Часть 1. Космос ошибок не прощает!

      «Обожаю такую жизнь!»       Высокий, атлетического телосложения мужчина, короткие соломенные волосы которого лишь незначительно были приведены в порядок хоть в какое-то подобие прически, полностью оперся о спинку простенького кресла. Последнее вследствие своей старости и явно давней эксплуатации, жалобно заскрипело от того веса, которое свалили на пружинный механизм. Впрочем, седока это никак не волновало и он с благоговейным видом уставился в потолок, где светила люминесцентная панель дневного освещения. Хозяин помещения вскоре перевел взгляд на терминал на столе и стал взирать на огромный голографический экран, в котором показывались параметры исправно работающего реактора, который давал колоссальное количество энергии варп двигателям. Последние же своей мощью позволяли фрегату «Хвост Феи» нестись в подпространстве со скоростью больше семи единиц, что для корабля довольно-таки старой конструкции очень даже неплохо.       Хотя, в этой части галактики такое судно являлось чуть ли не лучшим среди тех, что имелись у местных колоний, объединенных в квадрант под общим названием Фиор с центральной системой планет и планетой-столицей Магнолия. Впрочем, несмотря на то, что звучало все это внушительно и мощно, по сути все являло собой куда более скромные масштабы. Данное объединение систем не могло похвастать не то что какими-то великими достижениями, но и просто какой-то значимостью. Здесь разве что археологи занимались изучением древних руин и шахтеры добычей полезных ископаемых. В такой окраине галактики даже никакого стратегического смысла не было из-за многочисленных астероидных полей и аномалий, которые не позволяли строить мощные оборонительные сооружения. В них не было никакого смысла, ибо природа этих мест сама являлась отличнейшим естественным препятствием на случай атаки извне. Иными словами, на взгляд столичных властей, сидящих в Крокусе, это была самая настоящая дыра. Деревня в масштабах галактики, куда никто не хотел ехать ни жить, ни проверять, как идут дела у местных. Зато это был самый настоящий рай для различных ученых, которым никто здесь не мешал работать и им не нужно было никуда спешить. Ведь материалов для исследований они предоставляли в столицу столько, что тем понадобится не один десяток лет, чтобы все расшифровать. Поэтому это место даже бандитов не привлекало, разве торговцев черного рынка для перепродажи всяких артефактов в частные коллекции. Да и их было настолько мало в данной части галактики, что всех их знали каждого поименно. Тем не менее, они образовывали какую-никакую часть экономики в данной части галактики, поэтому на их деятельность закрывали глаза.       Лаксас Дреяр, главный инженер фрегата, довольно вытянул ноги и расслабился. Кто-то может сказать, что такая жизнь слишком скучная и тихая, но только не он! После того, как всю юную жизнь он находился под гнетом требовательных родителей, силой заставлявших своего сына стать идеальным во всем, это место, где его никто не дергает и не требует стать идеальным было настоящим раем. Ох, сколько сил парень приложил, чтобы документы о назначении его на флагман военного флота «Арболес» как бы «случайно» перепутали и его назначили на совершенно другой корабль. Да и теперь яростные поиски его родителей «Хвоста Феи» заканчиваются постоянными неудачами из-за того, что им попадают неправильные сведения, которые заставляют их искать его в совершенно неправильных местах. С одной стороны, это могло показаться жестоким по отношению к родным людям, но Лаксас прекрасно знал, что они его ищут не по доброте душевной. Вот он и вынужден был находиться в постоянных бегах, благо в этом ему помогали.       Тут сработало оповещение о новом сообщении. Лаксас поднял левую руку, на котором поверх комбинезона оказался прикреплен браслет, и открыл нужную голографическую вкладку, предварительно просканировав свой отпечаток пальца. На экране появился заголовок чата «О.А.