Пролог

«Ну что за шальной ребенок!» «Почему тебе спокойно не сидится?» «Зачем ты хочешь в Академию?» «Зачем ты поджёг сеновал?» «Зачем постоянно лезешь в драку?» И всё это про него. Восьмилетний Джек сам не знал какая сила заставляет его искать приключений. Он подавал заявку в Гильдию, но там лишь посмеялись. Он забрался на каждую мельницу, создал и разрушил несколько разбойничьих банд, трижды убегал из дому и был пойман. Притом его не могли назвать злым. Нет, даже драки были для Джека игрой. «В кого ты такой», — вздыхала мать, забирая сына из штаба Ордо Фавониус. Джек понимал почему она злится на него и старался быть хорошим мальчиком. Но только до тех пор, пока не появлялась очередная навязчивая идея. Отец относился к его выходкам гораздо жёстче и отдавал сына в услужение ремесленникам. Больше всего Джек ненавидел кузнеца. Как будто зная это, его продержали в подмастерьях всё лето, до начала обучения. Учёба для детей Мондштадта проходила по-разному. Грамоте и арифметике их могли научить родители. Но Джек ещё посещал библиотеку Ордо Фавониус. Он начинал читать много книг, но так же быстро их бросал. Правда, были те, которые увлекли его. Первая — про Академию Сумеру. В неё сложно поступить. В ней много испытаний. Но её правда построили на дереве! Растения там другие, люди тоже другие и жутко интересные. Библиотекарь снисходительно улыбалась, рассказывая про Академию. «Ты же не сможешь её окончить. Даже простые вычисления проводишь медленно. Или старайся больше, или не мечтай. Дети в Сумеру готовятся к поступлению годами». Джек не говорил Лизе что не собирается ничего заканчивать. Впрочем, отец оборвал мечты и тогда Джек решил стать рыцарем. Сейчас не наблюдалось каких-нибудь походов на дракона, но приключения же будут? И это единственный путь, который более-менее одобряют родители. Вторая книжка была про инадзумскую мифологию. Почему-то Джек, гуляя между рядами шкафов, обратил на неё внимание. Он взял её и потом часами разбирал истории воинов, божеств и ёкаев. Они все казались ему воплощением совершенства. Только одного не мог понять Джек: что такое «изящество»? Как можно изящно пить чай, раскрывать веер, танцевать? Изящно драться в конце концов? Он впервые почувствовал то, что потом не давало ему покоя всю жизнь. Чувство собственного несовершенства и невежества. Ах, вот бы родиться там, в стране молний, из лепестка сакуры, капли слёз кицунэ…или просто родиться там. Ещё несколько дней Джек бредил этой книгой, потом вернул её в библиотеку. Но он про неё не забыл. Друзья не поняли в чём причина его метаний. Скоро Джек вообще перестал кому-либо рассказывать про свои настоящие чувства. Он становился нескладным подростком и сдавал отборочные экзамены в Ордо Фавониус. Сдал успешно, его зачислили в рыцари, на него от скуки стали засматриваться девушки. Позже — не только от скуки, потому что усердные тренировки и кровь отца сделали своё дело. Джек стал мужественным широкоплечим блондином с беспокойным взглядом серых глаз. Пить он начал как и все, после рабочего дня приходил в таверну пропустить стаканчик. Алкоголь не брал его, только тоскливее становилось на душе. Там ещё жили детские проказы, поэтому порой Джек мог самовольно оставить пост чтобы пойти охотиться на слаймов, искать сокровища в подземельях и покорять Драконий хребет. Ничего из этого ему особо не удавалось, отчего Джек себя ненавидел. В решающий момент какая-то сила сковывала его конечности, не давая нанести последний удар. Мама всё так же просила не лезть куда не нужно. «Я знал что у тебя не выйдет», — говорил отец. Так возникла едва тлеющая ненависть к родителям, потом к Ордо Фавониус и затем к Мондштадту. — Почему я вы не можете оставить меня в покое? Почему? Я знаю, это вы сделали меня таким, — со злостью говорил Джек, нанося град ударов тренировочным чучелам. — Я смогу! Я должен справиться и наконец почувствовать спокойствие… А оно действительно всё никак не приходило. Вот прошёл небольшой роман с Мирай, дочкой соседей. Джек ничего к ней не чувствовал, но готовился жениться. Видимо, с виду он казался многообещающим, притом не сильно выделялся из толпы. «А в чём проблема быть как все?» — удивился капитан Кэйа, когда Джек пытался объяснить почему пропадал на несколько дней. «Вы не понимаете, вы другой. А я чувствую что они меня затягивают к себе на дно» «На какое дно? Ты сам не слишком высокого звания. Учись у них, в первую очередь дисциплине». «Вы тоже не понимаете!» Джек осёкся под ледяным взглядом этих странных зрачков-звёзд. Капитан Кэйа почти ничего не говорил про себя и, видимо, в прошлом пережил многое. Странно хотеть этого, но всё же… Джек хотел тоже пережить что-нибудь настоящее. Рыцарская служба смешила и раздражала его, более того — он не хотел иметь ничего общего с этими людьми. Он знал что один человек в Мондштадте понял бы его. Но как ни пытался, Джек не мог снова встретить Полуночного героя. …то была ночь, когда маленький мальчик пришёл в город из Спригвейла, где жил с родителями. Сегодня он хотел побывать в доме с привидениями, поэтому захватил с собой только маленький ножик и свечи. Чтобы не попасться, он прокрался через боковые ворота. Караульный спал, ничего не предвещало беды. И вдруг внезапно Джек почувствовал хриплое дыхание за своей спиной. Сзади стояло огромное мохнатое чудовище, до боли похожее на человека. Монстр стонал как больной, шатался, но всё же надвигался на Джека с топором. Переулок узкий — не разминуться. И впереди тупик. Мальчик заметил на лезвии топора засохшую кровь и волосы. Сейчас его убьют… Раньше чем Джек испугался, появился он, герой из городских баек. Такие красные волосы точно не могли принадлежать обычному человеку. Тогда, кажется, он обвинил Ордо Фавониус в халатности…