Акт 1. Глава 10

      Воздух в квартире был настолько густой, что казалось, будто он находится под водой. Витя сидел за столом и, словно в трансе, писал что-то в тетради, когда услышал шелест. Что-то упало со стола и приземлилось на пол с тихим шуршанием. Витя глянул под ноги и увидел карту, лежащую вверх рубашкой. Он потянулся к ней, чтобы убрать обратно в колоду, но как только захотел перевернуть её и посмотреть на лицевую сторону, заметил краем глаза движение где-то в комнате. Возле двери стоял Габриель. От неожиданности его появления Витя слегка вздрогнул.       — А, это ты, — расслабленно выдохнул Витя, но Габриель не отозвался. — Габри?       Ловить на себе немигающий взгляд чёрных глаз было жутко. Габриель не реагировал ни на какие слова, продолжая молча стоять и сверлить Витю взглядом. Неизвестно, сколько прошло минут, пока они, не отрываясь, смотрели друг на друга, но потом Габриель молча вышел из комнаты. Витя отложил карту на стол и, повинуясь неведомой силе, пошёл вслед за Бубновым Валетом, и он не сразу заметил, что по пути его встречали другие помощники. В коридоре так же молча стояли Маэлс и Николь, рядом с ними, слегка пошатываясь — Феликс, из ванной на Витю пустыми глазами смотрел Амбрелл, а за его спиной пряталась фигура Трефовой Дамы. Возле самого входа в кухню, куда и шёл Габриель, Витя заметил Червового Короля, а рядом с ним Червовую Даму. Они все молчали и их стеклянные глаза смотрели исключительно на Витю. Первое, что он увидел, когда зашёл на кухню — массивная фигура Пикового Короля. Это точно был он. Витя узнал его по ярким, сияющим в полумраке комнаты жёлтым глазам.       Он стоял неподвижно и держал руки за спиной, будто прятал что-то, но что именно — Вите так и не удалось разглядеть. Сделав робкий шаг вперёд, он услышал, как дверь за ним закрылась.       — Ты стал таким же, как наш создатель, — раздался грубый голос Пикового короля. После этих слов, больше напоминавших смертный приговор, он достал из-за спины кухонный нож.       — Что? — испуганно спросил Витя, когда за его спиной из ниоткуда возникли Вару и Эмма. Эмма с силой схватила его под руки и прижала спиной к себе. От её хватки Витя почувствовал, как кровь перестала поступать к конечностям. Ногами он пытался кое-как отбиться и выбраться, но всё было тщетно.       Холодное лезвие оказалось у горла. Витя затаил дыхание, чувствуя, как метал всё сильнее упирается в кожу.       — Чего ждёшь? — поторапливала Эмма, выглядывая из-за его плеча. Витя заметил, как ярко сверкали её красные глаза.       Рядом начали собираться другие масти. Их шаги были беззвучными, как и все остальные действия. Каждый из них ничего не пытался сделать, не пытался помочь, ничего не говорил Пиковому Королю.       — С создателем не расправились, хоть этого прикончим, — раздался над ухом шепелявый голос Вару.       — Подождите, за что?! — возразил Витя и глянул в сторону других клонов.       — Я же говорил, что они опасные, — тихо сказал Феликс и опустил взгляд. От былой энергичности Червового Валета не осталось и следа.       — Я же ничего не сде-…! — Витя не успел договорить, когда почувствовал, как из горла брызнула горячая кровь. Говорить стало трудно, вместо слов изо рта лились только вязкие темные капли с привкусом железа. Ноги ослабли.       — Ты не освободил нас, — ответил Пиковый король и бросил нож рядом с Витей. Эмма отпустила его и он рухнул на колени, держась руками за горло.

***

      Резко открыв глаза и подскочив на кровати, Витя тут же обхватил горло руками. Целое. Голова была тяжёлой и неприятно побаливала, а перед глазами стояла мутная пелена.       Это была одна из тех причин, по которым Витя не любил сны. Любые, приятные, странные, кошмарные, все они в конечном итоге оставляли после себя только боль и тяжесть в голове. К тому же довольно быстро забывались и их детали потом удавалось выловить из памяти с большим трудом.       Витя встал с кровати и, стараясь не шуметь, вышел из комнаты, огляделся, но в квартире никого не было, кроме его матери, что мирно спала у себя. За окном было темно, а часы на кухне показывали полшестого утра. Витя вернулся к себе и попытался заснуть обратно, но после такого сна ожидаемо не смог, потому уставился в потолок и отдался размышлениям о картах. И ведь действительно, он всё ещё продолжает их использовать. Кристина, конечно, говорила не думать об этом, но мало ли, что может произойти? Вдруг сон был вещим? Он ведь не может знать, что происходит по ту сторону портала. Вдруг там уже придумали целый план покушения и просто ждут подходящего момента? К тому же Феликс говорил, что Пиковым нельзя верить, а Пиковый Король, как на зло, был самым последним в списке призыва…       — И ведь даже не расскажешь никому, — тихо сказал сам себе Витя и глянул на стол, где лежала злополучная колода. — Знал бы я, что с вами делать…       Решив отвлечься, Витя потянулся к прикроватному столику и включил настольную лампу. Тёплый, режущий по первой глаза, свет разлился по комнате. Руки интуитивно нащупали на столе книгу. «Ты боишься темноты?» — гласили буквы на яркой обложке.       Потратив пару секунд на поиск нужной страницы, Витя продолжил чтение. Часы показывали без двадцати шесть, до подъёма оставалось ещё полтора часа…

