Договор с дьяволом.

      Длинные, морозные пальцы обвили шею и резко придвинули к себе. Я застыла от страха и трепета. «Что он себе позволяет?» Волна негодования вспыхнула словно спичка внутри меня. Я помрачнела и влепила звонкую пощёчину Всаднику. Его голова дёрнулась набок, а желваки заиграли на острых скулах. Он ослабил хватку и я отшатнулась назад, как обожженная. Я боялась, что он ударит меня в ответ. Пулей метнулась к двери в надежде убежать, но Голод схватил меня сзади за талию и закинул на плечо.       — Драться надумала? — Голод в несколько плавных движений пересёк комнату и бросил на шелковую кровать. Я сразу же вскочила, но он схватил за лодыжку и помотал головой. — Даже не пытайся.       Всадник оставался в ногах кровати. Одной рукой сжимал голень, а другой кулаком упёрся в одеяла. Я согнула ноги в коленях и приподнялась на локтях. Тяжело дышала от страха. Адреналин безумным потоком пульсировал в голове. «Это безумие пытаться сбежать от него». Я сглотнула ком переживаний в горле и спросила:       — Что тебе нужно? — мужчина склонил голову набок и медленно погладил кожу сверху вниз. Полудохлые бабочки в животе непредвиденно вспорхнули.       — Ты. Разве не очевидно? — он раздраженно вздохнул. Я сдержала невольный трепет по телу.       — Зачем? — Голод усмехнулся и опустил голову, некоторое время наблюдая за моей ногой. Она была заляпана засохшей, тёмно бордовой кровью. Молчал. Я думала он уже не ответит.       — Чтобы скрасить мою вечную жизнь. — Всадник больно сжал мою лодыжку и дёрнул к себе. Я оказалась прямо в лапах зверя. Мои ноги сползли на пол, а Голод теперь уже упирался кулаком возле моего плеча. Зеленая радужка хищно блестела в полутьме. Я недовольно скривилась.       — Я не дамся тебе так легко. — взгляд давил, вытаскивал наружу самые потаённые страхи. И желания. Он чем то был похож на колдуна. Или же на чёрного кота. Такого же загадочного и хитрого.       Голод тихо хмыкнул. Он был так близко, что я могла рассмотреть его длинные, пушистые ресницы и ширину зрачка.       — Однажды отдалась. — мужчина загадочно улыбнулся будто он знал больше меня. Я нахмурила брови.       — Что? — растерянно заморгала. Голод поднялся и закурил сигарету. Глаза смотрели с иронией, но лицо оставалось серьезным. Он развернулся и снова ушёл к балкону. На улице уже вовсю сияли звёзды. Они окропили темнеющее небо маленькими огоньками. Я так и осталась лежать, смотря в потолок. Всадник не ответил. Комнату заполнил удушливый аромат.       Я поднялась на руках и уставилась на еле заметную фигуру во мраке. Кровать заскрипела под моим весом. Всадник предупредительно бросил:       — Попытаешься сбежать — будет хуже. — маленький оранжевый фитилек то сильнее разгорался, то почти потухал. Я встала и начала копошиться в засидевшихся мыслях. «Уйти не получится, он итак меня поймает. Лучше не пытаться ибо ещё будет играть со мной, как Всадница». Гордость внутри меня заскулила вялым отголоском. С тех пор как я оказалась на поводу у Чумы она сидит на цепи, усмирённая. Я чуть ли не топнула ногой. «Ну не могу я спокойно сидеть и слушаться Всадника, как послушная овечка! Мне нужен план. Нужна выгода».       — Как насчёт сделки? — мой голос был осторожный, но уверенный.       — Какой? — его бровь чуть выгнулась, выказывая заинтересованность в разговоре. Я замолчала собираясь с мыслями. «Согласится ли он?»       — Тренируйся со мной каждый день. Помоги мне стать сильней. — лицо Голода оставалось непроницаемым. Я не знала, что он думает по этому поводу.       — С тобой уже всё потеряно. — он тихо рассмеялся и подошёл ближе.       — Грубиян! Я не просила тебя напоминать об этом. — я надулась. Гневно посмотрела на него исподлобья. Сложила руки на груди, как маленький ребёнок.       — Зачем мне это делать? Надеешься, что в тебе найдется скрытый талант? — я сдержала себя от удара по этому милому личику. Так и хотелось засунуть ему эту улыбочку в одно место.       — Может ты уже прекратишь бздеть и дослушаешь условия сделки? — я закатила глаза. «Как же сложно».       — Затыкаешь мне рот? — Голод сурово навис надо мной от чего мне пришлось запрокинуть голову. Чёрные пряди защекотали мою шею и лицо. Я захотела отойти, но сдержала себя. Это бы значило, что я боюсь его. Значило оступиться и показать слабость.       — Я не буду сбегать от тебя. — как аргумент подчеркнула я.       — Это даже не обсуждается. — Голод устало вздохнул и отступил, мгновенно утратив воодушевление в моих словах.       — Я буду делать всё, что ты пожелаешь! — поспешила добавить я. Всадник замер. Я не хотела этого говорить, но у меня не осталось выбора. Мне жизненно необходимо было возобновить тренировки. Я и так слишком сильно ослабла за последнее время. — Буду послушной. — тем более во время боя много чего можно узнать о противнике. Маленький, но всё же шанс найти его слабости.       Всадник колебался. Разгадал ли он мои мысли? Думал ли о том же самом?       — Хорошо, — он устало подошёл ко мне. — но я не буду поддаваться.       Я почувствовала как мои глаза засияли, глядя на него. Я добилась своего, хотя пошла на довольно большой риск для себя. Победа это или всё-таки поражение? Мужчина протянул руку.       — Что? — недоуменно спросила я перемещаясь взглядом к раскрытой ладони.       — Сделки скрепляют рукопожатием. — он терпеливо ждал. Я засомневалась. «Это какая то ловушка?» И всё же я сдалась. С немногочисленным колебанием вложила свою руку в его и легонько пожала. Ладони вспыхнули синим пламенем. Я испуганно вскрикнула и хотела отодвинуться, но Всадник держал крепко. Мимолётная, острая боль закарбовалась в памяти.       Голод отпустил и я живо выдернула руку. Она саднила после огня. Я взглянула на неё, покрутила с разных сторон и заметила почерневший рубец. Знак. Он был похож на переплётенные кости прямо возле костяшек пальцев.       — Что это? — я поднесла ладонь прямо к его лицу. Всадник смотрел отчуждённо будто это не он только что чуть не сжёг меня.       — Напоминание о договоре. — мужчина положил руки в карманы и коварно улыбнулся. — Если нарушишь его будет невесело.       Я нервно почесала зудевшую ладонь. Внутри скреблось чувство будто я подписала договор с дьяволом.

