Бальные приключения. Атакующий маневр.

Начало бала-маскарада проходило по всем традициям. В начале начал, это приветствие особых гостей. В числе таковых были крупные оружейные магнаты, представители «Свободных исследователей» и, само собой, офицеры «Северного парламента», при сопровождении своих девушек-кораблей. Заиграла торжественная музыка и вдоль роскошного танцевального зала начался парад гостей. В списке первых из таковых, Королева Елизавета приказала разместить своих торговых партнёров, исследователей и прочих «второстепенных» личностей. И уже после них, в самом конце списка «почётных гостей», разместилась троица офицеров «Северного парламента». Королева Елизавета, сама являясь девушкой-кораблём, была обижена на то, что Командующий привёл на её бал-маскарад девушек кораблей из «Железной крови» и «Империи Сакуры»! Но что еще глубже задело высокомерие Королевы Елизаветы это то — что эти самые девушки-корабли приковывали к себе непозволительно много внимания! Вульгарные, с точки зрения Королевы, наряды девушек-кораблей «Железной крови», их провоцирующее поведение и кокетливость, мало того что отвлекали сражу от наблюдения за остальными гостями, так еще и сами высокие гости липли к этим «особам», как пчёлы к луговым цветам! Регенсбург вообще была лидером по привлечению внимания и взглядов королевской стражи. Один такой стражник, засмотревшись на фигуру Регенсбург, на то как изящно смотрелось на её соблазнительной фигуре роскошное платье, столкнулся со служанкой, разносящей на подносе дорогое шампанское. Принцесса Генрих, как игривая кошечка, махала гостям ручкой и выглядела как выпускница местной старшей школы, оказавшаяся на выпускном вечере. Её светлый и задорный характер сразу стал объектом внимания аристократии среднего звена, которые не теряли возможность поцеловать Принцессу Генрих в ладонь… Более скромно и сдержанно вели себя лисицы «Империи Сакуры». Но их женственность, притягательность и духовная возвышенность привлекала к себе не меньше внимания чем сексуальность и игривость Принцессы Генрих и Регенсбург. Мусаси и Синано которые держались вместе, неожиданно нашли общий язык со служанками и девушками-аристократками звеном помладше. Можно было бы сказать, что Мусаси искала надёжное укрытие за беседами и всячески делала вид, что она «занята», дабы мужчины не приближались к ней и к Синано лишний раз. Курск и Таллин, на правах девушек-кораблей «Северного парламента», держались ближе к своим офицерам, а Советский Союз и вовсе ни на шаг не отходила от Командующего. МЕТА-Вестал и МЕТА-Алжир тоже не расходились далеко, стараясь оставаться в поле видимости. Атмосфера была довольно тёплая и все ощущали себя более открыто и смело. Только вот кое-кто просто сгорал от возмущения! Советский Союз была глубоко оскорблена тем, что её офицер, легендарный Командующий, оказался в конце списка, хотя ОБЯЗАН был возглавлять его! Курск и Таллин были с ней полностью солидарны. Чувства Ледяной Богини разделяли все девушки-корабли, которых пригласил Командующий. А потому, решили отыграться за подобное неуважение со стороны Королевы Елизаветы по своим правилам! Посоветовавшись с Ириной Петренко, Советский союз объявила по рации, что должна делать каждая из них. Судя по тому, как девушки-корабли выстроились рядом с Командующим, каждая была полна энтузиазма показать, что на этом сборище, именно КОМАНДУЮЩИЙ самая ценная, весомая и значимая фигура. — А теперь, представляю гостей с далёкого севера! Офицеры флота и армии «Северного парламента»! — объявил церемониймейстер, когда очередь представления особых гостей дошла и до них. Первым вызвался пройти перед гостями Генерал Черномор, при сопровождении МЕТА-Алжир. — Генерал флота и армии, офицер особого корпуса «Северного парламента». Кавалер медали платиновой «За отвагу» первой степени, кавалер ордена «Победа», почётный офицер «Северного парламента», участник сражений с Сиренами и участник боёв за форт Андунсберг, Генерал Черномор! Объявив самые значимые достижения Генерала, в зале раздались бурные аплодисменты. — Его сопровождает дева-корабль корпуса МЕТА, тяжёлый крейсер МЕТА-Алжир! Участница сражений против Сирен, одна из