Часть Первая: В поисках Святого Героя

      Сумерки наступили, нам пора выдвигаться. Задание с подвохом. Первый Страж Запада Людвиг Орб явно дал понять, что от исхода дела зависит моя дальнейшая жизнь. Главный повод напрячься: наша миссия проходит не у Западного Рубежа, а на территории, которая принадлежит Святой Империи.       Я всё тщательно подготовила, дважды проверила, но всё равно не могу отделаться от мысли, что что-то пойдёт не так. Меня тревожат мои «напарники», я не доверю им и кусок черствого хлеба, не то что свою жизнь.       Полуорк, или хрен знает кто он, на вид глуповатый, но явно бывалый воин, либо бандит. Роста в нём два с половиной метра, тяжёлый подбородок, немного выступающие клыки нижней челюсти, сероватая кожа. Старая кожаная куртка и потрёпанные штаны. Самая колоритная его деталь: — двуручный боевой топор, который ему явно маловат. Хм, здоровый и тупой, как и положено быть полуторку. Ходячий стереотип. Второй — бородатый мужчина, на вид лет сорок-пятьдесят, если я вообще могу разобрать человеческий возраст, выглядит он как наёмный убийца. Черный кожаный костюм. Огромный нож на поясе. При нём лук и колчан. На вид кажется умелым, но слишком болтливый, с глупыми шутками. Надоел своей болтовнёй ещё с утра.       Ещё девка, явно с Востока, только там есть полу-люди без клейма на шее. Выглядит, как воровка. Кошачья шкура. Внешне даже симпатичная, если не смотреть на её ободранный хвост и странные треугольные уши. Жалко, что она такая мелкая, непонятно сколько ей. И одежда у неё бредовая, голый живот, зато напялила широченные штаны. Хорошо, что хватило мозгов прикрыть грудь. Разве так одеваются жители востока?       «Плохая компания», хорошее описания этому сброду. Но хуже всех колдун,: черная ряса, бледный как смерть, воняет непонятно чем. Неизвестно, где Орб его откопал. Выглядит он как злодей из сказки-страшилки, хорошо хоть молчит весь день. Кошка вытянулась во весь рост встав на цыпочки, и мурлыча произнесла       — Думаю нам надо узнать имена друг друга, перед тем как всё начнётся. Раз я предложила, то и начну первой. Рада знакомству, меня зовут Р’На Нира. Теперь ваша очередь, давай ты здоровяк.        — Топор, так же как мой топор! Лучшее имя! — ударив себя в грудь кулаком и задрав голову к верху рыкнул полу-орк.       — Диего, и я думаю, что лучшее имя моё, — бородатый небрежно указал пальцем на высокую худую эльфийку, в тёмно-зеленом плаще. — Твоя очередь, цыпа.       — Я не хочу говорить своё имя партии смертников, которых надеюсь завтра увижу в последний раз в своей жизни. И мы здесь не для того, чтобы заводить друзей. Кошка, проверь лучше карту. А ты «цыпа» осмотри лошадей, нам сунули их, не дав выбрать.       — Сделаю, но за тобой должок, — Диего улыбнулся и вышел из дома.       Я не собиралась узнавать имена тех, кого втянули в эту авантюру, как меня. Из тюремной камеры на тёмное дело. Ограбление экипажа с охраной. Стража посредственная, но груз явно ценный. Всю информацию узнали заранее и очень точно, значит грабят своих же. Наша цель черный ящик с золотым тиснением. На словах всё просто, а на деле будет как всегда, куча подводных камней. Кошка кажется шустрой, можно подговорить её на побег, но ничего не известно про черного, может он следит за нами от лица Орба. Стоит дёрнуться не туда и поджарит зад молнией. Не буду думать об этом сейчас, лучше проверю стрелы ещё раз.       Колдун не спеша достал маленький потёртый блокнот и стал в нём что-то быстро чиркать кусочком угля. Спрятав его под свой черный балахон, он полез в грязную сумку набитую свитками, нервно рыская рукой, и нащупав что-то, он успокоился. Его делали жутким не только тёмная одежда и бледное лицо, а глаза ещё, как у мертвой рыбы. Словно он был слепой или одержимый. За окном совсем стемнело.       Мы в дороге уже с час. Оставалось совсем немного. Надеюсь кошара не заблудиться.       По плану мы устроим засаду, классическую, без излишеств. Просто свалим дерево на дороге через лес. Колдун подготовит магическую мину, дальше всё как у лесных налётчиков. Перебить охрану, забрать ящик, добраться до условленного места, сбросить груз и двигаться на Западный Рубеж, до крепости Пирт. Орб отдаст мне «Грамоту об Искуплении» и я свободна как ветер. Вернусь на родину в Ану’Блато.       Лошадей оставили на привязи прямо в чаще, надеюсь зверьё не нападёт на наш «план отхода». Здоровяк быстро свалил здоровенное дерево, сделав это на удивление легко. В прямом бою равных ему не будет. Колдун готовит заклинание. Кошка обустроила себе место в кустах, среди густых веток. Здоровяк и Диего проверяют оружие. Мужчина натягивает тетиву. Мы с ним должны перебить большую часть стражи из луков. В себе я уверена, а вот в нём нет, ещё один повод для беспокойства.       