Акт 1. Глава 9

      — Опять в учёбе сплошная беда. Бубновая Дама, выбираю тебя! — сказала Кристина, убрала ладонь с карты и обернулась в ожидании портала. Тот не заставил себя долго ждать и вспыхнул ярким светом, но в этот раз в кромешной тишине, без голосов по ту сторону, и из него почти сразу выскочила рыжая девушка ростом почти с Кристину. Она с интересом смотрела на всё вокруг своими ярко-оранжевыми глазами позади круглых линз очков, а её белая распахнутая рубашка и медицинские перчатки придавали ей вид мультяшной безумной учёной.       — Кристина? — высоким, немного сдавленным голосом спросила Бубновая Дама.       Кристина молча кивнула и протянула руку в знак приветствия. Дама же добавила:       — Я — Николь, рада знакомству!       — Взаимно, — ответила Кристина и присмотрелась к одежде Николь повнимательнее. Её внимание привлекла золотистая брошь, блеснувшая на воротнике чёрного бадлона. Брошь была в виде бабочки, но очень уж странной: толстой, с узкими крыльями, но что страннее всего — с небольшим, но довольно чётким рисунком человеческого черепа на спине. И Кристина так сильно ею впечатлилась, что Николь это заметила, и неловко пощёлкала перед её лицом пальцами, привлекая её внимание.       — А, да, извини, засмотрелась, — виновато сказала Кристина, когда Николь вырвала её из забытья. — Прикольная брошь.       — Спасибо, — с лёгким смущением ответила Николь и улыбнулась.       «Блин, а она милая», — подумала Кристина и глянула на время. Как обычно, уже нужно было выходить. — Ладно, пойдём.       Кристина взяла сумку и повела Николь к выходу. Сегодня её родители ушли раньше, так что никаких казусов произойти не должно было, но Николь всё равно заметила небольшую нервозность Кристины и осторожно спросила:       — Чего оглядываешься, у тебя дома кто-то есть?       — Да не, просто привычка, — отмахнулась Кристина и открыла входную дверь. — Просто вчера такая тупая ситуация чуть не произошла, когда я Эмму вызвала.       При упоминании Эммы Николь тут же напряглась, как будто Кристина начала говорить о чём-то неприятном.       — Она что-то тебе сделала? — робко спросила Николь, когда они с Кристиной уже зашли в лифт, который, наконец-то, впервые за месяц, начал работать.       — Нет, с чего бы? — Кристина, до этого наспех поправлявшая спутанные волосы, оторвала взгляд от замызганного зеркала, которое висело в лифте, и вопросительно посмотрела на Николь. — Классная девчонка, я бы с ней ещё потусила.       Николь изумленно похлопала глазами и нервно поправила очки. Кристина, уловив удивление в её глазах, спросила:       — А она должна была мне что-то сделать?       Лифт остановился и они вышли во двор. В лицо тут же пахнуло сыростью и мокрым асфальтом после ночного дождя. Дальше путь к школе лежал через дворы, но Кристина особо не торопилась. До урока оставалось ещё десять минут, даже если они немного опоздают, ничего страшного не случится.       Николь смутилась, но всё-таки продолжила:       — Просто… Я должна была быть первой дамой, которую ты вызывала, чтобы заранее предупредить об опасности.       — Какой именно?       — Пиковых. Вите в этом смысле тяжелее будет, он и Валета и Короля на себя взял, а тебе, как я понимаю, только Дамы достались.       Теперь уже была очередь Кристины недоуменно хлопать глазами. За все то время, что она провела с Эммой, у неё к ней не возникло никаких вопросов, за исключением, пожалуй, вопросов к её внешнему виду.       — А что с ними не так? Ну, кроме внешности. Там, я смотрю, она у всей масти специфическая.       — Характер у них тоже не очень, — ответила Николь. — Они все агрессивные и… Я даже не знаю, как описать… Ну вот Вару и Эмма особенно мерзкие. Хорошо, что сегодня я буду на замене с Амбреллом, а не с Вару.       — Да что они сделали-то? Ну да, между собой они общались немного грубо, — Кристина вспомнила момент, когда Эмма звучно щёлкнула Пикового Валета по лбу. — А так нормальные ребята.       — Это они для вас нормальные, — с лёгкой обидой ответила Николь. — А в нашем измерении они ведут себя как… Монстры!       Кристина хмыкнула и пожала плечами. Нет, кончено, Николь знала Эмму явно дольше неё, но всё равно в жестокость Пиковой Дамы верилось слабо. Увидев, что Николь обиженно уткнулась взглядом куда-то в пол, Кристина решила экстренно сменить тему:       — Извини! Я тебе верю, просто… Л-ладно, не суть, давай сменим тему. В общем, у меня, точнее у тебя сегодня на уроке должен быть доклад и-…       — Какая тема? — тут же спросила Николь.       — Э-э, — Кристина почесала в затылке, вспоминая, на какую тему она пару дней назад собирала информацию. — Чё-то там про влияние СМИ на общественную жизнь. Короче, — Кристина на секунду остановилась, копаясь в рюкзаке, и достала из бокового кармана флешку. — На уроке обществознания отдашь вот эту штуку учителю.       Николь кивнула и начала рассматривать флешку. Раньше она ничего подобного не видела.       — А у Вити, точнее у его заместителя, в сумке будет распечатан доклад. Пробежишься по нему по диагонали, чисто чтобы основные пункты запомнить.       — Да я могу и весь материал выучить. Сколько там страниц? Двадцать?       Кристина усмехнулась.       — Да ну, какие двадцать? Страницы четыре, не больше.       — Тогда тем более могу всё наизусть запомнить! — заявила Николь.       — Прям наизусть?       — Ага! У меня память отличная.       — Завидую, — ответила Кристина и убрала флешку обратно в рюкзак.       Когда до школы оставалось совсем немного, Кристина глянула на Бубновую даму и затормозила.       — Блин, погоди!       — Что такое?       — Твои… Очки. Ты без них совсем плохо видишь?       — Ну-у — протянула Николь и увела взгляд в сторону. — Скорее да. Я без них вижу только смутные очертания.       — Ё-моё, — Кристина озадаченно вздохнула. — Тогда… Если вдруг спросят, скажи, что ты очки чисто для вида надела. Просто у меня зрение-то нормальное, так что могут вопросы возникнуть.       — О, Маэлс рассказывал, что у них с Витей похожая неловкая ситуация была! Хорошо, если что, скажу, что это просто аксессуар, — ответила Николь.       «Фух, сообразительная», — подумала Кристина и повела Бубновую Даму дальше. У ворот школы их как раз уже ждали Витя и Амбрелл — Трефовый Валет.       Присмотревшись, Кристина заметила, что эти двое чем-то даже схожи между собой: Амбрелл выглядел таким же уставшим и вымотанным. Его синяки под глазами на фоне бледного лица выделялись даже больше, чем у Вити, а худощавая и сгорбленная фигура придавала ему такой вид, будто его только что вытащили из концлагеря.       Николь бодро поздоровалась с Витей и подошла ближе к Амбреллу, который поприветствовал её уставшей полуулыбкой и вялым помахиванием руки.       — Ну что, до встречи? — спросила Кристина и отдала Николь рюкзак.       — До встречи!       Когда Николь и Амбрелл скрылись из поля зрения, Кристина глянула на друга и спросила:       — Ну что? Прогуляемся? Или у тебя снова дела?       — Да можем и прогуляться, — расслабленно ответил Витя, но сразу же встрепенулся. — Ты рассказала Бубновой про доклад?       — Естественно! — довольно ответила Кристина, после чего взяла Витю за руку и потащила в сторону остановки. — Ладно, погнали, раз уж ты не занят. Поехали я тебе одно место покажу!       В это время Николь вела Амбрелла за собой по коридору школы, довольно бодро ориентируясь в незнакомом ей месте. Он молча шёл следом, смотря себе под ноги. Шум вокруг давил на уши и не давал сосредоточиться на своих мыслях. Ещё во времена, когда колода только появилась, он не любил выходить в реальный мир. Тишина карточного измерения была для него привычнее и роднее.       Николь же, наоборот, после рассказов других клонов жаждала выбраться наружу и увидеть всё своими глазами, поэтому сейчас она старалась внимательно рассмотреть каждого проходящего мимо человека, высмотреть всё, что поменялось с того момента, когда её выпустили наружу в последний раз. Первое, что бросилось в глаза — внешний вид других учеников.       Вместо привычной строгой школьной формы, белых рубашек, тёмных сарафанов и красных галстуков, все ученики были одеты по разному: джинсы, яркие футболки, мешковатые кофты, короткие юбки…       «И как Маэлса удар не хватил от такого?» — с улыбкой подумала Николь и вдруг столкнулась с Андреем, который стоял у раздевалки.       — Доброе утро! — поздоровалась она. Андрей глянул сначала на неё, затем на стоящего позади Амбрелла и ответил:       — Доброе, — тут он снова перевёл взгляд на Николь и слегка смутился. — Давно ты в очках?       — Просто аксессуар, не более, — отмахнулась Николь.       Она заметила на его лице некоторое замешательство, которое он старательно пытался скрыть. Неловко кашлянув в кулак, Николь нарушила небольшую паузу:       — А ты не знаешь, что у нас первым уроком сегодня?       — По-моему литература… — начал Андрей, но тут его перебил вышедший из раздевалки Миша.       — Вообще-то геометрия. Русичка заболела, так что на первом будет замещение, — сказал он, слегка помахав рукой у лица, отгоняя едкий запах табака. От этого резкого запаха Амбрелл слегка закашлялся и прикрыл нос рукавом свитера, но виду не подал.       — Бля, три геометрии, какая же это всё ху-…       — Доброе утро, — раздался бодрый голос учительницы алгебры и геометрии, которая, как на зло, именно сейчас решила пройти мимо. Андрей тут же замолк.       — Здрасте, Ирина Анатольевна, — процедил Миша, наблюдая за тем, как фигура учительницы скрылась на лестнице. — Ну че, значит пойдём. Она нас видела.       Андрей страдальчески вздохнул. Отсидеть сегодня на всех занятиях не входило в его планы, но и за пропуск перед классной руководительницей отчитываться не хотелось.       — Ладно, погнали.

***

      Гнетущие чувство усталости и раздражённости с каждой секундой всё сильнее давило на сознание. В классе, стояла тишина, которую прерывал только голос учителя. Она монотонно диктовала информацию, которую мозг пропускал мимо себя. Желание взять и уснуть лицом на парте было невозможно сильным, но Амбрелл держался.       Он уже давно перестал понимать, что происходит на доске. Учительница что-то чертила, дополняла чертежи какими-то замудрёнными формулами, отчего информация, что она доносила, становилась ещё менее понятной. Всё больше Амбрелл начал погружаться в свои мысли, от чего в его руке как-то сама собой щёлкнула ручка, и её измазанный чернилами кончик начал аккуратно что-то выводить на полях тетради. Вскоре, на белом клетчатом листе начали появляться верхушки домов, над которыми раскинулись ветки деревьев с немногочисленной листвой. Ещё ниже расстелился небольшой ручей. Он брал своё начало откуда-то то из-за домов, устремлялся вниз по клеткам и исчезал где-то за пределами тетрадного листа.       Николь всё это время сидела рядом и записывала конспект под диктовку учителя. Пускай геометрия, как предмет изучения, ей была не особо интересна, она всё равно старалась вникнуть в тему. В какой-то момент она заметила странные движения ручки, и принялась высматривать, что делает Амбрелл.       Увидев рисунок, который успел появится в тетради, она тихо ахнула и придвинулась ближе.       — Красиво, — воодушевленно протянула она, разглядывая прорисованные листья на ветках и блики на поверхности пруда. Амбрелл вздрогнул, а после смущённо отвёл взгляд.       — Правда?       Он никогда не рисовал, будучи в карточном измерении. Боялся, что его рисунки могут попасть в поле зрения Вару и Эммы, и стать потенциальным поводом для новых насмешек.       — Ага! — тихо ответила Николь и осторожно ухватилась за край чужой тетради. — А можно посмотреть?       — Д-да, конечно… — неуверенно сказал Амбрелл и позволил ей подтянуть тетрадь ближе к себе.       Николь принялась внимательнее изучать рисунок и пусть в её глазах не было ни намёка на насмешку, Амбрелл всё равно чувствовал страх, что с его работой сейчас что-то произойдёт.       — Я и не знала, что ты умеешь рисовать, — прошептала она и, налюбовавшись, отдала Амбреллу тетрадь.       — Ну, да, н-немного, — он вновь отвёл взгляд и сказал: — т-только не говори про это ост-тальным.       — Поче-…? — хотела уже спросить Николь но тут же вспомнила причину. — А, из-за них…       Амбрелл кивнул.       — Да ладно тебе, чего ты их так боишься? Даже если узнают, что с того? Посмеются и всё. Пойми, они просто сами ничего не могут, вот и издеваются над теми, у кого хоть какие-то способности есть.       — Я п-просто… Не хочу. Не хочу, чтобы они знали.       Николь вздохнула. Был бы тут Феликс, они бы вместе нашли способ поднять Трефовому настроение или попытались бы объяснить, что Пиковые не так страшны, как ему кажется. Николь незаметно для всех приобняла Амбрелла и припала ближе к уху.       — Ладно, хорошо, я ничего никому не скажу.       В это время Андрей отрешённо смотрел в окно, пока Миша, укрывшись за спиной сидящего впереди одноклассника, пытался поспать. В отражении Андрей увидел, как Кристина обняла Витю и резко повернул голову в их сторону.       — Не понял, — шёпотом сказал он, не сводя с них взгляда.       — Ты чё? — тихо спросил Миша, приоткрыв глаза.       Андрей молча указал кивком в сторону Вити и Кристины. Николь в этот момент как раз потрепала Амбрелла по волосам и разомкнула объятия. Миша пожал плечами, мол, «да забей», но Андрей всё равно продолжил сидеть как-то напряжённо.

