Часть 7. Сильнейший

Путь занял немного и прошёл достаточно спокойно. Дирижабль плавно плыл по небу к месту назначения. На вид он был не очень большим, однако все участники с лёгкостью поместились внутрь. Как и ожидалось, споры о выборе второго этапа окончательно прекратились. Когда их транспорт прибыл на место назначения, то наконец началось то, ради чего они сюда приехали. — Ну, посмотрите-ка! Это паутина паукорлов. Перед толпой предстал огромный обрыв, вдоль и поперёк обклеенный белыми нитями. Не виднелось даже чего-то отдалённо напоминающего дно. А если оно там и было, то умело скрывалось под дымкой. — Они развешивают здесь паутину? — Гон был очень взволнован предстоящим испытанием. — Смотрите ниже. Это их яйца. — аккуратно окутанные в липкий материал, они весели по несколько штук в каждой охапке. — Они развешивают свои паутины в глубоких расщелинах для того, чтобы защитить яйца от хищников. Яйца непросто достать, поэтому иногда их также называют "яйца мечты". — пояснил председатель. Со стороны послышались многочисленные напуганные вздохи и фразы, гласящие о нежелании принимать участие в этом мероприятии. — Я покажу. — и спрыгнула вниз. Женщина зацепилась за одну из нитей и начала чего-то ждать. Через несколько секунд она разжала пальцы своих рук и на пути ко дну схватила одно из яиц. Вскоре она неожиданно для многих снова появилась в поле зрения. Живой, невредимой и с добычей. — Вау! — Интересно... — обоим мальчикам понравилось такое эффектное появление. В отличие от них, Ацуко больше привлекала мысль о возможном обеде. — Здесь есть восходящие потоки. Они помогают паукорлам взлетать к паутине. — Нетеро продолжил объяснять. — Вот так. Теперь осталось только сварить. — Не могу дождаться! — прокричал Гон и вместе с остальными прыгнул в обрыв. Примеру квинтета последовали и другие. Уже спустя минуту сеть была полностью обвешена людьми. — Да сколько можно ждать!? — крикнул какой-то идиот и сиганул. — Вот же суицидник. — удивляясь такому поступку, сказала девушка. — А? Почему суицидник? — Леорио похоже не осознавал всю ситуацию. — Так ветра нет. Потоки же не постоянны. Он разобьётся. — Киллуа скучающим взглядом смотрел на эту картину. — И когда будет следующий поток? — Ждём. — а вот Гон нашёл способ вычислить это. Все встрепенулись, услышав эти слова. Хоть из уст ребёнка они и прозвучали не очень внушающими, но надеяться большинству было попросту не на что и не на кого, кроме как на мальчика. К огромному сожалению, у природы были другие планы. Эта паутина не была рассчитана на такой огромный вес и начала потихоньку трескаться под гнётом многочисленных тел. — Ну что там, Гон? — спросил блондин. Через чур сосредоточенный мальчик лишь посильнее принюхался. На счету была каждая миллисекунда. Всё же даже небольшое промедление могло стоить здесь жизни. — Сейчас! Словно по сигналу Гона, все отпустили нить. Потоки подхватили их и отправили вместе с добытыми яйцами паукорлов наверх. Только ближе к вечеру участники смогли испробовать деликатес. Оказалось, что эти яйца варятся в разы дольше обычных куриных. Несмотря на это, ожидание того стоило. Вкус был превосходным. Если обычно желток немного сушит слизистую рта, то сейчас было совсем наоборот. Он был нежным, словно кусочек торта, но при этом не терял своего рыхлого свойства. Белок в свою очередь был сладковатым, что давало продукту сбалансированность. — Теперь я понимаю, почему их называют "яйцами мечты". — послышался голос Курапики за спиной. — Эх, ну и зачем Гон поделился с ним едой? — наблюдая за другом, спросила Ацуко, — Я бы на его месте всё сама съела. — Да ты и на своём месте всё сама съела. — всё ещё жуя, промямлил парень, — Как ты вообще можешь