***

      Устренний рассвет. Солнце поднималось над землёй и отчаянно пыталось заглянуть в окно. Будильник, что прозвенел ещё десять минут назад, был отключен грубым взмахом руки. Миша так бы и продолжил спать дальше, если бы не стук в окно. Он был звонкий, как будто в стекло прилетело что-то маленькое, но при этом твёрдое. Сначала Миша подумал, что это просто местные голуби распоясались и не стесняются долбится прямо в окна. Потом звук повторился. Теперь удар пришёлся на внешний подоконник. Он был громче за счёт удара о стальную поверхность.       Бурча себе под нос весь возможный мат в адрес разбушевавшихся птиц, Миша вылез из-под одеяла и пошёл к окну. Распахнув шторы, он надеялся увидеть за ним пернатую сволочь и прогнать её, но подоконник был пуст. В этот момент стук снова повторился: это оказался небольшой камень, который стукнулся об стекло и отрекошетил обратно вниз. Миша тут же распахнул форточку и выглянул на улицу. Лицо тут же обдало влажным прохладным воздухом. Миша жил на третьем этаже, поэтому местная шпана вполне могла попасть камнем в его окно.       — Ты чё оху-…?! — Миша осёкся, протёр глаза и увидел внизу знакомую рыжую шевелюру, с такой же знакомой довольной ухмылкой.       — И тебе доброе утро, родной, — ответил Андрей и убрал руки в карман толстовки. — Пусти к себе, а то я тут уже полчаса торчу.       Миша оглянулся и посмотрел на часы.       — Андро, восемь утра, ты чё так рано?       — Пустишь — объясню! — Андрей загадочно улыбнулся. Миша зевнул, понимая, что поспать ему больше не дадут и ответил:       — Ладно, ща, погодь.       Андрей подбежал к домофону и набрал номер квартиры друга. Гудки тут же прервались и подъездная дверь гостеприимно распахнулась. Держась за перила и преодолевая три ступеньки за раз, через несколько мгновений Андрей уже был на нужном этаже и зашёл в квартиру Миши.       — А чё, где родаки? — тихо спросил Андрей, огляделся по сторонам и сбросил с плеч полупустой рюкзак.       — Батя в командировке, мать на смене, я поэтому сегодня думал не приходить, — Миша вяло потянулся и включил в коридоре свет. — А тебе чё надо-то?       — Короче, — начал Андрей, проходя на кухню и по-хозяйски ставя чайник. — Нам надо подловить Витька и Кристину.       Миша, доставая с полки кружку, завис, видимо обдумывая слова друга.       — Чё? Нафига? — только и смог спросить он.       — Да короче, надо расспросить этих двоих, что с ними происходит.       — Ты о чём?       — Миха, бля, просыпайся, — Андрей взъерошил и без того взъерошенные волосы Миши и продолжил: — Витя уже неделю ведёт себя как невменяемый, а после того, как Кристина к нему сходила, она теперь тоже какая-то странная. Надо выяснить, чё это за бред.       — Это, конечно, всё интересно, — ответил Миша, заливая зёрна кофе кипятком, от чего по кухне тут же разнёсся бодрящий, пряный аромат. — Но по-моему они нас просто разводят.       — Да ты чё, в глаза долбишься? — немного взбесился Андрей. — Витя не может так долго такой фигнёй страдать, а Кристина… Да я не верю, что это она! Она бы по любому нам всё рассказала. Да и не похоже это на образ, по крайней мере я так чувствую.       — Чё? Обиделся, что твоя панк-принцесса с другим обнималась? — с ехидной ухмылкой спросил Миша, вспоминая вчерашний инцидент на уроке геометрии. Андрей тут же смутился и скрестил руки на груди.       — Д-да Миха, блин, нет! Не в этом дело, просто…       Миша с наслаждением сделал ещё один глоток кофе, наблюдая за покрасневшим другом. Ему всегда нравилось наблюдать за тем, как рьяно Андрей отнекивался от своей симпатии к Кристине, причём повторялось это уже не первый год.       Кристина перевелась к ним в пятом классе из другой школы, откуда её выгнали из-за конфликта с классной руководительницей. Деталей этой мутной истории никто, кроме самой Кристины, не знал, да никто особо и не расспрашивал.       Когда же Кристина впервые заявилась в новый класс, опоздав на десять минут урока в своей привычной манере, и развязно села за соседнюю от Миши и Андрея парту, Миша глянул в глаза друга и прочитал там только одну фразу: «я на ней женюсь». С тех пор их дружеский дуэт превратился в весёлое трио, но это никого не смущало, хотя Миша по первой боялся, что с появлением Кристины станет третьим лишним.       — Ладно, окей, мы проследим за ними, но только чтобы ты убедился, что это просто затянувшийся прикол, — ответил Миша и за пару секунд осушил кружку. — Меня тоже этот цирк уже малясь задрал.       Есть особо не хотелось, поэтому он быстро оделся и они с Андреем вышли из квартиры.       — Сейчас подходим к школе, ждём и попробуем выловить их, — продолжал рассказывать детали своего гениального плана Андрей. Миша же просто молча слушал и думал: на каких предметах сегодня он сможет отоспаться? После кофе дико захотелось покурить, но возле школы это делать было опасно.       Подойдя к воротам школы, Андрей и Миша остановились. Бросив рюкзак на землю, Андрей начал ходить из стороны в сторону, выслеживая что-нибудь подозрительное. Миша же припал спиной к железному забору и прикрыл глаза.       Розовый оттенок неба понемногу перетекал в полусиний, давая понять, что рассвет давно закончился и на смену ему приходит утро. Серые девятиэтажки возвышались на фоне пастельного оттенка облаков, освещая улицы светом из окон. На дорогах появлялось все больше машин, и улица наливалась привычным городским гулом. К школе начали подходить ученики.       Не прошло и десяти минут, как Андрей заметил краем глаза четыре силуэта, в двух из которых он разглядел Витю и Кристину. Толкнув Мишу в плечо, Андрей кивком указал в их сторону и побежал им навстречу. Миша последовал за ним.       В это время Витя в очередной раз зачитывал инструкцию по пребыванию в реальном мире Червовому Королю и Трефовой Даме — Ромео и Джезерит. Кристина стояла рядом и оглядывалась, дабы их никто не заметил. Увидев на горизонте быстро приближающиеся фигуры и разглядев в них своих друзей, Кристина всучила рюкзак в руки Джезерит и дёрнула Витю за руку.       — Валим, валим, валим! — прошептала она и обратилась к помощникам: — Так, ладно, ребят, дорогу вы найдёте, удачи! После уроков мы вас встретим! — с этими словами она потянула Витю за собой.       — Миха, беги к Витьку и Кристине, а я за этими двумя! — сказал Андрей и погнался вслед за скрывающимися силуэтами. — Стоять! Стрелять буду!       Пробежав через арку дома и затормозив настолько резко, что подошва кроссовок едва не заискрилась об асфальт, Андрей посмотрел по сторонам. Никого не было. Только парочка недоумевающих прохожих.       — Твою мать, упустил, — сквозь зубы прошипел Андрей и пошёл обратно. Кристина и Витя в это время, прижавшись друг к другу, стояли за соседним углом. Витя чувствовал, как сердце бьётся где-то в горле от страха и сбитого дыхания. Кристина, закрыв рот рукой и себе и Вите, осторожно выглянула из-за угла, но Андрея не увидела.       — Убери руку, — процедил Витя, но его голос был приглушенным из-за кристининой ладони.       — Тихо ты, — ответила она и ещё раз осмотрелась, уже менее скрытно. — Фух, бля, чуть не попались, — Она убрала руку и нервно выдохнула. — Ладно, уходим.       — Мальчики, вы чего? — спросил Ромео, недоумевающе смотря то на Мишу, то на вернувшегося Андрея.       Только сейчас они заметили одежду Вити и Кристины. Неестественно яркую одежду. И если к Кристине вопросов не возникало — у неё-то чёрная юбка и пастельно-синяя толстовка — то вот официальный костюм Вити в котором пиджак и брюки были тёмно-малинового цвета, будто он криминальный авторитет из девяностых, а не обычный школьник, вызывал вопросы.       Андрей, хоть уже прекрасно понимал, что тут что-то не так, чисто ради приличия решил спросить:       — Вить, а ты чего так…? — он вопросительно указал на одежду.       — А что не так? — Ромео оглядел себя, — Просто решил разнообразить гардероб.       — Кристин, ты чего молчишь? — спросил Миша, положив руку подруге на плечо.       Джезерит вздрогнула, будто от удара током и посмотрела на Мишу испуганными глазами.       — Всё н-нормально, — ответила она и крепче вцепилась в лямку рюкзака.       — Ладно, пойдёмте, — сказал Андрей и все четверо двинулись в сторону школы. Пока они шли, Андрей то и дело поглядывал на Витю, всё больше ощущая, что происходящее вокруг напоминает какой-то фарс.       Первым уроком была алгебра. По крайней мере она была первой для Ромео и Джезерит. По звонку весь класс зашёл в кабинет, кроме Андрея и Миши. Они спешно скрылись из поля зрения учительницы и решили устроить экстренное заседание в туалете. Во-первых, после всего произошедшего возле школы, сконцентрироваться и слушать что-то про свойства функций сейчас было бы невозможно. А во-вторых, Мишина душа требовала устроить срочный перекур.       — Теперь понимаешь, о чём я? — шептал Андрей, оперевшись о холодную кафельную стену.       — Ну да, реально хрень какая-то, — задумчиво ответил Миша, пуская струю табачного дыма в открытое окно. — Витя вроде всегда как ботаник ходил, а тут, бля… Хотя он пару дней назад ваще как жаба вырядился…       — Да хер с ним, с одеждой, — ответил Андрей и прикрыл нос рукавом толстовки, потому что игривый осенний ветер, как на зло, занёс зловонный запах табака обратно в туалет. — Ты ведь тоже видел, что их там четверо было?       — Ну да.       — Короче, я чё понял-то, — начал Андрей. — Я когда за теми двумя побежал, увидел, что они тоже на Витю и Кристину похожи!       — Да ну, не гони, может тебе показалось? — Миша в очередной раз затянулся.       — Да они прям один в один были, бля буду! Кристина точно была похожа, я её дранную кожанку за киллометр узнаю. Братан, такое не может привидеться!       Повисла пауза. Андрей, задумавшись, будто вспоминал что-то, вдруг спросил:       — Кстати, видел, что в группе класса вчера было?       — Ты чё, туда заходишь? — последовал встречный вопрос.       — Ну, иногда приходится. Короче, вчера у Чумьякова так бомбило, это просто… Бля, ща, это надо слышать! — с этими словами Андрей включил телефон и начал судорожно что-то в нём искать, попутно прибавляя громкость.       — А чё случилось-то?       — Ща узнаешь, — Андрей нашёл нужное голосовое и включил его. Из динамика послышался взбешённый, но по привычному надменный голос одноклассника:       — Я, значит, открываю сейчас тетрадь по физике, чтобы сделать домашку, и вижу, что вся страница с моей прошлой домашней работой исписана! — Гоша закашлялся от злости, продолжая повышать тон. — Тут на всю страницу свастика! Да и не только она, тут свастика, нацистские лозунги, оскорбления физички и по моему… Оскорбления моей матери! Народ, я не знаю, кто это сделал, но если это кто-то из нашего класса… Вы понимаете, что это статья? Между прочим, это статья триста пятьдесят четвёрая точка один — реабилитация наци-…       Андрей выключил голосовое и посмотрел на удивлённое лицо Миши.       — Ебать, — только и смог сказать он. — И чё дальше?       — Ну короче, Гошан выдвинул претензии в адрес тебя, меня, Санька и Кртстины.       — А че мы-то сразу?! — Миша обиженно фыркнул. — Мы ж не настолько конченные!       — Вот именно. Сани вообще в тот день не было. Так что я Гошану в чате прямо написал, что если он на нас или на Кристину бочку покатит, я его лично за школой выловлю и очки на очко натяну.       — А ты это к чему вообще? — спросил Миша, легонько стуча пальцем по сигарете и стряхивая пепел в унитаз.       — Короче, смотри: мы с тобой этого не делали. Санёк на больничном. В то, что это сделала Кристина я просто не поверю, а Витёк в последнее время ведёт себя как-то странно, может…       Миша молча повернул голову в сторону Андрея.       — Ну не-е, — ответил он. — Ты чё?       — Ну мало ли? К тому же у него с Гошаном было что-то типа конфликта. Ну, на прошлой неделе, на уроке истории они сцепились, я это точно помню.       — Не, Андро, если б у меня спросили, во что я больше верю: в зигующего Витька или в то, что Настюха добровольно ушла в монастырь, я бы поверил во второе.       — Тоже верно, — Андрей усмехнулся, а после, на секунду задумавшись, рассмеялся ещё сильнее.       — Ты чё?       — Я сказать забыл, короче: Гошан угрожал, что пойдёт к директору и по камерам найдёт того, кто это сделал.       — А где это произошло?       — На третьем, в крыле, где кабинет физики, у окон. Только прикол в том, что камеру, которая там была, снесли ещё в начале сентября! — увидев слегка потерянный взгляд Миши, Андрей продолжил: — Не тупи, помнишь вы с Саньком ещё в начале учебного года с физры шли и он случайно пакет со сменкой в эту камеру пульнул? Вас тогда ещё к директору водили.       — А-а, вспомнил! А чё, её так и не починили?       Андрей медленно мотнул головой и они с Мишей синхронно заржали.       — Ебать Гошан лох!       Андрей слегка вздрогнул, когда дверь в туалет распахнулась и на пороге возник учитель физкультуры. Миша тоже замолк и инстинктивно спрятал сигарету за спину.       — Оп-па, какие люди! — раздался знакомых хриплый голос.       — Здравия желаю, Сергей Михайлович! — Андрей иронично поднёс пальцы к виску, отдавая честь.       — Вольно, — ответил учитель, усмехнувшись в усы. — Что, спортсмены, прогуливаем?       — Н-ну типа, — уже более расслабленно сказал Миша и достал сигарету. Учитель физкультуры уже пару раз ловил его за курением, но то ли из мужской солидарности, то ли просто по доброте душевной, никому не рассказывал.       — Мишань, ну ты бы хоть при учителе сигарету спрятал, — проворчал Сергей Михайлович, качая головой. — А то я ж могу и родителям твоим рассказать, чем ты за школой промышляешь!       — А если поделюсь, — ответил Миша с хитрой ухмылкой и достал из кармана полупустую пачку, будто предлагая взятку.       — Так, Зубов, давай мне тут не паясничай.

