Глава 1. То, что так желанно – то, что недоступно (часть 1)

      И настанет день, когда придет конец всего, когда останется только первозданная Вселенная наедине с собой. Конец времен предрекали предки, его боялись потомки, но каждый надеялся, что не доживет до Судного дня. Люди молятся о спасении своих душ, бессмертные до последнего не верят в возможность своей гибели. Было большой ошибкой считать, что Всадники Апокалипсиса придут за людьми и поглотят их мир, не тронув при этом творцов: ангелов, демонов и самопровозглашенных богов. Матерь Жизни не прощает преступлений против самой жизни. И это был лишь вопрос времени: когда Вселенная потребует суда за ошибки и пороки своих созданий. Да заплатят же ее дети за эту жизнь и ответят за свои грехи! Первый Всадник на белом коне возвестил о своем прибытии! Да здравствует Чума!

***

       «Посмотрите на этих бессмертных. Какие же они жалкие! Бегут в животном страхе перед неизбежным вместо того, чтобы смириться со своей судьбой и смело посмотреть смерти в лицо. И от этих слабых, напуганных существ мы столько лет скрывались в катакомбах, словно крысы. Сейчас они такие же затравленные, какими были мы с Кристофером когда-то, а наш обожаемый Бог, Шепфа, которого мы так боялись, теперь мертв. Настало время перемен! Власть сменилась, и теперь мы заправляем балом!»        Астарот с презрением наблюдал за тем, как вокруг него снуют запуганные ангелы и демоны, страшащиеся даже говорить в присутствии Чумы. И хотя они, как и принято на балах, ели изысканные блюда, пили глифт, вели светские беседы и пытались забыться в безудержном танце, в воздухе витали напряжение, чувство подавленности и обреченности. Удушающая атмосфера вечера не вязалась с богатым внешним убранством просторного зала. Паркет был начищен до блеска. Витражи красиво переливались яркими цветами на свету. Повсюду, на замысловатых люстрах и в золотых канделябрах, горели тысячи свечей. Кажется, смерть еще никогда не праздновали с таким отчаянием и таким шиком.        Два брата-близнеца, два метиса, рожденных от ангела и демона и поэтому находящихся вне закона, могли, наконец, насладиться созревшими плодами. Теперь не нужно было прятаться, не нужно было скрывать свои разноцветные крылья.Теперь они были на пьедестале, а все остальные им подчинялись.        Астарот еще раз окинул взглядом бальный зал. Неожиданно его взгляд привлекла женская фигура. Он сказал брату:        — Ты только посмотри, кто к нам пожаловал! Сама Вики Уокер, советница Цитадели.       Вики была стройной изящной девушкой с короткими русыми волосами и большими зелеными глазами. До прихода Чумы она была серафимом, одной из тех, кто вершил судьбу Небес. Теперь же она стояла, закованная в золотые кандалы, вместе с другими Непризнанными, бывшими людьми, бессмертными низшего сорта, которые теперь приравнивались к рабам.        — Кто бы мог подумать, что на бал будут приглашены такие высокопоставленные особы, — саркастично ухмыльнулся Кристофер.        — Пошли, нужно поздороваться, — ехидно бросил Астарот, с воодушевлением направляясь к бывшей советнице.        Братья подошли к Вики из-за спины. Астарот окинул советницу оценивающим взглядом и заговорил:        — Вот уж не ожидал, что до нас снизойдет сама Вики Уокер.        Вики обернулась и непонимающе посмотрела на братьев. В ее взгляде скользнуло изумление:        — Вы метисы?        — Какая наблюдательная, — засмеялся Астарот.        — Но как такое возможно? Вы слишком взрослые. Получается, вы родились до отмены закона Неприкосновения.        — Получается так, — ядовито хмыкнул Кристофер.        Закон Неприкосновения — самая нелепая шутка Шепфа над его детьми. Запрет на чувства между ангелами и демонами, запрет на совместное будущее двух любящих сердец, если они находятся по разные стороны баррикад. И все ради того, чтобы не было совместных детей — метисов. До войны с Мальбонте всех убеждали, что он был единственным метисом, который выжил, а все остальные умирали при рождении. Именно этим объясняли появление закона Неприкосновения. За нарушение главного закона Небес непокорным детям вырывали крылья и их низвергали на Землю. Каково же было всеобщее удивление, когда оказалось, что после Мальбонте выживал каждый родившийся метис, который автоматически оказывался вне закона, которого нужно было тщательно скрывать от всевидящего ока Шепфа. Но тогда зачем все это было нужно? Что заставило доброе божество преследовать беззащитных детей, в которых текла кровь ангела и демона? За что он их так ненавидел? А может, дело было не в ненависти, а в страхе?        