Часть 5. Нежеланное знакомство

По туннелю пронёсся пронзительный крик, полный боли и отчаяния. Его источник был найден почти моментально, так как стремившиеся отойти подальше от происходящего люди образовали некое подобие сцены. Они окружили двух людей, причастных к этому переполоху и со страхом в сердцах наблюдали. Зрелище было нелицеприятным: руки одного из мужчин буквально рассыпались, опадая кровавыми лепестками на пол. — Ах, ну и чудеса нынче происходят. — а вот второй похоже наслаждался этой ситуацией, — Осторожней надо быть. А коли задел – то стоит извиниться. — на его лице играла сумасшедшая улыбка, кричащая о том, что с её обладателем лучше никогда не пересекаться. А если уж Бог Вас не помиловал и пересёк Ваш путь с этим человеком, то нужно либо принять свою участь и убить самого себя, либо сразу же уносить ноги настолько далеко, насколько было возможно. Она не один раз сражалась с противниками, что вселяют ужас одним своим присутствием, но такого сильного страха она не испытывала никогда. Только от взгляда на этого чуднóго, похожего на клоуна, по всему её телу пробежала толпа мурашек. И без того раскалённая атмосфера стала ещё хуже. В какой-то момент Ацуко даже показалось, что она может ощущать её тяжесть клетками своей кожи. Повисшее в воздухе напряжение давило на плечи всеми присутствующими в нём негативными эмоциями и оставалось липким осадком где-то в лёгких. Девушка пришла в себя в тот момент, когда по помещению раздался звук, напоминающий будильник по утрам. Такой же звонкий, раздражающий и нежданный. — Здравствуйте. — сказал мужчина в классическом костюме и с очень запоминающейся внешностью, — Прежде чем мы начнём, должен сказать, что некоторые из вас могут получить серьёзные раны или вовсе умереть во время экзамена. Рискнёте – следуйте за мной. Передумали участвовать – пройдите к лифту. — убедившись, что никто не собирается отступать, мужчина начал движение. Поначалу все спокойно шли, ожидая скорого конца туннеля и начала испытания, однако уже через несколько минут им пришлось бежать, чтобы не отстать от проводника. — Совсем забыл представиться, меня зовут Сатоц. Я провожу вас на второй этап. — Сразу на второй, а не на первый? — выкрикнул кто-то из толпы. — Да. Первый этап уже начался. Постарайтесь не отставать. Значит проверка на выносливость? Она не посчитала это чем-то удивительным. Было очевидно, что рано или поздно будут оценивать их физические способности. Вот только не слишком ли это просто? Бежишь, да бежишь. Даже никаких препятствий нет. После небольшого диалога в туннеле долгое время был слышен только глухой звук шагов о землю. Все молчали. Впрочем, надобности говорить ни у кого не было, так как либо знакомых не было, либо дыхание сбивать не хотелось. Вскоре, вопреки ожиданиям, многие начали падать, не способные вынести такой нагрузки. И на что эти люди надеялись, приходя на экзамен на хантера в такой хилой форме? В любом случае её это не касалось и дальше размышлять на эту тему Ацуко не стала. — Эй, пацан, ездить на скейте это против правил! — всё-таки девушка зря надеялась провести время в спокойной обстановке. — С чего бы это? — Потому что это экзамен на выносливость! — мужчина в синем костюме продолжал негодовать. — А вот и нет. — в их разговор вмешался ещё один мальчик, одетый в зеленый. И обутый в зеленый. С зелёными волосами. — И почему это, Гон?! — Сатоц сказал только не отставать, поэтому он не нарушает правил. — Эй, а сколько тебе лет? — парень с белыми волосами обратился к так называемому Гону. — Вы можете не кричать так громко, пожалуйста? — поняв, что не выдержит ещё одного выкрика со стороны темноволосого мужика с чемоданом, она наконец вмешалась, — Какая разница как другие проходят испытание? — Лучше тебе не вмешиваться в чужие разборки! — до сих пор никак не уймётся. — Простите, но мне удобней бегать в тишине и своим комфортом из-за Ваших принципов я жертвовать не собираюсь. Вобщем надеюсь Вы услышали мою просьбу, до свидания! — теперь оставалось только молиться, что её не проигнорируют и уйти от этого неуравновешенного подальше. — Постой. — это оказался всё тот же парень на скейте, — Сколько тебе лет? — А зачем тебе? — Просто интересно. — Предположим