Валенсия

13 ноября 2023 года. Валенсия, Венесуэла В этот поздний час Рэй Дэвис оказался единственным посетителем автовокзала Пэссенджер Терминал. Он сидел в кафетерии терминала и потягивал только что купленную ледяную воду, которая быстро нагревалась, хотя кондиционеры работали на полную мощь. За окном стемнело, но даже ночью в это время года в Валенсии было жарко. Точнее, невыносимо жарко для уроженца Нью-Йорка. Под потолком, едва разбавляя тишину, по-испански бормотал мировые новости телевизор. С кухни кафетерия доносился отвратительный запах пережженного масла. Рэй лениво рассматривал гугл-карты на смартфоне, сверяясь со статьей про Венесуэлу, где перечислялись значимые достопримечательности. Выбор пал на небольшой город Маракай, известный своим зоопарком и музеем авиации, куда Рэю хотелось попасть в первую очередь. К тому же, автобус туда отправлялся прямо из этого терминала уже через каких-то полтора часа, даже гостиницу снимать не придется! Рэй заказал еще бутылку воды и решил почитать новости в ожидании отправления в Маракай, когда с улицы донеслось кашляющее рычание дряхлого мотора — причалил очередной междугородний автобус красного цвета с горбатой крышей и скругленными формами. Судя по табличке на борту, он прибыл из небольшого портового городка Пуэрто Кабелло. Оглушительно скрипя, что даже внутри автовокзала был слышен звук несмазанных подшипников и петель, автобус распахнул двери. Оттуда начали выгружаться пассажиры. По примерным прикидкам, прибыло больше пятидесяти человек. С десяток — по виду, туристы — остались рядом с машиной в ожидании, когда водитель откроет им багажное отделение. Прочие, кто путешествовал налегке, разделились — человек двадцать венесуэльцев и небольшая группа азиатов направились в здание вокзала. Остальные неспешно двинулись в сторону остановки общественного транспорта. И только одна девушка, невысокая худая брюнетка с рюкзаком на плече, словно наперекор остальным, направилась к привокзальному кафетерию и остановилась на тротуаре возле панорамного окна. Люди заходили и рассредотачивались по зданию терминала. Одни встали в очередь к кассам, другие разместились в кафе, третьи так и остались в зале ожидания. Рэй, хоть и был сейчас в отпуске, не мог отделаться от привычки выискивать магов и наметанным взглядом профессионального детектива оценивал новоприбывших. Двое американских пенсионеров с багажными марками на рюкзаках были вне подозрений, зато азиаты вызвали легкую настороженность, а некоторые венесуэльцы и вовсе смахивали на магов. Рэй незаметно включил детектор магии на смартфоне и, приложив трубку к уху, направился к кассе, чтобы купить билет в Маракай и попутно выявить магов, если таковые встретятся. Жаль, самостоятельно арестовать их он сейчас не мог, но хоть сообщит о нарушителях в местное отделение Агентства по Борьбе с Магами. На протяжении всего неторопливого пути к кассам телефон ни разу не завибрировал. Значит, магов среди посетителей автовокзала не нашлось. Купив билет в Маракай, Рэй вернулся за свой столик и заметил, что та одинокая девушка так и продолжала стоять напротив окна кафетерия, попивая воду. Освещаемая огнями кафе, она оказалась как на ладони. Невысокая, худая, хотя честнее сказать — костлявая. Черты лица заострились, а глаза нездорово блестели. Незнакомке тоже было неуютно от жары. Она то и дело отдергивала от тела тонкую, липнущую к коже майку блекло-синего цвета. И почему не зайти в здание вокзала вместе с остальными пассажирами? Рэй представлял, насколько душно сейчас на улице — внутри было всяко лучше, но незнакомка упрямо оставалась снаружи. Это наталкивало на мысль, что она маг и избегает детекторов. Хотя было и другое объяснение — она могла ожидать кого-то, потому нервно озиралась по сторонам, время от времени встряхивая руками тяжелую темную копну красивых ухоженных волос. Допив бутылку воды, она вынула из рюкзака еще одну и отпила из нее. Похоже, ее мучила сильная жажда, но это было как раз неудивительно. Рэй решил понаблюдать за ней. В конце концов, он успел заподозрить в магии с десяток обычных людей на вокзале, может, стоило хотя бы на время отпуска приструнить свою паранойю? Девушка все больше интересовала Рэя. Симпатичные стройные длинноволосые брюнетки всегда его привлекали, а эта прямо воплощала в жизнь его идеал. Но что-то в ней настораживало, словно она не та, за кого пытается сойти. Американка, это точно. Туристка? Не вяжется. При ней не было багажа, а рюкзак на плече висел совсем небольшой, несвойственный любителям путешествий. К тому же, она приехала из Пуэрто Кабелло — Рэй уже выяснил в путеводителе, что там туристам делать нечего. Возможно, она путешествует по Венесуэле? Но тогда бы она успела хоть немного загореть и привыкнуть к жаре. Хотя она ведь могла только недавно прилететь? Или, как вариант, приехала на заработки? Но это само по себе звучало, как бред — в