3.

      Драконы... Огромные ящеры с крыльями застилающими солнце бесшумно парили в небе. От восхищения захватило дух…       - Ран!!! - крик Риса выдернул Раниэль из сказочного сна.       Она открыла глаза, посмотрела на потолок. Она все еще видела голубое небо и бесшумно парящих драконов. Она знала их, и будто бы даже знала их имена. Она была одной из них. Пребывая все еще в плену сна, Рани встала, накинула одежду и вышла во двор. Не то чтобы двор, – поляна в лесу. После того, как несколько лет назад Хекил забрал её из родной деревни, они поселились в хижине, где провел свое детство и юношество Исилдил.       Лес, где находилась хижина, рос недалеко от столицы. Хекил, при помощи магии огородил лес защитными заклинаниями, дабы занятия магии были не особо ощутимы для других. Хотя это было и излишне, уже долгое время лес пользовался дурной славой и никто не рисковал заходить в него. Говорили, мол тут обитают разнообразные чудовища, оборотни и орки облюбовали его просторы.       Вполне вероятно, что молва эта пошла после того, как король запретил магию. Буквально через пару сотен лет после этого, эльфы забыли запах и ощущение магии. Ну а лес был буквально напичкан ею, проживание Исилдила и его практика заклинаний дала о себе знать, что даже через две тысячи лет после его исчезновения магия все еще жила тут. Она была во всем, в каждом дереве, ручье.       Раниэль помнила, как у нее захватило дух, когда впервые переступила границу леса. Ощущение чего-то могущественного. Ей казалось, будто кто-то щекочет ей нервы, она долго не могла понять нравится ей это, или пугает. Сейчас, прикоснувшись к магии, она понимала, что это ее сила таким образом откликалась на ауру леса и просилась на волю.       - Рис, как ты думаешь, драконы существуют? – Ран задумчиво вышла из хижины, провела рукой по верхушке травы, росшей вокруг тропинки ведущей к реке, - как думаешь, они похожи на картинки в книгах?       Риэстель двинулся вслед за эльфийкой, удивленно смотря ей вслед. Последнее время она вела себя очень странно, была молчалива, подолгу смотрела в никуда или в небо. К слову сказать, странной она стала как только они решили пойти на преступление – начать изучать магию. Принц был уверен, что даже его статус не спасет его от смерти, если король узнает о том, чем они занимаются в лесу.       Ран вела себя так, будто ей одной известна какая-то тайна, будто она должна выполнить какую-то одной ей известную миссию. А уж последние пару месяцев она сама не своя, а теперь эти драконы. И чего она ими так заинтересовалась? Хекил говорил, что она замучила его вопросами об этих мифических существах.       - Не знаю Ран, иногда мне кажется, что они есть, а иногда, что это лишь выдумка. Хотя если судить по нашей жизни, все мифы реальны. Магия не убивает, не сводит с ума, а Исилдил на самом деле великий воин. К чему эти расспросы, когда ты перестала доверять мне? Я же вижу, как ты отдаляешься от меня, мы уже не так много проводим времени вместе, как раньше. Ты предпочитаешь проводить время одна, даже Хекил говорит, что ты и от него отдаляешься, не слушаешь о чем он говорит, не занимаешься. – эльфийка пожала плечами и дальше продолжила путь к реке.       Раниэль не могла понять, почему вода вызывает у нее двоякое чувство. С одной стороны она ее боится, а с другой она ее манит. Эльфийка много времени проводила на берегу реки, даже их занятия магией проходили там, и именно на занятия они сейчас и шли с Риэстелем. Старый оруженосец уже ждал их там. Девушке нравились занятия, теперь она знала, что есть четыре вида силы: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Каждый эльф обладает какой-то из них, в малой или большей степени, но никогда несколькими сразу. Хекил говорит, что это невозможно и еще никогда такого не было, чтобы эльф мог управлять несколькими стихиями сразу.       Как выяснилось Рис обладал силой Земли, ему подвластны были деревья, цветы, камни, песок. Сейчас он легко мог организовать камнепад на близлежащих холмах, устроить песчаную бурю. Он быстро смог обуздать магию, был спокоен и никогда не отпускал свои силы из-под контроля. Ран было сложнее, она была вместилищем Огня и он никак не хотел слушаться ее. Сколько пожаров учитель с другом потушили устроенных ею, не счесть. Хекил говорил, что это из-за того, что она не может принять свою сущность и выпустить всю свою силу.       Но ей было так страшно, порой ей казалось, что если она расслабится и отпустит то, что в ней открыл старик оно сметет все со своего пути и уничтожит все вокруг. И ей приходилось довольствоваться созданием маленьких огоньков, превращающихся в приличные пожары стоит ей немного расслабиться. А последнее время сдерживать силу ей становится все труднее и труднее, порой ей кажется, что взорвется сама.       А еще эти странные сны о драконах, всегда одинаковые: драконы в небе, парят в вышине, зовут ее, манят. Чтобы это значило?       Так в раздумьях друзья дошли до реки, где их уже ждал старый эльф. Он сидел на земле, задумчиво глядя на воду, слегка махая рукой и словно в такт его махам над его головой летали хороводом листья. Услышав шаги своих учеников, он опустил руку и листья с шорохом упали на землю. Хекил осмотрел друзей. Они повзрослели, раньше в таком возрасте эльфов отдавали замуж, сейчас все стало намного проще, у молодых появилась возможность выбора спутника жизни, конечно это не касается принца.       Такова уж доля принцев – брак на благо страны, даже если благо получает совсем не народ этой страны. Рис говорил, что король уже начинает присматривать ему жену. Эльф знал, что сердце принца принадлежит Раниэль. Он с детства был влюблен в нее и прекрасно понимал, что вместе им не быть, хотя наверняка в душе надеялся, что все эти занятия помогут им сблизится и рассчитывал на взаимность.       Но на удивление девочка была настолько ледяна сердцем, насколько огнена ее душа. «Кстати об огне, – подумал Хекил – было бы неплохо найти носителя стихии Воды, с его помощью выпустить силу Ран было бы простым делом. Как жаль, что Исилдил превратился в глыбу льда, уж он бы со своей силищей был как нельзя кстати...»       - Дедушка, а драконы есть как вы думаете? Врут мифы и книги? – вопрос Раниэль застал эльфа врасплох, на половине мысли он повернул голову к девушке и открыл было рот, но задумался. Что он мог сказать по этому поводу?       Драконы... Опять драконы…       - Раниэль, мы уже говорили на эту тему, я не могу ничего сказать о драконах. Все мои знания о них основаны на книгах, написанных много тысяч лет. Даже в них сказано, что драконы исчезли за пару тысяч лет до этого. Почему ты так интересуешься ими? Откуда вообще ты взяла эту мысль?       Девушка огляделась. Ей подумалось, что она зря таит все от друзей. Они уже многое прошли вместе, их связывает такая сильная тайна. Зачем одной все это ей одной.       - Сны – Рис и Хекил удивленно смотрели на Раниэль, вот уж никак не ожидая ее ответа, что она решится таки открыть им причину своих раздумий – они мне снятся, парят в небе, зовут меня. Мне кажется, что я их знаю, что я одна из них – старый эльф удивленно приподнял бровь, в его голове промелькнуло какое-то воспоминание, что-то об этом, но он никак не мог вспомнить, что именно.       - Хорошо, я расскажу вам о драконах, то, что я знаю, и что я думаю по этому поводу, - друзья встрепенулись.       Рис, как ни странно подумал, что это интересная идея. После вопроса подруги он тоже не переставал думать о драконах. Помнится няня рассказывала в детстве ему сказки про драконов, только почему-то они были разными. В одной драконы показаны как благородные существа, помогающие эльфам. В другой злые враги, разрушающие все на своем пути.       Раниэль уже не раз слушавшая рассказы старика, села на траву и приготовилась снова слушать. Хекил рассказывал ей всякие мифы и домыслы написанные в книгах, но никогда не говорил о том, что думал сам по этому поводу. Впереди, как ей казалось, было самое интересное и она была в предвкушении.

