Глава 15. Демон Щита и Меча

Король сидел на своем троне и с хмурым видом глядел в хрустальный шар. Он отображал весь бой с Пожирателем, но битвы с Граас там не было. – Не хочу признавать, но... Ты хорошо постарался, Щит. – Произнес король, со всей силы сохраняя достойное лицо, не искаженное раздражением. Наофуми принял эту... Благодарность довольно холодно. Но другого ожидать и не стоило, король ведь доставил ему столько хлопот. – Также не могу оставить без внимания и заслуги Героя Меча. Я собираюсь спросить вас: Как вы стали настолько сильными? И если с Героем Меча ещё возможно понять, но... Для тебя, Герой Щита, эта мощь явно велика! Ты обязан раскрыть секрет! И не вздумай лгать. Аларик смотрел на это представление и не мог представить размеры головного мозга короля. Он, вероятно, не осознает, что Герой Щита со своей силой может ему сейчас и доставить проблем. Наофуми показал пальцем на пол, принимая крайне самодовольный вид. – Хочешь узнать – становись на колени! – Пожалуй, подобного не ожидал даже Аларик, не то что присутствующие рыцари, которые находились в полном ступоре, – В моём мире принято унижаться, когда обращаешься к кому-то с просьбой! «Какой жалкий мир... Хотя, мой взгляд сейчас подал сигнал. Или солгал, или сказал лишь половину правды» – Отребье! – Рявкнул король, вскочив с трона. Рыцари пришли в себя и обнажив оружие, окружили Наофуми. Впрочем, Аларик не желал допустить очередное унижение Наофуми. Аларик приставил клинок к горлу одного из рыцарей, чего король совсем не ожидал. – Вы уверены, что собираетесь выступить против двух Героев, в одиночку сражавшихся против босса Волны? Аргумент подействовал невероятно быстро и рыцари потеряли какое-либо желание сражаться. Король явно был взбешён таким поведением. – Герой Меча... С этого дня больше не надейся на мою милость! Аларик посмотрел на короля удивлённым взглядом. – А когда я её просил? Можешь делать что хочешь, Олтрей Мелромарк, мне абсолютно все равно. Настало время Наофуми удивлённо смотреть на Аларика. Но тот просто развернулся и ушел. Наофуми, бросив последний, презрительный взгляд на короля, последовал за ним. – Отбросы! – Заревел король в бешенстве, когда оба ушли. Аларик скрылся в тени и собирался покинуть дворец, но увидел Мелти и немного заинтересовался, по какому поводу она пришла. Проследив, он вновь вернулся в тронный зал. Мелти предстала перед королём. Аларик был удивлен, как из дрянного старика он вдруг превратился в ласкового отца. Впрочем, когда Мелти попросила его помириться со Щитом, он вновь переменился и начал орать, чем немного напугал девочку. Заметив это, он бросился в извинения, как вдруг появилась Майн. Пока две сестры обменивались «любезностями», король просто обречённо сидел и смотрел на это. Вот что значит система матриархата. Странно, что Герои до сих пор не навели об этом справки. Решив, что он зря теряет время, Аларик вышел из тронного зада, но заметил много теней от королевы. Разумеется, он помахал им рукой, оставив в недоумении, и покинул дворец. Аларик был доволен произошедшей ситуации. По крайне мере, король теперь знает, что манипулировать им у него вряд ли получится. Однако у него вновь было какое–то плохое предчувствие. Беда не сулила сильной опасности... Она сулила много хлопот. Как и ожидалось, пока Аларик гулял по переулкам, он встретился с отрядом рыцарей, недобро на него глядящих. – Королю опять что-то от меня нужно? – Спросил Аларик, но в ответ рыцари лишь молча обнажили мечи, – Вам ведь известно, что я практически в одиночку победил босса Волны? Чего вы мне стоите? Рыцарь усмехнулся и щёлкнул пальцем. Из всех выходов вылезло множество рыцарей. – Даже тебе не справиться с численным превосходством, Демон Меча! Аларик посмотрел на рыцаря, сказавшего это. Больше всего его заинтересовало последнее, как его нарекли. – Демон Меча, говоришь...? Хорошо, пусть так. Но