***

      «Привет. Можем сегодня встретиться?»       Нервно вращая в пальцах ручку, Витя сидел и молча смотрел в экран ноутбука. На нём была открыта переписка с Серёжей, и Витя никак не решался отправить сообщение, которое сам же и написал. Он понимал, что ему нужно поговорить хоть с кем-то о своей проблеме. С кем-то, кто его поймёт.       Он мог бы позвонить Кристине, позвать её прогуляться и попробовать выговориться ей, но она вряд ли поняла бы его проблему. Проблему с желанием успевать делать всё, проблему с желанием оставлять время ещё и для себя, проблему с постоянной занятостью. За эти две недели Витя настолько привык к тому, что ему не нужно никуда идти, что перспектива возвращаться в прошлый график была сродни кошмару. Ведь он только-только начал более менее высыпаться, отчего наконец-то начали пропадать синяки под глазами. Да и глядя на себя в зеркало он стал замечать, что его взгляд уже не настолько безжизненный, как ещё совсем недавно.       Но вместе с этим он понимал, что так, как сейчас, больше не может продолжаться. Когда он впервые отправил помощника в школу вместо себя, он думал, что хотя бы временно избавится от ненужной тревоги, но как на зло гнетущие мысли только усилились, ведь ответственность за кого-то — это тоже груз. Да и эксплуатировать клонов вечно он не может, как бы они не убеждали его в том, что он куда лучше прошлого владельца.       Палец замер над кнопкой «Enter». Закрыв глаза и выдохнув, Витя всё-таки на неё нажал. Сообщение отправлено. Не прошло и минуты, как Серёжа оказался онлайн, значит пути назад нет.       «Привет, да, можно в принципе, когда?»       «Когда тебе удобно, я сегодня свободен.»       «Хех, я тоже) Давай тогда через час. А какой повод?»       Какой повод… Хороший вопрос. Руки замерли на клавиатуре, а мозг отчаянно пытался сформулировать ответ. Витя не собирался рассказывать про колоду никому. Единственным исключением из этого правила стала Кристина, и то только потому, что она оказалась слишком внимательной и настойчивой. Надо было как-то объяснить Серёже свою проблему, при этом тактично умолчать подробности…       «Надо кое-что обсудить…»       «Интригуешь) Ладно, окей, обсудим. Тогда до встречи?»       «До встречи.»       — Отлично, — тихо сказал сам себе Витя и, закинув руки за голову, откинулся на спинку стула.       Повернув голову, он уткнулся взглядом в тот самый рисунок на конкурс. Витя закончил его ещё несколько дней назад и сейчас он мирно стоял в углу комнаты и ждал своего часа — ещё одна причина выйти на учёбу, чтобы наконец-то отдать его учительнице. А если бы не помощники, он бы делал его минимум месяц…       «Так ладно, не думай об этом…» — подумал Витя и увёл взгляд в сторону.