так быстро есть? — Ну так полезный же навык. Время экономит. — давно выкинув пустую скорлупу, ответила она. — Но так вкусом насладиться не успеваешь. — Когда голоден, то до вкуса дела нет. — пожала плечами, — Хотя какую-нибудь гадость я всё равно бы не съела... — Ха-ха-ха... — Киллуа рассмеялся из-за чего в последствии подавился, — Противоречишь сама себе. — с Божьей помощью откашлявшись. Справившись с испытанием, участники отправились во второй полёт, что должен привезти их к месту проведения третьего этапа. — Итак, позвольте мне представиться оставшимся кандидатам. Я Нетеро, нынешний председатель экзаменационного комитета. — А я Бинс, его секретарь. — легушкоподобное существо, раздававшее плашки, стояло перед толпой вместе со стариком. — На самом деле, я должен был появиться только на финальном этапе, но что поделаешь?... О-хо-хо, ну и нравиться же мне здешняя атмосфера. Так и быть, побуду с вами до прилёта. Словно в опровержение его словам про напряжённость, Киллуа, стоящий справа, зевнул. — Мы планируем приземлиться завтра утром, где-то около восьми. В столовой вас уже ждёт ужин. Отдыхайте и делайте до назначенного времени что хотите. — Эй, а пойдёмте осмотрим дирижабль! — предложил парень. — Давайте! — Гон сразу же поддержал затею. — Я тоже не против. Ребята направились на поиски приключений на свои головы. — Там похоже кухня. — сказал зеленоволосый, учуяв запах еды за одной из закрытых дверей. — Может украсть оттуда что-нибудь? — Киллуа завёлся от мысли об этом. — Не самая лучшая идея. — сомневающаяся девушка хотела вразумить своих друзей, но несмотря на её предостережение, мальчики всё равно проникли в комнату. Она предпочла подождать их возвращения в коридоре. Скоро их буквально выкинули из помещения. Сопровождалось это очень раздражённым криком идти в столовую. — Мы всё-таки утащили мясо. — парень откусил кусок курицы. — Эй, смотрите! — девушка подбежала к окну. — Вау... — Огоньки переливаются будто бриллианты! — Гон тоже был заворожён красотой ночного неба. — Ага... — Слушайте, мне вот интересно, а где ваши родители? — А? — в этот раз первой заговорила Ацуко, — Ну, папа дома, а мама ещё давным-давно в аварии умерла. Я тогда ещё совсем маленькой была, так что совсем её не помню. — Ты никогда по ней не скучала? — задал вопрос Гон. — Неа, как же я могу скучать по тому, кого не знаю? — А, звучит логично! А у тебя, Киллуа? — Вроде живы. Скорее всего. — А кем они у тебя работают? — Охотниками за головами. Девушка испугалась. Ни устрашающей профессии, ни того, с каким спокойствием парень это произнёс. Она испугалась за Киллуа. Семьи убийц никогда не бывают нормальными. Хоть она и жила в хороших условиях, но её там чуть не прикончили. А если Киллуа не убили или не выбросили, как это иногда проворачивали с "недостаточно сильными", то это значило лишь одно... — Оба? — мальчик тоже был шокирован новой информацией. Блондин засмеялся. — Надо же спросить именно это! — успокоившись, он продолжил, — Впервые встречаю человека, который поверил мне. — Я тоже тебе верю. — А откуда ты знаешь, что я вам не наврал? — По глазам всё ясно. Сейчас ты не выглядишь так, будто солгал. — она не приукрасила. Пусть она и не могла объяснить этой своей способности, но девушка определённо умела понимать эмоции людей таким образом. Возможно это была просто сильно развитая интуиция, но, по её мнению, она никогда не ошибалась. — Да вы оба чудные! Эх, странно... Меня обычно любят как раз потому, что считают шутником. — став серьёзнее, он начал рассказ, — Все мои родные без исключений охотники за головами. У предков на меня были такие же взгляды, но меня это достало. Кому понравится жизнь, где за тебя всё решили? Только сказал, что