Я всегда неплохо видела в темноте, особенно при свете луны, но сегодняшняя ночь чернее чёрного. Человек явно промажет пару раз, мне придётся всё делать самой. Я ещё туже затягиваю узел на своём хвосте, длинные волосы всё же мешают. Будет время отстригу их.       Остаётся только ждать наш обещанный экипаж. Каждый занял своё место. Я укрылась на дереве, среди густых ветвей, здесь даже, как-то уютно, мне кажется у эльфов это в крови. Я сильнее кутаюсь в свой плащ. Адреналин стучит в висках, нарушая повисшую тишину. Тишина, тьма и смерть, хорошие подруги.       Четыре всадника, экипаж на две лошади. На карете четверо. И всё. И всё? Если магическая мина заденет хотя бы половину из них, это будет легко.       Я радуюсь раньше времени, радуюсь тому, как просто будет убивать. Самой от себя противно.       Всадники остановились перед деревом. Один из них принялся раздавать приказы. С кареты спрыгнуло двое, видимо убрать ствол с дороги. Пока всё идёт отлично. Колдун не подведи нас. Ближе, ближе…       Резкий грохот, вспышка, заполыхал огонь красно-зеленого цвета, стражу подошедшую к упавшему дереву раскидало в разные стороны. Всадникам, что были чуть дальше, тоже досталось. Они лежали придавленные своими же конями. Орут так, что уши закладывает. Моя стрела влетела прямо в ухо, тому кто сидел на коне позади кареты. Удивительно, но последнего всадника свалила стрела Диего. Всё таки он, что-то может. Кошка и Топор уже сражаются в рукопашную. Первым же ударом здоровяк отрубил стражнику руку, вторым положил его на землю. Кошка не справлялась. Она пользовалась чем-то вроде тонкого меча. Если бы это продолжилось дальше, она бы лишилась жизни, но топор полуторка влетел прямо в затылок стража, чуть не разрубив его голову на две части. Дверь кареты распахнулась. Наружу выпрыгнул человек в красно-белой рясе. Имперский маг. Стоило ему поднять руки для сотворения чар, он сразу получил мою стрелу себе в глаз. Чистый выстрел. Всё произошло буквально за секунды.       — Теперь дело за тобой, черный, — быстро подбежав к карете и заглянув украдкой в окошко, прошипела Нира. Колдун наложив на себя чары, заглянул в распахнутую дверь.       — Ящик здесь, я начну. Охранные чары четвёртого круга, справлюсь, а вы проверьте стражу, добейте всех. Никаких свидетелей.       Я собираю стрелы, они ещё могут пригодится. Нира срезает кошельки, деньги не бывают лишними. Топор добивал подорванных на магической ловушке. Диего, запрыгнув на карету, рылся в багаже.       — Я убрал чары, теперь ты, — кошка полезла в повозку и вытащила наружу громадный сундук черного цвета с золотым тиснением. — Там слишком тесно. Мне нужно пространство. — она начала тщательно осматривать и ощупывать сундук, — Тут три замка, один прямо в центре и два скрытых. Обыщите их, — она показала на мёртвых стражников — Может найдутся ключи.       — Вот, у командира был один на поясе. Попробуй, — я кинула ключ Кошке. Она ловко поймала его, тут же открыла центральный замок.       — Другие придётся вскрывать. Ждите, — она слишком долго копалась. Диего не выдержал и спрыгнув с кареты отодвинул её в сторону.       — Я в этом тоже кое-что понимаю. Подвинься, ушастая.       Прошло минут десять, хотя казалось время растянулось в бесконечность. Последний замок едва заметно щелкнул.       — Я же говорил, что понимаю в этом, — улыбнулся Диего. Нира стоявшая в паре шагов от ящика, закатила глаза.       Диего и Чёрный склонились над сундуком и открыли крышку. Не было слышно ни взрыва. ни хлопка, ни единого звука, вообще ничего. В одно мгновение Диего лишился верхней половины туловища, кровавый фонтан и лужа на земле. Мы все стояли неподвижно, просто открыв рты. Колдун, по видимому успел закрыться магическим барьером. Он лишился своего капюшона и кожи на черепе. Чёрный упал на землю и задёргался. Магическая ловушка установленная на сундук сработала на отлично. Чёрный сам виноват, что не заметил её.       Через секунду звук вернулся. Чёрный орал навзрыд. Он вытащил из-под своего балахона пузырёк, зубами выдернул крышку и стал лить на голову.       Колдун вскочил на ноги, зелье из пузырька буквально затягивало кожей оголённую кость. Он выпучил глаза словно жаба и заорал:       — Хватайте сундук, хватайте и бегите от сюда. На нём заклятье призыва.       Стоило ему это произнести, как в небе вспыхнул яркий луч и словно комета, что-то упало прямо на Топора размозжив его по земле. Месиво из костей и мяса, небрежно завернутое в кожаную куртку, в завершении украшенное расставленными в разные стороны руками. Всё это накрывала собой огромная крылатая фигура человека. Колдун выхватил из своей сумки черный свиток. Он стал читать его, переходя на крик.       — Именем его, я забираю у тебя! Именем его, я покараю тебя! Свет будет твоим проклятьем! И не увидишь ты Свет его! И не будет его для тебя!       Раздался оглушающий взрыв.