Часть 5

Широкая тропинка из города сменилась узкой дорожкой, которую почти не разглядеть среди высоких зарослей. Женя в очередной раз остановился рассматривая дальнейший путь, ища признаки того, что он не заблудился. Для полного убеждения мальчик достал из кармана карту, что дал ему Илья Александрович. Сев на поваленное дерево у тропы, развернул её. Карта была выполнена поистенне одним из мастеров. Линии были плавными, ровными, а где-то чернила вырисовывали красивые изгибы, создавая реку. Внизу пергамента были чьи-то инициалы. Однако время их не пощадило. Всё что от них осталось - это несколько линий ели видных чернил. - Так, посмотрим что тут у нас. - проговорил Женя, рассматривая карту глазами. - Если пойти вдоль реки, то можно намного быстрее выйти к мосту, что ведёт к воротам города. Но я здесь. - палец указал на территорию леса. - А река находится на хорошем расстоянии... Женя быстро оторвал взгляд от бумаги и прислушался. Секунду назад ему почудился треск веток. Это всё-таки был лес, хозяевами которого были не люди, а дикие звери - нужно быть осторожным. Мальчик быстро сложил карту и отправился дальше. Солнце постепенно клонилось к востоку. - Не помешало бы найти хорошее укрытие. - в слух размышлял мальчик. Самым надежным в данном случае было дерево. Не многие звери в этом лесу смогут на него залезть. Сумерки опустились на верхушки елей почти незаметно. Женя прошёл хорошую долю пути. Однако, с того момента, как алый закат начал освещать ему дорогу, мальчик сбился с курса. В полутьме отыскать тропу заново было невозможно. Лучшее, что он мог сейчас сделать, так это отыскать подходящее дерево для ночлега. Птицы давно смолкли. Зато отчётливо стали слышны звуки ночных жителей, а в особенности сверчков. - Вот дурак, фонарь с собой не прихватил. - пропыхтел Женя, держа коробку на уровне груди. - Ничего не видно. Хоть глаз выколи! С другой стороны, этот поход был спонтанной идеей. Так что, нечего жаловаться! Шаг. Ещё шаг. День почти непрерывного пути забрал у юного почтальона все силы. К тому же коробка, что по началу казалась лёгкой, сейчас была намного тяжелее. Возможно, это было из-за усталости. А возможно, и... Неожиданно земля под ногами стала жутко скользкой. А затем и вовсе её не чувствовалось. Впереди были заросли, да темнота тоже способствовала плохой видимости. Уже сквозь кусты Женя увидел пугающюю пустоту, падая с обрыва. Крик. Треск поломанных веток. Женя пытался ухватиться за любую ветку попутного дерева, лишь бы смягчить падение. Но посылка в руках, которую по правилам работников - нужно доставить целой, мешала это сделать. Этой же коробкой мальчик получил по затылку, при новой попытке ухватиться за что-либо. Новый удар об ветку выбил остатки дыхания у почтальона. Сближение с землёй лишь на миг смягчило удар. Дальнейший "спуск" продолжался уже кувырком. Женя из последних сил старался ослабить скорость спуска, но у семилетнего ребёнка не хватило времени. Падение прекратилось само по себе, так как обрыв закончился. Мальчик лежал на траве не двигаясь.

***

Когда Женя пришёл в себя, уже стояла глубокая ночь, а на небе сияла полная луна. Еле поднявшись на ноги, мальчик первым делом осмотрел свои раны. Ободранные при падении коленки сильно саднили, в правой руке чувствовалось приглушенная боль, множество синяков и ссадин тоже давали о себе знать; в добавок ко всему на левой руке кровоточил указательный палец. Женя тут же вспомнил, что в кармане штанов у него был платок. Обмотав свою рану, мальчик отошёл от места падения на пару шагов, дабы осмотреть окрестность. Возможно, здесь ему предстоит переночевать.. За спиной юного почтальона был обрыв метров двенадцати, если не больше. Сам Женя находился на просторной поляне с разных сторон окружённой деревьями. Почтальон сделала пару шагов, потревожив траву... В небо взметнулись тысячи ярких огоньков, осветив округу! Вскоре светлячки стали медленно опускаться обратно, не заметив никакой опасности для себя. Как только парнишка прилёг рядом с поваленным деревом в траве, усталость тут же накрыла его, и он быстро уснул под светом парящих насекомых.

***