несколько раз.       — Я хочу как можно быстрее покончить со всем этим. Уф, даже не знаю зачем я согласилась на эту авантюру, — Герта откинулась на спинку дивана и перевела взгляд на Асту, — Может получится за двадцать минут переоформить компанию на тебя, чтобы мне не пришлось мотаться туда и обратно?       Её заместительница уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого обречённо вздохнула. Вид у Асты был необычайно уставшим. Такой Стелла видела её только во время проверок или приезда какой-нибудь важной шишки: типа господина Скрюллума или госпожи Жуань Мэй.       — Боюсь, ничего не выйдет, мадам Герта, даже если мы дождёмся юриста. Госпожа Рэнд ждёт вашего личного присутствия на церемонии открытия филиала, — Герта склонила голову набок и слегка нахмурила брови. Она всегда так делала, когда ей становилось скучно, — К тому же, может быть, в Белобоге вы найдёте что-нибудь, что заинтересует вас.       Невыспавшаяся Стелла то и дело прикрывала глаза и прислонялась к стене. Вмешиваться в разговор своих начальниц ей как-то не хотелось, тем более никакого толка от этого не будет. С Астой всегда можно было договориться, а после и приятно пообщаться не только на рабочие, но и другие темы. В свои редкие обеденные перерывы с ней можно сходить в кафе на углу улицы, выпить кофе и съесть какой-нибудь десерт. С Гертой же всё иначе. Общаться с ней было невозможно, а спорить бесполезно. Кукла, она и есть кукла. Когда Стелла только начинала работать, её уже так звали, что долго не давало ей покоя. На её памяти куклами называли хорошеньких, но, откровенно говоря, тупых девушек. Но Герта Жени́ — настоящий гений! В конце концов, её любопытство утолил Ганн, работающий с мадам с самого начала.       — Просто все у нас считают её роботом, не способным испытывать чувства. А называть такую красотку роботом, — мужчина тогда хрипло рассмеялся и больше ничего по этому поводу не сказал.       Раздражение и нервозность постепенно стали спадать, вместо этого её накрывала ещё большая усталость. Однако Янг всё ещё слабо понимала, зачем она нужна Герте в Белобоге. Явно же не как гид по достопримечательностям! Хотя, кого Стелла пытается обманывать? Это вполне в духе мадам Жени, а тем более с таким-то настроением.       Дань Хэн слегка пихнул её локтём в бок, когда Стелла начала заваливаться на него. Она зевнула, прикрыв рот рукой, и шикнула на него, но всё же немного отодвинулась.       Аста то и дело посматривала на наручные часы. Было заметно, как сильно ей хотелось скорее спровадить их и, наконец, приступить к работе.       — Мадам, не хочу прерывать ваш разговор с госпожой Флеминг, но, думаю, нам уже пора в аэропорт, — Дань Хэн кашлянул, обращая на себя внимание. — В аэропорт лучше выехать до того, как начнутся пробки.       Прежде чем подняться с дивана, Герта окинула их снисходительным взглядом. Она пощёлкала пальцами, словно пытаясь что-то вспомнить, но на самом деле придумывала какое-то поручение.       — Ты — отнеси мой багаж в машину, а ты, — она кивнула на Стеллу, — всё проверь. Если что-то пойдёт не так, и мне придётся ждать освобождение номера…       — Так точно, капитан, — подобная дерзость ей прощалась за сданные вовремя отчёты.       Стелла налегла на тяжёлую дверь, пропуская Дань Хэна с большим чемоданом вперёд. Хотелось узнать, зачем она поднималась наверх, если, не пробыв тут и десяти минут, ей нужно спускаться вниз. Янг ещё бы поняла, если бы её тут ждал выговор от Куклы или нужна была какая-то помощь, но просто постоять она могла и внизу. Так хоть бы пообщалась с Арланом.       Да, пожалуй, свою непосредственную начальницу Стелла определённо хотела бы поменять. Многие её знакомые могли прямо в лицо сказать ей, что она дура и такой работой нужно дорожить. Стелла считала дураками их, потому как претензий к самой работе у неё нет. Ей не нравились только причуды мадам, которые порой заставляли её рвать ненужную бумагу, пытаясь безопасно выразить эмоции, не только для себя, но и для других сотрудников и самой Герты. Разумеется, это лишь шутка. Стелла хотела набить морду лишь одному человеку, который, к счастью, уже ушёл из её жизни.       — Слушай, а ты был в Белобоге после выпуска?       Каждый воспитанник их Детского Приюта стремился покинуть страну. Глупо даже предполагать, что он там задержался, но она не могла не спросить об этом. Сейчас её настроение и мысли о родине и людях располагали к беседе.       — Нет.       Стелла нагнала его уже около входа на лестницу.       — Повезло, — протянула она.       Как обычно бывало, разговор с ним не клеился от слова совсем. Единственная общая тема для диалога, которая у них была — это Белобог, а говорить об этой стране не хотелось от слова совсем. Вот кто сумел бы разговорить этого Хмурого Тихоню, так это Март. Она знала его дольше, и для неё Дань Хэн был как старший брат. С её слов и воспоминаний ребят из приюта, только с ней он немного оттаивал. А когда Стелла попала в приют, она постепенно влилась в их дуэт, но это продлилось недолго, поскольку через два с половиной года Дань Хэну исполнилось восемнадцать, и он покинул приют и Белобог.       Март перенесла это тяжело. Она знала, что дети из приюта при первой же подвернувшейся возможности уезжали из страны и не возвращались. Первое время после его выпуска её подушка каждый вечер была мокрой от слёз. Стелла забиралась на её кровать и прижимала её к себе, поглаживая по волосам и спине. Она шептала ей, что плакать вовсе не нужно, они обязательно встретятся. Дань Хэн умный, он найдёт работу и заберёт Март к себе, чтобы они стали настоящей семьёй. Март понимала, что это ложь, но всё равно верила и ждала.       — Март скучала по тебе… Я всё собиралась тебе сказать, но как-то не было подходящего момента, — Стелла широко улыбнулась и зажмурила глаза, словно объевшийся сметаны кот. Она немного обогнала его и развернулась, продолжая шагать спиной вперёд. — Ты ведь её помнишь?       На секунду на его вечно хмуром лице промелькнула тень улыбки.       — Март 7 невозможно забыть. Она вечно что-то выкидывала и влезала туда, куда не следует, — его брови слегка нахмурились, и он отвёл взгляд.       Не для одной только Стеллы воспоминания, связанные с Март, были счастливыми. В далёком детстве Дань Хэн часто отлавливал её за руку, когда Март пыталась «найти приключения», и отводил в комнату. После неудавшейся вылазки выяснялось, что другим ребятам, которым-таки повезло улизнуть, здорово так влетело после возвращения.       — Ну а теперь она зарабатывает этим на жизнь. Выучилась на журналиста, с тех пор разъезжает по разным странам, почти и не бывает в Синеве, — в её глазах зажёгся озорной огонёк. — Но блудная дочь всегда возвращается в день рождения одного Хмурого Тихони и тащит меня в бар пить за его здоровье.       Она нахально улыбается, глядя ему прямо в глаза, выжидая какую-нибудь реакцию, но выражение его лица становится таким же нечитаемым, как и пару минут назад.       — Да, это вполне в духе Март.       Он поудобнее перехватил ручку чемодана и замедлился, подстраиваясь под шаг Стеллы. Янг нахмурила брови и скривила рожицу, пытаясь придумать, о чём ещё им можно поговорить, но единственное, что ей приходит в голову — неуместные пошлые шутки, после которых Дань Хэн точно начнёт обходить её стороной и игнорировать. А ей с ним ещё работать.       В вопросах социального взаимодействия она была не так хороша, как в видеоиграх. Стелла была, как говорится, не совсем от мира сего. Не всегда знала, как реагировать в той или иной ситуации, порой говоря что-то не совсем уместное. Её считали странной: кто-то в хорошем смысле, кто-то не в очень. Коллеги и некоторые знакомые крутили пальцем у виска, когда она с улыбкой во все тридцать два зуба рассказывала о своей скучной бумажной работе.       — Дорогая, ты закончила один из престижнейших университетов для того, чтобы разгребать бумаги? — недовольно восклицала Эстер, передавая очередной бухгалтерский отчёт Янг в руки.       Ежедневная рабочая рутина вполне устраивала Стеллу, она жила ей. И почему только людей это беспокоило? Такая работа позволяла отключить мозг и мысли, заставляя сосредоточиться на документах.       — Стелла!       Очевидно, вторая вещь, которая получается у неё также плохо, как и взаимодействие с людьми — это хождение спиной вперёд, потому как она едва не упала от крика Герты, грозно смотрящей на неё с другого конца коридора. Это знак для Стеллы, что пора прекращать трепать языком и, наконец, приступить к работе.       Дань Хэн отпустил её запястье, делая полшага назад. На секунду ей показалось, что он выглядел несколько сконфуженным из-за этого жеста.       — Спасибо, кхм… Надеюсь, тебе была приятна моя компания, потому что, вероятно, в самолёте нам придётся сидеть рядом.       Он хмыкнул, провожая взглядом Янг, которая по привычке направилась к лифтам.

