Два выстрела

Алиса одинаково не любила разговаривать как с незнакомцами, так и с близкими людьми. Дружелюбие проявляла только к бесконечному потоку клиентов, который неудержимо врывался в жизнь национального парка каждый год в начале мая и обещал иссякнуть к середине осени. Национальный парк «Четыре дуба» имел как постоянных элитных клиентов, которым было невдомёк, что персонал это тоже люди, и улыбка на их лице — не выражение внутреннего состояния, а печать вежливости, наложенная годами работы в сфере обслуживания, — так и отдыхающих попроще, с дрожью в руках пересчитывающих деньги так, чтобы выйти из отпуска не с пустыми карманами. Вторые снимали деревянные домики огромными семьями, косо, почти с испугом поглядывая на просторные, пустынные виллы. Маленькие дети обоих социальных слоев одинаково громко кричали и безумствовали, распугивая кур и коз на скотном дворе, подростки объединялись и сообща вытворяли шалости. Площадь парка занимала несколько живописных километров лесов и замыкалась гребнем непреодолимых гор со снежными макушками, которые никогда не оттаивали. Вдоль хребта протягивалась быстротечная река, не предназначенная для купания. Тем не менее её берега являлись излюбленным местом уставших от городской суеты туристов. Конные прогулки в этих местах могли длиться по несколько часов, а иногда заканчивались ночевкой с палатками и песнями под гитару у костра. Каждый день Алиса вставала в пять часов утра. В предрассветных сумерках девушка натягивала потертые джинсы, растянутую чёрную толстовку, на ней было удобнее скрывать пятна грязи. Собирала длинные русые волосы в бесформенный пучок. Впихивала ноги в узкие сапоги и, обхватывая горячую кружку с кофе пальцами, неспешными шагами направлялась в конюшню, прихлёбывая жидкость на ходу. Нет, ей не нужно было вычищать до блеска стойла, проверять наличие корма в кормушках и выполнять другие обязанности рабочего персонала. Ими она привыкла пренебрегать. Заранее закинув в рюкзак бутерброды и термос с ещё одной порцией кофе, она набрасывала уздечку на гнедого жеребца семилетку по кличке Карт-бланш, и во весь опор гнала сонное животное по истоптанным тропам леса. Добравшись до лесного озера, скрытого густыми зарослями папоротника и колючими кустами, спрыгивала, доставала съестное и, наблюдая за рябью волн, завтракала. Карт-бланша пристёгивала на корду. Конь мирно пасся на лугу, чуть поодаль. Ранний совместный завтрак обоим приносил умиротворение. Алиса выползала из-под одеяла так рано из-за бессонницы, которая мучила её уже… Сколько прошло с тех пор? Неделя, месяц, год? Лучше не считать. Не думать. Не чувствовать. Круги на ледяной воде, трели пробуждающихся птиц, робкие лучи солнца успокаивали. Делая глоток за глотком, она расслабляла тело и вскоре чувствовала, как засыпает. Потом вдруг, резко, ёкало сердце, переворачивалась в груди на другой бок тревожность. Девушка открывала глаза, смотрела на озеро, на бесконечные идеальные круги, прижимала к животу колени. Прокат обычно начинался в десять часов утра. К этому времени Алиса успевала вернуться и приступить к работе, но не сегодня. Погода была жаркая и душная, в такую пору хочется сидеть у прохладного озера особенно долго и пить воду литрами. Алиса опоздала ко двору на несколько минут. Инструктаж для новичков читал один из старших конюхов Михаил, как она добавляла про себя, Сварливый. Мужчина, словно запустив ядовитую стрелу, метнул на девушку недовольный взгляд, и вскинул руку лишь тогда, когда она приблизилась к коновязи вплотную, одним лёгким движением спешившись с коня. — А это ваш инструктор — Алиса. Она покажет самые живописные места нашего национального парка, расскажет об истории и… Алиса усилием воли отключилась от словесного потока Михаила, дальнейшие объяснения превратились в белый шум. Особенно нудно он рассказывал новичкам