дело продолжать не хочу и тут такое началось. — теперь сопровождая речь жестами, — Мать зарыдала и на весь дом орать начала, что у меня есть все задатки для того, чтобы первоклассным убийцей стать. Горе, а не родители, да? — Гон захохотал, — Вырастешь с такими. Пришлось драться. Ударил маму по лицу, брата в бок и дал стрекоча. — до сих пор не находившая в этой истории ничего смешного, Ацуко тихо прыснула в кулак, — Уверен, они меня теперь прибить хотят. Но пусть только попробуют – я им такое устрою... — после этого Киллуа пошёл в разнос, — Как только стану хантером, так сразу переловлю всех своих родных. Мне за их головы столько бабла дадут... Давление в воздухе резко усилилось. На мгновение, в которое девушка ещё не успела ничего осознать, ей показалось, что она осталась без головы в прямом смысле этого выражения.  С противоположной стороны от происшествия как ни в чём не бывало шагал Нетеро. — Эм, вы не видели кого-то вон там? — мальчик указал на коридор. — Что? Нет... — председатель откровенно врал. — Быстро ходите для своих-то лет. — Киллуа тоже заметил неладное. — Ну и ну. Я еле ногами двигаю. Единственным человеком, кто не понимал ничего из происходящего, был Гон. Сбитый столку, он смотрел то на старика, то на парочку, прожигающую того взглядом. — Чего хотели? Вы же ничего, кроме финала не проводите. — Что ж так невежливо? Мне просто скучно стало. Вот ищу того, с кем можно поразвлечься. — Поразвлечься? — с подозрением произнесла девушка. — Кстати хотел поинтересоваться. Как вам первый экзамен на хантера? Нравится? — Ага, ещё бы! Я то думал, что тесты какие-нибудь писать заставят! — Скука смертная. Я думал он в разы сложнее. Надеюсь, что следующий этап повеселее будет. — Хотя мне и не важны ни задания, ни сложность, но я в шаге от разочарования в экзамене. — Ой, даже не знаю что сказать. — Пошлите отсюда. — блондин поспешил ретироваться. — Погодите-погодите. Не желаете со мной поиграть? Если победите, то досрочно приму вас в хантеры. — Правда? Я согласен! — доверчивость Гона точно когда-нибудь его погубит. — А вы? — обращаясь к двум оставшимся. — Итак, правила простые: отберите мячик до того, как дирижабль сядет и победите. Времени у вас если не ошибаюсь до восьми утра. Ну да, целых девять часов развлекаться можете. Нападайте так, как вам удобно. Сдачи давать не буду. — Да это же легкотня! Какая это игра? — Гон недооценивал председателя. — Попробуй – а потом уже говори. — Нужно просто отобрать мяч? — Да. — Тогда, пожалуй, начнём с меня. — Жду не дождусь. Киллуа не стал церемониться и сразу сделал одну из множества сложных техник из арсенала убийц. Не сдержав своего удивления, девушка присвистнула. Не каждый день она видела, как кто-то использует эхо ритма. Суть этого приёма заключается в том, чтобы идти в определённом темпе. В последствии такой ходьбы  появляются ложные копии, не слабо путающие врага. Если ты недостаточно силён для того, чтобы либо уклониться, либо выдержать первый удар противника, то ты умрёшь не оказав никакого сопротивления. Нетеро был не просто "достаточно силён". Он превосходил парня по всем параметрам в несколько раз и уворачивался от всех, даже самых сильных и быстрых атак в такой расслабленной манере, что и без того высокое мнение Ацуко о нём взлетело до небес. Киллуа не был слабаком, но по сравнению с Нетеро, он выглядел словно рыба, лежащая на суше и не способная дотянуться до необходимой воды. Закончился бой тем, что парень, собираясь лишить старика ноги, отбил свои и был вынужден взять перерыв. — Замена! Замена! Следующим пошёл Гон. Хоть он и был прямолинеен, но ей подумалось, что у него получится. Он неожиданно прыгнул вверх, что ввело в ступор председателя