***

Стелле казалось ироничным, что Герта доверяет Дань Хэну безопасность компании, но не вождение её машины. И главное дело было вовсе не в том, что он плохо водит или не умеет. Ей пару раз доводилось наблюдать его за рулём. Мадам просто не хотелось стоять на светофоре, да и в целом ехать по правилам.       Если бы Стеллу только не укачивало, то она непременно что-нибудь ляпнула.       Она откинулась на сиденье, прикрыв глаза рукой. Смотреть в окно было невыносимо, от быстро сменяющих друг друга небоскрёбов начинало тошнить ещё больше. Ноутбук, лежащий на коленях, пришлось закрыть по этой же причине.       С номерами Герты и Дань Хэна в отеле всё было в порядке, а вот с её была проблемка. Он просто отсутствовал. Конечно, забронировать номер было легко. В Белобоге сейчас не туристический сезон, и «Гёте» был практически пуст. Однако её организм решительно против работы в машине.       — Может, жвачку?       — Не поможет, — Янг икнула, зажав рот рукой, — но спасибо.       В эту самую минуту Капоте, сидевший на водительском сидении, стал самым ненавистным человеком для Стеллы. Нет, ну как можно так гнать, а главное, зачем? Самолёт без них не улетит, как минимум по той простой причине, что они единственные пассажиры на этом рейсе. В следующий раз, когда этот старый развратник попросит её принести кофе, она точно плюнет ему в стакан.       Янг уже начала подумывать, не очередной ли это внеплановый эксперимент мадам.       Стелла закрыла глаза и прислонилась лбом к прохладному окну. На моральную подготовку у неё было всего пять часов, примерно четыре из которых она планировала проспать. Подумать только, она не была в Белобоге с практики на первом курсе, почти шесть лет, но вряд ли там что-то изменилось. Казалось, что даже люди там были одни и те же.       Машина резко затормозила. Стелла, задумавшаяся о своём, даже не успела придержать ноутбук, который до сих пор лежал на её коленях.       — Приехали, мадам.       На мгновение Янг забыла и про тошноту, и про ноутбук и хорошенько треснула водителя по плечу. Капоте болезненно застонал, схватившись за место удара. Он хотел было развернуться к ней, но в голову прилетел лёгкий подзатыльник.       — Хватит! Если сломаете что-то в моей машине, вычту стоимость из ваших зарплат! — Герта, смотрясь в зеркало заднего вида, поправляла причёску, — И мне всё равно, кто именно из вас что-либо сломает. Вычту необходимую сумму у всех.       Создавалось впечатление, что ей было всё равно на состояние её автомобиля, ей просто хотелось кого-нибудь оштрафовать или напугать штрафом.       Стелла сдержала свой порыв плюнуть кому-нибудь из них в лицо, вспомнив про ноутбук. Если он разбился вдребезги, это, конечно, не будет катастрофой, зарплата у неё хорошая, новый купить будет не сложно, просто будет чертовски обидно. Не всё можно будет восстановить. А что насчёт игр, пароли от аккаунтов которых она напрочь забыла?       Ноутбука в её ногах не было.       — Ваша техника в целости и сохранности, — Янг посмотрела на Дань Хэна вопрошающим взглядом, тогда он добавил: — Вы задремали, а поскольку мне доводилось ездить с мистером Капоте… я просто сохранил ваш ноутбук.       Стелла на секунду подвисла, прежде чем заметила, что в его руках действительно находился чёрный ноутбук с наклейкой зайчика.       — О, Клипот! Спасибо! Я готова тебя расцеловать, Дань Хэн.       Март или кто-либо другой с похожим характером непременно бы накинулись на него с объятиями, но Стелла всего лишь послала ему воздушный поцелуй, прежде чем забрать своё «сокровище».       