Акт 1. Глава 8

      Кристина закрыла дверь комнаты на щеколду и осталась один на один с четырьмя картами. Перебирая их в руках, она думала, кого призвать? По тому порядку, что был в записке, первой шла Бубновая Дама, но взглядом Кристина куда охотнее косилась на карту Пиковой.       «Витя меня убьёт», — пронеслась в голове мысль, от которой Кристина недовольно выдохнула. Ну, с другой стороны, в этих правилах не было же прям строго прописано, что порядок менять нельзя…       Кристина отложила другие три карты в сторону, положила ладонь на карту Пиковой Дамы и тихо прочла заклинание:       — Пламя борьбы затоптали враги, Пиковая Дама, ко мне ты приди.       В комнате раздалось эхо, от которого Кристина вновь ощутила тот липкий страх, что сковал её, когда Витя впервые показал ей магию колоды. Лёгкие сжались от волнения, а дыхание затихло. Она чувствовала, как сзади открылся портал, но повернувшись никого перед собой не увидела, только странную дыру, что висела в воздухе и вела непонятно куда. Она осторожно подошла ближе и вгляделась, но всё, что ей удалось высмотреть — мутные человеческие силуэты. В тишине она услышала несколько приглушённых голосов:       «По моему первой Дамой должна была пойти Николь, разве нет?» — раздался голос, явно принадлежавший парню, но на его вопрос ответа не последовало.       Молчание прервал грубый мужской бас:       «Только не убейте там никого, ради Бога».       Последняя фраза, которую Кристина услышала, была сказана уверенным женским голосом, обладательница которого, по ощущениям, находилась совсем рядом с порталом:       «По возможности, начальник!»       В этот момент из яркого света начала показываться человеческая фигура. Кристина сделала пару шагов назад и упёрлась руками в стол. По затылку и спине пробежали капли холодного пота. Пиковая Дама была точно такая же, как и на карте: красные глаза, широкие плечи, короткие лохматые волосы, но самой выразительной деталью были почерневшие руки. От кончиков пальцев и до середины предплечья они были покрыты тёмным пятном, будто их окунули в сажу.       — Эм-м, — кое-как выдавил из себя Кристина и неловко протянула руку. — Привет?       — Здорова! — бодро ответила она и сразу стало ясно, что настроена она дружелюбно. — Я Эмма, если что.       — Кристина.       Они пожали руки, после чего Эмма спросила:       — Ну чё, на учёбу сгонять за тебя надо? — она непринуждённо сунула руки в карманы бермудов и слегка склонила голову.       — Ну да, — ответила Кристина, уже более расслабленно смотря в ярко-красные глаза. — А ты откуда знаешь?       — Да мы ж всей колодой, считай, в одной комнате сидим, другие уже успели всё рассказать. Ты ж Витина подружка, так?       Кристина одобрительно кивнула. Вдруг в дверь раздался громкий и настойчивый стук.       — Кристин, ты с кем там? Открой дверь.       — Блин, это мама! — шёпотом сказал Кристина и в панике начала оглядываться по сторонам, думая, куда спрятать Эмму. Та невозмутимо взяла её под локоть и потащила к шкафу. Эмма открыла дверь и толкнула Кристину внутрь.       — Сиди здесь, — тихо сказала она и закрыла дверцу.       — Ты чё творишь, не надо! — возмутилась Кристина, когда услышала щелчок замка. Зажав рот ладонями, она уже приготовилась к тому, что сейчас начнётся, но её мама никоим образом не смутилась.       — Ты с кем тут? — спросила она, по привычке уперев руки в бока.       — Да так, ни с кем, — холодно ответила Эмма.       — Да ладно, опять небось с подружкой по телефону болтаешь, — она потрепала «дочь» по голове, в упор не видя, что вместо мягких и светлых локонов гладит чёрные ершистые волосы. — На урок-то хоть не опоздаешь?       — Да я уже выхожу, — Эмма прикрыла дверь в комнату и, убедившись, что мама Кристины ушла, открыла дверь шкафа.       — Обалдеть, — Кристина изумлённо похлопала глазами. — Это реально работает! Как она тебя не узнала?       Эмма пожала плечами, мол: «Ты у меня спрашиваешь?». Кристина оглядела её внешний вид и спросила:       — Ладно, времени реально мало. Ты не против, если я тебе дам свою одежду?

      В это время Витя смотрел, как из портала начал показываться силуэт очередного клона. В голове всё ещё отзывались слова Феликса, но Витя старался не зацикливаться на них. Мало ли, может Червовый слегка преувеличил угрозу Пиковой масти, и на деле они не такие уж и опасные?       — Виктор, ну наконец-то увидел вас своими глазами! — раздался звонкий, слегка гнусавый голос Пикового валета. Переступив порог портала, он тут же поприветствовал Витю внезапным рукопожатием.       «Интересно, все Валеты такие энергичные?» — подумал Витя и только спустя несколько секунд смог высвободить ладонь из цепких пальцев. Пиковый всё не унимался:       — Много про вас слышал от остальных!       — Можем перейти на «ты»? А то мне немного неловко, — Витя смущённо почесал затылок.       — Да, конечно, — Валет наигранно улыбнулся, и только потом вспомнил, что не сказал своё имя. — Ах да, я не представился: Вару.       — Рад знакомству, — ответил Витя и невзначай глянул вниз. Его взгляд зацепился за обувь Вару, которая была… Странной. На первый взгляд это были обычные мужские туфли, но с сильно загнутыми носами, будто кто-то решил скрестить современную обувь и пулены, которые Витя последний раз видел на страницах учебника истории. — Милые туфли, но ты не против, если я дам тебе свои?       — Конечно не против, — всё с той же любезностью ответил Вару.       Витя открыл шкаф и быстро отыскал там коробку, в которой лежали его старые, но при этом почти не тронутые кеды. Хорошо, что его мама не решилась их кому-нибудь отдать, сейчас они были как нельзя кстати. Достав коробку, Витя протянул её Вару и стал ждать, пока он переобуется.       — Danke schön.       — Знаешь немецкий? — с лёгким удивлением спросил он.       — Да, есть немного, правда я его редко использую в своей речи, сам понимаешь, — Вару выдержал небольшую паузу, а после с грустью вздохнул. — В карточном мире двенадцать человек, а поговорить почти не с кем.       — О, понимаю. Такая же ситуация, вроде знакомых полно, но тех, с кем можно поговорить по душам, почти нет.       — Хоть в чём-то мы с тобой похожи, — Вару надел кеды и посмотрелся в зеркало. Было видно, что они слегка выбиваются из его привычного образа, но другого варианта не было. — Идём?       — Да, идём, только вот, — Витя покосился на яркие зелёные очки на лице Вару и хотел аккуратно снять их, но он тут же резко отстранился.       — Не-не-не-не, извини, я не могу их снять!       — Почему это? — Витя отдёрнул руку.       — А ты будто не знаешь, — Вару поправил очки. Витя потупил взгляд и мотнул головой, мол: «не знаю». — А, то есть никто тебе не сказал?       — Не сказал о чём? — Витя глянул на часы и поняв, что времени не очень много, взял сумку и повёл Вару к выходу. — Ладно, пойдём, по дороге расскажешь.       Двери лифта открылись и Витя, оглядев площадку первого этажа на наличие людей, спешно вывел Вару на улицу. Удача была явно на его стороне, ибо двор тоже был пустой, большая часть жильцов уже успели разъехаться кто на учёбу, кто на работу. Только свернув за угол дома, Витя смог выдохнуть и вернуться к диалогу.       — Итак, о чём мне должны были рассказать?       — Про способности у каждого из нас, — ответил Вару, поправляя очки. — Не понимаю, как пенс-… — он запнулся, — в смысле, Маэлс тебе об этом не рассказал.       — Способности? — Витя глянул на Вару с лёгким недоумением. — Суперсилы что ли?       — Ну-у, что-то около того. Каждый из нас может делать то, на что обычные люди не способны, — Вару говорил неспешно, хотя времени на рассказ было не очень много. — Ну например Данте умеет читать мысли других людей, Хелен, ну которая Червовая, умеет исцелять, в общем, ты понял принцип.       — А у тебя тогда что?       — Гипноз, — с гордостью ответил Вару, ловя на себе ещё один изумленный взгляд Вити. — Ну не в камень же мне людей превращать, это слишком скучно.       — Занятно, — тихо сказал Витя и начал высматривать возле школы силуэт Кристины.       Она то и дело оглядывалась по сторонам, и пыталась прикрыть Эмму спиной. Смотрелись эти попытки довольно забавно, ибо Пиковая была почти на пол головы выше и шире в плечах. Тут на горизонте показались Вару и Витя, которых Кристина тут же увидела и украдкой помахала рукой.       — Привет, — тихо сказал Витя. — Решила начать с Пиковой? — спросил он, когда глянул на Эмму. Кристина замялась.       — Н-ну, типа того.       — Ну слава Богу, тебе хоть нормальную обувь выдали, а не эти твои педали, — усмехнулась Эмма, увидев новую обувь Вару.       — А чё не так с педалями?! Нормальные туфли! — возмущённо спросил он.       — Нормальные они для того, чтоб в средневековье перед толпой придворных отплясывать.       — Ой, да иди ты! — Вару слабо ткнул Эмму в плечо.       Кристина и Витя удивлённо смотрели на Пиковых, но для них, по всей видимости, это был обычный разговор. Эмма внезапно уставилась куда-то вниз.       — Ты чё? — спросил Вару.       — У тебя чё-то на брюках, — сказала Эмма, но как только Вару опустил взгляд, тут же ему по лбу прилетел лёгкий, но звонкий щелбан. Эмма сдавленно хихикнула. — Каждый раз ведёшься.       — Ладно, ребят, — обратился к ним Витя и они с Кристиной отдали клонам рюкзаки. — Вход в школу найдёте?       — Да найдём, не тупые же, — ответила Эмма и закинула рюкзак Кристины на плечо, после чего Пиковые двинулись к зданию школы, где успешно смешались с толпой учеников.       — Ну что? Пойдём прогуляемся? — спросила Кристина и застегнула молнию на куртке. Погода на улице была не самой лучшей для прогулок, но всё лучше, чем тухнуть на учёбе. Деревья начинали понемногу сбрасывать свое красно-желтое одеяние и прохладный ветер разносил яркие листья вдоль улиц, а над крышами домов возвышались мрачно-серые облака.       — Ну, — Витя робко оглянулся по сторонам, после чего всё-таки ответил тихое: — Ладно, пойдём, а то дома сидеть уже тошно.       Кристина довольно улыбнулась.       — Вот это по нашему, — положив руку на плечо Вити, она повела его в сторону одного из дворов.

***

      — Бля, чё за подстава? — недовольно шипел Вару, расхаживая из стороны в сторону вдоль коридора. — Какое дежурство? Мы на это не подписывались!       — Так, не бегаем! — рявкнула Эмма, но пробегавшие мимо дети её не послушали, а одна девочка вовсе показала язык и скрылась за углом. Эмма злобно цокнула. — Уроды мелкие.       Вару ухмыльнулся и подошёл ближе.       — Эмма, ты не понимаешь, к детям нужен особый подход.       Он высмотрел вдалеке бегущего в их сторону мальчишку. Повернувшись к Эмме он тихо шепнул: «Смотри как надо». Когда мальчик пробегал мимо них, Вару незаметно поставил подножку и первоклассник рухнул на пол. Эмма прикрыла рукой довольную ухмылку, но вдруг краем глаза заметила учительницу младших классов и ткнула Вару в плечо.       — Там училка, — сказала она. Вару быстро убрал ногу и начал демонстративно помогать мальчику подняться. Учительница пошла в их сторону.       — Что случилось? — встревоженно спросила она       — Он мне подножку поставил! — всхлипнул мальчик.       — Неправда, — Эмма сложила руки на груди.       — А мы говорили не бегать, но кто дежурных слушает? — С наигранной обидой сказал Вару и поставил первоклассника на ноги, оттряхнув его брюки от пыли.       — Ванюш, ну нельзя так, — учительница взяла мальчика за руку и повела в сторону класса, напоследок сказав: — Спасибо, ребят.       — Всегда пожалуйста, — ответил Вару. Эмма вновь ухмыльнулась и прикрыла рот рукой. Услышав трель звонка, Пиковые пошли на третий этаж, где должен был начаться первый урок — химия.       Зайдя в класс и усевшись за одну парту, они стали ждать учителя, которого в кабинете не было. Вару скучающе смотрел куда-то в одну точку, а Эмма, приглядевшись к доске, раздражённо вздохнула.       — Да вы издеваетесь, — возмущённо процедила она и ткнула Вару в бок. — У нас проблема, — Эмма кивнула в сторону доски.       — А чё там написано? Нихера не вижу, — спросил Вару пригляделся к доске, но ничего не разглядел. Эмма же, наоборот, хоть и сидели они на третьей парте, прекрасно все видела. На доске чёрным маркером было выведенно «Проверочная работа», а ниже шло разделение на первый и второй вариант с разными химическими уравнениями.       — Проверочная. Нагибать нас сейчас будут.       В этот момент дверь открылась и в класс зашёл Валерий Юрьевич, как всегда бодрый и с улыбкой на лице. Поздоровавшись с классом, он первым делом прошёл к доске и взял тряпку.       — Ребят, если что это не вам, это у меня восьмой класс проверочную писали, — сказал он и в пару движений стёр всё с доски. Все ученики чуть ли не синхронно выдохнули, включая Вару и Эмму. — А вы уже испугались? — всё с той же улыбкой спросил учитель.       — Да не то слово, — прошипел Вару.       — Витя, я смотрю ты сегодня решил выделиться? Очки, конечно, выглядят стильно, но в школьный дрес-код не вписываются. Не мог бы ты их снять хотя бы на время урока? — настойчиво, но всё ещё деликатно, попросил Валерий Юрьевич, всё-таки обративший внимание на новый прикид своего ученика.       — Конечно, — Вару, хоть и с неохотой, снял очки и отложил их на край парты. Смотреть на мир без привычных зелёных тонов было некомфортно, но напрашиваться на проблемы прям с самого начала учебного дня не хотелось. Откинувшись на спинку стула, он тихо сказал: — Ну, значит ближайший час можно ничё не делать.       — А мы собирались что-то делать? — удивлённо похлопала глазами Эмма. Вару молча мотнул головой.       Урок протекал в привычном темпе: краткий разбор домашнего задания и изучение нового параграфа. Всё это время Вару и Эмма старались хоть как-то себя занять и при этом не попадаться учителю на глаза.       — Ну и скукотень, — сказала Эмма и опустила руку под парту. Она по привычке представила в голове образ игральных карт, ожидая, пока колода окажется у неё в руке, но этого не произошло. В реальности магия карточного мира не работала. Эмма обречённо уткнулась лицом в парту. — Бля, даже карты неоткуда достать.       — М-да, хоть в крестики-нолики играй, ей-богу, и то занимательнее будет, — пробубнил Вару и в очередной раз прикрыл глаза кудрями.       Один из учеников в это время решал на доске примеры из нового параграфа. Валерий Юрьевич периодически комментировал его действия, поправляя ошибки в решении, и так же периодически обращался к остальным ученикам.       — На следующем уроке мы с вами напишем небольшую самостоятельную, чтобы вы закрепили эту тему. Вообще, я бы вам настоятельно рекомендовал не выбрасывать потом эти листочки с работами, потому что они вам могут пригодиться. Особенно тем, кто будет сдавать химию и…       Вместе с голосом учителя с последней парты слышался довольно громкий шепот — это были Настя и Диана. Было очевидно, что на все эти формулы, химические реакции и уравнения они плевать хотели, поэтому обсуждали что-то свое. Валерий Юрьевич глянул в конец класса.       — Так, болтушки, хи-хи шу-шу, давайте как-то поуважительнее, — обратился он. — Сидят там на задней парте, будто у них папки с проверочными вот такенные, — изобразив пальцами внушительную толщину, он упёр ладони в стол, смотря на учениц с укором.       После этих слов Вару медленно наклонился ближе к Эмме.       — Папки вот такенные, а мамки ещё толще, — Вару расплылся в довольной ухмылке, но Эмма осталась с каменным лицом.       Помолчав пару секунд, она ответила:       — Ну слабенько, слабенько.       — Я просто только разгоняюсь, — Вару уныло подпёр лицо ладонью.

