Часть пятая: В поисках Святого Героя

Я радуюсь тому, как легко мы покинули этот странный имперский город. У них очень нетипичное представление о рабстве для людей. В любом другом месте нам бы не то, что не стали бы помогать, а ещё бы и позвали стражу. Мы будем двигаться на запад. В сторону Пирта, по большому торговому тракту. Эта дорого должна быть спокойней и безопасней, чем прогулка по лесу с монстрами. На выезде из города, нам встречается группа из рыцарей Святой Империи. Впереди едет их командир. Высокий, красивый мужчина с короткими светлыми волосами. Он облачён в блестящие латы. Белый, с красными полосами, плащ перекинутый через одно плечо. Богато украшенный меч сверкает ножнами, закреплёнными на поясе. И лицо, словно символ Святой Империи из книжки, кажется спокойным, милосердным и всепрощающим. Даже в Святой Империи есть хорошие люди. Он вполне может быть одним из них. Нира не поднимает взгляда. Ей явно не хочется сталкиваться с рыцарями. Могу её понять. Это может доставить кучу проблем. Поравнявшись с нами, капитан скомандовал остановиться. - Светлого вам дня, путницы. Я капитан Ландгранд, из ордена Порядка, — он сделал паузу, а потом продолжил, — Что же. У Вас есть бумаги на таких дорогих зверей? Они принадлежат «Зеленой торговой компании». - Светлого вам дня, господин рыцарь. Конечно, мы только сегодня утром получили их у Папы Хемела, на конюшне. - Что же. Я знаю Хемела. Это правда, что он лично выдаёт документы. Он честный человек. - странный рыцарь, опять сделал паузу, — Что же. Я обязательно спрошу его, — он не на долго задумался, оценивающе разглядывая нас, — Что же. Я Вам верю. Светлого дня, леди. Будде осторожней на дороге. - Светлого вам дня, господин рыцарь. Мы молча отъехали на пару сотен шагов от города, оставив позади нашего нового знакомого. - Пронесло, — одновременно выдохнули мы с Нирой. - Прости Ая, но я думаю мне лучше пока оставить твой плащ себе. Страшно было. Также, как в ту ночь. - Когда серафим появился? - Когда ты в углу стояла, и пялилась в стену. - Я только стала забывать про кошмары. Большое спасибо, что напомнила. - Пожалуйста. Мне это тоже не нравится, вдруг это проклятье, которое забирает личность. Или какой-нибудь безумный маг следит за нами, а когда ты спишь - проникает в твою голову. А ещё может быть - ты от пережитого с ума сошла. - Умеешь ты успокаивать, Нира. - Прости, просто накопилось. И ещё кое-что, - Нира поравнялась со мной. Она смотрела своими широкими, желтыми глазами, — Спасибо, что не сбежала тога в лесу, а вернулась вместе со мной. - И тебе спасибо, что вернула меня. Смотри, как всё удачно получилось. - я похлопала своего нового зверя по спине, — Может быть дело в тебе? Ты приносишь удачу. - Если только другим, но точно не себе. - мы невольно стали смеяться, наконец-то можно немного расслабиться. До ближайшего городка почти два дня пути верхом. Нужно будет где-то заночевать и дать животным отдохнуть. По дороге есть несколько деревень. Запас денег ещё остался, и ещё я обменяла несколько золотых монет на медяки. Точно сможем купить себе ночлег и еду. Из-за ушей и хвоста моей спутницы, у нас могут возникнуть проблемы. Кажется я привязалась к ней, гораздо сильнее, чем думала. Как говорил странный рыцарь: - Что же. Буду тащить её до конца. Интересно сколько Нире лет. Я всё ещё не спросила. Мы ехали уже несколько часов, я начала уставать. - А тебе не интересно откуда я? - внезапно заговорила Нира. - Немного интересно, но не на столько, что бы спрашивать - подразнила я болтливую кошку. - Сделаю вид, что тебе очень интересно, и ты спросила. - она опять «мурлыкала» слова со своим кошачьим акцентом. - «Р» для полулюдей значит кошачьи. Не собака. Не птица. Не ящерица, - Нира важно подняла палец, и смотрела куда-то в небо. - «На» значит торговец. «Родился торговцем — жить будешь торговцем» - у нас поговорка такая есть. Я чувствую хорошие сделки своими ушами. У меня это в крови. - Ты подписалась на самоубийственную миссию, в Святой Империи. Твоё чувство мертво, Кошка Торговец Нира, - я просто не могла слушать это, не смеясь. Моя напарница надула щеки, и стала точно помидор. Наверняка на меня обиделась, — Прости, пожалуйста, Р'На Нира, величайшая из торговцев. - Так-то лучше, прощаю тебя в этот раз, — она