Глава 13

Варвара вела внутреннюю борьбу, силясь оставаться на месте, а не следовать манящему пению русалок. Она чётко осознавала и разделяла в себе два противоречащих чувства, одно из которых её защищает, а другое подталкивает зайти в воду. Но инстинкт самосохранения победил. Варвара зажмурила глаза и вновь посмотрела вперёд. Картинка расплывалась из-за дурманящих женских голосов, но всё начало вставать на свои места, когда, приглядевшись лучше, девушка заметила старика. Тот выглядел безобразно. И будь он неподвижен, то точно походил бы на заросший куст или обрубленное дерево, обросшие густой тиной. Зеленоватый оттенок кожи кое-как виден из-под лохматых седых волос. Те такие длинные, что закрывают почти всё тело, кроме того места, где должны быть глаза. Но вместо них видна лишь чернота и две белые мелкие точки, горящие так ярко, будто готовы прожечь голову владельца насквозь. Варвара нервно вздохнула, когда водяной направил взгляд на одну из русалок, и та, видимо услышав приказ, направилась прямиком к ней. Она ступала по воде, как кошка по краю крыши: размеренно и уверенно. Русалку облепила полупрозрачная ночнушка, не скрывающая её большой груди и красивых изгибов ниже. Скоро она оказалась в паре метров от Варвары и не решалась подойти ближе, глядя то на венок, то на веснушчатое лицо. Русалка дышала ровно, но отошла на шаг назад, когда почувствовала горький запах полыни. Кощей всё ещё удерживал Варвару за руку, но не принимал никаких действий. Он знал, что ей было тяжело бороться с соблазном зайти в воду, поэтому ожидал конца. Сдастся или отступит? — Почему они не боятся тебя? — Варвара взглянула на Кощея, окончательно разрывая контакт с русалкой и водяным. Её удивило, что они не побоялись самого бога. Их создателя, по сути. — А с чего бы им это делать? — Ты же держишь меня за руку. Значит… Я с тобой. Почему они продолжают пытаться заманить меня? — Кощей мысленно оценил стойкость девушки: она чётко понимала, что происходит. — Это ничего не значит. Ты человек, а значит они любым способом попытаются забрать тебя, — Кощей хмуро посмотрел на Варвару, когда стал слышать непривычные обращения. — И почему «ты» и «тебя»? Уже подружилась со мной? — Варвара в который раз за этот день смутилась и была так поглощена спетой песней, что позабыла о том, с кем именно она стоит здесь и сейчас. — Ничего, я не против, — Кощей пожал плечами. — Идёшь? Или хочешь остаться? — он кивнул в сторону, где виднелось пламя костра. — Иду, — Варвара снова посмотрела на русалку. Та выглядела так печально, перебирая свои локоны, что девушке стало даже жаль её здесь оставлять. Хотелось подойти и обнять так заботливо, как Варвару обнимала бабушка. — Почему они спели эту песню? — Варвара вновь отвернулась, чувствуя укор вины за то, что не смогла помочь. Но довольно скоро это проходило, ведь при виде русалок люди испытывали не то, что хотели, а то, что их заставляли. Кто-то это понимал и мог миновать смерть, а кто-то застревал в капкане жалости, не замечая, как утопает вместе с теми, к кому он эту жалость испытал. — Чтобы поймать добычу, её заманивают ловушкой, в которую она сама же и захочет пойти. Ты не показываешь этого, но судя по услышанному… Ты всё ещё ждёшь принца на белом коне, который тебя спасёт? Ну жди-жди, — насмешливый тон так неожиданно сильно разозлил Варвару, что та отпустила его руку. — А что мне по-вашему делать? Терпеть, молчать в тряпочку и просто смириться? — может, Варвара и понимала, что выхода нет, но надежда всегда оставалась при ней. — Вы похитили меня из собственного дома, как я должна на это реагировать? — и вот снова на «вы». — Именно, что терпеть, молчать и смириться. Потому что ты больше ни черта не можешь здесь делать. На кого ты надеешься? — Варвара вдруг вспомнила про Петрушу. Если он не врал насчёт тёмной магии, может у него есть шанс?.. — Так всё-таки есть на кого, да? Кощей задал вопрос, но ответ на него был не нужен. Голубые глаза засветились надеждой. Он не знал, знакома ли она с Горохом, но отлично понимал, что только о нём она и могла подумать. Наверняка догадалась, что он не такой простой, как кажется. Или сам во всём признался, что более вероятно. Раз она его ждёт, значит не привязалась к Кощею так сильно, как могла бы.

