Часть 1

      — Какая жизнь? Я же был в отъезде.              Шерлок проигнорировал усмешку на лице брата. Конечно, он выглядел осуждающим — это была настройка Майкрофта по умолчанию, не так ли? О, он предположил, что, возможно, его комментарий можно было бы счесть бесчувственным, невоспитанным или еще какой-то подобной ерундой, но это была правда, ведь так? Независимо от того, насколько прямо заявлено? Не похоже, что Джон много (чего-либо) делал в своей жизни до того, как встретил Шерлока. Реально, что он мог бы делать с ней сейчас? Несомненно, работать долгие, тоскливые часы в какой-нибудь клинике. Встречаться с потоком безвкусных, незапоминающихся женщин, ходить выпить в паб… Боже, одна мысль об этом приводила в уныние.              Джон испытает такое облегчение, увидев его. После первоначального удивления он будет так рад заняться чем-то более интересным в своей скучной маленькой жизни.              Майкрофт все еще наблюдал за ним с тем неодобрительным взглядом, который он освоил к десяти годам. Однако в нем была какая-то грань, которую Шерлок не мог определить. Ожидание? Прогнозирование?              — Что это?              — Что ты имеешь в виду, брат мой?              — Что-то о Джоне. Что это? О, не говори мне. Ты собираешься сказать что-нибудь скучное, как будто он ушел, или находится в отношениях, или что-то столь же скучное.              Майкрофт улыбнулся: — Как ты и сказал, ты был в отъезде.              Шерлок фыркнул. Неужели сейчас действительно подходящее время для игр? — Просто скажи мне, где я могу его найти, Майкрофт.              — Конечно, — сказал его раздражающий брат, — сегодня вечером он будет на благотворительном мероприятии.              — Благотворительное мероприятие? —  Шерлок признал, что это было неожиданностью.              — Для раненых ветеранов, — сказал Майкрофт, когда Шерлок вздохнул. Это было так же скучно, как он и боялся. Бедный Джон, должно быть, умирал от скуки, пока его не было, чтобы пасть так низко. Раненые ветераны? Неужели? Майкрофт, конечно, все еще говорил. — Мероприятие, которое предоставляет возможности для профессиональных солдат, потерявших свою профессию, в отличие от обычного солдата, который никогда не планирует делать это долгосрочным обязательством. Его спонсирует граф Андершоу, который проявляет к таким вещам особый интерес.              Шерлок пренебрежительно частично кивнул, частично пожал плечами. Он предположил, что может понять, почему Джон будет вовлечен в отсутствие более интересных вещей (то есть его). По крайней мере, это была не одна из тех скучных благотворительных организаций, потворствующих жалеющим себя раненым, которые не могли найти в жизни новую цель. Тихий голос указал, что до появления Шерлока Джон был таким же бывшим солдатом, и разве мужчины и женщины, которые многим пожертвовали ради королевы и страны, не заслуживают некоторой помощи, когда они возвращаются, но он просто проигнорировал это, как раздражающее.              Что ж, предположил он, это объясняет интерес Джона к такой благотворительности, хотя он и не мог себе представить, что тот делает на благотворительной акции. Не то чтобы у Джона был избыток средств, если только все действительно не изменилось с тех пор, как Шерлок... ушел. Может быть, он работал на них? Вызвался добровольцем? Возможно, помог организовать мероприятие... хотя Шерлок не смог сдержать ухмылки при мысли о том, что Джон несет ответственность за банкетный зал, полный богатых спонсоров.              Все, что он сказал, было: — Хорошо. Где это? — а затем попытался проигнорировать веселье на лице Майкрофта, когда тот ему объяснял. Что может быть настолько забавным? Благотворительные мероприятия всегда были смертельно скучными. Он был уверен, что это не будет исключением.              #              Шерлок вошел в банкетный зал и не удивился, обнаружив, что тот полон скучных, богатых людей, ищущих повод нарядиться и раздать деньги, и все это в обмен на их имена в газете. Скучно. Очень, очень скучно. Без сомнения, граф, стоящий за всем этим, был таким же скучным, ищущим внимания в обмен на добрые дела.              