***

      «Да-а, ну и скукотень. Не то, чтобы в карточном мире было повеселее, но…» — размышлял Ромео, идя вдоль школьного коридора.       — Но, с другой стороны девчонок тут явно побольше будет, чем у нас, — тихо сказал сам себе он, встал возле двери очередного кабинета и безразлично огляделся.       Джезерит молча встала рядом с ним. Её взгляд был направлен куда-то под ноги и смотреть на людей вокруг она отказывалась. Шум вокруг был настолько непривычно громким, что Джезерит то и дело прикрывала уши, ей постоянно казалось, что взгляды проходящих мимо людей были прикованы к ней.       Ромео мельком глянул на Трефовую и отвернулся. Лучше бы его отправили подменять Витю и Кристину вместе с Хелен, это было бы повеселее. Краем глаза он заметил, что неподалёку от них стояли Настя и Диана. Они что-то обсуждали между собой и судя по всему Настя хвасталась Диане своим новым маникюром. Джезерит и не заметила, как Червовый отошёл от неё и незаметно пристроился рядом с Настей, которая, увлеченная разговором с Дианой, его не заметила.       — Ну короче в этот раз попросила у мастера мягкий квадрат, а то этот стилет достал уже, — говорила Настя, то и дело поглядывая на свои ногти. — Хотела что-нибудь необычное по дизайну, но не успела.       — А чего так?       — Да блин, Лёша задолбал! — Настя с раздражением закатила глаза и цокнула языком. — Я его ещё несколько дней назад попросила отвести меня на маник. Вчера звоню, а он мне говорит: «Извиняй, малая, у меня тачка в ремонте». Не, ну нормально вообще? Пришлось самой до мастера ехать, в итоге опоздала на полчаса, еле успели френч сделать…       — Ну, чёрный френч хорошо сочетается с твоим нарядом. Подходит к чёрному бадлону. В следующий раз попробуй добавить к нему больше серебряного цвета и тогда ещё будет хорошо смотреться с твоей подвеской, — Ромео слегка провёл указательным пальцем по шее, указывая на серебряную цепочку, которую Настя носила постоянно.       Услышав голос Вити за спиной, Настя повернулась и удивлённо уставилась на него. Диана последовала её примеру.       — С каких пор ты в этом разбираешься? — спросила она с лёгкой усмешкой, но в голосе отчётливо слышалось удивление.       — И с каких пор выглядишь не как ботан?— тихо спросила Диана, но её не услышали.       — Да я много в чём разбираюсь, — уклончиво ответил Ромео. — Кстати, красивые джинсы. Они подходят к твоим глазам.       — Это комплимент?       — Ну, такой красивой девушке и комплимент не грех сделать, — Ромео невзначай подмигнул. — Особенно, когда она умеет подчёркивать свою красоту.       Настя на мгновение замерла, чувствуя, как от его слов в груди разливается приятное тепло. Внезапно карие глаза в обрамлении кудрявых волос показались такими обаятельными, а от пристального взгляда дыхание замерло.       Ромео лишь мысленно ухмыльнулся, видя, что Настя уже у него на крючке, но тут в их разговор вмешалась Диана.       — Насть, ты чё? У тебя ж парень есть, — прошептала она и потрясла подругу за плечо. На удивление, это сработало и наваждение, пусть и не сразу, но спало. Настя, опомнившись, сделала шаг назад и гордо ответила:       — Да, кстати, притормози. У меня вообще-то парень есть, — она сложила руки на груди, на секунду удивившись от самой себя. Как её могли подцепить комплименты от одноклассника, к которому она, если и подходила, то чисто попросить сфоткать домашнее задание?       Ромео ненадолго замолк, но не растерялся.       — Но не думаю, что твой молодой человек столь же внимателен к твоей красоте.       Только сейчас Джезерит обратила внимание на Ромео. Она хотела подойти, дёрнуть его за рукав и намекнуть, что ему надо бы поубавить свой пыл, но смелости на это не хватило. В итоге Джезерит просто уставилась на эту картину стеклянными глазами.       Диана, слушая разговор Насти и Вити, краем глаза заметила Кристину, а точнее её необычно-спокойное состояние. Хотя казалось бы, вчера она была довольно активной, а позавчера так вообще полезла на неё и на Настю с кулаками. Джезерит, заметив на себе её взгляд, сжалась ещё больше, опустив голову.       В какой-то момент она почувствовала, что рядом с ней стоит ещё кто-то и увидела рядом с собой Андрея и Мишу. Те стояли и тоже наблюдали за тем, как Витя отчаянно пытался подкатить к Насте.       — Чего бля?.. — шёпотом сказал Миша. Андрей же обратился к Джезерит:       — Кристин, слушай, чё это за прикол? — спросил он, указав рукой в сторону Ромео. Джезерит пожала плечами и нервно вздрогнула.       — Н-не знаю.       — С тобой всё в порядке? — спросил Андрей. — Ты чего-то какая-то молчаливая сегодня.       — Да, просто… — Джезерит неловко улыбнулась и сделала небольшой шаг в сторону. — Чувствую себя не очень.       — Да чёт не похоже, — хмыкнул Миша, но Андрей лишь отмахнулся от него.       — Ладно, допустим, — в его глазах читалось открытое недоверие и… Смирение? Безразличие? От этого взгляда Джезерит стало не по себе. Она чувствовала, что ей не верят, что её раскрыли, просто не говорят об этом на прямую.       Тут все трое повернулась на возмущённый вскрик Насти:       — Да отвали ты! — она слегка толкнула Ромео и, гордо задрав голову, пошла в сторону лестницы. — Диан, пойдём! — Диана, как покорная собачка, побежала за ней, тоже кинув на Ромео недовольный взгляд.       В этот момент трель звонка оповестила о начале занятий, но Настя с Дианой, по всей видимости, возвращаться не собирались. Посмотрев им в след, Ромео, Джезерит, Андрей и Миша, вместе с остальными учениками, зашли в кабинет. Начался урок литературы.       — Зачем ты вообще к ней полез? — тихо спросила Джезерит. Ромео лишь отмахнулся.       — Надо же мне чем-то себя занять, а то тут от скуки помереть можно, — сказал он, осматривая себя в зеркало, которое висело напротив их парты.       Джезерит лишь тихо вздохнула, понимая, что идти против воли Червового короля, без помощи других клонов она не сможет, поэтому оставалось лишь согласно кивнуть. Ромео в это время оглядывал кабинет, одноклассников, в частности одноклассниц и в какой-то момент обратил внимание на свою руку, а точнее на ногти.       — Да что ж такое, — он тихо цокнул, глядя на сломанный ноготь. Опять.       Ромео всегда обращал внимание на свой внешний вид, и если этот самый внешний вид был не на сто процентов идеальным, то он не мог спокойно сконцентрироваться ни на чем другом. Мятая рубашка, неуложенные или немытые волосы, сломанный ноготь — всё это могло вызвать у Червового чуть ли не нервный тик. Голова моментально забивалась мыслями: «Как я выгляжу?», «Надеюсь никто ничего не заметит», «На меня смотрят», мешая думать о чём-то другом.       Вот и сейчас, водя подушечкой большого пальца по краю сломанного ногтя, и чувствуя всю его неровность, Ромео не мог думать о том, что говорит учитель.       — Да, пилочка сейчас бы не помешала, — сквозь зубы процедил он, как тут услышал незнакомый голос за своей спиной.       — Пилочка? — переспросила Ксюша. — У меня с собой есть, могу дать! — тихо сказала она и полезла в пенал.       Ромео повернулся и оглядел её. Тут же ему протянули миниатюрную, уже слегка потрёпанную временем пилку.       — Спасибо, дорогая, — ответил он и уже хотел отвернуться, но его взгляд всё-таки слегка задержался на однокласснице, точнее на её одежде.       Он опустил глаза на её вязанную нежно-розовую кофту и тут же заметил на ней несколько ярких цветастых значков, похожие на тот, который пару дней назад принёс с собой Червовый валет.       «Так вот откуда Феликс эту дрянь достал…» — подумал Ромео и, перед тем как отвернуться, сказал: — Кстати, милая кофточка.       — Спасибо.       — Всегда пожалуйста, — улыбнулся Ромео и принялся подпиливать сломанный ноготь.       Джезерит в это время смотрела куда-то в одну точку, стараясь не встречаться взглядами с одноклассниками. С начала урока её преследовало давящее чувство слежки, будто кто-то сверлит взглядом её затылок, но сил, чтобы повернуться и посмотреть, кто это, она не находила.       Всё вокруг казалось непонятным и неловким. Незнакомые лица, новая информация, непривычная обстановка. Хотелось вновь окунуться в тишину карточного мира. Погрузиться в его темноту и остаться наедине со своими мыслями. Дрожащими от напряжения руками Джезерит подтянула ближе к себе учебник.       Литература… Как раз то, что ей сейчас было нужно. Каждый раз, когда вокруг становилось невыносимо шумно, Джезерит предпочитала окунуться в чтение. Это было единственное занятие, которое позволяло отвлечься. Во время чтения все звуки вокруг стихали, даже собственные мысли становились тише.       Раскрыв учебник на случайной странице, Джезерит уткнулась в отрывок из романа «Герой нашего времени». Взгляд заскользил по строчкам.       Сидящие в конце класса Андрей и Миша же уже на протяжении десяти минут следили за Кристиной и Витей. И с каждой минутой в голове копилось всё больше мыслей, которые Миша решился озвучить первым.       — Андро, слушай, — тихо шепнул он на ухо другу. — Чёт мне подсказывает, что это ни хера не розыгрыш.       — Тоже об этом думаешь? — пробубнил Андрей, глядя на Кристину. Миша кивнул. — Предлагаю завтра после уроков пойти к Кристине и там всё выяснить.       — А почему мы не можем пойти к ней сегодня? — спросил Миша.       — Надо точно убедиться, что это какая-то хрень. Посмотрим, что завтра будет.       — А того, что Витя к Насте… — начал Миша, но Андрей невозмутимо ответил.       — Мне интересно, чё они ещё придумают, — сказал он с нескрываемым интересом.