Она вышла из машины первой. После такой поездки ей нужно было подышать свежим воздухом. Тошнота понемногу отступала, но неприятный комок всё ещё оставался в горле. Ей казалось, что в детстве от подобных «американских горок» её не укачивало вовсе. Да и Вельт не был большим любителем погонять на дорогах. Он превышал скорость лишь в экстренных случаях. Март даже скулила, что они едут слишком медленно и непременно опоздают. Однако интуиция подсказывала, что ему всё-таки нравилась высокая скорость.       Вскоре из машины вышли и остальные. Капоте придержал дверь для мадам, вероятно, надеясь выбить премию, в то время как Дань Хэн направился выгружать чемоданы из багажника. У него самого из вещей была только большая спортивная сумка, которую он сразу же всучил Стелле, просто чтобы она не путалась под ногами. Судя по весу, вещей там было не очень много, возможно, даже одна лишь пижама. И Янг удивилась, потому как у неё сумка для работы весит раза в четыре больше.       Наконец оба чемодана стояли на тротуаре, а багажник с хлопком закрылся.       — Только попробуй что-нибудь сделать с моей машиной на обратной дороге, — Герта стояла, сложив руки на груди. Взгляд у неё был серьёзный. — Уволю.       Стелла понимала, что это нехорошо, но в этот момент она умоляла всех известных ей Богов, чтобы Капоте неправильно припарковался и поцарапал любую часть авто.       — А вы чего встали, как столбы? Ждете, когда я скажу вам идти?       Автоматические двери разъехались в стороны. Герта остановилась прямо перед ними, скрестив руки на груди и не оборачиваясь на свои подчинённых.       По плитке зацокали каблуки, покатились колёсики чемоданов. Дань Хэн шёл чуть позади, кача за собой сразу два чемодана, Янг всё ещё шла со спортивной сумкой в руках. Вручать чемодан он отказался ей наотрез, аргументировав это её сегодняшним падением прямо перед офисом. Виноваты в этом были каблуки, а никак не её багаж, но оспаривать его решения не стала. В конце концов, ей же лучше. А вот мадам Жени шла налегке, словно королева.       К вечеру заметно похолодало. Стелле пришлось посильнее запахнуть кардиган. В Белобоге должно быть ещё холоднее, но она не рассчитывала долго находиться на улице. Однако на всякий случай у неё с собой был плащ.       Внутри зала ожидания было шумно. Люди толпились в кучки, будто от этого им удалось бы быстрее попасть внутрь самолёта или какого-либо магазина. Шедшая во главе процессии Герта как будто вовсе и не замечала всё это, а вот Стелла, которая всячески пыталась извернуться, врезалась почти во всех.       — Мадам Жени! Мадам Жени, вот и вы!       Пробираясь сквозь толпу, к ним спешила работница аэропорта. Девушка улыбалась им, но было в этой улыбке что-то не так. Вполне вероятно, что это просто часть её работы, и она уже устала от этого. В данном случае Стелла её прекрасно понимала: порой к концу дня у неё так сильно болели щёки, даже говорить ни с кем не хотелось.       — Прошу за мной, я провожу вас к нужному выходу. Госпожа Янг предупредила нас, что вы «не в восторге от стойки регистрации», поэтому ваш багаж и документы проверят сразу там.       Герта, хмыкнув, кивнула. И Янг даже показалось, что девушка в этот момент облегчённо выдохнула. Так и хотелось сказать: «Я тебя понимаю».       По мере того, как они двигались от зала ожидания, становилось значительно тише. Большинство встречающихся им людей, судя по форме, были механиками, стюардами и другими работниками аэропорта. Они здоровались с ними кивками, улыбались и старались быстрее удалиться из их поля зрения. Янг ухмыльнулась. Присутствие их Царя и Бога творит чудеса, раскрывает все двери. В прямом смысле. Когда её отправляли в командировки, ей обычно прекращали улыбаться уже у стойки регистрации.       Наконец за поворотом показались люди: специалист по паспортному контролю и пара охранников. Со стороны Стелле казалось, будто они были на нервах: хмурились и о чём-то переговаривались. До её ушей доносились отдельные слова: «важные шишки», «купить аэропорт», «личный»…       — Добрый день, мадам Жени, мисс Янг и мистер Лун! Прошу ваши паспорта.       