Глава 05

      - А где этот, как его, начальник заставы? – отстранённо спросил Дмитрий, задумчиво поглаживая прохладную, шершавую стену, будто бы покрытую еле заметными чешуйками. Это не было частью задуманного им эффекта, но для несведущего взгляда это наверняка выглядело круто. Пущенный на пробу магический щуп исправно рапортовал, что плотность стены серьёзно увеличилась, и нет никаких очевидных огрехов.       Для него это был второй, после посоха, опыт, когда магия так явно меняла реальность, и в этот раз он был намного более масштабным. Несмотря на все вложенные в него знания, до сих пор ему было тяжело воспринимать полученные способности серьёзно, однако уловленный взгляд девушки, стоящей чуть сбоку, намекал, что маги – это действительно сила, способная без посторонней помощи гнуть реальность под себя. И теперь, когда он подтвердил свою квалификацию, придётся подстраиваться под этот образ мышления, учитывать, что его будут воспринимать совсем не так, как он привык.       - После того, как я убедила его, что отсидеться не удастся? – фыркнула брюнетка, возвращая собеседника к реальности. – Лично сел на курьерного ррика и ускакал в город, то ли за подкреплением, то ли жаловаться на беспредел.       - А он вообще доложит? – поднял бровь парень.       - Если не доложит, я послала надёжного человека за ним вслед, так что не волнуйся.       - Ну и ладно. Если по стене вопросов нет, то пойду посплю.       - Давай, - одобрила девушка. – А то тебя, такого серого, и за продвинутую нежить принять могут. Или за жителя Подземелья.       Спать Дмитрий собирался в общих помещениях, и уже застолбил себе место с солдатами, но придя туда, понял, что идея была неудачной. Во-первых, повышенная Сенсивность исправно рапортовала, что на него беззастенчиво пялятся, стоит ему чуть повернуться – разительное изменение по сравнению с приездом, когда он просто терялся на фоне богатых и известных девушек. Вот такая цена славы магической. Во-вторых, воняло в бараках жутко – видимо, постирать портянки тут было негде и некому.       Тут сонным мозгам кстати вспомнилось, что начальник-то тютю, и у него наверняка имеется собственная спальня рядом с кабинетом. Найти кабинет труда не составило, ведь Дмитрию пришлось осмотреть каждую комнатку перед тем, как приступать к ритуалу, однако примыкающая спальня была уже занята девушкой, с которой он только что попрощался.       - А ты думал, что я буду в единственной гостевой ютиться вместе с подругами, на двух узких кроватях вчетвером? – рассмеялась она. – Оставайся тут, на диване, всё мягче будет.       Диван в кабинете был для парня коротковат и жестковат, но приходилось ему спать и в худших условиях, даже до случая с гробом. К сожалению, о том, что защитные фенечки были развешены не там, он вспомнил, уже проваливаясь в сон.       Тесная, тёмная комната с одним мутным стеклом и стоящим около него советским пошарпанным стулом. На стуле сидит древний старик – белая неопрятная борода, старомодная, пропитанная вековой пылью одежда, блуждающий взгляд. Около него стоит девушка-часы, и вопросительно смотрит на Дмитрия.       - Вам письмо, - произносит парень, отдавая ей непонятно откуда взявшийся сиреневый конверт без марок и адреса, и отступает обратно в угол.       - Хм, странно, - отвечают часы, рассматривая конверт. – Кажется, прошлое письмо приходило всего пару минут назад.       - Разве это не твоя обязанность, с-следить за временем? – отзывается старик, чуть запинаясь.       - Это ты повесил на меня эту обязанность, без моего на то согласия, - отвечает девушка, поправляя каштановый локон, и передаёт письмо старику. – Это твоё.       