о технике безопасности на территории поместья и за его пределами. Будто их это волнует, думала она, хотя сама читала инструктаж с не меньшей дотошностью. — … шлем? — в ухо ворвался почти крик Михаила. — А? — Алиса вздрогнула и обернулась. — Где. Твой. Шлем?! — повторил он вопрос, теряя терпение, которым в принципе не обладал. — Сейчас надену, не надрывайся. — Ты же знаешь, что… — Михаил, отстань. Она безапелляционно перебила мужчину. От неожиданности его рот так и остался открытым. Тем временем Алиса деловито надела шлем, чтобы не показывать дурной пример клиентам. Обведя взглядом собравшуюся группу, остановилась на девушке, которая принялась карабкаться в седло. Шлема у неё на голове не наблюдалось. — Как Вас зовут? — Ксения. — Ксения, Вы забыли это, — Алиса пихнула ей шлем и легонько шлепнула по ноге, — Приподнимите, я сделаю стремена чуть выше. — Но он же не красивый! — возмутилась девушка, — Я буду в нём смотреться, как космонавт. И моя причёска… — Тогда прошу Вас спешиться и продолжить прогулку не на лошади, а рядом с ней… — любезно предложила Алиса. — Вы… Девушка задохнулась от негодования, но шлем одела, недовольно щелкнув застежкой. Алиса улыбнулась ей и принялась за остальных. Группа была небольшая, две девушки и два парня. Все без труда справились с задачей взобраться на лошадей и выехать за пределы конного двора. Алиса, скользнув, как сканер, взглядом по каждому, поехала позади, чтобы оценить подготовку всадников. — Вы, — она обратилась к молодому человеку, — Как вас зовут? — Ричард, — парень сам подтянул стремена и неуверенно заёрзал в седле. — Волнуетесь? — Да, немного. Я давно не ездил. — Шагайте рядом со мной, — предложила Алиса. Девушка дождалась пока каждый займёт своё место в связке, и заговорила об особенностях местности национального парка и его обитателях. Произнесенные множество раз слова не затрагивали сознание. Она говорила механически, задумавшись о своём. Не успели заехать в лес, как девушки принялись вскрикивать от укусов комаров и возмущаться. Максим, брат Ксении, не выдержал писклявых возгласов и всячески передразнивал то одну, то вторую спутницу. — Это же просто комары, зачем так кричать? — заговорщически шепнул Ричард Алисе. Он освоился и почувствовал себя в седле свободно. Погружённая в мысли Алиса не ответила, но на быстрое преображение в езде молодого человека внимание обратила. — Когда-то я занимался выездкой… — начал рассказывать он, явно желая заинтересовать девушку, но сменил тактику. — Вы, наверное, каждый день что-то такое слушаете? Кто где был, чем занимался, что умеет… — Возможно, — вежливая маска улыбки скользнула по её лицу, но тут же пропала. — Я думала вы приехали вместе с ними. — Нет, я, как и вы, вижу их впервые. Можем перейти на ты? — Конечно. — Ты давно здесь работаешь? — Да. — Не любишь болтать с прокатчиками? — Люблю, но не об этом. Ты знаешь, что раньше здесь разводили лошадей для… — Решила добавить бонус к основной программе? Хотя извини, ты интересно рассказываешь. Видно, что это место особенное для тебя. Я редко слушаю кого-то внимательно, но вот тебя — ещё и с удовольствием. — Да ты подлиза! — Алиса засмеялась. Ричард улыбнулся, довольный тем, что смог позабавить девушку. Внезапный порыв ветра растрепал его каштановую чёлку, но поправлять он её не стал, а вместо этого смахнул слепня с шеи саврасой кобылки. — Её зовут Бэлла, кстати, — Алиса кивнула на лошадь. — Очень красивая. И… удобная. — Это ты на ней галопом не ездил. — Возможно, стоит взять для этого индивидуальный прокат с тобой? — Возможно. — Я слышал у вас здесь большая конюшня, а тренировать новых лошадей некому… — парень вдруг переключился на другую тему. — Да, это так, — медленно ответила Алиса, — Но мы набираем персонал. Вскоре должно наладиться. — Правда, что несколько лет назад здесь тренировал лошадей