Мужчины сразу же замолчали и, переглянувшись, выпрямились. Герта окинула их взглядом, полным безразличия, прежде чем вытащила документ из сумочки.       Это было скорее просто формальностью, чем реальной проверкой, потому как женщина даже не взглянула в паспорт, но печать поставила. Опять же, всё из-за мадам, которую знают даже за границей. Если бы вдруг паспортный контроль проходили только Стелла и Дань Хэн, то им пришлось бы отстоять все очереди и вынести раздражённые взгляды охранников. Все пытаются выслужиться перед такими людьми, как Герта. Лестью и «хорошим отношением» хотят заполучить их благосклонность, а возможно, работу и повышение. Выглядит это, честно говоря, дёшево и в какой-то степени жалко, особенно, когда так поступает человек не самого низкого класса.       — Ваши чемоданы будут доставлены в багажный отсек, — блондинка улыбнулась, протягивая им документы. — Хорошего вам полёта.       Янг сделала глубокий вздох. Через пять часов она будет в Белобоге, пробудет там одну ночь и один день и отправится обратно в Синеву. Всё пройдёт отлично!

***

Всё определённо пройдёт отлично!       Почти весь полёт Стелла дремала, свернувшись в кресле и завернувшись в плед. И вполне вероятно, что её режим снова полетит к чертям. Но кто она такая, чтобы упустить возможность поспать немного подольше в свой законный выходной?       — Мисс Янг! — Дань Хэн придержал её за плечо, когда Стелла чуть не споткнулась на трапе.       — Прости, должно быть, я, — она зевнула, — ещё не до конца проснулась.       Ей казалось, что по прилёту на Родину у неё на душе будет неспокойно, а голову заполнят множество мыслей и воспоминаний, как детских, так и более взрослых. Янг ожидала каких-то чувств… Но всё, что она ощущала — это лишь безразличие. И это не могло не радовать. Минус лишний повод понервничать.       А ещё было холодно.       — Добро пожаловать в Белобог, мадам Герта, — блондинка ослепительно улыбнулась, — мисс Стелла и мистер Дань Хэн. Надеюсь, ваш полёт прошёл без происшествий. Можете обращаться ко мне просто Эрис. От имени госпожи Рэнд приношу свои извинения за то, что она не явилась встретить вас лично, — на мгновение её лицо помрачнело. — Нашей уважаемой госпоже мэру нездоровилось, надеюсь…       — Меня не волнуют подобные мелочи. Главное, чтобы Коколи явилась завтра на церемонию открытия. Остальное меня не касается, — Герта была, как всегда в своём духе. — На этом всё. Теперь я бы хотела, наконец, отправиться в отель.       Улыбка на лице Эрис стала натянутой, уголки губ слегка подрагивали. Помощнице Коколии не оставалось ничего, кроме как проводить их до машины.       — Я останусь здесь и дождусь багаж, с вашего позволения, — Дань Хэн, не дожидаясь ответа, направился внутрь аэропорта. И, скорее всего, этим своим поступком он только усложнил работу и без того раздражённой Эрис.       Янг ещё раз зевнула и поёжилась. Что ж, пожалуй, тут было холоднее, чем она помнила. Её слегка потряхивало, поэтому Стелла натянула рукава кардигана на пальцы. Если она и заболеет, то это, конечно, будет не очень хорошо, но во всём же нужно искать плюсы. В таком случае ей не придётся ходить на работу, можно будет сидеть дома, завернувшись в плед и попивая пылающий крепкий чай. А если ещё и голова болеть не будет, тогда получится поиграть в видеоигры… Эх, мечты.       