вскоре Олтрей познает последствия собственной глупости. После этих слов Аларик исчез с виду, а в рядах рыцарей упали первые трупы... Спустя десяток минут Аларик стоял посреди пяти десятков трупов, словно сама смерть. – Мелромарк навеки запомнит, кто такой Демон Меча. Пусть враги захлебнутся собственной кровью. В это время Наофуми вместе с Фиро и Рафталией ненадолго остановились за городом и обсуждали то, как он показался с королем, как вдруг появилась карета, в которой сидела знакомая им синеволосая девочка. – Мел! – Тут же счастливо подпрыгнула Фиро. Наофуми же вновь принял кислое выражение лица. Мелти подошла к нему и со всей уверенностью коронованной принцессы, начала вести переговоры. – Герой Щита! Я прошу вас поговорить с королем Олтреем ещё раз! – Отказываюсь! – От резкого ответа Наофуми она вздрогнула, но вернув самообладание, вновь заговорила вежливым тоном: – Я прошу вас извиниться перед моим отцом! – Отказываюсь! – Ещё громче ответил Наофуми. Девочка, вероятно, находилась на пределе: еле сдерживая гримаса и постоянно дёргающаяся бровь. – Без вашей помощи нам не справиться с Волнами... К тому же, без финансовой поддержки короля вы бы не справились! – Поддержки? – Усмехнулся Наофуми, приняв горделивую позу, – Вообще-то, это я милостиво согласился помочь вам с Волнами! Судя по тому, какая сейчас атмосфера образуется вокруг девочки, это предшествует некому опасному взрыву, в котором могут пострадать невинные жертвы. – Господин Наофуми! – Упрекнула его Рафталия, намекая, что он был слишком груб. Наофуми демонстративно отвернулся, не желая об этом даже думать. – Почему... – Внезапно тихий вопрос от Мелти, вокруг которой собирались грозовые тучи, привлек внимание присутствующих, и затем... – Почему вы и мой отец такие твердолобый?! Королю и Герою не пристало собачиться между собой из-за всякого вздора?! Все стояли в ступоре перед истерящей девочкой. Перед ними больше не было той собранной и взрослой принцессы, сейчас перед ними был обычный, обиженный ребенок. – Фиро, ты ведь со мной согласна?! Рафталия?! – Даже не услышав от них хоть какого-то внятного ответа, она вновь набросилась на Наофуми, – Видите? Они со мной согласны! – Что-то я не расслышал... – Просто извинитесь перед отцом, иначе мама будет на него ругаться! – Наофуми ненадолго задумался, но его сильно зацепила последняя фраза... Она будет на него ругаться? – Слушайте, когда я с вами разговариваю! И пока коронованная принцесса продолжала свою словесную атаку, взгляд Наофуми невольно привлекли рыцари, сопровождавшие Мелти. Один из них держал хрустальный шар и выражения их лиц были такими... Знакомыми? Неожиданно в Наофуми проснулось странное чувство. Словно он вновь был обманут и предан. Нео кгжиданно один из рыцарей обнажил меч и побежал прямо на них. Наофуми не мог понять, что все это значит. Времени для решения оставались лишь доли секунды. Возможно ли, что его снова подставят? Ничего не оставалось. Наофуми резко притянул к себе Мелти и прикрыл ее щитом от удара. Судя по всему, удар должен был убить ее моментально. – ...Какого черта ты творишь! Неожиданно лица всех рыцарей стали свирепыми. То ли от неудавшегося плана, то ли... – Ублюдок! Как ты посмел взять принцессу в заложники! ...От актерской игры. Действительно, странно. Рыцарь сам чуть её не зарубил, но в чем-то обвиняет Щита, защитившего её. Странно настолько, что в глубине души зарождает опасения. Судя по бледному, испуганно у лицу Мелти, она этого явно не ожидала. Так что же это всё-таки было? Неудачное покушение, или грамотно построенный план? – Ты чего несёшь? – Наофуми успел произнести только это, как крик нападавшего рыцаря перебил его. – Вперёд, рыцари! Во имя правосудия, убьем Демона Щита! Рыцари обнажили оружие и с воплями бросились к ним. Рафталия и Фиро довольно быстро расправлялись с ними, пока Наофуми прикрывал Мелти от ударов