и... Ударился головой об потолок. Он упустил свой единственный шанс настолько глупо, что она невольно вздохнула. — Дурачьё! — блондин негодовал, — Прыгать высоко умеешь, но теперь за силой научись следить! Старикан вон целую секунду ушами хлопал. — Эх, жаль, что не вышло... Гон пытался ещё минут пять. Размахивал кулаками, пинал ногами, прыгал вокруг Нетеро, как попрыгунчик, но всё безрезультатно. — Дай теперь я! — девушка, которая ранее не сильно горела желанием драться, тоже захотела испытать себя. — Ага! — мальчик кивнул и в знак передачи эстафеты дал Ацуко пять. Впервые за всё время экзамена она вытащила из-за спины два кинжала, скреплённых между собой длинной цепью. Клинки были выполнены из тяжёлого металла, а ничем не примечательные рукояти были обтянуты чёрной кожей. Зато в глаза бросалась изящная резьба на гарде, придающая оружию изюминки. — О... Интересный у тебя выбор оружия. Неужто и правильно пользоваться им можешь? Тратить время на пустые разговоры она не собиралась и поэтому сразу приступила к делу. Вообще девушка не любит брать в руки свои кинжалы, но понаблюдав за предыдущими схватками, она осознала, что вариантов у неё нет. В рукопашную с Нетеро драться было бесполезно. Да и вообще достать этого человека хоть чем-то – почти невозможная задача, но план она всё-таки составила. Обычно, когда сражаются с людьми, что держат оружие, следят за одним лишь предметом и упускают из вида самого обладателя. Она хотела воспользоваться этим и в определённый момент выбросить оружие в противоположную от себя сторону, создав слепое пятно. Уверенности в этой идее добавляло ещё и то, что все практикующие оружие футанчен на протяжении почти всего боя касаются какой-либо части кинжала или цепи и даже самый опытный боец навряд ли ожидает нечто вроде того, что она задумала. Она закидывала один из кинжалов за спину и тот, огибая её тело, возвращался к ней в ту же руку. Потом, отпуская из противоположной ладони второй клинок, тянула первый в сторону другого плеча, давая цепи растянуться и приближая отпущенную часть к председателю. Долго она использовать это орудие не могла из-за недостатка выносливости и мастерства, соответственно заканчивать нужно было быстрее. Выждав достаточно времени до того момента, как Нетеро привык к её атакам, она во время очередного броска назад немного изменила траекторию полёта. Этого хватило для того, чтобы кинжал полетел не дугообразно, а прямо. Будь это ошибкой, то цепь, зацепившись за плечо, поднесла бы клинок к коже и её глотка была бы перерезана. Но так было задумано. Девушка отпустила вторую рукоять и отпрыгнула вправо. Она коснулась мяча подушечкой пальца, но тот незамедлительно отдалился от неё. Сделав ещё пару бессмысленных попыток, она сдалась. — Ладно, я пас. Лучше пойду посплю, а вы тут веселитесь. — Уже сдулась? — председатель хотел взять на слабо, но Ацуко была непреклонна. Девушка вытащила вонзившееся в стену футанчен, убрала его в чехол и кинув друзьям на прощание короткое: "Удачи!" – поспешила уйти. Место для ночлега она так и не нашла и в итоге сонное состояние её покинуло.  Решив проведать ребят и уже вместе с ними отправиться спать, она пошла по тому самому коридору, из которого исходила пугающая аура. — ... тебя извиняться не учили? — до ушей донёсся недовольный голос. — Слышь ты! — добавился второй. Затем крик и резкая тишина. Захотев узнать причину этого, она тихо пробежала оставшееся до угла расстояние. На полу лежало два человека с перерезанными шеями. Они были мертвы уже в тот момент, когда получили это ранение. Виновником их кончины оказался не кто иной, как Киллуа. С одной из его рук капала ещё свежая алая кровь. ... он такой же убийца, как и его семья.