      В это время в карточном мире, в кой то веке, было спокойно. Все умиротворенно занимались каждый своим делом, разве что было слышно, как активно общаются Николь и Феликс. Единственный, кто был слегка на нервах — Пик. Медленно расхаживая из стороны в сторону, он думал о том, что могут сделать его Дама и Валет, находясь в реальном мире. Видимо прочитав эти мысли, Ромео невзначай вздохнул:       — М-да, не завидую я Вите, — сказал он, как бы обращаясь к Хелен, но говоря так, чтобы было слышно и Пику.       Сидящие рядом Феликс и Николь согласно кивнули в ответ.       — Да и его подруге тоже, — тихо сказала Хелен и продолжила медитативно щёлкать спицами. — Бедная девочка.       — Ой, да ладно вам! — ответил Пик, негодующе всплеснув руками. — Так говорите, будто они там конец света устроят. Вы их переоцениваете!       — Ну, не знаю, не знаю, — сказал Маэлс, отрывая взгляд от книги. — Эти двое и по одиночке много чего натворить могут, а вместе… Ох, страшная сила.       Пик нервно поджал губы. Конечно он старался думать, что всё будет нормально, но остальные масти будто подливали масло в огонь.       — Не думаю, что от них стоит ожидать чего-то хорошего. Особенно от Вару, — начал Феликс и его мысль тут же подхватил Ромео.       — Если с Витей потом что-то случится, то можно будет смело предположить, из-за кого это всё…       — Да хватит!       Эхо от этого короткого но громкого крика прокатилось по всему карточному измерению, оставив за собой только гробовую тишину. Все клоны замолкли и посмотрели на Пика. Его взгляд растерянно заметался, а злость в миг сменилась неловкостью. Первым голос подал Маэлс.       — Пик, я понимаю, что ты на нервах, но всё-равно, держи себя в руках, — сказал он и подошёл ближе к Пику, пока тот пытался понять, в какой момент обычная нервозность сменилась на гнев.       — Извиняюсь. Не знаю, что на меня нашло, — сдавленно ответил Пик.       «Ненормальный», — подумал про себя Ромео.

***

      — Так, ладно, вы пока пишите, а я на пару минут схожу в учительскую, — с этим словами учительница английского вышла из кабинета и оставила учеников наедине с проверочной работой. Кто-то из парней тут же достал телефон, но даже усердный поиск в интернете ничего не дал. Задания учительница составляла сама.       Вару пытался вчитываться в текст, но смог перевести только пару слов. Про другие задания и говорить было нечего. Досадно выдохнув, он повернулся к Эмме.       — Я нихрена на этом англецком не понимаю! Вот был бы немецкий, — тихо начал он, но Эмма его перебила:       — Чё, твои фашистские корни негодуют, что в мире не существует единого языка? — шёпотом спросила она, на что Вару закатил глаза и прошипел только тихое:       — Halt die Klappe, schlampe.       — Лучше смозгуй, чё нам делать, — ответила Эмма и оглянулась на одноклассников. Сбоку от неё сидел Гоша, по нему было видно, что в задании он уже разобрался и успешно записывал ответы в тетрадь. Эмма ткнула Вару в бок и припала к уху. — Слыш, а вон этот в очках вроде умный.       Вару тоже посмотрел на Гошу и попытался заглянуть ему в тетрадь. И впрямь, там уже были написаны ответы на большинство заданий.       — Ну чё, кто просить будет? — спросила Эмма.       — Давай я, — Вару наклонился ближе и обратился к Гоше: — Уважаемый, а вы не могли бы одолжить нам свою тетрадь?       Гоша с лёгким удивлением повернулся к Вите, после чего надменно ухмыльнулся и закрыл её, сложив руки сверху.       — Так ты же вроде умный, чего сам не сделаешь? — спросил он.       — Да просто задания какие-то сложноватые, — продолжил Вару, но по взгляду Гоши было видно, что списать он в любом случае не даст.       — Ничем не могу помочь, — ответил он и отвернулся обратно в свою тетрадь. — Нечего было на истории выёживаться, — уже совсем тихо прошипел он себе под нос.       «Вот же… Рожа ботанская», — мысленно ругнулся Вару и вернулся на своё место.       — Ну чё? — спросила Эмма.       — Не даёт, — ответил Вару и побродил взглядом по классу. Первой ему на глаза попалась Катя, которая как раз что-то усердно писала. — Оп-па, а вот это нам надо. — Вару наклонился ближе к парте, за которой сидела Катя и шёпотом обратился: — Любезная, а не поможете с парочкой заданий, пожалуйста, — после этих слов он с натянутой невинностью улыбнулся, оголяя часть острых зубов от которых, будь он без маскировки, должно было стать не по себе, но Катя увидела обычную улыбку своего обычного одноклассника.       — Я списывать никому не даю, — она отвела взгляд.       — Да какое списывание, — начал оправдываться Вару. — Просто сверим ответы. Мало ли, вдруг у тебя или у меня ошибка.       — Нет, прости, я не могу.       Вару закатил глаза и вернулся на своё место.       — Да что ж ты будешь делать, — Вару выдохнул. — Ладно, план «Б».       Он снял очки и вновь наклонился чуть ближе к чужой парте, но его внезапно схватила за плечо Эмма.       — Ты чё, у всех на глазах это собрался делать?! — встревоженно прошептала она. — Ёбнулся, что ли?!       — Слушай, давай не суети, — ответил Вару. — Либо мы сейчас спишем и получим три с натяжечкой, либо мы потом от Пика натяжечку получим за херовую работу.       Эмма боязливо сжалась, а Вару вновь обратился к Кате, вынудив её глянуть ему прямо в глаза. У него были некоторые опасения, что из-за магии колоды, коронный приём не сработает, но судя по тому, как быстро Катя расфокусировала взгляд, и с какой расслабленностью опустились её веки, гипноз сработал.       «Попалась», — радостно прошипел Вару и тихо обратился к Кате ехидно-чарующим голосом. — Дорогуша, не глупи, отдай свою тетрадь.       Катя молча протянула ему тетрадь, а после, когда Вару отвернулся и прервал зрительный контакт, просидела в прежней позе ещё несколько секунд и с грохотом приземлилась лицом об парту, напугав остальных учеников. Пока их внимание было приковано к ней, Вару и Эмма быстро начали переписывать ответы. Единственное, что заметила Эмме — это непонимающий взгляд двух одноклассников: Андрея и Миши.