Из письма начинает сочиться густой дым, и ведун моргает.       Анимешная девочка на летающей ступе доказывает свою прекрасную стрелковую подготовку, точно паля по Дмитрию из футуристично выглядящей тяжёлой винтовки, заряженной вантузами. Парень показывает все чудеса доступной ему ведовской акробатики, скача по улице какой-то деревеньки, уклоняясь от так и норовящих попасть ему прямо в лицо жёлтых присосок, и, в конце концов, хватает два вантуза в руки, принявшись отбивать снаряды прямо в полёте.       - Ну, я так не играю, - заявляет девочка, отбрасывая оружие, и сваливаясь в острое пике. Парень кидается к ней, то ли чтобы поймать, то ли засунуть инвентарь куда поглубже, но девочка делает финт имени одного поляка, и на полном ходу касается стоящего прямо посреди улицы бочонка, покрытого какой-то хитрой вязью.       - Горшочек, вари, - с весёлой злобой кричит пигалица, свечкой уходя в небо.       Небольшой бочонок рычит, урчит, и раздувается в размерах до магазина-бочки, где всякие ушлые бабульки продают разбавленный квас. Кружатся руны, зажигается колдовская вязь, и дно бочки выбивает одновременно снизу и сверху, отчего та принимается вращаться прямо в воздухе, чудом не задевая стоящие вокруг дома. С одной стороны из бочки начинают сыпаться анимированные кости, прямиком из старых шутеров – Пейнкиллера, Вольфенштайна, Серьёзного Сэма, и других, тяжелее опознаваемых игровых серий. С другой стороны бочки вылетают… пони в бронекостюмах? За начавшимся между сторонами замесом парень наблюдал, зашкерившись под чьи-то дрова, бросив даже верные вантузы, мечтая если не о пулемёте с бесконечными патронами, то хотя бы о двустволке. Когда рядом с ним кто-то открывает дверь в погреб, парень ни на секунду не задумывается и сигает вниз, сбивая в сторону оснащённого высокотехнологичными протезами крота-переростка.       Девушка настолько же прекрасна, насколько нечеловечна. То, что на первый взгляд кажется бледной кожей, при втором взгляде оказывается слоем мельчайших чешуек, образующих очень правдоподобную иллюзию. Из таких чешуек сделаны и её волосы, ослепляющие отблеском всех цветов радуги, а также цветами, что обыкновенно находятся за пределами видимого обычному человеку спектра. Её губы и соски сверкают, будто острые кровавые рубины, а за иллюзией мягкого животика скрываются накачанные мышцы с большим количеством кубиков, чем можно встретить у нормальных людей. Как ни странно, эта двоякость не убавляет красоты девушки, а наоборот, возвышает абстрактную красоту до функциональной.       Абсолютно нагая, она лежит на белой мраморной плите с рыжими прожилками. Дмитрий стоит в отдалении, около поднимающегося в небо каменного обелиска, отдающего почему-то теплом домашнего очага. Всего обелисков восемь, расположенных по сторонам света, но парню не до этого. Всё его внимание захвачено девушкой, читающей какую-то книгу. Наверное, он мог бы стоять так вечно, впитывая её облик, однако книга в руках девушки не бесконечна, а, наоборот, почти окончена.       - Насмотрелся, мальчик? – насмешливо спрашивает она, откладывая прочитанное в сторону. – Я не люблю незваных, но и ты тут не совсем по своей воле. Стоило бы расспросить тебя, как ты тут оказался, но сейчас я жду намного более важных гостей. Поэтому будь добр, - голос незнакомки срывается на шипение, - постарайся тут больше не появляться.       Последнее, что видит Дмитрий перед пробуждением – это выступающего из-за противоположного обелиска мужчину, чей силуэт почти полностью скрывает сиреневый туман.

