Часть 6. Адская кухня

Повсюду расстилался густой туман. Он окутывал каждое животное, растение и клочок земли, закрывал их от любопытных глаз и прятал в себе самые извилистые тропинки широкого леса. Участники старались следовать за экзаменатором, чтобы не потеряться в этом многообразии запутанных путей и не остаться в плутовских топях до конца своих дней. Получалось это к сожалению или к счастью не у всех. Многие, упустив из виду Сатоца, попадались в смертельные ловушки, расставленные здешними обитателями. — Эй, давайте подбежим поближе. — предложил Киллуа, обеспокоенный чем-то. — Зачем? — девушка не совсем поняла такую резкую надобность ускоряться. — Давайте, в любом случае лучше не терять экзаменатора. — мысли Ацуко совпали со словами Гона. — Важнее сейчас увеличить отрыв с Хисокой. Он опасен. — если она не ошибалась, то это был тот самый клоун, поэтому никаких возражений с её стороны не было, — У меня плохое предчувствие. — Не знаю что у тебя за предчувствие, но я согласна. От этого сумасшедшего всегда лучше держаться подальше. — Я вот ничего не чувствую. По моему он совсем не пахнет. — он по запаху может людей различать? — Эй, Леорио, Курапика, Киллуа советует ускориться! — крикнул мальчик кому-то позади. — Балда! Разве я бы бежал в хвосте, если бы у меня силы были!? — ответ последовал незамедлительно. Скорее всего это и был Леорио. Если судить ещё и по голосу, то он также являлся тем вспыльчивым мужиком. — За нас не волнуйтесь! — сказал второй парень. Гон озадаченно вздохнул, но промолчал. — Гон, пошли уже! — Киллуа не мог терпеть такого промедления со стороны друга и не дожидаясь его реакции, ускорился. — Ага, иначе без тебя уйдём. — не отставая от блондина. — Эй, подождите! Пелена начинала сгущаться. Всё больше и больше людей погибало каждую минуту. Единственной вестью, что подтверждала это, были крики о помощи. Они эхом проносились по воздуху и оповещали об очередной жертве, павший в битве с монстром и ставшей для него обедом. — Чёрт! — тихо выругалась девушка, понимая куда они угодили. Никто из ребят не успел среагировать на западню, устроенную терпеливой лягушкой. Эта тварь очень медленная и неповоротливая, поэтому она маскируется под землёй и долго выжидает свою добычу. Иногда время её ожидания может даже превышать неделю. Они угодили прямо к ней в желудок. — Вот же мерзость! — Ацуко, как и остальным, не очень понравилось плавать в биологических жидкостях жабы. Где-то сбоку послышался звук открытия чего-то металлического. Уже через несколько десятков секунд троица вылетела на землю в сырой одежде. — Похоже мы не вкусные. — Да не, дело в нём. — Киллуа достал из кармана банку с апельсиновым соком. — Это случаем не тот который Тонпа раздавал? — узнав знакомые надписи и этикетку, предположила она. — Именно он. Похоже этот напиток был либо просроченным, либо с каким-то веществом, подмешанным в него. Иначе животное навряд ли бы  выплюнуло еду. — Всё-таки я волнуюсь за них. — Гон никак не унимался. — Да оставь ты их, мы ещё можем догнать экзаменатора. Поднявшись из лягушачьей рвоты, она отправилась вслед за парнем. Вскоре они наконец нашли толпу, следующую за экзаменатором. В последствии оказалось, что до конца первого этапа оставалось примерно четыре километра и они успели как раз вовремя. — Эй, а где Гон? — девушка первая заметила пропажу друга. — Не уверен, но скорее всего он пошёл на поиски тех двоих. —Киллуа пожал плечами. — Блин, я вообще не понимаю что у него в голове. Разве есть смысл беспокоиться о других, если сам пройти не сможешь? — Не могу утверждать точно, но мне кажется, что он ставит друзей выше, чем себя. Всё же он слишком добрый. — сочувствующе вздохнув. — По-моему в какой-то степени это даже хорошо. — Ну я и не говорю, что это плохо, просто... Судя по всему, он относится к доверчивому типу людей, поэтому я боюсь, что эта его черта однажды сыграет с ним злую шутку. Уже через десяток минут они прибыли к огромным воротам. Гона до сих пор не было. — Чёрт, ну где он там? — в голосе парня было слышно беспокойство, даже несмотря на все его попытки скрыть это. — Он скоро придёт, так что не волнуйся. — пусть она и сказала это очень уверенно, но волновалась она ничуть не меньше блондина. Эти двое успели три раза сыграть в слова к тому моменту, как на тропинке показался сорок четвертый с мужчиной на плече. Девушка, кстати, хоть и не подряд, но одержала победу в двух раундах. — Мне вот интересно, как это произошло? — скептически посмотрев на эту картину, сказала Ауко. — Что-то мне