Горящий человек

- Нам нужна помощь, - доктор МакГи смерила взглядом Франциско, - мы одни не справляемся. Все еще не передумала самоубиться особо изощренным способом. Франциско ничего не сказал, переключил программу на компьютере и только потом ответил: - Есть у меня одна мысль... погодите. Я займусь этим. Ее право. Дело Франциско - просто проследить за происходящим. И по возможности использовать. Уже какое-то время - на самом деле достаточно давно - Франциско следил за разработками СТАР лабс. Они должны были говорить что-то о последствиях... но на официальном сайте не было никакой новой информации - в принципе, те же слова, которые сам Франциско когда-то сказал в кофейне - что темная материя сама по себе не опасна и тому подобное. Позже добавилось сообщение про мета-людей. А все, что касалось последних разработок было слишком расплывчатым - ничего толкового. Какое-то новое устройство, похожее на часы. Таких штук полно, предлагает каждый второй. Что-то вроде футуристичного коммуникатора из фильмов - на то и упирали в статье на сайте - почувствуйте себя героем фильма. Еще пара статей об опытах с кварковой материей - тоже общие слова. Но это официально... а если знать, что делать... Франциско не говорил никому, что уже взламывал сайт - но сейчас защита была не в разы лучше... и если присмотреться.... Что же вы защищаете, доктор Уэллс? Уж точно не этот "комлинк" - как раз эта информация попадалась на глаза постоянно. Слишком часто. А еще попадалась информация о мета-людях, "заботливо" выставленная напоказ. С одной стороны, Франциско мог их понять - внезапно их мир стал пристанищем всего ранее невозможного, многим посрывало крышу - кому ее сорвало крепче всего, он знал доподлинно. Франциско невесело усмехнулся. Под его руководством некоторые меты играли в героев - чтобы не посеять панику слишком сильно, чтобы люди не вздрагивали от слова "мета"... ведь никогда не знаешь, кто может пригодиться. Большинство же предсказуемо предпочли совсем иные роли. Все же когда ты внезапно понимаешь, что можешь нечто фантастическое, это кружит голову... Франциско и сам не раз хотел поддаться этому соблазну... но довольно скоро понял, что главная сила - не суперскорость, не видения и прочие сверхъестественные штуки, а информация. А она как раз у Франциско была, так что можно сказать, он выиграл джек-пот в мета-силах. С того дня, когда он был в логове Зума, прошло достаточно много времени. Телевидение и газеты все больше пестрели новостями о мета-людях - если раньше казалось, что журналистам больше не о чем писать, кроме как о метах, то теперь других новостей будто и не существовало. Разработка тахионного прототипа продвигалась - если МакГи хочет самоубиться, то кто он такой, чтобы ей мешать? Возникшую мысль Франциско не озвучил - ему хотелось еще изучить... Но что это? среди обычных статей Франциско наткнулся на странное словосочетание - "смертельный шторм". И описание горящего человека. Это вообще сайт СТАР лабс или желтая газета? Франциско сохранил статью и фото - чтобы показать Синтии. На статью Синтия едва глянула, а увидев фото, вздрогнула: - Ронни... Когда все только произошло, Кейтлин боялась, что он погиб... это ее друг, помнишь? - она перебрала фото, остановившись на другом снимке - в пламени едва угадывались черты лица, но человек на снимке совсем не выглядел страдальцем... скорее безумцем. - Помоги ему. - Я тебе что, служба спасения? - огрызнулся Франциско. Но Синтия права - реакция ядерного синтеза, над которой когда-то работал Реймонд, могла изменить его самым непредсказуемым образом... странно даже, что о нем услышали только сейчас. А еще... Конечно же, он не скажет Синтии, что такая способность очень бы пригодилась им - кому "им", лучше не уточнять. А значит, нужен ее обладатель. - Ему потребуется стабилизирующее устройство, иначе... Иначе рано или поздно он сотрет город с лица земли. Как минимум. - Ронни, Ронни, что они с тобой сделали... - Кейтлин причитала, глядя в лицо такого знакомого, такого родного ей человека. Они нашли Ронни в переулке недалеко от СТАР лабс, шепчущем на два голоса, грязным, одетым в непонятные лохмотья, растерянным. Он метнул фаербол - Франциско еле успел открыть брешь, и огненный шар улетел в неизвестность, а Ронни, увидев Кейтлин, застыл на месте. - Кто вы, леди? Простите, мы друг другу не представлены... - Дурак ты, Ронни! Это же я! Ну да, волосы побелели... - Кейтлин цинично усмехнулась - и не так, мол, поседеешь с вами. - Тихо... это не Ронни, - остудил ее пыл Франциско, - кто вы? - обратился он к горящему человеку. - Мистер Рамон, вы должны были меня помнить... Вам же не раз доставалось от меня на лекциях... - Профессор Штейн? Эту манеру говорить Франциско не перепутал бы ни с чьей. Его до сих пор бросало в дрожь от воспоминаний о въедливом преподавателе физики в университете Централ-сити. Век бы тебя не видеть. - Профессор Штейн? - Кейтлин