***

      Во времена, когда Хекил был еще ребенком, драконы еще не считались мифическими существами. Живы были эльфы, утверждающие, что если не видели их сами, то видели отцы или деды. Рассказывали, что драконы были разумными существами. Некоторые даже утверждали, будто ум их во много раз превышал ум самого мудрого из эльфов.       Хекил помнил, как и сам мальчишкой с упоением слушал рассказы старого бродячего эльфа о драконах. Тот утверждал, что не только видел их, но и некоторое время жил с ними в пещерах. Повзрослев, искал любые книги и свитки, где упоминалось об этих удивительных существах. Информации было скудно мало, сам для себя он решил больше доверять старинным книгам. Там, по крайней мере, было единое мнение о природе драконов. В более поздних все походило на мифы и легенды наделяющие драконов различными клише, известными в настоящем.       - Я не буду упоминать современные версии историй о драконах, - начал свой рассказ Хекил, - Драконы манили меня с самого детства. В деревню где я жил как-то пришел бродячий эльф, он рассказывал занимательные истории про драконов. Во времена моего детства уже начинали ходить истории о них, похожие на современные. А он рассказывал о других драконах, о разумных существах, благородных и мудрых. Вся деревня смеялась над его, как им казалось, выдумками, а я же вот верил каждому его слову, каждому рассказу. Даже повзрослев, не забыл я о них, искал всевозможные книги о драконах.