Владимир Кошин? До сих пор не могу поверить, что с ним случилось… Такое несчастье. Алиса никак не отреагировала на реплику. Ричард продолжил: — Ещё говорят, что он был в близких отношениях с самой дочерью владельца и… — Удивительно, как люди любят обсуждать других людей за их спинами, не правда ли? — бесцветным голосом прервала его Алиса. Ричард смутился. И с чего вдруг он озвучил главную сплетню национального парка? — Любопытство и правда мой порок, прости. Но я не сплетник. Поддерживаю беседу, так сказать. Повисло неловкое молчание. Алиса стукнула пятками Карт-бланша, чтобы конь ускорился и догнал остальных. — Всё у вас в порядке? Ребята привыкли к лошадям, забыли о комарах и с восторгом оглядывали окрестности. Группа выехала на опушку, откуда открылись виды на ковры зелёных холмов, предвестников скорых горных массивов. Ксюша и Сара, так звали вторую девушку, ехали чуть в стороне и восхищались каждой увиденной бабочкой, травинкой, да даже формой кустов. Максиму надоело во всем их передразнивать. Он затих, погрузившись в общение со своей лошадью. Дети богатых родителей, в глуши леса, окруженные дикой природой, они оставили за плечами городские джунгли и позволили себе просто быть, отдыхать, наслаждаться. Алиса обожала наблюдать, как отдыхающие, приезжая в национальный парк, сбрасывают себя личину усталости, напряжённости. Даже пафос выдувался ветром из особенно зацикленных на статусе людей всего за несколько дней пребывания здесь. В чаще раздался выстрел. Сапфир, жеребец Сары, сложил уши вместе и остановился. Моментально испугом заразились другие лошади. В душе Алисы возникла тяжесть буквально за миг до того, как всё случилось. Она приоткрыла рот, чтобы объяснить дальнейшие действия, но Сапфир молниеносно сорвался в галоп. Следом — остальные. Послышался второй раскатистый выстрел. В национальном парке охоту строго запретили, но с нарушителем спокойствия, а Алиса наверняка знала чьих рук это дело, предстояло разобраться позже. Проскакав несколько темпов по широкой тропе со своими лошадьми справились все, кроме Сары. Сапфир понёс её по руслу неглубокого ручья. Девушка потеряла повод и железной хваткой вцепилась в гриву коня. Алиса, наспех оглядев всё ли в порядке с остальными клиентами, поскакала следом за Сарой. — Оставайтесь на месте, — крикнула она ребятам прежде, чем пустила Карт-бланша во весь опор. Не падай, пожалуйста. Только не падай, Сара! Держись! Не послушавшись, Ричард последовал следом за ней. Они нагнали Сапфира, зажав жеребца с обеих сторон. Сара сползла на бок, мешком упала на землю. Сжавшись комочком, она продолжала лежать не шевелясь. Без всадницы Сапфир проскакал несколько метров. Дорогу ему перегородил Карт-бланш. Голштинский жеребец был намного крупнее безродного беглеца. Алиса схватила паникёра за повод. Разгорячённый жеребец почти сразу успокоился и остановился, раздувая ноздри. Ричард тем временем спрыгнул с кобылы и подбежал к Саре. Та не шевелилась. — Ты в порядке?! Слышишь меня? Сара? — он положил ладонь на её плечо и стал раскачивать. Только спустя несколько минут Сара убрала руки с испуганного лица. — Да, да. Я в порядке. Просто испугалась. Ричард помог ей подняться и случайно встретился взглядом с Алисой. Спрыгнув с Карт-бланша, она держала обоих жеребцов под уздцы. Лицо девушки приобрело мертвенно-бледный оттенок, в зелёных глазах — проволока. Она смотрела и не видела, неподвижно застыв на несколько мгновений. Потом дрогнула, словно стряхнула налетевшую пыль, и хриплым голосом спросила: — Сядешь на Сапфира или хочешь вернуться пешком? Тяжесть в вечернем воздухе предвещала ночную грозу. В многочисленных окнах центральной усадьбы горел свет, двери распахнуты настежь, а по каменной брусчатке стучали каблуки, перемешиваясь со звуками живой музыки, громкого смеха и шелестом шепота отдыхающих. Фонил включенный