Часть 9

— Сириус! — попытался перекричать общий гул Гарри. Но его крёстный, увлечённо беседуя с близнецами, никак не реагировал. Казалось, они были поглощены обсуждением какого-то особенно многообещающего розыгрыша, обмениваясь идеями с таким азартом, что могли бы говорить вечно. Гарри сдался и, пробравшись сквозь шумную компанию, дотронулся до плеча Сириуса. Тот обернулся медленно, словно с трудом отрываясь от чего-то крайне важного. Взгляд его был ещё полным веселья и озорных замыслов. — Да, Гарри? Что-то случилось? — проговорил Сириус, казалось, лишь наполовину вернувшись в реальность. — Ты ведь не забыл, что нужно забрать Алису? По-моему, уже самое время, — напомнил Гарри, бросая взгляд на часы. — Мерлин, правда! — лицо Сириуса озарилось внезапным осознанием. — Тотчас же, я уже бегу! Он сорвался с места и направился к выходу с кухни. Шум мгновенно стих — все присутствующие замерли в немой сцене, словно ожидая чего-то. Так и есть. Сириус резко остановился на пороге и обернулся к Гарри с самой невинной улыбкой. — А адрес-то какой? *** Алиса чувствовала себя так, словно сидела на иголках. Её должны были забрать уже двадцать минут назад, а она всё ещё торчала на Бейкер-стрит. Бабушка нервно расхаживала по гостиной, ворча о непроходимой безответственности волшебного сообщества. В голове девушки уже закралась предательская мысль: о ней попросту забыли. Но разве друзья могут так поступить? В письме Гермиона не уточнила, кто именно приедет, так что Алиса даже не знала, на кого направлять свои мысленные проклятья за подобную необязательность. Внезапно раздался стук в дверь. Алиса рванула было открывать, но её опередила бабушка. Пришлось остаться в прихожей, терпеливо дожидаясь гостя. — Сэр? — донёсся от входа удивлённый голос Тамары. — Полагаю, вы миссис Беннет? — ответил приятный мужской баритон. — Совершенно верно. А вы…? — Сириус Блэк. Мне поручено сопроводить вашу внучку Алису. Она, кажется, собиралась к нам в гости. Приношу свои извинения за задержку. — Крайне непунктуально, сэр. В приличном обществе подобное не одобряется, — сухо заметила Тамара, но всё же сделала шаг в сторону. — Проходите. В прихожую вошёл высокий кудрявый мужчина с аристократичными чертами лица, который тут же одарил Алису непринуждённой и чуть озорной улыбкой. «О боже, это же Сириус Блэк!» — пронеслось в голове у Алисы. Вся её досада мгновенно испарилась, уступив место благоговейному трепету. Её кумир! Она ожидала увидеть человека куда более возрастного — всё-таки между ними была разница в двадцать лет, да и двенадцать из них он провёл в Азкабане. Однако на его лице читались лишь лёгкие следы былых бурь, а не глубокая усталость. Он выглядел… более чем хорошо. — Сириус Блэк, — представился он, протягивая руку. — Алиса Беннет, — ответила она, пожимая её и надеясь, что ладони не предательски вспотели. — Наслышан, мисс Беннет, — его улыбка стала чуть шире. — Надеюсь, лишь хорошее, — парировала она, тоже улыбаясь. На мгновение они так и застыли, обмениваясь безмолвными улыбками. — Вы уверены, что раньше не были знакомы? — настороженно поинтересовалась миссис Беннет, скептически оглядывая странную парочку. — Нет, бабуля, — поспешно очнулась Алиса. — Надеюсь, послезавтра вы вернёте мою девочку целой и невредимой, мистер Блэк. Честно говоря, ваша репутация не внушает мне особого доверия, — прямо заявила Тамара. Сириус был слегка ошарашен такой прямолинейностью, но не обиделся — жизнь научила его находить подход к строптивым родственникам. — Не тревожьтесь, миссис Беннет. В моём доме сейчас обосновалась семья миссис Уизли, благополучно вырастившая семерых детей. Так что, если не доверяете мне, доверьтесь её бдительности, — с лёгким, обаятельным поклоном парировал он. — Я не привыкла доверять на слово. Просто напомню: её отец — Северус Снейп, и он человек весьма мстительный, — холодно заметила Тамара. Она прекрасно понимала, что сама не представляет угрозы для мага, но Северус, пусть и не идеальный зять, был грозной силой. Затем она повернулась к внучке, и её лицо мгновенно смягчилось. — Хорошо отдохни, родная. Если что — сразу звони, — сказала она, нежно поцеловав Алису в лоб. — Пока, бабуля, — растерянно пробормотала Алиса и