20. Шахты Топливного монстра

      Она не всегда была хорошей лгуньей. Обыкновенная девушка из обеспеченной семьи, честная, добрая и нежная по своей натуре. Но потом ложь стала чем-то большим. Жизненно необходимым. Словно броня, без которой никак. Никто из её друзей, никто из семьи не знал, где она проводит ночи. До сих пор, и это подавляло состояние Сони ещё больше. И даже если бы знали — не поверили бы. Это ведь Соня, она не может быть королевой улиц, призраком ночных дорог, чьё лицо скрыто под шлемом, а имя известно только одному человеку — тому, кто втянул её в это.       Ставка. Соня наконец признала, что она просто живая ставка. Её быстрые рефлексы, отчаянная смелость и умение создавать власть над двухколёсным дьяволом, как будто она родилась за рулём, делали её идеальной приманкой для азартных зрителей. Она не хотела быть частью этой игры, но выхода не было. Каждый проигрыш — угроза Макарова. Каждая победа — отсрочка страха хоть на мгновение.       А дома, лично по мнению Влада, всё медленно рушится. Ложь — как туман, обволакивает всё, ведь теперь парень точно был уверен о слишком скрытном поведении сестры, однако молчал и не находил момента начинать с ней разговор на эту тему. Переживал. Пытался достучаться, но как можно мягче. За этот промежуток времени мало что поменялось, лишь долгожданное восстановление Фила, из-за которого компания и не входила в мир Энвелла.       Он сам был не лучше. Влюблён в учительницу. Без шанса. Без ответа. Это было глупо — он знал, но только делал хуже постоянными мыслями, летающими в его голове дни и ночи напролет. Чувства не выбирают. Особенно, когда ты не окрепшая личность, а мир вокруг слишком быстро встаёт под угрозу по их вине.       Долгожданный, хоть и не для всех, заход в игру был чем-то непоколебимо важным. За неделю, даже больше, герои и думать не желали о мире Энвелла. Ушли на законные каникулы, к тому же школьные уже должны были вот-вот закончиться.       Собраться решили в квартире Фила, как и в прошлом. Компания, с учётом Елены Викторовны, ожидали трёх персон. Вику и Арту было слишком интересно взглянуть на «новый уровень» отношений Сони и Фила. Каким-то образом вся компания узнала об их перемирии, либо просто заметили странности в сообщениях общей группы.       Соня знала, что ждать Киру было бесполезно. За каникулы они встретились всего лишь дважды, случайно в магазине и на запланированной, недолгой прогулке. Отвечать в общем чате она также не горела желанием, делала это только в личных сообщениях обоих Киллер и Вика, всё-таки брат, как же оставить без ответа. Фил не писал практически всё время, отправлял смешные картинки и пару голосовых с неформальной речью, всё в его стиле. Артём, хоть и за всё время отправил наверное тысячу сообщений, всё равно так и остался висеть в игнорировании.       Наконец звонок в дверь. Черных немедленно пошёл в коридор открывать её, пока компания осталась в его комнате ждать и вынимать из сумок арсенал. Парень даже в глазок не посмотрел, сразу открыл дверь.       Близнецы Киллер стояли в проходе. Отличались практически ничем, родня ведь, только один из них с недовольным выражением лица и дамской сумочкой в руках, а вторая с счастливой улыбкой до ушей, кому и принадлежала эта сумочка. Соня помахала рукой, входя в квартиру первая, а сразу за ней Влад. Поздороваясь вслух, парни отбили по-братскому рукопожатию.       — Чего так долго? — спросил блондин.       — Ждал пока эта дама соберётся. Реснички, губки, все дела, — ответил Влад, показывая сплющенными пальцами на свои губы и глаза.       Поставив сумочку Сони и свой рюкзак (который ранее вдобавок висел на плече Киллер) на пуфик, он мигом стянул с себя бомбер, а затем, как истинный джентльмен, начал помогать с верхней одеждой Соне. Фил даже глазом моргнуть не успел, обычно с этим чаще всего помогал он.       — Ждём вас всем составом, — ехидно улыбнувшись, Влад подмигнул, решив оставить ребят наедине. Само собой сумочку Сони и свой чёрный рюкзак парень прихватить не забыл.       И снова эта приставучая неловкость. Фил постоянно словно специально заставал Соню в расплох, ведь сам, по всей видимости, чувствовал себя прекрасно в этой тишине. Словно они с Соней не были знакомы и не говорили друг с другом по телефону целыми днями.       — Ну иди уже сюда, — притягательная улыбка Фила добавила ещё больших искр в душе. Как же он этого ждал, настолько, словно прошла вечность. Эти широко расставленные руки, предназначенные для объятий, сейчас сведут девушку с ума.       Так она подумала, а после того, как с милой улыбкой прильнула к парню, словно оцепенела. Точно сойдёт с ума. С ним — точно. Его тепло, его запах и особая энергетика — всё смешалось в единый коктейль блаженства. Эту неделю они не виделись из-за болезни Фила, а ещё его родители находились дома целых шесть дней. Редкость для Черных. Наверное поэтому чувства завладели Соней вновь, будто в первый раз.       Стояли они так, казалось, мгновение, а прошла почти минута. Настало время взглянуть друг другу в глаза. Их взгляды встретились — и время будто дрогнуло. Один — цвета светлого тумана, словно сотканный из утренней прохлады и нераскрытых тайн. В нём скользили сомнение и нежность, как в лёгком облаке, дрожащем над землёй. Второй — чистый, ясный, как небо в солнечный полдень. Прямой, открытый, синие глубины которого хранили искренность и не скрытую симпатию.       — Так, из-за чего вы там задержались? — усмехнувшись, спросил Филипп. Соня коротко посмеялась и вновь уткнулась парню в грудь.       — Главное пришли. Или тебе так важны подробности? — спросила она, пытаясь заигрывать, однако пока это получалось только у Фила.       — Ну… — не успел договорить, как в коридоре показался Виктор.       — Ребят, мы там в игру планируем… Ой! Простите, — выставив руки перед собой, извинился Вик. Соня убрала руки от Фила первее. — Привет, Сонь!       — Привет, — неловко улыбнувшись, ответила та и последовала прямо по коридору, обходя друга. Фил последовал за ней, подойдя ближе к Вику.       — Вечно ты не вовремя, чувак, — едва не психуя, прошептал блондин, только Вику было по боку, чем эти двое там занимались. Но вежливый был всё-таки, неудобно стало. Размахнув руками, Сменкин последний пошел обратно в комнату.       Практически всё уже было готово для входа в игру. Елена Викторовна вот уже какое-то время пыталась дозвониться до Киры, однако та, видимо, трубку брать не собиралась. Артём пытался что-то рассмотреть в своём мече из игры, словно тот мог повредиться. Делал это Мещеряков только для того, чтобы отвлечься.       — Фил, у тебя кончилась мана, — заметил Вик разряженный планшет друга. Решил оповестить.       — Я знаю. На чек-поинтах она больше не заряжается, — ответил тот, а после с едва заметной горечью добавил: — А в последний раз её зарядила Марья Степановна.       — Может, чем больше уровень — тем сложнее игра? — предположил Сменкин, надевая свою перчатку.       — Ага, тогда у меня режим «Phill the pay». — иронично произнёс Черных.       Внезапно на всю комнату заиграло начало песни Friends — Chase Atlantic, соответственно лишь мелодия. Соня быстрым движением руки взяла свой телефон и выключила звук, чтобы прочесть незнакомый для неё номер. Недолго думая, девушка сбросила трубку, только напрасно, номер зазвонил и во второй раз.       — Ты возьмёшь трубку? — спросил Влад, заметив озадаченность сестры. — Если хочешь, я могу…       — Не-ет, что ты, — не дав договорить, ответила та, нервно усмехнувшись. — Я просто не могла вспомнить, чей это номер.       Удалившись из комнаты, Соня поспешила хотя бы в коридор. Знала, кто звонит. Друзья непонимающе переглянулись, и только до Влада и Фила дошло, что возможно звонил тот самый Матвей. Они переглянулись между собой, оставшись без ответа.       — Да? — осторожно, не сильно громко сказала девушка. Тишина коридора окутывала стены и пол, даже саму Соню. Ей не хотелось заполнять её своим диалогом о грязных делах.       — Алло, Сонь, привет, — послышался совершенно не злобный голос из телефона. — Это Вадим.       — Привет, что-то случилось? — выдохнув от облегчения спросила она. Это не Матвей, уже отличная новость.       — Я на счёт следующего заезда, — начал тот, от чего Соня моментально перестала быть более менее радостной. — Приблизительно дня через четыре, но ты знаешь, что всё может поменяться.       — Хорошо… а почему звонишь ты? Хотя, в прочем это не важно… — хотела было предъявить Соня, но не стала.       — У Матвея сейчас очень, ну очень много проблем… дел, — последнее слово Вадим произнёс легкомысленно, видимо случайно перепутал слова. От этой новости Соня, почему-то, повеселела. Она не считала это правильным — смеяться над чужими проблемами, но для себя осознала, что будь то не было, Колесников заслуживает.       — Очень его жаль, — явно не искренне ответила та. — Жду новостей.       — До встречи.       