***

Весь аппетит пропал, и есть совершенно не хотелось. Но голод длиною в несколько дней давал о себе знать, и живот заурчал, как только Варвара посмотрела на жареную рыбу. Невольно облизнувшись, она всё-таки взяла одну и надкусила. Остывшая, несолёная, без гарниров и всего того, с чем девушка раньше ела рыбу за обеденным столом… Но такая соблазнительно пахнущая и вкусная, что Варвара зажевала активнее, ненадолго забыв о приличии. Баюн тоже смог выпросить одну рыбку, поэтому сидел и разгрызал косточки, будто сухари. — Будешь? — Варвара взяла рыбу, что находилась ближе к костру и была — по её скромному мнению — приготовлена лучше всего, и протянула Кощею. — Я такое не ем, — он заметил, как Баюн уже приготовился прыгнуть за рыбой, поэтому быстро ухватил её из рук Варвары, не давая коту цапнуть даже кусочек, — но в виде исключения… — Кощей усмехнулся, смотря на недовольного Баюна. Варвара засмотрелась на них и уголки губ невольно растянулись в тёплой улыбке. Она подогнула колени к груди и сложила на них руки, ложась головой, как на подушку. Варвара будто впитывала кожей тепло от костра, забравшееся к ней под рубаху. Словно очистив тело, она очистила себя от нежеланных мыслей, испытывая лёгкость, спокойствие и сладкую дремоту.

***

— Шутовки точно пр-р-ро него пели? Когда Варвара заснула, почти повалившись на мягкое одеяло, Кощей подкинул дров и вместе с Баюном ушёл к реке. Девушка наконец-то смогла заснуть самостоятельно, что удивительно при таких обстоятельствах. — А есть другие варианты? — Напр-р-ример про тебя, — Баюн наклонил голову вбок и с интересом посмотрел на хозяина. — Хочешь, погадаю р-р-ромашкой на Вар-р-рьку? — он выжидающе сел и поводил пушистым хвостом по воздуху. — Мне неинтересно, — легко ответил Кощей, не идя на поводу у своего коварного слуги. — Р-р-разве? — Баюн повёл ухом и повернулся в сторону мирно журчащей речки. — Думаешь, она полюбила меня? — Кощей обернулся, чтобы посмотреть на мирно спящую Варвару. — Разве я говор-р-рил о любви? — Баюн запрыгнул на колени к хозяину и удобно улёгся. — Подловил? — но в ответ Кощей потрепал ему шерсть на голове и Баюн почувствовал, как хозяин улыбается. Баюн утробно мурчал, улавливая напряжение со стороны Кощея. Им обоим не нравилась вся эта ситуация. Хозяин этого не показывал, но Баюн понимал, о чём тот думает. Наказания от высших богов в любом случае не избежать. И мягкого приговора точно им не видать. Кощей вспоминал Морока, соглашаясь с тем, что он очень рискует жизнью, находясь рядом с ней. «Она того не стоит». А может наоборот? На этот вопрос Кощей не мог ответить, хотя если он сомневается, значит часть его считает, что «стоит». И эта часть как раз таки не даёт покоя уже с того момента, как Варвара проснулась в его руках и посмотрела на него. Кощей, Макошь, Баюн, да даже Леший — все они причастны к тому, что случилось сотни лет назад, а теперь наказание только и ждёт своего заветного часа, чтобы наконец избавиться от богов-недотёп и их слуг, не умеющих выполнять поставленные задачи. «И всё из-за того, что мне было скучно». — Я тебе вер-р-рен. И я всегда буду на твоей стор-р-роне, что бы ни случилось, — Баюн поднял голову и увидел мрачное лицо хозяина. После сказанных слов Кощей повеселел и провёл рукой вдоль кошачьего позвоночника. — У меня лапки от холода болят, — заключил Баюн, отчего Кощей закатил глаза, — давай к костр-р-ру, — он широко зевнул, прежде чем обнаружить, что Варвара куда-то пропала.

