23. Ночь

      — Ты ослушалась. Снова.       Громкие, неспешные шаги Моргарта заполонили собой всё пространство, и хотя Саламандра находилась по ту сторону крысо-камеры, всё равно чувствовала давящее предвкушение разговора. И кто только её за душу дёрнул ослушаться в который раз…       — У меня не оставалось выбора. Я… — она хотела возразить, попытаться найти оправдание, но его не было. Как и объяснения тому, почему она так поступила.       — У тебя не должно быть выбора, — холодно отрезал монстр, усаживаясь на трон. Сейчас Саламандра благодарила всех богов за то, что находилась на достаточном расстоянии от Моргарта. Будь она с ним там, в замке, живой бы точно не вернулась.       — Повелитель…       — МОЛЧАТЬ! — крикнул он, прикрывая бирюзовые глаза без зрачков и потирая высокий лоб.       Саламандра в миг умолкла. От повелителя можно было ожидать чего угодно, он никогда не был предсказуем, всегда действовал, опираясь только на свои интересы, и хотя правитель Энвелла из него был слишком жестокий, вероятно, не будь он монстром с ужасной судьбой, наверняка превосходил бы всякого другого короля.       — Ты не даёшь мне понять этого персонажа… — задумчиво произнес Моргарт. — Значит ли это, что тебе и Баквиту есть что от меня скрывать?       — Нет, повелитель.       — Допустим… — сощурившись, протянул тот и резко посмотрел в кристалл, замечая перепуганный, но хорошо скрытый взгляд приспешницы. — Ещё хоть один подобный инцидент, Саламандра…       Но у Лены, как в прочем и всегда, выбора не было. Только появилось желание помочь, новообретённое чувство переживания не только за себя, но и за кого-то другого, и моментально подобное из неё искореняют. Оставалось лишь подчиниться, иначе будет плохо не только ей, но и её названным друзьям.       — Слушаюсь…              

***

                    Резкий толчок по правую сторону ребра. Кисть руки взвыла от боли, вероятно вывих, но и перелом не был исключением. В бедро впилось что-то очень жёсткое, но главное было защитить голову. Или хотя бы попытаться…       Испуганно на Соню смотрела едва заметная Елена Викторовна, которая, по всей видимости, находилась в стелсе уже приличное количество времени, ведь невидимость начала пропадать. Учительница рухнула рядом, всеми силами пытаясь защитить ученицу, придерживая ту за предплечье, как можно сильнее вдавливая девушку в землю.       Огонь прошёл в сантиметрах от голов девушек. Стало невыносимо жарко, казалось, даже ресницы начали гореть.       — Бежим! Быстрее!       Собрав все силы воедино, обе ринулись прочь под истеричные возгласы Чупакабра. Попытка уничтожить Киллер не увенчалась успехом, теперь монстр был ещё злее.       Робот, приняв своё полноценное положение, погнался за героинями. По всей видимости, Чупакабр успел его подлатать, или сам мир Энвелла возобновил противника — не важно, ведь насколько Соня помнила, эта железяка валялась без головы после последней битвы ребят, а если сейчас враг цел и невредим, значит и из игры им с Еленой Викторовной выйти во время боя не получится.       Проклиная всё на своём пути к укрытию — неровную землю, что мешала нормально бежать, своё решение отдать кинжалы, хоть они бы сейчас и не сильно помогли, свои никчёмные способности — Соня была готова кричать, только понимала, что это ничем не поможет.       Елене Викторовне и самой нужна была поддержка. Учительница практически не умела пользоваться гитарой, от чего сейчас была также бесполезна в бою с роботом.       Добравшись до ещё одного поворота и скрывшись за грудой железок, девушки притаились, едва не ложась на землю. Тело ужасно ныло от боли, которую никак не получалось заглушить.       — Что случилось? Почему он вдруг взбесился? — облизнув пересохшую губу в крови, спросила учительница. Поджав к себе колени, она в очередной раз взбесилась от того, что игра меняла её удобную одежду, на ту, которую Лена обычно не носила, как, например, мини/юбка. Все колени из-за неё разодраны.       — Я отдала этому мерзавцу кинжалы в замен на местонахождения кубика. Он обманул! — зашипела та, стараясь реагировать как можно тише. Враг находился совсем близко. — Забрал кинжалы и убежал! А когда я его догнала, он уже был за пультом этого робота.       — Плохи дела… Очень плохи, — прошептала Елена Викторовна. — У нас нет шансов победить его в одиночку.       — Вы совсем не умеете ею пользоваться? — кивком указав на гитару, свисающую с шеи учительницы на ремне, спросила Киллер. Если ответ будет отрицательным, то им, к сожалению, придёт конец.       — Нет ничего, что поможет сокрушить… Уровень и навыки ужасные, — поджав губы, виновато сказала она. Соня зажмурилась, прокручивая в голове всевозможные варианты решения проблемы.       Внезапно в небе показались два синих луча света в том месте, где находился чек-поинт. Наконец-то кто-то додумался зайти в игру.       — Это ребята! — высунувшись из укрытия, сказала Соня и тут же пожалела, что сделала это. Робот моментально развернулся в сторону шума и уже направил туда свои пушки.       Груда железа разлетелась, а вместе с ней в сторону отлетели и девушки. Больно, но уже адаптировавшись к ударам, они развернулись глядя на врага. Широкими шагами робот снова начал приближаться, пока позади него не послышались выстрелы.       — Бегите! — крикнул Артём, не переставая перезаряжать дробовик и метко стрелять в спину противника, хоть тот и не получал урон, отвлечь его получилось.       На помощь тут же пришёл Филипп, активируя заклинание огня — самое удобное и прокаченное. Соня надеялась, что в игру перенеслись только они с Артом, ведь насколько известно, Кире заходить было нельзя, у Влада совсем не осталось арсенала, нужно было срочно перейти на новый чек-поинт, а Виктор и без того долгое время находился в Энвелле, дежуря и следя за Чупакабром.       Робот развернулся на новую проблему — парни всё бросали и бросали в него огненные пули, что откровенно мешало врагу сосредоточиться. Киллер с беспокойством заметила, что друзьям едва удаётся уворачиваться от оружия робота, нельзя было оставлять их одних.       Её взгляд метался туда-сюда в поисках любой полезной локации, как вдруг взор девушки упал на сам навес Чупакабра, на крышу которого можно было забраться с помощью горы мусора — она была настолько огромной, что, занимая большую часть острова, с лёгкостью сливалась с убежищем енота.       — Заманите его ближе к навесу! — крикнула Соня и ринулась в другую сторону от парней — на гору.       Робот неумолимо шёл на парней, разрываясь между ними, Еленой Викторовной и убегающей героиней клирика. Его тяжёлые шаги отдавались по земле, будто удары молота. Казалось, что против этой махины не может устоять ничто живое, и им в очередной раз приходилось с ним сражаться.       Но герои отвечали. Пусть их силы были несопоставимы, каждый знал: если не бить — значит, последствия могут быть очень плачевными.       Фил метнул заряд прямо в голову — яркая вспышка на мгновение ослепила гиганта. Удары по броне почти не оставляли следов, но их задачей было не разрушить его сразу — нужно переманить его туда, куда сказала Соня.       Он был уже совсем близко к навесу, но и герои были также близки к поражению. Фил стоял за спиной врага, когда на его планшете высветился красный экран. Черных вновь почувствовал себя бесполезным. Взрывная волна сбила всех троих, и робот уже поднял пушку, чтобы разнести их в клочья.       