заулыбалась. - Ты из восточной степи? - Да. Там мои родные. - Как тебя занесло на запад. Да ещё и в Пирт. - Я родилась в семье торговцев. В богатой семье. У меня было пять сестёр и три брата. Наверное мне не хватало внимания и родительских наставлений, а может просто было скучно. В общем, я была скверным ребенком. Начала воровать. Не от бедности. Для забавы. Сначала по мелочи, а потом понеслось. - Сначала ты хочешь немного свободы. Потом ты уходишь из дома в соседнюю рощу. Пытаешься жить сама. Находишь таких, как ты. И в конце концов вступаешь в Ан'Альдфельд, что бы защищать границы леса от людей. Потом что-то идёт не так и кто-то умирает. А ты вроде и не виновата... - И ты уже в тюрьме Пирта, — мы снова вздыхаем вместе. - Но в Ан'Фельд я не вступала, — заулыбалась Нира. - Ан'Альдфельд. - Что это? - Лучше просто забудь, как я забыла. Кучка фанатиков. Я никогда не разделяла их взгляды, просто хотела защитить свой лес. - Так всегда. Много хороших идей, приходят к плохим людям, тогда сами идеи становятся плохими. Зря я начала этот разговор. Только расстроилась. - Нет, мне было интересно. Спасибо, что рассказала о себе. - Спасибо, что не смеялась, — саркастично сказала кошка, а затем игриво улыбнулась. За неспешными разговорами, дорога казалась легче. Пейзаж лениво менялся переходя от редкого леса с мелкими кустиками, к полям, а потом обратно. Мы ехали на запад, вдоль небольшой реки, без названия. Иногда я сжимала в руке магический камень на уздечке, но ничего не чувствовала. Может он не работает, или я делаю что-то не так. Уже начинает вечереть, а мы так и не нашли место для отдыха, пропустив встретившуюся по пути деревню пару часов назад. Хотелось успеть добраться до следующей. Видимо придётся ночевать под открытым небом, если мы быстро не сможем найти вариант получше. - Смотри, Ая, там старая мельница у реки, может там заночуем? - Нира смотрела куда-то вдаль, похоже в сумерках она видит лучше, чем я. - Давай. Думаю, выбора у нас нет, — мы направили страйдеров к заброшенной постройке. Это была ветхая водяная мельница. Вокруг росли редкие деревья с ветками, свисающими почти до самой воды, и густая высокая трава. Дом слегка покосился. Кто-то снял большое мельничное колесо и разобрал механизм. Внутри было сыро, много паутины, пахло плесенью. Место для ночлега вполне годилось. Лучше разбитая крыша над головой, чем потом просыпаться от дождя. Мы стали готовиться ко сну. Поужинав тем, что купили на рынке и сделав по глотку вина, мы легли в углу, на подстилку из сухой травы, которую Нира нарвала прямо рядом с домом. Так себе кровать, надеюсь жуки ночью меня не покусают. Стало холодно. Ветер продувал старый дом через все щели. Я не могла уснуть, а Нира уже давно сопит. Не хочу прижиматься к ней, что бы согреться. Всё-таки у меня есть гордость. После этих мыслей, прошло минут десять и я совсем окоченела. Гордость у меня есть, но превращаться в сосульку не хотелось, к тому же это в мой плащ укуталась кошка. Аккуратно прокравшись под тёплую, плотную ткань, пристроюсь к горячей спине Ниры. Кажется она не проснулась, смогу согреться и наконец то уснуть. Я стою на зеленой траве, а над головой безоблачное голубое небо. Легкий ветер развивает мои волосы. Нежный и свежий, он даёт прохладу. Зеленая трава простирается до бесконечности, а летнее солнце согревает лицо. Внезапно посреди поля появляется фигура, не могу разобрать кто это. Женщина, она указывает рукой куда-то в даль. Словно пожирая всё на своём пути, из-за горизонта надвигается тьма. Она обволакивает всё на своём пути. Не могу пошевелиться, а женщина смотрит на меня. Её лица не разобрать. Кажется, что его вовсе нет. Вся она словно закутана в плотный туман. Тьма наступает. Она захватывает собой всё пространство. Темнота волной накатывает на странную фигуру. Все звуки исчезают. Остаётся только тьма, и тишина. Из ниоткуда, звенит нарастающий гул. Я слышу крики. Разные слова сливаются в один непрерывный крик, я не могу её понять, сколько бы она не пыталась меня просить. Моя голова болит, я пытаюсь закрыть уши. Гул резко обрывается. Крик исчезает. Из-за спины доносятся неразборчивый шепот - «...ое ...та..ина...ты...ты..верни..