Глава 1. Художника обидеть может каждый

***

–Это было потрясающе! –Я бы сказал, превосходно. Единогласно допускаем вас к участию! Бурная реакция комиссии удивила Уолли, который терпеливо ожидал свою очередь за кулисами. Любопытство взяло верх, и он осторожно сдвинул занавес. Между тем тонкая и изящная фигура конкурентки радостно покачивалась. Кукольные глазки торжествующе блестели, а её светлое личико покрывалось нежно-пламенным румянцем. Она знала, что одержит очередную победу. Иначе и быть не могло! Представитель жюри, некий мистер N (будем звать его так), возглавляющий тройку судей, лениво приподнялся с массивного кресла. Вальяжно докурив фирменную сигарету и аккуратно затушив в винтажной пепельнице окурок, он вынес окончательный вердикт: –Приятно иметь дело с такими молодыми талантами как вы, мисс Джойфул. Поздравляю с успешным прохождением отбора. Ждём вас снова в нашем шоу-проекте «Welcome Home»! Девушка благодарно кивнула, вильнув своими пышными волосами. –Спасибо, для меня это большая честь! –Держите планку и дальше, радуйте, привлекайте публику. Тогда вы вполне можете рассчитывать на главную роль в нашем детском телешоу. Что?! Нет… Эта выскочка вечно суёт свой нос куда не следует! А теперь она не просто лезет назло Уолли, дабы перетянуть всеобщее внимание на себя, но и пытается разрушить его жизнь… Его мечту… Всё, чем он живёт и дышит… Впрочем, надо признать, у неё это всегда сходило с рук. Не в этот раз, стерва. Я насквозь вижу, как ты гниёшь внутри, и однажды все увидят! Штора медленно отодвинулась. Из-за неё выглянул дежурный, регулирующий порядок в очереди. –Готовьтесь к выступлению, мистер Дарлинг. Ваш выход через 3 минуты.

***

–Кто бы мог подумать – ещё один триумф достаётся Джули Джойфул! Нет, ну ты видел, коротыш, как я их ошеломила? А ты наверняка всё видел. Блондинка неспеша расчесывала свои густые локоны перед зеркалом. Взгляды соперников в отражении пересеклись, и на её, казалось бы, привычном ангельском личике показалась ядовитая улыбка. –Так, ну во-первых, я всего на пару сантиметров… –Ох уж эта рутина! Удивительно, но мне начинает приедаться вкус победы. Даже… –Не волнуйся, скоро ты о нём вообще не вспомнишь. Девушка недовольно хмыкнула. Она развернулась к врагу лицом, отложив расчёску в сторону. Взор её кукольных глаз скользнул по заранее подготовленному художественному инвентарю Уолли. В углу закулисья также располагались его лучшие работы, выжидая своего звёздного часа. Челюсть Дарлинга нервно сжалась – он догадался, о чём пойдёт речь. –Очевидно, ты считаешь, эти глупые порисульки кого-то впечатлят? Надо же! Боюсь, такая попытка скрыть свою бездарность нелепыми художествами окончится провалом. Как, по правде сказать, и все остальные до. Откровенная насмешка подействовала эффективнее всяких угроз. Критика творчества — главная уязвимость любого художника. Уолли густо покраснел, будто кто-то сверху решил его разыграть, вылив на голову банку алой краски. Его брови злобно сомкнулись у переносицы, а руки невольно сжались в кулаки, образовав небольшие, но крепкие сплетения из пальцев и ладоней. –Ах ты!.. На сцену приглашается конкурсант под №17, Уолли Дарлинг! — прервав их «дружеский» диалог, торжественно объявил громкоговоритель. Джули насмешливо фыркнула, бросив беглый взгляд на скрытую театральным занавесом площадку. –Ну вот, я тебя совсем заболтала. Иди, не смею больше задерживать. Взяв с собой всё необходимое для выступления, Уолли молча отдёрнул бархатную штору. –Желаю удачи, чудила.