Однако Соня успела появиться вовремя. За секунду до неизбежного она спрыгнула с крыши навеса прямо на спину робота — туда, где находилась его целая батарейка. Она вцепилась в неё мёртвой хваткой и из ладоней проступали золотистые частицы. Совсем немного — все остальные впитывались в саму батарейку, словно забирая у Сони энергию.       Отчасти так оно и было. В прошлый раз даже Артёму вырвать её из основания было невыносимо трудно, учитывая его физическую подготовку и неплохую выносливость. У Сони привилегий было не так много, но и не мало, она верила в победу. В глазах совсем помутнело, но всё же на последнем рваном вздохе Киллер удалось вырвать деталь, от чего враг вновь рухнул без головы, поднимая столб пыли.       Упав на колени, девушка почувствовала, как неприятно зажгло в пальцах. Она попыталась быстро подняться на ноги, чтобы никто не увидел этого жалкого зрелища, но голова закружилась так сильно, что устоять было практически невозможно.       Черных подобрался к Соне так быстро, что та и заметить не успела, как руки нежно обвили талию, не давая вновь соприкоснуться с землёй. В глазах читалось беспокойство и ещё что-то… то, чего она не успела заметить. Перед глазами то меркло, то вновь играло красками.       — Стой, стой… Мои кинжалы, — замотала головой Киллер, переживая целую тучу эмоций. — Он забрал их… Нужно вернуть.       — Вернём, — кивнул Фил и, практически не применяя силу, поднял Соню на руки. Бережно и аккуратно, словно та была соткана из самого хрупкого стекла.       — Сейчас пройдёт, нужно подождать… — прижимаясь к парню, прошептала Соня. Находясь в подобном состоянии, она и не понимала, в каком положении находится.       — Его там даже не оказалось, — внезапно приблизившись к ним, сказал Артём, которого теперь совершенно не смущало происходящее. А Чупакабр ясно дал понять, что кинжалы Соне больше не светят — прихватил их с собой. — Быстро он умеет скрываться.       Неловко перебираясь с ноги на ногу, подошла и Елена Викторовна. Сейчас она, должно быть, чувствовала себя не очень хорошо, особенно после того, как в очередной раз доказала своё неумение справляться с собственным арсеналом.       — Какого хрена здесь произошло? — фыркнул Мещеряков. Выдохнув, Черных невесомо прикоснулся губами к девичьему виску. Это мог бы быть дружеский жесть в знак переживания, однако в этом всё же было на целый вагон больше интима, чем от любого другого поцелуя.       Мещеряков выразился абсолютно случайно. Совсем забыл о том, что рядом стояла учительница, но та и внимания не обратила. В головах у каждого играло столько выражений, что на их фоне фраза Арта была ничего не значащей.       — Ладно, пока можете не отвечать… Баквит, сохраниться и выйти.       

***

             Отныне герои больше никем рисковать не будут. Нельзя было отпускать Киллер в игру, не имея при этом стелса, зато имея сногсшибательное умение подвергать опасности не только себя, но и остальных.       После подробного рассказа Сони о том, что произошло в игре, она почувствовала как сильно сердится Влад. Действовать вслепую – это последнее, чему он её учил, если учил вообще. Высказал пару поучительных выражений, бросил кучу обеспокоенных взглядов и решил войти в игру в очереди на дежурство.       Киллер понял, что ещё ни разу не использовал ножи. Те, что появлялись при входе в игру вместе с дополнительным ремнём — вероятно потому, что Влад за всё время к ним не прикоснулся, они не переносились из Энвелла в реальность. Ну конечно, ножи в сравнении с гранатами! Стелс, хоть какое-нибудь оружие и достаточно.       Тем временем девушки решили скрыться с глаз парней и переместились на кухню, где попивали ароматный кофе. В небольшой холостяцкой кухне был выход в лоджию, однако сейчас, под вечер, жутко похолодало, от чего за прозрачной дверью был замечен несильный ветер, шелестящий деревья.       Дядя Лёша уехал на смену пораньше, поэтому теперь квартира Мещерякова была полностью в распоряжении ребят. Елена Викторовна составить им компанию отказалась — Арт пообещал научить хоть немного играть её на гитаре, поскольку у парня она была с четырнадцати лет и тот неплохо знал механику.       — И что, вы теперь с этой Машей подруги? — спросила Соня, отпивая немного кофе без сахара. Уже не пойми сколько времени она слушала Киру, не перебивая и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. И сейчас, переживая через рассказ кучу эмоций, Соня поняла, что наконец стало уютно и спокойно. Хоть это мгновение и вряд ли продлится долго, всё же было как никогда хорошо.       — Думаю, буду общаться, иначе так и останусь отчуждённой… — подтвердила та. — Да и Машу жаль было, натерпелась, бедная…       Свидание с Артом не задалось с самого начала. Оказывается, Сменкина и вовсе не писала парню с приглашением — да что там, она надумывала бросить их чат в черный список — однако всё развернулось иначе. Карина и Марина — две подружки, по совместительству новые одноклассницы Киры, которые позвали ту посидеть в «Дача Кафе» и поближе познакомиться. Они так называемые популярные девушки школы, красивые, имеющие целую тучу подруг и парней.       Кира подумала, что это неплохая возможность влиться в коллектив, новая школа как никак, да и Сменкина точно не входила в число популярных или богатых учеников.       Девушки весело болтали, пили кофе и изначально показались Кире неплохими собеседниками, пока не поведали историю об ещё одной девушке — Маше, которую жестоко подставили перед парнем, который ей ну очень понравился. Рассказывали обо всяких пакостях, которые Карина и Марина с удовольствием проворачивали. Кира не знала, что сказать, ведь, если попытается встать на сторону Маши, вмиг станет изгоем и новой мишенью для насмешек. Клея в сумке Сменкина пока не хотела увидеть.       Затем, после того, как Кира отошла в уборную, девушки воспользовались телефоном Сменкиной и написали Артёму от её лица: «Артём, ты мне нравишься, жду тебя в «Дача Кафе» и бла-бла-бла…». Мещеряков, естественно, купился, сразу убежал на встречу, прихватив с собой билеты в кино.       Конечно, всё вскрылось. И ложь, и правда, а обе курицы начали снимать реакцию Артема на телефон, где тот приходил в недоумении. Кира здорово дала отпор, едва не разбив Марине телефон и пригрозив им, меж делом упоминая, что теперь Маша под её взором.       — Ну вы даёте… Влад узнает — та-ак удивится! — с большими от изумления глазами сказала Соня.       — Мы ведь почти поцеловались… — только успела произнести Кира, как Соня поперхнулась кофе, едва не выплюнув его обратно.       — Что?! — воскликнула Киллер, тут же закрыв рот ладонью, понимая, что, судя по всему, привлекла внимание друзей. Далее повторила уже шёпотом: — Что?!..       — Когда-нибудь я придушу вас за то, что всё обломали!… — также громким шёпотом ответила та. — В кино это было. Фильм ужаснейший. Там такой сюжет…       — Забей на фильм! — отодвигая чашку подальше от себя, перебила Соня. — И что, прям…?       — Ага-а, — мечтательно улыбнулась шатенка, крутя в руках полупустую кружку. — Не делай вид, что удивлена. Я уверена, что у вас с Филом было столько поцелуев!       — Ни одного ещё, — поджав губы, ответила Киллер и почему-то с грустной улыбкой продолжила. — Некогда… Да и рано, нет?       — Не оправдывайся, — отрезала Кира. Ей показалось, что она нашла ответ на этот вопрос. — Наверное, он боится… Может для него это покажется слишком резким, после всего, что между вами было?       — У нас, как и у вас, всё происходит в рамках «почти», — хмыкнула она и внезапно задумалась. — К тому же мы не встречаемся. Или… — раздражённо выдохнув, Киллер притянула к себе кружку, сильно сжимая ручку. — Не знаю!       — После всего вы даже не разобрались? — выгнула бровь девушка. Она была сильно удивлена, зная Фила и его возможный накал чувств. Даже не верилось, что он допустил подобное.       — Нет… Но не подумай, он…       — Он идиот! — завершила за подругу Сменкина. Ранее хорошее настроение начало отступать на второй план. Раздражённо поднявшись с места, девушка принялась прибирать за собой чайные ложечки и кружку в раковину.       — Может и идиот, но какая разница? — нахмурившись, спросила Соня словно у самой себя. Кира лишь усмехнулась, закончив намывать кружку.       В комнате, где сейчас находились парни с Еленой Викторовной было неспокойно. Сменкин уже во второй раз не мог победить Фила в игре — они вдвоём просидели за компьютером всего полчаса, этого времени было явно недостаточно, чтобы наловчиться и в очередной раз не отдать победу довольному другу.       Артём, в свою очередь, как и обещал, начал показывать учительнице самые лёгкие техники игры на гитаре, которые знал. Елена Викторовна, хоть и неумело, но старалась делать всё, как показывает Мещеряков — надо признать, из него вышел неплохой учитель.       Расположившись на кровати друга в позе лотоса, девушки невольно взглянули в монитор. Головы Фила и Вика закрывали весь взор, даже не было понятно, во что именно парни играли, но точно можно было сказать, что игра была напряжённая.       — Влад скоро придёт? — внезапно настигший вопрос не дал Соне покоя, пришлось оторвать Артёма от обучения.       — С минуты на минуту должен, — ответил Мещеряков. — Договорились больше, чем на полчаса не задерживаться.       Спокойно выдохнув, Киллер отыскала на кровати свой телефон, на главном экране которого было высвечено несколько пропущенных звонков от неизвестного номера. Радовало, что он сходился с регионом Петербурга, значит, звонил точно кто-то из организаторов — вероятнее всего Вадим. Соня решила перезвонить позже, ибо выходить из комнаты ради какого-то звонка в очередной раз слишком странно по отношению к друзьям.       Пока тема класса клирика не затрагивалась, и как бы сильно компания не хотела утолить своё любопытство, все старались держаться, ведь тема напрямую связана с Соней, а ей, как и всем, и без того было трудно.       Через пару минут из ноутбука показался предупреждающий синий луч, а в следующую секунду, едва не пробив дверь, в комнате появился Влад. Шипя от удара, тот медленно опустился на пол, стараясь как можно быстрее прийти в себя.       — Ты как? — встревоженный тон сестры оказался прямо рядом с ухом, а её тёплая ладонь легла на плечо, словно придавая сил и энергии. Киллер не без труда открыл глаза.       — Нормально, нормально, — повторил Влад и поспешно вынул ножи из ножен, попутно бросив кнопку стелса Кире в руки. — Для тебя хорошие новости, — указав на Соню, сказал он. — Я видел кинжалы, Чупакабр не выпускает их из рук. Возится, как с ребёнком, натирает до блеска… Странный.       — Озабоченный, — вынес вердикт Фил даже не оборачиваясь, слишком вникая в динамику игры.       — Злишься? — виновато улыбнувшись, спросила Соня у брата, точно зная ответ, но понимая, что просто так Влад не признается.       — На что? На то, что ты отдала свою единственную защиту, ходила по Энвеллу одна без стелса и чуть не откинулась от огромного робота? — уточнил Киллер и наконец поднялся на ноги. Злобы в его словах не было, однако Соня точно знала, что брат переживает. Она бы и сама переживала. — Конечно нет. Это случилось по моей вине.       Девушка понимала, что уж кто, а Влад точно не виноват в том, что отпустил её в игру одну, ведь, как никак, инициатором была именно она, а значит и отвечать приходилось ей. Улыбнувшись на иронию брата, Соня вновь услышала недовольное бурчание Виктора. В конечном итоге Сменкин сдастся, ведь победить Фила всё равно что научиться летать — невозможно.       — Всё, я умываю руки. — рывком поднявшись со стула без спинки, Виктор отошёл подальше от стола и рухнул на кровать рядом с девушками, которые от неожиданности едва не подпрыгнули на месте.       — Дай-ка я попробую, — занимая место ранее принадлежавшее Вику, Влад быстро подхватил джойстик от третьего PlayStation. Не пятый, как, например, у Фила, но для хорошей игры парням модель консоли значения не имела. — Без шансов, бро, у тебя вон руки израненные все, онемеют, пока до кнопок достанешь, — залился звонким смехом Черных, тем самым бросая Владу вызов. Соня наоборот, задумалась.       Тогда, в ванной у Фила, она вдруг осознала что ни разу ещё её ранения не оставались надолго. Даже сейчас пару раз повертев стопой, она не почувствовала боли, которую испытывала при побеге от Чупакабра. Теперь точно стало всё ясно: главная способность класса клирика — исцеление, которое могло заменить любое оружие в бою и, по всей видимости, на максимальном уровне навыки стали ещё устрашающее, чем могли быть до.       — Ну-ка подожди!       Соскочив с кровати, Соня подхватила руки брата в свои. Как там говорил Баквит…? Сосредоточиться, успокоиться, почувствовать силы, возможности… Больше золотистые частички не вызывали у девушки огромный страх, это скорее походило на привыкание, понимание того, что может случиться, если она сделает лишь один неверный шаг. Невесомые прикосновения Влад практически не чувствовал, но ощущал тепло и едва уловимый свет, проникающий под самую кожу и извлекая из поверхности свежие ранки.       — Ты хочешь омолодить меня? — услышала девушка голос взволнованного брата. Тот на мгновение побоялся не только за Соню, но и за свою кисть.       — Ой! — уставившись на руку Влада, Соня чуть не отпрянула от неожиданности. Но месте, где ранее были порезы и раны, сейчас не осталось ничего. Девушка нервно хихикнула, понимая, что возможно сходит с ума. По телу пробежался то жар, то холод, и не понятно – хорошо это или стоит начать паниковать. — Не больно совсем?       — Нет, — прищурился Киллер, окинув компанию выжидающим взглядом. Те, не веря в увиденное, уставились на близнецов. Соня в ту же секунду схватилась и за вторую руку Влада, чувствуя как от предвкушения закипает кровь. — А тебе?       — Отлично! — резко ответила та и широко улыбнулась, скрывая то, что состояние обещало желать лучшего. Она ощущала одновременно и власть от своей силы и внезапно накопившуюся лихорадку. — Без кинжалов плохо… Хоть какая-то польза от меня будет.       На второй руке Киллер точно также не осталось и следа от ран, даже естественные складки на ладони смягчились, на что парень не сразу обратил внимание. Слегка отступив, не отрывая взгляда от рук Влада, Соня спросила словно в пустоту.       — Елена Викторовна… Может и вам помочь? — добродушно спросила девушка, поворачиваясь к по-особенному изумлённой учительнице. Наверняка она всё ещё не верила в происходящее и сомневалась в правде мира Энвелла, но сейчас была вынуждена поверить собственным глазам. Она смотрела на ученицу в упор до того момента, пока та выжидающе не склонила голову.       — Да! — внезапно ответила учительница, забывшись в мыслях. — Да… Если не сложно.       Компания стала молча наблюдать за тем, как обе девушки садятся на кровать и как учительница неловко протягивает Соне свои ужасно израненные руки. Длинные ноги были спрятаны за юбкой-карандаш, но Киллер точно знала, что там беда намного хуже. Короткая юбка в игре совсем отказалась щадить Елену Викторовну.       Киллер всё причитала «ну и досталось же вам…», «ничего, попробуем исправить…», говоря всё так, словно занималась исцелением уже пятый десяток лет. Совсем потупив взгляд на спину Сони, Фил мотнул головой, вновь возвращаясь в словесную перепалку с Владом.       — Я бы тебя и израненный сделал, — самодовольно улыбнулся Влад, пытаясь отмахнуться от мыслей о сестре и учительнице. Непривычно было видеть Лену в таком состоянии. А ещё непривычнее было практически ничего не чувствовать. Обычно и дыхание перехватывало, и за мгновение пульс ускорялся, а сейчас лишь сочувствие, которое опустилось на дно.       — Посмотрим, — сглотнув, ответил Черных, снова беря в руки джойстик.       Компания снова-таки начала заниматься своими делами, почти позабыв о том, что только что произошло.       Без внимания не остался никто. Соня подлатала и Артёма, и Виктора, а как очередь перешла, почему-то, к Крипу, Фил решил уйти дежурить в Энвелл, благополучно отдав победу в онлайн-игре Владу.       Девушка, стараясь игнорировать боли, периодически пульсирующие по всему телу в момент исцеления, наконец-то закончила работу. Успешную, качественную, такую, будто перед ними медик с огромным стажем. Были непривычно, непонятно и больно… Но страшно не было. Или было, но и это чувство Соня решила подавить?       Киллер перед дежурством решила ненадолго прилечь и вздремнуть, сославшись на лёгкую головную боль. За ней, совсем с краю кровати, примостился и Влад, лишь ненадолго прикрыв глаза, но также бессильно погрузившись в сон. С этого момента компания вела себя потише, больше звуков гитар слышно не было, а Виктор с Артёмом надели наушники, дабы уберечь друзей от звуков из компьютера.       Кира и Елена Викторовна ещё несколько раз обсудили ситуацию с оценкой в четверти, и в который раз учительница убедила Сменкину в её невиновности. Однако это больше не имело значения, особенно после координальных изменений в жизни Киры. Они с Мещеряковым решили обойтись без разговоров о «них», отдаваясь в цепкие лапы дальнейших обстоятельств. Рано было что-то решать, но оба точно понимали, что взаимностью пахло с обеих сторон.       Уже полностью погрузившись в сон, Соня почувствовала, как резко становиться душно.       Она распахнула глаза, но ярко оранжевая пелена не давала разглядеть место, где та находилась.       — Огонь? — спросила та в пустоту, сама у себя.       Прямо перед лицом раздались сильные языки пламени. Они обожгли кожу так, словно всё было наяву и девушка потихоньку начинала в это верить — настолько реальным был очередной сон. Она чувствовала, как жжёт руки, ноги, лицо и всё тело в принципе. Чувствовала, как медленно слабеет и теряет воздух из лёгких, однако, как и положено во снах, запах дыма не преследовал.       Попытка проснуться оказалась тщетной, как и старание позвать на помощь. Но, даже если бы и получилось, никто бы пришёл. Она совсем одна в этом странном, переполненном огнём месте.       И…       Вдруг послышался смех. Знакомый, приятный… родной. При любом упоминании этого слова в голове возникал именно этот голос.       Наконец, когда удалось открыть глаза и сфокусировать зрение, Киллер заметила, что друзья столпились рядом с кроватью Артёма, где сейчас и находилась Соня. Они смотрели туда, где ранее дремал Влад, и с включенной камерой на телефоне бесстыдно над чем-то смеялись. Елены Викторовны среди компании не оказалось, должно быть, дежурство довольного Филиппа недавно закончилось.       Любопытство взяло верх, от чего Соня слегка приподнялась на локтях и посмотрела на брата.       Его лицо было разукрашено чёрным фломастером и Соня бы поспорила, что до этой затеи додумался никто иной, как Черных. У Влада появились тоненькие, грустные брови, длинные усы и красивые стрелки на закрытых глазах, над которыми, возможно, постаралась Кира. Также «образ» дополняли сердечки на щеках с обеих сторон, видимо для того, чтобы, проснувшись, парень не сильно разозлился.       Не сумев сдержаться, Соня тихо прыснула со смеху, тем самым случайно привлекая к себе внимание. Резко зажав рот рукой, она увидела, как невольно Влад почесал нос и снова уткнулся в сон. Кира жестом указала быть потише довольно улыбаясь.       Даже представить было сложно, сколько снимков удалось сделать Филу за всё это время. Боль Сони моментально отошла на второй план, как и происходит зачастую, пока та находится рядом с друзьями. Они смеялись, шутили, боясь разбудить бедного, подверженного издевательству Влада, но не останавливаясь.       Вот на первом кадре Арт и Кира сидят в обнимку, очень радостные и счастливые, ранее не сидящие друг с другом настолько близко.       На втором Фил приблизил собственное лицо максимально близко и, высунув язык, сфотографировался на фоне Влада.       Третий снимок был во владении Сони. Улыбаясь и показывая пальцами знак «V», девушка сумела захватить в кадр смеющегося Виктора с чёрным фломастером в руке.       Ещё седьмой, четырнадцатый, двадцатый…       Последняя фотография получилась размытой. Влад, сквозь сон почуяв неладное, проснулся именно в момент нажатия на кнопку, отчего напугал ребят, хотя сам сонными глазами пытался понять в чём дело. Позже фотосессия была закрыта…       Через час, может, чуть больше, привезли долгожданную пиццу. Дежурить в Энвелл отправился Артём. Любимая всеми большая и горячая пицца с ананасами принесла немало удовольствия в поздний час, чему герои обрадовались, всеми мыслями боготворя круглосуточную доставку. Несмотря на усталость компания совсем забылась в постоянных разговорах и пустой болтовне. Нечасто у них получалось просто так сидеть и наслаждаться моментами, проведенными вместе, даже учитывая каникулярное время.       Даже Сменкин на время забыл о принцессе Вэл из Тайного Поселения. Большую часть времени парень конечно и так ограничивал себя от разговоров о ней и не досаждал друзей, однако все его мысли были заняты лишь Вэл. Её необычного цвета кожа, лазурные глаза, изящные пальцы рук и нежный взгляд… А переливающуюся разными цветами татуировку Сменкин будет помнить до конца жизни. И если Виктор пообещал вернуть её домой и спасти её народ, он обязательно это сделает. Пока не знает как, но сделает.       Соня, прикрываясь тем, что нужно ответить на сообщение матери, вышла из комнаты Артёма, ненадолго оставив ребят одних. Ей уже давно пора перезвонить Вадиму и надеяться, что номер всё ещё действует, ведь после каждого их разговора — неважно с кем из организаторов — журнал звонков удалялся на случай прослушки. Войдя в лоджию из кухни Мещерякова, девушка набрала последний из беспокоящих номеров, полностью игнорируя номер от неизвестного региона.       — Алло? — говорит она в трубку.       — Наконец-то, — слышится на том конце трубки голос взволнованного Вадима. — Соня, у нас произошло кое-что… Знаю, тебе всё равно, но прошу выслушать.       — У меня есть пара минут, — стараясь ответить холоднокровно, Соня переступила с ноги на ногу от поступившего холода.       — Матвей в Италии, — выдохнув, отвечает Вадим.       — Не удивлена, — фыркает Киллер. — Наверняка сейчас пропадает с какой-нибудь горячей итальянкой. Ему сейчас явно некогда отвечать на чьи-либо сообщения. Последний заезд, а Колесников, как всегда, в ударе. Только зачем мне эта информация?       — Его увезли туда насильно. Он смог дозвониться, всё объяснил… Его отец постарался, кажется, но это неважно. Соня, на последний заезд Макаров приедет лично. Он будет смотреть на твою езду не через прямой эфир. Он будет там.       На мгновение перехватило дыхание и в горло с силой начал попадать холодный воздух. Киллер не готова была это услышать.       — И… как я могу помочь? — робко произнесла та, боясь пошевелиться.       — Никак. Я только оповещаю тебя. Матвей обязательно должен быть с тобой в этот момент, потому что ни я, ни Руслан, ни любой другой человек не сможет помочь.       — Ты позвонил напугать или предупредить? — подавляя нервный смешок, спросила Соня, не веря в слова собеседника. Однако Вадим продолжил говорить, не отвечая на её вопрос.       — Всё, что тебе остаётся, если Матвей так и не появится — это быстро включиться на старте, проехать семь кругов и сваливать как можно скорее. Даже выигрывать необязательно. Никто не понимает, зачем вдруг Макарову понадобилось припереться именно на последнем заезде, но ничего хорошего, чувствую, не будет.       Сердце бешено стучит, словно Соня прямо сейчас находится за рулём мотоцикла, а не стоит, замерзая на балконе своего друга. Холод уже пробирается под кожу, только девушка не обращает на это внимание.       — Ты можешь уехать на байке. Оставишь его где-нибудь в подворотне и быстро уйдешь оттуда. Времени на то, чтобы «спрятаться» не будет.       — Ты точно меня запугиваешь… — недоверчиво выдала Соня и пожалела о лишних словах.       — Я пытаюсь донести до тебя весь план! Слушай и запоминай. Язвить у тебя получается очень хорошо, но будет лучше, если ты проявишь и другую свою сильную сторону, — уже с долей раздражения говорит помощник Матвея.       — И какую же? — спросила та.       — Вождение, конечно!       Нервно сглотнув, Соня была на грани срыва. То ли комплимент, то ли издёвка сейчас была ею услышана, всё обрело одни и те же краски. Мыслей, кроме заезда и уже запоминающего злобного взгляда Макарова, не было. В последний момент Вадим вновь подал голос.       — Не могу больше говорить. До встречи, Соня.       Оборвавшаяся связь за секунду привела Соню в чувство. На коже уже появились мурашки, но уходить девушка и не планировала. Стояла, словно приросла к полу, и смотрела вдаль сквозь непогоду. В воздухе теперь кружились не только льдинки, но и мелкий дождь со снегом. Страшно представить, что будет на улицах днём.       Киллер не сразу услышала и то, как пластиковая дверь на балкон открылась, лишь поняв это тогда, когда на её плечи упало что-то мягкое, похожее на плед. Резко развернувшись, она увидела Фила, стоящего в профиль к девушке и облокотившись об перила, смотря вдаль. На нем пледа не было, только осенняя кофта, которая никоим образом не могла согревать при такой погоде.       — Выглядишь подозрительной, — сказал парень, ехидно приподнял уголок губ и на секунду взглянул на Соню. Измученно улыбнувшись в никуда, Киллер смогла лишь согласно кивнуть.       — А ты сейчас замёрзнешь. И заболеешь, — спустя пару секунд всё же ей удалось выдавить из себя хоть что-нибудь. Укутавшись в плед, девушка глубоко вздохнула, впуская в лёгкие холодный воздух и не представляя насколько сейчас холодно Филу.       — Будем болеть вместе, — пожал плечами Черных. В его голосе не было дрожи, парень не боялся холода, но и не любил холодные времена года.       — Я болеть не хочу… — робко произнесла Соня, понимая, что разговор близится к тупику. Бессмысленные слова были явно не тем, что задумал Черных, но что именно тот задумал Соня знать не могла.       Спустя секунды неловкого молчания Фил всё же вновь решил заговорить.       — Знаешь, если поделиться с близкими тем, что тревожит, становится легче, — было видно, как тяжело давались парню эти слова, как тот нервно вздыхал и потирал ладони друг об друга. — Не хочешь поговорить?       Соня поняла, что Фил выставил себя перед ней её близким человеком, мягко предлагая себя же в роли собеседника. Это было смело с его стороны, но девушка не забывала, что одно только упоминание о её проблемах, и наступит конец доверию со стороны близких. Киллер и без того увязла в болоте обстоятельств, каждое решение принятое ею приводило в очередной тупик, из которого трудно найти выход, а тут ещё и выяснение отношений так и норовят прорваться.       — Хочу… — спустя время ответила та и почувствовала как трепещет сердце Фила от одного её слова. — Очень. Но не могу… Фил усмехается и со стеклянными глазами продолжает перебирать пальцы, смотря за пределы балкона. Ответ его задел, Соня знала, понимала это, но ничего другого сказать не могла. Наверное, парень воспринял слова как отвержение, но это было совершенно не так!       — Это не потому, что ты не близкий и всё такое… Ты близкий. Самый близкий, Фил, — тут же начала оправдываться Киллер, мысленно ругая себя за неспособность сначала думать, а потом говорить. — Просто я… Это сложно! Но я не…       Вмиг Соня почувствовала как мягкие, невзирая на погоду, тёплые губы соприкоснулись с её — потрескавшимися, холодными и неожидающими. Его рука, обжигая теперь уже приятным холодом, опустилась на щеку, вторая легла на спину, прижимая к себе посильнее и боясь сделать что-то лишнее. Соня никогда раньше не целовалась, но была уверена, что Филу доводилось это делать, ведь его умения наверняка появились с опытом. Она с боязнью, неумело прикоснулась ладонями к мальчишеской груди, Черных наоборот – брал момент под контроль, словно уверенно идущий к своей цели. И оба вроде как счастливы. Оба забылись. И замёрзли.       Оторвавшись спустя несколько мгновений, Фил заглянул в глаза полные растерянности и обхватил обе девичьи щеки своими ладонями. Сейчас он впервые не знал как вести себя рядом с ней, тем более в такой ответственный момент. Что говорить, куда себя деть? Чувствуя, как сильно бьётся сердце и как участилось дыхание, Фил вдруг решил немедленно попытаться успокоиться. Решил, что может ненароком спугнуть Соню. Однако та бояться не собиралась.       — Прости… — наконец сказал Черных первое и единственное, что пришло на ум.       Соня мысленно готова была рассмеяться этому слову. Но вместо этого вновь потянулась к парню и оставила на кончике губ Фила ещё один нежный, мимолётный поцелуй. Медленно расплывшись в самой трогательной из всех улыбок, что доводилось увидеть Соне, Фил притянул девушку к себе, теперь не опасаясь того, что может сделать что-то не так. Он спасал её от холода, а она, обхватив торс парня покрепче, пыталась ответить взаимностью, прекрасно понимая насколько сильно Черных промёрз. И всё ради этого долгожданного момента.              