первых МЕТА, обручённых «Кольцом обещания». МЕТА-Алжир, ступая нога в ногу со своим кавалером, лишь легко улыбалась, проходя взглядом по залу, откуда на неё и на её Генерала было привлечено множество взглядов. Но МЕТА-Алжир только сильнее прижалась к Генералу, проведя ладонью по его предплечью. Как только Генерал и МЕТА-Алжир дошли до противоположного конца зала, следом за ним пошла Ирина Петренко. — Председатель Верховного совета «Северного парламента». Заслуженный военный политик, обладательница наград «За отвагу», третьей и второй степени, кавалер ордена «Победа», офицер особого корпуса «Северного парламента», командующая флотом, Громова Ирина Петренко! На этот раз аплодисменты были громче… Ирине даже показалось, что аплодировали в основном мужчины. А некоторые дамы, фрейлины и даже служанки предпочли просто сопровождать её взглядами. Зависть — страшная сила… И вот, когда очередь дошла до самого Командующего, задул сильный ветер. Он даже выбил несколько больших и высоких окон, в следствие чего тяжёлые, пышные занавески взметнулись вверх, а сквозняк задул несколько свечей. Но стража среагировала быстро и окна закрыли. Минутная задержка произвела сильный эффект. Зал всё так же замер. — Командующий флотом и старший офицер особого корпуса «Северного парламента»! Кавалер алмазного ордена «Победа», стратег и боевой офицер «Северного парламента». «Герой Северного Парламента», офицер сокрушивший «Железную кровь» и «Империю сакуры» в операциях «Октябрьский» и «Захаров». Участник сражений против Сирен на восточном фронте. Кавалер орденов «За отвагу», «За преданную службу», «За участие в специальной программе подготовки боевых офицеров» третьей, второй и первой степеней… Не успел церемониймейстер перечислить весь список достижений Командующего, как тот уже прошел половину зала. И по правилам проведения бала, он уже должен был оглашать его сопровождающих. И от вида этих самых «сопровождающих», у гостей, всех без исключения, взыграли чувства благоговения, ревности, удивления и прочих, буквально до предела. — Кхм-кхм… Его сопровождают девушки-корабли «Северного парламента», «Железной крови» и «Империи сакуры»! Девы корабли «Северного парламента», Советский Союз, класса линкор, Таллин, класса тяжёлый крейсер и Курск, дева-корабль класса тяжёлый крейсер и обладательница «Кольца обещания»! — «Еще раз ты прокричишь моё имя, и я перегрызу тебе шею, королевский лакей!» — злобно размышляла Курск, скрывая своё лицо и взгляд под маской. — Девушки-корабли «Железной крови»! Принц Генрих, класса тяжёлый крейсер и Регенсбург, класса лёгкий крейсер. — Принцесса Генрих! — коротким вскриком поправила церемониймейстера Генрих, но её тут же усмирила Мусаси, одним лишь своим взглядом. — Кхм-кхм… — снова откашлялся церемониймейстер, либо от того, что у него пересохло в горле, либо от того что его кто-то посмел поправить во время выступления. Но, человек в маскарадном костюме и в маске быстро взял себя в руки и продолжил объявлять сопровождающих Командующего, девушек-кораблей. — Девушки-корабли «Империи Сакуры», носительницы «Колец обещания»! Легендарная Чёрная лисица, Мусаси, класса линкор. Её сестра, Белая лисица, класса авианосец! Мусаси сохраняла воистину железное спокойствие, хладнокровие и почтение. Она вышагивала ровно, выскоко подняв голову и сохраняя достоинство. Синано — наоборот… Белая лисица всем видом выражала крайнюю степень смущения, неловкости и стеснения. И лишь близость Мусаси и Командующего помогали ей не упасть в обморок прямо посреди бального зала. — Девушка-корабль корпуса МЕТА, носительница «Кольца обещания»! МЕТА-Вестал, класса ремонтник! Церемониймейстер едва успел огласить Командующего и его сопровождающих прежде, чем офицер дошел до противоположного конца зала. И как только он замолчал, зал буквально взорвался громом аплодисментов! Каждый из гостей знал Командующего и то, что он смог сломать всю «Багровую ось». Конечно, официальна пропаганда «Союза орлов» и «Королевского флота», соответственно, своё дело делали, но… Затмить лучи славы и известности командующего они не смогли. Их потуги были похожи на попытку перекрыть свет солнца, заслонив его листом бумаги. Советский