была поражена. - И Ронни, - закончил за них "горящий человек", - уходите... я не хочу причинить вам вред... но не могу остановиться... я буду ждать вас здесь... - Валим! Они вышли из бреши в квартире Кейтлин. Та села на диван - словно лопнула струна где-то внутри, закрыла лицо руками. - Не могу поверить. Не могу поверить, что произошло... - Мне надо изучить работы профессора Штейна. Можно? - Франциско кивнул на ноутбук Кейтлин. Та пожала плечами - вперед, командуй. Через некоторое время Франциско все было ясно. Штейн оказался не так прост... его проект "Смертельный шторм" - и в сотрудничестве ни с кем иным, как Харрисоном Уэллсом. И вроде как заказ для армии. Но для чего? Война Америк давно закончилась, чтобы задействовать оружие такого масштаба. Реакции такого типа, как сказано в статье, были бы слишком опасны... - Я сейчас, - и Франциско ушел через брешь. Вышел в СТАР лабс, огляделся - все как у них в Меркури лабс - мониторы на стенах, компьютеры... все по первому разряду. Пожалуй, лучше, чем у них. - Вас не учили стучаться? Ну конечно. Франциско повернулся, встретившись взглядом ни с кем иным, как с самим Харрисоном Уэллсом. Повезло - хотя как сказать... - Вы мне поможете. - На каком основании? Я не ваш лаборант, Рамон. Ну да... в этой круговерти Франциско забыл о своей работе, отправленной когда-то в СТАР лабс... и о том, что инкогнито в принципе провалилось. Это тебе не студент, которого видел всего два раза в жизни, причем когда один из них был для того последним. Сейчас совсем не на те условия - не перспективный ученый и профессор, сейчас они были по разные стороны - мета и тот, кто был первопричиной всего. - Без оснований. Без условий. Проект "Смертельный шторм" вам о чем-то говорит? - Франциско некогда было разводить церемонии. - Продолжайте, - снисходительный вид Уэллса откровенно бесил, но Франциско сам пришел к нему. - Продолжать нечего. У вас в подворотне прячется человек, который может уничтожить весь город. И вы должны были об этом знать. Или... - Или вы хотите заполучить его в свои ряды? - Не имеет значения, в чьих он рядах. Вы не хуже меня знаете, что может произойти. - Ошибаетесь. Я знаю намного, намного лучше вас, что может произойти. И все это не дает вам право вламываться ко мне... - Уэллс резко замолчал, словно споткнувшись о невидимую стену. Франциско знал, что его взгляд так действует на многих... но что и на Уэллса тоже - это сюрприз. - Тем лучше, - миролюбиво предложил Франциско, - будем работать вместе. Прямо сейчас. - Вы и я? - Вы и я. Вот что я думаю... - удачно подвернувшийся листок вскоре был весь исписан формулами. Взгляд Уэллса стал удивленным, но тот взял карандаш, перечеркнул одну из формул, написал свой вариант. - Мы можем найти комплектующие. - Моя работа. Через пару часов они уже уединились в мастерской: - Передай мне отвертку. - Все не так! - А вот и так! - Семь степеней не дает вам права... - Невежливо являться через брешь! - Ну так на письма вы не отвечаете. - Осторожнее, а то поджаримся как зефирка на костре! - Согласен. - Кофе? - Кофе. Еще некоторое время спустя устройство было готово. Франциско узнал его - то самое, похожее на паука, из видения. Взял устройство и исчез, как и пришел, через брешь, не услышав, как Уэллс пробормотал себе под нос "мог бы и поблагодарить". Вышел из бреши он в той самой подворотне, где и в прошлый раз. Никого. Зря? Не может быть! - Вы пришли... - Держите. Сплайсер должен стабилизировать вас, - Франциско положил устройство на землю и отошел на пару шагов. - Предусмотрительно, молодой человек, но лучше бы отошли подальше. - Если сплайсер поможет, этого достаточно. Если нет... все к тому и шло, - улыбка вышла кривой. "Горящий человек" подобрал устройство. - У вас взгляд мертвеца, - приложил устройство к груди. Франциско смерил в ответ его презрительным взглядом, не показав, насколько тот был прав. Он давно уже чувствовал себя мертвецом. С того ли момента, когда город накрыла темная материя от ускорителя частиц? Или с того, когда стали проявляться его силы? И однозначно тогда, когда почувствовал смерть двойника. Знающий многое о множестве миров, он был будто выключен из жизни - и не потому что на него обратил внимание суперзлодей с манией величия. А потому что он сам внутри был пуст. Давно уже. И поэтому так странно было слышать скрываемую от самого себя правду от того, кого едва терпел на университетской скамье. Легкий щелчок - и "паучьи лапки" сплайсера зацепились за одежду. Огонь погас. Взгляд "горящего человека" неуловимо изменился - теперь в нем сквозила только боль и тоска. - Тебя Кейтлин ждет, - снисходительно бросил Франциско, - помнишь такую? - Как она? Я... не поранил ее? - Ронни. - Да. А Штейна не выпущу ни за что. Достал. - Иди к ней. Подбросить не могу, увы, сам понимаешь. Своими силами, - Франциско ушел через брешь, не дожидаясь ответа. Его дело сделано, а в службу спасения он не нанимался.