Часть 4. Начало испытаний

Девушка выглядела настолько расслабленно, будто она сидела на диване, смотря любимый сериал, а не бежала уже третий час подряд. За всё это время она даже ни разу воды не попила, что уж говорить о небольшом отдыхе в виде ходьбы. Такое занятие по утрам стало для неё обыденностью ещё несколько лет назад. Началось всё на следующий день после разговора о получении лицензии. Хироси начал тренировать девочку, гоняя её сначала по ближайшему стадиону и спортивному залу, а потом во дворе дома, взяв на себя ответственность за её физическую форму. Конечно первые несколько месяцев тренировок она не была способна на долгие пытки своего тела и умирала уже через минут сорок после начала, но вскоре привыкла к такому бешеному темпу. Возможность умственно развиваться парень решил оставить на саму Ацуко, так как был не очень хорош в теории и почти каждая попытка научить её чему-то не из сферы драк и выживания заканчивалась тем, что обучали уже его. Пробежав ещё километров шесть, девушка остановилась. Часы на руках тихо пикнули, показывая результат пробежки. — О, сегодня на пять секунд быстрее. — направляясь в сторону парня, развалившегося на лавочке и разглядывающего облака на небе, восхитилась она. Подойдя к лавке, она наконец взяла в руки бутылку с прохладной водой и отпила пару глотков. — Всё же какая сегодня жара, — принимая сидячее положение, он произнёс очевидный факт, — я прям устал. — Ещё немного и начнёшь уставать от сна, если так и продолжишь страдать фигнёй. — Лень в разумных пределах это полезно, так что не душни, дышать и так нечем. Далее их день шёл так же рутинно: поход в тренажёрный зал, бой на заднем дворе и свободное время, которое девушка проводила, рисуя ещё одну картину, а парень то листая страницы манги, то переключая каналы на телевизоре. На телефон пришло сообщение. Присвистнув от прочитанного, он оторвался от своего занятия и пошёл к Ацуко. — У меня хорошие новости. Скоро проведут ежегодный экзамен на хантера. Ты вроде в этом году хотела попробовать, да? — тыча ей в лицо экраном. — Да, — девушка сразу же оживилась, услышав эту новость, — а где он проходит? — отодвинув смартфон подальше, она принялась читать, — В городе Забан? Неожиданный выбор. — А чего ты хотела? От экзамена нужно ожидать всего, так что привыкай. — похлопав по плечу, — Ну а вообще он не очень далеко отсюда. Думаю на машине можно за часа три доехать. — Когда отправимся? — девушка была так взволнована, что если бы прямо сейчас она запрыгала от нетерпения, то он бы ничуть не удивился. — Не припомню, чтобы я говорил о помощи... — изобразив непонимание, Хироси почесал подбородок. — Ладно. — поумерив свой пыл, Ацуко ненадолго задумалась, анализируя ситуацию, в которой находилась, — Тогда поеду завтра в четыре утра. — Как хочешь, главное не опоздай, а то не пропустят ещё. Спать она легла сразу же, так как вставать ей надо было рано и если она не поспит хотя бы часов шесть, то точно об этом пожалеет. Всё же экзамен не предвещал ничего простого, а не сдать его, она просто не могла. Собрав волосы в высокий хвост и надев чёрную водолазку с длинными сиреневыми шортами, она перекинула через плечи кожаные ремни с креплением для оружия и направилась на кухню. Там уже сидел парень. — Как спалось? — Нормально. — она решила не заморачиваться насчёт завтрака и взяла первый попавший под руку фрукт. — Волнуешься? — Немного. — честно призналась Ацуко, протирая зелёное яблоко. — Это значит только то, что ты всерьёз воспринимаешь экзамен, так что всё в порядке. Ну а напоследок дам тебе совет: не доверяй кому попало. Иначе проблем потом не оберёшься, поняла? — Поняла. — Тогда удачи. — улыбнулся Хироси. — Удачи желают только неудачникам, слышал такое? — ухмыльнувшись в ответ, она направилась к выходу. — Уже не один раз. Ты вообще где эту отвратную фразочку подхватила? — Это мне у тебя надо спрашивать. Ты ведь её и сказал. — Что-то я не припомню такого...  — пытаясь отыскать в своей памяти момент, когда он произнёс это предложение. — Ну вспоминай вобщем, а я пошла. — Ага, давай. На автобусной остановке не было ни единой души. Что, впрочем, было ожидаемо, потому что в такое время большая часть народа ещё спала. В пять часов утра на общественном транспорте ездили разве что трудяги, которым не повезло в этой жизни, да такие вот редкие кадры вроде Ацуко, которым приспичило куда-то поехать. Подойдя к стенду с маршрутом пути и расписанием, она принялась изучать его. Оказалось, что прямо до нужного ей города транспорт не доедет. Похоже придётся добираться с пересадками. В назначенное время автобус действительно приехал и, к её удивлению, людей в нём было предостаточно. Неужели все они тоже едут на экзамен? По дороге она несколько раз чуть не заснула из-за мёртвой тишины внутри машины, но голос водителя всегда её будил, сообщая о следующей остановке. Так прошло три часа. Наконец выбравшись из замкнутого пространства салона, она начала осматриваться. Прямо сейчас она находилась в порту Долла, ближайшим к городу Забан. Толпа присутствующих здесь была невероятно огромная. Все липли друг к другу, словно селёдка в бочке. Учитывая рост Ацуко, она даже спокойно посмотреть на окружение не смогла. — Девочка, лучше бы тебе домой идти, а то мало ли пострадаешь. Тут всё-таки есть серьёзные люди. — низкорослый накаченный мужик улыбнулся девушке. — А серьёзные люди нападают на маленьких девочек? — Что, прости? — ожидая немного другой реакции, он опешил. — Спрашиваю, нападают ли они на маленьких девочек? — Нет, но если будешь стоять у них на пути, то они тебя не пощадят. — нахмурив брови. — Правда? Удобно однако. — протянула она, — Ну ладно, до свидания, надеюсь ещё увидимся. — улыбнувшись мужчине, она постаралась выйти из этой кучи людей в более свободное место. — Неужели... — в конце концов выбравшись из этого муравейника, она смогла сделать первый полноценный вдох за долгое время. — Ха-ха-ха, так уж и быть, расскажу тебе куда идти! — услышав женский голос, Ацуко затаилась, — Видишь вон там на вершине кедр такой широкий? Прям к нему иди, не ошибёшься. — отыскав глазами упомянутое дерево, она больше не скрывалась. Нужная информация добыта – а с остальным уж как-нибудь и сама справится. Возможно доверять слову, сказанному незнакомцем – это немного опрометчиво с её стороны, но вариантов у неё не было. В автобус, отправляющийся в Забан, стремились не все. Многие просто стояли в стороне и перешёптывались, когда очередной человек заходил внутрь него. Это наводило на мысль, что вся эта поездка лишь отвлекающий манёвр для тех, кто впервые сдаёт экзамен на хантера и не знает большую часть хитростей, используемых в нём. В ином случае за места в этом транспорте могли бы даже развязаться многочисленные драки, из которых победителями выйдут только единицы. Собравшись с мыслями, она отправилась в ещё один, возможно более длинный, путь. Через некоторое время девушка вышла к небольшой деревне. С первого взгляда она была заброшенной: ни взрослые, ни дети не ходили по улицам. Жизнь на них будто остановилась, уступая место давящей тишине, прерываемой изредка пролетающими птицами или мяукающими кошками. В определённый момент двери со скрипом открылись, выпуская группу людей в причудливых костюмах. Они выкатили скромный реквизит в виде широких ширмы и стола и встали в ряд. — Захватывающая дух... — старушка, сидящая перед ними, подала голос, — Захватывающая дух викторина! — после этого выкрика, прежде ничего не делавшие люди заиграли мелодию. Точнее сказать не мелодию, а самую натуральную какофонию. Создалось впечатление, что эти недо-музыканты впервые за свою карьеру держали в руках инструменты. — Ты ведь держишь путь на кедр, дитя? Тогда тебе придётся пройти мою викторину. — не давая возможности ничего сказать, она безостановочно говорила, — Она состоит всего из одного вопроса, на который можно ответить только один или два. Давать другой ответ запрещается. На размышления даётся пять секунд. Ответишь неправильно – не сможешь сдать экзамен в этом году. Перед ней поставили стойку с