***

      — Эх, вот бы каждый день так проходил, — сказала Кристина и сделала глоток кофе. Витя молча кивнул в знак согласия, грея руки о тёплый стаканчик. Прогуливаясь по Невскому, Витя и Кристина просто наслаждались свободой. Точнее, наслаждалась Кристина, а Витя всё никак не мог перестать думать о клонах, о колоде, о происхождении этой колоды и так по бесконечному кругу. Кристина в привычной сбивчивой манере рассказывала о своих впечатлениях, портале, Эмме и ещё о чём-то, но Витя постоянно отвлекался и вновь погружался в раздумья.       — Вообще эти твои… Как их?       — Помощники?       — Ага, — Кристина выкинула пустой стаканчик в мусорку. — Вообще крутая тема, я до сих пор в афиге. И откуда только подруга твоей мамы эту штуку достала?       — Угу.       — Ты чего-то какой-то безрадостный, — сказала Кристина и глянула Вите в глаза. — Что случилось?       Он отвёл взгляд и неуверенно начал говорить:       — Да просто знаешь, это всё так, — Витя задумался, подбирая слово. — Неправильно, что ли? В смысле, они ведь тоже живые, а я их так эксплуатирую.       — Как бы тоже верно, — ответила Кристина, — Но они вроде как для этого и созданы, в чём проблема?       — Не знаю, просто странно это всё, да и непонятно, что с ними дальше делать. Не могу же я вечно их вместо себя куда-то отправлять. Они же не игрушки в конце концов, но с ними у меня столько времени освободилось…       — Да как бы у тебя и без них может быть время.       Витя и Кристина подошли к мосту. Глядя вдаль Невы, Витя с грустью выдохнул и опустил взгляд на воду.       — Да ну, откуда? У меня всё время учёба и домашка съедают. А они хотя бы часть задач на себя берут.       Кристина немного помолчала, а потом положила ему руку на плечо.       — Вить, тебе не обязательно делать всё, — она отвела взгляд, подбирая слова. — Ты слишком много на себя берёшь, не думал об этом?       Витя молчал. Было видно, что эти слова его тронули, но он не знал, что ответить.       — Возможно, но, а как по другому-то?       — Бери пример с этого… Как его… — Кристина пощёлкала пальцами, вспоминая имя.       — Серёжа?       — Ага, он ведь тоже отличник, но что-то у него я мешков под глазами от усталости не вижу.       — Допустим, — Витя подпер голову рукой. — Но вопрос: что делать с колодой? Остаётся открытым.       — Да ладно тебе! Давай сначала всю колоду протестируем, а потом уже будем решать, что делать. Ты же над ними не издеваешься, в конце концов. Значит бунт они тебе не устроят.

      А тем временем учебный день тянулся медленнее, чем хотелось, хотя по сравнению с карточным миром, в котором минуты и часы сливались в одно целое, и не имели особой разницы, даже унылые уроки ощущались более динамично. Сразу после английского Андрей и Миша увели Эмму куда-то в сторону спортзала, поэтому Вару остался сидеть в коридоре в гордом одиночестве. Витая в своих мыслях и ожидая звонка на следующий урок, он случайно наткнулся взглядом на стоявшую в шаге от него знакомую сумку-дипломат, хозяин которой поспешно отошёл в туалет. Два раза повторять не пришлось. Когда фигура Гоши скрылась за углом, Вару ловко открыл дипломат и вытянул из него случайную тетрадь.       — Физика значит, — с губ сорвался едкий смешок. Сейчас был идеальный момент, чтобы отомстить Гоше за произошедшее на уроке английского.       Вару достал из сумки ручку и щёлкнул ею, открывая тетрадь на странице с домашним заданием. Не прошло и двадцати секунд, когда на странице появилось несколько ремарок о том, что учительница физики — падшая женщина, которые Вару старался писать максимально похожим на Гошу почерком. На белоснежных полях засияли свастики и парочка немецких лозунгов, за которые можно было спокойно уехать по триста пятьдесят четвёртой статье УК РФ.       — Удачи отмазаться, — прошипел Вару и так же аккуратно убрал тетрадь в сумку.       Стоило ему только это сделать, как из туалета, оттряхивая руки от воды, вышел Гоша. Вару через силу сдерживал приступ истерического смеха, наблюдая за его спокойным, ничего не подозревающим, лицом.       В это время Эмма молча слушала разговор Андрея и Миши, идя вместе с ними вдоль коридора. Уже подходя к спортзалу, она не заметила, как случайно столкнулась плечом с Настей. Та запнулась и приземлилась на колени. Эмма протянула ей руку, дабы помочь встать, но Настя грубо оттолкнула её.       — Ты че, ходить не умеешь?! — возмутилась она и подобрала с пола сумку.       — Ну, из нас двоих на ногах сейчас нахожусь только я, — невозмутимо ответила Эмма. Настя поднялась с пола и подошла к ней вплотную. Андрей и Миша сделали шаг к стене, наблюдая за женской потасовкой.       — Ты оборзела?       — Чё те надо?       — Извинись!       — За то, что ты споткнулась об свою же ногу? — Эмма недоуменно вскинула бровь. Настя возмущённо приосанилась. Диана, стоявшая рядом, тоже приосанилась, повторяя за подругой.       — Извинись, кому говорят? — Попыталась встрять она, но Эмма грубо её перебила:       — Ты вообще ебало захлопни, тебя никто не спрашивал.       Диана с удивлением уставилась на Кристину, выпучив глаза и возмущённо хватая ртом воздух. Ещё сильнее удивились стоящие рядом Андрей с Мишей. Настя попыталась толкнуть Эмму в плечо, но она быстро остудила её пыл чётким ударом кулака в солнечное сплетение. Настю тут же подкосило. Она схватилась руками за грудь и почти что опустилась на колени. Эмма быстро заметила боковым зрением движение Дианы, которая подошла сзади и попыталась схватить её за волосы, но явно не ожидала такой быстрой реакции. Не прошло и секунды, как ей с разворота прилетел удар кулаком куда-то в область скулы. Диана вскрикнула и приложила ладонь к лицу.       Что у Андрея, что у Миши сейчас на лице была изложена вся гамма эмоций, от лёгкого недоумения до шока. Их подруга — хоть и резвая, но не особо конфликтная личность, только что отметелила главных «альфа-самок» класса, причём сделала это настолько спокойно, как будто занимается этим каждый день. Переварить полученную информацию ни Миша, ни Андрей не успели.       — Ладно, пацаны, погнали, — вытирая пару капель пота со лба сказала Эмма. Андрей отмер раньше, чем Миша и слегка заплетающимся языком сказал:       — Д-да, пойдём.       Из-за спины послышался вопль отошедшей после удара Насти:       — Я на тебя своему парню пожалуюсь, он тебя в асфальт закатает!       — Ну, попробуй, — насмешливо бросила через плечо Эмма и скрылась за дверью зала. «Нарожает страна идиотов, а они потом сношаются», — подумала она и сама про себя ухмыльнулась.       