***

      В карточном мире, тем временем, было тихо. Даже как-то непривычно тихо. Амбрелла не было, Николь тоже, поэтому Вару, Эмма и Феликс сидели молча. Пиковые потому, что исчез объект для издевательств, а Червовый потому, что поговорить было не с кем. Эмме в принципе последние пару часов все было безразлично. Она сидела в наушниках и изучала содержимое плеера, который ей подарила Кристина. Пятьдесят песен ощущались как сто и каждая была лучше предыдущей. Эмма и не заметила, как за несколько часов переслушала весь плейлист вдоль и поперёк.       Только когда плеер пошёл уже по чёрт знает какому кругу, Эмма вытащила из ушей наушники и обратила внимание на Вару. Тот сидел и открыто пялился в одну точку, а точнее на медитирующего Данте. Эмма подошла ближе и положила руку на плечо Пикового Валета.       — Очкарик, ты чё? — тихо спросила она.       Вару вздрогнул и взглянул на неё.       — Что я?       — Чё нервный такой?       — А, да я просто думаю, за что можно этого, — Вару указал рукой в сторону Данте. — За что его подъебать-то можно?       — Ты про нашего философа?       — Да! Я уже минут десять сижу, шутку не могу придумать.       Эмма присоединились к мозговому штурму и теперь на Бубнового Короля нацелились два взгляда: один хитрый и задумчивый, другой — просто задумчивый.       Вару в принципе был тем ещё злобным гением, когда дело касалось шуток над кем-либо и ему нередко предъявляли за это все, кто только мог, включая Пика и саму Эмму. За время пребывания в карточном измерении Вару успел придумать шутки обо всех мастях и наградить обидной кличкой каждого из колоды. Но только образ Данте никак не поддавался колкостям. Как бы Вару не старался, смотря на Данте ничего, кроме пресловутого «философа», в голову не приходило. Да и в принципе Данте был тем, к кому цепляться было просто не за что.       Взгляды Пиковых замерли, прикованные к Бубновому Королю, но даже коллективно что-то придумать не вышло. В один момент Данте приоткрыл глаза и заметил, что Эмма и Вару пристально смотрят на него.       — Вы что-то хотели?       — А? Да не-не, ничего, — ответил Вару и отвернулся. Эмма сделала так же и наткнулась на осуждающий взгляд Хелен. Она, на пару с Феликсом, сидела неподалёку и скорее всего слышала большую часть их тихого разговора.       — Ни стыда, ни совести, — тихо сказала Хелен. Феликс поддакивающе кивнул в ответ.       «О-о-о, началось», — подумала Эмма и обратилась к Хелен: — какие-то проблемы? Святая праведница.       Последнюю фразу она сказала куда тише, процедив её сквозь зубы.       — Да нет, никаких проблем, — ответила Червовая Дама. — Просто наблюдаем за тем, как вы пытаетесь травить ни в чём не повинного человека. Так, ничего особенного.       — Амбрелла нет, вы решили на других переключиться? — Феликс недовольно сложил руки на груди. Он наивно предполагал, что Пиковых этот упрёк хоть как-то смутит, но они в ответ лишь переглянулись и синхронно выдали:       — Ну да, а что?       — Вы не исправимы! — закатив глаза, ответил Феликс.       — Когда же это закончится? — прошептала Джезерит себе под нос и перелистнула страницу книги.       — Пик? — Маэлс взглядом указал на Вару и Эмму, намекая на потенциальную опасность. Пиковый Король отмахнулся.       — Пока терпит, не вмешиваемся.       — Да ладно вам, святоши, — фыркнула Эмма и уже хотела закрыть тему, но тут в разговор вновь вмешалась Хелен. Она встала и подошла ближе.       — Неужели так сложно быть добрее? Особенно девушке, — она с укором глянула на Эмму, но та, казалось, пропустила последнюю фразу мимо ушей.       Вару же, словно змей искуситель, обошёл её сзади и прильнул ближе к плечу:       — Бог терпел и нам велел, — прогнусавил он, передразнивая интонацию Червовой дамы. — Да, Хелен? Потерпи, и нам прости наши прегрешения, — его рука потянулась к её талии.       