рыцарей. Вскоре большинство из них было повержено. Трое из них потеряли сознание. Затем один из стоящих позади рыцарей крикнул, чтобы отступали. Далее они довольно комично состроили испуганные лица и побежали с воплями прочь... Однако на дороге появился человек, одетый в темные доспехи и такого же оттенка плащ. Читавшая вокруг него атмосфера могла быть расценена лишь, как враждебная. – Демон Меча?! – Вскрикнул кто-то из рыцарей. Наофуми посмотрел на медленно приближающегося Аларика. Эти голубые глаза... Один из взгляд вызывал в дрожь. И эта знакомая, ужасающая улыбка... – Закройте глаза! – Выкрикнул Наофуми тоном, не терпящим неповиновения. Девочки послушно зажмурилась, после чего в Наофуми вновь пробудились те чувства, что он испытывал в таверне. Страх обуял его, пока он глядел, как устрашающий меч Аларика разрезал плоть рыцарей, нещадно отнимал их жизни. Вопли боли, кровь и лозунги, ведущие их в бессмысленный бой, в котором у них нет никаких шансов. Все затихло. Рыцари были мертвы. Аларик стоял посреди трупов и на фоне заката он выглядел прекрасным, но одновременно и ужасающим до глубины души. Наофуми уже разрешил девочкам открыть глаза. Он стал приближаться к ним. Чисто на инстинктах, Наофуми активировал свой самый прочный щит – Щит Химеры и встал в боевую стойку. – Спокойнее, мы с тобой в одной лодке. – Успокоил его Аларик, убрав меч в ножны. – Меня настораживает сидеть в одной лодке с убийцей, – Тихо прорычал Наофуми. – Эта черта между грехом и праведностью потеряет свое значение, когда на кону выбора между ними будут стоять они, – Аларик бросил взгляд на Фиро с Рафталией и затем вернулся к Наофуми, – Но не будем об этом... Кажется, вам стоит допросить этих рыцарей? Наофуми посмотрел на лежащих без сознания рыцарей и кивнул Рафталии. Их собрали, связали и привели в чувство. – Итак... Зачем вы пытались убить вторую принцессу? – Задал он вопрос. – Мы не обязаны отвечать Демону! – Ответ у всех троих был одинаковый. – Вы хотя бы понимаете, в каком положении? – Наофуми посмотрел на Фиро. – Еда? Рыцари побледнели от ужасающей перспективы, но затем начали кричать: – Мы станем мучениками Божьими... Да направит нас Господь к небесам! Наофуми разочарованно покачал головой. С фанатиками всегда трудно. Впрочем, Аларик лишь усмехнулся. – Позволь я ими займусь. – Аларик таки горел инициативой, но... Рука Наофуми вдруг остановила его. – Не вздумай... – Прорычал Наофуми. – Ты один из немногих, кому я прощу подобную грубость, но... Если ты снова коснешься меня, я отрублю тебе руку. – Атмосфера между обоими накалилась, но Наофуми убрал руку, не отводя строгого взгляда со своего... Товарища. – Принцесса, есть догадки, кто они? – Мелти явно была слишком напугана, поэтому что-либо спрашивать у нее было бесполезно, тогда Наофуми вновь обратился к рыцарям, – Так кому вы поклоняетесь? Наверняка какой-то дурацкий божок... – Как ты посмел оскорбить Бога, мерзкий демон?! Церковь Трёх Героев покарает тебя! Слабое место фанатиков – их вера. Попробуй затронуть их почитаемые догмы, или даже самого Бога и они приходят в неистовство, становясь куда более управляемыми. – Просто добавлю, что это основная религия Мелромарка, – Вставил свое слово Аларик, который имел удивительное свойство исчезать для всех, даже никуда не двигаясь. И судя по удивлённо у взгляду Наофуми, он не знал об этой церкви. – ...