Венесуэле для собственных граждан работы не хватает. Выходит, все же туристка. Но тогда почему из Пуэрто Кабелло, куда даже не приходят пассажирские лайнеры? Почему не самолетом сразу в Валенсию, как сам Рэй, или в пресловутый Каракас? И снова в голову закралась назойливая мысль, что она маг. Эти отродья не могут летать самолетами, потому что их электромагнитный «фон» начисто сводит автоматику с ума. К тому же, во всех аэропортах стоят детекторы… Рэя охватила досада — черт, впервые за долгое время приметил симпатичную девушку, и она окажется ненавистным ему магом?! Что ж за невезение? Рэй одернул себя. Зачем предполагать, если можно просто подойти и познакомиться со включенным на телефоне детектором? Либо у него появится спутница в путешествии по Венесуэле, либо венесуэльская тюрьма для магов пополнится еще одной особью. Рэй поднялся с места, чтобы выйти, но в этот момент незнакомка, словно прочитав его мысли, в последний раз огляделась и зашагала в сторону остановки городских автобусов. Может, не дождалась своего спутника? Или наоборот дождалась? Рэй приуныл — успел настроиться на знакомство, но оно не состоялось. Мысли невольно завертелись вокруг той мистической персоны, вместе с которой могла уйти незнакомка. Кого она ждала? Кем она работает? Чем занимается? Обычно у Рэя не возникало сложностей, чтобы предположить такие простые вещи по косвенным признакам. Здесь же перед ним оказалась настолько неприметная внешность, что он терялся в догадках. Она могла работать в общепите, в том же Макдональдс. Возраст подходит, да и простая недорогая одежда тоже. С другой стороны, возможно, она сидит и в офисе, звонки принимает. Ухоженные волосы в подтверждение. А может, и вовсе блогер или журналист? Тогда у вокзала встречалась с источником или готовила сюжет. Эх, жаль, он уже не узнает правды. Где-то в глубине ворочались угрызения совести — возможно, Рэй упустил мага, что крутилась прямо под носом. Хотя какая разница? Он же в отпуске! Девчонка не сможет вечно избегать детекторов. Рано или поздно ее сцапают коллеги из венесуэльского подразделения. Кафетерий постепенно заполнился туристами и местными, в помещении терминала поднялся гвалт, но Рэя, привычного к рабочему опенспейсу Агентства по Борьбе с Магами, это не тревожило. Бармен сделал телевизор погромче, чтобы новости перекрикивали фоновый шум в фойе и кафетерии, и слуха коснулись знакомые слова. Рэй в школе учил испанский, так что и так неплохо понимал, что доносится из телевизора, но эту фразу буквально вырвал из равномерно гнусавого новостного монолога: — … на этой неделе исполняется семь лет со взрыва Белого дома в Вашингтоне округ Колумбия, столице Соединенных Штатов Америки, — проговорила дикторша как бы между делом, и сразу перешла к другим новостям. Ладонь Рэя, в этот момент сжимающая упругий бок пластиковой бутылки, напряглась так, что побелели костяшки. Воспоминания нахлынули внезапно и разрушительно. Он так замотался с увольнением из Нью-Йорка и переводом в Венесуэлу, что печальная дата вылетела из головы. Это был день траура огромной страны. День, который разделил жизнь всего мира на «до» и «после». Рэй до сих пор помнил то злополучное утро, когда маги уничтожили Белый дом. Кадры репортажа «с места событий» смотреть было до боли жутко. Такая же репортерша, даже по голосу похожая на дикторшу новостей с венесуэльского канала, возбужденно вещала: — Полиция, спасатели, скорая помощь — все уже здесь, но никто не может приблизиться к зданию, от него исходит сильный жар! Это врезалось Рэю в память — именно в тот момент он понял, что взрыв произвели маги. Пожара не было! Огня не было! Вся центральная часть Белого дома вместе с известнейшей ротондой превратилась в огромную груду каменных обломков, которая сжималась на глазах в прямом эфире. От самого сооружения остались только огрызки восточного и западного крыльев, но и те покрылись огромными трещинами. Когда груда камней прекратила сжиматься и наконец остыла, на лужайке образовался тридцатифутовой глубины кратер, а все, что осталось от Белого дома — шар прессованного камня каких-то девять-десять футов в диаметре — было доставлено в специальную магическую лабораторию при ФБР. Мир с тех пор изменился, и на его страже встало Агентство по Борьбе с Магами, в котором Рэй работал уже восемь лет и теперь перевелся в венесуэльское подразделение на должность старшего агента. Но на работу предстояло выйти только через месяц, а пока… автобус в Маракай через сорок минут. Рэй прошелся до бара, заказал еще одну бутылку воды и уже направился к своему столику, как снова увидел ее — загадочную девушку с рюкзаком плече. Кажется, судьба подкинула ему второй шанс! Незнакомка уверенным шагом направилась прямиком в здание терминала. Все же, она не маг? Или в этой отсталой стране детекторов на автовокзалах не ставят? Вскоре девушка вошла в просторное фойе, в которое, словно