двенадцать. — Я Киллуа. — Ацуко. — что с подвигло её сказать своё имя? Ушла бы спокойно, да забыла про всю эту ситуацию до следующего спора, а теперь что? — А я Гон. — представился зелёный мальчик. Почему-то шестое чувство одёргивало девушку каждый раз, когда она думала об уходе и говорило о том, что она пожалеет, если сейчас покинет их. Может быть и не сейчас, но потом точно. Так и бежала вместе с ними. Вдруг мальчик остановился. — Ты чего? — не ожидая такого резкого снижения темпа, спросила Ацуко. Он смотрел на человека, оставшегося позади. Тот самый шумный вспыльчивый мужчина. Выглядел он действительно потрёпанным. По лицу стекал пот, дыхание, прежде ровное, стало затруднённым и частым, а ноги и вовсе еле держали вес его тела. — Оставь его, Гон. Пошли. — Киллуа не понимал такого поступка со стороны нового знакомого. Девушка тоже не понимала. Зачем надо было ждать того, кто уже выбился из сил? В этом году ему не суждено было сдать – вот и всё. Пусть попробует в следующем году, более подготовленный. Он так ничего и не ответил. Просто стоял, да пялился на него. Примерно с десяток секунд не происходило ничего, кроме того, что толпа отдалялась от них всё дальше и дальше. Она уже была готова схватить Гона за руку и потащить вперёд, но у мужчины будто второе дыхание открылось. На удивление он резко вытянулся, крикнул что-то и рванул так, словно бежит на скорость, а не на выносливость. Гон был доволен результатом и, вытянув удочкой оставленный другом чемодан, наконец побежал. — Вау, круто! Дашь потом попробовать? — рассматривая предмет, как никогда не виданную диковинку. — Только если дашь покататься на скейте. — Слушай, а ты дерёшься тоже удочкой? — девушке было интересно узнать побольше о таком необычном выборе оружия. — Ага, а что? — Да ничего, просто никогда не видела чтоб кто-то удочкой сражался. — посмеявшись, — Интересный ты парень. — Так ты всё-таки улыбаться умеешь? — вмешался уже беловолосый. — Если я не улыбнулась в первые две минуты нашего знакомства, то это не значит, что я не умею. — какие-то быстрые выводы он сделал, да и ладно если бы правдивые, а тут явная ложь. Вдалеке показалась невероятно длинная лестница. Сколько там было ступенек посчитать одним взглядом было попросту невозможно. Что уж там, даже её конца не было видно. — Походу скоро закончим. — Киллуа уже изрядно наскучило бесконечно следовать за уставшей кучей людей. — Я бы не была так уверена. Мы сейчас находимся примерно на глубине ста этажей. Учитывая наклон самой лестницы, мы ещё часа два бежать будем. Если они конечно сделали размер каждого этажа стандартным. — измучено вздохнув, сказала Ацуко. — О, а давайте на перегонки? — проанализировав услышанное, он решил немного поразвлечься. — А что получит победитель? — хоть она и не любитель соревнований, но скуку развеять хотелось. А раз уж предоставилась такая возможность, то девушка воспользуется ей по полной. — Хм... — парень задумался. — Давайте проигравшие выполнят по одному желанию победителя! — Гон сообразил быстрее всех. — Если так, то я в деле. — сама того не ожидая, Ацуко вошла в азарт. Остановившись на этой идее, они в ту же секунду ускорились. Каждые несколько метров валялся человек, поэтому им приходилось оббегать их. А то наступишь на кого-нибудь и сделаешь и так умирающему кандидату ещё хуже. — Ого, я удивлён, что вы за мной поспеваете. — фраза могла прозвучать высокомерно, но в голосе Киллуа не было и намёка на то, что он хотел превознести себя над другими. Он искренне восхитился способностями своих знакомых, — Ну или другие плетутся как черепахи. — Правда? — посчитав это комплиментом, Гон сначала смутился, — Кстати, а почему вы решили хантерами стать? — А? — парень ответил первым, — Да меня не интересует звание хантера. — под выжидающими взглядами, ему пришлось продолжить, — Я просто слышал, что экзамен очень сложно сдать, вот и подумал что будет весело. Хотя на деле полная скукота. — Ясно. А ты, Ацуко? — теперь уже смотря на девушку, по правую руку от него, спросил он. — Ну мне как-то папа одну историю рассказал, связанную с его детством. Я тогда очень вдохновилась и на эмоциях сказала, что тоже хочу защищать дорогих мне людей. С тех пор он и начал меня подготавливать. Сказал, мол, у