перевела смущённый взгляд на не менее ошеломлённого Сириуса. Ей срочно требовалось обсудить с кем-то только что услышанное. — Мистер Блэк, может, по дороге зайдём куда-нибудь выпить кофе? Сириус, всё ещё переваривающий последнюю фразу миссис Беннет, лишь молча кивнул. Дверь закрылась за ними. *** Они зашли в уютное кафе в самом сердце Лондона. Алиса обожала это место: здесь варили самый вкусный кофе и, по её скромному мнению, готовили лучшие в городе эклеры. Всю дорогу они молчали. Сириус приходил в себя после шокирующего открытия, а Алиса лихорадочно обдумывала предстоящий разговор. Отпираться было бессмысленно. Как же они с её «гениальным отцом» упустили из виду, что бабушка владеет такой информацией? Чудовищный промах. Теперь главное — выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. Сделав заказ, они устроились за столиком. Сириус уставился на неё настороженным, испытующим взглядом, всем видом показывая, что ждёт объяснений. — Здесь так уютно, правда? — неуверенно начала Алиса, так и не придумав более изящного начала. — Бесспорно, — сухо согласился Сириус, не давая ей увести разговор в светское русло. — Мой отец — Северус Снейп, — выпалила она, решив рубить с плеча. — Это я уже усвоил, — холодно ответил он. — Осталось прояснить всего пару моментов. — Сириус откинулся на спинку стула с видом человека, которому смертельно скучно, но дело того требует. — Во-первых, почему об этом никто не знает? Уверен, от меня бы подобную новостью не стали бы скрывать. Такую информацию утаить невозможно. Во-вторых, каким образом ты, с таким-то отцом, оказалась на Гриффиндоре? — в его голосе прозвучала откровенная злоба. Алиса и представить не могла, что этот бесшабашный шутник, о чьей безалаберности ходили легенды, способен на такую ледяную серьёзность. Это уже походило на допрос. И, возможно, вскоре могло перерасти в допрос с пристрастием. Девушка невольно вжалась в кресло, лихорадочно обдумывая ответы. — Ну и, конечно, главный вопрос: зачем тебе понадобились Гарри и его друзья? Как ты умудрилась влюбить его в себя? Амортенция? Или что-то посильнее? — Сириус наклонился к ней через стол, его лицо оказалось совсем близко. — Учти, я твоего папашу не боюсь. Так что без всяких угрызений совести пришибу за первым же углом, если заподозрю неладное. Поэтому советую говорить только правду. Он пристально смотрел ей в глаза. Алиса на мгновение испугалась, что он попытается применить Легилименцию, но не почувствовала привычного давления на сознание. Видимо, он просто пытался по мимике уловить, лжёт ли она. «А глаза у него, оказывается, очень красивые...» — мелькнула у неё совершенно неуместная в данной ситуации мысль. — Сириус, пожалуйста, успокойся, — тихо, но твёрдо произнесла она. — На нас уже смотрят. Сириус напряжённо выдохнул и откинулся назад, лишь сейчас вспомнив о необходимости наложить Заглушающее заклинание, что он и сделал почти машинально. — Я не хотела никому рассказывать об этом по понятным причинам. Вижу, мой отец не вызывает у тебя тёплых чувств. Сириус лишь едко хмыкнул в ответ. — Более того, он сам был против огласки. Раз уж ты в Ордене, то, наверное, в курсе, какую роль он играет? Сириус с неохотой кивнул, закатив глаза. — Вот видишь. Ради моей и его безопасности он запретил мне кому-либо говорить. Если это станет известно, его убьют, а меня — либо тоже, либо завербуют в Пожиратели. Никому бы этого не хотелось. Сириус язвительно приподнял бровь. — Всё логично. Дочку Пожирателя смерти — в Пожиратели. Так и должно быть. — Я понимаю твоё недоверие к моему отцу, — попыталась говорить спокойно Алиса, хотя внутри всё кипело. Она не была обязана перед ним оправдываться! Можно было просто отправить взрослых разбираться со своими проблемами. Но, считая себя достаточно взрослой, она взяла ответственность на себя. Своего рода рождественский подарок отцу. — Я и сама не до конца уверена, на чьей он стороне. Но Дамблдор верит ему. И он, кстати, в курсе всего этого, — добавила она, и эта фраза подействовала на Сириуса как ушат холодной воды, заметно его успокоив. Чтобы развеять все сомнения, Алиса решила ответить на остальные вопросы. — На Гриффиндор я попала самым обычным образом. Решением Распределяющей