Книга четвёртая. Воздух. Глава 4. Белая цапля небесного воздуха

      — И чем тебе так полюбилась крыша моего ресторана? — Люй Бао Ши вышла на улицу, чтобы занести вывеску ресторана перед закрытием, когда ощутила нечто странное в воздухе. Подняв голову, хозяйка «Беседки странника» увидела сидящую на своей крыше воздушную кочевницу.       — Хозяйка, вам ещё чем-нибудь помочь? — на улицу вышла Кира, позвякивая бубенчиками на своей ленте.       — Нет, спасибо. Мне и так стыдно, что я принимаю помощь от постоянных клиентов. — она посмотрела внутрь, улыбаясь при виде подметавшей пол Айзере.       — Вы разрешили нам жить у вас, это малость, коей мы с Айзере можем отплатить. — улыбнулась в ответ Кира.       — Хех… — Люй Бао Ши пожала плечами и вновь обратила свой взор на мага воздуха. — Хотя-я-я… Кира, ты можешь убрать с моей крыши вот это изваяние племени Воздуха?       — Вы же знаете, что это бесполезно… — маг воды покосилась на девушку на крыше, которая, казалось, даже не слышала их разговора, пребывая мыслями где-то далеко от ресторанчика, города, страны Земли.       Люй Бао Ши вздохнула: в принципе постоянная клиентка с голубыми стрелами на теле своими посиделками не приносила каких-то неудобств в плане физическом. В моральном же… Было немного стыдно, но и это со временем прошло. Обычно воздушная кочевница облюбовывала крышу «Беседки странника» либо ранним утром, либо поздним вечером, когда улицы пустели. Походило на то, что она и сама была не очень рада снующим туда-сюда людям. Люй Бао Ши подняла голову: прохладный ветер трепал длинные светлые волосы воздушного мага, играл в её оранжево-жёлто-алых одеждах, но несмотря на это девушка, походу, совсем не чувствовала холода — на открытых плечах не было и следа мурашек. Она сидела неподвижно, вглядываясь в синюю даль горизонта, и в последних отсветах зашедшего солнца её метки словно светились. Кивнув самой себе, хозяйка занесла вывеску и прикрыла двери, но не стала закрывать их на ключ. Воздушная кочевница… Из всех знакомых Люй Бао Ши в ней было больше всего тайн. Они знали откуда она, как её имя, сколько ей лет, но более ничего…       Услышав звук закрывающейся двери, воздушная кочевница посмотрела вниз. Разумеется, она их прекрасно слышала, просто… Просто в такие спокойные дни на неё накатывали воспоминания, и, погружаясь в них, она никогда никому не отвечала. Вдохнув, девушка прикрыла глаза, ощущая единение со своей стихией. Стихией, что была ей родна ещё с прошлой, давным-давно прожитой жизни… Перед глазами вновь заплясали картины из прошлого, складываясь в вереницу событий… Как странно бы то не прозвучало, но она помнила свою прошлую жизнь и всё то, что было после смерти вплоть до нового рождения и вообще сегодняшнего дня, и всё это из-за одного Аватара.