Неся свой поднос, он обошел вокруг, высматривая своего бывшего блоггера. Где может быть Джон в этой толпе? Если он и был гостем, то, скорее всего, торчал на окраине или, возможно, болтал с кем-то из бывших военных, которые были в комнате. Однако если Джон работал, он должен был находиться в таком месте, где мог наблюдать за проблемами — значит, впереди. Все, что Шерлок знал на данный момент, это то, что Джона не было на кухне, когда он забирал свой поднос с закусками.              Высоко подняв поднос, чтобы тот не мешал его продвижению (не то чтобы эта толпа нуждалась в дополнительных калориях), Шерлок направился к передней части зала и, ах, вот он где.              Он на мгновение остановился, глядя на Джона, впитывая изменения. В его отсутствие друг похудел. Его волосы стали более седыми, чем раньше, а морщины на лице углубились. Его улыбка была такой же теплой, как и всегда, когда он наклонился к блондинке за его плечом. Шерлок подумал, что его костюм был на удивление хорошо подогнан и лучшего качества, чем прежние. Соблюдение приличий на этом мероприятии?              Что еще больше беспокоило, блондинка рядом с ним улыбалась Джону, как будто он повесил луну. Притяжение казалось взаимным — не то чтобы это что-то значило. История знакомств Джона подтверждала теорию о том, что он влюбляется при малейшем поощрении. Нет, беспокоило то, что эта женщина была лгуньей. Но о чем она лгала? Она не могла быть охотницей за деньгами, если вынюхивала Джона Уотсона. Шерлок первым бы признал бы безупречные качества Джона, но богатство никогда не было одним из них.              Он пытался разобраться в потоке выводов, когда кто-то столкнулся с ним, в результате чего он едва не потерял свой поднос. Вспомнив о своей маскировке, он начал извиняться, но моргнул, узнав Лестрейда. Что он здесь делал?              Тем не менее, он наклонил голову и предложил свой поднос: — Очень жаль. Канапе, сэр?              — Нет, спасибо. Я не смотрел, куда иду, — сказал Лестрейд, улыбаясь, глядя мимо него. — Я был слишком занят, наблюдая за... вот он. Джон! — Он дружелюбно кивнул и шагнул вперед, когда голова Джона повернулась.              Шерлок быстро отвернулся, когда Джон посмотрел в его сторону, молясь, чтобы тенденция его друга видеть, но не наблюдать осталась неизменной. Как бы он ни надеялся удивить Джона, середина банкетного зала была для этого не самым подходящим местом.              Однако ему повезло, потому что даже Джон имел тенденцию игнорировать обслуживающий персонал — или, по крайней мере, делал это, когда его отвлекал хороший друг: — Грег, — позвал он. — Рад вас видеть.              Лестрейд поспешил к нему с широкой улыбкой на лице, протягивая руку для рукопожатия: — Вас тоже, Джон. И Мэри. Рад снова вас видеть. Здесь немало участников.              — Я только что говорила это Джону, — сказала женщина — Мэри. — Он, кажется, удивлен.              — Ну, Джон крайне скромный. Но вы должны гордиться собой, приятель.              Ах. Итак, Джон был связан с благотворительностью, подумал Шерлок, поневоле удаляясь. Возможно, с этим был связан его новый костюм? Необходимость выглядеть профессионально, но при этом сливаться с богатой толпой спонсоров? Он задавался вопросом, была ли Мэри одной из них. Теперь ее рука лежала на руке Джона, так что было ясно, что это больше, чем просто профессиональное знакомство.              Разнообразие возможностей было ошеломляющим. Шерлок поспешил обратно на кухню, перехватил официанта, направлявшегося в ту сторону, и обменял свой полный поднос на пустой поднос мужчины в качестве предлога, чтобы скрыться с глаз долой. Он поставил пустой поднос на удобный прилавок и продолжил идти, пока не нашел тихий уголок.              