***

      Витя уже около двадцати минут ходил возле дома Серёжи, ожидая, пока тот выйдет. Да, на нервах он слегка не рассчитал время и пришёл раньше, чем они договаривались. Поток холодного ветра бил прямо в лицо, вынуждая хоть как-то двигаться, чтоб согреться.       Когда Витя в очередной раз потёр слегка покрасневшие руки, согревая их своим дыханием, дверь одного из подъездов распахнулась.       — Привет, — бодро поздоровался Серёжа. — Ну так что? По какому поводу встреча?       Витя немного замялся. В голове он уже сто раз отрепетировал, что будет говорить, но в жизни, под взглядом собеседника, все заготовленные слова начинали казаться какими-то странными и неподходящими. Витя не успел ничего ответить, когда Серёжа, присмотревшись, сказал:       — С нашей прошлой встречи ты стал лучше выглядеть.       — Да?       — Ага, теперь ты меньше похож на мертвеца, — с улыбкой отметил Серёжа и продолжил: — Ладно, предлагаю переместиться в более тёплое место, а то на улице уже как-то не особо…       Витя кивнул и они отправились к той самой пекарне, в которой встречались в прошлый раз.       — По поводу этого, — сказал он, понимая, что Серёжа как раз дал ему идеальный предлог для разговора. — Просто я пока на больничном, со следующей недели уже должен выйти, и как раз хотел спросить…       — М? — Серёжа, судя по всему, пока слабо понимал, к чему ведёт этот диалог, поэтому Витя решил не затягивать с подводкой.       — Вот ты ведь тоже нормально учишься? В том смысле, что успеваешь делать всё по всем предметам.       — Ну в общем и целом да, а что?       — И при этом у тебя остаётся время на себя.       — Верно, — кивнул Серёжа и глянул на Витю. — А к чему ты это?       — Просто я хотел спросить… Каким образом?       — А, хочешь узнать, как успевать всё и не сходить с ума, — усмехнулся Серёжа, смотря куда-то вдаль. — На самом деле не так сложно, как кажется. Пару лет назад у меня была похожая проблема. Хочется сделать всё и на сто процентов, но это как-то… Само прошло, что ли.       — Завидую, — выдохнул Витя.       — Да слушай, перфекционизм — это не смертельно. Избавиться от него, ну, может, полностью не выйдет, но как минимум мешать жить он тебе не будет.       — А что делать-то?       — В первую очередь понять, что лучше сделать хоть как-то, чем никак, особенно это учёбы касается.       Витя молча закатил глаза. Похожие слова он когда-то уже слышал от Кристины, но она так говорила, когда делала что-то из рук вон плохо, поэтому подобные слова Витя воспринимал со скепсисом.       — Ну не знаю, по-моему лучше не сделать ничего, чем…       — Не идеально?       — Да нет! Не «не идеально», а плохо.       — Я тоже раньше думал, что лучше ничего не делать, чем сделать плохо, пока не понял, что для меня любой результат, кроме идеального является плохим, — Серёжа пожал плечами и добавил: — не помню, где я эту фразу услышал, но точно помню, что она в своё время меня впечатлила: «сделанное лучше идеального».       — Подожди, в чём смыс-… — Витя замолк и вдумался. По первой в этих трёх словах он не видел особой связи. Только задумавшись, он начал улавливать смысл. В какой-то момент он даже остановился и Серёжа, когда заметил это, спросил:       — Заставило задуматься?       — Ну, немного, — ответил Витя и продолжил идти. — Хорошо, допустим. Но это ведь не всё?       — Не всё, — согласно кивнул Серёжа. — Просто если усвоить эту мысль, то дальше станет легче. А следующий, и наверное последний важный совет — это расстановка приоритетов. Ты ведь тоже постоянно стараешься сделать всё?       — Н-ну да.       — В этом и проблема, большая часть того, что ты делаешь — необязательна.       — Не понял?       Витя и не заметил, как они с Серёжей уже дошли до пекарни. Даже холодная погода и замёрзшие руки как-то перестали обращать на себя внимание, настолько сильно Витя погрузился в раздумья.       — Ну в смысле, тебе не обязательно делать абсолютно всё по учёбе или по внеклассной деятельности. Ты же отказался от роли старосты?       Витя кивнул.       — Ну вот. И от других внеурочных заморочек отказаться можно. Да и от некоторых непрофильных предметов тоже, об этом сейчас подробнее расскажу, — сказал Серёжа и открыл дверь, приглашая Витю зайти первым. — Ничего, времени сейчас только… — Он украдкой глянул в телефон, — ну ещё час у меня где-то точно есть.

***

      Кристина стояла возле ворот школы с накинутым на голову капюшоном толстовки и периодически оглядывалась по сторонам. Большая часть одноклассников уже вышла из школы, а заместители пока так и не появились, как и Витя.       Кристина мельком глянула в экран телефона: без десяти три. Она выдохнула и продолжила ждать, когда вдруг услышала рядом знакомые голоса одноклассниц. Прикрыв лицо волосами и максимально спрятав голову вглубь капюшона, она прислонилась спиной к холодным металлическим прутьям забора и попыталась сделать вид, что её тут вообще нет.       — Кстати, ты видела, что сегодня на перемене перед литературой было? — спросила Катя.       — Не, я у классухи в кабинете была, а что случилось? Опять пацаны что-то натворили? - Юля — староста класса, нервно поправила очки.       — Ну тут как посмотреть, — уклончиво ответила Катя и продолжила: — В общем, стою я, значит, возле кабинета, повторяю, а рядом со мной стоят Настя и Диана. Что они там обсуждали я не вслушивалась, но, короче, в один момент к Насте подходит Витя и начинает ей комплименты делать!       — Наш или из «А» класса?       — В том-то и прикол, что наш, Лебедев!       — Пф-ф, вообще не удивлена. Он и так в последнее время себя странно ведёт.       — Ну блин, это уже как будто прям… Из ряда вон, — Катя всплеснула руками.       Кристина от удивления подняла голову и исподлобья глянула на уходящих Катю и Юлю. Витя подкатывал к Насте? Нет, понятно, что это был заместитель, но тем не менее…       — Ё-моё, — только и смогла шёпотом сказать Кристина. — А что они ещё могли натворить?       Тут уже в голову Кристине начали закрадываться мысли о том, что пора бы сворачивать всю эту магическую авантюру. Именно в этот момент она заметила знакомую фигуру Вити в сопровождении двух помощников.       — Наконец-то, — сказала она и жестом подозвала Джезерит к себе. — Ну чё, расходимся?       — Да, — ответил Витя и его голос казался куда более расслабленным, чем обычно.       Кристина уже хотела спросить, мол: «слушай, может закончим со всем этим?», но задавать такой вопрос при помощниках не хотелось, поэтому она решила, что вечером напишет Вите и они обсудят это наедине.