бойницы, выходили окошки касс. Она точно знала, какой билет ей нужен, даже не смотрела на табло. Что-то сказала кассиру, сунула боливары под стеклянную перегородку и вскоре получила билет. Рэй предполагал, что подсядет к ней в кафетерии, ведь логично, что ей захочется посидеть и перевести дух, но девушка сначала направилась к автомату с напитками, который в обмен на десяток купюр выдал ей большую бутылку воды, а затем вышла на улицу и снова встала напротив того же самого окна. Рэй приметил, что она платила крупными купюрами, не успела еще накопить размена. Значило ли это, что она в Венесуэле первый-второй день? Это было бы неплохо, тогда он предложит ей услуги англоговорящего гида! Конечно, при условии, что детектор не выявит у нее магического «фона». На парковке снова затарахтел автобус. Пустой. Значит, приехал забирать пассажиров. Рэй глянул на табло — в Каракас. Дребезжащая колымага встала почти по центру огромной парковки — как будто к тротуару было сложно подъехать! — и к дверям лениво потянулась вереница пассажиров. Рэй с досадой заметил, что незнакомка тоже направилась туда. Он недовольно прицокнул языком и бросил взгляд на лежащий перед ним билет в Маракай. До отбытия оставалось всего полчаса! Вот незадача. Рэй повертел билет на скользкой столешнице, посмотрел на него еще пару секунд и, решительно отодвинул от себя. Затем схватил из-под стола спортивную сумку с вещами и быстрым шагом направился к кассам. В Маракай пусть едет кто-то другой. Выглянув на улицу сквозь стеклянные двери терминала, Рэй с тревогой отметил, что все пассажиры уже вошли в автобус. Парковка опустела. Того и гляди, железная кляча сейчас закроет двери и уедет в Каракас, хотя до отбытия по расписанию оставалось еще минут десять. Наконец круглолицая кассир индийской наружности протянула ему продолговатый квиток из плотной бумаги с номером места на отрывном талоне — 6D. У окна — хорошо, но точно окажется дальше по салону, чем кресло незнакомки. И плевать — в автобусе уже можно будет поменяться. Рэй трусцой выбежал из терминала. Драндулет стоял под одним из работающих фонарей на холостом ходу, извергая клубы сизо-черного дыма, словно двигатель жег масло. Едкая, удушливая вонь распространялась по парковке, перебивая аромат ночной свежести, смешанный с запахом разогретого асфальта. По парковке разносилось пение цикад, но Рэй не вслушивался. Ему слишком хотелось познакомиться с загадочной девушкой и наконец утолить свое любопытство, а заодно проверить, маг она или нет. Он вбежал в автобус и протянул водителю билет через горизонтальную прорезь в прозрачной перегородке, что отделяла кабину от салона. Тот смерил Рэя усталым меланхоличным взглядом, оставил большую часть билета, и, выдав опоздавшему пассажиру отрывной корешок, жестом предложил пройти на свое место. Салон освещали только лампочки направленного света над некоторыми креслами, так что сразу найти незнакомку не получилось. Пробираясь по заставленному сумками и пакетами проходу, Рэй рассматривал пассажиров, пока в четвертом ряду кресел наконец не заметил знакомую блекло-синюю футболку. Девушка, ради которой он решил вернуться в Каракас раньше времени, сидела в наушниках, отвернувшись к окну, и вглядывалась в темноту парковки. Соседнее кресло занимала женщина-венесуэлка с ласковым лицом, как будто созданная нянчить маленьких детей. Рэй предположил, что такая дама легко уступит ему место. Он наклонился, чтобы показать ей свой билет и произнести заготовленные фразы по-испански, когда снаружи вдруг раздался знакомый звук выстрела из армейской винтовки. Водитель живо выскочил из автобуса, и его место сразу занял кто-то другой. Сумка с тихим плюхом сама упала на пол. Рэй мгновенно собрался. Адреналин в крови подстегнул нервную систему, обострились чувства, похолодели конечности. Следовало попытаться отбить автобус у злоумышленника — Рэй бросился к кабине, чтобы вытолкать угонщика, но путь ему перегородили влетевшие в салон четверо человек в черном камуфляже и балаклавах. Народ в автобусе ахнул и притих. Рэй тоже замер как вкопанный, уже осознав, что при нем нет оружия. Если с одним бандитом еще можно было подраться, то четверо с автоматами его сразу пристрелят. Автобус затарахтел и тронулся, а водитель включил в салоне тусклый верхний свет. У бандитов были штурмовые винтовки, явно полученные через армейских поставщиков, что наталкивало на их связь с военными структурами. Рэй выругался про себя. Неприятный сюрприз — это самый опасный из пяти видов орудующих в Венесуэле банд. Бандиты целились в пассажиров из винтовок, а тот, что вошел в автобус первым, громко проговорил на испанском: — Я расскажу, как все будет. Мы угнали автобус и похитили вас. Будете сидеть тихо, останетесь целы, — он обвел салон дулом винтовки. — А теперь все достали свои телефоны и подняли над головой! *Фут — мера длины, соответствующая 30,48 сантиметрам.