Глава 2. Всё только начинается

–В смысле Дарлинга взяли?! Он же сидит целыми днями дома, пыхтя над тупыми картинами. Этого барахла недостаточно, чтобы участвовать в шоу, а тем более его вести! Немного привстав из-за круглого столика, Джули старалась незаметно разглядеть в толпе финалистов знакомый силуэт. Она кисло сощурилась, когда её взор упал на высокую, слегка странноватую, но аккуратно уложенную и туго закрученную в спираль причёску. Присутствие Уолли на общем сборе шоу-проекта «Welcome Home» означало только одно: он таки смог пройти последний тур на роль. И кто это рядом с ним?.. Потёртый пиджак и пёстрый галстук с нелепыми узорами… Аргх, ну конечно! Тот самый жирный и слюнявый пёс, шут гороховый! – подумала кукла, демонстративно и сердито цокнув. Трудно не заметить такой крупный объект посреди центрального холла. Рост и вес Барнаби в разы превышали общепринятые для кукол внешние стандарты. Под них пёс просто-напросто не подходил. Зато обладал изощрённым чувством юмора, за что его так все обожали. Вероятнее всего, именно это и помогло ему одержать победу в кастинге. Дети ведь любят добродушных весельчаков, не так ли? Что касаемо Джули – она терпеть его не могла. Причём ничуть не меньше, чем самого Уолли. Нескончаемые шутки Бигля, порой взятые из воздуха, дико нервировали куколку. А ещё от него за километры пёрло дешёвым табаком, так что подолгу находиться рядом с таким “любителем хорошенько прикурнуть и подудеть” было просто невозможно. Но всё же наглый взгляд блондинки был стойко прикован к парню. Их отделяли всего-то метров десять, но из-за старой вражды расстояние стремительно росло с каждой новой встречей. А так хотелось быть ближе, чем они есть на самом деле… Есть в нём что-то такое... Стоп. Что?.. В какие дебри тебя опять несёт, Джойфул?! Такие “интересные” мысли нередко возникали в её симпатичной голове. Всякий раз она тщательно старалась перекрывать этот бурный поток непонятных чувств, блокируя странные, но приятные ощущения, греющее хрупкое тело, в частности худой до косточек живот марионетки. Знакомство с этим… кхм… псевдо-Пикассом (как любила его дразнить Джули) перетряхнуло всё её содержимое, то, что было спрятано от чужих глаз под тонкой тканью персиковой кожи. Она больна? Или же… безответно влюблена? Девушка досадливо вздохнула, бесшумно опустившись обратно на тонкий стульчик. –Хм… По-моему, в тебе говорит страх… Либо неуверенность… Ну или может нечто иное… – словно прочитав её мысли, мягко, но ловко подшутил над подругой Фрэнк. Не отрываясь от научной газеты, он едва уловимо, самодовольно улыбнулся и, потянувшись рукой к недопитой чашке горячего кофе, слабо хихикнул. –Нет!.. З-замолчи! Это не так! – тут же огрызнулась кукла, наигранно закатив глаза. Её щёки предательски порозовели, а вишнёвые губы обиженно сжались.

В это время…

–Как здорово, что мы оба участвуем! Не правда ли, Барн? Пёс бодро завилял мелким, но пушистым хвостиком, как бы соглашаясь с другом. Чуть наклонившись вперёд, он протянул Уолли порцию купленного в буфете неподалёку (да-да, в том самом буфете, где засели Джули и Фрэнк) сливочного мороженого. Очевидная разница в их росте никогда не служила помехой настоящей дружбе. Даже наоборот, оба находили это явление весьма забавным. –И не говори, приятель! Просто представь… – здоровяк бережно подхватил маппета и посадил его к себе на широкое плечо. – Уолли и Барнаби, Дарлинг и Бигль!.. – по-актёрски разводя лапами в стороны. – Звёзды нового ТЕ-ЛЕ-ШОУ!!! Чернючие, бездонные, и без того крупные зрачки Уолли стали шире настолько, что заполнили чуть ли не всю радужку. Но как быстро загорелись его глаза, так же быстро они и потухли. –А если?.. –Что “если”? Уолли виновато замешкался. Сказать ему о своих страхах или лучше будет умолчать? Заметив резкую смену лица его друга и отразившуюся в круглых глазах ноющую тоску, Барнаби, тяжело вздохнув по-собачьи, заботливо опустил куклу на лакированный пол. Печально видеть, как грустят близкие. –Послушай, дружище, за нами горы прожитых вместе лет. Что именно тебя беспокоит? Приведя серые мысли в порядок, Уолли робко спросил: –А что если… Что если им нужен всего один ведущий? Барнаби облегчённо выдохнул. Груз негатива рухнул с его крепких плеч. Да о чём тут можно говорить! Конечно же он отдаст главную роль лучшему другу. И уж тем более, если это его мечта. Детская мечта. –Сколько тебя знаю, а знаю я тебя ещё с песочниц. – начал пёс. – Ты всю свою жизнь этим бредил. Ох, мои бедные уши! Как же ты их тогда потрепал своими безумными актёрскими идеями… Видимо, от того они и обвисли. – чутка хохотнув, уже серьёзно продолжил он. – А как ты выступаешь на публике, у нас, в городке. Да у тебя природный талант! И если мне выпадет эта честь – честь стать ведущим шоу, то я с радостью отдам роль тому, кто был для неё рождён! – пёс приободряюще толкнул приятеля в бок, как бы завершая душевную речь. В глазах Уолли блеснул живой огонёк. –Порой мне кажется, я не заслуживаю такого друга. –Иди сюда и не болтай чепухи! – шутливо упрекнул его Барн, распахнув передние лапы для утешительных объятий.