***

      — Лу Цюн! Вот ты где! — высокий парнишка в оранжево-жёлтых одеяниях склонился над лежавшей на траве девочкой. Его кожаный появ вот-вот должен был развязаться, и Лу Цюн видела это, но решила промолчать в отместку за то, что её брат посмел прервать её сон. — Лу Цюн, ты уже взрослая. Тебе 11 лет, а ведёшь себя, как не знаю кто. Поднимайся и идём, матушка с отцом тебя уже обыскались. Завтра свадьба у нашего младшего дяди, мы должны помочь.       — Лу Лан. — Лу Цюн резко вскочила на ноги, чувствуя приятную щетку от прошедшегося по спине ветерка. — Вообще-то, мне всего 11. — девочка поправила ленту в сбившейся косе и сверкнула своими озорными болотно-серыми глазами. — Да что мне тебе говорить? Ты в свои 15 ведёшь себя, как старейшина Мо! А ему, между прочим, за восьмой десяток уже стукнуло.       — Зато ты слишком беспечна! — возмутился Лу Лан, еле успевая схватить свой пояс и штаны, что только сильнее его разозлило. — Старейшины каждый день нам твердят, что за пределами поселений всё ещё опасно, и уходить одному — верх самодурства, но ты постоянно куда-то сбегаешь, а нам потом ищи тебя! Лу Цюн, это не шутки! Уж не знаю, чего ты там наслушалась от караванов, но подумай лучше о нашем поселении! Из-за тебя всем постоянно приходится волноваться вместо того, чтобы строить дома и ограждения, ухаживать за полями, огородами и садами.       — Лу Лан, мы живём на отшибе! — Лу Цюн сжала свои кулачки и преградила брату дорогу. Её толстая коса ударила по спине, а подол укороченного верхнего халата перекрутился. — Вокруг нас лишь горы: пока мы сами сюда кого-то не впустим, никто не войдёт! Почему мы должны жить в постоянном страхе? Неужели Аватар Ван старался зря?       — Аватар Ван всего лишь легенда, о которой уже ничего не слышно 11 лет! — выпалил парень в лицо сестре и сжал её плечо.       — Откуда тебе это знать?! — Лу Цюн скинула руку брата со своего плеча. — Аватар Ван существовал. Он управлял огнём, воздухом, водой и землёй. Он был другом духов. Только благодаря ему мы сейчас живём здесь.       — Да с чего ты так в этом уверена, глупая девчонка?! — Лу Лан разозлился не на шутку.       Лично он ничего против легенд об Аватаре Ване не имел, слушая их, дети успокаивались и начинали вести себя послушно, но с недавних пор эти сказочки начали его бесить. Юноше хотелось заткнуть рот рассказчику сразу же, а всё потому, что эти легенды слишком изменили его младшую сестру. Раньше она просто с восхищением слушала их, а потом пересказывала всей округе и много фантазировала, но где-то год назад Лу Цюн стала убегать за деревню, повторяя, что Аватар Ван открыл людям столько возможностей, что люди не должны бояться духов, они должны уважать их и дружить с ними. И с каждым днём всё только усугублялось, а теперь вот и скандалы начались.       — Потому что я это знаю! — гаркнула Лу Цюн в ответ.       — Да откуда ты можешь это знать?! Ты никогда его не видела, ты только слышала все эти легенды!       Лу Лан сжал кулаки и на пару мгновений прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Он сделал глубокий вдох, потом такой же глубокий выдох и посмотрел на младшую сестру. Увиденное его… Испугало. Лу Цюн стояла, расправив плечи, и смотрела ему точно в глаза, однако взгляд этот был пугающ. Казалось, в глазах Лу Цюн сокрыт весь мир, вся его мудрость и сила, а всё это столь огромно, что было настоящей загадкой, как подобное могло уместиться во взгляде одиннадцатилетней девочки. Не приносил облегчения и внезапно поднявшийся ветер, трепавший волосы и одеяния сестры Лу Лана. В голове парня даже шальная мысль проскочила, что этот ветер, усиливавшийся с каждым мгновением, породила Лу Цюн. Нет, конечно, он знал, что у его сестрички есть особые способности, но для подобного она была слишком мала.       — Оттуда. — наконец последовал ответ на все ранее заданные Лу Ланом вопросы, только вот голос девочки совсем не походил на тот, что Лу Лан привык слышать.       