***

Девушка проснулась, когда услышала своё имя. Распахнув глаза, она поднялась и зажмурила глаза от ярких языков пламени. Заметив, что рядом нет Кощея, она огляделась и увидела, как тот сидит на большом камне и гладит Баюна, лежащего на его коленях. Варвара посчитала это довольно милым, а потом снова отвлеклась на голос. Кто-то звал её из леса. Варвара вспоминала историю из детства про медведя и охотников, потому что перед случившимся она тоже слышала голос. Но в этот раз он был слишком реальным. Её и вправду звал человек. — Иди сюда! Я здесь! — кричал кто-то из лесного мрака. Варвара обернулась, убедившись, что за ней никто не наблюдает, и убежала в сторону леса. Только оказавшись за опушкой, девушка подумала, что стоило остаться у костра: было так темно, хоть глаз выколи. Голос пропал также внезапно, как и появился. Сердце пропустило удар и Варвара обеспокоено осмотрелась по сторонам, словно угроза исходила отовсюду и не давала сдвинуться с места. Опушку уже не было видно, хотя Варвара точно понимала, что костёр был явно ярче и не мог так быстро пропасть из виду. И вот её снова кто-то позвал. — Кто ты? Где ты? — Варвара не понимала, к кому обращается, потому что стояла на месте и боялась сдвинуться. — Мне бы колыбельную тишины, — девушка замера, когда услышала пение в точности совпадающим с пением бабушки, — точно корабли проплывают сны. Песня звучала всё ближе, пока не оказалась совсем рядом. — Баю… Раз обернуться и вновь увидеть бабушку. Надежда в сердце загорелась, как тот костёр. — …баю… Но голос изменился. Стал более грубым. Колыбельная должна продолжаться, но бабушка будто об этом совсем забыла. Почему такое ощущение… — …бай. …что сейчас всё закончится?

***

— Оставайся у костра, — велел Кощей, прежде чем направиться в лес. Лёд буквально искрился в руках, задевая и сразу рассеивая туман. Кощей двинулся в сторону, откуда доносилось ужасное пение Морока, безжалостно разгоняя туман. Завидев Варвару, он направил иглы льда в её сторону. Самая густая часть тумана за спиной Варвары рассеялась и девушка вмиг очнулась. — Сзади! — Варвара посмотрела на сгусток дыма за спиной Кощея, но тот разорвался, как тряпичная кукла, и зелёные волчьи глаза сверкнули во тьме. — Я же сказал тебе быть у костра! — Что происходит? — Хозяин спасает тебя от смер-р-ртельного сна. Только вот не от моего, — Баюн обессиленно принял кошачью форму и Варвара взяла его к себе на руки. — Живо прочь из леса! — Кощей указал в сторону костра, а сам остался и рассеивал туман всеми возможными способами, не давая приблизиться. Варвара выбежала из опушки и обернулась назад, увидев туман, что не смог последовать за ней из-за горевшего рядом костра. Выдохнув и прокашлявшись, Варвара отпустила кота на землю и снова посмотрела в туман. Из-за ярко-голубых вспышек был виден силуэт Кощея. Скоро одна из вспышек так ослепительно сверкнула, что после неё весь туман ушёл обратно в чащу, будто собирался в один большой клубок. Силуэт Кощея не было видно. — О нет, — Баюн встревоженно поднялся и задёргал кончиком хвоста, опустив при этом уши. — Хозяин в беде. — Стой! А если он и с тобой что-то сделает? — Меня нельзя заколдовать, я сам колдун, если не забыла, — Баюн пересёк границу и направился к месту сосредоточения тумана. Варвара последовала за ним. — Морок не может действовать, пока в его царстве кто-то есть. Варвара заметила тело Кощея и ускорилась, оказавшись перед ним в мгновение ока. Повернув его с бока на спину, она осмотрела его и совсем растерялась. Трещина в груди погасла. Варвара не знала, насколько всё плохо. Посмотрев на Баюна, который забрался на хозяина и не находил себе места, она ещё больше забеспокоилась. Он тоже не знал, что делать.