союз была довольна эффектом. Как бы Королева не пыталась «принизить» значимость её офицера на этом… «Мероприятии», Ледяная Богиня не позволит, чтобы с её Командующим обращались подобным образом. — Ух… Это было волнительно. — признал сам Командующий, осмотрев зал, где в его адрес всё еще гремели приветственные аплодисменты. — Это лишь начало показухи, друг мой. — похлопала его по плечу Ирина Петренко, — Королевские предприятия — они все такие. Ладно… Первый шаг мы сделали, осталось только наслаждаться свободным полётом. — Я обоснуюсь в северной части бального зала, друзья. — заявил Генерал Черномор, — Оттуда хороший вид на парадный зал… — Я пойду наверх, буду поглядывать за залом с балконов. — вызвалась Ирина Петренко под непонимающий взор Командующего. — Генерал? Председатель? Вы что, решили поработать на полставки местными наблюдателями? Или я чего-то не знаю? — заметил Командующий. — Наслаждайся балом, парень. Вопросы безопасности мы возьмём на себя. — похлопав Командующего по другому плечу, заверил Генерал Черномор. — Королева еще не показалась… Странно. Она должна была приветствовать почётных гостей, но её нет. — вдруг сказала Таллин. — Согласна. — поддержала её Советский Союз. — Не забывайте, этот бал для Королевы и всего «Королевского флота», всего лишь политическая ширма. Они с «Союзом орлов» наверняка затевают политическую игру и будут жульничать всеми доступными методами… — рассудила вслух Ирина Петренко, — Ожидайте приглашения и будьте начеку. Намечается нечто очень значимое, я чувствую. — Я чую запах угрозы из-за каждого угла… — прошипела как змея Регенсбург. — Это на тебя просто местные мужчины слюнки пускают. — игриво помахала ладошкой Генрих, — И не только слюнки, хи-хи-хи! — Не расслабляйтесь, мы на задании! — грозно зыркнула на них обеих Курск. — Курск права. — кивнула МЕТА-Вестал, — Что дальше, товарищ председатель? Ирина же, размяв кулаки, ответила: — Ну, расходимся. Меняем построение и обязанности. Курск, Таллин, вы двое — со мной. Советский Союз, ты охраняешь Командующего. Мусаси, Синано, наблюдаете за толпой. Генрих, Регенсбург, будьте готовы действовать по первому приказу. Вестал, ты тоже будь неподалёку от Командующего и не зевай. — Поняла. — Хорошо, товарищ председатель. Отозвались Курск и Таллин. — Ага… — Ура! Я как раз приметила себе место у столика с угощениями! Отозвались Регенсбург и Принцесса Генрих. — Положитесь на меня. — Ой… Д-да, я сделаю. Приняли задание Мусаси и Синано. — Я не оставлю своего пациента без присмотра. Слова маленькой монахини снова поцарапали Советский Союз по сердцу. Но, она уже доказала что от неё есть реальная польза, так что к ней Ледяная Богиня постепенно училась не ревновать своего офицера. — Отлично. Тогда — за дело. — подвёл черту Командующий, ударив кулаком об ладонь.

***

Королева не пожалела средств на организацию бала… Всё было дорого, богато. Для особых гостей был отведён особый угол в общем зале, где можно было не опасаться излишнего внимания и куда не пропускали излишне ретивых гостей, желающих пообщаться с легендами военного, торгового и научного круга. Командующий же, вместе с Советский Союз и МЕТА-Вестал, обустроились неподалёку от выхода на танцплощадку, где уже вовсю танцевали гости и гостьи. Но Командующий приметил еще кое-что странное… А где девушки-корабли «Королевского флота» и «Союза орлов»? Сколько бы офицер не всматривался в массу гостей, он не видел ни одной. Что-то было не так. Командующий вёл спокойные беседы с некоторыми гостьями, отвечал вежливостью и доброжелательно отвечал королевским фрейлинам, но… Он ощущал, что сам этот бал либо одна большая афера Королевы Елизаветы, либо что-то еще. Пройдя мимо своего командующего, Советский Союз всем своим видом показывала, что хочет поговорить с Командующим наедине и лишние «уши» ей точно не нужны. Одной силой своего ледяного взгляда и ауры Ледяной Богини, Советский Союз разогнала от Командующего милых девушек-фрейлин, и ярых джентельменов, желающих общения. Не успел Командующий в очередной раз предъявить ей за неподобающее поведение, как дева-корабль сделала следующее. Она прижалась к нему телом, положила руки на шею и плечи, и