Л.» и сообщение:       «Файерболл: Все сделал, как ты просил, Гром! Твои предки отправились тебя искать в созвездие Четырех Колец, так что в ближайшие полгода никто беспокоить не будет».       Дреяр улыбнулся и написал ответ:       «Гром: Премного благодарен. Высылаю тебе купон на полгода бесплатных обедов в лучшей сети ресторанов «Яджима». Только смотри, не разори их там. Я им, конечно, оплатил все возможные расходы, но я знаю, как много ты ешь. Не хотелось бы, чтобы они обанкротились».       «Файерболл: Обижаешь! Я знаю, когда надо себя ограничивать! Хотя сдерживаться придется, все же не обычная забегаловка, а элитный ресторан!»       Дреяр улыбнулся. Он понятия не имел, как выглядит его собеседник, ибо тот не выставлял ни единой фотографии с собой даже в настолько тщательно закодированном чате. Знал только то, что сидит он где-то в столице и официально занимается где-то в госучреждении, хотя в тени он известен как самый влиятельный торговец информацией. Хотя по аватарке, в которой использовалась картинка мультяшного огненного шарика с черными вертикальными глазками, и не скажешь об этом. Хотя не ему, суровому брутальному мужчине, говорить об этом. Ведь сам использует в качестве идентификации мультяшную картинку черной тучки с молнией.       «Файерболл: Кстати, узнал кое-что о твоем новом капитане. Она горячая штучка, ничего не скажешь, но точно не в моем вкусе. Тем не менее, маскируется она никак, от слова вообще. Все пока в процессе, но девица не простая».       «Гром: Короче, Склифосовский!»       «Файерболл: Итак, Мираджейн Штраусс. Старшая дочь семьи Штрауссов, есть родные брат и сестра, но отношения, судя по тому, что я выяснил, оставляют желать лучшего. Семья до умопомрачения богата, ибо контролирует ведущие верфи Арболеса, на которых строят самые лучшие крейсеры. Сейчас идет яростная борьба за место наследника семьи. Ее, как старшую, все родственники без исключения пытались убить. Только за прошлый год этих попыток насчитал сто двадцать, но после последнего покушения официально пропала без вести».       «Гром: А что случилось по факту?»       «Файерболл: Пока выясняю, но судя по тому, что я уже узнал, ее сломали. Ей настолько все осточертело, что она подстроила типа свою смерть и просто сбежала. Тем не менее, после твоего запроса я легко отследил ее путь. Как истинная дочь богатых родителей, у нее не сильно развиты навыки маскировки. И поверь, это замечу не только я».       Дреяр задумался и совершил несколько движений пальцами.       «Гром перевел Файерболлу пятьсот тысяч кредитов».       «Гром: Замети ее следы, чтобы ее семейка не узнала, где она находится на самом деле».       «Файерболл: Надо же! Решил ее защитить? В женихи метишь?»       «Гром: Ты за кого меня принимаешь? Если я так поступлю, то проблем потом не оберусь. А если сюда заявится ее семья, то будет шумиха, которая привлечет и мою семью тоже. И тогда здесь все превратится в сущий кошмар. Я не для того тебе столько денег заплатил, чтобы мой идеальный мир был разрушен».       «Файерболл: Не кипятись, я все понимаю. Благодаря тебе я тоже знатно отдыхаю и ни в чем себе не отказываю. И лишаться такой возможности уж точно не в моих интересах. Кстати, Белая комета и Черныш просили передать, что бизнес идет в гору так что с финансами проблем нет».       «Гром: Отлично. Передай им, что моя часть работы будет выслана через два дня. Ладно, отключаюсь. Мне скоро смену сдавать. Еще спишемся!»       «Файерболл: Обязательно!»       И Лаксас свернул экран, чтобы потом посмотреть на показания многочисленных данных с датчиков реактора, хотя мысли были совсем в другом направлении.       «Что ж, я догадывался, что у нее все не так просто».       Сдав пост ночной смене, парень потянулся и пошел по коридору, освещение которого уже переключилось в режим «ночь». Зная расписание всех и каждого на корабле, Лаксас отошел в небольшой кармашек, активировал на стене проводящий интерфейс и сделал вид, что занят проверкой параметров, а сам внимательно посмотрел в сторону коридора, ведущего в жилые каюты. И ровно в ожидаемое время, в нем показалась одинокая женская фигура.       