но...» Голос замолкает. Я просыпаюсь в холодном поту. Раннее утро, только начинается рассвет, Нира всё ещё спит, намотав на себя мой плащ. Уже не так холодно, как ночью. Сидя на земле, я пытаюсь прийти в себя. Хочу вспомнить свой сон, вспомнить слова женщины. Она точно сказала "верни". Я думаю, что это её останки мы везём с собой. Хочет, что бы мы вернули её кости в Церковь Святой Империи? Хочет, что бы вернули украденные свиток и письмо? Мы не можем сделать ни того, ни другого. Пора будить Ниру. Нужно продолжить путь. Я трясу кошку за плечо, но она не просыпается, что-то бормочет во сне. Трясу сильнее. Она резко открывает широкие глаза, и в растерянности смотрит на меня. - Ну и крепко же ты спишь. Я с трудом тебя разбудила. - А? Да. Прости, мне дурной сон приснился. А, ты? Опять видела вспышку света и темноту? - И да, и нет. В этот раз всё было иначе, там была женщина, она снова говорила со мной. Я смогла разобрать только одно слово - «верни». - Ты продолжаешь меня пугать. Это точно проклятье, что бы вернули кости и свиток. Мертвые должны лежать в земле, а не кататься в мешочке по всему континенту. Но мы должны, что-то привезти Орбу. - Да. Всё ему отдадим, и свиток, и кости, и пусть проклятье с кошмарами забирает. - Точно, пускай не спит ночами, раз втянул нас в это. Я снова перевязываю свои волосы, это уже стало моим утренним ритуалом. Проще их отрезать, они мешают двигаться. Иногда норовят зацепиться за всё на свете. Мы умылись в реке. Позавтракали, и стали седлать страйдеров. Животные объели всю траву, до которой смогли дотянуться. Я прикасаюсь к камню на уздечке. Пить хочет. Я чувствую это в своей голове, словно моё подсознание подсказывает мне. Кристалл всё же работает. - Звери пить хотят, пустим их к реке не на долго, и снова в дорогу. - Помогу тебе. Хочется быстрее добраться до Пирта, - простонала Нира. Проверив все наши припасы, я седлаю своего могучего зверя. Мы продолжаем наше задание. Впереди ждёт небольшой городок, под названием Рата. Мы должны добраться до него сегодня, надеюсь успеть до вечера. Слишком часто я стала ночевать в заброшенных домах. Пейзаж словно не меняется. Иногда стали попадаться встречные путники. Я думала на тракте во много раз больше народу. Нира необычно молчалива сегодня. Может она, переживает из-за моих сновидений или просто не хочет останавливаться в городе. Думаю мы сможем найти ночлег, где-то на окраине… После Раты, будет ещё пара деревень, а за ними уже граница Святой Империи и горный перевал на нейтральной земле. Стоит пересечь горы и мы окажемся на землях Западного Рубежа. Меня тревожит переход границы, там находится крепость. В бумагах, которые дал Орб, говорится, что мы вольные клинки с Западного Рубежа. Можно соврать, скажем, что командир группы был убит, задание провалено, мы возвращаемся домой. От части это даже правда. Нира по документам числится слугой, которая носит нашу поклажу, проблем возникнуть не должно. Буду верить, что нам повезёт. Сложно сказать сколько времени прошло, иногда мы прибавляли темп, иногда останавливались, что бы напоить животных или перекусить. Мы неспешно ехали по узкой дороге, когда услышали позади стук копыт и несущихся всадников. Это были рыцари, во главе с Ландграндом. Отряд рыцарей значительно поредел, из двадцати человек, что мы видели на выезде из города, осталось восемь. Я уверена, с ними раньше был и маг Святой Империи. Интересно зачем они разделились. Не могу решить, стоит бежать, или просто продолжать двигаться. Для него мы обычные путники. Я не успеваю сделать выбор, всадники уже поравнялись с нами. - Светлого вам дня, — капитан выглядит уставшим. Его лицо побледнело, а на лбу струйки пота. Он тяжело дышит. Аккуратная причёска растрёпана, на его блестящих доспехах следы крови. Ландгранд, говорит обрывисто, он явно торопится - Что же. Путницы, вы видели здесь огромную темнокожую женщину? Она бандит! Если видели, немедленно говорите, куда она направилась. - Простите, господин рыцарь. Мы не встречали никого подходящего под ваше описание. Последний человек попавшийся нам на пути, был дряхлым стариком. Он вёл повозку с сеном на восток. - Эта дьяволица могла укрыться в той повозке. Что же, похоже мы упустили злодейку! - красивое лицо рыцаря перекосила гримаса ярости, — Что же, мы вернёмся и схватим её. Он жестом отдал приказ своим воинам развернуться и тут же остановился.