Телефон в руке казался тяжёлым, почти враждебным. И хотя разговор кончился, Соня чувствовала себя выжатой, как лимон после последней капли. Несправедливость давила. Злость — напрягала. Но сильнее всего была усталость. Моральная. Такая, от которой хочется сесть на пол и просто молчать.       Войдя обратно в комнату, Соня почувствовала напряжение одного человека. Арт, стоящий на балконе, держал в руках телефон Елены Викторовны. Только что Кира оповестила его о значимом происшествии и сама сбросила трубку. Зашёл в комнату Артём словно опустошенным. Телефон болтался в его будто не живой руке, челюсть то сжималась, то разжималась, губы превратились в тонкую ниточку, а в голове практически ничего.       — Что сказала? — спросил Фил, хотел было пошутить, но, увидев состояние друга, не стал.       — Она не придёт, — ответил тот. — Её перевели в другую школу.       Новость упала на них, как тяжёлый камень в воду — не сразу, но с каждым мгновением расходились волны.       — Что значит «перевели»? — первой не выдержала Соня. — Она ничего не говорила…       Арт только кивнул. Никаких истерик — но именно эта тишина и была страшнее всего.       — Как… как мы теперь? — едва дрожащим голосом спросил Виктор. Даже он был в неведении.       Влад молча смотрел в сторону, скрывая, как сильно его это задело. Ведь она была не просто частью их компании — она была её опорой. Куда денутся те радостные моменты проведенные на уроках? И куда теперь деть этот сгусток предательства со стороны Киры?       Елена Викторовна приспустила веки и отвернулась. Она не хотела думать, что это всего лишь из-за оценки в четверти. Так безжалостно отнестись к жизни дочери и буквально вырвать её из компании друзей? Страшно было представить, какого сейчас Арту. Не извинился, не встретился, так теперь ещё и шанс всего этого уменьшился. Злость всё больше набирала обороты.       Схватив ноутбук с кровати Фила, Мещеряков поставил его на компьютерный стол рядом с учительницей. Она всё это время сидела в геймерском кресле со своей гитарой в руках. Нажав на кнопку, синий сканер прошёлся по всей комнате Черных, заставив всех ребят как можно быстрее схватить свой арсенал. Ошарашенные, но в то же время охваченные непониманием друзья постарались на некоторое время забыть о сказанном. В мире Энвелла подобная информация вряд-ли будет полезна.       Спавн герои выбрали определенный. Где-то в уже не жилом городе марионетки Моргарта оставили один из своих летучих бортов. Игрокам было необходимо до него добраться, для того чтобы попасть на остров — единственное место, которое ни крысо-камеры, ни сами герои ещё не исследовали. По их предположению именно там сейчас мог находиться куб, однако нужно было критически быстро торопиться. Куб постоянно меняет своё местоположение…       Когда-то этот город сиял жизнью и светом. Башни вздымались в небо, словно пытались дотянуться до облаков, и стеклянные купола отражали солнце, будто сердца, пульсирующие энергией. Сейчас же… он пуст. Ни крысо-камер, ни тем более расы, которая раньше населяла данное место.       Плитка под ногами покрыта пылью и тонкой паутиной. Ветер гуляет по улицам, заглядывая в окна, где давно не горел свет. Разбитые часы на башнях стоят в молчаливом ожидании, словно и сами не верят, что время здесь когда-то шло. Парящие островки размером с метр были препятствием от безграничного падения в пропасть. По ним герои и последовали прямо за Виктором — с помощью очков он определял местонахождение борта марионеток.       Раньше отсюда доносился смех, шум мастерских, гул дирижаблей в небе и запах фирменного пива из таверн. Теперь — тишина. В громадном здании — главной библиотеке, которую только что прошли игроки, наверное, всё ещё лежат книги, в которых страницы медленно желтеют от одиночества.       И всё же в этом запустении есть странная красота. Город словно спит. Не умер, нет — лишь ждёт. Ждёт того, кто вернёт ему дыхание. Кто вспомнит его по имени. Кто рискнёт снова пройтись по его мостовым.       — Вот он! — прозвучал голос Сменкина спустя каких-то двадцать минут. — Слетел с моста сюда.       Борт марионеток вот-вот упадёт в пропасть. Его приземление на землю оказалось плачевным. Обломок вокруг него было слишком много, казалось ему уже не помочь.       — Выглядит как раздолбанный утюг. — сложив руки в замок, заметил Фил.       — Этот утюг можно починить? — слегка остудив свой пыл, спросил Мещеряков. Виктор задумчиво вгляделся в него сквозь очки.       — Да… — кивнул тот. — Нужен металл и топливо.       — Баквит, мы знаем где кубик, — тут же произнёс Артём. Ответом ему послужило нечто слишком ожидаемое.       — Не верю, — ответил железный помощник. Обернувшись, компания лицезрела робота в костюме художника, с палитрой красок и кистью в руках. Он стоял рядом с мольбертом, практически возле самого обрыва. Выдохнув, Виктор подумал, с чего бы начать объяснение. Достав из кармана прожектор из игры, Вик отпустил его в воздух, от чего на соседней стене тут же появилась карта Энвелла.       — Камеры Моргарта обследовали всю карту и кубик не нашли. Но, — подойдя к карте, Виктор указал на самую отдалённую часть карты. — Они не смотрели вот здесь.       — Это остров, вы не умеете летать. — ответил Баквит, словно ему абсолютно безразлично. На это герои указали на разломанный борт позади них.       — Где нам взять топливо? — расставив руки в бока, спросил Артём.       Отложив краски и кисть, Баквит начал куда-то уходить. Герои сразу последовали за ним. Через пару шагов перед ними появилась жестяная дверь. Открыв её с громким скрипом, компания заметила рельсы и странного рода вагонетку.       — Топливная руда — главный ресурс после денег. Она держит всю экономику Энвелла и будет держать ваш транспорт в воздухе, — сказал Баквит, обойдя вагонетку. — Вам нужно сто единиц топлива, чтобы добраться до острова и обратно.       Вагонетка скрипнула, как будто протестуя против самой идеи двигаться. Её колёса дрожали на ржавых рельсах. Рельсы впереди казались не линией пути, а ниткой, натянутой до предела — местами искривлённой, с трещинами и кусками, которых явно не хватало.       Один резкий поворот — и она может сойти с пути. Один рывок — и колёса соскочат, отправив всех вниз, в тёмную бездну под шахтой или пропасть времени.       — Так, мне надо чинить утюг… — первым отозвался Виктор, боясь высоты и этой хлипкой конструкции.       — А у меня кружится голова на горках! — следом за ним произнесла Елена Викторовна. — Извините…       — Ну не-ет… — заметив опасность пропасти в нескольких метрах, Соня точно поняла — ей это не надо.       — Чем больше — тем лучше. Мы ведь не знаем, что там может произойти, — попытался уговорить девушку Артём, на что та моментально поджала нижнюю губу. Пришлось послушать, действительно, там, куда они отправятся, может быть что угодно.       Влад тоже решился отправиться вместе с сестрой и парнями, хотя мог остаться с Еленой Викторовной и Виком, но не стал. Потому что знал — всё, что он попытается сделать во благо своих мыслей, может быть плохо для учительницы. Рушить чью-то семью Киллер не в силах.       Мысленно проклиная Энвелл, Соня первая залезла в середину вагонетки. За её спиной сидел Черных, почему-то чувствуя напряжение и страх девушки, впереди Влад и, наконец, за самим рычагом вызвался управлять Мещеряков.       — И так… попробуем первую скорость.       В ту же секунду вагонетка рванула с места, будто скорость была не первая, а десятая. Она сорвалась с места с внезапным рывком, словно кто-то дал невидимую команду: «Поехали». Через секунду вагонетка исчезла — рельсы вели вниз, вероятно, под землю. Посмотрев вниз, желая увидеть хоть что-нибудь, Елена Викторовна упала в обморок прямо в руки Виктора.       Тем временем у ребят всё переросло в грохот, от которого дрожали кости. Колёса не катились — они будто прыгали по ржавому железу, стараясь не разлететься на куски.       Ветер хлестал в лицо, волосы метались в разные стороны. Металлические стены вагонетки жалобно скрипели, будто предчувствовали конец. Рельсы под ней были кривыми, в некоторых местах прогнившими, хотя дерева в них не было, и каждый новый участок пути грозил стать последним. Одно неверное движение — и она сорвётся вниз, разлетевшись на обломки, как детская игрушка.       — ДЕРЖИСЬ! — закричал Артём, голос утонул в гуле скорости.       Крики друзей смешались с треском старого железа. Кто-то вцепился в поручень так сильно, что побелели пальцы, кто-то прижался к полу, закрыв глаза, надеясь, что если не смотреть — станет не так страшно. Артём пытался как можно сильнее надавить на тормоз, но получалось, откровенно говоря, плохо.       Скорость росла. Поворот. Острый, без предупреждения. Вагонетку качнуло. Скрежет металла как предсмертный хрип. Одно колесо взвизгнуло, соскальзывая с рельса, но чудом удержалось.       