подсказывает, что он сам же его и вырубил. — Звучит в его стиле... Сатоц стал часто поглядывать на часы. Видимо скоро должно быть начало второго этапа, после которого  не успевшие прийти будут автоматически дисквалифицированы. Большинство пришедших участников пытались перевести дух, растянувшись на траве или облокотившись на одно из многочисленных деревьев. Кто-то из них протирал своё оружие, кто-то разминал конечности, уставшие после длительного бега. Оставшаяся же часть оказалась более выносливой и уже ждала следующего испытания. — Гон! — парень увидел друга и незамедлительно направился в его сторону. — Киллуа! Ацуко! — Я уж думала ты не дойдёшь. — девушка была рада видеть его живым и здоровым. — Я почуял запах одеколона Леорио. — на его лице растянулась широкая улыбка. — Ты точно странный. — Киллуа начал пялиться на зеленоволосого так, как будто хочет узнать что твориться у него на уме.  — Что ж, с этого момента начинается второй этап экзамена. Вынужден вас оставить. — и ушёл своей фирменной походкой куда-то в дебри леса. Тяжёлая дверь со скрипом отворилась. За ней ровными рядами выстроились бесчисленное количество столов. На всех лежали разнообразные кухонные принадлежности, некоторые из которых Ацуко впервые видела вживую из-за их нестандартности и узкой направленности. Не поваром же она хочет стать. Над кандидатами возвышалось два человека. Одна – симпатичная женщина в откровенном наряде, второй – мужчина, занимающий всё пространство за ней. Он был таким огромным, что если положить на весы его руку, что она будет весить примерно столько же, сколько и вся его напарница. — Все ли прошедшие этап желают войти? — она вразвалку сидела на широком кресле, — Добро пожаловать! Меня зовут Менти, я – судья второго этапа. — А я – Бухара, второй судья. — как только мужчина договорил, то на всю округу проурчал его живот. — Похоже ты голоден. Ну ничего, сейчас наешься! — поднявшись, она с энтузиазмом продолжила, — Итак, второй этап – "Кулинария". — Чего?! Мы тут вообще-то экзамен на хантера сдаём, а не на повара! — Всё верно. На втором этапе вы должны будете приготовить блюдо, которое придётся нам по вкусу. — С чего мы вообще должны вам готовить!? — С того, что мы – хантеры – гурманы. Толпа тут же залилась смехом. Этих людей можно было понять, однако такое открытое неуважение раздражало малую часть тех, кто воздержался от этого унизительного действия. — Ну и чего изволите, хантеры – гурманы? — Бухара! — Основной ингредиент – свинина. Подойдёт мясо любой свиньи из леса Биска. Чтобы приготовить её, воспользуйтесь предоставленными инструментами. — Но оценивать мы будем не только вкус, но и тонкости готовки. Поняли? Когда мы оба наедимся, то этап будет закончен. — Тогда второй этап начинается сейчас! — за неимением чего-то, что может издать громкий звук, мужчина ударил по своему животу. Толпа моментально рванула в сторону выхода. Все хотели первее заполучить нужный ингредиент и быстрее покончить с этим, как многие считали, дурацким заданием. Распределившись по площади, они начали поиски. — Поймать свинью и приготовить... – бубнил Леорио, пока их команда из пяти человек пыталась выследить заветное животное. — Надеюсь, что это действительно так просто, как звучит. — Курапика не успел договорить. Гон сиганул вниз по склону, словно тот был обычной игровой горкой, а не травой. На удивление Киллуа прыгнул за ним. Девушка решила воздержаться от такого и пешком спуститься к подножию. — Вот же... — не успела она сделать и шага, как полетела вслед за парнем. Оказывается эта трава была ничем не хуже льда. Такая же скользкая. — Эй, Гон, ты почему так резко остановился?! — блондин негодовал. — Нашёл! Перед ними появилась стая свиней. Им бы самое время радоваться этому, вот только они заметили одну небольшую деталь. — Они обгладывают кости. — Леорио был в ступоре. — Неужто они плотоядные! Так и пришлось им убегать от этих обезумевших хрюшек. У них были очень большие и прочные пяточки, которые разбивали буквально всё на своём пути. Расталкивали всех медленных кандидатов и неслись  дальше. Откуда-то со стороны послышался звонкий писк. Инициатором стал свин, упавший замертво. Охотником, поймавшим его, был Гон. Если она правильно увидела, то он убил его ударом по лбу. Воспользовавшись этой подсказкой, девушка приступила к делу. Отделив одно животное от стада, Ацуко запрыгнула на одно из тонких деревьев. Как и ожидалось, свинка с лёгкостью сломала древесину. За мгновение до того, как растение встретилось своей кроной с землёй, она