***

      Существовало 4 вида драконов, по видам сил магии: Огонь, Вода, Воздух, Земля. В основном, во всех источниках говорилось про два вида Огонь и Воду, предполагая, что другие два или исчезли, или были незначительными. Все виды драконов были летающими. Единственно, водяные большую часть жизни проводили в воде.       Огненные драконы имели черный раскрас. Только брюхо и остов крыльев отличали одного дракона от другого и имели окрас от желтого до глубокого красного. Глаза повторяли цвет брюха. Изображения их, конечно, не сохранилось, но описания разных источников совпадало. Огромные ящеры с рельефной кожей, подобно змеиной. Крупные задние лапы, передние были короче и мельче, но не менее сильными и смертельными. Большая голова с удлиненной, как у ящерицы, мордой. Острые, как ножи зубы. Огромные крылья, напоминающие крылья летучих мышей.       Водяные драконы имели окрас в синих тонах, на их лапах имеются перепонки. Тип строения походил на огненных драконов, единственное, тело водяных было более вытянутым. Их крылья складывались вокруг туловища, словно сливаясь с ним, чтобы это не мешало плыть. В некоторых случаях крылья могли служить плавниками, распускаясь почти у брюха. Ну и конечно у шеи имелись жабры, плотно закрывающиеся, когда дракон выныривал на воздух. Точно так закрывались легкие, стоило погрузиться ящеру в воду.       О том, как выглядели земляные и воздушные драконы ничего не было известно. Единственное, в самых старых свитках упоминалось, что воздушные были самыми красивыми из всех. Авторы свитков называли их “алмазами небес”.       Нигде не упоминался их уровень сил в соотношении видов. Из чего можно сделать вывод, что все они были равны. Как были равны и силы природы. Когда надо, огонь может иссушить воду, а вода может потушить пламя. Все зависело лишь от того, как использовать имеющиеся умения и силы.       Ни в одном источнике не было никаких указаний о том, в каком году исчезли драконы, и тем более по какой причине. Ученые умы в древности ломали голову над этим вопросом, строили теории, одна другой невероятнее. Самой малой вероятной представлялась теория о вымирании драконов. Такое явление наверняка бы упоминалось в летописях страны, что велись на протяжении многих сотен тысячелетий.       В свое время Хекил провел несколько лет, перечитывая всю летопись, благо долгая жизнь эльфов позволяла такие безрассудные эксперименты. Но не нашел даже намека на причины. Единственным странным фактом, обнаруженным им, было исчезновение сразу нескольких сильных эльфов, обладающих магией воды. Но и это никак нельзя было связать с исчезновением загадочных существ. Еще интересным фактом было то, что в самых ранних найденных, старым оруженосцем, свитках драконы были неотъемлемой частью мира. О них писали, как об обычном явлении. А вот чем ближе в современности приходилась дата написания свитка, тем более мифическим, и даже сказочным становился дракон.       Помимо этого, существа теряли какие-то свои изначальные качества, или приобретали новые. И самое интересное, что из добрых и мудрых существ, они превратились в злобных тупых монстров. Единственной заботой, которых было доставить эльфам и остальным народам побольше неприятностей и проблем. Также драконы не гнушались полакомиться мясом эльфов или людей.

***

      - А какая у тебя теория, дедушка? - прервала появившееся молчание после окончания рассказала Хекила Раниэль.       - Я думаю, они просто ушли подальше и скорее всего за ту гору, что стоит у твоего родного города. Уж больно интересная она… - задумчиво говорил старый эльф, - Эта неприступность, из-за возможности заледенеть мне кажется неприродной. Кроме того, об этой горе было известно еще во времена моего детства и даже ранее.       - Вот было бы интересно попасть за гору. Интересно, что там? Может суровый ледяной край? Или наоборот плодородные земли? - восхищенно предполагала девушка.       - Ты только не пытайся превратить свои фантазии в реальность, - засмеялся Хекил, потрепав девушку по голове.       Риэстель же опасливо поглядывал на подругу. Он прекрасно знал эту ее увлеченность. Не раз они попадали из-за нее в неприятности. Скорее всего, девушка уже спит и видит, как бы пробраться к горе. И если не из-за драконов, так из-за этого ледяного всадника, как пить дать. Принц скривился, мысленно давая себе обещание получше приглядывать за подругой. А еще, лучше не давать ей повода не доверять, чтобы она как и раньше потащила за собой. И у него была бы возможность помочь ей в случае чего.