Глава 9 - Знакомство

Кайя шла вглубь пещеры по стопам Эймонда. Здесь было сыро: с потолка что-то капало, и под ногами хлюпала смешанная с глиной вода. Чем дальше они продвигались, тем холоднее становилось Кайе. Она натянула на кулаки рукава и обхватила себя руками. - Где твой плащ? - не оборачиваясь, осведомился принц. - Остался в замке. Пришлось… слишком быстро переодеваться. Эймонд вздохнул и вдруг остановился, приложив палец к губам: - Тихо. Не двигайся. Кайя послушно замерла и прислушалась. Отдаленный гул послышался в темноте пещеры, и принц положил руку на кинжал, висящий на поясе. Кайя последовала его примеру и огляделась. Там, где они стояли, все было спокойно. - Это не Вхагар, - пояснил принц, - двигайся за мной и как можно тише. Девочка кивнула. Они медленно проследовали дальше. Пещера сужалась и больше уже была похожа на какую-то шахту, а пламя факела беспокойно прыгало - словно на ветру. Наконец, Эймонд вытянул назад ладонь, призывая Кайю остановиться. - Кто-то был здесь, - прошептал он, - Вхагар встревожена. Я подойду первым, успокою ее. Мы сейчас выйдем к ней, но не приближайся, пока я не позволю. Когда они продвинулись чуть вперед, взгляду Кайи открылось нечто невероятное. Пещерный ход оборвался, и они оказались на практически полностью открытом пространстве. Высоко наверху каменные своды сжимались в своеобразную крышу, укрывая это место от дождей и ветра. В центре, на небольшом уступе, расположенном рядом с маленьким прудом, полусидела-полулежала исполинского, словно гора, размера драконица. Она тяжело и напряженно выдыхала дым ноздрями величиной с две или три человеческих головы. Темно-коричневая чешуя ее была похожа на множество сплетенных между собой деревянных цер: твердая и плотная. А ряд шипов на голове и шее, похожих на наконечники копий, устрашающе вздымался с каждым вздохом Вхагар. Глаза ее - желтые, с вертикальным зрачком - внимательно следили за движением Эймонда. Она утробно рычала, выпуская клубы дыма практически ему в лицо, но принц даже бровью не повел. Вдруг он заговорил: - Вхагар, это я, моя милая. Это я, Эймонд. Все хорошо, это я. Драконица медленно и тяжело приподняла крыло и фыркнула. - Ты же дашь мне подойти, моя дорогая? - он подошел почти вплотную и осторожно протянул ладонь к ее шее слева. Вхагар снова выпустила дым и вдруг приблизилась к руке принца - ровно настолько, чтобы коснуться его. - Хорошая девочка, хорошая, я так скучал по тебе, так скучал, - Эймонд нежно погладил ее по шее и прильнул к чешуе, осторожно, но крепко прижимаясь к драконице. Они стояли так не меньше четверти часа - только он и она, наслаждаясь теплом и обществом друг друга. Наконец, принц отпрянул от нее и проговорил: - Я хочу познакомить тебя кое с кем, Вхагар. Этот человек служит мне и очень нужен для нашего с тобой главного дела. Мы сделаем все, что нужно, руками этого человека, и я был бы очень тебе признателен, если ты позволишь человеку сесть позади меня в седле. Эймонд выждал, когда драконица снова выпустил дым. Ей не нравилось делить принца с кем бы то ни было, но она не была против. Кажется, не была. Тогда Эймонд поднял глаза за Кайю и поманил ее рукой. Девочка была вне себя от страха, и не смогла сделать ни шагу, замерев перед драконом, наконец, обратившим внимание на нее. Значки Вхагар сузились, ноздри затрепетали, и Эймонд поспешно погладил ее, проговорив: - Тихо-тихо. Да, этот человек женщина, но это всего лишь девчонка, убийца, она Никто. Нам нужна она, Вхагар. Прошу тебя. Недовольный утробный рык пригвоздил Кайю к полу. На лице девочки застыла паника, и полными ужаса глазами она взглянула на принца. - Я не могу, - одними губами проговорила она. Неожиданно Эймонд отпустил чешую драконицы и медленно направился к Кайе, протягивая ей руку: - Иди ко мне, Кайя. И она пошла - несмело, боясь даже взглянуть в сторону Вхагар, урчашей и пышущей остатками дыма на расстоянии двадцати шагов от нее. Когда до дракона - и Эймонда - ей оставалось меньше метра, он вдруг притянул Кайю ближе и прошептал ей на ухо: - Прикоснись к ней. Она должна почувствовать тебя и познакомиться. Ей нужно прочесть твой запах. Тогда он положил ладонь Кайи на чешую драконы, накрывая ее руку своей. Сердце девочки билось так сильно и громко, что ей казалось, что его слышно даже в самом Красном Замке. - Ты слишком волнуешься, Вхагар чует твой страх. Постарайся расслабиться, она не причинит тебе вреда, - прошептал Эймонд ей в макушку, вдруг крепче прижимая Кайю к драконице, обхватив девочку с другой стороны. Кайя послушалась и прижалась щекой к чешуе, шепча: - Здравствуй, Вхагар. Я - Кайя. Драконица втянула воздух, и девочка отдернулась, испугавшись, и неуклюже впечаталась в грудь Эймонда, стоявшего позади нее. Тот поддержал ее, не давая упать, и пояснил: - Она вдыхает твой запах, Кайя. Она запомнит его. Девочка подняла на принца