Хелен ахнула и тут же отпрянула.       — Нахал!       Она свела брови к переносице и обиженно надула губы, отчего Вару невольно хихикнул. Праведный гнев на кукольном лице Червовой дамы смотрелся слишком уморительно. Тема религии всегда была для неё неприкосновенной, как и тема плотская, что была под строгим запретом. Вару прекрасно об этом знал и не стеснялся периодически вспоминать Господа в ироничном ключе или вот так вот прикасаться к Червовой, зная, что она испытывает в этот момент. Феликс тут же подорвался и прикрыл Хелен собой:       — Да как ты смеешь?! — он ткнул Вару пальцем в грудь. — Извинись! А не то-…       — А не то что? Расплачешься? — усмехнулся Пиковый и с силой толкнул Феликса в плечо, даром, что силы у него было немного. — Или может ты мне в глаза хочешь сказать всё, что думаешь?       И с этими словами Вару демонстративно взялся пальцами за душку очков и спустил их на кончик носа. Феликс тут же закрыл глаза и дополнительно прикрыл их руками       — Вару! Эмма! — раздался откуда-то со стороны голос Пика. — А ну прекратили!       — Да всё-всё, молчу, — Вару тут же сбавил обороты и вновь спрятал свои коварные глаза за зеркальным стеклом.       Казалось бы, на этом диалог исчерпал себя. Пиковые удалились, вновь оставив Червовых наедине. Хелен, словно старая пластинка, завела одну и ту же песню:       — И как только земля носит таких, как эти двое?! — возмущённо шипела она. — Как Эмме вообще достался титул Дамы? В камне женственности больше, чем в ней! — выпалила Хелен, не в силах сдержать возмущение. Феликс поддакивал каждому её слову, осыпая Пиковых градом упрёков. В какой-то момент к этому обсуждению присоединился ещё и Ромео.       — Ну, может она просто ещё не нашла того, кто её присмирит? — предположил он и загадочно улыбнулся, глядя Пиковой в след. — Такую строптивую грех не присмирить…       Феликс и Хелен недоумённо уставились на него, в частности Хелен. Ромео, заметив это, удивлённо развёл руками:       — Что? Просто мысли вслух.

***

      До урока оставалось несколько минут. Николь взглядом скользила по строчкам доклада, пока Амбрелл мысленно собирался с силами перед предстоящим выступлением на публике. Краем глаза Николь видела, как его потряхивает и старалась, незаметно для всех остальных, подбодрить. Она отложила доклад и припала ближе к Амбреллу.       — Всё в порядке? Ты точно сможешь выступить?       — Н-не знаю, — сдавленно ответил Амбрелл. — Не уверен…       — Да ладно, всё будет хорошо. Я отдам тебе листок, прочитаешь с него, если что я подскажу.       Амбрелл молча кивал на каждое её слово. В этот момент раздалась трель звонка и Виктория Сергеевна, включив проектор, глянула в сторону Николь и Амбрелла.       — Так, ну что, — сказала она и уселась в кресло возле своего стола. — Витя, Кристина, вы же доклад подготовили?       Николь кивнула и отдала листы с докладом в руки Амбрелла. Тот нервно вцепился в них пальцами, стараясь сдерживать дрожь в руках.       — Тогда давайте, выходите.       — Дико извиняюсь, — сказала Николь и в очередной раз глянула на побелевшее лицо Амбрелла. — А можно я одна расскажу, просто…       — Ну что значит «одна»? — Виктория Сергеевна всплеснула руками. — Вы же вместе делали, значит вместе и рассказываете.       — Я пыталась, — прошептала Николь Амбреллу и они вдвоём вышли к доске. — Итак, тема нашего доклада «Влияние СМИ на политическую жизнь общества». Первое, о чём стоит сказать — это функции СМИ в политической жизни общества: информирование населения, образование и социализация граждан, выражение общественных интересов и формирование общественного мнения.       Николь слегка ткнула Амбрелла в бок и тот кое-как продолжил:       — Стоит заметить, что роль СМИ в политической системе общества изменяется в зависимости от политической установки… Ой, извиняюсь! В зависимости от политического режима в государстве.       