Они понимали: если всё пойдёт хоть немного не так — это конец. Ни магия, ни опыт, ничего не спасет, если металл уступит. Всё зависело от секунд и надежды, что эта древняя, забытая дорога выдержит ещё немного. Хотя бы чуть-чуть.       Спустя каких-то пару мгновений рычаг всё же надумал заработать. Вагонетка остановилась также быстро, как и начала свой путь, прямо рядом с твердой поверхностью, парящей как громадный остров. Повернув головы, чтобы понять, откуда шло свечение, герои впали в изумление.       Глубоко под землёй, за сотнями метров каменных коридоров, раскинулась она — гора, стоящая посередине острова, сотканная не из камня, а из бирюзового сияния. Огромная, монолитная, величественная. Руда пульсировала мягким светом, словно дышала, и это свечение отражалось на влажных стенах шахты, превращая всё вокруг в волшебную иллюзию. Было светло, но в то же время темно. Было жарко, но лишь в небольших участках. И совсем не было живых существ…       Сама гора была словно сердцем этого подземного мира, и каждый её слабый засвет говорил на языке, который не понять разумом, только почувствовать.       Кристаллы, как ребра, вырастали наружу, прорезая тьму сверкающими иглами. Иногда откуда-то изнутри проносился странный звук — тихий гул, будто руду что-то тревожило или… звало. Она была прекрасной.       — Выглядит основательно, посохом не проебешь… — наконец, прикрыв рот от восторга, сообщил Черных, на что Артём, словно по щелчку, всучил свой меч в руки Фила. — А чего сразу я?!       — Ты же любил Майнкрафт, — злобно смотря на друга, ответил тот.       — Любовь прошла! — протестовал светловолосый.       — А навыки остались!       — Я не хочу копать, — поправив корону, не унимался Филипп.       — В мире есть два типа людей… Одни приносят пользу, — взглянув на свой меч, начал Мещеряков. — А другие — ты. Так что иди!       Разочарования в глазах Черных было хоть отбавляй. Он пытался своим видом показать свою обиду, но было бесполезно. Настроения у Артема не было, поэтому он и выливал свои эмоции на друзей, закинув ноги на раму вагонетки и руки за голову.       Переглянувшись, близнецы решили, что будет лучше и быстрее, если они вдвоём (Артёма уговаривать было бесполезно) к Филу придут на помощь. Кинжалы Сони пригодились как раз кстати, и хотя девушка запамятовала в их использовании, всё равно собиралась помочь. После того, как Соня вручила один из кинжалов Владу, они уже хотели выходить из вагонетки, только, не успев сделать шаг, тут же услышали крик.       Зловещий монстр погнался за Филом, находясь в паре метров от него. От страха парень даже выронил меч Арта, однако сейчас он был не самым важным элементом. Воплощение необузданной энергии и ядовитой мощи, рождённой в глубинах шахт, вот что чувствовалось от него.       Его тело напоминает гибрид чудовищного червя и механического хищника. Вытянутое, покрытое гладкой, почти металлической чешуёй, оно извивается с пугающей грацией. Из спины вырастают светящиеся бирюзовые кристаллы — словно осколки той самой руды, что питает его изнутри и даёт неестественную силу. Они мерцают, пульсируя в такт дыханию существа, и создают ощущение, что он по-настоящему живой — разумный и опасный, а не всего лишь nрc из игры.       Голова вытянута, пасть полна острых зубов, между которыми прорывается свет — как будто внутри него бушует не пламя, а концентрированная энергия. Глаза, едва различимые, светятся ядовито-зелёным, и кажется, что они видят сквозь материю и ложь.       Многочисленные когтистые конечности поддерживают его тело, не давая ему упасть под тяжестью кристаллов. А хвост, изогнутый как крюк, завершает образ — идеальное оружие для атаки и удержания добычи.       Существо понеслось с таким воплем, что героям пришлось вновь тронуться с места в злосчастной вагонетке.       — МЕЧ! ХВАТАЙ МЕЧ! — крикнул Мещеряков.       — ЗАБЕЙ НА МЕЧ!       Вновь вагонетка задрожала и рванула точно также, как и в первый раз. Топливный монстр не собирался отставать. За мгновение он забрался прямо в вагонетку, накинувшись на Фила. И хотя тот пытался отбиться посохом — маны в нём всё равно не было — ничего не получалось. Монстр злился всё больше, с каждой секундой раскачивая и без того хлипкую вагонетку.       Со всей силы бросив в существо гранату, именно ту, что на какое-то время ослепляет врага, Влад едва не рухнул в самый низ, однако сумел удержаться. А потом подумал, что лучше бы упал.       Свет от кристаллов на его спине вспыхивал сильнее — слепяще, неестественно, будто его нутро было готово взорваться от переполненной энергии. Из горла вырвался рёв, не похожий на звук живого существа — это был визг металла, гул глубин и шипение топлива. И, к ужасу героев, из его пасти начали вылазить сотни мелких сороконожек, внешне полностью схожих с монстром. Его когти в бешенстве пытались крушить всё на пути: рельсы гнулись под напором лап, словно были сделаны из проволоки.       Существа, или, скорее, мутировавшие насекомые, тут же начали ползти к Филу, который до сих пор лежал под лапами монстра. Его кристаллы начали трескаться от перенапряжения, и изнутри просачивался ядовитый свет, напоминающий расплавленную плазму. Всё вокруг него обретало оттенок смертоносного бирюзового пламени.       Монстр взглядом нашел того, кто кинул в него гранату. Влад пытался среагировать моментально, но не смог, от чего сразу почувствовал, как огромный хвост чудовища вот-вот собьёт парня с вагонетки. Закрыв глаза и отвернувшись, Киллер приготовился к окончанию своей жизни.       Да только кто позволит ему умереть?       Соня подлетела к брату, закрыв его собой и приняв удар на себя. Она вылетела из вагонетки, от чего та с силой пошатнулась, едва не сойдя с рельс. Девушке удалось ухватиться за один из самых низких выступов мелких платформ. Сил практически не осталось, но сдаваться было нельзя.       В панике заметив сестру, которая безуспешно пыталась забраться на твердую поверхность, тело Влада встретилось с ударом, на этот раз удачным. Сознание парень, конечно, не потерял, но головная боль на весь оставшийся день ему гарантированна.       Выбравшись из-под монстра, Фил наконец подобрался к рычагу. Он мог спасти Арта, который едва удерживался на самом краю вагонетки (монстр также успел его сбросить, благо парень блещет своей ловкостью), но выбрал повернуть рычаг. Тот, к сожалению, через секунду был полностью вырват из вагонетки. Управлять было нечем.       Вагонетка практически добралась до самого конца, где был знак с красным крестом. Там рельсы и заканчивались. Проехав мимо маленького островка, на котором всё также валялся дробовик Артёма, парень быстро схватил его. Попытавшись подняться, Мещеряков едва не упал окончательно. Киллер испарился, вероятно, вовремя став тенью…       Последний шанс остаться в живых. Парни закричали. Знак с каждым мгновением становился всё ближе. Резко перед чудовищной мордой вновь появился Влад, со всей силы бросив в монстра последнюю оглушающую гранату. Всё ради того, чтобы отвлечь.       С островка, находящегося повыше, спрыгнула Соня, крепко держа в руках оба кинжала. Они впились в плоть монстра, пронзая её до последнего вздоха. Брызнула склизкая, зелёная жидкость с ужасным запахом плесени, старых шин и до жути химозной настойкой.       А после вагонетка всё же слетела с рельсов.       В моменте Арту удалось выстрелить в монстра, этот выстрел стал для него последним. За секунду зелёная жидкость разлетелась в воздухе, а после исчезая среди молекул.       Кто-то упал в железные обломки чего-то непонятного, пытаясь защитить хотя бы голову от падающих остатков вагонетки. Падение было жёстким, больным, особенно Филу, тот приземлился лицом в землю и головой поймал круглый обломок вагонетки.       Потерев голову, Артём потянулся за мечом, который воткнулся неподалёку, пока все остальные пытались прийти в себя. Соня с Владом рухнули едва друг на друга, но ударились не сильно, всё же, намеренно прыгнув на монстра должно быть продуманным действием, да и Соне не в первой падать и ударятся. Стоны от боли, мигрень и всё остальное не давало покоя. Подняв взгляд вверх и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, Мещеряков замер, словно статуя.       В паре метров от него стояли трое рабочих, выражаясь точнее, три тролля, судя по их внешности. Все трое в рабочей форме. Самая маленькая из них держала в руках оружие больше её самой, учитывая её рост примерно метр. Выпучив большие глаза, словно фонарики, она была в недоумении. Рядом перепуганный здоровяк с синей кожей. Его рост добавлял не только массивность, но и грозный вид. Худощавый, в огромных квадратных очках тролль стоял рядом, его синяя кожа напоминала о неизвестной болезни, а рыжие волосы добавляли возраст. Синяя и фиолетовая кожа, вытянутые уши, массивные кисти и носы, а также шахтёрская экипировка — неужели они и являются подземным народом?       Герои в ответ тоже замерли, столкнувшись с троицей шахтёров. Секунды казались вечностью: обе стороны таращились друг на друга, параллельно прикидывая, кто из них опаснее и кого стоит бояться сильнее.       