Пролог

1985 год

Сакраменто, Калифорния

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

      Гротескный трупный оскал обезобразил лицо безымянной молодой женщины, обнажив её крупные зубы. Покоившаяся на металлическом столе под светом софитов, она сверлила пустоту заволочённым трупной пеленой взглядом из-под полуприкрытых век. Когда-то при жизни на ней были надеты блузка, джинсы и чёрные туфли. Теперь от них остались одни лохмотья, а мягкие ткани её разлагающегося тела — кожа, мышцы, связки, сухожилия — во многих местах утратили целостность и обнажили кости. Перепачканные землёй чёрные кудрявые волосы сбились в плотные колтуны.       Главный следователь округа Сакраменто смотрел на неизвестную, понимая, что расследование почти наверняка упрётся в глухую стену. Без улик на месте обнаружения — тело было выброшено на задворках полузаброшенного трейлерного парка в западной части города в канаву с грязью, — без свидетелей, без точного места смерти, без орудия убийства, без установленной личности жертвы рассчитывать на быстрое закрытие дела не приходилось.       Тяжело выдохнув и почесав ноющую от сидячей работы шею, он перевёл взгляд на молчаливо стоящего напротив патологоанатома.       — Что у нас есть?       — Немного, — флегматично отозвался тот, окинув труп равнодушным взглядом. — Женщина. Предположительно тридцати — тридцати пяти лет. Рост: пять футов восемь дюймов. Вес: около ста сорока фунтов. Волосы крашеные, чёрные. Цвет глаз определить невозможно. Причина смерти — три ножевых ранения в область сердца. Время смерти: от четырёх до пяти недель назад. Орудие убийства — крупный, продолговатый кухонный нож, вероятно, тот, которым разделывают мясо. Под ногтями обнаружены следы биологического материала. Я изъял образцы и отправил их в лабораторию вместе с пробами на токсикологию. Возможно, чего-нибудь да найдут.       — Будем надеяться, — следователь кивнул в сторону ящика на соседнем столе. — Это её?       — Да.       Мужчина подошёл и быстро порылся в содержимом. Личных вещей у неизвестной оказалось немного: ремень с железной пряжкой, серебряные серьги-конго и кольцо с прозрачным камнем – всё разложено в индивидуальные пластиковые пакеты. Под ними лежала промокшая, пожелтевшая, искорёженная фотокарточка с оборванными уголками. Он осторожно поднял её за край гриппера и поднёс к лампе. На обороте виднелась размазанная надпись.       — «Дорогой Мистер Пивз», — прочитал вслух следователь и перевернул карточку.       С фотографии на него смотрел чёрный кот.