Прислонившись к стене, он задумался. Шерлок не ожидал, что встреча с Джоном будет настолько ошеломляющей. В конце концов, он был рад видеть, что его друг выглядит хорошо. И он предположил, что Джону нужна была какая-то работа во время его отсутствия, но, видя друга смеющимся и непринужденным, в (хорошем) костюме, под руку с обожающей женщиной... ему чего-то не хватало. Чего ему не хватало?              Он мог слышать усиленный голос распорядителя вечера, который благодарил людей за прибытие. Шерлок направился обратно к двери, стремясь увидеть Джона поближе, снова задаваясь вопросом о его роли в этом событии. Прижавшись к стене, он наблюдал, как остальные гости занимают свои места, пока не осталась только горстка людей. Ведущий в центре главного стола с микрофоном в руке, рядом с двумя пустыми стульями. Мэри теперь сидела на одном из них, что Шерлока удивило. Он думал, что она была парой Джона на вечер.              — ...это из-за него все мы здесь. Опыт в Афганистане заставил его вернуться в Лондон без профессии — кроме наследственной, конечно, — прошелестел смех, когда распорядитель улыбнулся через плечо в сторону угла, где стоял Джон. Что происходило? — Однако потеря армии стала нашим приобретением, потому что он не только обрел новую жизнь, помогая раскрывать преступления вместе с Шерлоком Холмсом, но и был вынужден основать эту благотворительную организацию, благодаря которой мы все собрались здесь сегодня вечером. Пожалуйста, помогите мне поприветствовать человека, который посвятил себя помощи нашим раненым героям найти новый смысл в их жизни — и если у него есть склонность к работе в правоохранительных органах, кто может его винить? Я, например, считаю, что наша полиция широко пользуется навыками, которые использует армия. Итак, пожалуйста, поприветствуйте героя дня, графа Андершоу, лорда Джона Уотсона Брэндона, бывшего армейского хирурга и капитана Пятого Нортумберлендского стрелкового полка.              Взрыв аплодисментов, должно быть, был оглушительным, потому что внезапно Шерлок перестал что-либо слышать из-за звона в ушах. Неужели этот человек сказал то, что, как ему показалось, он сказал?              За главным столом Джон улыбался и пожимал руку мужчине, когда тот занимал свое место на трибуне: — Спасибо, Джеффри, за это чрезвычайно лестное представление. И он прав, конечно. У некоторых из наших раненых ветеранов есть жизни, к которым можно вернуться, когда они больше не смогут служить. Семьи. Карьеры. Возможности. Но есть некоторые — и я был одним из них, — которые посвятили свою карьеру вооруженным силам, а когда ее лишаются, остаются с очень специфическим набором навыков, которые им негде использовать.              Шерлок уставился на своего бывшего соседа по квартире и подумал, не случился ли у него инсульт. Вернулся ли к нему вообще слух? Может быть, у него были галлюцинации? Потому что его друг спокойно выступал перед толпой богатых снобов, был очарователен, когда рассказывал о своих чувствах потери по возвращении в Лондон и о том, как встреча с ним, Шерлоком Холмсом, все это изменила: — Я знаю, о чем вы думаете, — говорил Джон. — Не похоже, что мне нужна была другая карьера, когда меня ждал титул графа — вот только это означало бы, что вы не слишком хорошо меня знаете. Я никогда не был из тех, кто сидит, сложа руки, поэтому для меня было бы невозможно сидеть и бездельничать, ожидая, когда мои отец и дед умрут и оставят мне титул. И в любом случае, не имело значения, вырос ли я во дворце или в микрорайоне муниципальной застройки, — потерять карьеру, ради которой ты работал всю свою жизнь, или две карьеры, как в моем случае, — это разрушительно. До встречи с Шерлоком я целыми днями ходил, как во сне, лишенный цели.              Конечно, это была иллюзия (или галлюцинация), но Шерлок почти мог поверить, что Джон смотрел прямо на него, когда это говорил. Неужели он действительно оказал такое влияние на жизнь Джона? Вернее, конечно, он знал, но был удивлен, узнав, что Джон это понимает.              — Именно благодаря Шерлоку я начал работать — неважно, насколько неофициально, — с хорошими мужчинами и женщинами в Новом Скотланд-Ярде. Внезапно у меня снова появилась цель, а также возможность использовать довольно уникальный набор навыков, которые я приобрел, будучи не только армейским хирургом, но и солдатом, — он сделал паузу, чтобы глотнуть воды. — Вы все, конечно, знаете, что случилось с Шерлоком — его преследовали до смерти из-за лжи Мориарти. После его смерти было время, когда я мог снова впасть в депрессию, но потом я унаследовал свой титул и нашел новую цель — найти удовлетворяющую карьеру для других мужчин и женщин, которые служили своей стране и оказались в той же лодке — если вы извините за ссылку на флот.              В комнате раздались смешки, и Шерлок моргнул, приходя в себя, пытаясь усвоить этот новый поток информации.              Возможно ли, что Джон действительно был графом Андершоу? Как он скрывал это от Шерлока все эти месяцы?              Он впитывал факты, лежащие перед ним. Хорошо подогнанный, сшитый на заказ костюм Джона. Представление. Его непринужденность в разговоре перед толпой незнакомцев. Если бы это была какая-то схема — предполагая, что Джон был бы вовлечен во что-то вроде обмана такого масштаба — в языке тела Джона были бы следы вины или обмана. Однако их не было. Выражение его лица и поведение были такими же открытыми и дружелюбными, как и всегда.              Конечно, остальные в комнате, казалось, были убеждены, что он был настоящим. А потом был тот проклятый понимающий взгляд на лице Майкрофта.              Значит, это должно было быть правдой. Каким-то образом, за пределами всех разумных возможностей, Джон Уотсон, его верный блоггер, был графом Андершоу.              — Конечно, — говорил Джон, — не все военные навыки можно легко применить в гражданской жизни. Например, меткая стрельба и знание огнестрельного оружия. За исключением случайной охоты на уток, получить разрешение на оружие нелегко или даже невозможно. Поверьте мне, я знаю.              Шерлок не смог удержаться от смеха над знакомым черным юмором своего друга. Как будто Джон когда-либо позволял отсутствию разрешения мешать ему носить оружие, когда это было необходимо. Однако щекотка веселья в его горле превратилась в кашель, когда глаза Джона встретились с его... на этот раз по-настоящему, потому что Джон замер на полуслове, сверля глазами Шерлока, а его лицо заметно побледнело.              Шерлок не отводил взгляда, даже когда все остальное в нем застыло, чтобы соответствовать, и они с Джоном неподвижно застыли на один долгий момент узнавания.              Однако это был слишком долгий момент, потому что аудитория богатых дилетантов в дорогой одежде начала шуршать, а некоторые стали поворачиваться в сторону Шерлока, любопытствуя, на что уставился Джон.              Что ж, так не пойдет, и поэтому Шерлок тихо отступил в тень возле стены. Почему он вообще вылез вперед? Очевидно, шок от узнавания, кто такой Джон, лишил его нормальной ситуационной осведомленности, поскольку у Шерлока не было желания привлекать к себе внимание. Да, он хотел увидеть Джона, удивить его, но не перед толпой из сотни богатых скучающих сплетников.              К счастью, его шаг назад в тень вернул Джона к его собственному положению, и Шерлок увидел, как тот моргнул, заглянув в свои записи: — Мне... э-э... очень жаль. Я на мгновение отвлекся, — сказал он, а затем сунул руку в карман и вытащил телефон. Взглянув на него, он оглянулся на аудиторию и сказал: — Спасен звонком. Мне действительно очень жаль. Сейчас самое неподходящее время, но, боюсь, мне действительно нужно на это ответить. — Его глаза снова встретились с глазами Шерлока, когда он добавил: — В коридоре, — не оставляя Шерлоку никаких сомнений, кроме того, что это был приказ встретиться там с ним.              Шерлок двинулся вдоль стены, прокладывая себе путь между немногочисленными людьми и обслуживающим персоналом, которые все еще стояли. Он услышал, как Джон со смехом говорит людям, чтобы они, пожалуйста, продолжали есть, а затем его блоггер направился к выходу, ближайшему к Шерлоку.              Наконец-то.