Словно в немом кино, маленькая девочка тролль первая сдавленно взвизгнула, а здоровяк инстинктивно спрятал её за собой. Третий тролль, не думая, схватил меч Арта быстрее него самого, приставив острый наконечник к горлу.       Герои поняли: мирные шахтёры в такой же панике, как и они сами, но каждый был готов вцепиться в другого, если кто-то рискнёт сделать лишний шаг. Мещеряков поднял голову настолько, насколько это было возможно и вздернул руки наверх, будто его арестовали.       Маленькая девочка тут же завела инструмент для добычи руды, эксклюзивно созданный для мира Энвелла. Как только девочка собралась направить его на близнецов, Влад попытался хотя бы чуть-чуть закрыть собой сестру, но девочка не успела и рукой махнуть, как сразу услышала звук, доносящийся в стороне.       Из обломков вагонетки выскочил Фил и, направив свой посох на троллей, сказал:       — Отошли от них быстро! — герой хоть и выглядел у себя в голове, как воплощение Апполона, в глазах ребят читалось другое. Вместо короны у Фила на голове всё также находился обломок вагонетки, словно шапка, закрывая макушку.       Тролли залились смехом. Начав злиться, Черных смахнул обломок со своей головы и уже пригрозил кулаком.       — Я серьёзно!       В тот же миг тролли умолкли, впадая в изумление. Они были восхищены короной парня. Вылупившись на «сорку» и раскрыв рты, тролли, все, как один, упали на колени.       — Как прикажите, Ваше Величество! — крикнули они одновременно. Герои, подойдя ближе к Филу, непонимающе переглянулись.       — Моё Величество? — со странным взглядом спросил Черных.       — Корона… — произнёс худощавый тролль.       — Королевский жезл… — добавила миниатюрная девочка.       — Мантия… — снова сказал синекожий.       — Светяшечки! — завопил здоровяк. Его голос герои представляли намного ниже, чем он имел на самом деле.       — Король!       Фил застыл, как и ребята. Перед их ногами на коленях стоят три тролля, которые только что были явно не с благими намерениями. Да, странности приследовали героев каждый заход в игру, но чтобы настолько абсурдные вещи за буквально десять минут, пожалуй, впервые…       — Так… Вы выполняете мои приказы?       — Да, Ваше Величество! — ответил худощавый тролль. Не раздумывая Фил снова произнёс:       — Встаньте на одну ногу! — с интересом приказал парень всё время смотря на Соню, словно проверяя её реакцию. Девушка, несомненно, была удивлена всему происходящему. В этот момент тролли поднялись с колен, вставая на одну ногу и пытаясь не шевелиться.       — Нам нужно сто единиц топлива, вагонетка и рельсы обратно наверх. — скомандовал Артём, пока Фил выходил из экстаза под названием «власть».       — Ага, как он сказал! — поддакнув, сказал блондин. — И живо!       — Позвольте, Ваше Величество, — указав на планшет, сказал худощавый тролль. Нехотя и недоверчиво Фил всё же решил отдать свою вещь под осуждающие взгляды друзей. Они поскорее хотели вернуться на поверхность, но, сложив руки в замок, приходилось ждать ещё неизвестно сколько.       Тролль начал что-то нажимать на экране. Не прошло и секунды, как вдруг в десяти метрах от героев восстало подобие здания. Это сильно напоминало игру The Sims, где прежде, чем установить предметы в доме, они загорались зелёным цветом, а если установка была невозможна, то наоборот, красным. Так произошло и с этим сооружением, которое загорелось красным светом. На экране высветилась надпись «недостаточно ресурсов».       — Повеливаю, несите мне топливо.       — Но… Ваше Величество… — начал тролль. Его голос дрогнул. — Там монстр!       — Чудовище! — поддержала приятеля девочка со страхом в глазах. Здоровяк закрыл лицо большими ладонями и задрожал.       — Мы не можем добывать топливо, пока его охраняет монстр…       Герои вновь, уже непонятно в какой раз, переглянулись. Монстр хоть и был здоровенный, игроков посетила мысль, что с шахтёрским инвентарём им троим удалось бы его победить даже быстрее, будь они не в вагонетке а на ровной поверхности. Фил задумался. Он думал, что же такого им сказать, чтобы те наконец начали работу.       — Речь случайно не о той топливной сколопендре? — шёпотом спросила Соня у брата. Тот неуверенно пожал плечами, хоть по описанию и доле страха этих троллей можно было понять, что речь именно о нём.       — По-моему, именно о ней. — прошептал Влад в ответ и снова перевёл взгляд на троллей.       — Спокойно, монстра я победил, — уловив на себе злобные взгляды друзей, Филипп вспомнил, что не сделал ничего, что могло бы помочь им убить монстра. Единственное, что он сделал, сломал рычаг вагонетки. — А эти помогли чуть-чуть…       — Монстра больше нет? — с невидимыми, но вполне ощутимыми звёздами в глазах спросил тролль, оглянув двух приятелей.       Он издал длинный свист, герои не поверили своим глазам.       Подземное население впервые за многие годы выбралось из своих укрытий и вновь им повернулась возможность взглянуть на кого-то, кроме себе подобных. Их шаги были неуверенны, глаза — щурились, а лица — полны недоверия. Однако их становилось всё больше с каждой секундой. Собрав с собой своё лучшее снаряжение, они, последовав друг за другом, подходили к лифтам, всё для того, чтобы выполнить приказ нового короля.       Дети прижимались к родителям, взрослые оглядывались по сторонам, будто монстр вот-вот вынырнет из тени. Но его не было. Не было ни грохота его лап, ни звука рвущегося топлива, ни кошмара, что висел над их жизнями. Они вышли — измученные, пыльные, но живые. Наконец спустя долгое время у них появилась хоть какое-то занятие.       И страх впервые начал отступать.       Вот спустя каких-то десять минут на планшете Фила снова начал восстанавливаться индикатор заряда. Проценты набирались не быстро, но сам факт, что это происходит по его приказу, заставлял Черных удивиться собственной «власти». Энергии хватало, чтобы проверить все возможные сооружения, которые мог воссоздать Филипп. Огонёк в глазах и быстрое перелистывание по экрану привлекли друзей. В паре метров снова появилось сооружение.       — Ваше Величество, мы теперь можем построить всё, что угодно!       Фил и слушать не стал, настолько его втянул процесс выработки заданий о новых постройках. Столько всего интересного и неизведанного таилось в планшете Черных, а тот и не знал. Даже Баквит ничего не упомянул об изменениях на сотом уровне. Издав удивлённый вздох, Фил заставил Арта наконец заговорить.       — Фил, успокойся, — сказал тот.       — Чувак! Я могу построить кузницу, и магазин, и ворота, и стены, и… Биг-Бен? — не веря в происходящее, завопил Фил.       — А нужно нам только сто единиц топлива, — выхватив планшет из рук друга, Артём отошёл от него на пару шагов. Мещеряков прекрасно понимал, что остановить Фила теперь будет вряд-ли возможно.       — Мы же договорились, — сказал Влад, жестикулируя руками так, словно переносит невидимую коробочку с места на место. — Приходим в шахту, добываем топливо и уходим.       — Ты завидуешь, потому что у тебя своего королевства нет! — протестовал светловолосый, пытаясь угнаться за Артом. — И да, как бы мы вернулись наверх без рельсов? Взлётом? — съязвил парень, на что получил недобрый взгляд обоих Киллер.       — Никто тебе не завидует, ты просто… — не сумев подобрать правильное описание, Влад, взглянув вверх, словно хочет вспомнить, начал жестикулировать запястьем.       — Ты просто снова обо всём забудешь, Фил, сам ведь прекрасно понимаешь, — дополнила Соня, сложив руки в замок. Затея с королевством показалась ей слишком спонтанной, необдуманной, несогласованной и в целом странной.       — Вы всегда во мне не уверены, — остановившись, сказал Фил и считал свои выводы правдой.       — Так, мы тебя прекрасно знаем. Ты захочешь тут всё отстроить, обставить забором, установить везде свои статуи, заиграешься и вправду всё забудешь, — выявил Мещеряков и отвернулся от друга.       — Дайте мне хотя бы построить башню магии. Мне нужна мана, а эта штука сможет перезаряжать мой планшет в любой точке игры. И! — мгновение подумав, Черных продолжил. — Я могу построить для вас тренировочную площадку. Ну, чтобы вы прокачались! Всё равно ждать, пока они добудут топливо.       Герои задумались так, словно имели один мозг на всех. Почему бы и не прокачаться сейчас, когда выпадает такая возможность? Надолго думая, Артём, взглянув на друзей, которые стояли с абсолютно непринуждённым видом, хотя ему и показалось, что Соня слегка зла, всё равно вручил планшет обратно владельцу.       — Но только башня и площадка!       — Ребят, я клянусь, что достану нам эти сто единиц топлива, — прижав планшет к груди, пообещал тот.       — Ну-ну, — саркастично пробубнил Влад.       Герои решили осмотреться.       