***

      Шагнув в портал, Джезерит надеялась услышать привычную тишину или тихие разговоры между другими мастями, но вместо этого услышала тревожный разговор между Ромео, который уже успел вернуться, и Маэлсом, и довольный голос Вару.       — А они не убьют друг друга? — тихо спросил Ромео, глядя на то, как Эмма ловко запрыгнула на Пика и, обвив его шею ногами, повалила на спину.       — Начинаю в этом сомневаться, — ответил Маэлс и тут же поморщился, увидев, как Эмма поднялась на ноги и не дожидаясь, пока Пик встанет следом, прыгнула на него с локтя. — О, Господи…       — Да успокойтесь, неженки, — отмахнулся от них Вару и тут же выкрикнул: — Эмма давай, вали его!       Подобные драки между Эммой и Пиком, окрещённые среди других мастей «боями без правил», случались нечасто и почти всегда инициатором выступала Эмма. Поскольку в карточном мире делать было нечего, она искала, куда выплеснуть бушующий внутри ураган. И Пик был единственным, кто идеально подходил на роль «громоотвода», ибо только он мог на равных сойтись в схватке с Пиковой Дамой.       Сам Пик тоже был не против подобных игрищ. Для него это был идеальный способ размяться и немного поразвлечься. Несмотря на своё название, у подобных боёв всё-таки были правила: во-первых, не втягивать в драку других клонов и во-вторых, драка идёт до первой крови.       Джезерит вздохнула и, сделав несколько шагов, села рядом с Амбреллом. Они перекинулись молчаливыми взглядами и продолжили наблюдать. Все клоны относились к этим дракам по-разному: кто-то предпочитал тихо наблюдать, а кто-то — громко возмущаться. По большей части ко второй категории относились Червовые.       Очередной удар последовал в область живота. Дождавшись, пока Эмма окажется слишком близко, Пик прижал её к себе, захватив горло рукой, но тут же получил мощный удар локтем в рёбра. Попытка удара, уворот, цепкий хват за талию. Входе падения Эмма чудом оказалась сверху и занесла руку для удара.       — Да откуда ж в тебе столько…?! — только и успел процедить Пик, уворачиваясь от удара в лицо. Тут же он сбросил Пиковую Даму на землю, давая ей понять, что так просто не дастся.       Сегодня Эмма была особенно энергичной, быстрой и яростной. Пик же, наоборот, в этот раз был куда менее резвым и предпочитал защищаться, а не нападать. Словно скала, он стоически принимал удары, выжидая момент для контратаки.       И наконец, момент настал. Пик перехватил очередную атаку Эммы, схватил её руку, прижал спиной к себе и, воспользовавшись её замешательством, перебросил через плечо. Эмма рухнула на землю с гулким ударом. Пик, не давая ей времени опомниться, навис над ней, готовясь нанести завершающий удар, но его кулак замер в воздухе.       Эмма не заметила, как после очередного удара у неё из носа потекла кровь. Только сейчас она почувствовала металлический привкус на губах и поняла: бой окончен.       — Так, ладно, хватит на сегодня, — сказал Пик и медленно ослабил хватку. Эмма, тяжело дыша, опустилась на колени, переводя дыхание.       Вару, наблюдавший за этим, отвёл руку в сторону и тут же в воздухе появилась сначала лёгкая дымка, а затем из не соткался бинт, который приземлился в ладонь Пикового Валета. Он быстро подскочил к Эмме и протянул ей бинт       — Ну что, отпустило? — спросил Пик.       — Отпустило, — выдохнула Эмма и, оторвав от бинта небольшой шматок, начала останавливать кровь.       — Ты как? — тихо спросил Вару и помог ей подняться.       — А чего ты так суетишься? Сам же её подначивал, — раздался со стороны вопрос от Феликса.       Вару на секунду замер, думая, как бы так колко ответить, чтобы Червовый больше не возникал, но Эмма, в своей привычной манере, дала исчерпывающий ответ:       — А тебя это ебать не должно.       — Что так грубо-то сразу? — подал голос Ромео.       — Да потому что сами постоянно капаете на мозги своей добротой, а потом за неё же и попрекаете, — коротко отчеканил Пик, глядя Ромео прямо в глаза. Тот тут же успокоился и жестом приказал замолкнуть Феликсу, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать.       — Наконец-то успокоились, — шёпотом сказала Джезерит. Сидящий рядом Амбрелл согласно кивнул.       Все остальные, поняв, что драка закончилась, тихо выдохнули. В этот раз всё прошло более спокойно, чем обычно. Когда остальные клоны продолжили молча заниматься каждый своим делом, Пик обратился к Эмме:       — Признаю, ты меня почти повалила, — усмехнулся он и потрепал её по волосам. — Но в следующий раз постарайся больше вкладываться в тактику, а не в бездумные атаки. Если противников будет больше одного - тебя завалят.       — Не завалят, у меня внимательность прокачена, — гордо ответила Эмма.       — Внимательность… Что? — Пик недоуменно посмотрел на Даму. Вспомнив, что подцепила она это слово пару дней назад, Эмма отмахнулась.       — Забей, долго объяснять, — она бросила окровавленный лоскут бинта. Белая ткань ненадолго зависла в воздухе и тут же исчезла, растворившись в никуда.       — Как знаешь. В любом случае, приятно было поразвлечься, — сказал Пик и протянул ладонь для рукопожатия.       Пожав руки, Пиковые разошлись в разные стороны. Пик ушёл дремать и восстанавливать силы после боя, а Эмма села рядом с Вару, переводя сбитое дыхание.       — Нормально ты на него с локтя прыгнула, — сказал Вару.       — Это я ещё свой коронный не использовала! — Эмма довольно закинула руки за голову и свалилась на спину, тихо шипя от боли во всём теле после удара об землю.       Под словом «коронный» имелся ввиду приём, когда Эмма в прыжке с двух ног пробивала сопернику солнечное сплетение. Обычно она его не использовала, ограничиваясь стандартным набором приёмов, но иногда хотелось добавить разнообразия.