Как и говорилось, через несколько минут прозвенел звонок, но на урок информатики вся компания явилась только спустя десять минут. Учительницу это особо не смутила. Она вполголоса продиктовала задание и уткнулась в монитор. Вару и Эмма, не совсем понимая, что делать, сели за соседние друг от друга компьютеры и тупо уставились на них. Андрей и Миша сели рядом, но вместо задания стали чего-то ждать, периодически поглядывая на учительницу. Вскоре в кабинет постучали и в проёме показалась завуч, которая шёпотом позвала её на выход.       — Так, дети, я на секундочку отойду, все делаем задание, — с этими словами женщина встала из-за стола и спешно вышла из класса. Как только дверь за ней захлопнулась, Андрей звучно щёлкнул костяшками пальцев.       — Пацаны, запускайте контру, у нас есть ещё минут десять, — обратился он к нескольким одноклассникам.       Обычно, за установку игр на школьный компьютер, учителя могли поставить два, а иногда и отвести к директору, поэтому парни из старших классов разработали схему, по которой была создана специальная папка, на подобии той, в которую учителя скидывали задания, а ученики — свои работы. И в этой папке хранился файл с игрой. Таким образом он был не на рабочем столе, поэтому её не могли так просто заметить и к тому же был в папке с невзрачным названием, из-за чего наткнуться на него было ещё труднее.       — А Саня где? — спросил Андрей и обернулся на пустой стул в другом конце класса, где обычно сидел ещё один его знакомый.       — Так он на больничном уже несколько дней, — ответил Миха, запуская игру. — Чё, забыл что ли?       — Бля, вот любит же он невовремя сливаться, — процедил Андрей и глянул в сторону Кристины.       Пока в классе происходила суета с игрой, Эмма пыталась хоть как-то взаимодействовать с техникой, но получалось через раз. Поглядывая краем глаза, что делают остальные ученики, она смогла открыть Гугл и, кликнув на поисковую строку, уже хотела потянутся руками к клавиатуре, но в последний момент её взгляд приковала история запросов.       Задание выполнять она всё равно не особо хотела, поэтому принялась изучать, какие запросы оставляли предыдущие ученики.       «Ё-мое, а я думала, что Данте бредил, когда рассказывал про какие-то навороченные технологии», — думала она, медленно ведя курсор вдоль истории поиска. Последним в списке был запрос «Двач». Среди остальных запросов он привлёк внимание больше всего. Кликнув на него, Эмма увидела ссылку на форум и, не задумываясь, перешла по ней. Долго разбираться, что к чему, не пришлось. Начав читать посты пользователей на форуме, Эмма не заметила, как за её спиной появился Андрей.       — Мадам, как вы смотрите на то, чтобы составить нам компанию в совместной игре, — он невзначай прошёлся кончиком пальца по чужой шее, но Кристина в ответ слабо отдёрнулась и ответила:       — Да не, — Эмма не отрывала взгляд от монитора и читала треды один за другим, иногда переходя на ветку с ответами, если тема была особенно интересная. Андрей был настойчив.       — Да ладно тебе, давай с нами одну катку, пока Анатольевна не вернулась.       — Да отвали ты, не хочу, — отмахнулась Эмма. Андрей с лёгкой досадой выдохнул, но виду не подал и всё тем же флиртующим тоном сказал:       — Как скажешь, — с этими словами он с силой оттолкнулся от пола и поехал на кресле в направлении своего рабочего стола. Затормозив, он повернулся к Вите и, посмотрев на него с долю секунды, спросил:       — Вить, может в контру зарубимся? Я знаю, что ты такое не очень жалуешь, но нам в катку позарез человек нужен.       — Так я ж не умею, — растерянно сказал Вару.       — Так я ж научу, — расслабленно ответил Андрей. — Давай, короче, заходи, а я тебе по ходу дела расскажу, что делать надо, это не сложно.       Это действительно оказалось не сложно. Вару, под руководством Андрея, запустил игру и стал ждать указаний. Это было всяко интереснее, чем втупую пялиться в монитор, не понимая, что делать, и отсчитывать в голове минуты до конца урока. Андрей крутился на стуле во все стороны, то отдавая команды другим одноклассникам, то тихо говоря что-то Мише, то поворачиваясь к Вите и объясняя ему принцип игры:       — Короче, для начла нажми «Б» в английской раскладке и выбери… Ну, для первого раза давай Калашников. Б четыре нажми, — говорил Андрей и смотрел за тем, чтобы Витя всё сделал правильно. — Всё, отлично. На карте можешь особо не активничать, главное не сдохни и по нашим не шмальни, а то был уже у нас один такой случай, — Андрей повернулся к Мише с ироничной ухмылкой.       — Да ты, — Миша в шутку замахнулся. — Я тебя всего один раз с террористом спутал, чё ты начинаешь?       — Я тебе этот хэдшот буду до конца жизни припоминать. Мы с тобой на одной территории заспавнились, как ты, бля, меня с террором спутал?!       — Пацаны, а как стрелять? — вмешался Вару, прерывая дружескую разборку. Андрей отстал от Миши и придвинулся к Вите.       — Левая кнопка мыши. Правая — это прицел, не спутай. И когда будешь стрелять — целься в голову.       Вару кивнул и игра продолжилась. Продолжилась ровно до того момента, пока один из одноклассников не зашёл в кабинет со словами:       — Пацаны, Анатольевна идёт, сворачивайтесь!       — Сегодня чё-то быстро, — недовольно процедил Андрей. — Даже полкатки не прошло.       — Да похер, — сказал Миша, закрывая игру и открывая заранее заготовленный файл с заданием, которое класс должен был выполнять. — Всё равно до конца урока десять минут осталось.       Увлекшись процессом, Вару не заметил, как остальные начали сворачивать игру. Мельтешащие перед глазами фигуры врагов, смена оружия, перемещение по карте настолько приковали внимание, что Вару не заметил, как дверь в кабинет открылась и вернулась учительница. Звуки игры очень быстро привлекли её внимание в относительной тишине класса.       — Витя! — с удивлением вздохнула она и подошла ближе. — От тебя я такого не ожидала!       Услышав её голос, Вару замер и уже хотел как-то оправдаться, но ситуация была слишком однозначной. Эмма, наблюдавшая со стороны, лишь прикрыла лицо рукой и тихо прошептала себе под нос.       — Вот придурок…       — Сколько у нас там ещё уроков? — спросил Вару, с неохотой поглядывая на дверь кабинета физики, уже после того, как урок информатики подошёл к концу и они с Эммой вышли в коридор.       Эмма заглянула в дневник и ответила:       — Ещё три. Физика, алгебра и физра. На физике… — Эмма вгляделась в страницу и только спустя пару секунд разобрала забористый почерк Кристины. — На физике вроде должна быть проверочная, а на физре какие-то нормативы.       