Q: В каком уголке Кэртианы вы хотели бы побывать больше всего?

— Где бы ты хотел оказаться, если бы мог? Катарина поставила Робера в тупик внезапным вопросом, и он прервал свои размышления о надорских беженцах. — Что? — переспросил Робер, моргая уставшими глазами. — Если бы ты мог покинуть Олларию, оставить всех этих беженцев, все проблемы и собственное прошлое… Куда бы ты отправился? Катарина проследила за взглядом мужчины. Он посмотрел на освещённый тусклым солнцем дворцовый балкон, потом на несколько мгновений зажмурился, открыл опухшие глаза и знакомо провёл ладонями по лицу. — Я не имею права сбежать. Другого ответа быть не могло. Робер считал, что несёт ответственность за всё, что происходит в Талиге. Только поэтому он ответил так. Катарина знала, что Роберу не нравился Агарис, но не могла предположить, что бы он ответил, не будь связан клятвами и обещаниями. Зато знала, куда бы отправилась она. Когда Рокэ взял штурмом Барсовы Врата, вести о его успехах быстро донеслись до Олларии. Теперь безмозглые фрейлины щебетали не только о воинских талантах Первого маршала, но и о диких бакранах, которые жили в Саграннских горах и поклонялись никому не известным богам. Когда Рокэ вернулся в столицу, Катарина успела спросить его об этом диком народе, и бакраны её заинтересовали. Свободные и не связанные обещаниями, они избрали себе короля и благодаря талигойской армии избавились от вечных врагов. Теперь они могли жить так, как хотелось им. Они смогли выбрать! Они! Не льстецы-дипломаты, не всезнающие кардиналы и не глупые придворные. Они могут выбирать! Сами выбирать свою жизнь. Даже она — Королева — не может позволить себе такой роскоши. Если бы она не стала Королевой, если бы у неё не было обязанностей перед детьми, Рокэ, Робером, своими советниками, надорскими беженцами и всем Талигом, она хотела бы увидеть Бакрию. Увидеть горы, которых не видела ни разу в жизни, узнать обычаи и традиции этого свободного народа, поговорить с Премудрой Гаррой — старой ведьмой, которая нашла в горах древний алтарь. Что бакранские боги предсказали бы талигойской королеве? Катарина пыталась не верить знакам судьбы и посланиям свыше, но не могла закрывать глаза на очевидные вещи. А ещё в глубине души она продолжала надеяться на хоть какую-нибудь определённость в своей жизни. Даже если старуха предскажет ей смерть, она будет только счастлива этому. Потому что она будет знать, что ей нужно сделать. — А куда бы сбежала ты? — тихо спросил Робер, и Катарина почувствовала на себе его испытующий взгляд. — Я тоже не имею права сбежать…