большой красной кнопкой. — Итак, вопрос. — девушка затаила дыхание в предвкушении, — Злодеи схватили твоего возлюбленного и дочь. Кого ты спасёшь? Ацуко потерялась от такой загадки. Возлюбленный или дочь? Хоть это и не имело значения на данный момент, первые секунды она думала о том, как ей спасти того, кого у неё нет. А если бы были, то кого бы она спасла? Кого-то одного? Как ей казалось, это было неправильно. Двоих? Да, она бы точно что-то придумала и спасла бы их обоих. Вот только сейчас долго размышлять об этом возможности не предоставлялось. — Тро-ло-ло... Время вышло. Чёрт. Она не успела ничего сказать. — Почему ты промолчала? — поинтересовалась старушка. — Потому что здесь не было правильного ответа. — Хо-хо... Вот как. Ты выиграла, проходи. — сбоку открылся ещё один проход, в конце которого виднелся свет, — До вершины доберёшься примерно через два часа. Там тебя встретит супружеская пара, которая будет твоим проводником к первому этапу. — Хорошо. До свидания! — улыбнувшись, она направилась в сторону. — До свидания, дорогая. Пройдя сквозь туннель, она увидела лес. В нём были высокие деревья и свежий воздух. Всё же солнечные лучи проникали в лес не в полной мере из-за размашистых крон, поэтому вдобавок ко всему там было значительно прохладней, чем в других местах. Возле кедра она оказалась прямо, как и сказала бабушка, через два часа. Рядом с огромным деревом стоял небольшой дом. По всей видимости это было как раз то, что она искала. Постучавшись в дверь, но не получив ответа, девушка решила зайти сама. Никто ведь не будет против, если средь бела дня к ним ворвутся в дом без спроса, не так ли? Картина перед ней предстала немного неожиданная. На полу валялся мужчина с глубокими ранами и истекал кровью. Над ним возвышалось какое-то существо похожее то ли на лису, то ли на мышь. Крысолис. Схватив женщину, он сбежал. — Извините, — следя за убежавшим животным, она обратилась к парню, — продержитесь несколько минут? — Думаю да... — хриплым слабым голосом сказал мужчина, — Главное спасите мою жену, пожалуйста... — Не волнуйтесь, с ней всё будет хорошо. — не теряя больше ни секунды, она вылетела в окно. Похититель был до сих пор в поле её зрения, поэтому, сконцентрировав свою силу в ногах, она начала преследование. Гнаться за ним пришлось чуть дольше, чем планировалось, однако спасти девушку из лап крысолиса Ацуко всё же удалось. Обогнав животное, она запрыгнула на одно из деревьев, резко оттолкнулась от ветки и полетела навстречу зверю. Перевернувшись в воздухе, она вытянула ногу вперёд. В тот же момент его морда встретилась с подошвой кроссовка. Одного удара хватило, чтобы отключить эту махину как минимум на минут десять. — Вы в порядке? Сможете идти сами?— осматривая её тело на возможные повреждения, её взгляд зацепился за одну очень интересную татуировку, расположенную на руке. — Да, всё хорошо. — заметив это, девушка поспешила натянуть рукав кофты как можно сильнее, чтобы скрыть рисунок. — Тогда давайте вернёмся к Вашему мужу. У него не самое лучшее состояние. Вернувшись в здание настолько быстро, насколько было возможно, они принялись оказывать пострадавшему первую помощь. Взяв предоставленные девушкой бинты, Ацуко принялась заматывать раны, оставленные когтями животного. Хоть она и не могла похвастаться медицинским образованием, но благодаря частым ранениям во время тренировочных походов с Хироси, она довела своё умение бинтовать почти до совершенства. — Я остановила кровотечение, однако Вам лучше сходить в больницу. Скорее всего Вам нужно будет наложить несколько швов. — Благодарю за помощь. — отозвался мужчина. — И всё же, почему вы соврали насчёт брака? — Почему ты думаешь что мы тебя обманываем? — Так вы ведь дали обет безбрачия. — указав на кисть, произнесла девушка. — А ты хорошо осведомлена... — ухмыльнувшись. Вдруг вернулся крысолис. Два крысолиса. Два совершенно одинаковых крысолиса. — Крепко же ты меня приложила! — один из них залился смехом, — Давно меня так быстро не вырубали! — Позволь