Куривший около машины водитель потушил сигарету и, зачем-то окинув их взглядом, открыл заднюю дверь. Стелла прошмыгнула первой, за ней более элегантно в автомобиль села Герта. В салоне было тепло, во всяком случае, точно теплее, чем на улице. Янг улыбнулась, мысленно похвалив себя за то, что взяла плащ. Тем не менее, было бы неплохо сразу после заселения посмотреть погоду на завтра, мало ли что…       Они ехали практически по полностью пустой дороге: лишь изредка навстречу им проезжали машины. За потраченное в пути время Стелла успела окончательно проснуться и составить для себя примерный план на день (всё из разряда: во столько-то проснулась, во столько-то умылась, собралась и т.д).       А Белобог, похоже, ни капли не изменился. Город остался в точности таким же, каким он был и одиннадцать, и шесть лет назад. Старые бетонные столбы и мигающие фонари протянулись по шоссе. А неизменные плакаты, с которых улыбается «уважаемая госпожа мэр», висят как новые. А может, и правда новые. Ну, всё, как она любит.       Стелла лично не встречалась с Коколией, но прекрасно помнит, что о ней говорили старшие ребята в приюте. Даже вечно спокойный и безучастный Дань Хэн мог позволить себе высказаться не вполне цензурно о ней (разумеется, когда думал, что их нет рядом). Её не лучшее мнение о мэре укрепилось ещё больше во время её практики в краеведческом музее Белобога.       Невдалеке показались красные и синие огни, а вскоре удалось разглядеть и несколько полицейских машин. Они перекрыли дорогу в центре, так называемом Административном районе, около отеля. Светловолосый мужчина что-то говорил людям в форме, скорее всего, отдавал какие-то приказы.       Они остановились перед крыльцом «Гёте». Стелла решила не изменять традициям и вышла из автомобиля первой, в то время как Герта дожидалась, пока Эрис откроет ей дверцу. Исходя из того, что мадам не остановила её, присутствие Янг больше не так уж и требовалось, а значит, она могла спокойно получить ключ от своего номера и просто прилечь. Спать совершенно не хотелось.       Внутри отеля было тепло, пахло их знаменитым чаем. Стелла оглянулась вокруг, прежде чем, достав из сумки паспорт, подойти к стойке ресепшена. Девушка за стойкой приветливо улыбнулась ей и принялась что-то проверять в компьютере.       — Стелла! Стелла! Стелла!       Не узнать этот голос было просто невозможно. Стелла успела только развернуться, прежде чем Март стиснула её в крепких объятиях.       — Ты почему не сказала, что тоже будешь в Белобоге? — она разорвала объятия, взяв сестру за руки.       — Я узнала об этом сегодня утром, ты же знаешь Герту, — Янг закатила глаза. — А ты то что тут забыла? Я думала, ты сейчас должна быть на фестивале в Пенаконии.       Март качнулась, делая шаг назад. Она слегка отклонилась и приложила руку ко лбу, прикрыв глаза. Драматичная поза должна была показать всю её обиду и злость, но выглядело это скорее забавно.       — Эту статью буквально вырвали у меня из рук и поручили Цинцюэ! И это тогда, когда я уже придумала название статьи! Уф… — можно бесконечно смотреть на то, как горит огонь, течёт вода и злится Март. — И зачем кому-то освещать открытие её очередного филиала? Даже в новостях Синевы этому больше не уделяют ни внимания, ни времени.       Стелла пожала плечами.       — Ладно, к чёрту работу! Мы не виделись уже несколько месяцев. Ты бы знала, как я по тебе соскучилась, — она знала. — Нам нужно куда-нибудь сходить выпить! Недалеко отсюда, кстати, неплохой клуб.       — Март, ты же знаешь, что я не любительница… подобного.       Журналистка на это только махнула рукой.       — Мы выпьем только по одному коктейлю, посидим, поговорим, отдохнём от работы, в конце-то концов! — её взгляд стал практически умоляющим. — Ну, давай. Кто знает, когда мы снова увидимся? — она сделала паузу, а затем продолжила заговорческим шёпотом: — Может, подцепишь себе какого-нибудь белобожского красавца.       — Ну уж нет, я один раз уже «подцепила» такого, — Стелла фыркнула. — А насчёт твоего предложения… Что ж, не думаю, что один бокал повлияет на что-то.

Не повлияет же, верно?