***

      Ночь. Чума одна сидела в своём кабинете и нависала над картами мира. Короткий стук в дверь и та отворилась без приглашения. Всадница не подняла головы, знала кто пришёл. Метис как всегда собранный и холодный замер около стола.       — Звала? — без предисловий начал тот. Чума подхватила.       — Нужно действовать, Мальбонте. Мы не можем дольше ждать. — она оставила своё занятие и приблизилась к мужчине. По свойски закинула руку ему на плечо и смахнула невидимую пыль. Тот лишь чуть сильнее прищурившись наблюдал за действиями Всадницы.       — Ты уверена? — не двигаясь спросил Мальбонте. Спрашивал он это из-за беспокойства или, чтобы поддержать разговор Чума не знала.       — Да, у нас больше нет времени. — недовольно скривилась Всадница. Её мнение не должно поддаваться сомнениям. — Голод что-то замышляет. Если он увиливает от работы с этой девкой…       Мальбонте грубо перебил Всадницу:       — С девкой? — ему стоило огромных усилий, чтобы сохранить безразличие на лице. Чума отпрянула и отошла на шаг. Заглянула в лицо. Хотела возразить, но не стала.       — Да, с Вики, моим птенчиком. — девушка громко стукнула по столу и тот раскололся на две части. — Он забрал её у меня, сукин сын! У меня! — все вещи взлетели в воздух и теперь в комнате наблюдался бардак. Но похоже Чуму это не слишком сильно волновало. Она только успокоилась, а теперь снова готова начать всё тут крушить. Из-за него.       Метис еле заметно вздрогнул. Его опасения подтвердились. Мальбонте затруднительно сглотнул и медленно прикрыл веки, чтобы стереть всё негативные мысли и эмоции. Истерикой делу не поможешь. Он пальцами почесал переносицу и утомительно выдохнул. Всё коту под хвост.       — Ладно. Я займусь этим. — Чума просияла от радости словно только что отполированный бриллиант. Подскочила и приложила ладони к лицу Мальбонте.       — Ах, щеночек. Ты — прелесть. — и улетела к книжным полкам. — Мне нужно немного времени. Я ещё тебя позову.       Метис ограничился кивком и поспешными шагами двинулся к выходу. У дверях Чума окликнула:       — Да, и скажи слугам пусть принесут новый стол. Опять.       Мужчина еле услышал о чем сказала Всадница. Он немедленно передвигался по коридору и думал только о ней.

***

      Была глубокая ночь. Я не заметила как уснула и теперь сорвалась с постели от очередного кошмара. Я ночевала в комнате Голода. Ну естественно, как иначе. Я была вся потная и запыхавшаяся. Слишком жарко. Стены сужали границы моего сознания, иглами пронизывая мозг. В голове опять начали всплывать страшные видения и я вскочила с кровати, чтобы избавиться от них. Нервно оглядывалась по сторонам. Грудь нелегко поднималась под тонкой тканью пеньюара. На балконе я заметила Всадника. Он стоял спиной ко мне.       Не знаю куда делся мой здравый разум, но я неуверенно зашагала к Голоду и остановилась позади него. Он не обратил должного внимания, только осанка чуть ровнее стала. Я подбирала слова, которые вертелись на языке, чтобы сказать хоть что то. «Подожди…» На горизонтах памяти мелькнуло не совсем давнее воспоминание. Слова Войны, кровавая бойня между Орденом Сопротивления и школой. Образ возник перед глазами настолько ярко, что мне показалось будто я услышала возле себя его голос. — Меч Всадника может поднять только тот, кто способен убить его.— я подняла глаза к рукоятке оружия, которая белым серебром блистала под жемчужной луной. «Не может быть».       Голод единственный из Всадников, который носил свой меч рядом, на спине. Он был уверен, что из-за его особенности никто не сможет подойти к нему настолько близко, чтобы достать его. Никто, кроме меня. «Неужели это мой шанс убить его?»