***

      Сны для ведунов - это важная тема. Они редко лезут в них напрямую, как это смеют делать иные одарённые, но значение им придают немалое. Часть заговоров, которым пользовался Дмитрий с первого дня, опиралась на соприкосновение снов с Высшими сферами, цепляясь за невидимые шероховатости в законах мироздания. На своей же территории сны были ведуну союзником и опорой, порой подзуживая в противостоянии с неудобными вероятностями.       Поэтому тело хоть и неприятно отозвалось на довольно жёсткое воздействие, не позволяющее уходящему сну раствориться в глубинах сознания, но послушно поделилось тем, что утекло из разума. Схватив какую-то бумажку на столе начальника, парень начал черкать на обороте, записывая детали увиденных якорей. Сколько их было увидено им за всего лишь одну ночь? Странно текущий образ девочки-девушки; магесса-змея и её обелиски; бронекостюмы и золотые вантузы; полёты на крыльях над горящей степью; белые лисы с острыми ушками и мягкими лапками.       Такую концентрацию заряженных, глубоких, и разнонаправленных образов можно объяснить либо раньше времени прорезающимися навыками провидца, либо какой-то мощной движухой на границе сновидений и Высших Сфер. В любом случае, ведун даёт себе зарок больше не забывать про ловцы снов, потому что в таком водовороте можно получить вполне реальные проблемы — несмотря на всю свою иллюзорность, сон вполне может послужить проводником как для проклятия, так и любого другого тонкого воздействия.       Размышляя над тем, как от таких воздействий защититься, и может ли якорем для вольтования служить такая эфемерная вещь, как божественное благословение, Дмитрий спустился в общую столовую, где его уже ожидали.       - Эй, Димм, присоединяйся! – крикнула вошедшему в столовую парню Василиса, сидящая с другими девушками. Получив в руки миску мясной похлёбки, ведун принялся жадно поглощать немного острое варево, впитывая пропущенные новости.       Пришли запаздывающие беженцы с быковатыми молодчиками во главе. Если бы не Сита, то тёрки вышли бы намного более напряжёнными, а так четверть парней осталась защищать проход, пока остальной караван двинулся дальше. Это немало взволновало гарнизон, осознавший, что нежить реально идёт и завтра-послезавтра им придётся сторицей отрабатывать вложенные деньги. Может быть, даже мог подняться какой-нибудь бунт с последующим бегством, но тут вернулись охотники с кучей свежего мяса и пряных травок, и пир с вскрытыми ради этого бочонками вина чуть-чуть примирил стражников с текущим положением дел. И всё этого ведун благополучно проспал на неудобном диване, видимо действительно вымотавшись.       - Мда, весело, - задумчиво сказал Дмитрий, доедая вторую порцию гуляша, потому что первая уже ускоренно переработалась с помощью комбинаций внутренних воздействий, приводя его в форму и разгоняя энергетику. – Кровь для меня заготовили?       - Да, всё сделали, - подтвердила девушка. — Хотя мужики жаловались, что у них нет тары и консервантов для хранения по правилам алхимиков. Я даже и не знала, что в этом вопросе есть какие-то хитрости.       - Хитростей там целая телега, но я и без них обойдусь, - покачал ведун головой. — Проблема в том, что кроме крови, мне нужен ещё целый стог всякой травы.       - Сколько времени тебе понадобится на сбор? — немного напряжённо спросила Сита, как временный командир заставы.       Тактично пропустив невысказанный вопрос «А не с**бёшь ли ты, такой красивый, от нас подальше при первой же возможности?» Дмитрий немножко подумал и ответил:       - Если лес снаружи настолько богаче, насколько мне говорили, то часа за четыре управлюсь, ну и дорога туда-сюда. До заката вернусь.       - А смысл тебе вообще мотаться? — удивилась до того больше выдававшая шутки в тему рыженькая. — Ты вроде и так неплохо магичишь.       - Овита, помолчи уж лучше, раз не разбираешься в вопросе, - поморщилась Сита, массируя виски. — Димм явно ритуалист или заклинатель не из последних, но не боевик, что бросается огнешарами. Без правильных подпорок в виде магических камней, костей, магических чернил и других вещей по-настоящему сильные чары не сотворить, верно?       - Кхм, в целом верно, - поперхнулся парень, удивившись оценке собственных способностей. - Нужно только уточнить, что во вчерашнем ритуале я использовал копившуюся в округе месяцами свободную энергию, и новой взяться неоткуда. Нет, кое-что я могу сделать и сейчас, но цель-то у нас вполне конкретная — покрошить всю нежить, не дав ей пройти в обжитые земли.       - В таком случае, как скоро ты готов отправиться? — спросила командирша. — Сомневаюсь, что некросы сильно задержатся.       - Да, собственно, я уже готов. Я тут набросал список, что будет нужно к моему возвращению…       - Всё сделаем, - заверила девушка.       - Ну, тогда доем, и пойду.