Чувствовать на себе взгляды одноклассников становилось тяжелее с каждой секундой. Язык начал заплетаться, из-за чего Амбрелл практически не отрывал взгляд от листка с текстом. В один момент, когда Николь решила взять на себя его часть доклада, Амбрелл почувствовал, как в глазах начало темнеть. Дышать стало трудно, к горлу подступил тошнотворный комок, воздух вокруг стал вязким…       Николь бодро пересказывала текст доклада, активно жестикулируя и периодически дополняя его своими комментариями. Увлёкшись темой, она и не заметила, как Амбрелл начал слабо пошатываться.       — СМИ предлагают широкий выбор точек зрения, аргументов и трактовок событий, а журналисты и эксперты помогают простым обывателям разобраться в сложных вопросах и проблемах, и позволяют им выражать свою… — Николь прервалась только тогда, когда Амбрелл рухнул на пол, ударившись головой об пол. — Витя! — вскрикнула она и опустилась на колени рядом.       — О, Господи, — Виктория Сергеевна, увлеченная рассказом Кристины, не сразу поняла, что произошло. — Так, мальчишки, помогайте! — выпалила она и тут с конца класса к Амбреллу подлетели Андрей и Миша. — До медкабинета его донесёте?       — Да донесём, куда денемся? — сказал Миша и они с Андреем, взяв Витю кто за ноги, кто за руки, понесли его из кабинета. — Давай выноси.       — Куда вы его вперёд ногами?! — выпалила Николь, чем вызвала несколько сдавленных смешков у одноклассников.       — А, блин, точно, Андрюх, разворачивай!       Спустившись по лестнице и несколько раз чуть не уронив бессознательное тело Амбрелла на каменные ступеньки, Миша и Андрей всё-таки доволокли его до медкабинета. Николь всё это время шла сзади, чувствуя себя ни то капитаном судна, ни то бригадиром на стройке, ибо каждые пару секунд указывала Мише и Андрею путь. Всё-таки идти спиной вперёд по лестнице — то ещё испытание.       Миша без стука толкнул дверь медкабинета ногой и та с грохотом распахнулась, вызвав волну негодования у медсестры.       — Я вам сейчас…! — она не успела отчитать Мишу и Андрея, когда её взгляд наткнулся на Витю. — Господи, опять? Кладите его на кушетку. Какой класс? Девятый «Б»?       — Ага, — ответил Андрей и они с Мишей направились к выходу из кабинета. — Кристин, мы тебя в коридоре подождём.       Николь лишь кивнула и обратилась к медсестре:       — В смысле «опять»?       — Здрасте, приехали! Ты ж вчера его на себе притаскивала, тоже без сознания! — медсестра начала что-то писать в документах. — Или что, забыла уже?       «Вчера? А кто вчера был?», — Николь задумалась. — «Пиковые были… А, Вару, понятно всё. Симулянт чёртов…» — она молча закатила глаза.       — Что на этот раз случилось-то хоть? Опять на физре плохо стало?       — Да нет. Мы на обществознании с докладом выступали, ну и он походу… Перенервничал чутка.       — Ладно, сейчас в чувства приведём, а потом отпущу вас. До дома его доведешь?       Николь на пару секунд замолкла в немой панике, а после ответила:       — Да, конечно, сейчас, дайте мне пару минут.       Она выскользнула из кабинета и обратилась к Мише, который стоял ближе всего к двери.       — Андрей, слушай…       — Я Миша, — перебил он её слегка удивлённо.       — А, да, точно, извини, — исправилась Николь. — Миш, слушай, а дай телефон на пару минут? Мне надо кое-кому написать, а я свой в классе забыла.       — Ладно, держи, — Миша протянул Николь свой мобильный.       — Спасибо! Сейчас, пара минут и я всё верну! — Николь скрылась за дверью медкабинета и на ходу начала разбираться с незнакомой техникой: — Так… Данте говорил что-то про какие-то соцсети… А, вот, вроде оно, — тихо говорила сама себе она, ища потенциальный контакт Кристины. — Кристина Емельянова… А, вот!       Добравшись до переписки с Кристиной, Николь начала набирать сообщение, с трудом ориентируясь в клавиатуре.       «Кристина, привет. Это я, Николь, можешь прийти немного пораньше, и Витю с собой прихвати. У нас тут с Амбреллом небольшие проблемы…»