Шахта напоминала целый подземный город, упрятанный в гигантских недрах земли. Потолок терялся в темноте, из которой свисали грозные сталактиты, словно клыки Топливного монстра. Снизу образовались массивные сталагмиты, обросшие слоями времени, создавая целые каменные колонны.       Всё пространство было озарено мягким, мерцающим бирюзовым светом топливной руды. Эти кристаллы врастали в стены, вспыхивали в глубине трещин и мягко пульсировали в хранилищах, будто живые. Они служили не только светом, но и сердцем всей шахты.       На выступах скал, словно грибные деревни, лепились маленькие домики: одни из старого, ржавого металла, другие из камня, с трубами, проводами и балконами, нависающими над пустотой. И все уже давно не подходят для жизни. Переходы между ними шли по хлипким мостам и ржавым лестницам. Где-то внизу появились механизмы, грузовые лифты, платформы и крюковые подвесы — всё гудело, трещало и искрилось.       В основном лишь пустота, даже магазинов герои не приметили. Местами — открытые платформы с подзарядкой руды, а где-то вдалеке медленно крутился вентилятор размером с мельницу, гоняя воздух по шахте.       Это место не дышало жизнью так давно…       При взгляде наверх кружилась голова. Шахта была огромной и глубокой. В воздухе пыль, никакой влаги, да и не было его почти совсем, шахта ведь.       Внезапно из мыслей Соню вытянула девочка тролль, которая чуть ранее поклонялась Филу. Вблизи она словно стала ещё меньше. Она потрепала Соню за поневу, от чего девушка резко повернулась, а увидев девочку тролля, решила присесть на одно колено.       — Как тебя зовут? — нежным голосом спросила Соня первее девочки, заметив то, как она стесняется. Тролль завела руки за спину и начала водить натянутой стопой по пыльной земле.       — Янни, — ответила та. Ей было то ли стыдно за быструю атаку, то ли просто неловко и непривычно видеть кого-то, кто не совсем похож на её саму. — А вас?       — Соня, — улыбнулась та, заправив прядь светлых волос за ухо.       — Я хотела сказать… — протянула та. Тролль вела себя так, словно маленький ребенок. А может, она им и являлась, кто знает, её внешность говорила именно об этом. — У вас тут немного порванно…       Соня моментально развернула голову, чтобы посмотреть на это «немного». Понева была будто разрезана с середины до конца, виднелись дырочки и пыль. Хотя девушка не показывала своё удивление, всё равно думала, что одежду в игре разорвать было невозможно. Оказалось, что это не так. Сдвинув брови к переносице, Соня нахмурилась.       — Я знаю, кто сможет помочь! — воскликнула тролль. — Я скоро вернусь!       Киллер в ответ лишь попыталась что-то промямлить, но девочка убежала так быстро, что та лишь успела открыть рот. Соня повернулась к брату и они синхронно пожали плечами.

***

      В это время Виктор творил настоящие чудеса починки с помощью своей перчатки. Много времени это не занимало, главное даже не точность, а прокачка и уровень арсенала. Оставалось совсем немного, Елена Викторовна помогала тем, чем могла, подносила осколки от борта и подавала их Сменкину, хоть и близко к краю подходить боялась.       — Утюг готов, осталось заправить топливо, — задумавшись, парень снова добавил: — И научиться ею пользоваться…       — А я думала, ты умеешь, — сказала учительница, положив последние, уже ненужные обломки рядом с бортом. Она спокойно называла ребят друзьями и обращалась к ним на «ты», хотя ранее могла позволить себе это только с Владом. Однако они лишнего позволить себе не могли, понимали, что как бы ни было, их «другом» был человек старше их, при этом нося титул учителя.       — Я умею включать эту штуку и рулить… — поднимаясь на борт, ответил Сменкин. Елена последовала за ним.       — Ну… а что ещё нужно? — спросила та.       — Например, разобраться, что всё это значит, — указав пальцем на экран, сказал Виктор. — Желательно до того, как мы будем лететь на большой высоте…       Перед его лицом, прямо после включения борта, появился, по всей видимости, пульт управления. Проекция зелёного полупрозрачного цвета представляла из себя подобие руля от мотоцикла, только без самого руля, словно в борт были встроены проекторы. Непонятно было то, к чему марионеткам пригодились эти трудности в вождении. Или летающий борт для них, это как велосипед для людей?       — Это наверное скорость, — указав пальцем, предположила учительница. — А это прочность, — действительно, с параллельных друг другу сторон было что-то похожее. Виктор, заметив привлекательную зелёную кнопку посередине руля, нажал на неё.       — А это радар, — в секунду перед их лицами высветилась карта Энвелла, миниатюрная и вероятно не полная, но её наличие не могло не радовать. На радаре красным был помечен борт, на котором сейчас находятся ребята, но совсем неподалеку были целая куча других, которые окутывали один из самых огромных, занимающий достаточно пространства на радаре.       — Это наш утюг… — указала Елена Викторовна.       — А вот остальные! — заметил Вик.       — А это тогда что такое? — подозрительно спросила учительница, смотря на один из самых огромных бортов на радаре. Он не мог не смущать.       — Главный утюг?.. — с испугом в глазах спросил Сменкин. Даже через очки можно было увидеть, как его глаза увеличились.       — Вик… — произнесла она. — А если мы их видим на радаре, может, они тоже нас видят?       Перепуганно взглянув друг на друга, ребята снова начали наблюдать за радаром, теперь уже нервничая, ожидая остальных.

***

      В шахте стоял гул. Давно тролли не забивали себе уши подобными звуками, ведь боясь монстра, они хоть станут истощены, хоть сойдут с ума, но не в коем случае не выйдут из дома без надобности. Тем более, не станут добывать руду.       С появлением нового короля за буквально десять минут изменилось всё. Никакого страха, никакого скрежета зубов, а только звуки кирки, соприкасающейся с бирюзовым камнем. Всё, чего так не хватало обычному народу.       Планшет зарядился практически полностью. Фил, даже не выпуская его из рук, всё никак не мог оторваться от установки новых зданий. Чем больше рабочие добывали руду — тем быстрее Черных открывал для себя новые идеи для строительства.       Мельницы, статуи различных существ, большие дома для шефоф, а также самый большой для себя самого, трон в десять раз больше человека. Увидев возможность установить статуи, где был изображен сам Черных, тот, не думая, установил прямо в центре всей платформы. Парень также не забыл про рельсы обратно наверх и тренировочную площадку, которую тут же занял Артём, но… Всё выглядело так, словно строительством занимались не опытные рабочие, а первоклассники за пирожок с картошкой.       Не было ни мостов, которые были необходимы для перемещения через островки, лишь хрупкие доски, ни отремонтированных домов для жителей. С краю восстала целая водная горка, предназначенная для аквапарка, но о никаком бассейне и речи не было. А ведь Фил сын человека с повышенной тонкостью и точностью к своей работе. Фил, хоть и притворством доказывал ребятам свой перфекционизм, на деле оказался человеком пофигистом. «На других — наплевать, главное — это мой комфорт».       Финальной частью послужило обнесение всех своих владений кварцевым забором, настолько высоким, что не пройдёт никто, даже если захочется.       Близнецы Киллер ушли поодаль от всех ещё до того, как Фил начал творить беспредел. Янни сказала Соне следовать за ней, от чего Влад, совершенно никому и ничего не доверяя, тем более свою сестру, увязался следом. Идя по бездорожью, Яновны вдруг заговорили о новых способностях Фила, которыми парень так увлёкся.       — Нет-нет, — ответила девушка среди негромкого разговора. — Фил делает правильно, что заботится о «благополучии» населения, — но…       — Но о каком благополучии может идти речь, когда вместо починки домов, он понаставил забор и собственные статуи? — перебил сестру Влад. Он бесспорно знал, что звание короля должен иметь кто-то более ответственный, и так было всегда. Без какой-либо зависти, лишь светлая правда.       — Ну вдруг всё только впереди? Мы ведь пока не собираемся уходить, — предположила та. Она не защищала Фила, но пыталась найти отговорку его выходкам.       — Не знаю, не знаю… — покачал головой брат. — Тогда это будет не Фил.       Не успела Соня снова сказать предложение, как вдруг почувствовала резкий и достаточно сильный толчок. Не устояв на ногах, она рухнула рядом с ногами Влада. Киллер, моментально среагировав, быстро помог Соне подняться, а после наконец взглянул перед собой.       В метре от их с Соней ног за голову схватился ещё один рабочий. Стройный, в шахтёрской форме и с необычным окрасом кожи. Синим, фиолетовым… Понятно не было. На вид молодой тролль неприлично выразился и подобрал свою каску. Рядом с ним также лежала большая, высокая корзина, из которой разлетелись различного рода детали.       — Эй, не учили смотреть перед собой?! — крикнул тролль. — Или какого ты ходишь с закрытыми глазами?!       