***

                    Прозвенел шестнадцатый по счёту будильник за ночь и утро. Шестнадцатый раз подряд заставляющий героев сонно подпрыгивать с места и убеждать себя, что пришла очередь дежурить, однако не их.       Сейчас на дежурство ушла Елена Викторовна, которая в отличие от всех практически не спала. Артём, Кира и Влад развалились на кровати, занимая всё свободное на ней место. Виктор устроился на стуле, подперев подбородок согнутой кистью, а локоть уложив на подлокотник. Одни лишь Соня с Филом уместились в углу комнаты за компьютерным столом прямо на полу, укрывшись пледом, что ранее покоился на плечах Киллер. Мещеряков щедро предоставил им большую подушку. Крайний в игру заходил Черных и вернулся относительно недавно, всего полчаса назад, и вновь устроился рядышком со спящей Соней. Со звоном будильника наступила очередь Артёма.       Тихо пробравшись к столику рядом с кровать, парень не мог не обратить внимания на то, как крепко спят его друзья и нашёл забавным тот факт, что даже на полу в не самой удобной для сна позе Черных игнорировал любой звук. Все за ночь сильно вымотались, не спали, а теперь, с первыми лучами, глаза начали слипаться сами собой.       Мещеряков открыл ноутбук, мысленно проклиная Чупакабра за все его деяния, и по комнате прошёлся синий сканер, задевая только тот участок, где сидел Артём. За все десять часов — даже больше — не было ни единой зацепки на местонахождение кубика. Чупакабр пообещал сказать за кинжалы Сони, однако всё же сжульничал и всячески скрывался, да и герои нападать не спешили — их целью была слежка, а не бой.       Потерев глаза, Мещеряков не верил в увиденное. В экране монитора ноутбука высветилась заставка какой-то игры, сильно похожей на механику «Марио». Всё та же комната, всё те же спящие друзья, только музыка вступления в неизвестную игру добавилась… И звук открывающейся двери.       — Артишок, вы что просидели всю ночь?! — с ходу начал дядя Лёша, держа в руках кружку с крепким кофе. Пройдя чуть ближе к сыну, мужчиа поставил её на стол. — Сынок, так нельзя. Конечно, я сам в молодости не отлипал от монитора, но это я!       Голос Мещерякова старшего невольно разбудил остальных ребят. Влад, слегка приподнявшись на локтях, заметил сначала отца друга, а затем мутным взглядом нашёл спящую сестру на полу в обнимку с только что проснувшимся Филом. Закатив глаза и запрокинув голову назад, парень издал что-то похожее на тихий раздражающий стон и вновь рухнул на спину, обняв маленькую подушку, лежащую рядом.       — А это что у вас, «Опасный Дейв»? — не переставая говорить, спросил дядя Лёша, пытаясь заглянуть в экран, который старательно прятал Артём.       — Пап, нет, это другая игра… — выпалил парень раздражённым тоном. То ли от недавнего пробуждения Мещеряков такой неспокойный, то ли его бесит то, что отец задерживает момент, ведь уже давно пора было возвращать Елену Викторовну в реальный мир.       — Да это неважно! — сказал Алексей громче обычного, от чего проснулся каждый из ребят. — Нельзя целыми сутками сидеть за компом! Я несу ответственность за вас и ваше здоровье…       Резко схватив из рук сына ноутбук и не давая возможности ответить, дядя Лёша уже собирался пойти на выход, как вдруг Артём встал на ноги, протестуя.       — Мы будем сидеть столько, сколько захотим! — не привыкшему к строгости отца Мещерякову было странно слышать все эти нравоучения в свою сторону, поскольку обычно отец наоборот был за, а не против компьютерных игр.       — Не в мою смену! Ну-ка все встали, собрали вещи и едем на дачу, — с этими неправдоподобными словами дядя Лёша закрыл ноутбук. Теперь врата для выхода у Елены Викторовны были закрыты. — Прямо сейчас!       — Стойте! — прокричали все как один.       — Спокойно. Я поставил на паузу, — сказал мужчина и ушёл к себе, по всей видимости, собираться в путь, прихватив с собой заветный ноутбук.       — Надеюсь, Елена Викторовна не против… — нервно усмехнувшись, произнёс Сменкин. Он не чувствовал сна уже давным-давно, в отличие от девушек, которые еле-еле приходили в себя после сна.       — Ага, как же, — хмыкнул Влад и? потянувшись, повернулся в сторону сестры. — Соня, встава…       Киллер, уже находясь на ногах, за пару мгновений осушила стакан с кофе, стоящий ранее на столе и явно заваренный недавно. В недоумении уставившись на Соню, Влад выгнул бровь, в очередной раз вспоминая, каким сильным любителем горького кофе являлась его сестра. Она сумела удивить друзей и повлиять на их мимолётные утренние улыбки, сама того не подозревая.       — А что? Твой папа пьёт кофе без сахара, — пожав плечами, ответила она на несуществующий вопрос и со звуком поставила кружку обратно.       — Гадость… — скривившись, пробубнил Киллер. — Долго ехать до вашей дачи?       — Минут двадцать. Чем быстрее приедем, тем быстрее появится возможность зайти в игру. Собирайтесь, — сказал Мещеряков, подбирая с пола подушку и бросая ту на мятую кровать.       — Раскомандовался, — поправляя спутанные волосы, недовольно произнесла Сменкина. Потревожить её сон не решался никто, да только папа Артёма этого знать не мог. Расправив плечи, несколько раз унимая боль после неудобной позы для сна, Кира подхватила с пола свою сумку и взглядом позвала за собой Соню.       Соня, находящаяся в положительном расположении духа, вышла вслед за подругой, прихватив за собой небольшую мягкую косметичку. Сразу стало ясно, что те направились занять ванную комнату. Виктор страдальчески выдохнул.       — Девушка и «быстро освободить ванную» понятия несовместимые, — переглянувшись с Владом, сказал Виктор, ведь друг как никто другой понимал всю ту боль домашней рутины. Хоть и до недавнего времени Сменкины не жили раздельно, годы совместной жизни до этого давали о себе знать.       — Не забывай, Вик, их двое… — добавил Киллер, вызвав у Виктора новую волну страдания.       И только Артём и Фил не понимали всю серьёзность этой «трагичной» ситуации. Пока не понимали…       Девушки в это время оценивали, что сейчас им поможет хоть немного прийти в себя. Когда-то Соня бывала у Киры на ночёвке и на утро после неё Киллер удивилась, что у Сменкиной не было ни единого уходового средства для лица. Соня не высмеивала, не сказала ни слова, но после того дня Кира глубоко задумалась.       Хоть Сменкина и не была обязана быть как все и отдавать все свои деньги ради специальных средств, всё равно пришла к решению поменяться. Простые уходовые принадлежности, которых ранее у Киры не было, сейчас покоились в её косметичке в обязательном порядке. Подруги в принципе где-то в глубине души становились похожими друг на друга. Соня, возможно сама того не понимая, перенимала от Киры дерзость и самоуверенность, хоть и не в самом ярком их проявлении, а Кира наоборот всё больше старалась быть устойчивее и не поддаваться эмоциям, как делала это всю свою жизнь, от чего являлась для всех «оторвой».       Включив кран и подождав, пока пробежит тёплая вода, Кира для начала промыла зубную щётку, которую не забыла взять с собой. Соня, в ожидании своей очереди, облокотилась о стиральную машину с мечтательной улыбкой. Её вид выдавал какой-то скрытый смысл, который Кире очень захотелось разгадать.       — Как себя чувствуешь? — решила спросить шатенка для начала. Не дожидаясь ответа, та стала чистить зубы.       — В порядке, — кивнула та, начав раздумывать, говорить ли Кире о случившемся вчера ночью на балконе. Недолго поколебавшись, точно зная, что Кира ждёт продолжения диалога, Соня продолжила. — Помнишь, мы вчера говорили об… отношениях.       Не подобрав нужного слова, Соня проглотила подступивший стыд, которого, по идее, быть не должно. Ну в самом деле, не предоставлять же ей такую информацию прямо в лоб?       