оттолкнулась от его ствола и спрыгнула зверю прямо на макушку. Веса её тела хватило для того, чтобы выбить жизнь из этой туши. Другие не отставали от неё и уже через несколько минут вместе с остальными кандидатами бежали к так называемой кухне. Мест было достаточно, но из-за того, что все участники почти одновременно рванули занимать столы, то ребятам пришлось выбирать оставшиеся. Ацуко и Киллуа оказались почти возле друг друга, а оставшаяся троица на другой стороне. — Эй, а сколько примерно жариться свинина? — Ты сейчас у меня спрашиваешь? — Нет, сама с собой говорю. — с очевидным сарказмом в голосе. — Кхм... В любом случае ничем помочь не могу. Я никогда сам не готовил. — А... — она опешила, — И что делать будем? — Да почему ты вообще у меня спрашиваешь!? — шёпотом прокричал парень. —  Ну извини! Из знакомых ты ближе всех к моему столу был! — таким же тоном. — Подожди. — злость сменилась непониманием, — Ты ж девочка, разве ты не умеешь готовить? — Я пыталась научиться, но это, мягко говоря, не моя стихия. К тому же мне всегда папа готовил. — Ну значит по виду смотри. Когда покажется, что мясо прожарилось, то снимай с огня. — он сложил руки и с поучительным видом заговорил. Ну и кого он опять из себя строит? — Ясно. — измученно выдохнув, — Пошла я. — И что это за реакция? Я вообще-то совет дал! — Ага, большое спасибо. — Киллуа не расслышал в этой фразе благодарности, но молча повернулся и начал резать морковь. — Чёрт, и что мне с этим делать? — окинув взглядом все ингредиенты, — Ладно, сделаю какие-нибудь котлеты. Надеюсь они хотя бы съедобными будут. Прошло минут сорок до того, как она выложила своё творение на тарелку. Девушка несколько раз переделывала котлеты: первая партия развалилась во время переворачивания, у второй полностью сгорела одна из сторон, потому что во время неё она начала резать зелень. К счастью, третья  получилась довольно симпатичной, хоть и на несколько уровней качества ниже, чем готовит ей Хироси. Украсив блюдо овощами чисто из эстетических соображений, она пошла к судьям. — Может хоть это не полетит на пол? — терпение Менти было на пределе. И вот самый волнительный момент – она отломила кусочек котлеты и поднесла его ко рту, — Ты добавила в фарш хотя бы соли и перца!? Да это ж просто безвкусный кусок жареного мяса! Да, чего и требовалось ожидать. Пусть она и знала что всё получится именно так, где-то в глубине её души теплилась слабая надежда на то, что она как-нибудь пройдёт. Может её стряпня окажется не совсем ужасной или Бог над ней сжалится и она услышит желанное "ты прошла" от обоих жюри, но увы. Не в этом году. Через час все прошли испытание. Вернее сказать оно закончилось. Никто из присутствующих не смог удовлетворить требования второго этапа. Видимо впервые за долгое время экзамен не сдаст ни один человек. В связи с этим повсюду были слышны несогласные крики с оскорбительным подтекстом. В последствии пострадал один стол, разбитый самым недовольным мужиком, этот самый мужик и нервы Менти. Не в силах больше терпеть, она произнесла небольшую речь, в ходе которой объяснила причину своего решения. — Тем не менее это не повод для того, чтобы заваливать всех участников. — послышалось откуда-то сверху. В небе показался дирижабль ассоциации охотников. Из него что‐то выпало и на огромной скорости понеслось на землю. Это был человек. На вид обычный дедушка с седыми волосами, длинной бородой и множественными морщинами на лице. — Кто этот старик? — Председатель экзаменационной комиссии. Он отвечает за испытания. — пояснила женщина, — Председатель Нетеро. — Обычно я не показываюсь. Только принимаю меры если возникают трудности как сейчас. Ну, Менти? — Да, председатель? — Ты завалила всех претендентов потому, что тебе не понравилось их нежелание пробовать новое? — Нет, председатель, я потеряла контроль над собой, когда один из участников оскорбил хантеров – гурманов и сделала испытание сложнее, чем следовало. — Иными словами, ты понимаешь, что такое недопустимо? — Да, поэтому я больше не экзаменатор. Пожалуйста, проведите второй этап заново. — Хм, за столь малое время нелегко будет найти нового экзаменатора. — Приношу свои извинения. — она склонила голову. — Тогда как насчёт такого? Я хочу, чтобы ты осталась экзаменатором, но придумала другое испытание для второго этапа. Так пойдёт? Уверен, что все согласятся с результатом. — Верно. Тогда новое задание – Варёные яйца. Председатель, не подбросите нас до Расколотой горы? — Расколотой горы? Я понял, что ты задумала. Конечно подброшу.