Соня проглотила язык. Вот так сразу, без предупреждения начать орать и возмущаться… Это ведь всего лишь случайное столкновение, наверняка тролль не увидел Соню перед собой из-за высокой, тяжёлой коробки. Однако, тот так не считал.       — Следи за языком, — вступился брат, слегка загородив вечно падающую Соню собой. — У самого, наверное, шарики перед глазами.       — Че сказал?! — быстро поднявшись, тролль с некой ненавистью посмотрел в глаза обоих Киллер. — Ну всё ясно, фраерок этой неуклюжей катастрофы.       Едва не накинувшись, на тролля Владу помог совладать с собой голос Янни. Та уже потеряла новых знакомых, обойдя достаточно далеко и даже не заметив недостающих шагов позади. Вернувшись, та крикнула им, чтобы не отставали.       — Ну чего вы? — шустро подбежав, спросила та. Янни даже не подозревала, что только что предотвратила перепалку. — Атом, тебя, между прочим, уже давно ждут с инструментами!       — Я пришёл бы раньше, если бы он эта… — косо посмотрев на Соню, начал тот, но продолжать не стал. Соня, приподняв подбородок, взглянула на тролля, прищурившись. — Короче, передай, чтобы ждали.       Закатив глаза, тролль принялся собирать инструменты в корзину. Янни снова поторопила ребят, чтобы те шли за ней поскорее, и ей это даже удалось. Обойдя тролля, Атома, они продолжили путь, попытавшись забыть об этом инциденте.       Пройдя уже минут пять и за всё это время не проронив ни слова, Янни привела близнецов в самый отдалённый от всего небольшой домик. Старенький, деревянный, с верандой, хлипкий, такой же, как и все остальные. Он был обнесён совершенно невысоким заборчиком, было видно, что калитка вот-вот отвалится, даже окно было треснуто. На веранде было заметно кресло-качалка, пару деревянных стульев и столик. Соня и Влад словно попали в очень старую деревню с подобными постройками. Вокруг камни, плохое освещение, хоть и в других частях шахты всё было прекрасно освещено за счёт топливной руды.       — Тёть Края! Тёть Края! — пыталась докричаться до кого-то девочка тролль и, отодвинув уже и так почти отвалившуюся калитку, вошла сначала во дворик, а затем, распахнув двери, в дом.       Соня и Влад остановились возле заборчика, словно вростая в землю. Они не понимали, где очутились и что сейчас вообще происходит. Янни хотела помочь Соне с порванной поневой, но ведь та не просила её об этом. Отказывать было неприлично, поэтому и пришлось следовать за девочкой троллем непонятно куда. Через минуту в двери показалась Янни, а за ней вышел ещё кто-то.       Наконец разглядев в силуэте, вероятно, немолодую женщину, близнецы даже не удивились. Это ведь фактически место обитания всех этих троллей, странно было бы увидеть кого-то другого. Края, по всей видимости именно так её звали, была отнюдь невысокого роста, по-крайней мере так казалось. Её кожа напоминала недавно созревшую сливу, волосы недлинные, того же оттенка, но темнее и с некоторыми седыми прядками. Ушки у неё были, пожалуй, длиннее всех тех, которые успели увидеть близнецы за это время. Совершенно не рабочая форма, а наоборот, домашняя, какую носят все. Даже цветной платок на плечах также выдавал её возраст.       — З-здравствуйте! — первой крикнула Соня. Влад лишь молча кивнул, словно проглотив язык.       — Здравствуй, — милым, но уже не молодым голосом сказала Края. — Проходите скорее в дом!       Как только они зашли в дом, перед этим аккуратно открыв калитку, в нос ребят ударил запах старого дерева, плесени и пыли. А ещё горелым можжевельником, должно быть, без самого можжевельника.       Сразу при входе ребят встретил небольшой коридор, где другие комнаты, словно ветви, были расположены по обе стороны: с левой и с правой по две двери. От одной из них доносились звуки и голоса детей. Через буквально секунду двое маленьких троллей, примерно одного роста с Янни, выбежали из комнаты, держа в руках деревянных кукол, явно самодельных.       — Юка, Мэя, будьте тише, у нас гости, — всё тем же голосом велела та без какой-либо агрессии или строгости. Дети послушались Краю и, кинув взгляд на героев, выбежали на веранду. Владу тут же врезались в сознание имена всех пока что знакомых троллей. Они были слишком эксцентричны. — Проходите сюда.       Стесняясь, но всё же пройдя в самую дальнюю комнату, близнецы попали в то ли зал, то ли кухню, было непонятно. В углу стояла тумбочка с баночками ниток, иголок и всех остальных предметов для шитья. Швейная машинка, которую ранее близнецы никогда в своей жизни не видели, и нет, они видели их ранее, но конкретно ту, что сейчас была перед ними, нет. Возле тумбочки маленькая табуретка. Небольшое окно, стол и стулья без спинок посередине, много ящичков, с занавесами вместо дверц и подвесных полочек, никакого холодильника, что было не странно. Подоконник, на котором стоял еле живой, но красивый жёлтый цветок.       — Присаживайтесь, — сказала хозяйка дома. — Могу предложить вам кристальный суп, или жаренные пиксель-грибы, только утром приготовила, — с улыбкой предложила та, ничего не подозревая.       Героев смутил подобный вопрос, переглянувшись сидя друг напротив друга, они пытались понять хоть что-то. Пиксель-грибы, кристальный суп… Куда они попали? Не подавая виду, Влад решил ответить за обоих, увидев сомнение в глазах сестры.       — Нет, спасибо большое за предложение, но, пожалуй, откажемся, — с доброй улыбкой ответил тот.       — Ну может хотя бы искра-чай? — с надеждой спросила Края. — Хорошо бодрит и даёт энергию.       — Ну, разве что по кружечке… — с сомнением ответил Киллер. Делать было нечего, пришлось согласиться на странный набор слов из уст Краи. Навела чай тролль достаточно быстро. Из четырёх кружек виднелись искорки, выпрыгивающие из них, словно пузырьки из кока колы.       — В общем! Края у нас лучшая, и единственная мастерица одежды, за пару минут исправит твой костюм! — раскрепощённо начала Янни, обходя неловкую паузу и подвигая кружку искра-чая к себе. На столе, помимо кружек, также появилась красивая вазочка с, возможно, печеньем…?       — Ну что ты, Янни, это ведь пустяки, — легонько махнув, кистью сказала Края. — Хотя, признаться честно, мне и вправду не составит труда помочь тебе, Соня.       Соня едва не поперхнулась неизведанной жидкостью, которая, на удивление, на вкус была намного лучше, чем та могла себе представить. Слышать своё имя от незнакомки было странно, однако затем Соня задумалась, что именно Янни могла сообщить Крае имена близнецов. Фруктовый чай в виде газировки, так можно было описать жидкость, при том эти пузырьки были даже слаще, чем сам искра-чай.       — Можешь снять поневу прямо сейчас, чтобы я закончила как можно быстрее, пока вы пьёте чай, — предложила она.       Растерянно поднявшись со стула, Соня нашла узел у себя за спиной, а развязав его, внезапно поняла, что никогда ещё не задумывалась о названии этого элемента одежды. Для неё это всегда была недо-юбка, или недо-фартук. Оставшись в одних бежевых леггинсах, Соня снова присела на своё место, пока Края заняла стул возле тумбы.       Подложив поневу под швейную машинку, Края, даже ни к чему не подключив её, начала двигать пальцами, наблюдая как тонкая, острая игла проделывает свою работу с невероятной скоростью. Звук от машинки исходил магкий, приятный, сильно отличающийся от швейных машин из реального мира. Прошло минуты две, даже меньше, как вдруг Края, встряхнув поневу и на мгновение полюбовавшись на свою проделанную работу, вручила вещь владельцу.       Соня на секунду даже ужаснулась. На том месте не осталось и следа от дыры, понева выглядела так, словно её только что создали с помощью магии, настолько невидимый был шёв от ниток.       — Большое спасибо вам, — наконец выдавила она из себя и начала завязывать поневу на бёдрах.       — Делов-то на пару минут, — улыбнулась Края в ответ.       Внезапно в комнату забежали дети. Всё с теми же игрушками, с яркими улыбками на милых лицах и звонким смехом. Они были копией Краи, не полностью конечно, но всё как полагается настоящей семье. Словно они не просто npc из игры.       — Мама, а когда папа придёт? У нас с Юкой спор! — озорным голосом произнесла девочка, слегка подпрыгивая от радости.       — Не правда, ма! Мэя обманула меня! — воскликнул обиженным голосом средний сын Краи.       — Не ругайтесь, дети, как вам не стыдно… Простите их, у нас в доме не часто бывают гости, — виновато извинилась Края. — Он уже скоро должен быть дома, — ответила та своим детям. — Знаете, мой муж очень работящий. Как раз сейчас трудится на площади вместе с сыном. У нового короля высокие запросы…       Близнецам стало стыдно за друга. Конечно, кому, кроме рабочих, ещё строить его статуи? Это достаточно тяжёлая работа, наверняка Черных в восторге от того, что работать приходится не ему.       — Мы наверное уже пойдём… — поджав губы, сказал Влад. — Думаю, пора сказать «новому королю», что он слишком увлёкся. Большое спасибо за искра-чай!       — Да, конечно! Не буду вас задерживать!       