Сплюнув пасту в раковину, Кира в зеркале нашла силуэт подруги и недолго посмотрела на неё.       — Я помню свои слова про то, что Фил идиот, — ответила Кира и продолжила умываться, выдавив на руку немного средства и растирая его в ладонях, создавая пенку.       — Да, да, это понятно… — пробубнила Киллер, поджав губы. Слова Киры показались ей немного резкими, но, наверное, это влияние плохого утреннего настроения. Может, не нужно было заводить эту тему вовсе?       Набрав в лёгкие побольше воздуха, Соня стала свидетелем того, что боится признаться в своих радостных чувствах. Плюнув на всё, она выпалила:       — Мы поцеловались. Ночью. На балконе…       Стараясь не зажмуриться, Соня заметила, как резко поворачивается к ней Кира и как медленно у той раскрывается рот от изумления. Опомнившись, Сменкина улыбнулась так искренне и так широко, как Соня не видела ни разу в жизни.       — Что?! — выкрикнула она. — Серьёзно?! Вы… Вы правда?!       Слегка кивнув, Соня через секунду уже была на грани удушья от объятий подруги.       — Я не верю! Просто не верю! — не переставала говорить она, словно случилось что-то необычайно грандиозное. — Как же я рада, Господи! Это происходит в самом деле… Поверить не могу. Я не могу поверить!       Киллер радостно засмеялась. Кира то говорила, смотря в глаза, то отстранялась, чтобы запищать, то снова сжимала в объятиях. Это достойная реакция самой достойной и дорогой подруги. Близкого для Сони человека. И невероятно громкого!       — Тише, тише! Парни услышат! — Соня улыбалась вместе с прыгающей на месте Кирой и ей было бы плевать, находясь они только вдвоём. Однако по ту сторону двери наверняка собралось целое сборище друзей под руководством отца Арта, сомнений и быть не может.       — Неужели он не идиот, ну неужели! — уже понизив тон, произнесла девушка. — Хотя… Да ладно, плевать! Ты сама-то что думаешь?       — А по мне не видно? — не снимая улыбку с лица, но усмехнувшись, спросила Соня.       — Хочу удостовериться.       Спустя пару секунд Соня ответила:       — Я хотела этого. А теперь, думаю, что счастлива, — ответила та, хоть и на секунду задумалась, так ли это на самом деле. — Да… я счастлива.       В отношениях с Филом, разумеется, да. Это хоть немного перекрывает всю ту кучу проблем, которые приходится разгребать по чайной ложечке.       Когда уже все вещи были подготовлены, а герои одеты в верхнюю одежду, дядя Лёша указал запрыгивать в машину. Это оказался внедорожник, достаточно вместительный, с широкими сидениями и большим багажником. На таком можно свободно выехать куда-нибудь за город, что Алексей Мещеряков часто любил делать.       Ехали до дачи действительно не больше получаса. Она находилась недалеко от окраины города. В окне мелькали заснеженные деревья и самые красивые городские пейзажи, такие, что не было и мыслей на счёт ночной непогоды — надо заметить очень жуткой непогоды.       Дача Мещеряковых оказалась совсем небольшой, хоть и имела два этажа с чердаком и погребом. В просторном дворе разместили сарай, где стоял старый разобранный мотоцикл с дополнительной коляской. Совершенно ничего примечательного, было заметно, что не даче Мещеряковы бывают нечасто.       Недовольный Артём был вынужден открывать старые деревянные ворота, чтобы машина спокойно заехала во двор. План дядя Лёша изложил ещё на пути к даче: сначала необходимо развести костёр и пожарить шашлык, ранее приготовленный отцом Арта, после еды все уйдут в дом и будут играть в настольные игры, а уже затем, может быть, дядя Лёша сжалится и отдаст ноутбук. Разбирать свои вещи из машины ребята не стали — незачем.       — Добро пожаловать! — раскинув руки, воскликнул Мещеряков старший. — Значит так… Пока лица не порозовеют, ноут не отдам.       Как только мужчина отошёл на достаточно большое от ребят расстояние, Филипп от безысходности раздражённо выдохнул.       — Открыта новая локация: «Край карты», — и недовольно прошёл за отцом друга.       — За краем, — поправил того Артём.       Артёму и Владу было поручено таскать дрова к уже приготовленному мангалу, а Виктору и Филу, само собой, наколоть достаточное количество. Сменкин со своей задачей справился неплохо, как, в прочем, и Черных, однако каждый из них не упустил возможности поиздеваться друг над другом, запугивая старым топором. Девушки стояли в стороне, хоть и предполагали, что позже им придётся накрыть на стол, а пока их не коснулась никакая из обязанностей, они обе уделяли внимание Крипу, теперь не боясь, что кто-нибудь увидит необычное существо.       В перерыве между делом, улыбаясь на ребячество парней, Кира невольно озвучила свою мысль.       — Бедная Елена Викторовна… — произнесла она жалобным голосом. Сменкина и представить не могла что сейчас происходит в мире Энвелла.       — Спокойно. Мы побеждали монстров и пострашнее. С папой как-нибудь справимся, — успокоил ту Мещеряков. — Ключи от машины в правом кармане его куртки. Филу с Владом придётся ненадолго отвлечь папу. Вик вытянет ключи, я найду ноут и пойду за Еленой Викторовной…       — Почему ты не сказал, что делать нам? — скрестив руки в замок, спросила Соня.       — Больше ролей не осталось… — почесал затылок тот. На самом же деле, парень не хотел чтобы кто-нибудь был обузой, поэтому мастерски скрывал свой эгоизм.       — Тогда я иду с тобой. Верну кинжалы, — самостоятельно решила Киллер. Она уже была готова к протесту от брата.       — Исключено. Ты помнишь чем это закончилось в последний раз, — тут же сказал Влад, укоризненно посмотрев на сестру. Та, к его сожалению, в переживаниях не нуждалась и предпочла справиться самостоятельно. В очередной раз.       — Всё будет хорошо! Я быстро справлюсь. Бояться нечего, — пожав плечами, ответила Соня. Теперь голос подал уже Фил.       — Нет. Будет лучше, если ты останешься, — чуть склонив голову, сказал Черных. Выдохнув, Киллер, немного подумав, ответила, словно её к чему-то принудили.       — Ладно. Остаюсь.       Влад раздражённо закатил глаза и уже вместе с Филом отправился в сторону дяди Лёши. Ну конечно сестра согласится именно тогда, когда его слова повторит Филипп. Если она, конечно, снова не поступит по-своему.       Все разошлись по своим местам. Девушки встали к стене сарая, наблюдая за происходящим со стороны. В какой-то момент они увидели, что между диалогом папа Арта потянулся за чем-то в карман, отчего ключи выпали на снег. Ребята едва не оказались обнаруженными, но Кира быстро нашла решение и, смяв снег в руке, безжалостно бросила снежок прямо в мужчину, вызвав у него непонимание.       — Дезматч? — нервно усмехнулась Сменкина, указывая на уже второй снежок в своей ладони. Соня изумлённо захлопала глазами, ещё не представляя, что сейчас произойдёт.       Усмехнувшись, дядя Лёша, точно также, как и ребята, начал лепить снежки и бросать их в каждого, кто попадётся под руку. Ключи Артёму пришлось подбирать со снега без помощи Виктора — тот также попал в снежную бойню — после чего Мещеряков убежал к машине на поиски ноутбука.       Влад краем глаза заметил, что в игру вместе с Артёмом попал и Крип, ранее летающий рядом с Кирой. Ему показалось это странным, однако, не подавая виду, парень продолжил «сражение» ровно до того момента, пока Соня не помчалась к машине и точно также, как и Арт пару секунд назад, не вошла в игру.       — Соня! — крикнул тот ей вслед, только не успел, и вот она уже наверняка находилась в мире Энвелла. Киллер уже собрался бежать следом, но попал под очередной снежок прямо в голову. Такие большие лепил только дядя Лёша, настолько большие, что даже голова загудела, а зрение помутнело.              