глаза и проговорила: - Она различает лица? Тот покачал головой: - Я не знаю. Ей не нужно знать какое у тебя лицо, чтобы узнать тебя. Она запомнила, что тебя нельзя трогать. Кайя кивнула, опуская глаза и переводя дух. Она так и не отстранилась от принца, оставаясь в его руках, и тот великодушно дал ей столько времени, сколько ей понадобилось, чтобы прийти в себя и почувствовать что-то кроме страха и опасности. Наконец, чувство смущения сменило оцепенение и она, извинившись, отодвинулась. И проговорила: - Я очень благодарна вам, Ваше Высочество. Я никогда прежде не видела драконов и даже не могла помыслить о том, чтобы прикоснуться к ним когда-то. Вы исполнили мою мечту. Эймонд улыбнулся, потянувшись к невысокой стойке, хранящей принадлежности для верховой езды: - Очень рад, Кайя. А теперь давай-ка приступим к исполнению моего желания. Время не ждет. С этими словами он взял двумя руками седло и, уже обращаясь к драконице, осторожно надел его на ее могучее тело. Проверив и подтянув подпруги, Эймонд одним прыжком влетел в седло и тут же наклонился к шее Вхагар: - Не спеши, моя дорогая, еще Кайя. Она поедет с нами сегодня. Драконица выходнула и продолжила разминать лапы, готовясь к полету. Тогда принц протянул руку Кайе: - Залезай. Она подтянулась, но забраться с первого раза ей не удалось, несмотря на то, что уроки верховой езды не прошли мимо нее. Сидеть в седле дракона - не то же самое, что будничные поездки на лошадях. - Привыкнешь со временем, - усмехнулся принц. Он усадил Кайю перед собой, крепко прижал ее к груди и проговорил, склонившись к ее уху: - Я буду держать тебя, но и ты держись за седло, вот здесь, пониже моей руки. Наклоняйся туда, куда и я - я буду давить тебе на спину на поворотах. Если боишься, закрой глаза. И доверься мне. Просто доверься. Кайя, еще не понимающая, что ее ждет, кивнула, устраиваясь поудобнее, и Эймонд скомандовал: - Вверх, Вхагар! *** (От лица Эймонда) Кайя стала первым человеком, которого я посадил подле себя на Вхагар. Ни брат, ни сестра - никто не был удостоен такой чести, да и оба не особо хотели этого. Мою любовь к Вхагар никто не мог понять и разделить, и отношения наши были глубокими. Построенными на абсолютном доверии. Мы дышали и двигались в такт: я и она, моя прекрасная и могучая дева. Теперь же Кайя трепетала как осиновый лист на ветру. Стоило нам взлететь, она заерзала в седле, вжимаясь в меня еще сильнее. Она была слишком легкой, и мне пришлось положить руку ей на живот, чтобы держать ее крепче. Теплая и хрупкая девчонка пахла озерными кувшинками и грушевым вином - кто бы знал почему. Ее запах сбивал меня с толку - представляю, каким странным он казался Вхагар, и несколько раз во время полета я обнаруживал, что ее запах окутывал меня со всех сторон, отвлекая от управления упряжью. В конце-концов я сдался, прижал ее к себе сильнее и положил свой подбородок на ее макушку, позволяя этому терпкому и сладкому аромату слиться с моим собственным. Править стало легче, да и Кайя немного расслабилась. Под моим плащом, укрывавших нас обоих, она была почти незаметна - маленькая, такая, какой и стоит быть Безликой. До этого момента я думал, что полет окажется для нас обоих пыткой - или она испугается и будет мешать мне, невпопад раскачиваясь в седле, или мне будет неуютно с чужим человеком. Но…она больше не казалась чужой. Что-то неумолимо близкое было в ней, что-то, что даже Вхагар смогла почуять. Тут я вспомнил, что не проронил ни слова с отрыва от земли, и спросил: - Кайя, как ты себя чувствуешь? Она немедленно ответила, приосанившись и чуть сдвинувшись вперед: - Все хорошо, благодарю вас. Я улыбнулся, не отрывая подоборока от ее макушки и прижимая ее ближе: - Мы не в замке, девочка. Тебе не нужно соблюдать этикет и приличия, пока мы наедине. Расслабься насколько это возможно и сиди так, как тебе удобно. Вхагар почувствует напряжение в твоих мышцах. А лететь нам долго, все тело затечет, и это, мягко говоря, обернется неприятными последствиями. Тебе не холодно? - О, нет, - заверила она меня, ваш плащ и… вы сам… очень теплые… Я усмехнулся, представляя, как она краснеет. Глупая девочка, глупая маленькая девчонка. Под моей ладонью, лежащей на ее животе, ощущалось ее участившееся дыхание. Неужели я действительно смутил ее? Оставалось лететь недолго - четверть пути, но было ясно, что мы летим прямиком в грозовую тучу. Обойти было никак, и Вхагар беспокоилась, стараясь подняться повыше. Я проговорил в ее макушку, уже даже не трудясь наклоняться к ней: - Кайя, если пойдет дождь или будет гроза, главное - не бойся. Делай все, как я тебе сказал и крепко держись. Сожми седло бедрами так сильно, как только сможешь. Не отвечай, ничего не слышно. Кивни, если поняла. Макушка дернулась вперед. - Ну, вверх, - сказал я самому себе, и, целомудренно перехватив Кайю под грудью, я направил драконицу ввысь.