Девушка внимательно оглядела метисов. Они вызвали у нее явный интерес:        — Как вас зовут?        — Меня зовут Кристофер.        — Астарот.        — Где вы скрывались все это время? — продолжала расспрашивать советница.        Астарот лукаво сверкнул глазами:        — Мы жили в аду. Перебирались с места на место, пока не отменили закон.        — Вы прислуживаете Чуме? — с опаской произнесла Вики, переходя на шепот.       Ее вопрос еще больше развеселил братьев. Астарот наклонился к ней, переступая все мыслимые и немыслимые границы, и едко бросил:        — Не всех же Шепфа по доброте душевной наградил насиженным местечком. Кому-то пришлось за него побороться. Теперь же, когда Шепфа не стало, все вернулось на круги своя: сильные правят, а слабые подчиняются.        — Без своих званий и силы Мальбонте ты стала той, кем всегда и являлась — никем, — подхватил Кристофер.        От такой наглости Вики вспыхнула. Да как эти двое безродных метисов смели с ней так разговаривать! Она ведь была не какой-то там обычной Непризнанной, она была серафимом! Советница злобно выпалила:        — Раз вы такие сильные и смелые, так почему же трусливо прятались по углам все эти годы?        Лицо Астарота ожесточилось, он грубо схватил Вики за руку и притянул к себе. В памяти всплыл образ советницы, стоявшей на балконе Цитадели. Мужчина тогда хорошо запомнил ее высокомерный, гордый взгляд. Обычная Непризнанная, которая поднялась так высоко… Она так важно возвышалась над городом, словно святая, пока они с братом продолжали прятать свои крылья под личинами других бессмертных. В тот момент Астарот возненавидел ее и одновременно страстно возжелал. С тех пор метис думал о ней постоянно и представлял, что когда-нибудь наступит день — и он сможет заполучить ее и стать равным ей. И вот теперь Вики стояла перед ним, лишенная силы и влияния. Теперь он был наверху, а она стояла у подножия.        — Отпусти! — закричала девушка, пытаясь вырваться из цепких лап метиса. В этот момент она чувствовала себя добычей, попавшей в капкан.        — И не подумаю, — оскалился Астарот. Пронзая девушку своим острым, как лезвие, взглядом, он ядовито бросил: — Осторожно, звездочка. Как бы тебе раньше времени не сгореть в огне своего самомнения.       Неожиданно на его плечо опустилась рука брата, послышался его тихий шепот:        — Люцифер на нас смотрит.        Астарот проследил за взглядом Кристофера и увидел Люцифера, правителя Ада, который пристально смотрел на них, яростно сверкая глазами. Метис тут же отпустил свою добычу и коротко метнул:        — У нас еще будет время с тобой поболтать, звездочка, — с этими словами он развернулся и поспешил удалиться.       Вики, недолго думая, последовала его примеру. Кристофер заметил, как она направилась к одной из демониц. Жгучая брюнетка невысокого роста с черной помадой на губах и с невероятно сексуальным телом — от Мими так и веяло дьявольской энергией. Даже издалека Кристофер ощутил ее влияние на себе. Разум словно заволокла легкая дымка, внутри пробудились тайные желания, о существовании которых он раньше и не подозревал. Эта девушка точно не была Непризнанной, но почему же тогда она стояла среди них, закованная в кандалы?        Очнувшись от наваждения, Кристофер ринулся к Астароту, периодически оборачиваясь на заинтересовавшую его дьяволицу.        — Не знаешь, кто это? –догнав брата, спросил он, указывая на девушку.        — Нет, не знаю, — Астарот хитро усмехнулся: — А что, понравилась?        — Даже очень, — завороженно ответил Кристофер.        — Скоро Чума будет раздавать подарки. Возможно, тебе повезет, — многозначительно протянул Астарот.        Долго ждать не пришлось. Неожиданно раздался пронзительный звон стекла — Чума стучала ложкой по бокалу, дефилируя по залу, словно по сцене. Когда все затихли, она радостно заговорила:        — Спасибо, что пришли, мои дорогие птенчики. Сегодня мы празднуем начало нашего совместного пути. Нас ждут великие и ужасные дела. И в честь этого я хочу сделать вам подарок, мои верные подданные, — последние слова она выговорила с особым наслаждением. — Теперь бессмертные тоже могут завести себе зверушек, но только Непризнанных. Вы можете делать со своей любимой игрушкой все, что захотите. Но другие не имеют права ее трогать без вашего разрешения. Она будет принадлежать исключительно вам.        