Янни, как и близнецы, поднялась с шаткого стула и те, ещё раз поблагодарив за угощения с чаем, поспешили выйти из дома.       И снова перед глазами заборчик, а вдалеке были видны постройки, которые приказал соорудить Фил. Их стало в разы больше, их скученность одновременно поражала и резала глаза. Не успели они выйти за территорию домика, как на горизонте появился крупного телосложения тролль, рядом с которым шёл ещё один, но стройнее. Оба высокие, с необычным окрасом кожи и в рабочей форме.       — А вот и мой муж, — взяв на руки Мэю, с улыбкой произнесла Края. Близнецы насторожились. Силуэты приблизились настолько, что можно было разглядеть лица. В глазах Влада блеснула ненависть.       — Атом сегодня поработал на славу! — очень низким, красивым голосом сказал тролль. — Горжусь, сын.       — Ага, спасибо, — скривив недовольную гримасу, Атом начал пялится на героев. На этот раз он, слава богу, был без громадной корзины.       Дети радостно примкнули в объятия отца. Была сильно заметна семейная любовь, особенно со стороны родителей к детям, однако, видимо самый старший имел тот ещё сложный характер.       — Дорогой, познакомься, это новые герои… — в словах Краи почувствовалась едва заметная печаль, которую та попыталась скрыть. От чего она появилась — неизвестно, но было понятно точно, что фраза «новые герои» очень даже двусмысленна.       — Здравствуйте, Влад, — протянув руку для знакомства, пояснил Киллер, на что тролль с уважением принял жест. — А это моя сестра, Соня.       — Бингли, — кивнув, улыбнулся тролль. — Приятно вновь с кем-нибудь познакомиться, как бы странно это не звучало, — Бингли заметил Янни, чего ранее ему сделать не удалось из-за её роста. — Янни, и ты здесь?       — Здравствуйте, Бингли! — сказала она. — Я привела героев к Крае, чтобы зашить поневу для клирика.       — Ну, что же… — потерев отросшую щетину, Бингли взглянул в пол. — Я рад, что в нашем мире появились новые игроки. Хотя, приятного, всё же, не так много…       — Вы в курсе всего происходящего?.. — вдруг подала голос Соня. Она внезапно почувствовала беспокойство и со своей стороны, и со стороны главы семьи.       — Смотря о чём идёт речь, — сразу ответил тот. — За всё это время произошло много вещей, как хороших, так и не очень… Плохих значительно больше.       — Может, поделитесь с нами тем, что знаете? — спросил Влад из чистого любопытства. Существует много тайн и загадок, которые неплохо было бы узнать от очевидцев, учитывая, что Бингли, да и любой другой npc из игры, наверняка знает чуточку больше.       — Боюсь, на сегодня у вас уже не хватит времени… — вялым голосом сказал Атом, сложив руки в замок. Переведя свой взгляд в сторону площади, герои тут же поняли, что им стоит посмотреть туда же.       Вдалеке стоял Арт. Вид его был усталым и сердитым, а раз он стоял чего-то выжидая, значит близнецам уже давно пора вернуться. Как бы сильно они не хотели разузнать всю правду, их время вышло, пришёл черёд отправиться на поверхность и продолжить искать куб.       — Извините нас, но дела на поверхности ждать не будут… — разочарованно сказал Влад. — Надеюсь встретиться с вами снова.       — Благодарим за теплый приём! — добавила Соня. — Ваш искра-чай просто великолепен.       — Всегда пожалуйста, — улыбнулась Края. — Вы заходите если что, всегда рады видеть героев у себя дома…       Улыбнувшись напоследок, Влад вновь пожал руку Бингли и под голоса детей близнецы тронулись с места. Быстрым шагом Яновны старались как можно быстрее добраться до Арта. Мещеряков не мог стоять на месте, был нервным и даже раздраженным. По всей видимости, кое-кто знатно накосячил.       В это время ненужных зданий на площади стало всё больше. Фонтан, какая-то ваза, одинокая колонна… Для чего это всё было сооружено — неизвестно. На громадном троне свою пятую точку отогревал Черных, вот уже собираясь подниматься. Перед троном, прямо на глазах у ребят, тролли поставили коробку, наполненную чем-то бирюзовым.       — Как и обещал! Сто единиц топлива, — самодовольно улыбнувшись, сказал Черных.       — Надо же, Фил сдержал обещание, — протянул Арт. — Поставь статую в честь этого великого события.       Близнецы, переглянувшись, еле сдерживали смех. Фил, спрыгнув со своего трона, подбежал к ним с искорками в глазах, наверняка он ожидал похвалы со стороны друзей в свою сторону. Однако тишина и что-то похожее на взгляд, наполненный шоком.       — Ну как вам мои владения? — расставив руки в бока, спросил тот. — Я не видел вас уже непонятно сколько!       — Двадцать минут, — натянув улыбку, ответил Влад.       — Мы были в гостях у замечательных троллей, у них такая семья! — призналась Соня. Артём посмотрел на близнецов с удивлением. — Края зашила мне поневу, от дыры ни следа.       — Стоп… какие тролли, какая Края, — выгнув бровь, спросил Мещеряков. Он, в отличии от близнецов, тренировался на обещанной тренировочной площадке, пока не разблокировал новый уровень. Теперь ботинки Артёма были «реактивными».       — Расскажем позже, нам уже давно пора наверх, — сказал Влад, уже не желая находится под землёй.       Рельсы обратно наверх уже давно были готовы, а коробку с топливом установили на новую вагонетку. Доверия она не внушала точно также, как и предыдущая, но делать было нечего.       Фил находился в странном состоянии. Словно что-то недоговаривает. Планшет, по идее, давно должен был зарядиться, топливо есть, рельсы тоже… Но что-то его беспокоило, однако Черных почему-то пытался не подавать виду.       Расположившись на вагонетку, за руль сел Артём, и хотя Фил предлагал себя в водители, герои наотрез ему отказали, напомнив о сломанном рычаге. Ничего другого не придумав, блондин устроился на гру́де топлива.       До поверхности герои добрались слишком быстро. Только в этот раз было спокойнее, чем в первый. Без скрежета вагонетки, резких поворотов и, главное, без монстров. Увидев свет, игроки слегка прищурились от непривычки.       — Народ, встречайте нового короля!       Не успев договорить, Фил едва не рухнул с вагонетки. Топливная руда под ним начала улетать куда-то в сторону.       — Заправляйте утюг!       Страх. Небо над головами вот уже через несколько минут будет заполнено бортами марионеток. Пока Виктор перчаткой притягивал топливную руду, Елена Викторовна смотрела в небо, наблюдая как борты переходят с горизонта на более близкое расстояние. Героям потребовалось пару секунд, чтобы понять серьёзность всего происходящего.       Снова Моргарт, снова его марионетки и снова неизбежность.       Самое время начать использовать новые заклинания, которые Фил получил, но так и не испробовал. Данное было нечто метеорита, только направить основание посохом, как сразу прилетит множество заклинаний. Только вот, по какой-то причине, ничего не сработало. Марионетки продолжали надвигаться всё ближе, всё быстрее.       Последний кусок топливной руды и вот герои уже на борту. Наблюдая как Фил всё ещё целиться своим заклинанием, но, почему-то не активируя его, игроков настигла новая проблема.       — Я не умею им управлять! — внезапно накаляя панику, сказал Виктор.       — Что?! И ты говоришь об этом сейчас?! — нервно спросил Артём, время от времени смотря в небо.       — Я думал, что ещё успею наловчится… — прерывисто ответил Сменкин.       Соня задумалась. Мысли были невыносимо быстрыми, а решение принимать времени не было. Резко повернувшись на управление борта, Соню окутали воспоминания. Этот руль едва отличался от руля мотоцикл… Не понимая что делать дальше, ей больше ничего не оставалось, как слегка пихнуть Виктора в сторону и занять место. Руки сами решали куда и на что нажимать.       — Отлично, ты ещё и водить умеешь! — саркастично сказал Влад. — Слушай, чтобы утюг взлетел от твоих рук, нужно минимум чудо!       Влад едва не упал с борта. Утюг взлетел слишком быстро, чтобы дать ребятам понять хоть что-нибудь.       — Да хоть с закрытыми глазами… — пробубнила девушка, чего, к счастью, ребята не услышали. Фил бегом добежал до борта и также оказался на нём, словно у него всё под контролем. Словно заклинание сработало. — Держитесь!       Они уже здесь.       Из-за горизонта выплывали марионетки — зловещие куклы в броне, будто собранные из обломков старых дронов и боевых оболочек. У них не было лиц, только блестящие маски с трещинами. Их летающие борты неслись в воздухе плавно и бесшумно, как хищники, выискивая добычу.       Починка борта была делом отчаяния: провода соединялись на ходу, винты крутились неровно, а топливная система бурлила от перегрузки. Но они взлетели. Едва, но взлетели.       В воздухе всё было иначе — холоднее, опаснее.       Их борт с трудом удерживался в воздухе, с каждой секундой поднимаясь всё выше — в небо, к облакам, к последнему шансу. Марионетки не отставали. Руки Сони дрожали, словно она впервые в жизни видела руль чего-то подобного. Так и есть, но навыки вождения пригодились как никогда. Здесь она случайно вспомнила своего так называемого «учителя», Матвея. А после почувствовала облегчение и свободу, словно она сейчас на трассе, за ней не гонится армия марионеток и нет угрозы для жизни.       