стала страстно целовать Командующего в шею, щёки и немного в губы. — Советский Союз, ты что творишь?.. — попытавшись вырваться, проронил негромко Командующий. — Товарищ Командующий, замрите. Не делайте резких движений. — как-то грозно, сурово и злобно прошептала в ухо офицера Советский Союз, — Обнимите меня за талию и поверните меня влево, но тринадцать градусов. Командующий, хоть и не сразу, но последовал просьбе Советский Союз, которая еще крепче прижалась к нему и уже целовала его в район ушей. Сам Командующий, обнял Советский Союз за талию и тоже прижал к себе. Со стороны это выглядело пусть и несколько вульгарно, но вполне естественно… — Позади Вас три человека. Бело-серебристые костюмы, с плащаницами на правых руках. Маски полноразмерные, в виде птичьего клюва. На груди, руках и поясах застёжки в виде костей. — прошептала Советский Союз в ухо Командующего, играя роль совратительницы, решившей проявить страсть и нежность к своему кавалеру, прямо посреди бала! — Перед Вами, по направлению Вашего взгляда, я видела еще двух. Вы их видите? Командующий, вспомнив описание озвученное Советский Союз, почти-что сразу разглядел двух людей в похожих костюмах. Да, точно… Описание было чётким. Бело-серые костюмы с плащаницами на правых руках. Полноразмерные маски в виде птичьих клювов. Застёжки в виде серебристых костей. Они стояли спиной друг к другу и блуждали взглядами по всему бальному залу. — Вижу. — односложно ответил Командующий, после чего добавил, — Их не двое. Еще один на балконе, один у окон в северо-восточном конце зала. — Те, что за Вашей спиной, четыре минуты назад «убрали» стражника, охраняющего подход к улице. — вдруг сказала Советский Союз, но Командующий уже и сам увидел кое-что… Те двое «личностей» в птичьих масках, незаметно для гостей и стражи, что-то подмешали в общий графин с вином, из которого служанки наливали его в бокалы. Тот же, которого Командующий приметил у окна, миновал строй аристократов и исчез за занавеской, мимо которой вот-вот прошёл бы очередной стражник. И как только тот оказался рядом с занавеской, со скоростью света стражника утянуло за занавеску, откуда затем вышел сам злоумышленник! После чего он, как ни в чём ни бывало, продолжил идти в направлении лестницы, ведущей, как думал Командующий, к ВИП-зоне. — Еще одного стражника убрали у северо-восточной стены. Тот, что был у окна, сейчас рядом с проходом на верхний этаж. — Я потеряла из поля зрения своих… — обеспокоенно заявила Советский Союз, — Разверните меня, товарищ Командующий. Сделав вид, что он просто развернулся со своей возлюбленной, Командующий теперь смотрел назад, а Советский Союз — в главный зал. Девушка, чтобы повернуть голову, поцеловала Командующего в губы, стараясь сосредоточиться на наблюдении за залом, а не на том, как ей было сладко в эту секунду… Командующий тоже с большим трудом сдерживался, чтобы не потерять концентрацию. Маски на глазах Советский Союз и Командующего не позволяли проследить за направлением их взгляда, а поэтому со стороны они выглядели просто как пара возлюбленных, целующих друг друга. Музыка и разговоры гостей заглушали их слова, которые они шептали друг другу в уши. — Где они были? — спросил у партнёрши Командующий. — Рядом со столом, слева. — ответила Советский Союз. — Там теперь один. — заявил офицер, проведя рукой по спине девушки-корабля, как бы рисуя на её теле карту, с помощью тактильных ощущений, — Он прошёл назад. Вышел на улицу. Скорее всего, остальные там же. — Я насчитала семерых. Скорее всего, их больше… — Убийцы? — В худшем случае — да. — Ты предупреждала остальных? — Нет. — Тогда предупреди. Их целью может быть кто-угодно. — Моя обязанность — защищать Вас, а не… — попыталась возразить Советский Союз, но Командующий, не выходя из образа, сжал в свой кулак прядь волос девушки-корабля, выражая этим своё раздражение. — А моя обязанность, защитить всех, кто пришёл на бал. — грозно перебил офицер, — Исполняй. — А-а-а… — простонала Советский Союз, выгнув свою спину и шею от столь резкого жеста, — Да… Так точно. Нехотя, Советский Союз исполнила приказ Командующего. Как ни крути, но за считанное мгновенье ситуация приняла неожиданный