Вообще, Мираджейн можно было принять за известную модель. Идеальная, гармоничная фигура, которую не мог скрыть даже строгий и простой мундир. Белоснежные длинные волосы, сапфировые глаза, идеальный макияж. Все внешне было в ней прекрасно за исключением одной детали. Практически мертвый, затравленный и безразличный взгляд без всякого намека на блеск жизни. На фото, которые предоставил Файерболл, девушка светилась жизнью, а глаза еще были большими и круглыми, с добром взирающие на мир. Но сейчас они даже поменяли форму, стали уже, как у типичных злодеек в легких романах. Взгляд хищника. Только не в самом расцвете сил, а загнанного в угол. Девушка прошла в сторону кают и скрылась в одной из них.       «Мда… Проблемка, - подумал Дреяр, широко зевнув. - Впрочем, все это не мое дело. Она взрослая девушка, сама со своим проблемами разберется. Мне главное, чтобы ее семья сюда не заявилась».       И главный инженер скрылся в своей каюте.       Ноющая боль в голове стала такой привычной, что даже внимания на это больше не обращалось. Она знала, что поспала благодаря лекарствам, но такой сон нельзя было назвать полноценным отдыхом. И все же, это было намного лучше, чем то, что творилось в родовом поместье в столице. Мираджейн не видящим взглядом смотрела в потолок, а правая рука привычно сжимала рукоятку заряженной компактной штурмовой винтовки. Нетипичный спутник для девушки, но крайне необходимый. Это дополнение к защитному полю, которое продолжало охранять ее от возможных атак извне. Тем не менее, чувство затравленности никуда не делось, хотя, казалось, вроде можно было немного расслабиться. Но нет.       Сбежавшая наследница прекрасно понимала, что это не она сама сбежала от нескончаемых потоков покушений и давления. Ей позволили сбежать. Но пока она жива, покоя ей не видать. Да, она инсценировала свою смерть, да она избавилась от фамильного чипа, который был единственным доказательством того, что она принадлежит столь влиятельной семье, став практически просто однофамилицей, которых на всю галактику было, как минимум, две сотни. Все же Штрауссы не являлись кровными аристократами или кем-то подобным, так что можно было затеряться. На это и была основная надежда.       «Неужели я так много прошу? - прикрыла глаза девушка, сдерживая подступившие слезы. - Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое! Просто подавитесь своими верфями и влияниями в правительстве!»       Благо, ей невероятно повезло в том, что ее давняя подруга, Люси Хартфелия вместе с адмиралом Клайвом, помогли ей с новыми документами и избавлением от фамильного чипа под кожей руки и заменой его на другой. Да, такой способ был нелегальным, но на такой окраине галактики, где она находилась сейчас, такие смены личностей являлись обычным делом.       Мира хлопнула себя по щекам:       «Соберись! Скоро выходить надо! Тебя еще не нашли, а значит есть время на подготовку!»       Девушка встала и подошла к умывальнику, чтобы посмотреться в зеркало. Увидев свое отражение, она невесело хмыкнула:       - Да уж… Красавица…       Переживания переживаниями, но в таком виде появляться перед экипажем не стоило. Значит, снова придется заняться внешним видом, чтобы выглядеть подобающе. Если так посмотреть, то все пока складывалось не так уж и плохо. Она перестала вздрагивать от любого шороха и щелчка, как это было в поместье. Экипаж тут хоть и был в раздолбайском состоянии, но точно не замышлял ничего плохого против нее. Как и большая часть местных жителей, подчиненные являлись местными и просто стремились к тому, чтобы прокормить свои семьи. Все, в том числе и она сама, получили лишь базовые навыки навигации и управления в частном училище, поэтому их «Хвост Феи» не являлся элитным кораблем. Максимум, на что их хватало, это патрулирование и сражения с местными пиратами. Надо было сказать спасибо их главному инженеру, который еще до ее прихода усовершенствовал системы управления и вооружения старого фрегата до более-менее приемлемого уровня, чтобы даже такие салаги, как они, справились пусть и с сильно устаревшим, но все же боевым судном.       