Ладно, Рафталия, обыщи их! На их телах были найдены странные кресты, представляющие из себя соединённые лук, меч и копьё. Щита там не было... – Кинь на землю, – После этого пришло время шантажа, – А теперь, если будете молчать... Я растопчу ваш талисман! Реакция рыцарей не заставила себя долго ждать и они заревели, изливая свой гнев. Аларик усмехнулся. Что за животные... – Смотрите! – Наофуми несколько раз демонстративно поднимал и опускал ногу над крестом, но не касаясь. – Чертов демон! Господь покарает тебя! – Если в вас есть вера, то ответьте, зачем вы пытались убить принцессу? – Демону не искусить нас! – Ну тогда... – С этими словами Наофуми втоптал крест в землю. Разумеется, новая порция гнева. Надрываясь, рыцари кричали, называя его демоном, тварью, выродком... – А ты хорош, – Ухмыльнулся Аларик, – В тебе определенно есть потенциал стать одним из нас... Наофуми не стал придавать значения его странным словам и этому «одним из нас». Поэтому он подошёл к Мелти и попытался получить от нее хоть какие-то ответы. – Разве они не рыцари Мелромарка? По-моему это какие-то подставные рыцари. Мелти всё ещё боялась, что её убьют, и от страха даже не могла стоять на ногах. На её бледном лице читался ужас. Фиро подошла к ней и успокоила красивыми словами, что с Наофуми ей не стоит бояться и что она в безопасности. – Эти рыцари служат моему отцу... – Тихо прошептала она. Аларик приподнял бровь, а Наофуми прямо начал разрываться от презрения и ненависти. – Подонок... Принести в жертву собственную дочь, чтобы прикончить меня? Аларик немного поразмышлял и пришел к выводу, что даже для Олтрея подобное слишком абсурдно. Как-никак, отцовские чувства все же должны иметься... Но Аларик, несмотря на свой вид 25-ти летнего парня, уже довольно долго живёт на свете и видел подобные отвратительные примеры. — Нет. Я думаю… это не так. — Почему? — Скорее всего, отец ни о чём не знает... Он гениальный стратег, мудрый настолько, что даже моя мать не может обыграть его в настольные игры, и именно поэтому он бы не избрал такой способ! Если он что-то делает, то по чёткому плану, с которым соглашается каждый. Даже моя мать считает его планы чрезмерно подробными! — Кажется, ты путаешь мудрость с коварством... – Пробормотал Наофуми. Аларик же в голове представил шансы Олтрея в шахматах против его господина... И скорее всего, Олтрей проиграет все свое королевство. – Я думаю, что это все же моя сестра... Не зря мать предупреждала остерегаться ее. «А вот это уже более вероятно» – Подумал Аларик, – «Учитывая то, кто такая Майн, а также существующие между ними конфликты... То есть имеются все предпосылки для подобного покушения. Мотив – избавиться от наследной принцессы и остаться единственным кандидатом на престол. Так банально...» – То есть, твоей матери известно о «особенностях» твоей сестры, а отцу – нет? – На вопрос Аларика Мелти лишь кивнула, – ну что за глупая, семейная комедия... Ещё и матриархат... – Стоп... Что? Наофуми определенно не в курсе. – Королева главнее короля... Я сама лишь недавно узнала. – Поведала ему Рафталия. Видимо, у Наофуми были какие-то свои мысли, но он рассмеялся. Все странно на него посмотрели. – Господин Наофуми, почему вы смеётесь? – Ну а что? Как тут не смеяться? Приемный король... – Наофуми вновь залился смехом. – Не оскорбляйте моего отца! – А что такого? Он тебя бросил! – Он меня не бросил! – Мелти разревелась и принялась колотить Наофуми, пока Аларик стоял и смотрел на это несколько отрешённо. Сейчас Мелти полностью похоронила свой образ принцессы и была просто обычным ребенком. Возможно из-за того, что ей постоянно приходилось сдерживаться, она сейчас такая эмоциональная. Впрочем, Аларика это не сильно беспокоило. Главные вопросы стояли за тем, как вернуть себе доброе имя и спасти принцессу. Самому ему это было не нужно, но вряд ли Наофуми оставит девочку в беде, а выступая против королевства, соответственно, рискует жизнью. Аларик не желает, чтобы один из Героев так глупо погиб. – Ты не знаешь, где королева? – Спросил Наофуми. – ...Не знаю. Она сказала, что хочет, чтобы я подружилась с Героем Щита. Видимо, у него были какие-то свои мысли, пока Мелти вновь и вновь всхлипывала, а Фиро успокаивала её и давала обещания, от которых Наофуми был не в восторге. Затем его лицо озарило какое-то осознание. Не одно из приятных. — Наконец-то ты понял своё положение, демон! – Вдруг напомнили о себе рыцари. — Заткнись. С вами я закончил. — Так просто ты не отделаешься, ведь мы исполнили нашу великую миссию! — ...