Глава 3

Ниирира вошла в зал совета, гордо подняв голову. Бурная перепалка, слышная даже из коридора, резко прекратилась. - Ваше величество. – Поклонившись, поприветствовал её советник Норан. – Мы ожидали вас. - Я слышала крики. Был спор? – Спросила она, прошествовав к креслу, на котором ранее всегда сидел её муж. – Я бы хотела послушать. Советники молча переглянулись. - Это совсем не стоит вашего внимания, моя королева. Лучше перейти к насущным проблемам. – Мягко улыбнулся советник Зиркус. – Похищение принцессы. - Расследование ведётся. Я отправила сэра Мюррея по следу похитителя, он поклялся любой ценой… - Есть причины сомневаться в преданности сэра Мюррея, ваше величество. – Нагло перебил королеву другой советник. - Почему бы не отправить рыцаря, выбранного советом? Скажем, сэра Уллиса? - Ваш сын занят другим делом, советник Рианелль. Сэр Мюррей был свободен, поэтому отправился именно он. Ему я и свою жизнь доверила бы, не сомневайтесь в этом. - Не сомневаемся. – Буркнул советник Рианелль. – Поэтому и переживаем. В ответ на это королева лишь улыбнулась, посмотрев в глаза советнику, после чего вновь повернулась к остальным. - Полагаю, мы закончили обсуждение принцессы? На повестке дня ещё много вопросов. - Как скажите, ваше величество. – Покорно сказал советник Норан, переглянувшись с остальными. После завершения совета Ниирира влетела в свои покои, со злостью хлопнув дверью. Ворон, сидящий на окне, слегка вздрогнул. Королева упала в кресло и прикрыла лицо рукой, недовольно замычав. - Идиоты престарелые! – Её руки снова потянулись к графину с вином. – Я же вижу их переглядки! Если считают меня тупицей, не понимающей их скользких намёков, почему вообще подозревают? Ворон сочувствующе каркнул и перелетел ближе к ней, опустившись на ручку кресла. - Только тебя не хватало, у меня и без того нервы на пределе! – Сорвалась она и резко поставила бокал на стол, расплескав содержимое по нему, по платью и по перьям ворона. - Кар! - Я дам тебе, кар! – Ниирира замахнулась на ворона, и не нарочно отшвырнула его в стену. Птица только жалобно пискнула, свалившись на пол. - Кроан, прости! Тут Ниирира опомнилась. Она подбежала к фамильяру и бережно взяла его на руки. - Прости… прости меня… - Шептала она, прижимая взъерошенный комок перьев к груди. – Меня занесло. Прости. Прости, мой хороший. - Кар… - Всё, всё. Я не буду больше. Ворон ласково клюнул Ниириру в шею, и та мягко засмеялась. - Только ты меня и понимаешь... Она выпустила Кроана из объятий, и ворон довольно сел на плечо хозяйки. - Глупцы ещё заплатят, верно? - Кар! - Да, мой хороший. Да… Ниирира позвала служанку. Девчушка вытерла вино со стола и помогла королеве сменить платье, после чего молча удалилась. А Ниирира упала на кровать. Взгляд королевы блуждал по узорам вышивки на тяжёлом балдахине, а мысли улетели далеко от замка. Лилибелль. Что чертовка затевает со своими волосатыми коротышками? Чего стоит опасаться? Деревни уже точно на её стороне. Эх, если бы только Ниирира была беременна! Можно было сказать, что ребёнок короля. Но теперь прошло слишком много времени… Хотя, если повезёт, возможно ещё получится? Солнце село. На ужин королева не спустилась – приказала принести еду к ней в покои. - Лети ко мне, ну же, Кроан, давай! – Позвала Ниирира ворона и протянула ему виноградину. Кроан радостно принял угощение. - Когда Мал вернётся, нужно будет попробовать снова сделать ребёнка… лекарь, если пригрозить, скажет, что ребёнок от короля. У нас будет наследник, возможно даже мальчик… Лилибелль не будет нужна. Кроан махнул крыльями и увёл клюв в сторону. - Что такое, мой хороший? Хочешь ещё винограда? Эту ночь Ниирира уснуть не могла. Совет заставил её понервничать, и из-за этого королеве не спалось? Она встала выпить стакан воды. Задумавшись, королева посмотрела на пустой стакан. Робко выставив ладонь над ним, она попыталась создать воду. Её когда-то давно пытался обучить магии один высокомерный эльф, но у него мало что удалось вдолбить в голову юной Ниириры. Несколько капель упало в стакан. Королева улыбнулась. Кроана нигде не было – ночью он часто улетал куда-то, Ниирира его не удерживала. Правда, хотелось бы сейчас не быть одной. Мал на задании, Кроан улетел по своим птичьим делам, а ей ничего не оставалось делать, кроме как ждать их возвращения в своей королевской башне. - Были бы у меня крылья, я бы улетела с тобой. – Зевая, проговорила Ниирира небу. – Далеко, туда, где никого нет. Колыхнулась занавеска, скрывающая балкон. Сквозь летящую тонкую ткань Ниирире привиделся печальный и прекрасный мужчина эльфийской красоты. Его острые черты лица и длинные чёрные волосы чем-то напоминали королеве её ворона, но стоило Ниирире моргнуть, видение растворилось в ночи. Следующее утро Ниирира встретила в куда более боевом настрое, чем прошлое. Она обошла замок. Поговорила со слугами. Те сначала трусливо прятали взгляд в пол, но королеве удалось пусть немногих, но расположить к себе. Верили ли ей – сейчас понять было сложно. Во время своей прогулки королева забрела и в участок сада, принадлежащий принцессе Лилибелль. Стоящую посреди яблоню королева пообещала себе срубить, как только власть окончательно закрепиться за ней. Вечер королева вновь провела за пустыми беседами с вороном – иных собеседников она не имела. Малкольм всё не возвращался. На утро королева проснулась в ужасном настроении. Очередное собрание, назначенное на сегодня, не могло не вгонять в ярость – снова видеть эти мерзкие рожи, желающие ей гибели и обвиняющие её во всех грехах было до дури противно. Пусть в чём-то советники и были правы, Ниирира не считала этот факт поводом не вести их прямо на плаху после воцарения – скорее это их знание и было к палачу прямым приглашением. - Ваше величество, письмо от принца Энсиаля. Он беспокоится о своей невесте, письма от неё перестали приходить. Официально о исчезновении принцессы объявлено не было, и что у принца, что у его королевства появились вопросы. - Я обдумаю это, советник Зиркус, благодарю. - Ваш рыцарь, королева, не возвращается. Стоит ли отправить сэра Уллиса? - Повторюсь, у вашего сына есть чем заняться, советник Рианелль. - Ваш рыцарь… - Не мой. Сэр Мюррей служит всему королевству, а не мне лично. - Действительно? – Поднял бровь советник Норан. Королева одарила наглеца убийственным взглядом, отчего советник съёжился и затих. - Если на этом всё, позвольте удалиться. Совет окончен. – Объявила королева и покинула зал. Она быстрым шагом устремилась в свою башню. - Кроан! Ворон тут же подлетел к ней. - Найди Мала. Его уже слишком долго нет. Кроан наклонил голову вбок, словно задумавшись. - Ну же! Птица взлетела, на прощанье каркнув, а королева взяла в руки бокал и вышла на балкон. Взглядом она провожала фамильяра, пока он не исчез вдали. Когда вихрь событий крутится настолько быстро, так просто проглядеть дорогу и слететь в пропасть. Ниирира коснулась губами бокала, задумавшись о Мале. Если она потеряет его, сражение проиграно.