хантеров возможностей больше. — она призадумалась, — А сейчас я даже не знаю кого именно мне нужно защищать. Короче говоря, получу лицензию, а там уж как пойдёт. — А у меня отец хантер, вот и я тоже решил им стать. — кивнув, мальчик начал свой рассказ. — Ты знаешь хоть какой из него хантер? — Неа. — Ну и чудак ты! Не знать кто твой отец и всё равно захотеть пойти по его стопам! — Киллуа вся эта ситуация очень рассмешила. — Меня всю жизнь Мито растила, так что отца я видел только на фотографиях. — подождав пока друг просмеётся и начнёт слушать, Гон продолжил. — А кто такая Мито? — девушка отнеслась к истории попутчика серьёзнее. — Тётушка моя. Отец в двенадцать отправился на экзамен, сдал его и уехал с нашего острова. Вот я и хочу узнать почему он предпочёл быть хантером, а не меня растить. Тем временем в поле зрения появился уличный свет. Они наконец добрались до конца лестницы. Ребята одновременно напряглись, изо всех сил стараясь обогнать остальных. — Ура! Я победил! — первым объявил о своей победе Гон, встав на ровную поверхность. — Нет, я победил! — Киллуа считал по другому. — Спорьте сколько хотите, но победила я. Никто из них не хотел признавать своё поражение. Все были уверены, что выиграли именно они, а не кто-то другой.  — Дядя, кто пришёл первым? — мальчик пошёл на крайние меры, поняв что такими темпами они никогда не придут к единому мнению. — На мой взгляд, вы трое пришли одновременно. — Вот блин. — Ацуко была не очень довольна таким раскладом, но делать с этим было нечего. — Может тогда каждый выполнит по одному желанию для других? — Даже не знаю... — девушка на подобное не подписывалась. Она конечно знала, что риск проиграть есть и в этом случае ей нужно будет выполнить одно желание, но у них была ничья. К тому же цена за поражение увеличилась вдвое. — Давайте тогда просто обнулим и всё? Ничья же. — это предложение со стороны Киллуа понравилось девушке больше, поэтому в знак поддержки она хмыкнула соглашаясь. — Я тоже не против. — А, и ещё. Мы уже добрались до второго этапа? — Гон снова обратился к экзаменатору. — Пока нет. Через некоторое время подтянулись и другие участники. — О, Гон! — светловолосый парень поднялся на последнюю ступеньку. — Привет, Курапика! Они не успели и парой фраз перекинуться, когда Сатоц начал объяснять где они находятся и какие опасности их здесь поджидают. Нумерские болота или плутовская топь. Место, кишащее множеством опасных зверей и растений. У каждого вида, обитающего здесь, есть свои методы и уловки, чтобы заманить свою жертву в ловушку. Механическая дверь опустилась, отрезая путь на выход тем, кто не успел дойти до финиша. — Что ж, если не хотите потеряться, то следуйте за мной. — Подождите! Он вас обманывает! Настоящий экзаменатор — это я. — из-за угла вышел побитый мужчина, — Вот, смотрите! — он вытащил труп животного. — Да это же вылитый Сатоц! — Гон поверил. Да что уж там, большинство присутствующих начали сомневаться в личности настоящего экзаменатора. — Он один из представителей вида человекомордых обезьян. Они любят питаться человеческой плотью, но с их длинными конечностями сложно охотиться. Поэтому они заманивают их в болото, где другие звери помогают им убивать жертву. Вы попали прямо в его сеть! В толпе начались перешёптывания, а сомнение в их сердцах постепенно сменилось на недоверие к Сатоцу. Больше пришедший ничего не успел сказать, так как в следующую секунду его плоть пронзило несколько карт. Кто бы это ни сделал – решение было мудрым. — Славненько, славненько. На том и решили. Ты настоящий. — клоун посмотрел на проводника, — Все экзаменаторы – это хантеры, бесплатно помогающие ассоциации. Тому, кто носит титул, к которому мы все так стремимся, не составило бы труда отразить мою атаку. — Что ж, сочту это за похвалу. Однако если подобное повториться во второй раз, то независимо от причины Вас тут же дисквалифицируют. Доходчиво объяснил? — Вполне. — Ну и цирк. — вполголоса высказалась Ацуко. Ей иногда казалось, что стадный инстинкт у людей настолько силён, что какой бы бред они не услышали, то всё равно поверят в него, если кто-то этот бред поддержит. — Согласен. — сказал Киллуа, тоже не поверивший в это дешёвое представление.