Резко развернувшись, Лу Цюн стремительным шагом направилась в деревню, и чем дальше она уходила, тем быстрее слабел ветер. Опомнившись, Лу Лан побежал следом. У входа в деревню их уже ждал младший дядя.       — Лу Цюн, ты нашлась? — улыбнулся мужчина, отчего на его щеках появились ямочки.       Но Лу Цюн проигнорировала дядю и пошла вглубь деревни, петляя между деревянными строениями на подпорах. Она совершенно не разбирала дороги, просто шла. Эмоции слишком сильно обуревали её, они кипели внутри и искали выход, а вместе с ними было и что-то ещё. Хотелось закричать во всю мочь своего горла, но в то же время и не говорить вовсе — спрятаться где-нибудь среди крон деревьев или забраться на крышу… Куда угодно, лишь бы никто не видел. Поняв, что она запутала сама себя, Лу Цюн остановилась. Она стояла на главной площади их поселения, где у центрального костра сидели старейшины и что-то рассказывали детям, пока те плели венки к завтрашней свадьбе. Девочка вгляделась в огонь. Он был таким тёплым, золотисто-алым, потрескивал на дровах. Совсем не страшный, родной…       — О, духи! Что это?! — громкий женский вскрик, визги детей и оханье старейшин резко вывели Лу Цюн из её мыслей, открыв глазам творившееся. Пока она смотрела на огонь и восхищалась им, тот взмылся чуть ли не до самых крыш, подобно кнуту извиваясь на поленьях.       Девочка потеряла дар речи, но, к удивлению, огонь совершенно её не испугал. Наоборот, ей даже захотелось подойти поближе, и она даже сделала шаг навстречу, но костлявая рука старейшины схватила её за плечо и отбросила назад, пока другие пытались потушить пламя. Лу Цюн упала на землю, больно ударившись мягкой частью своего тела. Внутри вновь всё заклокотало, и тут до её ушей долетел тихий треск откуда-то снизу. Моргнув, девочка опустила голову и застыла. Земля под её ладонями покрылась трещинами, и те продолжали расползаться, привлекая к себе внимание. Взгляды деревенских моментально обратились к Лу Цюн, а она и сама не ведала: как всё это объяснить. Отдёрнув от земли руку, девочка прижала её к груди, вскочила на ноги и побежала прочь. До её ушей долетали обрывки фраз, спина буквально чувствовала все эти взгляды. Лу Цюн бежала так быстро, что даже не заметила, как снесла с ног своего брата, не упавшего лишь потому, что его успел подхватить их младший дядя. Лу Лан окрикнул сестру и ощутил на плече руку дяди.       — Не надо. — молодой мужчина мягко улыбнулся. — Я сам поговорю с ней, так будет лучше. А ты лучше узнай: почему в поселении такой переполох.       Отпустив Лу Лана, мужчина пошёл по следу племянницы.       Сама же Лу Цюн продолжала бежать до тех пор, пока чуть не свалилась в реку. Поскользнувшись на шёлковой траве, девочка скатилась к берегу, и только тогда более-менее пришла в себя. Прозрачная вода, бегущая с гор, лизнула не скрытые сандалиями пальцы, принося с сбой умиротворение. Неожиданно всю округу заполнили звуки реки… Лу Цюн села на колени и подползла к воде, снизу на неё смотрели слегка искажённые волнами отражения: её и какого-то мужчины. Мужчина выглядел молодо, но в его тёплых карих глазах было что-то такое… Свойственное прожившим уже много лет. Такой взгляд девочка видела только у старейшин их племени. Мужчина был довольно красив, даже бородка его не портила, а ещё он смотрел с такой теплотой на Лу Цюн, что даже в груди защемило. Девочка резко обернулась, но за спиной никого не увидела. Ничего не понимая, она вновь посмотрела в реку и обомлела — теперь рядом было ещё одно отражение, но принадлежало оно не человеку. Белый дух с прекрасными голубыми узорами. Лу Цюн потянулась пальцами к отражению духа и ощутила нечто странное: её душа будто вырвалась из тела и прошла сквозь белую дымку. Было не неприятно, но непривычно.       