шляпы. Всё просто. — Она смущённо почесала затылок. — Если точнее, она сказала, что я подхожу для всех факультетов... — Сириус удивлённо уставился на неё. — Но поскольку она, как и почти все на этой планете, моего отца недолюбливает, — тише добавила Алиса, — то отправила меня на Гриффиндор. С Гарри, Роном и Гермионой же всё вышло совершенно случайно. Это они сами со мной познакомились, а дальше всё как-то... закрутилось. Инициаторами были именно они. И я им за это бесконечно благодарна, я действительно рада нашей дружбе. Я их очень люблю, — закончила она, положив руку на сердце. Сириус долго молчал, не отрывая от неё изучающего взгляда. Он не чувствовал лжи. Девушка говорила искренне и совсем не походила на своего ядовитого отца. Это не могло не располагать к ней. Лишь тёмные глаза выдавали её происхождение. Но не могло же всё быть таким простым совпадением? Пусть её слова и не казались обманом, а главный аргумент — доверие Дамблдора — был весом, неприятный осадок на душе оставался. Какое-то странное, саднящее чувство. Это было не недоверие. Это было что-то другое, что заставляло сердце сжиматься. — Ладно, — наконец сдался он. — Я, конечно, ещё перепроверю всё у директора. Но ты не ответила на мой последний вопрос, — уже с прежней лёгкой игривостью в голосе добавил он. Сириус решил не портить отношения с девушкой попусту. Просто пообещал себе быть начеку. Если она шпионка, то Снейп — точно предатель, а значит, новой информации Волан-де-Морту она не передаст. Да и справиться с троицей ей будет не под силу. Блэк был наслышан об успехах Алисы; она не уступала в умении Гермионе, так что силы были как минимум равны. — Сириус, а тебе не кажется, что задавать девушке такой вопрос — крайне бестактно? — с укором выдохнула Алиса. Период оправданий закончился, можно было возвращаться к свойственной ей манере общения. — Увы, такту меня не обучали, зато природное любопытство всячески поощряли, — парировал он с лёгкой полуулыбкой. — В таком случае, настоятельно рекомендую почитать книги по зоопсихологии. Крайне занимательная область. Сириус с новым интересом взглянул на неё. Она знала. И парировала блестяще. — Благодарю, осведомлён. Может, посоветуете ещё что-нибудь, мисс Беннет? — Говорят, кинология — тоже весьма интересная наука, — уже бессовестно ухмыльнулась она. Сириус лишь сдержанно хмыкнул в ответ. Весь их диалог уже откровенно напоминал флирт. Ему, безусловно, было лестно внимание юной особы, но даже у него были свои принципы. «Может быть, лет через пять…» — мелькнула у него шальная мысль. *** Альбус Дамблдор стоял у входной двери на Бейкер-стрит и, словно застенчивый школьник, не решался постучать. Это было даже забавно: он, сильнейший маг своего времени, проживший так долго, что уже и сам с уверенностью не мог назвать свой возраст, замер в нерешительности перед дверью дамы, которую, по всей видимости, пригласил на свидание. Он и сам до конца не понимал, что побудило его на этот отчаянный шаг. Всю свою долгую жизнь он посвятил борьбе со злом — как внешним, так и внутренним — и совсем не уделил внимания такой простой и важной вещи, как семья. Сожалел ли он об этом? Да, и очень давно. Но осознание пришло слишком поздно. Оставалось лишь следовать намеченному плану, конец которого вряд ли сулил ему счастье. И вот, на самом закате его дней, появилась Она — женщина, которую он знал ещё юной девчонкой и которая сумела оставить в его сердце след на долгие десятилетия. Дверь внезапно распахнулась, прервав его размышления. — Профессор Дамблдор, возможно, я и не сведуща во всех магических тонкостях, но у нас, маглов, для того чтобы открыли дверь, в неё принято стучать, — произнесла миссис Беннет. Альбус на мгновение опешил. Как она узнала? — В этом доме, к вашему возможному удивлению, есть окна. И они выходят, в том числе, и на крыльцо, — ответила она на его немой вопрос. — Добрый день, миссис Беннет, — одарил её своей самой доброй улыбкой Дамблдор. Эта женщина не переставала его удивлять своей проницательностью. — Вы уже готовы? Можем выдвигаться? — Да, разумеется. И, Альбус, давайте уже перейдём на «ты», а то мне, право слово, как-то неловко, — ответила Тамара, и в её улыбке на мгновение мелькнуло что-то девичье.