микрофон. После скрипучего треска в зале зазвучал голос владельца «Четырех дубов» Игоря Романовича Расохина: — Добрый вечер, дорогие отдыхающие! Рад приветствовать в нашем национальном парке. Надеюсь ваше пребывание здесь станет приятным и незабываемым… Ричард увидел стоящих возле одного из столиков с шампанским Максима, Сару и Ксюшу. Нервно сглотнув, он оправил пиджак. Подойти к ним или нет? В отличие от ребят Ричард приехал сюда на заработки. В первый день он разрешил себе отдохнуть, и только завтра планировал представиться хозяевам в качестве нового тренера. С некоторых пор «Четыре дуба» имели очень ограниченный тренерский состав. Ричард завёл разговор с Алисой о Кошине не спроста, ведь метил на его место. Но разговор пошёл совсем не так, как он себе представлял. Праздное любопытство взяло верх. Ричарду нужна была работа, а этот парк он находил удачным местом для построения карьеры и стабильного заработка. Обсуждение сплетни выставило его перед будущей коллегой не в лучшем свете. Во время утренней прогулки он не представился Алисе новым тренером, так как хотел посмотреть, с кем ему доведётся работать. Девушка произвела приятное впечатление. После ситуации с падением Сары он пожалел о том, что на какой-то чёрт изображал из себя неумеху. Парню казалось, что если бы он более серьёзно подошёл к прогулке, то успел бы перехватить Сапфира. Успокаивало то, что никто не пострадал. Так же его удивила реакция на падение Алисы. В памяти отчетливо возник землянистый цвет её кожи, пустой, ничего не выражающий взгляд. По рукам невольно пробежали мурашки. Тем не менее Ричард желал произвести на Алису приятное впечатление и мысленно краснел перед завтрашним днём, когда придётся знакомиться с командой официально. Дурак. Вот же дурак. — Эй, Ричард, привет! Иди к нам, — Ксюша увидела его первая и позвала как раз в тот момент, когда он задумался подходить ли к новым знакомым или не стоит. — Привет! Как ты себя чувствуешь после утреннего забега? — Как будто он случился не со мной, — Сара обняла себя за плечи, будто в поисках защиты, — Спасибо, что подбежал ко мне и помог. Но сейчас всё в порядке. Не хочу вспоминать об этом. Как сказал Игорь Романович, времяпровождение здесь и правда незабываемое с первого дня… — Кто-нибудь видел среди гостей Алису? Вопрос Ричарда почти оскорбил Сару, но она попыталась скрыть разочарование. Вот он только что интересовался её самочувствием, а в следующую же минуту переводит разговор на Алису. Зачем? Да, она приятная девушка, но Саре хотелось, чтобы Ричард не отвлекался от неё самой. — Нет, мы её пока не видели. У неё, наверное, много работы в конюшне, — вступил в разговор Максим. Ему тоже не терпелось увидеть Алису и пообщаться. Прогулку ребята закончили в молчании, а по приезду на конюшню Алисы и след простыл. В главном зале послышались аплодисменты. Игорь Романович представлял членов своей семьи и ключевых людей в команде обслуживания. Молодые люди отвлеклись от разговора и притихли под шиканьем родителей. Девушки перестали хихикать, а парни шерстить взглядами зал в поисках Алисы. — … хочу представить мою дочь. Как и я, она многое сделала для процветания «Четырёх дубов». Вы можете ежедневно получить от неё консультацию, если захотите попробовать себя в верховой езде или приобрести одну из наших лошадей. Ричарду показалось, что в зале стало оглушительно тихо. То ли от предвкушения знакомства, то ли удивления. Ничего такого на самом деле не произошло, а удивление испытала лишь их четверка. На высоких каблуках в строгом пиджаке и брюках из толпы вышла дочь Расохина. Густые русые волосы были собраны в высокий хвост отчего черты лица выглядели благороднее, чем… Утром. Изумрудные глаза светились возбуждённым блеском, а щеки залил румянец, какой бывает, когда человеку душно в помещении. Но все же это была она. Алиса.