Девочка моргнула и на мгновение забыла, как дышать. Она находилась в совершенно другом месте. Перед ней по-прежнему была река, только теперь её окружали не горы и холмы, а лес, но лес такой, какой не существует в их мире. И это было воистину чудесно! Огромные деревья с разноцветными цветами, на ветках которых сидели самые разнообразные птицы, переговаривавшиеся между собой, из кустика в кустик прыгали кролики с оленьими рожками, а по тропинкам ходили духи, коих и не описать. Один из них, маленький напоминающий грибочек, подошёл к ней и протянул ручку. Она оказалась такой махонькой, что с трудом обхватывала палец Лу Цюн, хоть та пока и сама размерами не отличалась.       — Лу Цюн.       Услышав своё имя, девочка обернулась. За её спиной стоял тот самый мужчина, которого она видела раньше. Он протянул ей руку и помог встать. Только вот… Того белого духа было не видать.       — Здравствуйте… — она понимала, что перед ней не живой человек, но не боялась его. Скорее, Лу Цюн чувствовала с ним какую-то связь. Их племя всегда жило в мире с духами и силами природы. Правда, после того, как Аватар отделил мир духов от их, некоторые стали с опаской относиться к подозрительному, но всё равно уважали. Но вот тех, кто мог принести зло, боялись. Но девочка чувствовала, мужчина перед её глазами не злой.       — Не будешь спрашивать, как меня зовут? — с хитрецой прищурился мужчина.       — Если вам будет угодно, вы и сами назовёте своё имя. — прищурилась Лу Цюн в ответ.       — Кажется, мудрость племени Воздуха только растёт с каждым поколением. — улыбнулся незнакомец. — Лу Цюн, прежде, чем я назову своё имя, скажи: что тебя волнует?       — Многое, на самом деле… — честно призналась девочка, поглаживая по голове огромную кошку с рогами, пришедшую вместе с мужчиной. — Аватар Ван разделил мир духов и мир людей, и люди стали меняться, а ещё они считают, что Аватар лишь легенда. Не все, конечно, но многие. Мы стараемся жить мирно, но потаённые страхи не спрятать до конца, а ещё… — Лу Цюн посмотрела на свои руки. — Я не понимаю саму себя. Я не понимаю, как управляться с магией… Когда я смотрю на летающих бизонов или на журавлей в небе, то понимаю, но это…Сложно.       — И это всё? — мужчина погладил Лу Цюн по голове.       — Нет… — Лу Цюн обернулась к незнакомцу, успев мазнуть взглядом за его спину.       — Она внутри тебя.       — Что? — моргнула девочка, не понимая, о чём идёт речь.       — Рава внутри тебя, Лу Цюн. Ты видела её, потому что она внутри тебя.       — Рава? — Лу Цюн нахмурилась. Она поняла, что человек говорил о духе, но это имя казалось ей смутно знакомым, пока она не вспомнила рассказы людей из караванов. — Но Рава это…       — Да. — кивнул мужчина, улыбаясь. — Моё имя — Ван. Ты же — Лу Цюн. Новый Аватар. — Ван прикоснулся кончиками пальцев ко лбу девочки, и перед её глазами тут же замелькали воспоминания самого Вана и его последнее желание. — Как и Рава, я живу внутри тебя. Если тебе понадобится мой совет, ты всегда можешь связаться со мной — стоит лишь заглянуть внутрь себя.       Открыв глаза, Лу Цюн увидела, как Ван превращается в старика, но тёплая улыбка не сходила с его губ до самого конца. Аватар… Он должен нести мир и поддерживать равновесие.       — Лу Цюн! — молодой мужчина, искавший свою племянницу, увидел её лежавшей у реки. Он направился к ней, беспокоясь, что могло что-то произойти, но та внезапно встала сама. Её глаза и метки вспыхнули ярким светом, а сама Лу Цюн поднялась над землёй, окружённая потоками воздуха. Мужчина потерял дар речи и схватился за первую попавшуюся ветку дерева, чтобы его не снесло поднявшимся ураганом, определённо порождённым Лу Цюн. Постепенно ветер начал стихать, а девочка плавно опустилась на землю. Её глаза и метки больше не горели, а сама она смотрела на свои руки. Обернувшись, Лу Цюн увидела дядю.       — Младший дядя? Что вы здесь делаете? — она пошла ему навстречу.       — Лу Цюн… Ты… Что сейчас…? — мужчина переводил взгляд с племянницы на реку.       — Сначала давайте вернёмся в деревню.       Схватив дядю ха руку, Лу Цюн повела его за собой. Она догадывалась, что сейчас творится в деревне, и не прогадала. Её семья стояла у костра старейшин вместе с остальными, пока жители наперебой рассказывали, что натворила Лу Цюн. Ничего не забыли: ни огня, ни земли.       — И как только такое возможно? Что с этим дитя не так? — тихо возмущалась какая-то женщина в толпе.       — Но моя Лу Цюн никогда бы такого не сделала… — потупила взор мать девочки. — Да, она ещё учится контролировать свои силы, но она маг воздуха.       — Нет, мама. — чётко произнесла Лу Цюн, привлекая к себе внимание собравшихся. — Я — Аватар.       — Сейчас не до твоих шуток! — цыкнул на сестру Лу Лан.       Лу Цюн не стала что-либо говорить, вместо этого она подошла к бочкам, в которых собирали дождевую воду. Из воспоминаний Аватар Вана она помнила движения. Лу Цюн не была уверена, что у неё всё получится с первого раза. Всё же каждой стихии нужно учиться, но раньше у неё уже получалось использовать их спонтанно, а теперь нужно хорошо сосредоточиться. Расслабившись, девочка заглянула в себя, ощущая единение со стихиями. Подражая движениям волн, она повела руками и всем телом. Над бочкой поднялся шар из воды, который, повинуясь движениям Лу Цюн, переместился в соседнюю бочку и опустился. Выдохнув, девочка повернулась к нескольким валунам, лежавшим у костра. Повторяя движения Вана из его воспоминаний, Лу Цюн сделала выпад, приподнимая камни и опуская их. К сожалению, со стихией земли она могла сделать только это… Слишком трудно — противоположно. Дальше оставался огонь. Губы Лу Цюн дрогнули в подобии улыбки. В воспоминаниях Вана она увидела, как тот учился магии огня у дракон, повторяя их движения. Теперь же Лу Цюн повторяла движения Вана. Идя по кругу, она увлекала за собой огонь, а в конце вернула его на место. Девочка остановилась и выдохнула. У неё получилось!       — Не может быть… — обронил один из старейшин.       — Я — Аватар. — повторила Лу Цюн, глядя прямо старейшине в глаза. Она не боялась стоять одна против всех, потому что она не была одна. С ней были Аватар Ван и Рава.

***

      Воздушная кочевница открыла глаза — Ба Синг Се давным-давно укрыла ночь, но в одном из окон «Беседки странника» всё ещё горел свет. Девушка улыбнулась и откинулась назад.       — Тогда, как бы трудно мне не было, я не чувствовала одиночества. — маг воздуха рассматривала звёзды, тихо рассуждая. — Рава и Ван всегда были со мной. Я могла обратиться к Вану в любой момент даже после своей смерти. Точнее, после своей смерти я всегда была с Ваном и остальными Аватарами, приходящими после уже своих смертей. Теперь же… Никого нет…       — Я пойду отнесу бабушке Су её ночной заказ. — раздался голос Киры. — Кстати, Лу Ци всё ещё на крыше?       — Ну, если в этом здании ничего не парит, значит, на крыше. — хмыкнула Люй Бао Ши.       Лу Ци проводила взглядом вышедшую Киру и спустилась вниз. В прошлой жизни она родилась в племени Воздуха и была Аватаром, в этой же — она родилась среди народа Земли, но оказалась магом Воздуха. Удивительно, но и в той, и в этой жизнях её фамилия Лу. Взаправду чудо… Но чудо это стало возможно лишь потому, что цикл Аватара был прерван и запущен заново. Лу Ци не могла забыть то, как один за другим исчезали последующие воплощения Аватара, как уходили их души. Она не могла забыть боль Равы, отдающуюся в каждой частичке её уже несуществующего тела, в каждой частичке её души. Она видела мучения Равы, раненую Кору. Видела всё, пока не исчезла сама, пока не открыла глаза уже будучи совершенно другим человеком. Иногда Лу Ци задумывалась: почему она помнила всё это? Но ответа так и не находила. Винила ли она Кору? И да, и нет. Как и любой человек, Кора совершала ошибки. Этого нельзя избежать Просто… Некоторые можно было предотвратить…       — Пожар! — крикнул кто-то позади Лу Ци. Воздушная кочевница обернулась. Прямо за её спиной полыхал магазинчик сладостей, стоявший напротив «Беседки странника».       Услышав крик, Люй Бао Ши и Кира выбежали на улицу. И как назло, именно сейчас Кира ушла и уже была далеко. И судя по переполоху, в округе ни одного мага Воды. Ждать помощи у них нет времени — пламя слишком сильное.       — Госпожа! — крикнула Люй Бао Ши. — Уходите оттуда!       — Надо потушить, пока не стало поздно. — Лу Ци побежала в сторону колонки, стоявшей во дворе ресторанчика, и включила её. Струя воды тут же хлынула вниз. — Айзере, ты сможешь оттянуть пламя в одну сторону?       — Хорошо. — кивнула девушка, пока Люй Бао Ши огораживала магазинчик невысоким земляным валом, чтобы огонь не распространялся дальше.       Лу Ци встала недалеко от Люй Бао Ши и подняла руки. Хозяйка «Беседки странника» скосила взгляд на девушку и чуть не поперхнулась — Лу Ци перенаправляла огонь к Айзере, а потом резко рванула к колонке и… Подняла воду, устремляя её к огню.       — Я помогу! — с противоположного конца улицы бежала Кира. Она подхватила ту воду, что стелилась по земле и тоже направила её на огонь.       Волна, нагоняемая двумя девушками, поглотила собой пламя, а после покрылась корочкой льда и снова растаяла. Пожар был потушен, все выдохнули с облегчением. И только три девушки во все глаза смотрели на Лу Ци.       — Что? — улыбнулась воздушная кочевница.       — Я тоже хочу задать тебе этот вопрос..! — голос Люй Бао Ши дал петуха. — Как…Как ты всё это..? — она сделала руками всеобъемлющий жест. — Ты…Аватар?       — Но разве это возможно? — Кира хлопнула глазами. — Предыдущий Аватар умерла несколько лет назад, а Лу Ци явно не пару годиков.       — Э-хе-хе… — нервно хохотнула маг воздуха. — Нет, я не Аватар. — улыбнулась она, мысленно добавляя: «Вот уже как десять тысячелетий». — Я маг воздуха, и всё, что вы видели, это магия воздуха. Я просто двигала потоки воздуха под огнём и вокруг него, точно так же и с водой. Вы же видели, я не смогла поднять такую волну, какая получилась у Киры. Или так массивно перенаправлять пламя, как Айзере.       — Но как тогда ты заморозила воду? — Айзере скосила взгляд на Киру, которая смотрела на Лу Ци.       — Изменила температуру вокруг волны, опустив её до минусовой. Но в большинстве своём это заслуга Киры. — улыбнулась девушка. И с какой-то тоской посмотрела на бывшую Хранительницу Ледяного храма. Кира заметила этот взгляд и нахмурилась.       Когда толпа разошлась, а Люй Бао Ши и Айзере пошли вперёд, обдумывая услышанное, Кира поравнялась с воздушной кочевницей и посмотрела на неё искоса. Лу Ци понимала, что та хочет что-то спросить, поэтому кивнула. Пойманная на горячем, маг воды закусила губу, но решилась.       — Лу Ци, вы как-то сказали, что у вас был друг из племени Воды.       — Я не говорила, что она была моим другом. — Лу Ци переменилась в лице. — Я возмущалась по поводу закидонов этой женщины.       — Что… Что сейчас с этим магом воды? — поинтересовалась девушка, но сразу же поняла, что спросила лишнего.       — Она мертва. — совершенно спокойно ответила Лу Ци, останавливаясь у входа в ресторан. — Вот уже несколько лет.       — Я сожалею. — потупила взгляд Кира.       — Не волнуйся. Мы всё равно не особо знали друг друга. Точнее, думаю, она вообще не знала меня, а я наблюдала за ней, радуясь или психуя. По большей части, психуя.       Кира вылупила глаза, не понимая, как такое вообще возможно. Как можно и знать и не знать человека? При этом ещё и распекать его так, будто они были вместе круглые сутки..!       — Хозяйка, налей-ка мне вина.       — Ты же из храма! — вскрикнула Люй Бао Ши, а Айзере хлопнула себя по лицу.       — Пф! Нашла запрет! — развеселилась Лу Ци.       Кира вздохнула, наблюдая за перепалкой Лу Ци и Люй Бао Ши, пока Айзере тихо хлопала себя по лицу и мотала головой. Неожиданно в голову Хранительницы Ледяного храма пришла одна догадка.       — Лу Ци, а откуда она была? — три пары глаз обратились к Кире, звон бубенчиков в её волосах разрезал округу.       — Ммм… — задумалась воздушная кочевница, пытаясь вспомнить племя. — Из Южного племени Воды.       Кира моргнула и кивнула. Лёгкая улыбка появилась на её губах. Девушка села рядом с Айзере и продолжила наблюдать, как воздушная кочевница пытается выбить у хозяйки заведения себе бутыль вина.