Вару поморщился и со вздохом закатил глаза.       — Пф, ещё лучше придумать не могли? Ладно физику с алгеброй стерпеть можно, но физра… Ещё и нормативы! Фу, Господи!       — А, ну да, ты ж у нас задохлик, — Эмма ухмыльнулась и несильно ткнула Вару в плечо, тот в ответ недовольно цокнул. — Ну, а вообще да, согласна, расписание — параша полная.       — Думаешь о том же, о чем и я? — спросил Вару. Эмма потупила взгляд, а потом тихо спросила.       — Предлагаешь свалить?       — Ага, по-тихому. У училки отпросимся и свалим, — с этими словами Вару пошёл к двери, но тут его окликнул Андрей, что стоял рядом.       — Витёк, ты куда? До урока ещё пять минут.       — Домой отпрашиваться. Задрало тут до конца сидеть.       — Ты чё, у Тамарки собрался отпрашиваться? — Андрей удивлённо уставился на него.       — Она тебя сожрёт, — с ухмылкой пробросил Миша, не отрывая взгляд от телефона.       Вару в ответ пожал плечами и уже намеревался зайти в кабинет, но тут дверь открылась и из него, вся в слезах, вышла ученица параллельного класса. Из-за приоткрытой двери доносилость громкое ворчание Тамары Альбертовны — их классрука, который, походу, отпускать никого не намеревался, ни своих учеников, ни тем более чужих.       — Ну чё? Все ещё хочешь пойти к ней? — ехидно спросила Эмма.       — А может и хочу!       — Бессмертный что ли? — тихо спросил Андрей у самого себя.       Вару уверенно открыл дверь кабинета.       — Тамара Альбертовна, здравствуйте, у меня к вам-…       — Вышел! — рявкнула учительница. Вару замер на пороге, а потом медленно закрыл дверь.       — Ладно, план «Б», — с этими словами он направился к лестнице и жестом позвала Эмму за собой. Та сдавленно хихикнула, но пошла за ним.       — Сколько у тебя вообще этих планов «Б»? — с интересом и небольшой иронией спросила она.       — Поверь, больше, чем ты думаешь, — ухмыльнулся Вару, быстро спускаясь по ступенькам на первый этаж, где находился кабинет медработников. — Сейчас я тебе один приём продемонстрирую.       Андрей же молча проводил их взглядом, и даже после того, как Вару и Эмма скрылись из виду, продолжал смотреть в одну точку, размышляя. Миша наконец оторвался от телефона и затормошил Андрея за плечо. Тот, не отводя взгляда от выхода на лестницу, сказал:       — Походу Витя ещё и Кристину на что-то подсадил.       — Да по моему Кристина как раз не изменилась, — безразлично пожал плечами Миша, но Андрей в ответ на его слова только мотнул головой.       Как бы это абсурдно не звучало, Андрей знал одно: рядом с ними сегодня был кто угодно, но не Кристина. Он это понял ещё в тот момент, когда она дала по лицу Насте и Диане. Конечно, это можно было списать на то, что они сами нарвались, но это всё ещё было не похоже на его подругу. Кристина могла бы проигнорировать слова Насти, съязвить, унизительно подколоть, но она бы вряд ли полезла в драку первая. Когда она огрызнулась на Андрея во время урока информатики — это тоже было не в её стиле. Да и поведение Вити, тоже уже и не первый день подряд, но вызывало вопросы, причем с каждым разом всё больше, ибо он никогда не сбегал с уроков. Вообще. Даже по уважительной причине.       С этими мыслями Андрей нервно потрепал волосы, заодно стирая со лба капли пота.       В это время, когда до двери медкабинета оставалось меньше десяти метров, Вару оглянулся по сторонам, но людей на первом этаже было не особо много, а соответственно лишних глаз тоже было меньше. Когда они с Эммой уже стояли у двери, он тихо шепнул ей:       — Лови меня.       — Чё? — Эмма не успела сообразить, к чему это он, когда Вару театрально свалился с ног, чуть не приземлившись лицом об кафельный пол, благо она всё же успела его поймать. Теперь детали того самого плана «Б» стали куда яснее. Закинув руку Вару себе на плечо, тем самым придерживая его, Эмма постучалась и зашла в медкабинет.       Медсестра, что до этого лениво заполняла какие-то справки, глянула на прибывших учеников с неохотой, но заметив, что один из них находится без сознания, быстро оживилась.       — О Господи! — Она подорвалась из-за стола и открыла небольшой стеклянный шкафчик, доставая из него вату и нашатырь. — Сади его на кушетку. Вы из какого класса?       — Э-э, — Эмма запнулась, вспоминая цифру на обложке дневника, — Девятый «Б», — неуверенно ответила она и посадила Вару на кушетку. Тот, старательно поддерживая образ бессознательного, завалился на бок. Всё это время Вару думал только о том, чтобы не заржать, дабы план не накрылся медным тазом раньше времени.       Медсестра смочила вату нашатырем и аккуратно поводила рядом с носом. Вару, как и подобает человеку без сознания, открыл глаза не сразу. Лениво разлепив веки и поморщившись якобы от головной боли, он приложил руку к голове и принял положение сидя.       — Очухался? — спросила медсестра. — Что случилось-то хоть?       — Да ему это, — Эмма попыталась что-то придумать, но Вару сообразил отмазку быстрее.       — На физре плохо стало, — Вару вновь приложил руку ко лбу, наигранно вздохнул и опустил взгляд.       — Господи, что ж там с вами делают, что вы в обморок падаете? — Медсестра убрала нашатырь и закрыла дверцу шкафчика. — И как мне тебя отпускать? До дома-то хоть дойдёшь?       Тут в разговор вклинилась Эмма, которая наконец-то сообразила, что говорить:       — А я знаю, где он живёт, могу его проводить!       «Красава», — подумал Вару, наблюдая за реакцией медсестры. Та немного поколебалась, но потом ответила:       — Ладно, идите. Скажите охраннику, чтоб выпустил.       Вару встал и, не забывая периодически пошатываться, пошёл к выходу вместе с Эммой. Как только массивная дверь в школу за ними захлопнулась, Вару оживился, а вот Эмма — наоборот, озадачилась.       — Слушай, план-то, конечно, гениальный, — сказала она, потирая затылок и оглядываясь по сторонам. — А дальше-то чё делать будем? До конца уроков ещё… Два часа примерно.       — Вот именно, два часа. Предлагаю использовать это время с пользой и прогуляться по городу. На недоумевающий взгляд Эммы, Вару лишь развел руками. — А что? Заодно посмотрим, как вообще жизнь поменялась.       — Справедливо.       Выйдя со двора школы, Эмма и Вару пошли в противоположную сторону, в которую их утром вели Витя и Кристина.       — Главное только дорогу запомнить, а то если мы где-то в недрах города застрянемся — нам пиз-…       — Да не трясись ты, — успокоила Эмма. — У меня зрительная память как у… — она на секунду замолчала и после, видимо не придумав аналогию, продолжила: — Короче. нормально всё будет.

