Глава 1.

Королева мерила шагами комнату, нервно теребя локон. Она отправила ворона следить за этой чертовкой Лилибелль. Королева Ниирира знала как этой дряни легко скрыться - лес был на её стороне. Вино полилось в бокал: Ниирира желала успокоить нервы. Только что советник её почившего мужа обвинил её, королеву Атарсиса, в исчезновении принцессы Лилибелль. - Нужно было просто отравить её сразу, прямо на поминках! – Раздраженно бросила она стоящему у двери мужчине. – Чего стоило отравить, скажем, яблоко? Мелкая дрянь постоянно их жрёт. - Они бы поняли. - Сама знаю. – Королева упала в кресло. Вино в бокале плеснулось, но не пролилось. – Она не будет просто прятаться. Не станет сидеть сложа руки, Малкольм, она начнёт действовать. Убить… Громко каркнул ворон, прерывая разговор. Чернокрылая птица влетела в окно. - О, наконец. – Протянула Ниирира. – Покажи, где она. Ворон благородно, совсем не по-птичьи поклонился, а затем подлетел к столу. Мокнул лапку в чернильницу, и поставил след недалеко от Крейетских гор. Ниирира и Малкольм переглянулись. - Ты знаешь, что делать. Принеси мне её сердце. – Велела королева охотнику. Малкольм кивнул. Его королева отдала ему приказ – и приказ этот будет исполнен, чем бы это для охотника не обернулось. - Ваше желание закон для меня, моя королева. – Сказал охотник и поцеловал руку своей королевы. - Здесь только мы, Мал. - Шепнула Ниирира и коснулась ладонью щеки охотника. - Называй меня по имени... - Всегда моя королева. - Ответил он и поцеловал возлюбленную. Выехал Малкольм на закате. Прежде королевский охотник, теперь – рыцарь её величества, был под вечным прицелом осмотрительных глаз сторонников принцессы. Не к чему было отрицать очевидное – большая часть что двора, что народа была на стороне Лилибелль. О его романе с королевой начали догадываться ещё до смерти короля Каллума, а уж после... Не без подачи принцессы, вдовствующую королеву стали подозревать в убийстве. Доказательств не было, да и быть не могло - Ниирира никогда не любила мужа, но убивать его бы не стала, Малкольм не сомневался. В ней он никогда не усомнится. Ворон чётко указал место – укрытие беглянки должно быть совсем рядом. Малкольм спешился. Лес был тих. Осторожно ступая по земле охотник шёл вперёд. Шорох, раздавшийся где-то справа, заставил Малкольма замереть. Он направил арбалет в сторону куста, из-за которого доносился звук, но к нему выскочил просто обычный кролик. Охотник выдохнул. Всего-то зверёк... Малкольм вяло усмехнулся - пусть ушастый живёт, сегодня он охотится не за ним. Расслабляться не время – пособники Лилибелль рядом. Малкольм отдёрнул себя и отвернулся, желая продолжить поиск, но зря. Кролик тихо сменил облик. И так же тихо, отточенным, быстрым движением он ударил охотника прямо в затылок своим посохом. С дерева спрыгнула белка – и тоже приняла иной облик. - Здравствуй, брат. – Сказал бывший кролик, дварф в друидических одеждах. - И тебе не хворать, - Буркнул второй дворф, бывший белкой. – Это человек королевы? - Да. Принцесса наверняка захочет пообщаться с ним о её планах… Дворфы кивнули друг другу. Они заломили руки Малкольма за его спину и крепко связали охотника королевы. Он не посмеет навредить их принцессе.