Мира вышла из своей каюты, как и подобает капитану: выпрямив спину и излучая уверенность. По крайней мере, она надеялась, что выглядит именно так. Во всяком случае, после назначения Штраусс на этот пост, подчиненные, глядя на нее, сами стали куда собраннее. Вот уж действительно, чужой пример заразителен. Бывшая наследница прошла на капитанский мостик и осмотрела все внимательным взглядом.       Пусть фрегат класса «Медведь» уже более века как снят с вооружения, но на таких окраинах еще оставались места, где они продолжали использоваться. Да, состояние большей части из них уже было далеко от идеала, но попадались и такие редкие экземпляры, которые во внимательных и заботливых руках не просто продолжали жить, но и даже модернизировались до неплохого уровня, позволявшего на равных сражаться с такими противниками, как вездесущие пираты и контрабандисты. Хотя в последнее время у них появлялись корабли куда более совершенного класса, но местные официальные власти пока что вполне могли успешно им противостоять. Так что, в какой-то мере, на «Хвосте Феи» можно было попасть в своеобразную «капсулу времени». Было во всех этих старых системах что-то из разряда ретро, даже несмотря на то, что сам корабль раньше был военным. А последние все же больше прагматики, чем эстеты. Все на мостике было подчинено принципу удобства управления различными системами и надежности связи между отсеками. Старенькие голографические экраны, которые не могли похвастаться идеальной четкостью изображения, дублировали информацию, передаваемую через физические проекторы, скрытые в отдельной нише терминалов. Тумблеры и кнопки дублировали друг друга минимум дважды, чтобы, на случай отказа одних органов управления, был доступен резервный. У пилотов были еще физические большие грубые штурвалы, а центральный компьютер, что контролировал состояние всех основных систем, даже не был оборудован искусственным интеллектом.       Дежурившая на посту связи молодая девушка, чьи черные волосы были связаны в длинную косу, заметив прибытие Миры, тут же громко сказала:       - Капитан на мостике!       - Приняла управление! - кивнула Штраусс, подходя к своему месту, которое уже освободил ее помощник. - Доложить ситуацию!       - Полчаса назад в четвертом секторе было замечено движение пиратских кораблей, - ответил зеленоволосый мужчина, вставая по правую сторону от капитанского кресла и складывая руки позади себя. - Так как точное количество на таком расстоянии определить не удалось, мною было принято решение сначала разведать обстановку. Истребители должны были уже достаточно приблизиться для визуального контакта.       - Пилоты действуют по схеме три? - спросила Мираджейн, просматривая данные на своем личном планшете.       - Так точно! - кивнул помощник.       - Хорошо. Каково наше нынешнее расстояние до пиратов? - девушка начала на указательный палец накручивать прядь волос.       - Триста пятьдесят тысяч. Я приказал ближе не приближаться.       - Продолжайте держать прежний курс, - кивнула Мира. - И немедленно доложите, когда пилоты выйдут на связь.       - Есть!       Фрид Джастин оказался одним из немногих, кто имел реальный боевой опыт на настоящем военном корабле. Но хоть внешне он и казался сдержанным и хладнокровным, его все же легко вывести из себя. Особенно, когда на его глазах творится несправедливость. Он так и попал сюда. Дал в морду вышестоящему офицеру за то, что тот во время урегулирования восстания в одной из систем приказал стрелять по гражданским. После расследования его, конечно, судили по всем законам, но и самого Фрида после такого сослали в эту глушь. Впрочем, тут похожие истории были если не у всех, то у большинства точно. И раз уж все они оказались здесь, то надо было выживать и приспосабливаться, иначе их всех ждет смерть. Космос, как и океан когда-то, ошибок не прощает!