***

      — Интересно, сколько ещё мы тут посидим? — как-то внезапно спросил Феликс.       — Недолго, — отозвался Пик, по привычке меря шагами пространство карточного измерения. — В этот раз я постараюсь вытащить нас с концами. Если мне снова не помешают, — с этими словами он как бы невзначай глянул на Ромео.       — Вот сдался тебе этот реальный мир, — недовольно закатил глаза Червовый.       — А тебе прямо-таки сдалось… Вот это! — Пик раскинул руками, указывая на стены карточного мира. — Мы тут как крысы в клетке.       — Но что мы будем делать на свободе? — робко попытался вмешаться Феликс. — Мы ведь… У нас ведь другая задача, — произнося эти слова он то и дело поглядывал на Ромео, ища в нём поддержку. — Да и сейчас-то мы в надёжных руках, с Витей мы точно не пропадём.       — Феликс, слушай, — Николь положила руку ему на плечо. — Лучше пусть этим вопросом займутся покровители.       — Дельное замечание, — прокомментировал Данте. — Пик, ты слишком сильно торопишь события. Феликс, в общем и целом, прав, Виктор — хороший владелец, значит бояться нам нечего.       Пик хотел возразить, но Данте, будто прочитав все мысли наперёд, опередил его.       — Думаю Витя уже достаточно себя зарекомендовал, как хорошего человека и достойного владельца.       «Были бы тут Вару с Эммой, они бы меня поддержали», — проскочила мысль, которую Пик тут же отогнал. — Всё равно я попробую нас высвободить.       — Только учти, что нам в принципе будет тяжело социализироваться в современном мире. Исходя из той информации, которую мне удалось получить, взаперти мы провели около тридцати лет, — поддержал Маэлс. — Хотя попробовать выбраться можно. В карточном измерении мы действительно как в клетке. Но каким именно методом ты хочешь добиться свободы?       Пик промолчал, но Маэлс быстро прочитал всё по глазам. Он сложил руки на груди и настороженно свёл брови к переносице.       — Пик, не смей.       — А что не смей-то сразу?! — вспылил Пик. — Вам серьёзно нравится быть просто вещью?! Лучше уж криво-косо освободиться и влиться в общество, чем быть чьими-то марионетками для выполнения заданий до скончания времён!       — Хорошо, допустим мы все согласны на свободу, — Маэлс обернулся на остальных, — согласны же?       Остальные клоны молча кивнули.       — Только пожалуйста, давай без рукоприкладства. Я знаю, насколько сильно ты хочешь придушить… — Маэлс замялся, думая, как назвать создателя, не говоря его имени прямо, чтобы Пик не завёлся раньше времени. — Его, но-…       — Не просто придушить, я почти сломал ему хребет, если бы меня не утащили обратно в портал! — Пик всплеснул руками и злобно зыркнул на Червовых, а точнее на Ромео и Феликса. — Если бы он оказался с нами в одном измерении, я бы ему позвоночник через горло вырвал.       Как бы Маэлс не старался подбирать слова, Пика всё-равно уже было не остановить.       — Вы правда не понимаете, почему я так пекусь об этом? Маэлс, тебя это тоже касается. Тебе напомнить, как тебя забрали чуть ли не на весь день и как ты потом на несколько часов вышел из строя? Как и Николь, — Пик повернулся в сторону Бубновой, но та только нервно поправила очки и опустила взгляд. — Или только я один тут помню, как он обращался с нами всеми? Как меня с Эммой заставляли пахать, как Феликс с Габриелем постоянно огребали, как Амбрелла довели до заикания, или как Вару вернулся и несколько часов ни с кем не разговаривал? И в конце концов… — Пик склонился ближе и глянул в глаза Маэлсу, хотя тот старательно прятал взгляд. — Я помню, что эта тварь хотела сделать с Хелен.       — Поверь, такое не з-забывается, — ответил Маэлс уже менее уверенным голосом. — Н-но думаю уже понятно, что такой ситуации больше не повторится. Просто пообещай, что ты не причинишь вреда Вите. Он этого не заслужил.       — Да не буду я на него кидаться. Что вы меня за буйного какого-то держите?       В этот момент Ромео собрался пробросить какой-нибудь едкий комментарий, но тут же на его плечо легла рука Данте, а взгляд Червового пересёкся со строгим взглядом Маэлса.       — Останови вашу вражду хотя бы на пару минут, — тихо попросил Данте. Ромео лишь со вздохом закатил глаза, но язык за зубами придержал.       В это же время центр Петербурга встретил Валета и Даму Пик привычной для большого города суетой.       Время шло, а ничего не менялось: все куда-то спешили, отовсюду слышался шум проезжающих машин, перекрываемый разговорами людей, толпа либо подгоняла, либо сдвигала в сторону тех, кто никуда не торопился. Прогулка по городу оказалась скучнее, чем Вару и Эмма предполагали, но по крайней мере это было всяко лучше, чем сидеть на уроке.       Прогуливаясь вдоль улицы, они особо не замечали идущий перед ними силуэт великовозрастной дамы. В какой-то момент в её кармане зазвонил телефон, автоматически проигрывая какую-то попсовую мелодию с простеньким мотивом. Женщина достала мобильный и не заметила как вместе с ним из кармана вылетела ещё и купюра в тысячу рублей, которая плавно опустилась на асфальт. Пиковые замерли на месте. Пару секунд они играли в гляделки с купюрой, после чего Вару осторожно подошёл и подцепил её с земли.       — Удача сегодня на нашей стороне, — ехидно шепнул он Эмме и они вместе скрылись в ближайшей подворотне, дабы не нарваться на осуждение прохожих, некоторые из которых видели то, что они сделали.       — И на кой она нам? — спросила Эмма, глядя на цветастую бумажку в руках Вару.       — Эм, деньги лишними не бывают, — ответил он. — Пригодится, а пока… Где мы вообще? — Вару огляделся. Они были где-то во дворе, выход из которого нашёлся быстро, но стоило только Пиковым двинуться к нему, их окликнул грубоватый сиплый голос.       — Эй!       Вару с Эммой тут же обернулись. Позади них возникли трое. Один в спортивном костюме и стрижкой под ноль, второй в таком же спортивном костюме, но уже более патлатый, и третий, предположительно младше всех, с подбитым глазом и в потёртой олимпийке, которая была ему велика.       — Вы хули тут забыли? — невнятно спросил, судя по всему, главарь компании. Вару боязливо сделал шаг назад. Эмма же спокойно ответила:       — А тебя ебёт?       Главный на секунду замолк, а двое на ролях шестёрок многозначительно переглянулись.       — Ты чё, борзая такая? Мы ж просто поинтересовались, — вклинился в диалог второй парень в спортивках. Он уже хотел подойти ближе, но его осадили.       — Денчик, тихо, не газуй, — с этими словами главный придержал его за плечо, а сам подошёл ближе и обратился к Вару: — Чё за бабой прячешься, зассал в ебало получить, что ли? — он хотел подойти ближе к Вару, но Эмма быстро преградила путь.       — Слушайте, мужики, давайте просто разойдёмся, — с лёгким раздражением спросила она, стараясь лишний раз не дышать носом, дабы не вдыхать адский запах перегара.       — Лёх, ну реально, нахуй они тебе сдались? — подал голос самый мелкий, но второй прихвостень его быстро заткнул.       — Деньги есть? Выкладываете, и тогда разойдёмся.       Пиковые переглянулись. Было ясно одно — отдавать найденную купюру никто не собирался. Тут Вару вздохнул и сказал тихое «Ладно», после чего внезапно начал рыться в карманах. Эмма недоуменно потупила взгляд, но, уловив в движениях Вару некоторую заторможенность, поняла, что нужно делать. Каждый раз, когда Вару начинал действовать слишком медленно, для Эммы это был своеобразный сигнал, что сейчас будет отвлекающий манёвр.       Она быстро откинула корпус тела назад, а после со всей силы влетела лбом в чужую переносицу. Раздался болезненный вскрик. Лёха отшатнулся, закрывая нос ладонью, пока его шестёрки не понимали, что делать.       — Бежим, бля! — Эмма схватила Вару за руку и они быстро побежали к выходу со двора, чудом не пороняв все те немногочисленные вещи, которые были с ними. Сзади слышались крики, но догонять их никто не стал. Разгоняя и расталкивая прохожих, Пиковые отбежали на приличное расстояние и скрылись в каком-то переулке.       Каждый вдох холодного ветра обжигал горло, а сердце бешено колотилось. Эмма приложила ладонь к голове, которая начала болеть после такого резкого удара.       — Слушай, может это, — сказала Эмма, делая очередной глоток воздуха. — Может ну его? Давай обратно свалим?       Вару некоторое время молчал, переводя сбитое после такой внезапной стометровки дыхание. В один момент, когда он потянулся рукой к лицу, дабы поправить съехавшие очки, Вару почувствовал странное напряжение в руке. Она подёргивалась, как будто через кожу пропустили электрический ток. И если внешне этого было почти не видно, то вот внутри ощущения были не из приятных.       «Это ещё что? Раньше такого не было…» — тут же появилась в голове мысль.       — Ты чё замолк? — вновь обратилась Эмма к Вару и оглянулась на него. Он с долю секунды смотрел на свои хаотично дрожащие пальцы, а после ответил:       — А? Да не, ничё. Пойдём.       И пока они добирались обратно, Витя и Кристина, стоящие у школы, ждали, когда на горизонте покажутся их заместители. Шестой урок подошёл к концу ещё минут двадцать назад, но ни Вару, ни Эммы всё ещё не было видно. Если Кристина спокойно стояла в наушниках и витала в своих мыслях, то вот Витя уже начинал нервничать.       — Да не суетись ты, — сказала Кристина, видя как её друг уже в сотый раз нервно ходит из стороны в сторону. — Сейчас придут, куда они денутся?       — Ну мало ли? — Нервно ответил Витя, не отводя взгляд от ворот школы и продолжая размышлять:       «Может Феликс был прав? Вдруг они что-то натворили?» — думал он, но как только Витю посетила эта мысль, он заметил два знакомых силуэта. В этот момент лёгкие будто вытащили из тисков, дышать стало в разы проще.       Стараясь долго не задерживаться в людном месте, Витя и Кристина повели клонов по домам, но разными дорогами, даром, что жили в одном доме.       Лифт в подъезде опять не работал. Кристина пару раз ткнула на кнопку и с раздражением выдохнула. Эмма вопросительно посмотрела сначала на неё, затем на двери лифта и спросила:       — И часто он так?       — Да постоянно, — продецила Кристина сквозь зубы. — Этому лифту лет больше, чем самому дому. На нём ещё динозавры от метеорита уезжали, — она оглянулась на лестницу и жестом позвала Эмму за собой. — Ладно, пофиг, пробежимся по лестнице. Главное на соседей не наткнуться.       Эмма пожала плечами и пошла за Кристиной. Поднимались они действительно быстро, чтобы не попадаться на глаза любопытным жильцам. Если к четвёртому этажу Кристина уже почувствовала лёгкую отдышку, то Эмма продолжила спокойно подниматься.       — Погодь, я за тобой не успеваю! — негромко окликнула её Кристина, после чего с отставанием, но добежала до нужного этажа. Родителей дома не было, так что за конспирацию можно было не беспокоиться. — Эмм, есть одна просьба, — обратилась Кристина и открыла дверь в квартиру.       — Чё такое?       — Короче, мне мать сказала полы в коридоре вымыть, пока она не вернулась, а мне срочняк надо кое-че по учёбе доделать. Можешь подсобить? — Кристина почесала затылок и увела взгляд. Просить Эмму о чём-то было неловко, но ситуация вынуждала: через полчаса Кристине надо было идти к репетитору по алгебре, а домашнее задание, которое тот ей дал ещё неделю назад, она успешно забыла сделать.       — Да без проблем, — ответила Эмма.       — Спасибо, — Кристина выдохнула с облегчением и указала Эмме на стоящее в углу ведро со шваброй. — Разберёшься?       — Да разберусь конечно, ё-мое, — отмахнулась Эмма. — Иди делай, чё там тебе надо.       Кристина кивнула и скрылась у себя в комнате. Сев за рабочее место, она первым делом воткнула в уши наушники и быстренько подобрала нужный плейлист для работы. Фишку с плейлистом для учебы ей ещё полгода назад предложил Витя, мол: «расслабляющая музыка помогает лучше сконцентрироваться», вот только если он подразумевал под учебным плейлистом тихую музыку без слов, то Кристина поняла это по своему. Ну, а что? Под витиеватые электрогитарные партии примеры решались как-то проще, а драйвовый настрой мелодии помогал быстрее сконцентрироваться, чем обычные звуки природы и прочие композиции, подразумевающие медитацию.       В какой-то момент Кристина подзабыла, что находится в квартире не одна, а дверь в её комнату не закрыта, и начала тихо подпевать одной из песен. Эмма в это время уже закончила с уборкой, ибо коридор в квартире Кристины был сравнительно небольшой, да и идеального результат никто не требовал. Поставив ведро и швабру обратно в угол, она заглянула к Кристине и прислушалась. Её наушники были не шибко шумоподавляющими, поэтому громкую музыку в тишине квартиры было отчётливо слышно и через них.       — Против государства поднял я знамёна и направил пушку прямо по Кремлю… — тихо пропела Кристина строчку из песни, не сразу заметив, что Эмма подсела рядом, глядя на неё с нескрываемым любопытством. Когда боковое зрение зацепилось за её силуэт, Кристина с лёгким испугом выдернула наушник из уха. — Тфу, блин, напугала! Ты уже всё?       — Ага, — кивнула Эмма и придвинулась чуть ближе, смотря то на Кристину, то на наушник в её пальцах. — А чё слушаешь? Звучит охрененно!       — Э-э, — Кристина немного смутилась, глядя в алые, сверкающие интересом глаза Пиковой Дамы. — «Монгол Шуудан», а что?       Эмма слегка склонила голову, мол, понятнее не стало.       — А, блин, ты ж не шаришь по-любому… Ну это русский рок, короче. Хочешь дам послушать? — Кристина протянула один наушник Эмме.       — Ещё бы! — она быстро вставила наушник в ухо и устремила взгляд в телефон, в котором Кристина переключала песни.       Та ткнула на первую попавшуюся и молча стала наблюдать за реакцией Эммы. Ждать долго не пришлось. Уже с первых секунд стало ясно, что ей такая музыка придётся по душе. Кристина лишь заинтересованно улыбнулась и отдала Эмме второй наушник, а сама принялась решать оставшиеся примеры. Через пару минут Эмма наконец-то отмерла и сказала:       — Это было потрясно! А какие ещё группы есть?       — Ой, да их до фига и больше, — отмахнулась Кристина. — Но лично мои любимые — «ДДТ», «Агата Кристи», «Апокалипсис», ещё «Йорш» ничё такой… А, ну и «Король и Шут» — самое любимое. Жаль правда, на концерты толком не попасть.       — Почему?       — У одних билеты стоят как почка, другие концерты просто не дают, — проворчала Кристина и подпёрла голову рукой. — У «Апокалипсиса» и «Короля и Шута» вообще лидеры поумирали пару лет назад, — она с грустью выдохнула и глянула куда-то в пол. — Но это ладно, зато музыка после них осталась. Тебе, кстати, я смотрю, прям понравилось?       Получив в ответ одобрительный кивок, Кристина молча встала и ненадолго вышла из комнаты. Когда она вернулась, в руке у неё был старый карманный плеер, обмотанный проводными наушниками.       — Держи. На нём пятьдесят песен, или что-то около того. Да, он старенький, но работает хорошо, особо не барахлит, — Кристина молча протянула его Эмме.       — С-спасибо… — От такого Эмме на секунду показалось, что она потеряла дар речи. Подарок, она, кончено, приняла, но держать в руках что-то настолько незнакомое было немного страшно и отчасти неловко. Будто от одного касания она могла его сломать.       — Чтобы его включить, надо нажать на кнопку по середине, а по бокам там есть кнопки увеличения и понижения громкости. Ничего сложного.       Эмма молча смотрела на плеер и не могла понять, в чём подвох. Она пару раз пересекалась взглядом с Кристиной, но в её чистых голубых глазах не было и тени того недоверия или опаски, с которой Пиковая сталкивалась в Карточном Мире.       «Скорее всего ей просто ещё не успели ничего рассказать», — подумала Эмма и, с лёгкой неловкостью опустив взгляд, спросила: — А в честь чего такой…?       Она не успела задать вопрос. В коридоре послышался скрежет ключей в замочной скважине: домой вернулась Татьяна. Кристина быстро подлетела к двери в комнату и закрыла её.       — Блин, мама вернулась, жаль долго не поболтаем, — она метнулась обратно к столу и взяла листок, на который переписала некоторые заклинания, после чего прочитала одно из них: — Спасибо за помощь, её я ценю. И душу твою назад я верну.       Как только в комнате вспыхнул портал, Эмма направилась к нему, напоследок помахав Кристине рукой, сказав тихое:       — До встречи.       — До встречи, — так же тихо сказала Кристина.