представится. Я жена, а он мой муж. — сказало второе животное, — Мы проводники, помогающие в проведении экзамена. — Мы их дети. — одновременно произнесли брат с сестрой. — Ещё один отборочный этап значит? — задумавшись о количестве предстоящих проверок, задала риторический вопрос девушка. — Не волнуйся. Это было последний отбор перед первым испытанием экзамена. Мы отведём тебя сразу к месту его проведения. Добирались они до туда летя по небу. Из-за того, что был почти полдень, солнце пекло обжигающе сильно. В процессе полёта, Ацуко успела несколько раз пожалеть о таком выборе одежды. Она уж никак не рассчитывала, что будет находиться прямо в зените небесного светила. В остальном путь до города был довольно комфортным. Они не спеша приближались всё ближе и ближе к месту назначения, иногда перекидываясь фразами. Семья крысолисов оказалась очень весёлой, что противоречило их образу, созданному изначально. Доставив девушку в город, все члены семьи за исключением сына попрощались и отправились обратно домой. Всё же в любой момент к ним мог прийти очередной кандидат и позволить себе тратить время попусту они не могли. Оставшийся зверь в облике мужчины проводил девушку до кафе, в котором проходил сбор людей, желающих стать хантерами. Чтобы её пропустили, ему пришлось сказать пароль, ничем не отличающийся от обычного заказа. — Проходи в дальний зал, — обращался к Ацуко повар, готовивший какое-то блюдо. Сначала ничего не происходило. Просто небольшая комната со столом и стульями в центре и ничем не примечательным интерьером. В ней даже окон не было, поэтому находится внутри было не очень уютно. Вдруг пол пошатнулся и комната начала движение. — Лифт? — удивившись такой маскировке, промямлила она. Спустя десяток пройденных этажей, лифт наконец остановился. Когда она вышла из него, то первым делом поймала на себе множество пронзительных взглядов. Все эти глаза изучали её с ног до головы и были наполнены либо презрением и осуждением, либо непониманием. — Возьмите номерок. — зелёное существо, чем-то отдалённо напоминающее лягушку, протянуло белую плашку с числом. — Так значит я сто четырнадцатая пришла? — разочарованно выдохнув, она начала искать место для отдыха. Как ей показалось, слева было меньше людей, поэтому её выбор пал туда. Всё-таки не хотелось здесь заводить какие-либо отношения. С огромной вероятностью тебя предадут в самый неподходящий момент и ты будешь либо жалеть, что доверился этому человеку, либо и вовсе погибнешь. Она это прекрасно понимала. — Эй, ты здесь новичок? — к девушке подошёл полный мужчина с широким носом. На его груди висело число шестнадцать. И почему к ней постоянно лезут какие-то подозрительные мужики? — Допустим. Вам что-то нужно? — Нет-нет... Просто захотел познакомиться. Я Тонпо. — он протянул руку в знак приветствия. — Тогда уходите. — Ну зачем так грубо? У меня есть полезная информация о многих участниках. Если хочешь, то могу ей поделиться... — самоуверенно улыбнувшись. — Ни к чему. Я не хочу оставаться в должниках. — Так я же ни ради чего-то это делаю. Просто я, как человек пытавшийся пройти экзамен тридцать пять раз подряд, захотел помочь новичку. — Сомневаюсь, что человек, непрошедший экзамен такое количество раз, до сих пор не сдался только из-за силы воли. — подумав, она добавила, — Вернее сказать Вы не похожи на такого. — Ладно, понял. Но всё же предложу: не хочешь апельсинового сока? — мужчина достал из-под кофты железную банку. Девушка многозначительно промолчала. — Ха-ха, прости, что помешал. В общем я пошёл. Если что, то обращайся. — наконец бросив свои попытки подружиться, он поспешил ретироваться. Сидеть в этом сыром помещении, полностью пропитанным напряжением, пришлось долго. Раз в несколько минут в нём стабильно появлялся новый человек. И если сначала она рассматривала всех, кто входил, то позже посчитала это бессмысленным. Какая разница как человек выглядит, если она не может понять его способности? По ощущениям прошло примерно полтора дня до того, как вошла последняя троица.