Внезапно небо разорвалось.       Гром среди ясного неба, пылающий разлом над облаками — и из него с ревом сорвалось подобие метеоритов. В разы меньше настоящих, естественно, но всё же они были. Они были не из камня, а из плазмы и магической ярости: горящие, с дымным шлейфом и ревом, способным пронзить уши до боли.       Марионетки не успели отреагировать. Метеорит ударил в их армию, оставил после себя дым и не распространяющийся пожар. Борты загорелись, фигуры падали вниз, теряя управление, разлетаясь искрами.       Герои, ослеплённые вспышкой, на секунду потеряли контроль, но всё же удержались. Их борт качался, трещал, но не падал. Тишина после удара была почти оглушающей. Только ветер. Только облака. Выдохнув, герои побоялись посмотреть им вслед.       — Откуда у Фила мана?! — нервно спросил Виктор, оставаясь под сильным впечатлением. Хоть и сказал парень громко, всё равно герои услышали его плохо.       — Это подданные Фила добывают внизу топливо и перезаряжают его планшет! — ответил Артём.       — А откуда у Фила подданные?! — снова крикнул Сменкин.       — Оказывается, на максимальном уровне игра меняет жанр!       — У тебя тоже с максимальным уровнем появился навык вождения?! — спросил Влад у Сони. Перекричать ветер было невыносимо.       — Я сейчас скину тебя вниз! — волосы Сони развивались на ветру, мешая нормально держать управление под контролем.       Пролетая над разрушенными домами, Соня пыталась найти подходящее место, чтобы опуститься обратно на землю. Сегодня добираться до острова будет слишком долго, если ориентироваться по карте. Словно по волшебству под героями оказалось самое подходящее место для остановки. Вокруг разрушенные здания, куча лиан и практически нету дороги. Хоть немного, но всё же борт будет укрыт.       Даже не спрашивая разрешения или совета у друзей, Соня начала снижать борт. Не было ни приличных мыслей, ни идей, что делать дальше. Хотелось спать. Но больше этого хотелось узнать все ответы на вопросы.       Снижение оказалось сложнее, чем взлёт. Однако это Соне удалось совершить за каких-то пару минут.       Наконец гудящий звук от мотора заглох. Уши почувствовали блаженный отдых. Вокруг ни звука, лишь прирывное дыхание друзей.       — Прорвались, — выдохнул Артём, слезая с борта следом за ребятами.       — Ты где так водить научилась?! — осторожно спускаясь последним спросил Виктор, который всё ещё не отошёл от ситуации.       — Просто инстинкт самосохранения, — раздражённо ответила та и махнула рукой, отходя от компании. — Главное, мы выбрались.       Оглянувшись, герои решили больше не задавать никаких вопросов. Внезапно возле кирпичной стены они заметили крысо-камеру, а это означало, что Моргарт наверняка мог наблюдать за ними. Крысо-камера снимала окрестности вокруг себя никого не трогая, но всё равно, учитывая обстоятельства, Артёма посетила мысль.       — Предлагаю продолжить завтра, — сказал Мещеряков. — На сегодня достаточно подвигов. После уроков будет полно времени.       — Ну, тогда, Баквит, сохранится и выйти, — произнёс Влад стараясь сделать это не совсем громко, чтобы лишний раз случайно не привлечь внимание. Синие лучи света, словно молнии, опустились на землю и также быстро испарили каждого из героев.

***

      После всего — шума, погони, метеорита, ужаса и победы — тишина реального мира ударила особенно сильно.       Герои очнулись один за другим. Яркие краски Энвелла исчезли, и осталась лишь мягкая прибранная комната, болезненные звуки героев и гул работающего системника, который только что хранил в себе целый мир. Никто не говорил ни слова.       Они сидели с серыми, усталыми лицами, опустив взгляды. Руки Сони слегка дрожали — то ли от нервов, то ли от магии, которая ещё не до конца отпустила. Словно на несколько мгновений они всё ещё были там.       Потом со вздохом первым медленно поднялся Артём. Сунул в бездонный рюкзак свой арсенал, тем самым поторопив друзей также начать собиратся.       Вслед за ним — Виктор. Елена Викторовна. Близнецы.       Влад молча подошёл к двери, нацепив свой рюкзак на одно плечо. Бросив взгляд на монитор, где теперь просто тускло мигал рабочий стол, тот устало взглянул на сестру. Она боялась его вопросов, которым точно суждено быть. Однако сейчас он вышел из комнаты первым, за ним следом Артём, Виктор и Елена Викторовна.       Осознав, что сейчас они с Филом находятся наедине, Соня судорожно на ходу начала запихивать телефон в сумочку. К сожалению, Влад забрал её кинжалы с собой, чему девушка была бы благодарна, но теперь ей было не на что отвлечься. Вновь нарастало неловкое молчание.       — Нам пора прекратить стесняться друг друга сразу, как остаёмся наедине, — первым подал голос Фил, облокотившись поясницей об свой стол и сложив руки в замок. И снова он застал Соню в расплох.       — Да, неплохо бы… — ответила та и повернулась к парню лицом, двумя руками держась за сумочку. Фил слегка наклонил голову на бок и, надо признать, ослепительно ухмыльнулся, от чего Соня моментально опустила взгляд, смотря куда угодно, но только не на Черных. Было понятно, что он уже задумал новый неудобный вопрос.       — Не хочешь попробовать начать прямо сейчас? — не отводя взгляд от девушки, произнёс Фил. Ему нравилось ставить Соню в неловкое положение, но больше всего ему доставляло удовольствие просто непрерывно смотреть на неё.       — Прямо сейчас? — усмехнулась та и наконец посмотрела на Фила без стеснения. Его самоуверенность иногда начинала раздражать. Чем Киллер хуже? Неужели, она тоже не может показать свой уровень доминантности?       А ведь хотелось всегда. В большинстве случаев тщеславие Фила занимало немалую часть его общения с кем угодно. Казалось, его самооценка была построена на влечении к гениальному Тони Старку или хитрому, но рискованному Локи. А Соня совсем напротив, чаще всего выбирала между Вандой или никем не заменимым Человеком Пауком, что также поспособствовало её вечному желанию угодить всем и стать жертвой обстоятельств. Она нуждалась в таких, как Фил.       Протянув Соне руку, Фил тут же заметил на её лице уставшую улыбку. Девушка сразу приняла жест и подошла к блондину практически вплотную, не переставая смотреть друг другу в глаза. Словно те пытались в них что-то отыскать. Рука Фила словно под гипнозом потянулась к волосам Сони, заправив выбившуюся прядь волос за ухо. Это маленький, но так много значащий для Киллер жест.       Внезапно в комнату кто-то врывается. Не постучавшись, бесшумно пройдя по коридору, но зато как дёрнув ручку двери. Соня и Фил моментально отходят друг от друга буквально на дюйм. Филипп снова со злобой и раздражением посмотрел в глаза обломщика. Виктор проговаривает громкое «ой» и прижимает к себе рюкзак.       — Простите, я забыл телефон! — и быстро схватив свой телефон со стола, парень также быстро убежал. Вот хочется же ему постоянно подпортить героям романтичный момент.       — Ты прямо как снег на голову! — постарался как можно ласковее произнести Фил, однако Соня точно заметила его строгий взгляд и шумное дыхание. Он был зол на друга, но при этом понимал, что Сменкин делает всё это не специально.       — Не сердись, — погладив парня по предплечью, сказала Соня. В последний раз посмотрев на Фила, она улыбнулась и поспешила покинуть комнату, теперь уже понимая, что нормально побыть наедине у них с Филом не получится.       В коридоре, облокотившись об стену и сложив руки в замок, Соню поджидал Влад. Елены Викторовны нигде не было, а это могло означать только одно. Она уже ушла и явно попадёт домой не своим ходом, так как по её словам её машина находилась на СТО. Наверняка её «муж» позаботится об этом и привезёт Елену домой в ценности и сохранности.       Артём снова попытался дозвониться до Киры, но все попытки проходили даром. Каждый из героев нервничал, хотел высказаться или сорваться на ком-нибудь, но каждый отлично держал планку. Полгода тренировок в мире Энвелла не прошли понапрасну. Даже Виктор, который, увидев выходящих из комнаты ребят, покраснел от стыда, был чем-то недоволен.       — Будем на связи, — подал голос Мещеряков. — Надеюсь все смогут подойти…       Упоминая при этом не только ребят, Мещеряков не забывал и о Кире. Он всё ещё надеялся на её ответ. Каждый из героев кивнул, больше не говоря ни слова.       Они уходили из дома Фила практически без слов, как люди, пережившие шторм. Выдавив из последних сил вялое «до завтра» и отбив Филу по «братскому рукопожатию», парни вышли из квартиры первые. А за ними и Соня, нежно улыбнувшись и помахав рукой в знак прощания.       В квартире снова стало тихо, как в прочем и всегда. А завтра всё повторится вновь, ведь герои были как никогда близки к завершению своей цели.