Ты о чём? — После нашей миссии демона ждала бы казнь за смерть второй принцессы... Но то, что она ещё жива — не проблема. Наверняка за твою голову уже назначена награда! — Убийце члена королевской семьи не скрыться в другой стране! — ...Постой, почему обязательно было убивать младшую принцессу на моих глазах? Наофуми немного поразмышлял и вдруг вспомнил о том рыцаре с хрустальным шаром... Теперь он даже не знал, как сказать им об этом... — Демон Щита, по другим странам уже разнеслась весть о том, что ты способствовал убийству принцессы Мелти. Теперь убежища там тебе не сыскать! Аларик вздохнул, ненадолго исчез, появился вновь и кинул им под ноги то, что осталось от хрустального шара... Хорошо, хоть не голову, и не кусок руки... Судя по их растерянным и гневным лицам, план определенно провалился. – Вам конец, демоны! Церковь Трёх Героев вас никогда не оставит! Аларик не стал дослушивать их бредни и вырубил их. Забавным было то, что церковь объявила в розыск Героя, которого в этой стране признают. Хотя, скорее всего, они придумают какую-нибудь красивую историю и выкрутится. — В общем, пока что бежим в Шильтвельт. Там у нас может получиться обернуть ситуацию в свою пользу. – Заявил Наофуми. — Значит, в страну полулюдей, — согласилась со ним Рафталия. Мелти что-то растерянно пыталась произнести, но слова никак не могли сформироваться четко. — Чего? – Посмотрел на нее Наофуми. — Ничего... «Может быть, переживает из-за того, что отношения Шильтвейта с Мелромарком весьма натянуты и появление там коронованной принцессы вызовет проблемы не только у них лично, но и в мировой политике? Прекрасно, что её детский разум способен задумываться о таких последствиях. В этом плане она куда взрослее некоторых Героев...» — Ну и хорошо... Рафталия, после того, как мы въедем туда, ты, как получеловек, будешь отвечать за все переговоры. — Есть! — Что до тебя, вторая принцесса, ради твоей же безопасности поедешь с нами. Будь уверена, со мной тебе ничего не грозит. Соглашайся, если не хочешь умереть. — ...Хорошо. Фиро была очень счастлива тому, что теперь будет путешествовать с подругой. — Кстати, а чем королева занимается, если не государственными делами? – Спросил Наофуми, подготавливая повозку. — Круглый год ездит по другим странам и занимается внешней политикой. Я тоже ездила вместе с ней. — Политикой, значит... А почему ты сейчас здесь? — Мать сказала, что мне нельзя забывать лицо отца, и к тому же она хотела, чтобы я подружилась с Героем Щита... Каждый день она изо всех сил трудится, чтобы не было войны. Она всегда говорит, что сейчас, когда миру угрожают волны, она будет защищать нашу страну. Наофуми задумался и Аларик мог легко понять, что сейчас его мнение о королеве стало заметно выше. Он пошел к вырубленным рыцарям и собирался утащить их в лес, но тут появился Аларик. – Лучше оставь их мне. Я вас догоню. Наофуми в какой-то мере было плевать на рыцарей, но... Оставлять их в руках этого монстра? Для него это было сродни соучастию в убийстве. Из них двоих Аларик единственный в самом деле заслуживает имя Демона Меча. – Если ты оставишь их так, то они наведут других на нас... А в другом случае у нас, по крайне мере, будет фора. Наофуми понимал, что против подобных аргументов выдвигать нерушимые догмы морали, тем более перед этим... Человеком, бесполезно. Все, что он мог сделать, это принять всю тяжёлую ответственность и молча уйти к повозке. – А разве Герой Меча не отправится с нами? – Спросила Мелти, уже сидя в повозке. – Отправится, просто... У него ещё остались неоконченные дела. Сказал, что догонит. Повозка тронулась и они немедленно поехали в сторону границы. Наофуми глядел в сторону, где ранее стоял Аларик и вопрос витал у него в голове: а точно ли он человек?