***

      Лес за пределами старых, но всё же искуственных холмов ощущался совсем иначе, будто Дмитрий впервые вздохнул полной грудью. Развесив небольшую сетку магических сенсоров, он без удивления отметил, что вместо почти что статичного, тухлого течения жизни в Пустом лесу, здешняя природа фонтанировала энергией, как ей и положено.       Конечно, это значило, что в округе полно опасных зверей, стоит лишь сойти с утоптанного тракта чуть дальше, чем следует. Снабжённый множеством пустых сумок и вьючным рриком, он развернулся вовсю, глуша прячущееся вдоль дороги мелкое зверьё магией. Вдумчивый сбор трав и превращение их в зелья был бы намного полезнее, если бы не вопрос времени. Поэтому в сумки отправлялись лишь наиболее ценные ингредиенты, а вместо обычных трав место на ездовом животном занимали временно проклятые зайцы, птицы, змеи, ящерицы, мыши, любые ягоды, а также кора наиболее активных в магическом плане деревьев, до которых доставали магические щупы.       Такая плотная и напряжённая работа заставила ведуна порадоваться, что он выбрал ухватки боевого ведуна, потому что без них ни черта бы он не поймал, просто не успевая направить заготовленные чары в шустрых зверьков. Удерживать их живыми да неподвижными тоже было непросто — ну не было у него времени заготовить усыпляющего порошка, так что приходилось спешить, следя за медленно проседающим резервом.       Отметив в уме множество интересных мест, что не удалось обобрать, Дмитрий отправился назад. Где-то на полпути вышел нужный срок, и ему выпало новое задание.

Получено системное задание (среднее): остановите нежить, идущую на запад. Для удовлетворительного исполнения необходимо уничтожить или подчинить все создания Смерти в дневном переходе от заставы; для полного исполнения, необходимо сделать это без потери контроля над заставой; для идеального исполнения нужно избежать любых людских жертв с момента принятия задания.

Награда: заполнение шкалы опыта, при удовлетворительном исполнении; при полном исполнении: интенсивное развитие I; при идеальном исполнении: основы ведовских очищающих воздействий, доступ к системным покупкам I.

Внимание: задание должно быть принято в течение 44 минут 32 секунд, иначе оно будет считаться отвергнутым.