В зале послышалось взволнованное перешептывание. Видимо, многие загорелись желанием обзавестись собственным рабом. Больше всего эта мысль прельщала Астарота. Как же долго он шел к этому дню. Вот она — награда за все годы изгнания. Наконец, он сможет получить то, о чем так долго мечтал: теперь сама Вики Уокер склонит перед ним голову и будет ему подчиняться. Ей придется подчиниться, а иначе… «Иначе я ей не завидую, потому что она даже не представляет, насколько беспощадна Чума в гневе, — подумал метис, расплываясь в сладкой улыбке, уже предвкушая свой триумф. — Сначала я заставлю ее отдать свое прекрасное ангельское тело, а потом заберу и ее сердце».        — Итак, начнем! — Чума задорно вывела в центр зала ту самую демоницу, на которую совсем недавно засматривался один из братьев. — Кристофер, тебе мы отдадим Мими! — Всадница кокетливо провела ногтем по ее подбородку.       Отовсюду послышались крики возмущения:        — Но, госпожа, Мими — рожденная бессмертная!        — Да, — протянула Чума. — Но ее родители сбежали. Должен же кто-то ответить за их предательство.        — Я не стану ничьей рабыней! — выкрикнула Мими в порыве злости.       Тогда Всадница яростно схватила ее за щеки и притянула к себе. Глядя на демоницу бешеными глазами, она прорычала:        — Станешь, если не хочешь сдохнуть, — и резко оттолкнула ее от себя.        — Благодарю за столь щедрый подарок, госпожа, — отозвался Кристофер, низко кланяясь.        Вслед за братом из толпы вышел Астарот. Чума благосклонно посмотрела на него и сказала:        — Выбирай любую игрушку.        — Вы так щедры, госпожа, — довольно ответил метис, — Тогда… Вики.        — Нет, эта игрушка уже занята, она достанется Люциферу, — сказала Чума с игривой улыбкой.        Лицо Астарота скривилось в злобной гримасе, однако спорить с Всадницей он не стал.        — Но я не могу оставить моего мальчика без достойного трофея, — весело расхохоталась Чума. — Я отдам тебе её.       Она указала на девушку, стоявшую неподалеку от Мальбонте. Ее светлые длинные волосы волнистыми прядями спускались на ангельские крылья. Серо-голубые глаза смотрели безучастно, даже скучающе. Она стояла прямо, высоко задрав подбородок. Если бы не золотые кандалы на ногах, вряд ли можно было бы догадаться, что эта девушка — Непризнанная.       — Анареида, милая, подойди. Познакомься со своим новым хозяином.        Только тогда девушка прошла вперед легкой походкой, остановилась рядом с Чумой и внимательно посмотрела на Астарота. Она окинула его оценивающим взглядом, затем сразу же отвернулась. «Высокий, сильный метис с чёрными волосами с выбивающимися алыми прядями. Серые глаза, острый взгляд, злорадная ухмылка, небрежная поза. Слишком молод, слишком горяч. Заинтересован нашей советницей. С ним не должно быть проблем, он не опасен», — сосредоточенно рассуждала Анареида, пытаясь выудить как можно больше информации о своем будущем господине.        Астарот тоже смотрел на девушку. Раньше он ее никогда не видел, даже ничего о ней не слышал и не мог понять, почему Чума предлагает ему именно эту Непризнанную взамен Вики, неизвестно кого взамен советницы Цитадели — не самый честный обмен. Однако, что он может на это возразить?        — Анареида все эти годы поддерживала порядок на Дальних землях и, видимо, насмотрелась там всяких нехороших вещей. Настолько нехороших, что теперь она все время ходит вот с таким каменным лицом, не хочет меня веселить и рассказывать интересные истории. Так что, Астарот, твоя задача — оживить эту девушку. Делай с ней все, что посчитаешь нужным (в пределах разумного, разумеется). Она нужна мне живая и трепещущая, а не холодная и безэмоциональная. Анареида, скажи, ты рада?        — Я приму любое ваше решение, госпожа, — все также безучастно ответила девушка.        — Вот видишь? Об этом я и говорю. Такая услужливая и такая скучная. Забирай и приведи её в чувства.        Астарот поклонился, бросил взгляд на свою новую игрушку. Девушка сразу поняла, чего от нее хотят, и прошла мимо него вглубь зала. Астарот был зол, он не получил того, чего так страстно желал. Вместо этого, придется нянчиться с какой-то девкой. Ну ничего, удовольствие можно получить от любой игрушки. А с Вики он что-нибудь придумает. Астарот снова окинул взглядом Анареиду: «Высокая, стройная, можно даже сказать, слишком хороша для Непризнанной. Платье подчеркивает плавные изгибы её тела. Это, конечно, не Вики, но и с ней вполне можно весело провести ночь. С ангелочками я ещё не развлекался». Эти мысли помогли ему расслабиться. Он взял еще один бокал глифта и вернулся к Кристоферу.        Закончив с раздачей подарков, Чума взяла под руку Мальбонте и увлекла его за собой в центр зала.        — А теперь танцы!