оборот. Как ни в чём ни бывало, Советский Союз отошла от Командующего, поправляя своё платье и причёску. Сам Командующий, приняв во внимание ситуацию, тоже сохранял спокойствие и делал вид, что всё в полном порядке. Он даже налил себе в бокал еще вина, не опасаясь быть отравленным, ибо антидот МЕТА-Вестал, который они все приняли еще на борту ЗУБР-а, должен был работать на протяжении суток. — Внимание всем. Замечены подозрительные люди. Предположительно — враждебно настроенные. — говоря как можно тише, Советский Союз вышла на связь со всеми из группы. — Как они выглядят? — первой отозвалась Курск. — Бело-серебристые костюмы, с плащаницами на правых руках. Маски полноразмерные, в виде птичьего клюва. На груди, руках и поясах застёжки в виде костей. — повторила описание Ледяная Богиня, — Я видела, как они убирают стражников и что-то подсыпают в напитки. — Подтверждаю. — сказал в рацию Командующий, — Одного стражника «убрали» прямо у меня на глазах. Злоумышленников много. Как минимум — семеро. — Я видела пару таких. Ведут себя подозрительно… — сказала Регенсбург, — Я проследила за ними, но потеряла в районе танцплощадки. — Э… Я ничего подозрительного не видела. — растерянно отреагировала Принцесса Генрих. — Шкикан, я ощущаю знакомую аруру… — вдруг прошептала в рацию Мусаси, — Она враждебная. Холодная… Мы точно с таким уже сталкивались но я не могу определить точно. — Да… Я тоже чувствую что-то очень злое… И мёртвое. Сестра права, я тоже… М-м-м… Я тоже ощущаю нечто знакомое. — испуганно отозвалась Синано. — Будьте осторожны, Шкикан… — попросила МЕТА-Вестал. — Так, это уже серьёзно… — послышался голос Ирины Петренко, — Кто-нибудь может связаться с Генералом?! Он не отвечает. Командующего пробил холодок страха. Он сразу же перенастроил свою рацию и попытался связаться с Генералом Черномором. — Товарищ Генерал? Вы на связи? — но вместо ответа слышалась лишь стойкая статика, — Товарищ Генерал?! — Глухо. Чёрт! — вспылила Таллин, — Я не вижу Генерала нигде. МЕТА-Алжир тоже не отвечает?! — Нет… Она тоже пропала. — дрожащим тоном проговорила МЕТА-Вестал, — Я не ощущаю её даже близко. Она словно испарилась. — Боже мой, что нам делать?! — едва не впадая в истерику, спросила Принцесса Генрих. — Я ничего не могу понять… Где Генерал?! Где МЕТА-Алжир?! — уже стала терять спокойствие сама Ирина Петренко. — Без паники! — оборвал нарастающую панику Командующий, — Сейчас… Думаю я знаю, что делать. Нужно отловить этих мерзавцев. — Как? Если начнётся потасовка, этим мы сделаем хуже только себе! — возмутилась Ирина Петренко. — Значит, нужен отвлекающий манёвр… — планировал Командующий, усиленно думая, что же ему сделать. — Хочешь отвлечь всех этих людей? Их тут полтысячи! — недоумённо проговорила Регенсбург. — Даже если у тебя получится их отвлечь, Шкикан, нам понадобится не менее десяти минут, чтобы взять их. — уверенно заявила Мусаси, — Я точно знаю где они, я чую их ауру… И они здесь. В главном зале. — «Десять минут», говоришь?.. — сжав кулаки, Командующий усиленно пытался что-нибудь придумать! Но как ему приковать к себе внимание целого бального зала, где было не менее пятисот гостей?! Бального зала… Бального… Бал… А бал — это… — Танцы! — осенило офицера. — Что? — не поняла Советский Союз. — Всем внимание! Я знаю, что делать! — словно с горящей над головой лампочкой, воскликнул Командующий в рацию, — Через минуту внимание всего зала будет приковано к танцплощадке. — Что ты задумал? — уточнила Ирина Петренко. — Раз я пришёл на бал, как особый гость, то было бы невежливо не станцевать… — борясь с ощущением неловкости и необходимости, передёрнул плечами Командующий. — Жду приказов, Командующий. — в полной боевой готовности, отозвалась Курск. — Слушайте внимательно. Мы с Регенсбург выиграем для вас всех десять минут. За это время отловите всех этих мерзавцев, не привлекая внимания гражданских. Работайте тихо и скрытно. Мусаси, будешь работать наводчиком, если ты их чуешь. — Поняла. Положись на меня, Шкикан. — отозвалась Чёрная лисица. — Хе-хе-хе… Накоенц-то. — злобно похихикала Регенсбург, уверенно зашагав к Командующему. Похоже, сейчас будет выступление только для них двоих…