      До заставы оставалось минут пять быстрой ходьбы, так что парень решил принять его, как только увидит стены, и принялся облизываться на доступ к системным покупкам. Возможность получать простенькие артефакты и всякие редкие магические корешки буквально за ни хрена, чисто за ежедневное напряжение физических и магических мускулов, которое и так будет происходить? Офигеть, дайте два.       Люди на заставе нервничали, кроме разве что девушек — видимо, приходилось им видать дерьмо и покруче. Распаляя сразу несколько костров, ведун принялся чертить концентрические круги ножом прямо на земле, не заморачиваясь даже созданием штангенциркуля из лопаты и чьей-то матери. Поскольку, вопреки словам Ситы, полноценных знаний по ритуалистике у него со вчерашнего дня не появилось, делать предстояло по сути то же самое, что и вчера, но с поправкой на другие материалы и конечную цель. Если вчера он делал щит, то сегодня будет меч.       Каждый из начерченных кругов связывался с соседним комбинацией территориальных и опосредованных воздействий, создавая сообщающиеся сосуды. Зельеварение и основы зачарования создавали понимание необходимых эффектов и их очерёдность; проклятия и тантрические практики хитрым вывертом позволяли регулировать интенсивность передачи энергий из одного сосуда в другой; познание и поиск отслеживали ход реакций; отшельник повышал эффективность всего применяемого; боевые ухватки позволяли держать всю громоздкую конструкцию под контролем, выстукивая нужный ритм своим посохом.       Один за одним, ещё живые зайцы падают в наибольший круг, где их жизнь стремительно утекает, озаряя округу неприятным красным светом, источаемым засыпанным в канавки песком с солью. Вытягиваемая энергия разделяется надвое, меньший поток жизни в одну сторону, больший поток крови — в другую. Кровь, добытая охотниками отправляется туда же, теперь делясь на поток крови и выделенный из неё аспект охоты.       Кости, кора, зерно, ягоды, теплокровные, пресмыкающиеся, тепло костра, и даже свет заката, пойманный в стеклянную бытылку из-под какого-то пойла — всё идёт в дело, наполняя круги, постепенно разгорающиеся разноцветными огнями паразитных потерь, которых даже больше, чем в прошлый раз. Впустую потерянную энергию жаль, но процесс идёт успешно.       Энергии жизни и огня концентрируются, наполняя деревянную бочку без единого железного обруча, наполненную не видевшей солнца колодезной водой. Однако эти энергии не закреплены, и скоро начнут рассеиваться, поэтому им нужно дать цель и направление.       Будто куя верный клинок, ведун размеренно ударяет бурлящую бочку тонкими волнами аспектов, постоянно меняя воздействия. Сжигающее солнце, отрицание смерти, прикипевшая кровь, очищение, дробление костей, и многие другие. Не все аспекты удачны — они перековываются и перекомбинируются, или отбрасываются в случае полной негодности. Каждый отдельный аспект ничтожен, но в сумме… В сумме эти волны энергий спрессовывают жизнь и огонь в единое целое, давая ему цель.       С направлением тяжелее. Энергия перестала уходить, но она не имеет выхода. Треть резерва уже ушла на поддержание пародии на алхимию, и теперь ведун щедро тратит оставшиеся две трети, в ручном режиме модулируя формат выхода получившегося эффекта.       - Готово, - хрипит Дмитрий. — Окунайте любое оружие в бочку и держите двадцать ударов сердца. Следите, чтобы не было ржавчины, иначе оружие развалится.       Стоящая неподалёку Василиса, прекрасно чующая затихание и растворение исторгаемых сил, с лёгкой опаской открывает бочку и опускает туда свой клинок.       - Выглядело красиво, - признаёт она, рассматривая, как отчётливо краснеет клинок во вроде бы прозрачной воде. — Но хотелось бы знать, что получится в итоге?       В это время парень дрожащими руками ставит котелок на последний горящий костёр, и закидывает туда заранее приготовленный состав восстанавливающих трав, плюхаясь на грязную землю в изнеможении, чувствуя, как Дух тянет разлитую вокруг сырую, грязную ману импровизированного ритуала в Исток.       - Обжигает и деформирует кости всякой нежити при контакте. Проработает… две декады? - отмахнулся парень, не подымаясь. — При активной работе оружие развалится раньше.       Не вступая в дальнейшие переговоры, он уходит в неглубокую медитацию, успокаивая свои тонкие тела. Система молчит, а значит и награды нет. Это не удивительно, ведь получившийся эффект слабоват и крайне топорен, немного не доставая даже до верхней планки доступных базовых методик зачарования, которые вообще-то дают постоянные эффекты, а не получившееся не пойми что. Опыта, правда, прибавили солидно, но это скорее по совокупности проделанной работы и растраченных ресурсов. Теперь ведуну нужно было восстановить силы, чтобы суметь перенести накопленные деревянной бочкой эманации на свой посох.       А там война план покажет. Имя: Дмитрий Уровень: 4 Класс: Ведун Характеристики: - Таланты: - Телесность: 2 Сенсивность: 3 Мощь: 1 Контроль: 3 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивление: 1 Поглощенные знания: устная и письменная речь: Вольные Города, базовые методики магического познания, базовые практики опосредованного воздействия, отшельник дикой природы, основы наложения проклятий, базовые методики поиска, основы зельеварения, базовые методики тантрических практик, базовые методики зачарования, базовые методики территориальных воздействий, ухватки боевого ведуна. Обретенные свойства: стойкость тонких тел, телесный контроль. Системные модификаторы: выдача системных заданий II. Особое: Благословение Олегия, Владыки Перекрёстков и Покровителя Пограничий: один талант и одно знание на выбор покровителя за каждые десять уровней, скрытый эффект.