***

                    В игре снова была непогода, свойственное явление на данном клочке мира Энвелла. Тучи накрыли горизонт — явный предвестник грозы.       Елены Викторовны видно не было, как и только что зашедшего Артёма. Жуткая атмосфера давила, намекав, что лучше выйти в реальный мир, пока не стало поздно, но уходить ни с чем и без никого Соне не хотелось. Она пришла вернуть кинжалы, только и всего!       Однако то, что Мещеряков бессовестно вошёл в игру вместе с Крипом, которого никто не должен был увидеть, особенно Чупакабр, сильно насторожило. Плохое предчувствие на какое-либо действие Артёма никогда не подводило, даже сейчас, когда Кира целиком и полностью доверила и себя и своего любимца, парень должен был сохранить своё достоинство. Не должен подвести их обоих, и Киллер верила в лучшее.       Пройдя чуть дальше от чек-поинта, девушка душою заликовала — два её ненаглядных кинжала стояли лезвием вниз, облокотившись на какую-то железку прямо возле навеса. Не было похоже на то, что Чупакабр переживал об их сохранности, ведь, по словам Влада, монстр и шагу от них не делал. Быстро прокравшись к оружию, Соня радостно подхватила их, подбросив в руке.       — Придётся отмывать вас от лап этого мерзавца, — скривившись, сказала она самой себе.       Через мгновение она увидела, как от обрыва отбегает Мещеряков, бросив там Елену Викторовну стоять.       — Это Моргарт! — крикнул Артём на бегу.       Расширив глаза, Соня подняла взгляд в небо. Там, где-то очень далеко и одновременно очень близко к земле, мчались бирюзовые огни, которые в конечном итоге оказались бортами марионеток с Моргартом во главе. Давно он не покорял героев своим визитом. Случайно выбежав из-за груды железок, Соня, сама того не осмыслив, показала себя Чупакабру. Енот всё это время находился под своим навесом, что-то старательно перебирая на высоком столе. Наверняка это был очередной его улов.       — Ну что? Принесли Крипа? — ехидно спросил монстр и только после его слов Соня заметила у себя за спиной запыхавшегося Артёма. Потеряв дар речи от незнания что делать, Киллер предпочла промолчать на едкие фразы Чупакабра.       — У нас нет времени! Моргарт летит сюда. Отдай кубик или он захватит его! — не обращая внимания на подругу, выпалил Артём. Рядом с его плечом летал ни в чём неповинный Крип.       — Мне всё равно! Я найду как договориться с Моргартом, — скривив свою и без того устрашающую морду, ответил монстр. Он не шёл на контакт.       Артём задумался, поджав губы. Он с самого начала был в тупике и впервые не знал что делать и как дальше быть. Выбрав один из всевозможных вариантов, он в любом случае проиграет, неважно где и в чём именно, в дружбе или спасении мира, в доверии или чести. Недолго поразмыслив, парень обошёл подругу, задевая ту плечом, вызвав ещё больше сомнения.       — Арт! Они здесь! — послышался голос Елены Викторовны, который ещё сильнее надавил на ситуацию.       — Забирай.       Соня спохватилась. Ей, в отличие от Мещерякова, долго думать не пришлось. Она уже знала, что выберет, и в этом их с Артом выборы не совпали. Она рывком притянула парня к себе, не давая потянуться за Крипом и приставила к его горлу один из кинжалов.       — Не вздумай, Арт! — сквозь стиснутые зубы сказала Киллер. Артём, пытаясь вырваться, одновременно боялся напороться на острие, прекрасно понимая, что подруга сможет согнуть локоть сильнее, если захочет, но не сделает, потому что выбрала дружбу, а не честь. Только вот второе Артём не понимал, заострив внимание лишь на своём положении, как, впрочем, и всегда.       Марионетка, подобравшись слишком бесшумно, уже настигла героев, отбросив и Соню, и Артёма на пару метров.       Девушка постаралась как можно скорее прийти в себя — марионетка не дожидалась, она уже подошла почти вплотную, выбрав своей целью именно Соню. В данном положении это было совершенно не к месту. Мещеряков, не теряя ни минуты, быстро поднялся с земли и, не обращая внимания на то, что подруге необходима помощь в битве, схватил Крипа и передал его Чупакабру. Монстр, ухмыляясь, закрепил на маленькой шее любимца Киры массивный ошейник, прикреплённый к крепкому поводку.       — Теперь куб! — всё ещё невзирая на протесты Сони, доносящиеся слишком громко, потребовал Артём.       — Арт! — почти сорвав голос, крикнула Киллер, отбиваясь от марионетки и уже замечая ещё двух. Они загоняли её прямо к обрыву, а лишённая сил Соня ничего не могла с этим сделать, только блокировать удары и отступать всё больше и больше.       Артём скривился, придя в себя. Он уже представил, как сильно вгрызается в душу совесть, как не видит, но чувствует слёзы Киры и как нагло он подводит своих друзей, показывая, что его обещания пусты. В его руки приземляется читерский куб, отчего марионеток вокруг парня становится всё больше.       Елена Викторовна, чудом оказавшись рядом, оттолкнула Артёма от мощного потока энергии. Ещё немного, и от парня не осталось бы и следа. Кубик отбросило в сторону, однако учительница, не испугавшись последствий, пнула его на нижнюю платформу, где сейчас и находился Мещеряков в коматозном состоянии. Направив на куб дробовик, парень выстрелил.       То, что происходило там далее, Соня наблюдать не могла, наверняка Елена Викторовна, спустившись к Арту, использовала стелс от Киры. Именно в их сторону направился Моргарт, что-то бормоча себе под нос. Он стал залезать под каменный подол верхней платформы, которая была расположена слишком низко, отчего могла прикрыть ребят.       Попав под очередную волну ударов копья марионетки, Соня в который раз была отброшена на пару метров, только теперь без сил подняться на ноги. Начав кашлять от недостатка воздуха, она слегка приподнялась, чтобы оценить ситуацию. Марионетка подбиралась всё ближе, а вид её становился всё свирепее.       Потребовались все оставшиеся силы, чтобы дотянуться до кинжалов. Внезапно в ладонях почувствовалось напряжение, но именно в этот момент оно больше не казалось Соне устрашающим. Оно подарило надежду. Ей помогло подняться словно что-то инородное, хотя в глубине души девушка понимала, что это она, что это её силы помогают бороться. Собрав все силы воедино, она сжала рукоять кинжалов и в последний раз ударила в грудь монстра. То место, в которое была вторгнуто лезвие кинжала, начало разрастаться золотым свечением, а через мгновение марионетку разорвало на железные детали.       Впустив в лёгкие как можно больше воздуха, Соня пыталась унять дрожь и радовалась теплу, распространяющемуся от ладоней до груди. Тепло придало незначительное количество силы, на мгновение показалось, что ноги перестали дрожать, но в эмоциональном состоянии Соня всё ещё была не уверена.       Стоя совсем рядом с тем местом, из которого быстрым, широким шагом выходил Моргарт, девушка уже была наготове сражаться. Понимала, что шансы максимально малы, но, если дело дойдет до бойни, она не убежит. Однако Моргарт, повернувшись к ней и заведя все четыре руки за спину, молча стал наблюдать. На возвышенности Киллер почувствовала себя главнее, хоть это и было не так. Спустись она на платформу к монстру, и уже он даст понять, кто здесь главный.       — Тебе следует наведаться к жителям шахт. Там хорошо помогут обуздать силу, — бросил Моргарт как ни в чём не бывало, слегка ухмыляясь. По спине прошёл холодок. Его слова были острее любого ножа.       — Я не нуждаюсь в твоих подачках, — ответила Соня, покрепче схватившись за кинжалы. Вечером на этих местах должны проявиться мозоли, да только не новообретенная способность в качестве исцеления этого не допустит.       — Советую задуматься. София, — качнув головой, ответил тот, не обращая внимания на колкость слов от героини.       — И ты так просто сдался? — нахмурившись, спросила Соня. Не было похоже на то, что Моргарт готовится к бою, но возможно — судя по всему это правда — он всегда готов к бою и готовиться ему не нужно.       — Отступить не значит проиграть, — оскалившись, монстр прошёл ещё пару шагов к обрыву и ступил на главный из своих бортов, улетая практически сразу.       Он заставил Киллер задуматься над его фразой. Заставил поверить в то, что девушка может быть сильнее его, хоть и делал это, вероятно, в свою пользу. А ещё он заставил себя улететь без боя, но это не означало, что он проиграл. Пока ещё нет.