***

      Почувствовав вибрацию в кармане, Кристина достала телефон и увидела входящее сообщение.       — Ща, погоди, Миха написал, — перебила она Витю и, открыв переписку, на секунду зависла.       — Что такое? — спросил Витя, наблюдая за тем, как Кристина переменилась в лице.       — Это сообщение от Николь, — сказала она. Витя почувствовал, как по спине побежали холодные капли пота, а внутри все сжалось от неприятной дрожи.       — Что пишет?       — «Можешь прийти немного пораньше, и Витю с собой прихвати. У нас тут с Амбреллом небольшие проблемы».       Кристина оторвала взгляд от экрана. Они с Витей уставились друг на друга. Недолгое молчание прервалось тихим вопросом:       — А если их поймали? — Кристина нервно поджала губы.       — Не исключено. Пиши, что сейчас будем и бежим к остановке.       Кристина кивнула и быстро застучала пальцами по экрану смартфона:       «Привет. Ща, 20 минут и прибудем»       Не дожидаясь, ответа, она убрала телефон в карман, и они с Витей быстрым шагом пошли к остановке.       Дорога до школы была напряжённой. Витя и Кристина то и дело перекидывались теориями, что могло произойти. Одноклассники заметили подмену? Учителя? Встряли в неприятности? А если уже позвонили родителям и сказали, что с ними что-то не так? Эти мысли терзали теперь не только Витю, но и Кристину. Витя не помнил, когда в последний раз видел её такой нервной.       — Что делать будем? — спросила Кристина, когда до школы оставалось ехать пару остановок.       — Погоди, не паникуй раньше времени, — ответил Витя, при этом пытаясь угомонить дрожь в руках. — Может всё не так плохо.       — А если плохо?       — Ну… Значит прикрываем лавочку с картами и возвращаемся к нормальной жизни, — с этими словами Витя выдохнул. Вернуться к нормальной жизни… Да было бы неплохо, вот только не зря говорят, что к хорошему быстро привыкаешь. Расставаться с таким своеобразным «инструментом» не хотелось от слова «совсем».       Кристина откинулась на спинку сидения и глянула в окно. Автобус подъехал к остановке рядом с их школой и Кристина увидела вдалеке силуэты Николь и Амбрелла.       — Выходим, — она потянула Витю за собой.       Пока они шли до помощников, оба уже успели повторно прокрутить в мыслях все самые худшие варианты развития событий. Первой говорить начала Николь:       — Привет! Простите, что так внезапно вас выдернули, у нас просто… ЧП произошло.       — Что именно? — сдавленно спросил Витя, сложив руки на груди.       — В общем, мы вышли с докладом к доске, начали рассказывать, но Амбрелл… — Николь слегка понизила голос. — Он не очень любит публичные выступления, поэтому немного перенервничал и потерял сознание.       — Простите, — тихо ответил Амбрелл, глядя себе под ноги и слегка пиная опавшие на землю листья носком обуви.       — Нас отправили в медкабинет, а там сказали, мол, идите домой, а я то не знаю, куда идти, вот мы и…       — Фух! — громко сказала Кристина и демонстративно приложила руку к сердцу. — Вы, блин, нас напугали! Мы уж подумали, что вас поймали!       — Поймали?       — Ну в смысле спалили, что вы — не мы. В смысле не настоящие мы… Э-э, — Кристина зависла, запутались в своих же словах.       — В общем, мы подумали, что остальные ученики догадались о подмене, — закончил за неё мысль Витя.       — А, в этом смысле? Да не! — Николь махнула рукой, будто Витя говорил о каком-то пустяке.       — В таком случае, — Витя глянул сначала на Кристину, а потом на Амбрелла. — Расходимся?       Кристина подошла ближе к Вите и тихо спросила:       — Ну что, завтра приходим одни или?.. — Она глянула в сторону Николь и Амбрелла. Витя с долю секунды молчал, а после со вздохом сказал.       — Как сегодня. Готовь карту Трефовой дамы.